Том закрыл глаза и покачал головой. Джерри вздрогнул, а остальные ребята подавились смехом. Райли схватил ее рубашку и оттащил ее подальше от Майка. Лицо Эммы исказилось от гнева, руки сжались в кулаки, и ее рот сжался в тонкую линию, чтобы предотвратить поток бранных слов.

- Эм, - сказал Райли не в силах скрыть улыбку. - Успокойся.

- Успокойся? - Прорычала она. - Во-первых, он говорит, что я не похожа на игрока, а после он говорит, что я дилетант. Кто сделал его главным? - Эмма сделала шаг в направлении Майка с целью дать своему кулаку говорить от ее имени, но Райли дернул ее обратно на свою сторону.

Почему новые ребята всегда против играть в баскетбол с девушкой? Одна вещь, которую она знала наверняка, что на баскетбольной площадке она одна среди ребят. Если Майк хотел быть болельщиком, он мог бы одеться в скудную юбку, взять помпоны и поболеть за себя. Джерри откашлялся.

- Теперь, когда мы все встретились, как насчет того, чтобы поиграть?- Он бросил баскетбольный мяч Эмме и повернулся к Майку.

- И просто для удовольствия, ты можешь защитить Эмму, - сказал он, не в силах скрыть улыбку на его лице.

Ее губы скривились в улыбке. Отлично. Она ничего не хотела больше, чем доказать Майку, что не все девушки неженки, а мальчики не единственные, кто превосходно играют в баскетбол. Она освободилась от захвата Райли, чтобы встретить свою жертву на половине площадки. Райли последовал ее примеру.

- Эмма. - Предупреждение в голосе. Он пытался образумить ее.

- Да, да, я знаю, - сказала она, отмахиваясь от него, - вести себя надо лучше.

Он встал перед ней, заставляя ее посмотреть на него.

- На самом деле, я собирался сказать, будь осторожна. Этот парень выглядит так, будто он мог раздавить тебя голыми руками.

Эмма посмотрела на Майка. Конечно, он был размером с лесоруба, его руки шириной с ее тело, но она не волновалась. Он заслуживает маленького урока о смирение.

- Ты знаешь, что говорят, - сказала она, сжимая в руках мяч в ожидании вызова, - чем больше человек , тем труднее ему двигаться.

Райли покачал головой и присоединился к остальным ребятам. Ребята включая Райли, Тома, Джерри, Бена, Алекса, Су, Карсона, и Эммы. Да, она была одной из них.Тот факт, что она была девушкой, не делал игру более слабой, но усиливал площадку из-за её баскетбольных навыков. Майк не знал, что столкнувшись с ним девушка не будет доказывать, что она баскетболистка, а не болельщик.

Майк заметил, что ребята выстраиваются вдоль боковой линии, а не как принято в игре. - Эй, ребята, что вы делаете? Я думал, что мы собирались играть.

- Вы первые. - Том махнул в сторону Эммы. - Считайте, что это ваше посвящение.

Держа мяч в положении тройной угрозы, Эмма смотрела в глаза ее защитника. Детская наивность. Неудачница. Бедная девушка. Она была хорошо осведомлена о ярлыках, которые люди вешали на неё. Она знает свою внешность, помнит, как проходя по школе она слышала их оскорбления, сказанные якобы шепотом, чувствовала их осуждение. В школе, где девяносто процентов студентов происходят из семей с огромным колличеством денег, Эмма была словно дикобраз среди лебедей, и не в хорошем смысле.

Эмма была мальчиком на баскетбольной площадке. Шорты висели на бедрах, ее футболка была размером слишком мала, а ее светлые волосы были завязаны в узел на голове, концы торчали в разных направлениях. Да, ее семья была бедной. Да, она носила вещи своих братьев. Да, большинство детей в школе ненавидели ее по причинам, которых она не понимала. Эмма не волновалась. Она могла играть в баскетбол - это все, что имело значение для нее.