В просторном помещении, в котором едва ли разгонялись тени слабым освещением искусственных светильников, стоял невыносимый запах озона.
Лежащий на полу человек, скрючившись в позе эмбриона, мелко дрожал, но ему не было холодно.
Его зубы стучали, соприкасаясь друг с другом, а сам он, что есть сил, пытался подняться на ноги.
Правая искусственная рука безвольно уперлась в пол и мужчина перенес на нее вес, используя в качестве опоры.
Черная перчатка поехала в сторону, и он едва не клюнул носом в пол, однако сумел подставить мокрый от пота лоб.
Подобрав ноги, он замер на коленях, переводя дух и собираясь с собственными силами.
— Ты жалок и слаб, — терзал его слух вкрадчивый голос, наполненный ядом презрения.
Голос, который он слышал долгие-долгие дни…
Или быть может — месяцы?
Он не знал этого.
Он отбросил в сторону все неважное, сосредоточившись на сопротивлении противнику, с которым надеялся, что разобрался много лет назад.
Но он ошибся.
Он — да.
Но не тот, благодаря советам и наставлениям которого пленник продолжал вести борьбу.
Сражения были физическими и ментальными.
Несмотря на свою молодость, он держался.
Отчаянно, беззаветно, исступленно держался, не позволяя себе сорваться в пучину Темной Стороны Силы.
Пленник не мог себе этого позволить.
Не мог допустить торжества Темной Стороны Силы.
Не после того, как он так долго, так слепо шел напролом, не слушая советов вкрадчивого и богатого обертонами голоса одного разумного.
Пленник почувствовал, как его ментальная броня, которой он успел оградить свой разум, наращивая ее все эти годы, начинает прогибаться под чужеродным вторжением извне.
Его тюремщик хотел сломить его разум, его волю, вторгнуться в его мысли, чтобы сломать не только тело, но и дух.
Не выйдет!
Ни сегодня, никогда!
Левая рука светловолосого мужчины, едва-едва вышедшего за порог юности, но еще не вставшего на путь зрелости оторвалась от каменного пола и медленно поднялась над ним.
И пусть она была направлена на высокую фигуру в черном плаще, благодаря которому его противник казался лишь фрагментом окружающей все вокруг тени, молодой джедай атаковал не тень.
В сумраке блеснула рукоять светового меча, и джедайское оружие влетело в распахнутую ладонь.
Еще раз уперевшись бездействующим протезом в пол, пленник начал подниматься.
Его тело дрожало.
Его ноги уже не могли держаться.
Но он вставал каждый раз, когда противник ломал его.
Он поднимался, потому что должен.
Потому что был слишком глуп и не понимал к чему все идет.
Он был слеп.
И прозрение наступило.
А потому он сопротивляется.
Враг ищет его слабые стороны, но невольник испытывает своего тюремщика на прочность.
Давний недруг стремится понять откуда он берет силу, чтобы сопротивляться, но пленник молчит.
И не выдает имени разумного, слова которого, простые и понятные, приходят ему на помощь каждый раз, когда он вот-вот достигает глубин отчаяния.
Разумный, который не был ему другом и союзником.
По крайней мере пленник раньше считал так.
Но здесь он понял как ошибался.
А потому обращался к той мудрости простых слов, которых он не слышал ни от одного из своих учителей.
Эти слова помогали бороться.
Он пропускал сквозь себя Светлую Сторону, укрепляя при ее помощи свое тело.
Дрожь прошла.
Пленник занял боевую стойку, держа перед собой световой меч.
Правая рука болталась бесполезным грузом, но затворник уже научился обходиться и левой.
В конце концов, почему бы джедаю не научиться сражаться двумя руками?
— Я сломаю тебя, — под капюшоном тени вспыхнули два янтарных с красными прожилками глаза. — Как сломал и использовал твоего отца, юный Скайуокер. Ты будешь служить мне.
— Ты можешь попытаться, Император, — спокойно ответил молодой джедай. — Я побеждал тебя. Десятки твоих тел уже лежали на этом полу, так же, как и я был при смерти. Но я не сдамся.
— Не будь глупцом! — шипела на него тень. — Я дам тебе могущество, которое не снилось ни одному джедаю! Вместе мы наведем порядок в этой галактике! И везде будет мир!
— Не будет, — твердо сказал Люк Скайуокер. — В этом и есть твой обман, Император. Если когда-нибудь в галактике и закончатся конфликты, то лишь тогда, когда каждый разумный на каждой планете умрет. Я — джедай. Я хранитель мира и защитник слабых. Я — не паду.
— Падешь, — с шипением и свистом заверила его тень, вздымая перед собой обе руки. — ТЫ ПАДЕШЬ ПРЕДО МНОЙ, СКАЙУОКЕР!!! ТАК ПРЕДНАЧЕРТАНО!!! Я ПРЕДВИДЕЛ ЭТО!!!
Молодой джедай не счет нужным отвечать на эту истерику.
Он подставил свое оружие под разряды Молний Силы и начал медленно сближаться со своим противником.
Он мало что мог противопоставить великому ситу современности в вопросе Силовых Техник.
Но у него имелся пример, как можно победить и без всего этого.
«Спасибо вам, гранд-адмирал Траун», — мысленно воззвал Люк Скайуокер к убитому им имперцу, к которому не прислушался все это время. — «Спасибо за все ваши слова. Я держусь. Я буду держаться дальше. Пока я держусь — он не обрушится на галактику. Я держусь. Я выстою. Я — джедай! Спасибо вам, гранд-адмирал Траун. Спасибо за все ваши слова. Я держусь. Я буду держаться дальше. Пока я держусь…»
Или сорок пятый год, пятый месяц и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.
(Один год, один месяц и двадцатые сутки с момента попадания).
Клиновидный корпус бывшего звездного разрушителя Галактической Империи, известный как «Имперский-I» беззвучно плыл сквозь безвоздушное пространство бескрайнего космоса.
Его узкий корпус был нацелен на белоснежное сияние звезды, известной в астронавигационных справочниках под названием Брето.
Система с одноименным названием входила в состав небольшого сектора Мсст, расположенного в Среднем Кольце.
И на данный момент эта звезда, а так же вращающиеся вокруг нее астрономические тела являлись последними целями на пути контр-адмирала Дорьи в покорении сектора Мсст.
Командир звездного разрушителя Доминиона под названием «Непреклонный» сидел в предназначенном для него кресле, сложив на груди темного мундира имперского образца с нашивками о принадлежности к регулярному флоту Доминиона.
С прямой спиной, спившись глазами в центральный иллюминатор, изредка поглядывая на тактическую голограмму, слегка расплывающуюся в синеватой подсветке мостика.
Дорья молчал, спокойно взирая на то, как его соединение в составе одного разрушителя «тройки» в сопровождении четырех тяжелых крейсеров типа «Мститель», одного десантного корабля типа «Аккламатор» и десяти корветов типа «Крестоносец-II» продвигается от границ системы к ее сердцу.
Покинуть систему Брето можно было лишь единственным способом — достигнув точки прыжка по хорошо известному вектору входа и выхода в гиперпространство.
Но сегодня это сделать невозможно.
Раскинув свои сети искусственной гравитации, поперек этого вектора расположился звездный разрушитель типа «Доминирующий».
Опытные космолётчики могли бы узнать в последнем хорошо известные в Империи звездные разрушители типа «Интердиктор».
Но лишь немногие счастливчики, пережившие столкновение с «Доминирующим», могли бы рассказать, что от «Интердиктора» в нем ровно столько же, сколько и в основном звездном разрушителе Доминиона от его прародителя — «Имперского».
Хорошо знакомая галактике форма корпуса.
Но спасшихся после встречи с «Доминирующими» и основными звездными разрушителями было ровно столько же, сколько выжило джедаев после операции «Падение Рыцарей» тридцатилетней давности согласно официальной имперской пропаганде.
Ноль.
С той лишь разницей, что корабли Доминиона в самом деле соответствовали этому утверждению.
Когда регулярный флот заканчивал операции, на поле боя не оставалось никого и ничего, что могло бы дать противнику пищу для размышлений.
И контр-адмирал Дорья не видел смысла в том, чтобы нарушать эту славную традицию при захвате сектора Мсст.
Несмотря на наличие лояльной Доминиону в секторе планеты Гарос IV, из недр которой добывался ценнейший ресурс для замаскированных астероидов, начиненных взрывчаткой, несмотря на желание Дорьи зачистить сектор и привести его в лоно государства, которому он служит верой и правдой, лишь вторая фаза контрнаступления послужила основанием для гранд-адмирала Трауна, чтобы развязать ему руки.
Еще год назад Дорья основательно прошелся бы по личности гранд-адмирала и командиру его флагмана — капитану Гиладу Пеллеону, но не сегодня.
Не потому, что он воспылал к ним обоим любовью.
Нет.
Дорья стал уважать обоих как крепких профессионалов, каждый из которых находился на своем месте.
Траун — воплощал силу доведенного до предельной эффективности так навязываемого Империей порядка и военной мощи.
Пеллеон, пусть и не смог себя раскрыть как ученика Трауна в вопросах стратегии и тактики, все же являлся его заместителем, главой штаб-квартиры Вооруженных Сил Доминиона.
Отвечая сразу за аналитику, оперативное информирование, тыл, материальное и кадровое обеспечение.
Контр-адмирал Дорья не сомневался, что Пеллеон не выдержит.
Держал эту мысль при себе, конечно же.
Ему хватило одного предупреждения от Трауна, чтобы все личные конфликты среди его подчиненных прекратились.
Год назад гранд-адмирал изменил свое отношение к Дорье, перестав использовать его на второстепенных направлениях и поручив захват и контроль добычи стратегически важного гибридиума.
И Дорья справился.
Как справится с захватом всего сектора.
Он готовился к этому последние полгода.
И других вариантов тут быть не может.
В конце концов, Гилад Пеллеон же справляется с работой штаба и иных тыловых служб Вооруженных Сил?!
А ведь в Империи считалось, что предел его возможностей — это командование «Химерой» (средненькое, если честно), да «отступления во имя спасения жизни личного состава».
Чего только стоит перевооружение, дооснащение и модернизация «Непреклонного» и прочих разрушителей этого типа, подчиненных Дорье, в «тройки»?
А какие клоны поступают в экипажи?
Техника?
Нет проблем с запчастями, боеприпасами, накладные при такой логистике всегда заполнены четко, верно…
Да такое при Вейдере можно было наблюдать только в «Эскадре Смерти», и то не каждый месяц!
А здесь тысячи кораблей получают не то, что государство, находящееся в изоляции и получающее редкие и дорогостоящие технологии исключительно контрабандой и с черного рынка, может им дать, а то, что в самом деле необходимо для решения поставленных перед военными задач.
И уже за одно это Пеллеона можно и нужно уважать.
Да, может он и не полководец.
Может быть «заржавел».
А вот в кабинетной работе и «наведении порядка» среди подчиненных, ему равных не было.
Конечно, Дорья никому не скажет этого, но была бы возможность вернуться в прошлое — он бы сам себе отвесил крепкого пинка за то, что тратил столько времени на препирательства с Трауном и Пеллеоном, вместо того, чтобы заниматься подготовкой личного состава.
Благо, что, став кем-то вроде секторального адмирала и губернатора на Гаросе IV, контр-адмирал сделал нужные выводы.
А, если бы не сделал, то на его месте находился бы уже кто-то другой, вроде Абисса или Мора.
— Адмирал, сэр, — вахтенный обратился к нему по «общему правилу», которое допускало «опускать» приставки к званиям. — Прибыл курьер с депешей из системы Фарсин.
Курьерское сообщение используется по причине того, что Дорья применяет стандартную тактику при захвате сектора.
Все известные пути, ведущие в и из сектора заблокированы минными заграждениями и невидимыми взрывоопасными астероидами, перемешанными со станциями гравитационных полей.
Благодаря этому подходу, никто и ничто не пролетит через границу сектора в любом из направлений.
Гравитационные станции вырвут его из гипера и выбросят на минные и невидимые астероидные поля.
Живых там не остается.
Стандартная тактика так же предусматривает взятие под контроль секторального ретранслятора сети «ГолоНет».
В Мссте относительно новый передатчик — ему чуть больше полутора тысяч лет с момента изготовления.
Полностью автоматический.
И сейчас он находится под «колпаком» невидимого поля на основе добываемого на Гаросе IV гибридиума.
Что не позволяет пробиться под маскировку и из-под нее ни одному виду технических сигналов.
Полная изоляция сектора от внешней и внутренней коммуникации.
И планомерный захват ключевых систем.
Одну за другой.
Прикрываясь идентификационными кодами транспондеров еще времен службы кораблей Империи.
Дезинформация, как она есть.
Мсст некогда являлся сторонником Империи.
Но тогда еще повстанцы глубоко пустили здесь корни, основав террористические ячейки и мятежные движения.
Дорья истребил их все на Гаросе IV.
И теперь добивал по всему сектору.
Пусть в Мссте не было регулярной армии Галактического Альянса или Новой Республики, но местные тоже не особо любили Империю.
И здесь стоит сделать ряд замечаний.
Доминион — не Империя.
А мятежный сброд в секторе — еще не официальная власть.
Но они достаточно сильны.
Например, когда Империя несколько лет назад ушла из Мсста, местные сторонники демократии взяли под контроль старую базу мятежников в системе Фарана и восстановили ее, обучая там своих боевиков для продолжения захвата планет сектора и постепенного склонения нейтралитета местных политиков в сторону противников Доминиона.
— Что известно с Фараны? — спросил Дорья.
— База боевиков уничтожена орбитальным ударом. Высажен десант, проведена зачистка.
— Пленные?
— Пять сотен разумных, сэр.
— Доставьте их на тюремный транспорт. Конразведчики на месте?
Это необходимо для закрепления доказательной базы будущих судебных процессов против боевиков и их сторонников.
— Одни из первых туда прибыли, сэр.
— Изменения в текущей обстановке имеются?
— Противник продолжает поднимать на орбиту все свои средства. Даже вооруженных гражданские яхты.
— Прекрасно, — уголок рта Дорьи дернулся в оскале улыбки. — Сообщите пилотам «Скимитаров», чтобы убрали с нашего пути ту космическую помойку, которую местные называют орбитальной станцией. Как отчитаются о проделанной работе — совершаем микропрыжок и заканчиваем работу в секторе.
