La obra contiene 17 cuentos publicados por Juan Rulfo a partir de 1945, cuando aparece el titulado «Nos han dado la tierra» en las revistas América y Pan.Rulfo comenta los relatos que sigue escribiendo en cartas a su novia Clara Aparicio. En 1951 se publica el séptimo, «Diles que no me maten», en la revista América. Gracias a la primera beca que Rulfo recibe del Centro Mexicano de Escritores puede terminar los ocho que aparecerán con los previos en 1953, en el libro titulado El Llano...