В центре повести — духовное развитие мальчика от младенчества до окончания суворовского училища, сложный, внутренне противоречивый путь взросления, самопознания, освоения мира, нравственное и гражданское становление личности. Через восприятие героя зримо и ярко переданы детали жизни, быта людей 40—50-х годов.
