Владимир Никитюк

Цветок ириса очень похож на бабочку. Такой же яркий и необычный. Вот только бабочку, осторожно опустившуюся на цветок, он привлёк вовсе не этим. Бабочку интересовал сладкий нектар внутри цветка. Кошке, подкрадывающейся к ним обоим, было наплевать на красоту — что цветка, что бабочки. Она охотилась.

Дело в том, что основные функции защиты уже сотни лет возлагались на магию. Только тот, кто не мог оплатить магические услуги, мог полагаться на такие ненадёжные способы защиты, как копьё, меч и собственные руки. Но защитные амулеты были дёшевы, и купить их мог даже бедняк. Правда, амулеты, которыми пользовались бедняки, были довольно слабыми. Но ведь и серьёзных причин нападать на бедняков ни у кого не было. Дальше было просто. Чем больше имущества было у человека, тем больше он мог потратить...

Даша давно поняла, что отличается от большинства других людей. Нормальный человек радуется солнечной погоде — Даша больше любила пасмурную. Многие люди любят весёлую музыку — Даша любила исключительно грустную, а весёлую воспринимала как шум. Большинство девушек любят яркую одежду — Даша признавала только чёрную или тёмно-серую. Иногда (для контраста) — надевала какую-нибудь белую блузку. Но ничего цветного никогда не носила в принципе.

Всё началось с того, что доселе неизвестная фирма «Долина бодрых родников» выпустила водку «Малопохмельная». Сначала на новинку с неуклюжим и претенциозным названием никто не обратил внимания. Но оказалось, что название достаточно правдивое. После употребления этой водки похмелье было слабое. Почти незаметное.

Царствование Хеопса, фараона Верхнего и Нижнего Египта, начиналось удачно. Египет с каждым днём становился сильнее и богаче. Это касалось всех — от знатных вельмож до последнего бедняка. Путь фараона был ясен и прям. Чёткая организация общественных работ. Развитие городов и ремёсел. Защита Египта от возможного нападения извне.

Далеко-далеко, за гранью нашего пространства, великий завоеватель Гур Пятый Хват вёл военный совет. — Армия империи начинает самую славную войну в истории! — заявил он. — Мы вторгнемся в параллельную Вселенную, где живут чудовища невиданного размера и свирепости — и завоюем её! Вопросы есть? — Ваше Величество! — осторожно начал один из генералов. — Если чудовища настолько страшны, почему вы уверены, что мы их победим? А вдруг они победят нас?

Олег давно заметил, что с окружающим его миром что-то не так. То вдруг куда-то денется ручка, которую он совершенно точно брал с собой в школу. То исчезнет из сумки упаковка сметаны, которую он вне всякого сомнения покупал в магазине. Бывали и более странные случаи. Например, однажды Олег купил книгу — настолько интересную, что он читал её почти до самого утра. Так и заснул за кухонным столом, положив голову на раскрытые страницы.

Человек живёт гораздо дольше любого животного. Какая главная задача для живого существа? Родить потомство. А после этого особь довольно быстро умирает. Будто организм развивается по некой программе, которая сначала заставляет воспроизвести себя, а потом включает механизм самоуничтожения. Чтобы освобождить место для более молодых представителей вида. У человека вначале функционирует та же жизненная программа. Но люди в этой ситуации не умирают. Потому что эта программа у них заменяется совсем...