«Редко соединялись в такой степени, в таком полном равновесии два трудно сочетаемых элемента: сочувствие к человечеству и артистическое чувство», — восхищался «Записками охотника» Ф.И. Тютчев. Цикл очерков «Записки охотника» в основном сложился за пять лет (1847—1852), но Тургенев продолжал работать над книгой. К двадцати двум ранним очеркам Тургенев в начале 1870-х годов добавил еще три. Еще около двух десятков сюжетов осталось в набросках, планах и свидетельствах современников....
Воспоминания охватывают период от беззаботного детства в дворянском пансионе, через революцию в Петрограде, производство в офицеры; гражданская война и пребывание после отступления с армией Колчака в монгольской тюрьме, где автор был очевидцем деяний «Кровавого барона» Унгерн-Штернберга. Приводятся также малоизвестные факты
о выступлении рабочих Ленских приисков в 1912 году.