Тач-панель продолжала беззвучно вибрировать. Я с трудом соскреб с кровати свое обмякшее, словно ватное тело. Черт, даже не помню, как из операторской до своей комнаты дошел и отрубился сразу. Ощущение было таким, как будто я перенес какую-то лихорадку, и вот с сорока градусов температура резко опустилась до тридцати шести. Меня пошатывало. Нашел аптечку и заглотил какую-то «скорою помощь». Мгновенного эффекта не последовало, но хоть башка кружиться перестала.
Взял тач-панель в руки и подключился к видеозвонку. С той стороны экрана меня встретила взъерошенная голова Симонова. Под воспаленными глазами пролегли темные круги. Несмотря на уставший вид, Симонов фонтанировал энергией и научным экстазом. Я тупо уставился в экран, не в силах собраться и изобразить необходимый молодому ученому энтузиазм.
— Алекс! Где тебя, черт подери носит, полчаса уже звоню! Ты вообще в курсе, что происходит в Мерзлоте?
— Я это… не особо, — пробормотал я, — засиделся вчера с расчетами и, вырубился на месте. А что происходит?
Тень сомнения пробежала по возбужденному лицу профессора.
— Рядом с тобой вроде увеселительных заведений нет? Нашел где достать? — нахмурился профессор, а последнюю фразу так вообще пробурчал себе под нос. — Заначку мою что ли раскопал?
Нет, ну надо же! Я тут, можно сказать, на страже мира стою и людей спасаю из последних сил, а меня в пьянке обвиняют. Да, было разок. С кем не бывает? А вот про заначку это уже интересно, видать, порядок я плохо навел.
— Ты с этим делом аккуратней! В Мерзлоте-то метаболизм быстрее и по шарикам бьет ой-ой-ой!
Мне показалось, что профессор знает, о чем говорит. Видимо, он точно в свое время выяснил, как на сорок второй достать и, похоже, где-то спрятал. Я потер уставшие глаза и согласно кивнул. Моему имиджу уже мало что поможет. Отмороженный он и есть отмороженный.
— В общем, слушай! — продолжил Симонов, переключившись с темы моего предполагаемого запоя на то, что действительно было сейчас важно. — Ночью произошли прорывы в семи секторах. Как минимум семи — информацию еще проверяют.
Да, и я даже был в одном из них, а не водку бухал. Все же было обидно. Но говорить про это я не стал.
— Все, как я и предполагал, — грустно вздохнул профессор. — Мерзлота сделала свой ход. Два городка разрушены полностью. Как будто там и не было ничего. Какие-то крохи информации удалось выудить с помощью камер. В пяти смогли отбиться, но ценой огромных потерь. Ты слушаешь?
Я встряхнулся, потер глаза и кивнул.
— Сценарий один и тот же — излучения неизвестного происхождения по всему сектору, аномалия, похожая на земной туман, полчища монстров и… ты не поверишь… — профессор выдержал театральную паузу и повысил голос, будто он на лекции. — И Ориджинал, который всем этим управляет. Это еще неточно, но все первые данные говорят именно о том, что человечество встретилось с первыми разумными обитателями Мерзлоты.
Профессор замолчал, то ли сам переваривая, то ли давая мне возможность осознать смысл сказанного.
— Поверю, — я кивнул.
— Говорят, что атаки будто спланированы и организованы. Сначала вырубается связь, потом излучение, потом наползает туман. Но, конечно, с научной точки зрения туманом ту субстанцию назвать нельзя. Нам еще предстоит выяснить, что это такое. А потом скоординированно атакуют. Сборная солянка из монстров. Причем некоторые даже покинули свои привычные места обитания. Нам удалось разглядеть пещерного морака, который вообще не переваривает свет. И по всем законам не мог появиться снаружи, не говоря уже о том, чтобы действовать сообща с другими видами.
А этот так называемый «командир» — это вообще за гранью нашего понимания Мерзлоты. Предварительные данные говорят о том, что они на порядок сильнее, чем те Ориджиналы, что есть у нас. Я уже не говорю о клонах. Только на четырех станциях их смогли одолеть, и знаешь, что самое странное?
Я покачал головой. Я вспомнил «своего» противника — по мне так все здесь было странным.
— Монстры унесли трупы, будто знали, что мы захотим их исследовать.
— То есть ничего нет?
— Есть названия, которые им уже придумали журналисты — фоггер, пожиратель разума, черный Оридж — изгаляются как могут. А по факту есть одно только тело, не знаю в каком состоянии. На базе «Гран Крич», ты про нее должен был слышать, у «Майтена» там одно из производств. Так вот, они смогли отбиться от всех монстров и убить этого, гм, субъекта.
— То есть, все-таки что-то есть?
— Нету, — в сердцах воскликнул профессор. — Отбился-то «Авангард», соответственно, тело уже забрал «Майтен». И пока они на запросы не отвечают.
Профессор перевел дух и провел руками по седым, растрепанным волосам. Он вскочил с места и начал ходить по своему кабинету из стороны в сторону, все больше погружаясь в свои мысли.
— А уже выдвинули какие-то версии о том, кто такой этот фоггер? — я глянул в переводчик, журналисты не заморачивались, просто назвав его «туманообразователем».
Симонов обернулся на мой голос из тач-панели и передернул плечами, словно кто-то назойливый выдернул его из мира научных теорий и гипотез. И теперь нужно было побыстрее избавиться от внешнего раздражителя.
— Ах да, — переключился он на меня. — Версии пока три. Ты же знаешь, что я придерживаюсь теории, что Ориджиналы — это представители древней цивилизации, которая населяла Мерзлоту задолго до того, как мы обнаружили портал. Так что субъекты вполне могут оказаться этой цивилизацией, ну или какой-то ее частью. Возможно, они где-то укрылись и вышли на свет только сейчас. Допускаю, что что-то могло спровоцировать их появление. Например, проснулся мощный источник энергии.
