Рука сама потянулась к телефону. Дзержинский соединился с одним из руководителей ВЧК, с Алексеем Федоровичем Дубровиным.
— Алексей Федорович, — сказал он, не вступая в объяснения, — немедленно усилить охрану Кремля. Предупредите товарищей об опасности. Выставить охранение Владимиру Ильичу!
Дубровин, конечно, спросил, чем вызвана такая тревога, но Дзержинский перебил его:
— Потом объяснимся! Действуйте без промедления!
Распорядившись, Дзержинский вернулся к встревожившей его информации.
В информации сообщалось, что некто Тункин, спившийся человек, разговорился спьяна в одном из тайных притонов на Хитровке. Слушали его и расспрашивали белые офицеры из тех, что скрывались в московских закоулках или пробрались в Москву по чужим документам. Тункин похвалялся, что он принадлежит к боевой организации, которая своим выступлением внесет панику в ряды большевиков. Тункин намекнул, что на убийстве Урицкого и Володарского дело не кончено, что то было только начало.
К информации была приложена справка отдела. Тункин лицо реальное. Бывший учитель фехтования и стрельбы из пистолета в юнкерском училище. Дворянин по происхождению.
Конечно, все это могло оказаться пьяной болтовней, бахвальством ради красного словца или в надежде на даровое угощение. Нелепость цеплялась за нелепость. Не очень-то подходящее место для такой беседы. Притон... Там собирались после своего беспокойного дня мошенники, воры, бандиты и белогвардейские отщепенцы. Болтливость нелепая. Наверное, если Тункин не врет, в такой группе должна была существовать конспирация. Люди в такую группу должны были бы подбираться с оглядкой и с осторожностью. И если Тункин намечался на роль простого исполнителя, то его на некоторое время могли бы и припрятать, чтобы не шатался по притонам...
Сомнений это донесение вызывало множество, но и отмахнуться от него возможности не было. В те дни опасность насытила московский воздух. Она давила со всех сторон, она была как бы зримой, она прослушивалась в ночной тишине города. В Москву со всех сторон стекались белогвардейцы, они рассасывались темной ночью по московским закоулкам, по трущобным лазам, куда еще не проникал глаз чекистов и милиции. Кто только не пролезал в Москву! И недобитые заговорщики из Петрограда, и агентура Деникина, и колчаковцы, и офицеры, пробирающиеся в районы расположения белогвардейских армий, и анархисты, и всякого рода искатели приключений. К Москве рвались белогвардейские генералы, сужалось кольцо вокруг Москвы, огненное кольцо фронтов. То там, то здесь ВЧК врывалась в сеть заговоров, брала заговорщиков, на допросах они держались вызывающе.
Опасность зрела как нарыв. Группы заговорщиков вырастали как грибы. Террористы, бандиты, белые офицеры. В какую-то группку мог затесаться и такой болтун, как Тункин. Немного достоевщинки в истерическом характере, от восторга болтливость. Сегодня одна группка, завтра другая, но где их центр? Где? Куда наносить главный удар, чтобы в корне пресечь эти вылазки?
Если искать корни, Тункина арестовывать нельзя.
Болтун, пьяница... Но значит ли это, что он слабый человек, что он нестойкий человек? Он может от всего отказаться. Болтовня — это еще не доказательства для дела. И что могут прибавить доказательства, если он не захочет говорить на допросе? Да он мог и далеко не все знать! Важнее взять и обезвредить всю группу, проникнуть в нее, найти направляющую руку. Но на это нужно время. А есть ли оно, время? Не опасно ли затягивать с арестом Тункина, они тоже могут поторопиться, и никто пока в ВЧК не знает их окончательных возможностей. Оружие нацелено, наведено, когда, где, в какую минуту могут нажать на спусковой крючок?
Нет, надо через Тункина, не арестовывая его, раскрыть группу, взять ее под наблюдение и, проследив линии ее связи, выйти на их центр.
Кому же из чекистов поручить это дело? Кому по силам быстро размотать Тункина, не беря его под арест, раскрыть группу и внедриться в эту группу? В чем должны состоять личные, особенные качества такого чекиста?
Заставить Тункина разговориться и кое-что выболтать, видимо, не так-то уж трудно. Но это будет повторением уже полученного сообщения. Следующая ступенька — это те, кто руководит Тункиным, Там могут обнаружиться фигуры куда посложнее. Кто там может быть?
Кого же подставить белогвардейцам? Если ставить задачу глубокого внедрения, то, может быть, вот так сразу это сделать и невозможно. Не сразу найдешь подходящую для этого фигуру. Стало быть, требуется другое. Операция должна распадаться на два этапа. Сначала выяснение состава группы. Это может сделать чекист из аппарата.
Нужен человек, который совершил бы первый шаг, который познакомился бы с Тункиным, побудил бы его разговориться, через Тункина вышел бы на кого-то из группы. Там уже можно будет смотреть и дальше!
Раздался телефонный звонок. Дзержинский жестом руки остановил Артемьева и снял телефонную трубку, сделал знак рукой Артемьеву, чтобы он подошел ближе.
Артемьев услышал в трубке голос Ленина:
— Феликс Эдмундович! Вы искали меня — я вас слушаю! Что за тревога? Почему усилена охрана?
— У нас есть сведения, Владимир Ильич... — ответил Дзержинский, но Ленин его перебил.
— Еще один заговор? — раздалось с другого конца провода.
— Еще один ко многим другим. С террористическим уклоном...
— Левые эсеры или белогвардейцы?
— Пока я не знаю.
— Если белогвардейцы, надо узнать, кто их направляет: Колчак или Деникин? Кто расчищает себе дорогу в Москву?
— Обязательно надо узнать, Владимир Ильич...
— Если что-нибудь серьезное, я очень прошу вас доложить Центральному Комитету!
Ленин попрощался и положил трубку. Дзержинский вышел из-за стола и подошел к Артемьеву.
— Слышали, Василий Михайлович?
Итак, некий Тункин...
Он взят под наблюдение. Его проводили из притона с Хитровки.
Он медленно побрел в Замоскворечье. Походка была у него неустойчивой, как у пьяного и больного человека.
Запасшись бутылкой чистого спирта, Артемьев на извозчике проехал к дому Тункина.
Нет тошнее занятия, чем ждать и догонять. Но надо ждать, ждать, когда Тункина потянет к похмелке.
Ждать и ждать... От этого слова Артемьеву становилось не по себе. Пока этот пьяница спит, его группа может действовать и без него. Спугнуть его со сна? А как спугнуть?
Зимний день выдался мрачным и сереньким. Бежали над Москвой снеговые тучи, вот-вот должен был повалить снег. Стремительно темнело. Засветились огни в окнах.
Артемьев продумывал, как вспугнуть Тункина, но он и сам вышел. Наблюдающий указал на него Артемьеву.
Высокий, худой, подтянутый господин. Спортивная фигура и спортивная выправка. Потертое на нем пальто с бархатным воротничком, помятая каракулевая шапка.
Видимо, он отоспался. Пошел быстрым и уверенным шагом. Идти за ним не составляло никакого труда. Не сторожился, не оглядывался.
Могло и так статься, что направился он на явочную квартиру, поэтому Артемьев потребовал от наблюдающих крайней осторожности.
Но очень скоро выявилось, что Тункин взял направление к притону на Хитровке. В притон, опять пить...
Это совпадало с наметкой Артемьева, как приступить к Тункину. Именно помышляя о притоне, он и прихватил бутылку спирта.
Притон. О нем были уже собраны все необходимые сведения. Если бы не игра, затеянная с Тункиным, на него уже произвели бы облаву.
Бывшая содержательница дешевенького публичного дома ускользнула как-то от правосудия, сняла в Кулаковке, в бывшей Хитровской ночлежке, квартиру, открыла кабачок, по слухам, там шла игра в карты.
Женщина энергичная, до наглости смелая. Она и сама была еще не в летах, могла и собственной персоной завлечь клиента.
Пускали в притон далеко не каждого встречного, а только по особой рекомендации. Существовали даже для входа туда пароль и отзыв. Артемьев имел соответствующие рекомендации.
Прежде чем войти туда вслед за Тункиным, Артемьев и его помощники оглядели со всех сторон флигелек, изучили проходные дворы, оба выхода из полуподвальной квартирки.
Место опасное, с подземными коридорами, с тайными лазами, приспособленное помещение для воровских и темных дел.
Артемьев постучался. Дверь открылась. Открыла «сама». Никому, видимо, не доверяла в таком деликатном деле. Хозяйка...
Хозяйка отступила и как-то очень подозрительно посмотрела на Артемьева. Был он одет из предосторожности очень разношерстно. На ногах хромовые офицерского покроя сапоги, на голове солдатская зимняя шапка, извозчичья поддевка.
Рекомендатель был надежный, но хозяйка могла и упереться, если бы у нее вдруг возникло подозрение.
Артемьев поторопился сунуть ей деньги.
Сумма тоже была заранее обусловлена. Тут платили по-разному, в зависимости от нужды. Кому нужно посидеть и вечер скоротать со своей закуской и со своей выпивкой — одна цена, кому нужно было выпить, платил еще и за выпивку. За чай платили все, чай подавался с сахарином, и уже совсем за особые деньги — с сахаром. Артемьев подал ей деньги только за возможность посидеть в тепле, а это было не так-то уж подозрительно. Хозяйка указала ему глазами на дверь в прихожую.
Войти сюда сложно, но еще труднее выйти, если не по нраву придешься здешним посетителям.
Об этом Артемьева предупреждали. Нашлись бы здесь искусники и перо в бок вставить и бесшумно задушить.
Кабак размещался в двух комнатах. Все как в настоящем заведении. Столики, скатерти на столиках, стулья. Под потолком сизый дым.
Собралось уже народу порядочно. Сдвинув столики, в первой комнате гуляло фартовое ворье. Пили, закусывали разварной картошкой.
В другой комнате народу меньше. В одиночестве за столиком сидел Тункин, в другом углу — свой Артемьеву человек и еще двое седых с военной выправкой.
Артемьев выставил из кармана штоф со спиртом и вынул луковицу. Устроился человек под крышей погреться, выпить и закусить. Налил полстакана и разбавил водой из графина. Наливал он шумно, спирт булькал, выливаясь из узкого горлышка в стакан. Артемьев прислушивался к Тункину: приманка заброшена, почуяла ли дичь приманку?
