Глава 1
— Жемчужинка, скорее! — я схватила переноску и затолкала туда недовольно сверкнувшего глазами огромного пушистого кота.
Конечно, я могла бы вызвать магический ветер и быстренько перенестись за пределы усадьбы.
Только фигушки теперь.
Моя дражайшая мачеха все-таки упросила отца и сейчас наш дом окружала непроницаемая завеса для любого вида магии.
— Лилиан, милая, ты где? — голос мачехи раздался совсем рядом.
Я пригнулась и спряталась за раскидистым кустом очень колючей ежевики.
— Дорогая, пора в дом. На улице становится свежо, — елейным голосом позвала леди Вилара.
Ага, все понятно. Я так и думала. Ведь минут десять назад хлопнула входная дверь. Хорошо, что все свои вещи я уже собрала и упаковала в большой переносной сундук. Они мне его просто обязаны будут переслать его в Академию!
— Дорогая! — голос мачехи похолодел. — Только что пришел лорд Стасий. Невежливо с твоей стороны заставлять его ждать.
Ага-ага. Так я и знала. Явился, толстый старый боров. Я, конечно, понимаю, что мачехе не терпится сбыть меня с рук и остаться полной хозяйкой в нашем доме.
Но лорд Стасий⁈ Такого я от леди Вилары никак не ожидала. В конце концов, есть же несколько лордов значительно моложе этого…борова!
Конечно, лорд богат и пользуется в городе влиянием. А мачехе того и нужно!
Жемчужинка почувствовал мой гнев и фыркнул.
— Тихо, Жемчужинка, — я приложила палец к губам и кот понятливо замер, навострив уши. Он у меня большой умник. Вот прямо как человек. Все понимает, только не говорит.
Ну, от котов этого никто и не ждет, правда?
Ничего, подождет ваш лорд Стасий, маменька. И ждать ему придется долго. Ведь в Академии учатся целых шесть лет!
Я очень надеюсь, что этот мерзкий старикашка столько ждать не будет и подыщет себе другую молоденькую дурочку. У нас в городе их достаточно, кстати. Как и маменек, желающих выгодно пристроить своих дочерей.
А мне такого счастья вовсе не надо!
Правда, на все шесть лет учебы я не рассчитывала. А вот поучится годик-другой и получить сертификат с гербовой печатью, это как раз для меня. Тогда я смогу сама себя содержать. Устроюсь в какое-нибудь магическое бюро, где нужны маги, владеющие даром левитации.
На большее с моим даром надеяться было нечего. Так себе у меня дар, слабенький совсем. И мало на что годится. Ну, могу вот ветер магический поднять да перенести тот же сундук с места на места. Ерундовый дар, что и говорить.
Мне нужно в Академию, и срочно. Ведь завтра ровно в два часа дня прием заканчивается
Я напряженно прислушалась.
— Что за непослушная девчонка! — мачеха явно разъярилась и шумно задышала.
Наверняка одела новомодное платье с утяжкой, в котором я бы вот просто задохнулась.
А мачеха ничего, приспособилась.
Я пригнулась еще сильнее, хотя за такими зарослями ежевики, да еще в темноте, поди-ка меня разгляди.
— Ну, юная леди, в таком случае, вы останетесь без ужина! — послышались быстрые шаги и леди Вилана сильно хлопнула дверью.
Напугала. Без ужина мне не привыкать. Тем более, что кое-что у меня лежит в заплечном мешочке.
Конечно, я запаслась едой. Несколько бутербродов с ветчиной и сыром, два больших яблока и три мышки, пребывающих в стазисе. Это для Жемчужинки. Котик у меня большой любитель поесть. А уж мышей предпочитает всякой другой еде. Гадость, конечно.
Но я их очень хорошо упаковала и засунула в отдельный кармашек, снаружи который.
Чего ведь не сделаешь для своего любимца.
Вот только не знаю, пускают ли с котами в Академию?
Очень надеюсь, что да. Не оставлять же его здесь. Без меня ему плохо будет. Не любит ведь его леди Вилана.
Я прислушалась. Из дома доносилось едва слышное щебетанье мачехи. С лордом Стасием объясняется. Наверняка соврет, что мне нездоровится. Мол, юные леди так подвержены в наше время бесконечным простудам.
«Лилиан такая слабенькая, ей достаточно легкого ветерка, чтобы уже с утра не встать с постели», — я как-то раз, совершенно случайно, это услышала.
«Ну, дорогая моя леди Вилана», — а этот надменный боров ей отвечал. — Девушкам в ее возрасте необходим свежий воздух и внимание…ну, вы понимаете, зрелого мужчины'.
Хоть бы постеснялся называть себя зрелым, старый хрыч. Лорду Стасию следовало бы величать себя перезрелым.
Фу.
Да у него изо рта пахнет и руки всегда влажные. Двойной подбородок трясется и глазки, маленькие и юркие, как мышки, бегают туда-сюда.
Особенно когда он видит меня.
Правда, это бывало редко. При любой возможности я покидала любимого мачехиного гостя. Слишком уж он неприятный субъект. От его глаз хочется скорее в ванную и жесткой мочалкой тереть и тереть кожу.
И почему только отец женился на этой леди Вилане?
Мой отец был артефактором, и очень хорошим. Он входил в совет магов, и дома практически не бывал.
Отец меня любил, я знаю. Но как он мог привести в наш дом эту… непробиваемую, насквозь лживую особу?
Отец… Да был бы жив мой папа, он бы и близко этого Стасия на порог не пустил!
Я закусила губу. Не время сейчас думать и вспоминать. Время удирать, пока они там любезничают. Судя по всему, ужин в полном разгаре и идет вторая смена блюд. А значит, времени у меня не так уж и много.
Я осторожно раздвинула кусачие ветки и тихонько вытащила переноску.
Жемчужинка сидел тихо-тихо, но его белая шерсть буквально светилась в темноте.
Вот это плохо. Это совсем плохо.
Глава 2
Я стянула с себя темную накидку и набросила ее на переноску. Вот так. Главное, незаметно выбраться на улицу. А там уже разберемся. Я перекинула сумку через плечо и подтянула лямки, завязав между собой.
Под покровом темноты прокралась к маленькой, совсем незаметной калитке у заднего входа.
Очень надеюсь, что тут я смогу выбраться. Ведь никакую магию я использовать не буду, так?
Так.
Значит, просто отопру засов и все. А закрывается калитка сама.
Все оказалось очень просто. Правда, засов сначала не поддавался. Заржавел немножко. Все-таки плоховато мачеха за домом смотрит. Лучше бы наняла работников все покрасить да почистить, вместо этой магической завесы.
Я хмыкнула.
Или она думала, что и правда сможет мне помешать?
Ну-ну, леди Вилара. Не родился на свет еще тот человек, который сможет мне помешать!
Уж если я что решила, то непременно выполню.
А вы тут, маменька, со своим лордом Стасием только поторопили меня, вот.
Наконец засов с трудом вылез из паза и я налегла на калитку. Калитка заскрипела. Я замерла.
— Конечно, мой дорогой лорд Стасий! Вы знаете, я всегда рада вас видеть, — послышался сахарный до приторности голос мачехи.
А быстро он сегодня откланялся. Понял, старый хрыч, что не увидит меня. Мачеха ему не так интересна.
Вдалеке захлопнулась дверь.
Ну, все. Теперь боятся нечего. Леди Вилара у нас ранняя пташка.
В смысле, спать рано ложится. Я выпрямилась и вытерла пот со лба. Вот не подобает леди возиться с калитками. Подтащила переноску поближе.
Все-таки Жемчужинке надо кушать поменьше. В нем килограмм шесть, если не больше.
А мне еще его тащить до самой Академии.
Я с тоской посмотрела на переноску. И тут мои губы расплылись в улыбке.
А кто же мне мешает использовать магию сейчас? Ведь я уже за пределами своего…эххх, бывшего своего дома.
Ничто не мешает. Я сняла с переноски плащ, быстро надела на себя и сильно-сильно завязала под горлом. И еще руки в рукава засунула. Дар у меня слабенький, конечно. Но магический ветер вполне способен сбросить плащ с плеч. А ночью все-таки очень прохладно. Да и одета я была очень своеобразно. Леди так не одеваются, кончено. На мне были запасенные заранее темные обтягивающие брючки и туника до коленок. Именно так могут себе позволить одеваться магички. И пусть у меня еще сертификата нету, но магия какая-никакая имеется. Так что могу себе позволить.
— Жемчужинка, держись крепче, — шепнула я недовольно фыркнувшему котику и схватила переноску в левую руку.
Ох, тяжелый какой… Левая рука у меня довольно слабая, но правая ведь нужна для плетения заклинания!
Я прикрыла глаза на минутку, чтоб почувствовать свой источник. Источник отозвался. но как-то вот вяло. Сразу видно, что я не ужинала. А все этот лорд Стасий! Голодай теперь из-за него.
Ладно. Нужно напрячься, потом мысленно нарисовать нужное плетение, потом сделать пасс правой рукой.
Ничего сложного. Я смогу. Я смогу! Смогу ведь?
Кругом была темнота и тишина. Никто мне не мешал. Район у нас такой. Тихий, престижный. Правда, мачеха как-то с недовольным видом говорила, что престижности приходит конец. Вроде оборотни у нас поселились. Ну, не знаю. Оборотни леса любят, а у нас тут до леса далековато будет.
Ой, да о чем только мачеха не говорит! Нет тут у нас никаких оборотней, и точка.
Я держала левой рукой переноску с этим прожорливым котом, и десятый раз мысленно рисовала плетение. Вот что ты будешь делать! Какой же слабенький у меня дар все-таки…
Не выходит…
Вздохнула, поставила переноску на землю и плюхнулась рядом.
Да-а…Академия мне точно прописана, даже и без лорда Стасия! Может быть, там и дар помогут развить. А то что же это такое? Простейшее плетение выполнить не могу!
Злые слезы брызнули из глаз. Я шмыгнула носом и растерла их по щекам. Знаю, леди такое не подобает. Леди вообще мало что подобает. Разве что замуж за таких вот, как этот лорд Стасий.
Воспоминание о липких ладонях лорда придало мне сил. Слезы как-то сразу кончились. И наступило долгожданное просветление!
Да, леди Лилиана… Тебе точно учиться и учиться еще.
Как же я могла забыть, а? Ведь рядом с нашим забором никакая магия работать тоже не будет! А где будет? Я прищурилась.
Надо пробовать! Все-таки я очень в папу пошла.
Исследовательская жилка во мне проснулась сразу.
Я сразу вскочила на ноги и схватила переноску в руку.
Оглянулась на всякий случай по сторонам — тихо, только магические фонари у домов сияют. Надо подальше, вот туда, где наш забор кончается и через небольшой проулочек начинается забор соседки, леди Амории.
Я поморщилась. Вот леди Амории стоило тоже опасаться, она как раз предпочитает ночной образ жизни. Ну, это и понятно. Ведьма она, и травки по ночам летает собирать.
Так что никуда я дальше не пошла. Остановилась на самом перекрестке, поближе к забору леди Амории. Закрыла глаза и начала снова. И тут услышала шипение. Шипел мой Жемчужинка.
— А кто это у нас тут? Фил, ты посмотри только, какая красотка. И одна, — послышался звук быстро приближающихся шагов.
— Милочка, ты не нас случайно ждешь? — я вскочила и прижалась к стене.
Открыла глаза и с ужасом поняла, что дело-то плохо. Навстречу шли двое крепких парней и сверкали улыбками. Глаза у них отливали желтизной. Точно такой же, как и луна сегодня. Полнолуние!
И как я могла об этом забыть⁈
От ужаса я опять закрыла глаза и даже не заметила, как необходимое заклинание само нарисовалось перед глазами.
Сделать пасс рукой было уже совсем просто. Хорошо, что я левой рукой намертво вцепилась в переноску.
И хорошо, что руки в рукава засунула. А вот сумочку я, похоже, завязала плохо!
Потому что стоило мне свечкой взмыть вверх, как я услышала обиженный вопль:
— Эй, ты куда⁈ — и сразу отчетливый, смачный такой, стук.
Ох, как яблок-то жалко!
Глава 3
Я показала парням язык и сделала крутой разворот. Ветер свистел в ушах, вес переноски стал совсем невыносимым и я поняла, что все, вот тут и плюхнусь. Прямо незваной гостьей леди Амории буду. Не то, чтобы я уж так ее боялась, но порядочные леди в гости так поздно не ходять. И не таким вот образом.
Тем более, что я в Академию направляюсь.
Зажмурила глаза, сконцентрировалась как только могла, и потихоньку поднялась повыше.
Вот что страх делает!
Выходит, я меньше тех парней испугалась, чем собственной соседки.
Тихонько, уже сжимая обеими руками завывающего дурниной Жемчужинки, я покинула территорию соседки и шмякнулась уже через переулок.
Удар получился довольно мягким. Даже странно. Неужели я все-таки чему-то научилась?
Да что ж это я?
Тут рядом бродят явно разозленные парни, а я в рассуждения кинулась.
Затравленно оглянулась и неожиданно поняла, что пролетела куда больше, чем думала.
Да вот же она, прямая дорога на Академию! И шпиль ее виднеется. Впрочем, он виден отовсюду. Маги- иллюзионисты постарались. Но сейчас-то ночь. Никто меня в Академию и не подумает пустить. Я призадумалась. Похоже, плохо я рассчитала. Нужно было удирать с рассветом. Вот же… Побоялась проспать.
Что же делать? Я вздохнула. А вот сейчас мы с Жемчужинкой перекусим и потихоньку, перелетами, у стены Академии и окажемся.
Ну и пусть, что не пустят. Все там надежнее и хоть оборотней нету.
Я поежилась. Все-таки парни эти и их желтые глаза…. Неужели мачеха была права и у нас появились подобные соседи?
Я вздрогнула и вытряхнула прямо на полу плаща остатки припасенной еды.
И горестно взвыла. Вот прямо как эти самые оборотни при полной луне.
Оказывается, вниз полетели не только яблоки… Где мои бутерброды с ветчиной и сыром?
У-у-у…
Все досталось им, оборотням несчастным этим. Я пригорюнилась. Выходит, буду голодной до самого утра. Не привыкать, конечно. Но ведь я сегодня столько левитировала! Какой расход сил, а? Вздохнула и полезла во внешний карманчик. Жемчужинке повезло. Все мышки были на месте.
— На, Жемчужинка, — я засунула в клетку одну, самую крупную. — Хоть ты сегодня поужинаешь нормально.
Котик с жадностью накинулся на мышку и заурчал от удовольствия. А мне стало вдруг холодно. Ночи уже не летние, совсем. Может быть, рискнуть и пойти в ближайшую таверну? Опасно. Мою мачеху в этом районе все знают. Тотчас пошлют слугу, и прости-прощай Академия. Здравствуй, замужество…
Так-то я вовсе не против замужества. Совсем нет. Но ведь не за лорда же Стасия! К тому же, рано мне еще. Хочется все-таки выучится и попробовать самой зарабатывать себе на кусок хлеба. Боюсь, леди Вилана теперь наложит свои холеные ручки на мои счета в «Первом гномьем банке». Понятно, что денег ей никто не даст. Но ведь и мне до совершеннолетия тоже.
