Сангвиний — Кровавый Ангел, правитель Империума Секундус
Робаут Жиллиман — Владыка Ультрамара, Мстящий Сын
Лев Эль'Джонсон — лорд-защитник Империума Секундус
Вулкан — Владыка Змиев [усопший]
Рогал Дорн — преторианец Императора
Артелл Нумеон — погребальный капитан, бывший советник Вулкана
Ном Рай’тан — Глас Огня и хранитель ключей
Фест Вар’кир — капеллан-игниакс
Ушаманн — эпистолярий библиариума
Орн — Огненный Змий
Ран’д — Огненный Змий
Рек’ор Ксафен — сержант-пирокласт
Бадук — пирокласт
Кур’ак — пирокласт
Му’гарна — пирокласт
Задар — пирокласт
Барек Зитос — легионер-сержант
Абидеми — легионер
Дакар — легионер
Иген Гарго — легионер
Ферон — легионер
Кадир — легионер
Мур’ак — легионер
Унган — легионер
Ворко — легионер
Ксорн — легионер
Фар’кор Зонн — технодесантник
Коло Адиссиан — капитан «Харибды»
Арикк Гуллеро — лейтенант, старший помощник капитана
Лисса Эсенци — флаг-адъютант, рулевой
Цирцея — навигатор
Тит Прейтон — магистр верховной центурии, библиарий
Валентий — легионер-сержант
Эонид Тиель — сержант, командир Отмеченных Красным
Вит Инвиглио — Отмеченный Красным
Брахей — Отмеченный Красным
Корвун — Отмеченный Красным
Друз — Отмеченный Красным
Финий — Отмеченный Красным
Гордианий — Отмеченный Красным
Лаэрт — Отмеченный Красным
Леарг — Отмеченный Красным
Невий — Отмеченный Красным
Петроний — Отмеченный Красным
Венатор — Отмеченный Красным
Квор Галлек — Проповедник, бывший капеллан, темный апостол-магистр
Ксенут Сул — освободившийся
Дегат — мастер-сержант на борту «Монархии»
Бартуса Нарек — бывший вигилятор
Малиг Лестигон — легионер-командор
Уктег — сержант
Рак — капитан «Савана жнеца»
Каспиан Хехт
Над тобой нависает гора, окутанная траурными облаками. Скалы когтями впиваются в кроваво-красный свет на ее вершине. Небо истекает огнем, отзываясь на гнев горы. Она тревожится, страдает из-за ран, которые нанесли те, кто пытался разбить ее на куски. Она неистовствует, и невозможно взирать на нее без ужаса.
Тоска гнетет тебя, окутывает невесомым, как проклятие, саваном. Твои голые ноги покрылись волдырями и кровоточат, ибо немало лиг прошел ты по острым камням своего мира смерти.
Он не был к тебе милостив.
Но твой путь медленно подходит к концу, и финал приближается с каждым алым отпечатком, который ты оставляешь за собой.
Изрезанные скалы заслоняют солнце, но жар озлобленного светила все так же безжалостен, удушлив, губителен для всего живого, от которого он в конце концов оставит лишь пыльные скелеты.
Ты доходишь до подогреваемых адом холмов и начинаешь подниматься. Угли и горячий пепел обжигают ступни, хотя ты этого почти не чувствуешь.
Метр за метром; карабкаться тяжело, но усталости для тебя больше не существует. Твой разум — непрозрачный, темный омут, и ты знаешь, что никогда уже не вырвешься на поверхность. Тело будет подчиняться, как бы мучительно ни ныли конечности, ибо ты глух к их боли.
Ты поднимаешься с оцепенением и монотонностью ожившего трупа, ибо что ты, если не заключенное в плоть отчаяние, чьи усталые кости отзываются на последние всполохи воли?
С вершины доносится рокот, способный посоперничать с грохотом бушующих океанов, — громоподобный рев из глубин земли, эхом разносящийся над горами. Ты поднимаешь взгляд к пламени, расцветающему над головой, и вдруг замечаешь на склоне горы трещину.
Она дышит жаром и истекает кровью земли. Струи дыма манят твой разум, ослабленный и отравленный неизмеримым сыновним горем.
Недовольный гул горы наверху перерастает в вопль. Возможно, ее тоска резонирует с твоей? Возможно, вы неведомым образом оказались на одной эмпатической частоте, способной объединить плоть и камень в их скорби?
Огонь поднимается пылающей колонной, замарывая небо, солнце и звезды своей яростью.
Твое мертвое тело охватывает отчаяние, и ты спешишь к трещине, в которой находишь углубление, достаточно большое, чтобы тебя вместить.
И когда небеса начинают плакать огнем, ты опускаешься в гору, где тебя ждет убежище и смерть. Последнее свидетельство того, что ты существовал, скрывается за пирокластическим облаком, и от тебя остается только тень и память.
В сером пепле лежало тело.
Трансчеловек, мужчина. Кожа черная как уголь, а у побитой брони — фестонные края, словно ее сделали из зеленой чешуи. Саламандра. В сантиметрах от руки — меч. Воин. Жертва судьбы, которая ждет большинство вступивших на этот путь, всего лишь один труп из многих. Его убила рана на груди с кулак размером, однако левый глаз тоже был сильно поврежден.
Но перед смертью он не тянулся к мечу. В руке было зажато что-то другое. Молот.
Небо вспыхнуло, покрывшись сеткой вен из жемчужного света.
Веко дернулось в ответ, но то было лишь сокращение мышц, последний сигнал от синапсов перед смертью мозга.
Еще одна вспышка. Молния ударила в землю совсем рядом.
Задрожал палец. Очередная судорога?
Третья вспышка и раскаты грома.
Он моргнул — этот труп, не бывший трупом, — и на сетчатке отпечаталась картина шторма, надвигающегося через пепельное поле. Второе веко, обожженное и скрывавшее пульсирующий от боли глаз, не открылось.
Сознание вернулось к нему, время и пространство восстановились. В голове вновь побежали мысли. Больно. Как же больно…
Сухое, безоблачное небо Траориса пересекла молния.
Нумеон моргнул еще раз, когда молния дико изогнулась, распалась на несколько артерий и разорвала тьму яростными всполохами. Раздвоенные разряды вонзились в землю, как брошенные копья, на этот раз едва не попав в Нумеона.
Смерть стала бы благословением. Но не из-за боли от ран, а из-за мук поражения.
— Вулкан… — раздался хрип из пересохшего горла.
Нет, не Вулкан. Это был Эреб, а его агент сбежал с фульгуритом. Шпион Грамматикус. Лжец. Предатель.
Еще одна молния ударила рядом, и Нумеон поморщился. С тех пор как он очнулся, это уже пятая. Шторм приближался с каждым убийственным разрядом. Ему совсем не хотелось знать, что будет, если он останется тут до появления шестого или седьмого.
Двигаться было тяжело. Он лежал в луже пролитой крови, которая все росла, и даже его улучшенный организм не мог остановить кровотечение.
Император сделал космодесантников крепкими, но бессмертными они не были. И примархи тоже, как теперь знали некоторые несчастные сыны.
Но слухи о смерти своего отца Нумеон опровергнет. Если доживет.
Кости реберного каркаса были переломаны, а внутренние органы повреждены. Он давился кровью и дышал ей, а не воздухом. За это следовало благодарить болт-пистолет Эреба. И, даже будучи слепым на один глаз и не видя свою броню, он знал, что она сейчас скорее артериально-красная, чем змеино-зеленая. Раны и приближающийся паралич вели к очевидному выводу.
«Я умираю».
Даже у транслюдей были пределы, и Артелл Нумеон своего достиг. Разум отказывался умирать, но тело не могло поддержать его в этой лжи.
Еще одна молния ударила рядом, опалив землю, — совсем как бомбы и пушки, принесшие смерть на Истваан V. Нумеон с трудом повернул голову, следя за траекторией разряда. Тот замигал перед глазами, угас, превратившись в резкий отпечаток на сетчатке, пока и от него не осталось только зрительное воспоминание. Когда оно ушло, Нумеон заметил вихри грубого серого песка, которые летели по пустоши Траориса, словно эфемерные джинны древней Абиссинии, и несли с собой вонь смерти и выжженной земли.
Но когда вихри выросли и стали абсолютно одинаковыми, Нумеон понял, что порождал их не только ветер, пришедший с далекого неизвестного моря.
Их вызвал корабль, а это значило, что «Огненный ковчег», возможно, уцелел. Нумеон осмелился почувствовать надежду.
Дальнейшие события покажут ему, что в охваченной войной галактике надежды осталось немного.
Бесконечная черная пустыня тянулась до самого горизонта. Среди высоких дюн и внушительных железных брустверов царила гибель, а мертвые и умирающие усеивали всю землю. Часть павших наполовину засыпало пропитанным кровью песком. Другие запекались в собственной броне под лучами солнца. Вонь разложения достигла такой мощи, что обрела физическое воплощение, превратилась в массу, давящую на плечи.
Там, на черном песке, был хаос. Истинный хаос.
Там убивали братьев.
Там вершилось подлейшее предательство.
Детали резни пропали, будто побоялись возвращаться, но Нумеон знал, что они навсегда останутся в его эйдетической памяти. Чернота пустыни сменилась тьмой камеры, крики умирающих братьев — сводящей с ума тишиной, в которой мысль звучала громче, чем взрыв снаряда.
