- Я тебя такой никогда не видела, - прервала ее фрэн. - А ведь мы знаем друг друга столько лет! И, прежде чем ты скажешь мне еще что-нибудь обидное, позволь напомнить тебе, Рози Николе, что я прилетела из Дублина, неслась как угорелая! Твоя мама просила меня, чтобы я съездила и узнала, что с тобой происходит.

     - Мама просила?

     - Она очень беспокоится за тебя, но вмешиваться в твою жизнь не хочет.

     - Ну вот, теперь ты все знаешь! - с вызовом посмотрела на нее Рози.

     Фрэн печально покачала головой:

     - Пока я знаю только то, что ты сидишь, глядя в пол, и плачешь о каком-то загадочном мужике, имя которого даже не решаешься произнести.

     - Сэм, - всхлипнула Рози. - Его зовут Сэм.

     - Сэм, - передразнила се Фрэн и мрачно ухмыльнулась: - Козел Сэм, как ты изволила выразиться. Ясненько. А фамилия у него есть?

     - Локхарт. Сэм Локхарт.

     - Сэм Локхарт, - задумчиво произнесла Фрэн. -Красивое имя. Такое... притягательное.

     - Впервые слышишь?

     - Впервые. А что, я должна была о нем слышать?

     - Может, и нет. Но он богат, очень привлекателен, а такие атрибуты подразумевают, что его все должны знать, особенно женщины.

     - Расскажи мне о нем.

     Рози мрачно пожала плечами.

     - Литературный агент. Считается самым лучшим. Говорят, если Сэм берется работать с автором, то денежных проблем у того больше не будет; ему придется думать только о том, как бы платить поменьше налогов. У него абсолютное чутье на бестселлер.

     - Предполагаю, он женат? - сказала Фрэн как можно мягче.

     - Женат? Ты что, смеешься? - Рози так замотала головой из стороны в сторону, что ее крутые завитушки приняли горизонтальное положение. - За кого ты меня принимаешь?

     Фрэн вздохнула с облегчением.

     - Ну что ж, не такой уж он и... нехороший. Женатые мужчины, которые ходят в чужой огород, - вот это уж действительно... Я-то уж знаю, - она искоса посмотрела на Рози. - Но, наверное, был женат?

     - Нет, - опять замотала головой Рози, - холостой. Все еще... - Опустив голову, она кусала ногти; слезы опять потекли по щекам.

     Фрэн обняла подругу.

     - Давай рассказывай. Все рассказывай. Рози вяло кивнула но не издала ни звука.

     - Эй, да ты, наверное, забыла, когда ела? Рози пожала плечами:

     - Кофе утром. Да в холодильнике, по-моему, и нет ничего.

     - Ну, ты даешь, подруга! Пойдем куда-нибудь пообедаем. - Фрэн встала и потянула Рози за руку. - Я угощаю.

     Рози поднялась, слабо улыбнулась. Поймав свое отражение в зеркале, сказала:

     - Как же я пойду? В таком виде?

     - Ты права, в таком виде нельзя. Так что сделай прическу, на лицо - боевую краску, и вперед, Рози! И, ради бога, выкинь ты эти свои жуткие штаны!

***

     Через час они уже сидели в отдельной кабинке «Джско» - новомодного ресторана на берегу Темзы -не в самом респектабельном районе, надо признаться, но там царила очень милая атмфосфера. Подошла стройная официантка, и Фрэн не смогла сдержать улыбку: юбочка на девушке едва прикрывала красивые трусики. Они заказали два коктейля - названия их в меню были такие непонятно-иностранные, что их разбирало любопытство, что же это такое.

     Фрэн задумчиво глядела на свою подругу. Они дружили с трехлетнего возраста. Фрэн вспомнила, как важно они шли, взявшись за руки, в детский сад - у обеих одинаковые круглые мордочки - и как в первый же день Рози продемонстрировала свою способность всем доставить неприятности: она умудрилась уронить плюшевого медведя за огромный книжный шкаф, и все только охали и всплескивали руками, пока наконец Фрэн своей тоненькой ручкой не вызволила медвежонка оттуда.

     Так и пошло. Как-то в школе Рози попала в серьезную историю, и Фрэн, как всегда, ее спасла.

     С тех пор как пять лет назад Фрэн перебралась в Дублин, их дорожки стали пересекаться реже, но, когда девушки встречались, казалось, что они и не расставались...

     Сейчас Рози выглядела ужасно расстроенной, даже раздраженной. Но Фрэн говорила себе: люди меняются - ну, как она сама, например.

     - Скажи мне, кто такой этот Сэм Локхарт? И почему ты так в него влюбилась?

     - О-о-о! - тяжело вздохнула Рози. - Да в него все влюбляются. Просто невозможно совладать с собой.

     - Тогда очень жаль, что с ним не могу встретиться я, - заметила Фрэн. - Если уж это похоже на вызов, мне бы доставило удовольствие... посопротивляться.

     - Посмотрела бы я на тебя!

     Фрэн не спеша высвободила прядь волос, запутавшуюся в нитке жемчуга на шее, и серьезно посмотрела на подругу.

     - Когда я работала не поднимая головы на всем известной дублинской радиостанции, - сказала она, - то поняла, что самый лучший способ забыть мужчину -это представить его обыкновенным смертным, перестать думать о нем как о божестве. Надо развеять миф, вот что я тебе скажу!

     Рози сморшила нос.

     - Ну-ка, еще раз.

     - Перестань его идеализировать! Прекрати превращать все, что имеет к нему отношение, в нечто удивительное, экстраординарное.

     - Но... но в нем действительно все удивительно и необычно и ни на что не похоже!

     Фрэн покачала головой:

     - Нельзя его так представлять. Это неправильно. Постарайся сконцентрироваться на плохом.

     - Например?

     - Ну, я его не знаю, но вместо того, чтобы делать из него недосягаемого кумира, скажи себе, что он высокомерный, надменный, сухой. Что ни одна женщина, если она в своем уме, не станет жить с ним. Правильно?

     - Правильно, - неуверенно согласилась Рози. Фрэн задумчиво склонилась над серебряным кубком с коктейлем. Запах был как у микстуры от кашля. Она осторожно потянула через трубочку и чуть не свалилась со стула - это было совершенно новое, странное ощущение: все ее косточки как будто таяли в каком-то летаргическом сне. Как раз то, что нужно Рози, подумала она, приходя в себя.

     - Попробуй, - посоветовала она подруге. - И расскажи мне, что у вас произошло.

     Рози сделала небольшой глоток - глаза ее округлились от удивления, но через секунду она пришла в себя.

     - Помнишь, я работала секретаршей в «Гордон-Брауни», в этой крупной фирме литературных агентов? Так вот, Сэм был там у них звездой, ну, и мы... как это говорят... у нас был роман.

     Фрэи кивнула.

     - Ну и сколько это продолжалось?

     - Не так долго, как мне хотелось бы.

     - И когда все закончилось?

     - О-о, достаточно давно, - неопределенно ответила Рози, но вес же уточнила: - Больше двух лет.

     - Два года? - заморгала Фрэн. - Пора бы уж и забыть!

     - Ну да! - фыркнула Рози. - Сколько времени тебе понадобилось, чтобы пережить твой разрыв с Шолто?

     - Ну, это... - Фрэн покачала головой. - Мы говорим здесь о тебе, а не обо мне. Я не думаю, что все это время ты пребывала в такой депрессии.

     Рози опять замотала головой, взметнув кудряшками.

     - Нет, конечно. Но моя жизнь сильно изменилась после Сэма. Наступила полоса неудач. Мне так и не удалось после этого пристроиться на хорошую ра-

     боту или завести хоть какой-нибудь роман. И я слышала... - Голос ее становился вес тише и тише, так что последние слова были еле слышны.

     Фрэн сейчас молилась только о том, чтобы не оказалось, что Сэм объявил о помолвке с другой женщиной. Это было бы действительно серьезно.

     - Так что ты слышала?

     - Что он дает бал. Это совершенно не в его характере!

     Фрэн подумала про себя, что парень действительно богат, да и со связями.

     - Ну и что дальше?

     - Это бал на День святого Валентина. Я хочу быть в числе приглашенных, - заявила Рози совсем по-детски капризным тоном.

     - А это возможно?

     - Не думаю. Вот если б ты была организатором... -Глаза Рози засветились надеждой.

     Фрэн отрицательно помотала головой: она поняла, куда клонит подруга. -Нет.

     - Фрэн, это же твоя профессия. Ты зарабатываешь этим на жизнь, ты организуешь встречи, приемы, торжества.

     - Да, ты права. Это - средство существования, и поэтому я должна думать о своей репутации. Помпезные балы для высшего общества - не моя специфика. И тем более я не собираюсь браться за такое дело, чтобы помирить тебя с бывшим любовником, -как бы хорошо я к тебе ни относилась. Устроить что-то наподобие женской вендетты! Я так полагаю, этого ты ждешь от меня? Или тебе достаточно приглашения? Хочешь разодеться в пух и прах, уничтожить Сэма своим появлением и потанцевать на его трупе?