Драконы взлетели синхронно и в едином порыве, заставив нас крепко ухватиться за подлокотники, причем я непременно выпала бы, не прижми Эдвин к сиденью одной рукой, второй он вцепился в свое кресло так, что пальцы побелели. И жутковатый должна признаться это был взлет!
Но затем нас перестало вжимать в сидения и трепать при каждом взмахе крыльев драконов, вот только дышать стало затруднительно.
— Высоко взлетели, здесь воздух разреженный, — пояснил Эдвин, — сейчас привыкнешь.
Привыкаю, отчаянно дыша открытым ртом, парни же делают вид, что им на все плевать и вообще они крутые мужики на трудности внимания не обращающие — все трое сидели, сдержанно улыбаясь и переглядываясь, словно искали, кто первый проявит слабину и покажет, как перепугался. Перепугалась я!
— Тьма, я отказываюсь лететь куда бы то ни было! Сажайтесь! — взвизгнула, не выдержав очередного рывка вверх.
Эдвин искоса глянул на меня, затем схватил за руку, рывком поднял, потянул и я упала к нему. Усадив к себе на колени, парень крепко сжал и спросил:
— Так лучше?
— В смысле при падении ты будешь внизу, я упаду на тебя и выживу? — уточнила. — Да, спасибо, гораздо лучше.
Эдвин улыбнулся, а потом не выдержал и расхохотался, откинув голову назад. Дан поддержал веселым смехом и только Норт чуть укоризненно напомнил:
— Риа, сейчас ночь, в ночное время и при полной луне некроманты вполне способны летать.
Эдвин добавил:
— Сейчас драконы встанут на курс и полет станет поприятнее.
Дан широко улыбнулся и протянул:
— Чай попьем.
Меня затошнило от чего-то. А еще в голове шумело и вообще.
— Можно же было просто на карете, — простонала, уткнувшись лбом в плечо Эдвина.
— Можно, — согласился со мной Дан, — но, понимаешь ли, Королевские мертвые игры вещь пафосная, отсюда и нелепое «кто на чем прискачет, тот и всех круче». В этот раз круче всех будем мы.
Мне вспомнилось то, что Норт говорил о мертвых играх в седьмом королевстве, и к слову — о способах прибытия он мне не рассказывал.
Рывок вверх, еще один, а затем мы полетели плавно, почти не ощутимо, и даже к странному воздуху я начала привыкать.
— Ты как? — спросил Эдвин, погладив по волосам.
Прекратив утыкаться в его плечо, хотя должна признать так было спокойнее, я поднялась и пересела в свое кресло. Парни проследили за каждым моим движением и продолжали следить дальше.
— Все в порядке, — заверила некромантов.
— Да мы так и поняли, — Дан усмехнулся, — только у тебя вид как у свежеподнятой нежити со стремлением проверить нежизнь на прочность.
— Это как?
— Самоубиться по собственному желанию, — рассмеялся он.
Норт и Эдвин тоже рассмеялись, не скрывая облегчения. И вот чтобы они не говорили, и какими спокойными не пытались бы казаться, а похоже и им от рывков на взлете не по себе было. Теперь хохочут и от их смеха мне самой захотелось улыбнуться. Я еще раз оглядела всю троицу — Норт с косой челкой и фиолетовым отсветом глаз, столь заметным в полумраке кареты; Дан с его огненно рыжей шевелюрой, внушительным ростом и широченными плечами; Эдвин, чей хищный профиль в сочетании с узкими глазами откровенно пугал, но только не тогда когда Харн приветливо улыбался, вот тогда Эдвин казался милым. Моя команда. Сильные, более чем сильные, учитывая Эль-таимы, осторожные, рассудительные, отчаянные и готовые постоять друг за друга — глядя на них, я даже не сомневалась в том что они будущие победители королевских Мертвых игр. Да и кому побеждать, если не им — лучшим выпускникам Некроса за последние двадцать лет, наследникам величайших родов и… будущим королям. А Норт будет прекрасным королем — умным, умеющим сотрудничать с аристократией, властным, достойным править.
Задумавшись, не заметила, что парни перестали смеяться и теперь все трое смотрят на меня.
— Что? — не стала я молчать.
— Ты на нас так смотрела, с таким восторгом в глазах, — ответил Дан. — Ты чего?
Улыбнувшись, неловко пожала плечами, но ответила искренне:
— Даже не сомневаюсь, что вы будущие победители.
Троица наяд помрачнела мгновенно. Парни переглянулись. Норт, дернул головой, отбрасывая челку с глаз, и задумчиво произнес:
— На самом деле победить будет не просто, Риа.
— С Эль-таимами? — хмыкнула я. — Норт, вы трое и так были сильнейшими, а с артефактами у вас еще и практически неограниченный, за счет стремительного пополнения, резерв, так что…
— Упускаешь важный момент, Риа, — Эдвин криво улыбнулся, — до финала в команде сражаться будешь ты. И, несмотря на великолепный результат сегодняшнего боя, ты все же остаешься слабым звеном в команде, причем звеном без Эль-таима.
Нашел когда напоминать.
— Мы летим сейчас благодаря Эль-таиму который я подарила сердцу Некроса, — напомнила, снимая сапоги и устраиваясь на сиденье с ногами. — Ко всему прочему артефактов при мне более чем достаточно.
Парни переглянулись. Точнее Норт вопросительно посмотрел на Эдвина, тот кивнул, Дан вставил:
— Но резерв у Рии все равно практически на нуле?
— Фактически да, — ответил Норт.
Ему, целителю, виднее, так что я спорить не стала, но настроение, конечно, скатилось в Бездну. И где-то там теперь растеклось лужей полного осознания собственной никчемности… Подставлю ведь ребят. С другой стороны Гобби важнее чувства вины перед командой Некроса.
И тут Эдвин задумчиво произнес:
— Ведьмочки.
Что?! Изумлено воззрилась на некроманта, но тут Норт произнес:
— А это мысль.
— Точно, — Дан подался вперед, — в академии прикладной магии Визериуса молниеносного судя по слухам сейчас обучаются тринадцать ведьмочек!
— Вот-вот, — мне не понравилась усмешка Эдвина. — По сути можно было бы и в Ведическую школу наведаться, думаю мы бы нашли способ, но тринадцать незамутненных источников магического резерва будут в столице седьмого королевства практически в шаговой доступности…
— Фактически в шаговой доступности, — глаза Норта полыхнули фиолетовым сиянием с синим отсветом, — невеста Танаэша как раз ведьмочка.
— Что за бред вы несете?! — не выдержала я.
Парни проигнорировали меня совершенно, продолжая размышлять на дурацкую тему:
— Отобрать резерв у не прошедшей посвящение ведьмочки проще простого, а там выпускницы — то есть сил много, защиты никакой, — произнес Эдвин.
— Не понятно лишь, как их вообще из Ведической школы выпустили.
— По личной просьбе министра Рханэ, — и откуда Норту это известно. — Да, идеальный вариант, Эдвин.
— Это будет не слишком благородно с нашей стороны, но о каком благородстве может идти речь в данной ситуации, — сказал Харн.
— Согласен, между какой-то ведьмой и нашей Рией я выбираю Ри, — Дан весело подмигнул мне.
— А ничего, что я против? — возмутилась, подскочив с кресла.
Некроманты разом глянули на меня, чуть скривились, и…
— Нам понадобятся три, не меньше, — начал Норт.
— Двоих используем на тренировках, одну для сражений, — кивнул Эдвин.
— Проще будет, если выкрадем, используя нежить, — это уже Дан.
— Там два кладбища в черте столицы, — Норт почесал переносицу, и продолжил, — чисто гипотетически с Эль-таимами у нас хватит сил, чтобы поднять оба, спровоцировав панику.
— Десяток заготовим для нападения на общежитие, предварительно выяснив, где они держат ведьм, — продолжил разрабатывать план Эдвин.
— Я возьму на себя управление поднятыми умертвиями. С моими возможностями думаю потяну оба кладбища, — уверенно произнес Дан.
Ну да, среди нас как некромант он был сильнейшим.
— Отлично, мы с Эдвином организуем изъятие ведьмочек из академии, — кивнул Норт.
Это было настолько вопиюще, что я разъяренно потребовала:
— Прекратите немедленно!
Некроманты умолкли, удивленно на меня глядя. Норт молчал, Дан хмыкнул и принялся изучать ногти на правой руке, Эдвин устало как-то произнес:
— Твой резерв к началу игр не восстановится, Риа.
Села обратно на сидение, снова забралась на него с ногами и раздраженно ответила:
— Если вы думаете, что я соглашусь использовать ведьм в качестве энергетических сосудов, то вы плохо меня знаете!
Знали они меня уже хорошо, потому что все трое разом нахмурились, и Дан выдвинул новую идею:
— Домовые? Слышал, что если домовых заставить, они силой делятся.
Вот вероятно именно из-за подобных слухов домовых в Некросе не водилось! Ни домовых, ни духов, ни иных существ, одни зомби и призраки! И те, к слову, некромантов сторонились. Не зря!
— Не настолько я и беззащитна, — вспомнив сегодняшний бой, — чтобы вы настолько за меня переживали.
Умолкли, переглянулись, с улыбками посмотрели на меня.
— Ну хотя бы одну ведьмочку?.. — вернулся к идиотизму Дан.
— Нет! — я разозлилась.
— Ну и ладно, — внезапно согласился Эдвин, протянув руку, успокаивающе погладил меня по ладони, — если ты так хочешь, мы станем их верными защитниками.
— Чьими защитниками? — вновь села в кресло.
— А это мысль, — хмыкнул Норт.
— Какая мысль? — напряглась я.
— Ведьм защищать, — улыбнулся Эдвин.
А Норт мне как маленькой пояснил:
— Риа, как ты думаешь, какой запасной план сейчас обсуждают практически все команды-участники предстоящих игр?!
До меня дошло. И стало безумно жаль этих ведьмочек, которые по какому-то дурацкому стечению обстоятельств оказались в столице седьмого королевства к открытию игр…
— А кто, говорите, их в местную академию приволок? — уточнила я.
— Министр Рханэ, — последовал ответ Норта.
Не зря про Рханэ всегда говорили, что это очень страшный человек.
И тут Норт сообщил:
— Остановимся в доме моего дяди, в городе.
Я сразу поняла, что против. Но возмутиться не успела, за меня это сделал Дан:
— Останавливайся, я предпочту академию и ее общежития — это же адепты Визериуса Молниеностного, Норт, они народ веселый.
— С нами Риа, — пресек его Норт.
Эдвин хмыкнул, подался к Дастелу и почти промурлыкал:
— Тогда что может быть безопаснее цитадели Харнан, которой владеет мой дядя. Цитадель в пределах столицы, Норт. Я тебе даже больше скажу — дядя выделит Рие охрану, учитывая ее ценность воинов десять, не меньше. К слову для охраны Танаэша не требуется больше трех, а впрочем, кому я рассказываю о степени квалификации воинов клана Меча. Так значит, остановимся у моего дяди?
Дастел нахмурился, и мрачно напомнил:
— Там Рик.
Мое сердце дрогнуло и я поспешно сказала:
— Остановимся у дяди Эдвина.
Дан расхохотался. Дастел и Харн сурово на меня посмотрели, Норт хотел было что-то сказать, а после:
— Хорошшшо.
И тут Дан нехотя сообщил:
— Дом моей тетки в шаге от академии Визериуса Молниеностного.
Парни снова переглянулись.
— Дядя выделит дому охрану, — произнес Эдвин.
— Мой родственник предоставит прислугу для содержания нашей нежити, — Норт улыбнулся, — да, так будет лучше.
Я потрясенно развела руками, намекая, что и у меня как бы мнение свое есть. Но видимо тут не мнение, а родственники играли основную роль. Подтверждая мое предположение, все трое тут же взялись строчить послания. Спустя всего несколько минут Норт подошел к люку в полу, открыл, достал оттуда уже знакомого мне нетопыря. Молния пьяно икнул, после чего позволил надеть на свой ошейник постромки с сумой для корреспонденции и уронить себя в приоткрытую дверь с воплем «Уа-а-а-а-а». Пока Норт после этого закрывал дверь, мы все еще слышали падающее «А-а-а-а-а».
— Он выживет? — испугалась я.
— Это нетопырь, Риа, — Норт укоризненно покачал головой, — естественно выживет. Давайте устраиваться спать.
Эдвин поднял меня, после чего раздвинул мое кресло в узкую койку, со своим то же самое проделал, как и парни. И вскоре мы все лежали, задумчиво глядя в потолок и размышляя об играх. Причем молча. Вероятно каждый просто о своем думал. Потом все заснули.
Утром в двери вежливо постучали, Норт поднялся и пошел открывать. Галантно распахнул створку, открывая приподнявшейся мне вид на облака, вровень с которыми мы летели и восходящее солнце, и впустил нетопыря. Молния пошатываясь протащился несколько шагов и рухнул на пол. Из его контейнера Дастел достал одно единственное письмо, открыл и прочел вслух:
