Был выбран день отлета. Цель была известна - планетка Буэ в Сах-галактике, которая находится, можно Сказать, под самым боком, а планетная система звезды Кук из семи крошечных планеток - с ближайшего края галактики. Так что лететь нам нужно было не более полмиллиона секопаров, что составлял около ста периодов по времени. Ну, чуть больше.

-Ребята, - сказал нам тогда бедняга Хруп. - Сейчас мы должны гипотермироваться, но вернемся мы, постарев всего на три года. Наши дети толькотолько вырастут и пойдут в школы. Нам повезло, ребята!

Обсудили ребятишек. Все были несколько возбуждены, гипотермироваться никому не хотелось и мы еще немного поболтали и распили пузырек оловянистой сурьмы. Крепкого никому не хотелось. И вот здесь-то, во время беседы Хруп высказал интересное, хотя и не новое предположение: - Друзья. - обратился он к нам, - не следует забывать, что кроме железо-органической жизни на неизвестной планетке нам может встретиться и кремний-органическая и другие органики. Мы можем попасть в мир плавиковой кислоты и фтористых соединений. Что же касается жителей, то они могут перемещаться не только на трех конечностях, но например, на пяти, семи и так далее. Хотя нам хотелось бы, чтобы они были похожи на нас. Особенно, - шутливо добавил он, - женщины!

Последнее заявление было встречено с энтузиазмом.

Все наперегонки начали острить на эту тему. Причем больше всего досталось холостяку Куркуху, самому молодому из нас. Ребята у нас начитанные, с воображением. Яркими красками нарисовали мы ему картину любви инопланетной женщины с изысканнотолстыми ногами, с такими же, как у нас, шестью глазами, только с косым разрезом и голубой кожей.

Полет прошел без приключений. Только один раз приличных размеров метеорит прорвался в корабль через смотровую щель и оставил здоровую вмятину в голове Клюха. Хорошо, что он не проснулся - при его мнительности, жалоб и причитаний хватило бы на всю дорогу. А так до посадки у него все зажило, пробоина же в окне самозатянулась почти мгновенно.

Капитан разбудил нас, когда мы были в системе звезды Кух. Все наскоро пожевали, есть никому не хотелось, и прильнули к окнам.

Ничего не разглядев, мы по одному перебрались к визору, на котором обозначалась наша цель - приятная маленькая планетка, вся в парах какой-то атмосферы. Планетка на глазах быстро росла, и приборы начали докладывать результаты анализов, непрерывно их уточняя. Плотность атмосферы оказалась низкой, состав - легкие, неактивные газы. Большая часть планеты была покрыта химически малоактивной жидкостью (но не плавиковой кислотой). Хрем предложил садиться прямо в нее для большей амортизации. Все вспомнили о нежной лингвистической машине и согласились с ним.

Сели мы спокойно. Долго не могли всплыть,, никому не пришло в голову посмотреть на прибор. Потом Брух сказал, что плотность жидкости в шесть раз меньше расчетной ллотности корабля, и мы включили маневровые двигатели. Оперируя ими, всплыли и выбрались на сушу.

Выйти мы решились не сразу. Сначала капитан в соответствии с инструкцией разделил нас на две группы.

Первая - под моим руководством должна была остаться на борту.

Его же группа стала готовиться к встрече с аборигенами, если таковые здесь обнаружатся. Предполагалось, что налаживанию контакта будет способствовать УЛМ. Во вторую группу вошли Хрем, Куркух и Хорга.

- Послушай, - сказал мне капитан, - рисковать всеми я не имею права. Да и по уставу положено, что кто-то должен остаться, чтобы сообщить на Бублю, если с нами что-нибудь случится.

- Брось, Хрупушка! Эти мрачные мысли тебе не к хвосту, - ободрил я его.

Хруп слегка подтолкну меня хоботом: - Ладно, старый пират, поддержи меня огнем в случае чего.

С этими словами он вышел из корабля. Остальные потянулись за ним. Я остался стоять в дверях, держась двумя хоботами за притолоки, В двух других я держал наизготовку оружие.

И тут я увидел их. Жители планеты собрались вокруг корабля на приличном отдалении, образовав большую дугу, концы которой упирались в море. Прямо за их спинами виднелись ровные геометрические ряды построек. Трудно передать первое впечатление от встречи с неизвестными живыми и, вероятнее всего, мыслящими существами. Но даже больше, чем их незначительные размеры (чтонибудь не более одной пятидесятой от нашего объема), меня поразило другое.