Полина была с ним дольше всех предыдущих девушек, вместе взятых, не прилагая для этого каких-то особых усилий. Она просто была такой, какой была – открытой, уравновешенной, терпеливой, внушающей к себе уважение и уважающей других. Она не ревновала его к прошлому, и не воспринимала как свою абсолютную собственность.

И потому Полина с каждым днем становилась все ближе, все дороже для Максима, хотя в духовном смысле пока не стала ближе той женщины, которая когда-то была важнее всех в его жизни.

Что-то еще мешало их окончательному сближению. Что-то неуловимое, ускользающее, тонкое, спрятанное глубоко в душе и памяти Максима…

Как раз сейчас Максим думал об этом, глядя вперед, но не вникая в окружающее.

Между деревьями мелькнуло яркое пятно.

- Смотри, девочка! – сказала вдруг Полина. – В таком красивом платье! Лет семи, не больше. Как, все-таки, маленьким девочкам идут платьица! Гораздо лучше всяких там штанов и костюмчиков.

- И не только девочкам… - пробормотал Максим себе под нос.

- Что?.. – не расслышала Полина.

- Да ладно, это я так… - смутился Максим и посмотрел на девочку внимательнее.

И вдруг он замер на месте.

- Это же не девочка!.. – воскликнул он, не удержавшись. – Это же мальчик!..

Ребенок в ярко-розовом платье и белой панаме, будто услышал его восклицание, остановился, посмотрел в их сторону и вдруг сорвался с места и убежал.

- Мальчик?.. – удивилась Полина. – В платье?.. Кому сейчас придет в голову нарядить мальчика в платье?.. Сейчас же не девятнадцатый век!..

- Кому?.. – переспросил Максим странным голосом. – Вот именно, думаю я, кому?.. Пойдем быстрее, нужно посмотреть!..

И, резко ускорив шаг, он потянул Полину за собой.

Она удивилась, но сопротивляться не стала, хотя и еле поспевала за ним.

Через несколько шагов тротуар сделал поворот и взору молодых людей открылась деревянная скамья с удобной спинкой. На ней сидела женщина в длинном платье цвета морской волны. К этой женщине и подбежал замеченный ими ребенок. Без лишних слов он забрался к ней на колени и крепко обнял.

- Смотри-ка! – улыбнулась Полина. – Обнимает как свою собственность!..

Женщина погладила ребенка по спинке, мягко шлепнула и что-то шепнула на ушко. Ребенок отрицательно помотал головой и обхватил ее еще крепче.

Максим с Полиной подошли к женщине совсем близко и остановились.

- Боже мой!.. – сказала Полина. – И вправду мальчик! Какой хорошенький!..

Мальчик в платье обнял женщину уже изо всех сил, глядя на Полину и Максима без стеснения, но очень сердито.

- Костя, не надо меня так сдавливать! – сказала женщина. – Ты хочешь, чтобы у меня появились синяки?..

Костя несколько ослабил хватку, но все равно сжимал женщину очень крепко.

- Здравствуй, няня!.. – сказал Максим, и голос его предательски дрогнул. – Это ведь ты, правда?..

Полина посмотрела на Максима внимательно, но не сказала ничего.

- Здравствуй, Максим. – отозвалась женщина. – Конечно, это я. Кто же еще?..

- Но.. Но ты ведь совсем не изменилась!.. – пробормотал Максим. – Прошло пятнадцать лет, а ты все такая же! Ты стала даже красивее!..

- Ну почему же я должна была измениться?.. – спросила няня. – В этом нет никакой необходимости!..

- Но… Но…

- Никаких но!.. – сказала няня.

- А это… Это твой… твой нынешний воспитанник?.. – тихо спросил Максим.

- Да. Это Костя. Ему уже целых семь лет и он очень хороший мальчик. – представила воспитанника няня. – Хотя поначалу очень старался казаться плохим. Но я убедила его, что это – совершенно ни к чему!..

- Да, конечно. – сказал Максим. – Точно так же, как и меня… И платье у него почти такое же, как было у меня в его возрасте…

- Ну, может быть. – пожала плечами няня. – Всем своим воспитанникам я шью платья сама, и, разумеется, фасоны могут повторяться!..

Она поморщилась и строго сказала: - Костя, если ты будешь меня так сдавливать, я тебе возьму и отшлепаю!.. Не бойся, этот дядя тебя не заберет!..

- По-моему, - заметила вдруг Полина, улыбнувшись, - Костя опасается совсем другого!..

- Чего же?.. – понимающе улыбнулась ей в ответ няня.

- Того, что Максим не его, а вас заберет!..

Няня вздохнула.

- Да, было у него когда-то такое желание! – сказала она. – Оставить меня у себя навсегда!.. И, видимо, и сейчас есть. Да, мое золотце?..

Костя и Максим обменялись ревнивыми взглядами.

Косте явно очень не понравилось, что няня назвала Максима «золотцем».

Максиму же было невыносимо смотреть на этого мальчика на коленях у няни.

У их общей няни.

Только у Максима она была в прошлом, а Костя владел ею в настоящем!..

Максим шмыгнул носом.

Полина погладила его по руке.

- Максим, ну тебе-то уже не семь лет!.. – утешающим голосом сказала она.

- Это ничего не меняет!.. – вздохнула няня. – Я вижу, он остается все таким же собственником, и совсем не желает расти!..

- Я давно вырос… - пробормотал Максим.

- Разве?.. – осведомилась няня.

Максим только вздохнул в ответ, переминаясь на месте, и не отрывая взгляда от Кости, угнездившегося на коленях у няни.

Костя вдруг фыркнул себе под нос.

Полина улыбнулась.

- Главное, вовремя занять место, правда, Костя?.. – спросила она, подмигнув мальчику.

Тот стрельнул в нее глазками, широко улыбнулся, и немножко ослабил хватку.

- Слава богу! – пробормотала няня. – А то я уже начала задыхаться!..

Мальчик запыхтел и завозился.

- Костик, иди побегай немножко?.. – предложила няня, поправляя ему платье. – Пока мы тут поговорим, ладно?..

Костик отрицательно замотал головой, потом запыхтел опять и подергал няню за рукав. Няня наклонила голову, и Костик что-то прошептал ей на ушко.

- Но, лапонька, я же тебя кормила час назад! Ты что, уже успел проголодаться?..

Костик шмыгнул носом. Точь-в-точь, как Максим только что.

- Ну ладно, ладно! – улыбнулась няня. – Давай, устраивайся поудобнее, грудничок ты мой!..

И ошеломленная Полина увидела, как няня расстегивает пуговицы на своем платье, и освобождает одну из грудей с большим красивым соском. Костик тут же прильнул к ней, прикрыл глаза и принялся сосать, как заправский младенец.

- Никогда не видела, чтобы таких больших детей кормили грудью!.. – пробормотала Полина.

- А он и большой, и маленький одновременно! – сказала няня. – И пользуется всеми правами младенца!.. Правда, солнышко?..

И няня ласково шлепнула Костю по попке, обтянутой яркой тканью платьица.

Костя только засопел в ответ.

Максим шумно вздохнул.

Полина посмотрела на него с неподдельным участием.

- Кажется, теперь я начинаю понимать… - пробормотала она.

- Понять его не очень трудно. – заявила няня. – Вот только сам он еще не очень хорошо умеет понимать других!.. До сих пор.

- Я умею!.. – возразил Максим.

- Очень бы хотелось на это надеяться… - вздохнула няня. – Ладно, дети, прогуляйтесь пока. Поговорите. Максиму есть что рассказать. Ему это необходимо. А потом возвращайтесь.

- Потом – это когда?.. – быстро спросил Максим.

- Когда поговорите.

- Но ты будешь здесь? Ты нас дождешься?..

- Обязательно, мой милый! Или ты думаешь, что мы сегодня случайно встретились?..

Максим открыл рот. Полина потянула его за собой.

- Пошли! – сказала она. – Не мешай ребенку насыщаться. Интересно, ты в его возрасте был таким же прожорливым?..

Максим взглянул на нее растерянно.

Полина хихикнула, увлекая его за собой.

Они медленно пошли в глубину парка. Максим несколько раз оглянулся, пока скамейка, на которой сидели няня с Костей, не скрылась за поворотом.

- Я тебя очень, очень хорошо понимаю! – прервала молчание Полина. – Никогда ничего подобного не чувствовала!.. Когда она сказала – «дети, прогуляйтесь», мне самой захотелось запрыгнуть к ней на колени!..

- Она рассказывала, что у нее никогда не было девочек-воспитанниц… - пробормотал Максим. – Всегда только мальчики.

- Которых она всегда наряжает в платьица, да?..

Максим задумчиво улыбнулся.

- Няня придерживается старых традиций. – пояснил он. – Для нее любой воспитанник – прежде всего дитя, и его следует одевать в детскую одежду.

- То есть платья для нее как раз и есть такая одежда?..

- Вот именно. Я же говорю – старые традиции.

- А кормление грудью – это какая традиция?..

Максим усмехнулся.

- А это – не традиция. Это… Это просто счастье, которое няня дает тем, кто был лишен его в самом раннем детстве.

Они немного помолчали, медленно двигаясь вперед.

- Время тянется долго, но проходит быстро. – вздохнул Максим. – Все проходит… Няня появилась в моей жизни, когда мне было пять. И уехала, когда мне исполнилось тринадцать. И эти восемь лет промелькнули как один миг.

- Ты не хотел, чтобы она уезжала?..

- А как ты думаешь?.. Она ведь ясно дала понять, что уезжает навсегда. После того, как несколько лет была для меня всем!.. Я хотел.. я думал, что она всегда будет со мной!..

- Она сказала об этом.

Они замолчали, но в этом молчании не было напряжения. Появление няни будто бы сломало некую стену, и Полина понимала, что теперь Максиму будет легче рассказать ей о том, что до сих пор было скрыто.

- Конечно, это эгоистично – думать только о себе. – заговорил Максим. – Но я с раннего детства привык к эгоизму близких людей. Мои родители не очень-то беспокоились обо мне. Они делали карьеру, развлекались, ходили в гости, а меня чуть ли не с рождения подбрасывали бабушке. А бабушка тогда была еще достаточно молодой женщиной. Когда я появился, ей было всего тридцать девять, а когда мне исполнилось пять лет, у нее начался бурный роман с одним французским дипломатом, прямо как в телесериале. И драгоценная бабуля начала спихивать меня обратно моим родителям, а они усиленно пихали меня обратно. Вслух об этом не говорилось, но я чувствовал себя никому не нужным, не желанным. И тут-то и появилась няня.

- Сама появилась?..

- Нет. Бабушка нашла ее. И впоследствии это примирило меня с ней. А потом мы даже подружились, но уже намного позже, когда я стал уже совсем взрослым и все-таки понял кое-что, чего не мог понять когда-то. Дня не проходит, чтобы мы не черкнули друг другу пару слов по электронке.

- А как ее француз, кстати?..

- Все прекрасно! Они живут в пригороде Парижа, у них там большой сад, в подвале полно коллекционных вин, они наносят визиты, ведут, в общем, активную светскую жизнь.

- Они ровесники?..

- Даже одногодки. Сейчас им обоим по шестьдесять семь, и они намерены дожить как минимум до девяноста.

- У них должно получится!

- Я тоже на это надеюсь. Ну а моих родителей, как ты знаешь, тоже вынесло из страны, причем еще дальше, чем бабушку – в Штаты, и не куда-нибудь, а во Флориду. Между собой они живут, правда, не совсем дружно, но зато наслаждаются климатом и тамошними супермаркетами. С ними я редко переписываюсь…

- Это понятно…

- Ну вот. Когда роман с французом был у бабушки в самом разгаре, а мои драгоценные родители смылись в свою самую первую поездку в Штаты, бабушка и решила пригласить для помощи в воспитании няню. На самом деле речь шла не о помощи. Меня нужно было на кого-то спихнуть полностью!..

- И вот появилась няня…

- Я был очень недоволен. Бабушка привела ее в детскую, представила нас друг другу, и быстро упорхнула. На очередное свидание со своим дипломатом!.. А мной овладел демон разрушения. Я принялся кидаться игрушками, рвать книжки, кричать… В общем, устроил дикую истерику. Но няня просто села на стул и стала за мной наблюдать. Молча. Ничего не говоря. И я как-то быстро успокоился. От нее исходила, знаешь ли, такая волна… Гармонии. Спокойствия. Любви. Уже к вечеру того дня мы стали с ней самыми близкими друзьями. А еще через день она стала для меня всем, просто всем… Я верил ей абсолютно, и хотел стать к ней так близко, как только можно было. Поэтому не слезал с ее колен, вот как этот Костя, и спать стремился улечься тоже с ней. Она не возражала. Она понимала, что я нуждаюсь в повышенной ласке и любви, после всего этого холодного эгоизма родственников. И вот однажды вечером, лежа рядом с ней, я как-то совершенно естественно приложился к ее груди. Точнее, она сама дала мне грудь…