Первым делом мы обратились за помощью к Елене, бывшей спутнице Героя Копья Мотоясу, но не смогли поймать его. На обратном пути встретили Рена и попытались схватить… но Ссука ввела его в заблуждение и заставила поверить, что это из-за меня на Рена спустили всех собак.

Рен сбежал, но благодаря этому случаю Мотоясу понял истинный характер Ссуки, и его всё-таки удалось поймать.

И всё бы хорошо, но когда Фиро попыталась подбодрить павшего духом Мотоясу, тот съехал с катушек и начал следовать за ней по пятам.

Я перечисляю только факты, и даже сам понимаю, что получается полная чушь.

Короче, Мотоясу свихнулся.

Мы воспользовались порталом, чтобы убежать от него.

Следующие несколько дней были относительно спокойными, однако затем в моих краях объявились разбойники.

Я, разумеется, пошел с ними воевать, где и выяснил, что возглавляет их Рен, которого из-за обмана Ссуки поглотило Проклятие.

Потом мы… Не очень хочется вспоминать, но ладно. Нас выручил спятивший Мотоясу, решивший выкурить Рена, чтобы помочь мне и Фиро.

Поначалу мне казалось, что Рен зашёл слишком далеко и что поймать его уже не получится, но Эклер поговорила с ним посредством клинков и сумела успокоить.

Рен наконец-то проникся долгом по спасению мира и решил остаться у меня в регионе, чтобы учиться обращаться с мечом под руководством Эклер.

Вот только… Мотоясу всё-таки убежал.

Как я понял, он всё-таки пустил в дело все методы усиления, о которых я ему рассказал, так что, полагаю, с ним всё будет в порядке.

И в то же время… сдаётся мне, впереди нас ждут тяжёлые битвы.

Я и раньше об этом думал, поэтому решил просить помощи у военного советника, наставления которого помогли Эклер одолеть Рена… У неугомонной непобедимо адаптирующейся Бабульки, которую я во время путешествий вылечил от какой-то болезни.

Однако Бабулька сказала, что знает тренировки, которые прекрасно мне подойдут, но через которые я буду проходить отдельно от Рена и остальных.

— Если я правильно помню, ты с нами и Эклер не тренируешься, да?

— Ага.

— Всё равно держись, Наофуми.

— Что значит “держись”?.. Ты ведь тоже… хотя, да, прости.

Когда мы нашли Рена, он несколько раз использовал Проклятие алчности, за которое приходится расплачиваться.

Алчность карает тем, что вытягивает удачу и не даёт накапливать богатства. К богатствам относится и экипировка, поэтому Рен во время битвы с нами носил дешёвые, превратившиеся в хлам доспехи.

Мой Блад Сакрифайс в качестве расплаты наносит урон и накладывает проклятие, которое похищает характеристики.

Получается, что и Рен прямо сейчас пропитан проклятием.

Если я правильно помню, его проклятый навык, Голд Рибеллион, в качестве расплаты забирает деньги.

Проклятие он тоже накладывает — оно портит всё, к чему притрагивается Рен, а также понижает качество всего дропа до минимального.

Да, мы поймали Рена, но в наш отряд он вступил в плачевном состоянии.

К тому же оказалось, что во время битвы с Эклер ему пришлось расплатиться и с Проклятием чревоугодия.

Он начал битву на 95 Уровне, а закончил на 85.

Похоже, тот навык в качестве расплаты требует Уровень…

Конечно, Рен полон энтузиазма, но не думаю, что в таком состоянии сражаться ему будет легко.

— Ладно, до скорого.

— Ага.

Рен снова принялся размахивать Мечом, а я зашагал по своим делам.

Я зашёл в хлев, где мы держали монстров. Я хотел покормить их и размяться… вернее, поиграть.

Конечно, я поставил нескольких рабов ухаживать за монстрами, но по утрам занимаюсь ими сам.

— Ита-ак, чем займёмся сегодня?

Монстры радостно заголосили.

Иногда я гоняю их, бросая палки, иногда играю в догонялки и так далее.

Некоторые рабы любят в этом участвовать, так что встают пораньше, делают свои дела и ждут у хлева.

Разумеется, играть получается только с теми монстрами, которые не в разъездах.

Похожие на червей дюны работают у нас в полях, так что участвуют в играх каждый раз.

Они, кстати, отлично ладят с торкообразными.

— Гав-гав! Братец! Давай ещё! — Кил прибежала с зажатой в пасти палкой.

...Ага. Совсем озверела. В буквальном смысле.

Некогда Кил, как и Рафталия, была осиротевшей рабыней из этих краёв. Недавно Садина научила её принимать зверочеловеческую форму… и теперь она проводит в ней большую часть времени.

Выглядит она в ней как щенок сибирской хаски.

В последнее время мне кажется, что Кил стремительно приближается к тому, чтобы стать настоящей собакой...

Если после игр с монстрами у меня появляется хорошее настроение, я иду делать завтрак.

Сегодня мои рабы-поварята уже успели все помыть и нарезать, так что я решил помочь им приготовить еду и раздать жителям деревни.

Кстати, рабов в деревне стало ещё больше.

Это потому, что в моё отсутствие сюда заезжали люди работорговца и оставили ещё нескольких.

Новые рабы не из этих краёв, но я прикидывал, что ждёт нас в будущем, и понял, что нужны рабочие руки.

Мы не только поддерживаем жизнедеятельность деревни, но и как раз приступаем к дальнейшему её развитию. Мне хочется встретить волны максимально подготовленным, так что выбирать не приходится, берём всех.

Новые рабы после нанесения печатей поступили в распоряжение Кил и других рабов.

Старшие рабы уже и без моей помощи могут учить новичков основам.

Самый главный раб — Рафталия, на ступеньку ниже стоят Кил и другие рабы из, так сказать, первой партии.

Конечно, без наказаний не обходится, но в целом рабы ведут себя послушно, мороки с ними нет.

— Доброе утро, Наофуми-сама.

— Рафу.

— О. И вам доброе, Рафталия и Раф-тян.

Пришла Рафталия и привела на завтрак других рабов.

Она моя верная спутница. В свое время тоже была рабыней, но теперь стала Клановым Героем Катаны параллельного мира.

Она первая жительница этого мира, которая поверила в меня, а я стараюсь заменять ей родителей.

Когда я что-то делаю не так, она обязательно заявит об этом вслух… Короче, мы с ней как отец и дочь.

— Рафу.

Что же до Раф-тян, то она — сикигами… или, выражаясь терминами этого мира, фамилиар, которого я сделал из волоса Рафталии, когда мы пытались её разыскать в параллельном мире.

Она очень милая, похожа не то на тануки, не то на енота, и во всём меня поддерживает.

Я бы играл с ней постоянно, но Рафталии это не нравится.

Что-то в этом зрелище её страшно раздражает.

— Наофуми-сама, доброе утро, — подтянулась Атла.

Атла у нас появилась недавно. Когда я купил в Зельтбуле её брата, в подарок мне всучили эту хилую больную девочку.

Она, как и Рафталия, получеловек. Принадлежит к расе хакукообразных.

Хакукообразные вроде как считаются одной из элитных рас даже по меркам Шильтвельта, страны полулюдей, где поклоняются Герою Щита.

Тем не менее, известная раса не спасла Атлу от того, что наследственное заболевание чуть её не прикончило.

Однако когда я напоил её зельем Иггдрасиля, она быстро пошла на поправку, и теперь даже ходит, хотя до этого не могла.

Раньше ей приходилось заматываться в повязки из-за воспалённой кожи, но и этот недуг прошёл, а Атла превратилась в одну из красивейших девушек… девочек деревни.

Просто удивительно, что слепая, неспособная подняться, умирающая девочка смогла оклематься.

— А, это ты, Атла? Где Садина?

Садина — девушка-косатка. И еще пьяница.

Она умеет обращаться зверочеловеком и, как правило, в этой форме и разгуливает. В общении с другими рабами отыгрывает заботливую старшую сестру.

Она очень опытный боец, в своё время нам пришлось немало попотеть, чтобы одолеть её в Колизее.

Ей очень нравятся люди, которые могут пить больше неё, а поскольку на меня алкоголь не действует, она постоянно меня домогается.

Атла, как и Садина, сильно ко мне привязалась, поэтому они часто ходят вместе.

— Не знаю. Слышал, брат? Сейчас же отпусти мою руку и иди искать Садину!

— Нет, Атла! Если я тебя отпущу, ты пойдешь за ним!

Атлу держит за руку и не даёт подойти ко мне её брат, которого я приобрёл вместе с ней как многообещающего бойца. Зовут его Фоур.

Альпиец и сисконщик… точнее, конечно, заботливый старший брат, но выходки сестры сводят его с ума.

При этом он один из самых взрослых моих рабов.

— Посмотри-ка, что в небе, брат.

— М?

Вдруг Атла классическим, всем известным приёмом усыпила бдительность Фоура.

И как только он отвлекся, ткнула его пальцем в живот.

— Тей!

— Гха-а-а!..

Застигнутый врасплох, Фоур схватился за живот и застонал.

Может показаться, что из Атлы боец лучше чем из Фоура, но это лишь потому, что так оно и есть.

По словам непобедимо адаптирующейся Бабульки, из-за своей слепоты Атла хорошо чувствует Ци и Ману, благодаря чему безошибочно находит наиболее уязвимые точки на теле противника.

Поэтому тычки у неё поистине смертоносные.

— ...Но я всё равно тебя не отпущу!

— Какой ты упрямый, брат!

Странные они… во всех смыслах.

— Кончайте дурачиться, завтракайте и в путь! Атла, у тебя тренировка после завтрака.

— Жду не дождусь!

— Ну-ну, — я повернулся к Фоуру. — Ты тоже как следует тренируйся и набирай Уровень, а то за сестрой не угонишься.

— Кх… ладно! — согласился Фоур, сверля меня взглядом.

Я ещё помню, как недавно по ним… вернее, по Фоуру попал навык Мотоясу, и он накинулся на Атлу. Правда, он только крепко обнимал её, чтобы та не сбежала.

В любом случае, я убедился, что Атла для него — не просто сестра.

— …

Ещё тут могла бы быть Фиро, но она убежала играть с Мелти и явно вернется нескоро.

Фиро моя вторая спутница. Она относится к Филориалам, монстрам-птицам… но может обращаться человеком.

В человеческой форме она выглядит голубоглазой белокурой девочкой с крыльями на спине.

Больше всего Филориалам нравится тягать повозки, а если их воспитанием займётся Герой, их развитие пойдёт по особому пути. Фиро прирождённый боец и заслужила моё доверие тем, что много раз выручала в трудных ситуациях.

Она очень беспечная и прожорливая.

После того, как она попыталась утешить Мотоясу, тот стал охотиться за ней как за объектом своих воздыханий.

К тому же он похитил её любимую повозку, в связи с чем последние несколько дней Фиро себе места не находит.

— В общем, всем завтракать и за работу! У меня всё, — отдал я приказ почти одновременно с тем, как до нас дошла девочка с заспанными глазами… и ещё одно сомнительное создание.

— М-м-~~~~...

Её зовут Сэйн, и она обладательница Кланового Оружия из параллельного мира (не из мира Кидзуны). Кажется, она Герой Шитья. Её Оружие — клубок и ножницы.

Впервые мы встретились в зельтбульском колизее, где она сражалась против нас под именем Мёрдер Пьеро.

Но судьба распорядилась так, что теперь она живёт у нас.

На вид ей… где-то пятнадцать лет. Невысокая. Волосы серебристые.

На мой взгляд она довольно милая, но не настолько, чтобы бросаться в глаза.

Её родной мир погиб, а теперь виновные в этом пришли в этот, чтобы убить Священных Героев. Сэйн пытается этого не допустить и изображает моего телохранителя.

— Доброе утро, Иватани-сан, — заговорила вместо Сэйн её игрушка.

Как я понимаю, она может пользоваться самолично сшитыми игрушками как фамилиарами.

При этом, несмотря на все познания Сэйн в шитье, во время работы над игрушками она допускает недочёты.

Например, ей взбрела в голову кощунственная мысль научить игрушечную Раф-тян разговаривать.

А ведь Раф-тян тем и хороша, что ничего кроме “рафу” не произносит.

Если бы она заговорила, вмиг растеряла бы половину шарма.

Я объяснил свою позицию Сэйн, и она запретила игрушке разговаривать.

Сейчас эта игрушка лежит у меня рядом с кроватью.

Сэйн тем временем сделала новую, на этот раз в форме Кил.

Буду её называть Кил-номер-два.

— Доброе ~~~~.

Гибель мира повредила функцию перевода Оружия Сэйн, так что её речь иногда сбивается на шум.

— И тебе доброе. Кстати… что-то больно уж здорово твои игрушки разговаривают.

— Позвольте я объясню, — сказала Кил-номер-два и указала на украшение, свисающее с ошейника. — Мы подобрали амулет-переводчик с трупа недавно поверженного вами спутника врага моей хозяйки и воспользовались им.

Как я уже вскользь упомянул, существуют путешественники по мирам, пытающиеся убивать Священных Героев.

Недавно они напали на меня.

Оказалось, уничтожение других миров приносит им огромные награды, так что ни о каком примирении, как в случае с Кидзуной и Грасс, речи и быть не могло.

В ходе своих похождений они обрели способность, которую я как геймер назову “респауном”. Она позволяет им воскресать после смерти. Кстати, сражались они неплохо, битва была не из лёгких.

К счастью, мы обнаружили условия, при которых респауниться невозможно, и смогли их добить.

Инструмент, о котором говорит Кил-номер-два, как раз нашёлся на трупе одного из противников.

— Я, конечно, думал его изучить…

— Если хотите, могу отдать.

Вижу, Сэйн не собирается цепляться за добычу… но без этого украшения с ней тяжело разговаривать.

Сейчас её фамилиара можно использовать как посредника.

И к тому же мы ещё не изучили принцип действия украшений из мира Кидзуны, а они будут поважнее.

Безусловно, неплохо было бы знать, как работает переводчик, но мне все языки переводит Щит, так что знания помогли бы одной только Сэйн. В общем, не самая приоритетная задача.

— Как понадобится — попрошу, а пока держи у себя.

— Как скажете. С вашего позволения буду пользоваться дальше.

— А почему не сама Сэйн?

— Конфликт с Клановым Оружием. Даже у меня оно работает только чудом.

Эх… самой Сэйн этот инструмент бесполезен?.. Вроде, и полезная вещица, но пользоваться ей тяжеловато.

Наверное, я её тоже надеть не смогу.

— Понял. Ну ладно, Сэйн, ты тоже за завтраком?

Сэйн кивнула и протянула поднос.

Я положил ей еды, она ушла за стол и молча начала есть.

Вот такая у нас оживлённая деревня.

Глава 1. Мгновенный расцвет

Итак, рабы позавтракали и приступили каждый к своей работе.

Кто-то упражнялся с мечом, кто-то учился магии, кто-то уехал торговать, кто-то помогал отстраивать деревню и так далее.

У меня на каждый день разные планы. Сегодня я после завтрака собирался тренироваться вместе с Атлой.

Фоур отправился на охоту поднимать уровень. Рафталия подменила Атлу на дозорном посту.

А вот почему я буду тренироваться вместе с Атлой — это целая история.

Началась она с того, что я вызвал в деревню непобедимо адаптирующуюся Бабульку:

— Значит так, Бабулька, я тоже хочу учиться!

Лисия и Эклер достигли видимых успехов, поэтому и мне захотелось всерьез взяться за обучение.

Кстати, я понимаю, что обращение “Бабулька” не очень вежливо, но прозвище уже прижилось, так что ничего не поделать.

— Как пожелаете, но вы никуда не продвинетесь, пока не начнёте чуять Ци.

— Ага… так я и думал…

— Я уже немного научилась чуять.

— О-о, послушница Рафталия делает успехи, — Бабулька посмотрела на Рафталию так, словно видела её достижения насквозь. — Значит, послушнице Рафталии можно перейти к следующему уровню обучения!

— А мне, значит, опять в горах медитировать? И зелье силы жизни пить…

Я, конечно, понимаю, что без скучных тренировок всё равно не обойтись, но…

За последнее время на нашу голову свалилось столько проблем, что хотелось бы научиться поскорее… но удастся ли?

— Нет. Есть один достаточно грубый метод, который может помочь вам, Святой-сама.

— Так бы сразу и сказала! Боли я не боюсь.

Для меня важнее всего стать сильным быстро.

— Но тут вам нужна не я, а некто, кто чует Ци гораздо лучше меня. Уверена, в поединках с этим учителем вы наверняка уловите суть.

— А-а, ты про Атлу? Ты как-то говорила, что у неё талант.

Эклер передала мне слова Бабульки о том, что ей нечему учить Атлу.

— Именно.

Бабулька посмотрела на Фоура, который стоял рядом со мной. Тот опасливо перевел взгляд на Атлу.

— Ой? О чём это вы?

— Я полагаю, ты сможешь научить Святого-саму чуять Ци.

— Тем более на прошлой охоте ты показалась мне сильнее Фоура.

— Что?! Но я сильнее!

— Не смей принижать меня перед лицом Наофуми-самы, брат, — сказала Атла и ткнула Фоура в бок.

— Гха?! — тот от тычка весь выгнулся. — Гх…

— Как видишь, Фоур, сейчас ты слабее Атлы. Хочешь, чтобы я изменил своё мнение — иди учеником к Бабульке.

— Спасибо за всё, брат.

— А-Атла?!

Я тоже изумился, что вся благодарность брату-воспитателю уместилась в такую короткую фразу.

— Кх… Ладно. Обещаю, я стану сильнее! — сказал Фоур. Его лицо просто горело энтузиазмом.

По сути, Атла подтолкнула Фоура к развитию.

В этом смысле она повела себя правильно.

— А я буду тренироваться вместе с Наофуми-самой! — заявила Атла и повисла у меня на руке.

Хотелось бы, чтобы она ко мне не липла, но раз уж она будет моим партнером, придется проявить снисхождение.

— В общем, разобрались. Рафталия, вы с Бабулькой идёте отдельно…

— Нет! — вдруг возразила Рафталия.

С чего бы? Она ведь только что рвалась учиться?

— Хм… соперничество может помочь послушнице Рафталии достичь лучших результатов. В конце концов, именно соперничество порождает стремления.

Бабулька почему-то согласилась.

Не знаю,насколько она права, но сюжеты известной мне манги её слова поддерживают.

— Итак, Святой-сама, я прошу вас основательно запастись зельями силы жизни. К тому же более поздние тренировки по-хорошему всё равно нужно проводить в горах. Рассчитываю, что в ближайшем будущем вы согласитесь.

Раньше за счёт зелий силы жизни нам удавалось обходиться без поездок в горы. Тренировки проходили в деревне или в соседнем городе. Благодаря этому Эклер и Лисия смогли так хорошо выучиться.

Рен собирается в будущем учиться у Бабульки на пару с Эклер, и я пока не представляю, сколько зелий потребуется ему. Бабулька полагала, что он может учиться вместе со мной, однако Рен отказался идти по легкому пути и вместо этого решил тренироваться с Эклер ради взаимной пользы.

В общем, как-то так мы с Рафталией и Атлой оказались товарищами по тренировкам.

И моя первая задача — научиться чуять Ци.

— Ладно, Атла, я уже говорил, какие атаки от тебя нужны. Теперь бей.

— Как скажете!

Я поймал тычок Атлы. Послышался отчётливый щелчок. Что-то вошло в мое тело и взорвалось.

Я ощутил ровно то же, что чувствовал, когда меня ударила Бабулька.

Хорошо, что я переключился на щит послабее. Если бы атака пришлась на более крепкий щит, мне было бы гораздо больнее.

— Гх…

Я захватил незваного гостя внутри тела Маной и вытолкнул наружу.

Правда, Бабулька говорила, что это неправильный метод.

— П-пока сложновато, но вроде получается. Давай дальше.

— Хорошо! Тей-тей-тей!

По ходу дела Бабулька постоянно давала советы.

При этом я не просто принимал тычки от Атлы, но и на её примере осваивал, как применять эти умения в настоящем бою.

Рафталия, как и я, тренируется через битвы с Атлой.

— Наофуми-сама…

— Как говорит Бабулька, если Атла так и будет меня бить, со временем я научусь чуять Ци. Приходится терпеть.

После множества ударов я вымотался и присел передохнуть.

— Теперь ваш черёд, Рафталия-сан, — Атла поманила Рафталию ладонью.

Зачем такой вызывающий жест?

Рафталия в силу своего характера тоже выглядела предельно серьезной, хоть и держала в руках всего лишь деревянную катану.

— Победа будет за мной.

— Я этого не допущу.

Шаг навстречу… еще шаг… у них во время каждой тренировки стоит такое напряжение, будто они сражаются всерьёз.

Может, они путают тренировку с битвой? Или это я подхожу к обучению недостаточно серьёзно?

— Ха-а!

Рафталия подскочила к Атле и махнула Катаной сверху вниз. Та увернулась в последнюю секунду и резко выбросила вперед пальцы.

Но Рафталия ушла от удара, выгнув спину. Поднимая клинок, она взмахнула им горизонтально. Атла резко пригнулась и нанесла ответный удар… который Рафталия быстро приняла клинком. Раздался громкий звук удара.

— Это ещё не всё!

От следующего резкого тычка Атлы Рафталия отмахнулась рукой и тут же в качестве контратаки вновь ударила деревянной катаной сверху вниз.

— Тц! Какая вы упорная! — Атла кувыркнулась назад, чтобы разорвать дистанцию. — Мне достаточно нанести всего один удар, чтобы победить. Конечно же, сразу после этого меня ждёт ещё одна тренировка с Наофуми-самой. А вы будете сидеть и тихонько смотреть на неё, Рафталия-сан.

— Ну уж нет, Атла-сан! Это вы пропустите удар моей Катаны и будете наблюдать, как я тренируюсь с Наофуми-самой!

Рафталия приблизила вторую руку к деревянному лезвию и… Она что, вливает в него энергию? Не могу сказать, поскольку не чую Ци.

— Вижу, вы настроены всерьез.

— Как и вы!

Они посмотрели друг на друга… и метнулись навстречу. Когда они столкнулись, посыпались искры.

Они просто отыгрывают битву, да? Но всерьёз не дерутся, хоть и очень похоже.

— Вы как всегда сильны.

— Но до вас мне еще далеко.

Так и пришлось сидеть и смотреть за удивительно напряженным поединком.

Кстати, Бабулька сказала, что наблюдение за их битвами — тоже часть моего обучения.

Поэтому я сидел, наблюдал и думал о всяком.

Подошло время обеда, который я тоже приготовил сам. Я бы рад тренироваться круглые сутки, но, увы, не получается.

— Братец опять обалденной еды приготовил!

Кил от радости обратилась собакой и виляет хвостом.

Чего же ты у нас такая весёлая, псина в набедренной повязке?

Впрочем, ладно. Твоё хорошее настроение мне только на руку.

— Ладно, пообедать пообедали. Я ещё собирался сегодня зайти к Дяде-оружейнику, так что собирайтесь.

— Есть.

— С радостью!

На этом мы закончили тренироваться и порталом отправились в столицу.

Глава 2. Алхимик

Мы вошли в оружейную лавку… и увидели за прилавком дядю Имии.

— А, Герой Щита-сама!

— Йо. Как у вас дела?

— Что ни делаем — всё сметают с полок. Часть выручки идёт в счёт платы за ваше снаряжение, Герой Щита-сама.

О-о! Это очень кстати.

У меня в последнее время постоянная нехватка денег. Я пока не настолько богат, чтобы оплачивать снаряжение.

Поэтому я очень обрадуюсь, если стараниями дяди Имии новая экипировка достанется мне задёшево.

— Спасибо. Что-то я и Имию, и тебя, и прочих умельцев вашей расы совсем замучил.

— О чём вы? Мы не устаём благодарить вас за то, что дали нам плодотворную работу!

Дядя Имии — зверочеловек из торкообразных. Представители этой расы похожи на кротов.

В своё время я купил у работорговца саму Имию, а так как она оказалась очень ловкой, я решил закупить ещё рабов той же расы. Среди пополнения отыскался родственник Имии, её родной дядя. С тех пор я его “дядей Имии” и называю.

У него и своё имя, конечно, есть, но я его забыл. Длинное какое-то.

Я собирался отправить дядю Имии учеником к Дяде-оружейнику, чтобы он потом делал снаряжение рабам, а оказалось, что они дружат, поскольку в прошлом учились у одного мастера.

— Мы круглые сутки спорим по поводу особенностей материалов с той горы. Прошлой ночью даже подрались.

— Ну вы даёте!

Значит, прошлой ночью он поспорил и даже подрался с Дядей… а наутро как ни в чем не бывало встал за прилавок? Насколько же они друг другу доверяют!

— Что там такое? — спросил Дядя, появляясь из глубин лавки. В руке его был молот — видимо, мы его от работы оторвали. — О, парень! Как ты?

— Потихоньку-полегоньку… Учусь и тренируюсь. Как там с обновками дела?

— Тебя не было считанные дни. Думаешь, мы что-то успели? Ты только за этим зашёл? — спросил Дядя.

Я задумался. Затем вспомнил про Рафталию и Атлу, зашедших в лавку со мной.

— Хм-м…

Денег у меня нет, но наверняка через дядю Имии я обеспечил себя возможностью немного закупаться в кредит.

А раз так, можно попросить об одной вещи, которая мне недавно пришла на ум.

— Слушай, Дядя, помнишь, ты показывал мне Метеоритный Щит?

— М? Да, а что? Он может сделать тебя ещё сильнее?

— Нет, я не об этом. Я и так вовсю пользуюсь Щитом Метеора.

Сказать по правде, Щит Метеора выручает меня с тех самых пор, как я его освоил.

В ходе прошедших битв я убедился, что это действительно полезный навык, с которым я не расстанусь еще долго.

К тому же его наверняка можно усилить с помощью примочек для Щита.

— Я спросить хотел — ты этим щитом сильно дорожишь? Привязан к нему?

— М-м… вообще, я не хочу продавать его просто потому, что материал больно уж редкий, а что?

— Правда? Значит, могу я тебя кое о чём попросить?

— О чём? К чему ты клонишь?

Я посмотрел на Рафталию и предложил:

— Ты можешь переплавить щит… и сделать Метеоритную Катану?

Дядя и Рафталия кивнули, словно сразу поняли мой замысел.

— Я уже давно на катану юной леди засматриваюсь. Она, значит, тоже как твой Щит?

Кстати, я ведь до сих пор не рассказал Дяде про Катану Рафталии.

Рафталия расчехлила Катану и показала Дяде.

— Это так называемое… Клановое Оружие из другого мира. Как нам кажется, в этом мире им соответствуют Звёздные.

— Понятно. То есть, ты считаешь, что если переделать Метеоритный Щит в катану, юная леди тоже станет гораздо сильнее?

— Верно. Что скажешь?

— Наофуми-сама заказывает вам оружие? Как же завидно. Я тоже хочу оружие!

На зависть Атлы можно не обращать внимания. Она всё равно голыми руками дерётся, зачем ей оружие?

— В принципе могу.

— Сделаешь?

— Да. Всё равно я не представляю, куда эту диковинку девать. Ради вас могу и переделать.

— Мне его потом в печку бросить? — уточнил дядя Имии у Дяди.

Тот кивнул, но…

— Вот только понимаешь... катана… — Дядя вдруг погрузился в раздумья и посмотрел куда-то вдаль.

— Что такое?

— Понимаете, Герой Щита-сама, наш наставник делал великолепные катаны, — пояснил дядя Имии, тоже начав смотреть мечтательным взглядом.

— Ещё бы! Его все знали в первую очередь как создателя катан.

— О как!

Кажется, мне тоже доводилось слышать о кузнецах, которые специализируются на каком-то конкретном оружии.

Скажем, в моём мире в далекой древности в Европе была даже строгая классификация, и кузнецам запрещали делать “чужое” оружие.

Но тут, конечно, другой мир и другие правила.

Допустим, наш Дядя-оружейник в принципе берётся за любые заказы. Но это не значит, что они на пару с дядей Имии способны сделать что угодно.

— Конечно, наставник сказал, что я полностью освоил наше ремесло. Но я пока не могу сказать, что превзошёл его.

— Хм-м…

Дядя уже рассказывал мне об их наставнике — известном мастере, попавшем в передрягу из-за любви к женщинам.

Видимо, он из тех людей, кому трудности с характером не мешают быть искусными.

А теперь оказывается, что он специалист по катанам.

— Материалы искать не надо, много времени не уйдёт. Заходи денька через два-три.

— Хорошо. Сколько я тебе буду должен?

— Ты же всё равно не будешь её покупать, да? А мне это полезный опыт. Подержать дам бесплатно.

Вот этим мне Дядя нравится! Меня радует его щедрость. Поэтому я считаю, что должен обязательно с ним рассчитаться.

— Спасибо. В будущем жди крупного заказа на снаряжение для всей деревни!

— Как скажешь.

— Ты, кстати, говори, если нужна редкая руда или ещё что-нибудь. Ну… до скорого.

— До свидания.

— До скорого.

— Ага. Меня радует, что вокруг тебя всё больше народа и шумихи, парень.

Мы попрощались с Дядей и сразу вернулись в деревню.

— Господин-сама, с возвращением! И остальные тоже.

О? Фиро вернулась. Она встретила меня первой, прибежав в форме Филориала.

— А, Герой Щита. Здравствуйте.

Следом меня поприветствовала одна из рабов, занимающихся животными.

Странно, редко кто ко мне подходит.

— Герой Щита, нам очень мешает настырная гостья.

— Чего?

Следом объявились Эклер и Рен.

Эклер тоже кажется озадаченной. Что у них произошло?

— Нет-нет, не надо меня прогонять, я слежу за монстрами.

— Они несколько раз чуть не сбежали!

— Что случилось? — спросил я, обращаясь к Рену.

— Не знаю, но там вроде бы к тебе.

— ...Сам бы поговорил.

— Да я бы мог… вот только… — сказал Рен как-то туманно.

— Гостья очень странная. Она немедленно потребовала встречи с вами, Иватани-доно.

— Эх-х… кто такая?

— Скандальный алхимик из Фобрея.

...Ась? Фобрей — это вроде как огромная страна, почитающая всех Священных Героев.

У нас в гостях алхимик из тех краёв?

— Недавно королева сообщила, что в Мелромарк прибыла алхимик, изгнанная из Фобрея за ересь.

Ничего себе персонаж.

— Да таких подозрительных личностей надо сразу в шею гнать!

— Королева намекнула, что даже яд в разумных дозах становится лекарством, — вставил Рен. — Я подумал, тебе стоит с ней поговорить.

Хм. Логично.

— Иватани-доно, ещё она сразу попросила изучить ваших монстров, как только увидела их…

— О-о… а это, значит, знаменитая священная птица?!

Вдруг к телу Фиро прилипла непонятно откуда взявшаяся женщина.

— Ч-что за?!

— А-а!

— К-когда она успела?! Я даже не заметила!

— Невероятная скорость… только мой разъярённый брат мог бы с ней сравниться!

— Г-господин-сама-а! — завопила Фиро.

На Мотоясу она реагировала примерно так же.

— О-о, она ещё и разговаривает? Значит, это та самая мутация, которую в народе называют Королевой Филориалов?

У гостьи длинные платиновые волосы и коричневая кожа. Похожа на обычного человека. На вид ей где-то 25.

Все нужные выпуклости у неё есть. По меркам моего мира она похожа на взрослую развратную девушку в белом халате. Правда, одна взрослая развратная девушка у нас уже есть — Садина.

— Какой глубокий пух. Интересно, какая она изнутри?

Алхимик (?) открыла клюв Фиро и схватила её за язык. Как Фиро ни сопротивлялась, девушка управлялась с ней легко, будто с младенцем.

— М-м!

Наконец, алхимик (?) вовсе засунула голову ей в рот, но тут Фиро всё же удалось её выплюнуть.

— Не вырывайся, тебя тяжело осматривать! Веди себя тихо.

Фиро уже собиралась пнуть нахалку подальше, но вдруг та откуда-то достала шприц и швырнула в неё.

Фиро не сумела увернуться, и игла вонзилась в неё.

— Фня-а… — Фиро тут же шлёпнулась на землю. — Н-не могу пошевелиться…

— Т-так, хватит…

— Подожди, не отвлекай. У меня самый разгар осмотра!

— Но я её хозяин, и мне не нравится, когда у меня не спрашивают разрешения на подобные манипуляции!

— О?..

Эти слова заставили алхимика (?) переключить внимание с Фиро на меня.

— Так ты, стало быть, Герой Щита-сама?

— Д-да, это я… а ты кто?

— Я? Я Ратотиль Антрея. Друзья зовут меня Рато.

— П-понятно. Меня зовут Иватани Наофуми, Иватани это фамилия.

— Очень приятно, Наофуми-сан, — ответила Рато, снова впившись взглядом в неподвижную Фиро. — Ты не будешь против, если я её осмотрю?

— Г-господин-сама! Не-ет!

Хм… Если я соглашусь, наверняка узнаю о Фиро много нового, вот только сама Фиро прежней уже не будет.

— Эх… пока против.

— Какая жалость.

Фиро оправилась и медленно поднялась с земли.

— Ух ты. Кажется, мне понадобятся препараты посильнее, если я захочу её изучить.

— Не-ет! Мел-тян, на помощь!

Фиро сбежала. Чувствую, вернётся она не скоро.

— Так это ты жаждешь со мной поговорить? Что тебе нужно?

— Да, я. Я уже успела увидеть много интересного. Растения из одной известной деревни, местных монстров…

— Ну…

— Тут всё такое интересное. Я была бы рада здесь основательно повозиться.

— “Повозиться”, говоришь…

Что она задумала?

Кажется, она знает про Биорастение и понимает всю подноготную.

— Мне сказали, ты скандальный алхимик из Фобрея.

— Скандальный? Чушь! Они не понимают ни своей бестолковости, ни моих исследований.

Кажется, типаж безумного ученого создавался как раз под неё.

— Им хватило наглости назвать мои работы преступлением против богов и выгнать из страны! Но боги — это ведь Священные и Звёздные Герои!

— Поэтому ты решила получить одобрение Священных Героев?

Я посмотрел на Рена, тот покачал головой.

— Нет.

— ...Тогда что ты здесь забыла?

— Вообще, я пришла изучить Лингуя, но теперь меня интересует совсем другое, — разгоряченно заявила Рато и попыталась схватить меня за руку.

Я увернулся.

— Не трогай меня. Я ненавижу таких женщин.

— Ах, вот оно что. Хорошо, не буду. Но можно мне хотя бы монстров трогать?

Монстров… их у меня, кстати, новых не появляется.

— У них у всех развитие идет по удивительным путям. Я бы очень хотела за ними понаблюдать.

Тут согласен. У всех наших монстров с развитием что-то не так.

Сейчас они в районе 25 Уровня и по размерам заметно превосходят диких монстров.

Вон, например, три гусеницы-переростка, известные как гусеницанды, легко валят стволы разросшегося Биорастения, а рабы смотрят.

...Стоп. Три? Но ведь я покупал двух.

Раз, два… три! Один лишний!

Что происходит?! С утра было два!

— Кто?! Кто без разрешения размножил гусеницандов?!

— Ой! — опомнилась встретившая нас рабыня и попыталась загородить лишнего монстра.

— Поздно спохватилась!

Так ты тоже преступница? Причем она прячет не просто гусеницанда, а самого огромного из тройки!

Ещё с утра этого монстра не было, а значит, она выращивала его втайне от меня.

Видимо, прятала в полях или где-то в Биорастении, которое уже в лес превратилось.

Но при этом, открыв окно Статуса, я обнаружил, что новый монстр числится за мной!

Любительница монстров пытается закрыть телом гусеницианда, но тот слишком большой. И ещё это Биорастение на фоне…

Где-то я это уже видел...

— Что-то мне сцена из старого аниме вспомнилась…

Видимо, в мире Рена оно тоже было. Хотя, не об этом сейчас речь.

— Его нет! Вам показалось!

— Да не спрячешь ты такую тушу!

И хватит уже разговаривать как Девочка из долины!

Тем более твой гусеницанд больше других и активно ползает!

— Живо признавайтесь!

Рабы выстроились и свесили головы. Тут вперёд вышла Атла.

Ты-то куда собралась?

— Вас ждет наказание. Каждый из вас будет лично наказан по приказу Наофуми-сама. И начну я…

— Так, Атла… отойди и помалкивай. Я пытаюсь выяснить, что произошло.

Что Атла собиралась с ними сделать?

И почему мне кажется, что в её голову могут прийти куда более ужасные наказания, чем в мою?

— Ну, рассказывайте.

— Понимаешь, братец… мы вовсе не собирались тебя злить, — Кил прикрыла собой любительницу монстров.

— Но как вы… умудрились записать его на меня?!

— По секрету попросили продавца рабов.

— РАБОТОРГОВЕЦ!

И когда он только успел?!

— Зачем он вообще…

— Всё-таки это первое яйцо, которое мы нашли!

— А?

Подытожу рассказ.

В ходе одной из охот, на которой рабы набивали Уровень, они наткнулись на гнездо монстров и прихватили оттуда яйцо.

Они дотащили его до деревни, и тут встал вопрос, как за ним ухаживать.

— Ты про это знала, Рафталия?

— Нет!

— Мы знали, что Рафталия-тян обязательно расскажет тебе.

— Разумеется! Что на тебя нашло, Кил-кун?..

Кил продолжила рассказ.

Разумеется, рабы понимали, что яйцо вылупится, пока не нанесена печать. Но пока они раздумывали, в деревню удачно заехал работорговец.

Рабы скинулись мелочью, которую я им давал на жизнь, и уговорили работорговца нанести печать.

Тот посоветовал записать монстра на меня, чтобы он лучше рос и развивался… и вот результат.

Мда. Я специально не давал гусеницандам поднимать уровень, чтобы они не слишком вымахали, но лишний прямо-таки здоровый. Раза в полтора больше других. И что теперь делать?

— Не убивайте-е!

— Помолчи, долинная!

— Что значит “долинная”, братец?!

— По-моему, она напомнила Наофуми персонажа одной из сказок его родного мира, — хладнокровно пояснил Рен мои слова. Я не против, объяснять всё равно было лень.

Эх-х… вот ведь учудили.

Девушка, без конца цитировавшая Принцессу из Долины, всё ещё пыталась закрывать собой гусеницанда.

— Запомните, ваша самодеятельность вредит в первую очередь мне, а не вам! Если очень хотелось воспитать монстра — сказали бы мне!

У меня полно монстров, купленных у работорговца, не хватало ещё, чтобы вторая стая появилась.

— Сама и будешь за ним ухаживать. Замечу, что на кого-то оставила — сразу продам!

— Е-есть!

Ну что за дела… ни минуты покоя.

— Ты прямо как нянька, Наофуми, — вдруг выпалил Рен нечто совершенно возмутительное.

— ЧТО-О?!

Какая я нянька?! Не смей так ошибаться!

Я пристально взглянул на Рена и уже собрался как следует замучить его вопросами, но тут раздался голос Кил:

— Видишь?! А я говорил, что братец разрешит!

— Что? Ты говорила, что если братец Щита узнает, то сразу продаст. Как сейчас помню: “Он родную мать за деньги продаст, так что никому не рассказывай”. Не забыла, Кил-тян?

— Я тебе не “тян”!

— Эй, вы…

Одна лучше другой… стоп, секунду. Если мне не изменяет память, Кил говорила про “первое” яйцо.

— Надеюсь, больше яиц нет?

— Есть, — рабы кивнули.

— Есть?!

Не знаю, откуда в них вдруг проснулся талант находить гнезда монстров, но в подвалах их домиков нашлась целая куча яиц монстров.

— Мы думали накопить денег, чтобы работорговец и их пометил.

— Вы что… собирались всю эту кучу высидеть?!

Это была бы катастрофа. Хотя, вру, с маленькими монстрами совладать не так сложно.

— Да…

Кстати… я и не знал, что у диких монстров тоже есть яйца.

Бесполезные можно пустить на еду. Правда, чувствую, рабам это не понравится.

— И что, все гусеницанды?

— Понятия не имею. Их тут откуда только нет.

Рато положила руку мне на плечо.

— ...Чего тебе? Я занят. Поговорим по…

— Ты мне разрешишь проводить исследования, если я буду бесплатно распознавать яйца?

Хм… “бесплатно”. Это слово быстро пробуждает во мне расчётливость.

Но в то же время бесплатный сыр, говорят, бывает только в мышеловке. И как быть?

— Нет! — вдруг возразила любительница монстров, которую я отныне переименовываю в Долинку.

Похоже, как только разговор заходит о монстрах, она начинает отчаянно упираться.

— Так, погодите… дайте подумать.

Рато может оказаться ценным союзником. Нам бы пригодился эксперт по монстрам. Работы ей здесь море.

К тому же, если я не сильно наглею, она вроде как алхимик, а значит, ей можно поручить дальнейшую работу над Биорастением.

А с другой стороны, как-то подозрительно вовремя она объявилась…

— Вы с ней точно не сговорились, чтобы меня уломать?

— Нет!

— Наофуми. Я, конечно, согласен, что как-то странно вышло, но тут ты явно не прав.

Хм… Да уж, “странно вышло”, но прикопаться действительно не к чему. Зайдём с другой стороны.

— Какова твоя цель, Рато? Если меня устроит ответ, я соглашусь.

— Цель? Создать сильного монстра.

— О как…

Создать сильного монстра… проще некуда.

Любой, кто играл в игры, где есть синтез или перераспределение характеристик, сможет её понять.

Впрочем, с учетом того, что речь идет о живых созданиях, можно понять и отвращение жителей Фобрея.

— Для этого я должна анализировать монстров, придумывать новые алхимические формулы и заклинания. Однако тамошние глупцы заявили, что боги мне такую ересь не простят, разнесли к чертям лабораторию и переубивали все мои образцы.

— Гм… то есть, если я правильно понимаю, ты укротительница монстров, которая изучает возможности их усиления с помощью алхимии?

— ...В принципе правильно.

Хм. Она не любит, когда её не понимают, но согласна, чтобы её считали укротительницей?

Я считал её помешанной, но она, кажется, умеет и со стороны на себя смотреть. Наверное, она из тех, кто психует, только когда встаёшь у неё на пути.

— Хотелось бы услышать приземлённую точку зрения. Что скажешь, Эклер?

— М? Я? — озадаченно переспросила не терявшая бдительности Эклер.

— Да, ты. У неё не слишком опасные исследования?

— Лично я в этом не очень разбираюсь. Однако, глядя на Фиро-доно, могу сказать, что монстры вполне могут стать сильными бойцами.

Ответ настолько же честный, насколько бесполезный.

Есть у меня подозрение, что официально такое не поощряется… как же быть?

— Рато, ты что, собиралась создать боеспособных клонов Лингуя?

— Да, эта мысль в вашем стиле, Герой Щита… Кстати, какой у вас титул?

— У Иватани-доно? Граф.

— Понятно. Интересное предложение, Граф. Я подумаю.

— Вот к слову об этом. Ты слышала, что мы ходили в параллельный мир?

— Конечно. Все знают, что вы отправились в погоню за врагом и успешно одолели его.

— В том мире мы видели созданных алхимиком клонов аналога Лингуя.

Я ни за что не доверюсь человеку, который попытается пойти по тому же пути в этом мире.

Поэтому пытаюсь подловить её. Если и она хочет того же самого — выгоню.

— ...И что? Исследования других людей меня не интересуют, — с честным видом ответила Рато, проводя рукой по волосам. — Хотя клонирование зверя-защитника когда-то и меня волновало. Если это кому-то удалось, я, может, посмотрела бы выкладки, но не более.

Хм. Поначалу я думал, что Рато сумасшедшая, но теперь вижу, что ей вроде бы можно доверять.

Подражать одному мерзавцу её, кажется, не тянет.

— Я, правда, пока не понял. Ты занимаешься тем, что в игре называлось приручением монстров? — спросил Рен, раскапывая знания об игре.

— Если нужен конкретный пример моей цели, я скажу так: Филориалы.

Странно, по-моему, обычные Филориалы не так уж сильны… возможно, она подразумевает существ уровня Фитории.

Вот Фитория действительно устрашающе сильна.

Во время битвы с Лингуем она нас всех защищала. Именно тогда весь мир узнал, что она не просто легенда.

— В ходе самостоятельных исследований у меня появилась теория, что Филориалов создали Герои. Они задумывались как божественные птицы, способные потягаться по силе с драконами. Я тоже хочу создать существ, которые останутся нашим потомкам! Монстров, которые будут помогать людям!

Ясно… выходит, её цель — лично создать монстра, который войдёт в легенды.

— Филориалы обитают везде и всюду перевозят людей. Я тоже хочу создать полезного монстра!

— В принципе, я тебя понимаю.

Я много играл в игры о выращивании монстров.

...И даже втайне от Рафталии подумываю о том, нельзя ли как-нибудь развить Раф-тян.

Если Рато заслужит достаточно доверия, чтобы я дал ей некоторую свободу, можно будет с ней этот момент обсудить.

— Я не выношу лжецов. Мне придется поработить тебя, чтобы ты не могла лгать. Всё еще согласна?

— Поработить… опять ты за своё, Наофуми.

— Да, я твёрдо стою на своём.

— Что же, если этого хватит, я с радостью расстанусь с человеческим достоинством, — удивительно быстро согласилась Рато.

Только выразилась так себе...

Впрочем… теперь я начинаю ей доверять.

Если станет рабыней, её нетрудно будет наказать за ложь.

— Хм-м…

Выражаясь иначе, с её помощью нам могут открыться пути усиления монстров.

Весьма ценный кадр.

А благодаря рабской печати она не отвертится от работы, даже если в будущем с ней начнутся проблемы.

Может, она даже придумает, как толково распорядиться яйцами, которые принесли в деревню рабы.

Рато будет где экспериментировать, а у меня появится ещё один ценный союзник в битве против волн.

— Учти, я буду многое требовать от монстров. Буду напрягать их, как рабов. К которым, кстати, и ты относишься.

— Все бывают рабами — и монстры, и люди, и полулюди. Это не повод ставить одних выше других из жалости.

Хм-м… интересно она о предвзятости рассуждает.

Я слышал, что в моём мире заграничные женщины, требуя равноправия с мужчинами, протестуют и против привилегий. Наверняка им очень не понравились бы японские представления о равноправии, где в центре столицы ходят специальные поезда только для женщин. Видимо, Рато рассуждает примерно так же.