«Нэнси, - сказал голос по телефону, - тебя ищут в Нью-Йорке!»
Восемнадцатилетняя девушка-сыщица выглядела немного испуганной. Это шутка? Или, правда? «Почему, тетя Элоиза, зачем?»
Элоиза Дрю рассмеялась, услышав в голосе своей племянницы испуг. «Для тебя есть тайна», - ответила она.
Нэнси расслабилась: «О-о! В первую секунду ты напугала меня. Твое заявление прозвучало так, словно я привлечена полицией по какому-то делу». Потом она добавила: «Расскажи мне о тайне. Это мне больше по душе!»
Нэнси огорчилась, когда тетя сказала, что это слишком длинная история, чтобы объяснять по телефону. «Я позвонила, чтобы узнать, хотела бы ты приехать ко мне и познакомиться с моим приятелем, детективом. Он хочет, чтобы ты помогла ему в одной загадочной истории».
Пульс Нэнси участился. Она была всего лишь сыщик-любитель. Как она может помочь человеку с квалификацией и профессиональной подготовкой ловить преступников?
«Тетя Элоиза, пожалуйста, расскажи мне больше!» - попросила Нэнси, взъерошив рыжевато-русые волосы, обрамлявшие ее привлекательное лицо.
«Нет, это я оставлю своему приятелю. Его зовут Бойс Осборн. Все, что я могу сказать, это расследование касается поездки в Иллинойс».
«Звучит интересно, - ответила Нэнси. - Надо будет спросить у папы, есть ли у него какие-то планы в отношении меня на эти выходные».
Тетя снова засмеялась: «Я на один шаг впереди тебя. Он уже дал свое разрешение, чтобы ты приехала. Ты сможешь быть здесь завтра днем?»
«Да, - ответила юная сыщица. - Увидимся, тетя Элоиза».
Нэнси повесила трубку. Она была в восторге при мысли о запутанной новой тайне, которую ей предстояло разгадать. Зайдя в приветливую гостиную, она воскликнула: «Ну и дела происходят за моей спиной!»
Карсон Дрю, известный адвокат в Ривер-Хайтс, где он и Нэнси жили, поднял взгляд от своих бумаг. Это был высокий, статный человек, который стал вдовцом, когда Нэнси было три года.
Увидев шутливое выражение лица своей дочери, он расслабился. «Собираешься поехать?» - спросил он.
«Конечно, - ответила она. - Много ли ты знаешь случаев, когда я отказывалась от тайны? Может быть, Бесс или Джорджи довезут меня до аэропорта завтра».
Бесс Марвин и ее кузина Джорджи Фейн были самые близкие подруги Нэнси, и ей очень захотелось рассказать им о своем новом расследовании. Она втайне надеялась, что каким-то образом они могли бы поучаствовать в нем.
Нэнси поспешила к телефону и позвонила обеим девочкам. Обе были взволнованы ее новостями и согласились отвезти свою подругу до аэропорта.
Повесив трубку, Нэнси отправилась на кухню, чтобы рассказать экономке, миссис Ханне Груин, о поездке в Нью-Йорк. Женщина, заменившая ей мать и заботившаяся о Нэнси после смерти миссис Дрю, улыбнулась. «Пожалуйста, передай своей тете мои самые теплые пожелания», - сказала она.
«Конечно, передам», - ответила Нэнси.
На следующий день приехали Бесс и Джорджи. Бесс - слегка пухленькая блондинка с очаровательными ямочками на щеках. Джорджи, в противоположность ей, была стройной брюнеткой и выглядела очень спортивно с короткой стрижкой. Обе они были одеты в легкие летние платья.
«Ох, Нэнси, ты здорово выглядишь!» - воскликнула Бесс. Она, как и ее кузина, оценила нарядный бежевый костюм юной сыщицы.
После прощания с Ханной они сразу поехали в аэропорт Ривер-Хайтса, и Нэнси поспешила попасть в свой самолет до Нью-Йорка.
К середине второй половины дня она входила в жилой дом своей тети. К удивлению Нэнси около лифта не было лифтёра-сопровождающего. Лифт был автоматическим, и кабинка стояла открытой. Она вошла внутрь и нажала кнопку четвертого этажа.
Дверь закрылась, и лифт начал медленно подниматься вверх. На полпути, между вторым и третьим этажами, он вдруг остановился. В следующее мгновение погас свет.
«Ах, Боже мой! - подумала Нэнси. - Электричество!»
Она взяла фонарик из сумочки и посветила им на блок с кнопками возле двери. Нэнси нажала на кнопку с надписью «Аварийная», но она не сработала.
«И что я буду делать? - спросила она себя. - Без электричества эту махину не сдвинуть».
Нэнси подождала несколько минут, надеясь, что дадут электричество, но ничего не произошло. Она начала стучать в дверь. Наверняка кто-то услышит шум и поможет. Но никто ничего не делал.
Нэнси решила кричать: «На помощь! Помогите! Я застряла в лифте!»
Ей казалось, что прошло достаточно много времени, но так никто и не ответил. Затем смутно она услышала мужской голос.
«Я услышал крики из лифта. Наверное, отключили электричество. Где Вы?»
«Между вторым и третьим этажами, - отозвалась Нэнси. - Пожалуйста, вытащите меня!»
«Держитесь!» - крикнул кто-то снова.
Наступила тишина, продолжавшаяся следующие десять минут и Нэнси пришла в уныние. Что, если человек ушел, и не выполнил своего обещания? Как долго она будет пленницей?
Наконец незнакомец позвал громко: «Вы слышите меня?»
«Да, - ответила Нэнси. - Кто-нибудь собирается запустить лифт?»
«Боюсь, что нет, - отозвался он. - Я сообщил об этом управляющему, и он позвонил в лифтовую компанию. Они там ничего не могут сделать. В этой части города отключили электричество. Вы просто должны быть терпеливы».
Нэнси подавила стон. «Именно теперь, когда я так близка к новой тайне!» - сказала она себе. Тут она вспомнила о своей тете и Бойсе Осборне. Им было бы интересно узнать, что с ней случилось.
«Вы еще здесь?» - крикнула она.
«Да».
«Я - Нэнси Дрю, и я приехала к тете, мисс Элоизе Дрю. Она живет на четвертом этаже. Вы не могли бы пойти к ней домой и рассказать ей, что произошло?»
«Я сделаю это сейчас же», - пообещал мужчина.
К этому времени пришел управляющий, и другие жильцы дома собрались на третьем этаже. Раздались возгласы: «Бедняжка!», «Выше нос!», «Я думаю, это ужасно».
Через несколько минут долгожданный голос крикнул: «Нэнси?»
«Тетя Элоиза!» - Нэнси почувствовала облегчение!
«Дорогая, мне так жаль, что это произошло, но я уверена, что мы скоро вытащим тебя оттуда».
Нэнси и ее тетя поддерживали беседу, а иногда и соседи, и даже Бойс Осборн, с готовностью оказывали поддержку. Прошел час. Затем внезапно свет в лифте зажегся и, со вздохом облегчения, Нэнси поднялась на четвертый этаж.
Тетя Элоиза приветствовала свою племянницу с распростертыми объятиями. Мисс Дрю, школьная учительница, была высокой и отлично выглядела. Она повела девушку в свою квартиру и познакомила ее с Бойсом Осборном, который тоже вернулся.
«Зовите меня Бойсом, как и все остальные», - сказал он, пожимая Нэнси руку. Детектив был среднего роста. Хотя он выглядел суровым, у него было очень доброе лицо, и Нэнси подумала, что его улыбка очаровательна. Как это все отличается от детективов из множества комиксов!
«Я с нетерпением жду сотрудничества с Вами, - сказала Нэнси. - Расскажите мне о тайне, которую мы должны решить вместе».
Бойс улыбнулся. «Не вместе, - сказал он ей. - Вы должны решить её самостоятельно».
Глаза Нэнси широко открылись. «Самостоятельно?” - переспросила она. Тетя Элоиза сказала: «Думаю, вы поговорите вдвоем, пока я готовлю ужин».
Когда она вышла из комнаты, Бойс Осборн выбрал стул рядом с Нэнси. «Прежде всего, я должен рассказать Вам, что группа американских детективов – это такой клуб. Мы берем наши отпуска вместе в одно и то же время каждый год, и соревнуемся друг с другом в разгадывании загадок. Недавно мы вернулись из Иллинойса, потерпев поражение. Когда я рассказал об этом Вашей тете, она тут же рассмеялась и сказала: "Держу пари, моя племянница смогла бы найти сообщение в дупле дуба"».
«Сообщение в дупле дуба?» - спросила Нэнси, наморщив лоб.
«Вот полная история, - начал Бойс. - Наша, так называемая, увлекательная тайна клуба в этом году оказалась более загадочной, чем выслеживание преступника. В речной долине в окрестностях города Каир в Иллинойсе существует одна легенда о французском миссионере из Канады по имени Пьер Франсуа. Предполагается, что он спрятал сообщение чрезвычайной важности. Он ездил из селения в селение, обращая индейцев алгонкинов. Вдруг неожиданно мощный отряд ирокезов напал на них и почти все они были уничтожены. Это было в 1680 году. Пьер Франсуа скрылся, но он был ранен стрелой. Позже он был найден без сознания первопроходцем на расстоянии многих миль от места сражения. Этот человек выхаживал его, и он пришел в сознание только, чтобы сказать: "Бесценное сообщение в дупле дуба". Потом он умер».
«Грустная история! - прокомментировала Нэнси. - Почему Вы думаете, что секретное сообщение не было найдено или, что полый дуб с тех пор не был повален и не разрушился?»
Бойс улыбнулся: «Вижу, юная леди, Вам не откажешь в логике».
Нэнси покраснела от комплимента и сказала: «Возможно, я унаследовала это качество от своего отца. Но расскажите мне свою историю. Почему Вы и Ваши друзья бросили поиски?»
«С одной стороны, мы использовали все наши отпуска и должны были вернуться обратно, - отвечал он. - Но мы достигли некоторого успеха. По-видимому, Пьер Франсуа хотел оставить сообщение об индейских селениях, где он побывал. Мы нашли полый дуб, который был повален ветром. На его стволе был нарост, который мы срезали. Под корой была свинцовая пластина с именем Пьер Франсуа и дата - 1675. Ниже была стрелка. Внутри ствола ничего не было. Некоторые из нас поняли, в каком направлении первоначально указывала стрелка. Мы взяли курс на восток, но прежде, чем мы смогли найти другой дуб с дуплом, пришло время отправиться на самолет, чтобы улететь домой».
