Джей висел на тяговом рычаге, пытаясь сдвинуть его с места. Рычаг не поддавался уже минут десять, и теперь Джей держался за него двумя руками, упираясь ногами в борт. С его габаритами это выглядело пугающе.
“Лишь бы борт не проломил, — мрачно думал Натан, — и так все к черту разваливается, а тут еще такой гиббон всем своим весом…”.
— Борт “548”, — прохрипел динамик, — борт “548”, как слышите?
— Хреново, — ответил Натан, коротко глянув на Джея, — но слышим…
Шагнул к нему, толкнул плечом, чтобы подвинуть, уперся ногой в борт и тоже схватился за рычаг. Хрен с ним, с бортом. Лишь бы посудину сдвинуть.
— Нам крышка, — отметил Айзек, сидевший рядом на полу и безразлично наблюдавший за происходящим.
— Куда вас, мать вашу, несет?! — рявкнул динамик. — Кто за курсом следит?! Меняйте уровень! Вы идете в лобовое! Какой уровень предписан летной карт…
Джей коротко рыкнул и на миг отпустил одну из рук, чтоб долбануть динамик локтем. В динамике что-то щелкнуло, затрещало, и он заткнулся.
— Хорошую вещь сломал… — лениво вздохнул Айзек.
Все прекрасно понимали, что его помощь с заклинившим механизмом никак не повлияет исход дела, но хотя бы не мешать он ведь мог?
— Я сейчас тебя сломаю! — процедил Джей.
— Рывком на “три”, — выдохнул Натан. — Раз, два…
Рванули одновременно, рычаг жалобно скрипнул, неожиданно подался, и дирижабль взял совершенно невероятный тангаж, медленно пошел вверх.
— Выровнять! — тут же скомандовал Натан, отлетевший от неожиданности назад и теперь пытающийся вернуться на исходную позицию.
— Рано, — пробормотал Джей, вцепился в приборную доску и уставился на показания приборов.
— Мы не пройдем так, — тоскливо протянул Натан. Он в общем-то понимал, что другого варианта у них все равно нет. Либо лобовое и в случае удачи — если выживут, значит, — перехват воздушной полицией, либо сейчас эта махина вовсе уходит в штопор, и тут уже вообще никак не выжить. Потому махина должна была пройти, обязана, но по всем техническим характеристикам никак не могла.
— Ты же знаешь Моби, — коротко глянул на него Джей и даже ухмыльнулся не так гадко, как обычно. Что означало у него подбадривающую улыбку. — Он вытащит.
Джей был давно и прочно неравнодушен к дирижаблю, называл его исключительно по имени, и когда называл, столько нежности было в его голосе, столько любви и тепла, и даже черты лица смягчались так, что он ненадолго прекращал вызывать обычное желание перепрятать куда подальше кошелек и сделать вид, что не знаешь его, человека с холодным цепким взглядом и ухмылкой гиены.
Как только речь заходила о Моби, гиена прекращала быть гиеной, превращалась в довольного кота и принималась мурлыкать.
А сам Моби уже давно разваливался к чертовой матери, и было лишь вопросом времени, когда в нем что-нибудь заклинит так, что это скажется на деле. Странно даже, что заклинило, а не отвалилось. И не взорвалось к чертовой матери.
Моби стараниями Натана уже давно затерялся в анналах истории, существовал полулегально, без летных карт, согласованных с министерством, согласованных вообще хоть с кем-нибудь, зато с покойником на борту — Джей ходил по документам старшего брата, которые с момента его гибели так никто и не удосужился переоформить. Моби и сам был призраком: умудрялся передвигаться незаметно для всех без исключения служб контроля над полетами по свободным воздушным коридорам, которые высчитывал Айзек. А призракам, как известно, официальные техосмотры и ремонты не полагаются.
Джей, хоть и был чудо-мальчиком, вряд ли мог объективно оценить риски. Потому что какой из тебя пилот, если ты уверен в том, что твоя машина везде пройдет, все выдержит и никогда не сломается? И ничего страшного, что рычаг иногда клинит. Прорвемся.
“Вот и прорвались, — мрачно думал Натан, обреченно ожидая, когда же все-таки откажут турбины, — не пошли вовремя на маневр — попались на глаза. Даже если сейчас уйдем, борт-то засветили. Что теперь с этим чертовым бортом делать?”.
— Давай, лапушка… — шептал Джей, до белых пальцев сжимая приборную доску. И столько отчаянной надежды было в его глазах, что Натану даже перехотелось его ругать. И бить. И сломать челюсть, чтоб хоть ненадолго отдохнуть от его гадкой ухмылки.
***
Уже несколько лет прошло с их первой встречи, а ухмылка эта раздражала все так же. Будто Джей знает что-то, чего не знают остальные, будто что-то задумал, и теперь только ждет нужного момента для воплощения в жизнь какого-то безусловно зловещего плана. Правда, при первой встрече он не улыбался. Вообще. Мрачно смотрел исподлобья, и Натан, лишь только увидев его за грязным столиком в придорожной забегаловке, чуть не завернул обратно. Не было у него необходимого портретного сходства с братом. За столиком сидело нечто небритое, обросшее, с покрасневшими то ли от слез, то ли от недосыпа глазами. Еще и с ополовиненной кружкой пива. В восемь утра.
Айзек и вовсе, лишь войдя, попробовал, не сбавляя скорости, развернуться и двинуться в противоположном направлении, но тут парень поднял на них взгляд, и Натан остановил Айзека, перехватив локоть. Глаза у парня были точь в точь, как у Эндрю. Натану даже на миг показалось, что это покойник вернулся с того света в столь непривычном облике. И глаза, и взгляд, и даже манера слегка наклонять набок голову, завидев новое. На тот момент новым для Джея были Натан с Айзеком. Последний медленно опустил голову, глядя на захват на собственном локте, так же медленно поднял, тоже глянул Натану в глаза и душераздирающе вздохнул.
Айзек был против идеи привлекать новичка, тем более конкретно этого новичка, к работе. А сейчас и вовсе уже, наверное, планировал сразу по выходу выдать свое коронное: “А я говорил”.
Но Натан был боссом, и Натан решил иначе. И никогда об этом своем решении не жалел.
До поры до времени.
— Не рановато для пива? — с дружеской улыбкой осведомился он, подошел к столику и бухнулся напротив.
Айзек схватил за спинку соседний стул, подтащил, тоже уселся. Парень, коротко глянул на Натана, внимательно проследил за манипуляциями Айзека со стулом, снова глянул на Натана. Кивнул на Айзека и спросил:
— Это что?
И Натан подумал, что, наверное, действительно зря они сюда пришли. Айзека нельзя было обижать. Во-первых, это было попросту нечестно и некрасиво, а Айзек, несмотря на внешнее равнодушие, на самом деле глубоко внутри очень комплексовал из-за своей болезни. Во-вторых, и это было главной проблемой, Айзек был злопамятным. Сделать его своим врагом было куда легче, чем казалось на первый взгляд, и врагом он мог быть страшным. Натан это знал наверняка, потому что почти успел прочувствовать на своей шкуре. Вовремя сориентировался. Натан вообще довольно хорошо ориентировался в людях, даже в таких, как Айзек. Вероятно, лишь потому был все еще жив. Почти дотянуть до четвертого десятка при его-то работе и его-то счастье, еще и со стариной Моби — уже рекорд.
— Это Айзек, — спокойно ответил он, — а я — Натан.
— И? — парень глотнул из кружки, решительно поставил ее на стол, так, что остатки пива выплеснулись через край, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Наши соболезнования, — как можно мягче сказал Натан, пнул под столом Айзека, тот коротко глянул на него, перевел стеклянный взгляд на парня и медленно кивнул.
— И? — повторил тот, выгнул бровь и снова стал невероятно похожим на Эндрю. Это же заметил и Айзек, потому что заявил, продолжая бессмысленно таращиться на Джея:
— Если его помыть и причесать… — и тут же получил очередной пинок.
Джей ждал.
— Твой брат был хорошим человеком… — начал Натан.
— Мудак он был, — отрезал Джей. — И?
— Ты знаешь, чем он занимался?
— Мудацкими делами, — пожал плечами Джей, и Натан только сейчас обратил внимание, что плечи у него огромные. Меньше, чем у Эндрю, или это он их так ссутулил, но все равно — огромные.
— Он был пилотом, — жестко отрезал Натан. — Лучшим из всех, кого я знал. Водил дирижабль. Дирижабль называется Моби. Команда — я и Айзек, — кивнул в сторону товарища, — и теперь нам нужен ты.
На этот раз Джей вскинул обе брови, потом мотнул головой, то ли пытаясь настроить фокус, то ли отгоняя от себя бредовые идеи Натана, положил ладони на стол, намереваясь подняться.
— В нашем племени простые нравы, — сказал он, — если кто-то из нас погибает, мы пьем. А если тебе еще и не посчастливилось быть родственником покойного, брагу в тебя заливают ведрами. И сейчас меня тошнит. То ли от браги, то ли от…
— Сядь! — резко оборвал его Натан, не дав договорить “от вас”.
При необходимости он умел командовать. Пришлось научиться — кто иначе будет его слушать? Натан был невысоким и худощавым, костюмы любил модные, от акцента никак не мог избавиться, и в целом попадал под категорию тех людей, которых в его кругах откровенно презирали. Сейчас-то у него уже все было: и репутация и деньги, и команда. Ну, почти команда. Сейчас уже можно было быть собой. А вот поначалу приходилось рявкать часто.
