Во избежание кривотолков и сугубо в информативных целях, поясняю: действие книги "Рокада" происходит в недалёком будущем (акцентирую внимание на последнем слове). И принципы, а также логика игровых процессов, не говоря уже о вкусовых предпочтениях любителей видеоигр, может кардинально отличаться от современных, что соответственно делает авторские фант. допущения в полной мере оправданными.
Небольшой глоссарий к "Рокаде" (смысловое значение привычных слов может отличаться от принятых ныне).
Бот- обезличенный объект или же персонаж (не являющийся игроком) наделённый искусственным интеллектом.
Босс - не только враг, с которым нужно сразиться в обязательном порядке, но и реальный игрок, достигший достаточно высокого уровня, чтобы таковым называться.
Геймерский аватар - образ персонажа, полностью скопированный с реального человека или созданный в соответствии с заданными параметрами и личными предпочтениями.
Игровой экзоскелет - специальное устройство симулирующее воздействие окружающего пространства. Имитирует визуальные, слуховые, обонятельно-вкусовые и осязательные ощущения. Обладает встроенным генератором бета-волн и системой жизнеобеспечения, которая позволяет находиться в игре большое количество времени без выхода в реал.
Моб - любой активный персонаж, включая животных, врагов, геймерских аватаров и других опосредованных участников игрового процесса.
Персонаж - любой игрок, бот, моб или босс, задействованный в игровом процессе.
Псевдолокация - игровое пространство, встроенное в более крупное пространство, именуемое локацией. Может содержать отдельный квест.
Рокада
Пролог
Недалёкое будущее.
Ветер трепал тяжёлые занавески, в распахнутое окно приглушённым гулом врывался шум автострады. Где-то в саду завывали злобные коты, и верещали сверчки.
Макс всхлипнул и, зажимая ладонью рот, пополз вдоль стены к спасительному коридору.
"Только бы добраться до дверей, - подумал он. - А там до ближайшего дома недалеко. Перемахну через забор и..."
То что произошло не укладывалось в голове. Его жизнь, размеренная и сытая, теперь не стоила и ломанного гроша. Богатенький паренёк из зажиточной семьи числился на хорошем счету в компании, работа приносила немалый доход, а от друзей не было отбоя. На выходные они собирались в его загородном коттедже и до рассвета "рубились" в виртуале. Адреналин, сногсшибательные впечатления от бескрайних возможностей, колоссальные пространства неизведанных локаций. Он и сам не заметил как превратился в заядлого сетевого геймера, с необузданными амбициями и абсолютным равнодушием к реальности. Его дружки обладали теми же чертами безбашенных прожигателей жизни, отчего соседи неоднократно вызывали полицию, чтобы утихомирить развесёлую компанию.
"Это всё Витёк, - промелькнуло в друг в голове. - Гад ползучий. Это он посоветовал запустить секретный скрипт".
Макс услышал как в пяти метрах от него, у входа на кухню, захрустело керамическое крошево битой посуды. Кто-то бродил по студии и жадно тянул носом.
- Ч-ч-чёрт! - едва слышно протянул Макс. - Кто этот урод? Откуда он взялся?
Затаив дыхание, Макс вжался в стену и от ужаса зажмурился.
Этот тип убил их всех. Одного за другим. Он возник из темноты, - может, спустился с чердака, когда они как оглашенные орали друг на друга. Кто-то оплошал. И игра выдала баг, который свёл на нет весь прогресс команды. Они побросали шлемы, вылезли из своих экзоскелетов и начали, как распоследние идиоты, валтузить друг друга кулаками
Один Витёк, продолжая болтаться на тягах, смеялся и нёс какую-то тарабарщину.
Да. Он бубнил на каком-то языке и смеялся. Только сейчас Макс понял, как нелепо всё это выглядело. Четверо придурков лупили друг друга посреди игрового зала, а пятый раскачивался в своём "симуляторе" и подначивал дерущихся. А потом он сказал...
- "Вы все сдохли", - Макс хорошо запомнил эти слова, потому что пропустил удар и получил от кого-то прямиком в глаз.
В этих словах было столько злости и ненависти, и Максу до сих пор не верилось , что они принадлежали Витьку. А потом появился он...
Словно ночная фурия урод выпрыгнул на середину зала и ударом чёрной огроменной клешни снёс Юрке Шубину полчерепа. Стёпика он поднял над головой и сломал, так, словно двухметровый накачанный парень был старой гнилой доской. Ник куда-то смылся, но Макс не сомневался, что убийца настиг и его. А Витёк...
Макс всхлипнул и судорожно сглотнул. Виктору досталось больше всего. Безжалостный тип выпотрошил его, словно курицу и оставил истекать кровью прямо в экзоскелет.
Не хочу подыхать как они, - прошептал Макс. - Я не жратва.
Он разлепил веки и пошарил у ног. Где-то на полу валялась отломанная ножка стула. Уже минут двадцать Макс таился в собственном доме, будто крыса, а кровожадный убийца бродил по комнатам, бормотал какую-то околесицу на неизвестном языке и ломал всё, что подворачивалось под руку. Урод предвидел каждый его шаг, он постоянно отсекал его от выхода, от окон, даже от камина, наслаждаясь изощрённой охотой.
"Он хочет, чтобы я выдал себя? - подумал Макс. - Чтобы запаниковал и бросился прямо в его лапы".
Голова разрывалась от бесконечного потока мыслей. От боли и усталости ныли мышцы ног. Макс знал, что рано или поздно уроду надоест эта бессмысленная игра и тогда...
В кармане приглушённо заверещал телефон. В груди защемило от ужаса, и Макс судорожно выхватил трубку из кармана.
- Чёрт! - проговорил он. - За-с-с-сада...
Могучая тень заслонила окно, потянуло невыносимым смрадом и какой-то гарью. Урод стоял в паре шагов от него и тихо рычал.
- Я знаю тебя, выпучив глаза, прошептал Макс. - Ты не человек...
Алекса Громова разбудил голос кошки. Она стояла у кровати, жалобно мяукала и требовала еду.
Оставалась неделя отпуска, и эту неделю нужно было потратить с умом. Слетать к морю, прошвырнуться по магазинам. А потом снова родная воинская часть, боевая подготовка, тренинги и секретные операции, - тогда уж будет не до покупок.
Алекс разлепил века, превозмогая боль в суставах, потянулся.
Кошка перестал мяукать и, запрыгнув на кровать, принялась тереться о руку хозяина.
- Эй! Я ещё сам ничего не жрал, - возмутился Громов. - Зверюга ты этакая.
Он вылез из постели, побродил по комнате, оделся.
Развод с женой не пошёл Алексу на пользу, - в квартире царил невообразимый бардак: на мебели пылище толщиной в палец, повсюду клочья шерсти домашнего питомца.
Аккуратист во всём, что касалось воинской службы, но абсолютный разгильдяй в быту, Алекс понимал, что ему всё равно придётся навести в берлоге порядок, но оттягивал этот момент до конца.
- Думаешь, скоро тараканы заведутся? - обращаясь к кошке, спросил он. - Скверная перспектива. Верно?
Он прошёл на кухню, достал из холодильника банку кошачьих консервов и вывалил содержимое в миску.
- Давай, навались! Всё равно лучше, чем это месиво в сундуке не найти.
Из соседней комнаты раздался тревожный перезвон. Ожил скайп, и, почувствовав неладное, Алекс поморщился. Меньше всего ему хотелось, общаться с женой или с кем-то из её знакомых.
Впрочем, его страхи не оправдались. Это был служебный "звонок" из родного ведомства, но это тоже не предвещало ничего хорошего.
Алекс подошёл к столу, уселся в кресло и посмотрел на экран.
- Здравие желаю! - послышалось из динамика. - Понимаю что не вовремя, но ты нам нужен.
- Послушай Вадим. Я в отпуске, - нахмурился Алекс. - Последние полгода я не знал ни покоя, ни отдыха. Хотите, чтобы я загнулся на работе?
- Не прибедняйся, - отозвался Вадим. - Ты семижильный. Мне ли не знать. Да и задание не потребует особых усилий. Только самую малость.
- Издеваешься!? - Алекс выдавил улыбку и покачал головой. - Я не интеллектуал, чтобы выполнять лёгкие задания, значит, ты морочишь мне голову или что-то скрываешь.
- Ладно! Не хочешь не надо, - Вадим выдержал паузу и откинулся на спинку кресла. - Но приехать в контору тебе всё же придётся. Сам майору Старкову объяснишь причину отказа.
- Чёрт! - Алекс покачал головой и криво улыбнулся. - Почему я?
- Потому что ты лучший.
Отказываться от задания Громов, конечно, не собирался, да и права такого не имел. Но его разум требовал ясности. В отделе его дожидался заместитель Старкова, который и выдал ему сопроводительные инструкции.
- Какого чёрта я сюда через весь город пёрся! - рыкнул Алекс. - Не могли передать по электронке?
- Не шуми, лейтенант! - отмахнулся заместитель. - Адрес и служебную машину я тебе дал, остальное меня не касается.
Молчаливый сержант в штатском вывез его за город, и в течение получаса они неслись по скоростному автобану на север. Сады, фермы, крошечные сельские домики - идиллические пейзажи радовали глаза. Интрига, с которой была обставлена поездка, вызывала любопытство, но не более. Громов уже догадывался, что везут его в спецлабораторию перспективных разработок, но каким боком его прежняя деятельность была связаны с высокими технологиями оставалось только догадываться.
На КПП их остановили, и некоторое время дежурный лейтенант проверял документы. Это заняло несколько минут, но по опыту Громов знал, что на входе в здание его проверят ещё раз.
"Значит, конторе понадобились мои мускулы, - подумал Алекс. - Чёрт! Надо было бывшей позвонить, чтобы позаботилась о кошке".
Приземистое здание лаборатории со стороны казалось неприметным: три этажа, скромная отделка стен, несколько спутниковых антенн во дворе, парковка на сотню мест. Однако впечатление было обманчивым. Секретный центр перспективных разработок уходил под землю ещё на семь этажей и там, в закрытых подземельях хранились тайны, о которых не догадывался даже Старков.
