В комнате, кроме большого стола, стоявшего в центре, и стула около него, практически ничего не было. Из стен торчали гвозди, которые служили вешалками. На некоторых из них уже висели какие-то предметы, завешанные лохмотьями. Убогое обиталище странного существа освещалось лишь светом луны.

Собственно, это был не совсем человек, а если правильнее сказать – совсем не человек. Это было привидение маньяка-убийцы, который при жизни имел довольно распространенное имя Фредди.

Сейчас, в кругу подобных ему, его называли Железная Рука. Это прозвище маньяк получил из-за своей руки, главного орудия свершаемых им преступлений. К перчатке его правой руки были пристегнуты длинные острые лезвия, с помощью которых Железная Рука уничтожал своих врагов.

Эту руку чудовище могло отрубать себе, на пустом месте тут же отрастала новая, которая так же, как и отрубленная, завершалась ужасной перчаткой с острыми кинжалами. Простому человеку это зрелище могло показаться невероятным и неправдоподобным, но ведь Железная Рука был не человеком, а ужасным, обладающим огромной силой, привидением. С ним долгое время никто не мог справиться. Его убивали, сжигали на огне, бросали в воду, даже пытались предать земле. И все равно чудовище восставало из мрака. Им двигала маниакальная страсть к насилию и жажда крови.

Много лет назад Фредди жил в этом городе и был известен как маньяк-убийца маленьких детей. Он убил около двадцати ни в чем не повинных младенцев. Переполненные горем родители, собравшись вместе, решили покарать преступника, с которым не могло справиться правосудие. Однажды они подкараулили злодея и убили его. И вот, в наказание за самосуд привидение Фредди вновь и вновь являлось, чтобы отомстить людям за свою смерть. Он и сейчас продолжал убивать детей, но теперь делал это еще с большей жестокостью. Железная Рука стал практически неуловим. Взрослые не верили в привидения, и он являлся во сны подростков, чтобы снова и снова убивать.

Часы на городской башне пробили полночь. Железная Рука посмотрел на темное окно. Он ждал гостя.

Неожиданно в центре комнаты появилось привидение доктора Морфила. Это было одно из самых влиятельных привидений в кругу темных сил.

– Приветствую тебя, злой гений! – проговорил Железная Рука, вставая со стула.

– Я прибыл к тебе в назначенный час, – ответил ночной гость. – Ты хотел видеть меня?

– Скоро великий праздник... – начал Железная Рука.

– Да, мы отметим затмение Луны, черт побери, – улыбнулся доктор Морфил. – И славно повеселимся.

– Нам нужно принести в дар Хозяину много жертв и крови, – сказал Железная Рука.

– И мы сделаем это, – подтвердил Морфил. – Этот город как нельзя лучше подходит для этого. Скоро, –продолжал Морфил, понизив голос, – здесь соберется множество нечистой силы, целые полчища свалятся на этих презренных людишек. И мы пощекочем их нервишки!..

Морфил и Железная Рука дружно рассмеялись.

– Но что ты хотел спросить у меня? – продолжая смеяться, спросил Морфил.

– Я хотел получить совет у тебя, великий гений! – воскликнул Железная Рука.

– Какой же?

– Мне нужна большая сила, очень большая, и мне нужна физическая оболочка, которая бы помогла мне в моей предстоящей работе.

– Ты не знаешь, кого тебе выбрать для своей одежды? – вновь засмеялся доктор Морфил.

– Да, я хотел бы получить твой совет, – ответил Железная Рука.

– Тебе нужен молодой, сильный, красивый парень, – немного подумав, сказал Морфил. – Такой, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений.

Железная Рука внимательно слушал своего наставника.

– А силу... – продолжил Морфил, – силу ты будешь черпать из своих жертв.

– Я понимаю тебя, – сказал Железная Рука.

– Ну что ж, тогда подыши себе такого парня и влезь в его шкуру. Но только помни, что он должен быть черен изнутри.

– Как понять тебя? – спросил Железная Рука.

– Он должен совершить преступление, о котором даже не догадывается. Есть всякие преступления, но любое из них, даже если оно совершено во имя справедливости, остается преступлением! – сказал Мор фил.

– Такое, какое совершили люди со мной? – задумчиво спросил Железная Рука.

– Ты сам все понимаешь, – улыбнулся доктор Морфил, показывая страшные клыки вампира.

Доктор Морфил был убит одним из своих пациентов, который отомстил ему за смерть своей девушки. А произошло это так. Доктор Морфил работал в больнице ведущим психиатром. Испытывая психологическую жажду крови своих подопечных, он по ночам, пользуясь беспомощным состоянием больных, совершал над ними насилие. Психиатр продал душу дьяволу и поклонялся Темным Силам. Однажды к нему поступила красивая девушка, которая страдала психическими отклонениями вследствие пережитого кошмара: у нее на глазах убили ее отца. Доктор Морфил сразу же положил глаз на молодую девушку. Он долго склонял ее стать его любовницей и дать клятву Сатане, однако девушка не соглашалась. Тогда Мор-фил убил ее, введя несговорчивой пациентке большую дозу снотворного. Девушка умерла во сне. Парень девушки не поверил в то, что его любимая умерла естественной смертью, лег в клинику Морфила и стал следить за ним по ночам. Когда перед ним раскрылась ужасная тайна врача-преступника, молодой человек, не задумываясь, убил врача-преступника.

Сейчас привидение доктора Морфила мстило за свою смерть Тому Харстену. Привидение парня должно было служить этому ублюдку. И доктор не переставал издеваться над ним, взяв его душу и руководя его поступками.

– А сейчас мне пора, – произнес доктор Морфил.

– Желаю тебе удачи. Железная Рука!

Когда привидение доктора исчезло из комнаты, Железная Рука остался один. Он обдумал сказанное ночным гостем и строил планы осуществления своих преступных замыслов.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1
СТРАШНЫЕ СНЫ

Шейла спала. В который раз ей снился этот странный сон...

Она вставала с кровати и выходила за дверь своей комнаты. И сразу же попадала на темную улицу. Движимая непонятной силой, она шла ночью, одна, в ночной рубашке, по улице, преследуемая отвратительной наружности человеком в грязном свитере с красно-зелеными полосами. На его голове была поношенная черная шляпа, он сильно припадал на обе ноги, но самое ужасное в нем было – рука с острыми длинными лезвиями, которыми он размахивал, пытаясь нагнать свою жертву. Белки глаз у него были налиты кровью, а зрачки возбужденно блестели от неукротимого желания совершить насилие.