Бабушка Касперля, наслаждаясь солнышком, сидела на скамейке у дома и молола кофе.
Касперль со своим другом Сеппелем подарили ей на день рождения новую ручную кофемолку собственного изобретения. Работая, кофемолка играла любимую бабушкину песню «Всё расцветает в мае». С появлением новой кофемолки бабушка без конца молола кофе и пила его чаще прежнего.
Вот и сегодня она уже второй раз молола кофе, как вдруг что-то затрещало в кустах и резкий голос произнёс:
— А ну-ка сюда эту вещицу!
Бабушка удивлённо поглядела поверх пенсне. Перед нею стоял незнакомый человек с лохматой чёрной бородой и огромным крючковатым носом. Его голову украшала отвисшая шляпа с длинным кривым пером. В правой руке человек держал пистолет, а левой указывая на кофемолку.
— Мне, мне её!
Но бабушка и не думала отдавать кофемолку.
— Позвольте, позвольте! — возмутилась она. — Как вы здесь очутились и почему кричите? Кто вы, собственно говоря?
Незнакомец расхохотался так, что у него задрожал кончик пера на шляпе:
— Вы что, не читаете газет? Подумайте-ка!
Только теперь бабушка заметила торчащие из-под широкого кожаного пояса саблю и семь ножей. И, побледнев, произнесла дрожащим голосом:
— Вы, вы разбойник Хотценплотц?
— Он самый! Прошу не поднимать шума. Я этого не люблю. Быстро отдайте мне кофемолку!
— Но она не ваша…
— Чушь! Делайте, как я говорю. Считаю до трёх!
И он поднял пистолет.
— Нет, нет, нет! — запротестовала бабушка. — Не имеете права. Это подарок! Я получила кофемолку в день рождения. Когда она работает, звучит моя любимая песня.
— Именно потому, — прорычал разбойник, — хочу, чтобы у меня была кофемолка с музыкой. Давайте её сюда!
Что оставалось делать? Глубоко вздохнув, бабушка с сожалением рассталась с кофемолкой.
В газете каждый день сообщалось о новых злодеяниях этого Хотценплотца. Люди его боялись. Даже сам господин вахмистр Димпфельмозер и тот его опасался. А ведь он служил в полиции!
С довольной ухмылкой Хотценплотц опустил бабушкину кофемолку в просторный мешок. Потом, прищурив левый глаз, пронзительно глянул на бабушку правым глазом и потребовал:
— Слушайте меня внимательно. Приказываю: оставаться на скамейке, не двигаясь, пока не досчитаете до девятисот девяноста девяти!
— Зачем? — не поняла бабушка.
— Затем! — грубо отрезал Хотценплотц. — После того как досчитаете до девятисот девяноста девяти, можете звать на помощь. Но ни на мгновение раньше. Предупреждаю! Иначе будет плохо! Понятно?
— Понятно, — прошептала бабушка.
— И не пытайтесь хитрить!
Разбойник потряс на прощанье пистолетом перед носом бабушки, перепрыгнул через забор и был таков.
Насмерть перепуганная бабушка будто приросла к скамейке. Разбойник был уже далеко, и кофемолка, увы, тоже была далеко.
Прошло много времени, пока бабушка начала считать: один, два, три, четыре… Считала она не особенно быстро и не очень медленно, от волнения без конца сбиваясь и начиная сначала. Досчитав до девятисот девяноста девяти, бабушка позвала на помощь и упала в обморок.
Неразлучные Касперль и Сеппель были в это время в булочной. Там они купили пакет муки, немного дрожжей и два фунта сахара. Нужно было ещё сходить в молочную, чтобы купить сливок. Завтра воскресенье. По воскресеньям бабушка печёт им сливовый пирог со взбитыми сливками. Целую неделю Касперль с Сеппелем предвкушают удовольствие от воскресного пирога.
— Слушай, Сеппель, — разоткровенничался Касперль, — хотел бы я быть константинопольским султаном…
— Что, что? — удивился Сеппель.
— Потому что константинопольский султан может есть каждый день сливовый пирог со взбитыми сливками!
— А разве он каждый день ест сливовый пирог со взбитыми сливками?
— Не знаю. Но если бы я был константинопольским султаном, то так бы и делал. — Касперль пожал плечами.
— Я тоже! — вздохнул Сеппель.
— И ты? — переспросил Касперль. — Боюсь, что не получится!
— Почему это?
— Потому что бывает только один султан, а не два. Если султан я, то ты уже не будешь султаном. Надо же понимать!
— Гм… — задумался Сеппель. — Тогда давай меняться. Неделю — султан ты, неделю — я.
— Давай! Ты неплохо придумал.
И тут они услышали крик о помощи.
— Слышишь? — испугался Сеппель. — Кажется, это твоя бабушка!
— Да-a, бабушка! Что могло случиться?
— Не знаю. Может, несчастный случай! Быстрей к ней!
И они побежали что было мочи к бабушкиному дому.
У калитки друзья чуть не столкнулись с вахмистром Димпфельмозером. Тот тоже спешил на помощь.
— Нельзя ли поосторожнее! — возмутился вахмистр. — Вы затрудняете выполнение моих служебных обязанностей, а это наказуемо!
Касперль с Сеппелем, извинившись, последовали за вахмистром. В саду они нашли лежащую на грядке бабушку. Бабушка не подавала признаков жизни.
— Какой ужас! — Сеппель от испуга закрыл руками глаза.
— Кажется, она в обмороке, — решил Касперль.
Они осторожно внесли бабушку в дом и уложили на диван. Касперль обрызгал её холодной водой, и она очнулась.
— Только подумайте, что произошло! — возмутилась бабушка, придя в себя.
— Что? — в один голос воскликнули Касперль и Сеппель.
— Меня обокрали!
— Что вы говорите?! — удивился вахмистр. — Вас обокрали? Кто это сделал?
— Разбойник Хотценплотц!
— Минуточку! Я должен составить протокол.
Вахмистр вынул записную книжку и карандаш.
— Итак, что вы можете сообщить по данному случаю? Пожалуйста, по порядку и только правду. Прошу вас говорить внятно и не очень быстро, чтобы я мог записать. А вы оба, — вахмистр повернулся к Касперлю с Сеппелем, — сидите, как мышата, пока я не покончу с протоколом. Это мой служебный долг. Понятно?
И бабушка стала рассказывать по порядку, что произошло. Вахмистр с важным видом записывал её показания.
— Вернут ли мне мою прекрасную кофемолку? — спросила бабушка, когда он наконец закрыл блокнот.
— Само собой разумеется, — заверил её вахмистр.
— А сколько мне ждать?
— Гм, трудно сказать. Для начала необходимо поймать разбойника. В данный момент мы ещё не знаем, где он скрывается. Это ловкий парень. Уже два с половиной года разбойник водит полицию за нос. Но и ему будет крышка! Мы надеемся на активную помощь населения.
— Активную что? — заинтересовался Касперль.
— Кажется, ты туговат на ухо, Касперль. Я сказал: мы надеемся на активную помощь населения!
— А что это значит?
— Это означает, что люди должны помочь полиции отыскать следы разбойника.
— Ага! — сообразил Касперль. — А полиция поможет тому, кто его отыщет?
— Это лучший вариант, — заверил вахмистр Димпфельмозер, погладив усы. — Как ты думаешь, кто может взяться за такое опасное дело?
— Мы вдвоём, — уверенно заявил Касперль. — Сеппель и я. Ты согласен, Сеппель?
— Конечно! — мгновенно отозвался Сеппель. — Полиция нам поможет, и мы поймаем разбойника!
Бабушка была озабочена решением внука. Но Касперль с Сеппелем твёрдо стояли на своём. Они хотели поймать разбойника и вернуть бабушке кофемолку. Жаль только, что друзья не ведали, где скрывается злодей.
— Ничего, мы его выманим из убежища, — уверенно заявил Касперль.
Он напряжённо думал и вдруг рассмеялся.
— Чему ты смеёшься? — удивился Сеппель.
— Теперь я знаю, что мне делать.
— Что же?
— Погоди, узнаешь и ты.
Касперль попросил Сеппеля помочь ему вытащить из кладовки пустой картофельный ящик. Потом они отнесли ящик в сад и наполнили его сероватым мелким песком.
— А дальше что? — недоумевал Сеппель.
— Закрой ящик.
Сеппель закрыл крышку, а Касперль принёс молоток и гвозди.
— Заколачивай, Сеппель. Как можно крепче!
Сеппель, кивнув в знак согласия, приступил к делу.
Однако первый же удар пришёлся по пальцам. Проклятье! Как больно! Но надо терпеть!
Сеппель, стиснув зубы, мужественно продолжал работу, как заправский мастер по заколачиванию картофельных ящиков.
Тем временем Касперль отыскал в кладовке большую кисть и размешал в банке красную краску. Когда он вернулся с банкой и кисточкой, Сеппель в пятьдесят седьмой раз ударил себя по пальцам. Наконец-то крышка была заколочена.
— Отлично! — одобрил Касперль. — Теперь мой черёд.
Он обмакнул кисточку в краску и, к безграничному удивлению Сеппеля, написал на ящике огромными сверкающими буквами: «Осторожно: золото!»
Что бы это значило? Сеппель ломал себе голову, но никак не мог догадаться.
— Послушай-ка! — заметил Касперль. — Чем таращиться и сосать пальцы, привези лучше из сарая тележку.
Сеппель вывез тележку и помог Касперлю погрузить на неё тяжёлый ящик с песком.
Это был нелёгкий труд. Они отфыркивались, как нильские крокодилы.
— Уф-ф! — стонал Сеппель. — И это в воскресенье! Мало того, что сегодня не предвидится сливового пирога со сливками (бабушка, озабоченная потерей кофемолки, так и не собралась его испечь), мы должны ещё трудиться в поте лица!
Наконец ящик погрузили.
— А что теперь? — Сеппель ещё не разгадал намерений Касперля.
— Осталось самое главное.
Касперль вынул из кармана сверло и просверлил на дне ящика крохотную дырку. Когда он убрал сверло, из ящика тонкой струйкой посыпался песок.
— Так, так, — довольно заметил Касперль, — всё правильно!
Он обстругал перочинным ножиком спичку и заткнул ею дырку. Сеппель, недоумённо качая головой, наблюдал за его действиями.
— Извини, — сказал он наконец, — я тебе больше не нужен!
Касперль засмеялся.
— Ты ещё не понял, что я затеял? Все очень просто. Рано утром мы с тележкой поедем в лес, где прячется Хотценплотц. Разбойник увидит нас, прочитает надпись и подумает, что в ящике золото.
— Ага! — сообразил Сеппель. — А потом?
— Разбойник захочет отнять у нас ящик. Мы ему позволим это сделать и убежим. Хотценплотц схватит ящик и потащит его. Как ты думаешь куда?
— Откуда мне знать, Касперль? Я ведь не разбойник Хотценплотц!
— Можно легко догадаться, Сеппель! Он потащит ящик в своё убежище. По пути через дырку посыпется песок, и на лесной тропинке останется след. Мы пойдём по этому следу и обнаружим разбойничье логово. Как тебе нравится, что я придумал?
— Потрясающе! — изумился Сеппель. — И всё это проделаем мы! Только не забудь вынуть спичку прежде, чем мы убежим.
— Не беспокойся, не забуду. Положись на меня.
И Касперль завязал для памяти узел на своём носовом платке.
Разбойник Хотценплотц серьёзно относился к своей профессии. Летом он ежедневно вставал ровно в шесть утра и самое позднее в половине восьмого покидал пещеру и отправлялся на работу.
Вот и сегодня разбойник с восьми утра лежал на опушке леса в зарослях дрока и через подзорную трубу наблюдал за дорогой. Время тянулось медленно, на дороге — ничего интересного. До половины десятого разбойник ещё не наметил себе жертвы.
— Плохие времена! — вздыхал Хотценплотц. — Если и дальше так пойдёт, придётся менять профессию. Дохода от разбоя мало, а опасностей много.
Только он хотел расслабиться, понюхать нюхательного табака, чего обычно не делал во время работы, как услышал скрип тележки.
— Ну наконец-то кого-то Бог послал, — облегчённо вздохнул Хотценплотц. — Не зря я лежал в засаде!
И вместо табака он торопливо схватил подзорную трубу, чтобы как следует разглядеть будущую добычу.
Двое тащили по просёлочной дороге сильно гружённую тележку. На тележке громоздился большой ящик, видимо не пустой. Эти двое буквально согнулись под его тяжестью. Первый, кажется, Касперль. Его можно узнать по шапке с кисточкой. А кто второй? Ну, если известно, кто первый, то другой конечно же друг Касперля Сеппель. Это известно даже разбойнику Хотценплотцу.
«Хотел бы я знать, что в ящике? — подумал разбойник. — Постой-ка! Ящик с надписью! Что там написано красными сверкающими буквами?»
«Осторожно: золото!» — прочитал разбойник. Прочитал раз, другой, третий. Наконец-то ему улыбнулось разбойничье счастье! Пожалуй, не стоит менять профессию!
Хотценплотц в волнении вытащил пистолет и взвёл курок. Подождал, пока друзья приблизятся к кустам. И только тогда, высоко подпрыгнув, выскочил на дорогу.
— Руки вверх! Не то стреляю!
Разбойник удивился тому, что Касперля с Сеппелем тут же будто ветром сдуло.
— Бегите, бегите, герои! — крикнул им вслед разбойник. — Главное, что ящик не убежал! Ха-ха-ха!
Вдоволь насмеявшись, Хотценплотц спрятал за пояс пистолет и принялся обнюхивать и осматривать со всех сторон ящик.
— Гм, крепко заколочено! Понятно, ведь там золото! Может, открыть и посмотреть? Нет, не стоит. Здесь оставаться нельзя. Касперль и Сеппель, разумеется, помчались в полицию. Конечно, полиции я не боюсь. Я ведь разбойник Хотценплотц! Но бережёного и Бог бережёт!
