КАТЕ снился сон: будто она уже проснулась и сидит на лавке, а в комнате никого нет, даже Пети. Детская его кроватка стоит пустая. Кате делается грустно, она выходит в садик, но в садике пусто; выходит на улицу — и на улице ни души, у всех домов ставни наглухо закрыты. Должно быть, все куда-то уехали, а ее взять забыли. Катя в ужасе бежит по улице к базарной площади, но и там полное безлюдье. У Кати слезы уже готовы брызнуть из глаз, как вдруг видит она — идет по площади ее мать с корзинкой в руках. «Мама!» — кричит Катя. Но та не слышит. Катя бежит к матери и машет ей руками, но мать глядит на нее и словно не видит. Тут вне себя от ужаса рванулась Катя и сорвала с себя сон. Проснулась.
Она лежала на лавке, на которой, сама не помнит, как заснула. Было на стенных часах пять часов, и осенние сумерки уже сгущались. Слышно было, как в своей кроватке сипел Петя. «Неужто все спит?» — подумала Катя и пошла взглянуть на брата. Тот лежал, сжав кулачки и сипел носом ровно и со вкусом. «Пожалуй, разбудить — ночь спать не будет. Вот набегался-то!»
Однако ей стало жаль будить Петю.
Она вышла в сени, отворила дверь в сад и не затворила ее на случай, если Петя проснется и спросонья заплачет. Затворить дверь — пожалуй, не услышишь. Подойдя к калитке, она оперлась на нее локтями и выглянула на улицу. Совсем как во сне: пустая безлюдная улица, белые домики с затворенными ставнями — никого нигде. Катя удивилась, что так долго не возвращается мать. Положим до тети Мани ходьбы больше часу, да там еще, небось, всякие разговоры. Отец уехал далеко на мельницу, пожалуй, и к ночи не вернется.
Катя часто оставалась одна в доме и нисколько этого не боялась. Но за последние дни столько было тревожных разговоров и про бандитов и еще про каких-то неведомых людей, которые неизвестно за кого шли и неизвестно за что людей убивали. Пока в их городе было еще, правда, тихо, бои все шли в стороне, ближе к Днепру, но кто знает. Власть была какая-то чудная. В общем всем управлял прежний урядник, объявивший, что он — за учредительное собрание. А на самом деле никто не знал хорошенько, что и как. Одни говорили, что в Москве царь давно опять сидит, а другие уверяли, будто Ленин не сегодня — завтра сюда сам приедет. Ничего не поймешь. Вообще каждый был уверен в том, что ему больше нравилось. Если кто хотел, чтоб был царь, он так прямо и говорил: есть царь. Хотел советской власти — опять очень просто: завтра к нам большевики придут.
Между тем становилось кругом все тревожнее и как-раз накануне описываемого дня мать Кати за обедом прислушалась вдруг и сказала:
— Странно, в сентябре гроза.
Отец тоже прислушался и покачал головою.
— Надо на мельницу ехать за мукой. Еще отрежут.
— И зачем так далеко завез?
— Дешевле там…
— А это не гром, — сказал Петя, — а я знаю. Это пуски.
Пете было всего три года, и пушки его не пугали, а радовали. Интересно.
Вспомнив все это теперь, Катя с некоторым страхом прислушалась. Но вдалеке все было тихо. До того тихо, что даже неприятно. Лишь бы мать скорее приходила.
Катя еще раз оглядела улицу.
Мирные белые домики, колодцы с «журавлями». Даже дико себе представить, что здесь вот может быть война. На картинках войну всегда изображали среди гор, скал, водопадов. Кате очень захотелось сбегать к своей подруге Гале, но нельзя было оставить дом, а главное — Петю. Страшно даже подумать, как он будет плакать, если проснется и увидит, что никого нет. «А ведь есть, вероятно, такие злые сестры, — подумала Катя, — которые уходят и спокойно покидают маленьких братцев».
И вдруг в этот самый миг послышался пронзительный крик Пети.
Катя бросилась в дом.
Петя стоял в кроватке и кричал, дрожа всем телом.
— Что ты? Что ты? Петя? Я здесь! Не плачь!
Но он трясся, словно от ужаса и сквозь рыдания силился что-то сказать…
В это время дверь в сенях как-то странно хлопнула, должно быть, затворилась от ветра.
Катя кинулась ее запирать.
Ей вдруг стало как-то не по себе в пустом доме с плачущим братом. Чего он так испугался?
И вот около самого дома послышались громкие сердитые голоса.
Почти в тот же миг увидала Катя в окне военные фуражки.
— А ну-ка, отоприте! — крикнул голос, и в дверь грохнули кулаки.
Петя от ужаса даже перестал плакать, вцепившись ручонками в Катино платье.
— Отоприте, вам говорят!
Катя, сама вся дрожа, погрозила Пете пальцем, отцепила его ручки и подошла к двери.
— А вам кого?
— Все равно кого, отпирай!..
— Папы нет, мамы тоже нет…
— Ну, это мы разберем, где папа, где мама. Отпирай!
И дверь так рванули, что крючок едва не отскочил.
Сообразив, что делать больше нечего, Катя отперла.
Трое военных в шинелях с ружьями и револьверами вошли в дом.
— Это ты одна такая дома?
— Одна… вот с братом…
Катя с тоской посмотрела на Петю, но тот довольно бодро поглядывал на пришельцев. Должно быть, его заинтересовали ружья.
— Так… очень приятно-с… И больше тут никого нет?
— Нет.
Военный, казавшийся начальником, самый высокий и самый страшный, вдруг подбоченился, поглядел на Катю и крикнул.
— А монах где?
Катя выпучила глаза.
— Какой монах?
— Ты знаешь, какой. Говори, куда монаха спрятала.
Катя смотрела на него в полном недоумении.
Один из военных что-то шепнул начальнику.
— А вот мы сейчас еще убедимся, — сказал тот грозно и наставил на Катю в упор револьвер.
— Говори, где… Не скажешь, убью… До трех сосчитаю.
Петя страшно закричал и зарыдал навзрыд.
Катя инстинктивно сделала движение подойти к нему.
— Стой… Говори… Раз, два… ну!..
Катя вдруг насупилась и сказала неожиданно сама для себя сердито:
— Стреляйте, если хотите… Я же говорю, что не знаю.
— Три… Ишь ты какая важная!
Но он не выстрелил, а с некоторым смущением и досадой опустил револьвер.
— Очевидно, не врет. Куда ж он, чорт, делся?.. Мне ясно показалось…
— Я говорил, что он дальше побежал… Зря мальчонку расстроили… Ишь как заливается…
Говоривший пощелкал пальцами у Пети перед лицом.
— Не надо, не надо плакать.
— А ну вас с вашими нежностями, — вскричал начальник. — Двигайтесь скорее.
— Все равно упустили.
Они вышли, стуча сапогами, и яростно захлопнули за собою дверь.
Катя подбежала к Пете, схватила его на руки и целуя стала носить по комнате.
— Не плачь. Сейчас мама придет. Не плачь.
Петя понемножку успокоился, и она, устав носить, посадила его на стул.
— Молока хочешь?
Но он отрицательно покачал головой, всхлипывая и все еще дрожа всем телом.
Катя пошла в сени запереть дверь.
С перепугу она долго возилась с крючком.
В сенях было уже совсем темно, однако Кате вдруг почудилось, что кто-то есть позади нее.
Она, не понимая хорошенько в чем дело, быстро юркнула в комнату и в страхе хотела запереть и эту дверь. Но дверь не затворялась. Наоборот, Катя почувствовала, как кто-то надавил ее с той стороны.
Катя испуганно отскочила и закрыла собою Петю.
Оборванный монах вошел в комнату.
— Тише, тише, — шептал он, — только не бойся… Ничего не бойся… ничего не будет… Дай мне только скорее тряпку. Чистую тряпку дай… И воды дай… побольше воды дай… ффу…
— Тише, тише, — шептал монах, — только не бойся…
Он тяжело сел на скамейку.
— Не бойся только… и ты паренек не реви… эта не дело — мужчине реветь… не надо…
Оттого ли, что Петя уже излил весь свой страх, но он на этот раз только бессмысленно хлопал глазами, глядя на странного гостя.
А между тем было чего испугаться.
Монах был бледный, взъерошенный, весь в грязи и в пыли, ряса у него внизу болталась клочьями, на опорках (он был в лаптях) запеклась кровь.
— Псы проклятые, — говорил он, разрывая тряпку и завязывая ею ногу, — хорошо, если не бешеная собака укусила… Спасибо, девочка. Ну, а теперь воды дай. Ох, хорошо… Дюже хорошо… Ф-фу. — Он выпил подряд две кружки. Затем он задумчиво поглядел в окно, потирая себе колени.
— Они туда пошли, военные эти?
Катя робко кивнула головой.
— Хорошо, что темно в сенях-то. Не заметили они меня за ушатом.
Монах задумался.
Очевидно, чтоб успокоить девочку, он спросил.
— Тебя как зовут?
— Катя!
— А по фамилии?
— Сенцова!
— А его?
— Петя!
— Слушай-ка, что я тебе скажу. Никому, понимаешь, никому не говори, что я был здесь… ни отцу, ни матери, никому… Отец-то кто?
— Отец? Он механик.
— Царя больно любит?
— Не знаю.
— А Ленина?
— Не знаю.
— Ну, ладно… одним словом, ничего не говори… Да постой… Ты-то не скажешь, а ведь он-то, пожалуй, сболтнет… А?
Он внимательно посмотрел на Петю.
— Знаешь, если ты, паренек, тоже никому ничего не скажешь, то-есть, что меня видел… Что монаха видел… я тебе такой пряник дам… Во какой…
Петя молча качнул головой.
Монах опять поглядел на окно.
— Темно становится.
Катя взяла было спички…
Гость перестал внушать ей страх.
— Оставь, не зажигай…
Он подошел к самому окну и приложил к стеклу лицо.
Потом вышел в сени, постоял у двери, осторожно откинул крючок, а затем сразу распахнул дверь и исчез во мраке.
Когда Катя опомнилась и кинулась запирать, никого уже не было.
— Кто это был за дяденька? — спросил Петя тихо.
— Молчи, Петя, не говори про него!
— Он пряник даст?
— Да!
Катя, все еще не оправившись от пережитого волнения, сидела на скамейке. Ей даже вдруг плакать захотелось, чего уж давным-давно с ней не случалось.
Она, не зажигая света, накормила Петю и стала рассказывать ему его любимую сказку про «Кота в сапогах».
Рассказывая, она все прислушивалась, но мать не шла.
— Зажги лампу.
— Не стоит, Петя.
— Почему?
— Так.
Итти затворять ставни она боялась, а если зажечь свет, будет видно снаружи, что в комнате делается… А почем знать, кто там бродит. Брр…
— Ну, еще расскажи.
Катя рассказывала, рассказывала…
От рассказов ей становилось как-то самой спокойнее. Наконец Петя сказал:
— А я опять спать хочу.
— Ну, спи.
Катя была рада, что брат по крайней мере не плачет.
— А мама-то придет?
— Сейчас придет!
Он вскоре засопел.
Чу! Хлопнула калитка.
— Мама!
Катя кинулась к двери.
— Я, я! Отпирай!
Вера Петровна вошла, еле волоча ноги от усталости.
— Что ж в темноте-то сидите…
Затем зажигая лампу, прибавила.
— Уж не знаю, что и делать, просто, страх берет… Петя тут как без меня, ничего?
— Ничего…
— Ты бы, Катя, пошла, ставни прикрыла.
Катя поколебалась с секунду, однако затем храбро пошла в сени.
На дворе было уже совсем темно и в темных кустах сирени Кате чудились какие-то спрятавшиеся люди. А вдруг, пока она затворяет ставни, кто-нибудь тронет ее сзади за плечо. Просто умрешь со страху. И как нарочно ставни как-то зловеще скрипят.
Но в это время послышался стук подъезжающей телеги.
— Папа!
Ночь перестала казаться страшной.
Николай Семенович Сенцов приехал крайне взволнованный.
— За Готищем палят, — сказал он. — Слышите?
Все столпились у двери и прислушались.
Во мраке в самом деле раздавалось вдали какое-то грозное ворчание.
— Говорят, Махно идет. Чорт знает что делается! У тетки была?
— Там просто полное расстройство. Бабушка все время плачет…
— Поплачешь… Сейчас я лошадь сведу, а ты пока ужин давай… Я ведь там не обедал даже… Не хотел задерживаться. Пять мешков привез.
Вера Петровна достала из печки суп и кашу.
Теперь вместо темной ночи в окне белели белые доски и в комнате сразу стало как-то спокойнее.
— Дело дрянь, — сказал Николай Семенович, вернувшись из сарая и сев за стол. — Махно идет и еще чорт его знает кто… Такая будет катавасия. На мельнице что делается! Кузьма просто сам не свой. У него одних обысков по десяти на дню. Ищут, ищут, а кого ищут и сами не знают… Белые, конечно, уйдут, ну да и чорт с ними… А только тут начнется такая каша… Когда еще красные придут неизвестно, а бандитня вся эта так и рыщет кругом…
— Что же делать?
— Что делать, удирать надо!
— Куда?
— В Москву. Я сейчас на мельнице Якова Тимофеевича встретил. Он мне место предлагает на электрической станции.
— А дом так и бросим?.. Мебель-то всю!..
— Что ж, из — за мебели гибнуть? К нам сюда Кузьма переедет, он там жить теперь боится. В самом деле страшно, кругом левада, жилье далеко.
— Ну а жить-то где ж в Москве?
— Временно остановимся у Вари. Ведь она как-никак сестра тебе.
— Ну, конечно, Варя, небось, даже рада будет. А потом?
— Квартиру обещают… Паек! В Москве-то спокойнее.
— Ну, конечно, не то, что здесь… Вот ведь горе! Жили, жили!..
— И еще поживем в другом месте. Причитать тут нечего. Надо применяться к обстоятельствам. И ехать живо, пока еще поезда ходят. Муку, сколько можно, с собой заберем…
— Отымут.
— Ну, сколько можно, провезем. Масла.
— А Кузьма обещал мебель сохранить?
— А ну тебя с твоей мебелью… Что ж, он ее съест, что ли? Катя, хочешь в Москву?
Катя очень любила свой городок, своих подруг, свой огород и садик. Мысль покинуть это так сразу из-за каких-то неведомых людей в мохнатых шапках ей вовсе не улыбалась. Но она была умная девочка и, как говорится, сразу учла положение. К тому же воспоминание о страшных военных было еще слишком свежо. Она поняла, что отец прав и что его нужно поддержать, чтобы ободрить мать. Поэтому она решительно ответила:
