Пролог
Минь избавился от тела перед тем, как исчезнуть в ночи.
Никто не видел убийцу, когда он двигался по улицам темного города.
Он был призраком.
Ничто иное, как тень, бродящая по переулкам.
Никто не обратил на это внимания, убийц здесь было пруд пруди.
Этаж-60 башни.
Город Кошмаров - место встречи преступников, беглецов и скалолазов.
Минь в конце концов появился перед штаб-квартирой одной из самых могущественных банд опасного мегаполиса.
Безликая ассоциация.
Поначалу ни один из охранников даже не заметил его, потому что это была просто лужа на земле.
Это была черта Миня.
Не то чтобы кричащий.
Но он выполнял свою работу, в которой нуждался такой убийца, как он.
Оба охранника вздрогнули, когда он материализовался перед ними.
«Черт побери, Мин», - сказал один. «Ненавижу, когда ты это делаешь».
«Босс здесь?»
Другой охранник жестом пригласил мужчину пройти.
Минь вошел в здание и поднялся на лифте на верхний этаж.
Двери лифта вели в красивый пентхаус.
Из расположенного рядом динамика играла классическая музыка.
Помещение было пусто, за исключением его единственного обитателя, который стоял лицом к большому окну и смотрел на огромный город, освещенный перед ними в ночи.
Звали человека Рен.
Лидер Ассоциации Безликих.
«Работа сделана?» он спросил.
Мин сделал шаг к Рену.
«Да, сэр», - сказал он. «Я даже получил запрошенный вами особый предмет».
Мужчина обернулся на эти слова и посмотрел Миню в глаза.
Убийца всегда чувствовал себя странно, когда он был так близко к лидеру ассоциации.
Лицо мужчины заставляло его чувствовать себя неуютно.
Возможно, это была яркость стальных голубых глаз Рена. А может, дело в его черно-белом костюме. Или, может быть, это были белые повязки, которые он всегда держал на лбу, а прядки его черных волос мягко закрывали белые полосы.
Затем Рен сделал то, чего Мин никогда раньше не видел.
Он улыбнулся.
Мин понятия не имел, чего Рен пытался достичь с помощью различных миссий, которые он поручил ему, но даже все же он чувствовал ужас в своем сердце, как будто шестеренки судьбы только что щелкнули на месте, и судьба миллионов теперь внезапно встала. линия.
1
Макс лежал на кровати в больничном крыле столицы кесарева сечения на 30-м этаже.
Он слушал щебетание птиц за окном, чтобы отвлечься от надоедливого пика кардиомонитора из кристального манатеха, прикрепленного к нему.
«Еще один день» , - подумал он про себя.
Он находился в больничном крыле уже больше недели, врачи внимательно следили за его жизненными показателями и выздоровлением.
Он был серьезно травмирован в заключительные моменты турнира Альянса Юнайтед Флорс, и ему казалось, что Цезарь - официальный хозяин игр турнира - чувствовал себя частично виноватым.
Они не позволили ему уйти, пока не убедились, что он полностью выздоровел.
Так Макс обнаружил, что все больше знакомится с потолком, на который он смотрел день за днем.
Медсестры проходили мимо и странно смотрели на него.
Даже сейчас, в глубине души медицинского персонала он мог сказать, что они рассматривали возможность продления его пребывания, потому что теперь он терял рассудок.
Возможно, если бы он все это время просто смотрел в потолок, у них мог бы быть настоящий повод для беспокойства.
Но он не просто считал точки на стене над собой.
Нет.
Он смотрел на свой профиль и на последнее сообщение, ожидающее его там.
Хотели бы вы добавить «режим демона» в свой арсенал атак? Да нет?
Макс вздрогнул при этих словах.
Они парили над ним, и только он мог их видеть.
Он не мог в это поверить.
Ни сейчас, ни когда он впервые заметил сообщение в своем профиле за несколько дней до этого.
Это был последний удар, нанесенный ему, вызвавший его мимические способности.
Это застало его врасплох, поскольку он ожидал, что сообщение будет спрашивать его, не хочет ли он добавить какую-то форму исцеления в свой арсенал атак - но оказалось, что у цезарианцев не было обычных целителей, вместо этого они полагались на передовой манатех, сделанный их техническими специалистами, стал их основной формой медицинской практики.
И поэтому, даже спустя несколько дней после тяжелой травмы, у него все еще была возможность приобрести ту самую способность, которая изначально привела его в больницу.
Демон-режим.
И эта порочная способность принадлежала никому, кроме его давно потерянной сестры.
Elle.
Он скривился, вспомнив их последнюю встречу.
Эль использовала режим демона и его гемокинетические манипуляции с кровью, чтобы превратить свою руку в демонический боевой топор.
Способность была ужасающей.
К тому же это было невероятно мощно.
Макс вздрогнул, вспоминая все это.
«Я наконец нашел ее, - подумал он.
Но это был не тот Elle, который я запомнил.
Это был совсем другой человек.
Эта девушка - член межбашенной террористической ячейки, известной как «Падшие ангелы», обладала огромной властью.
Даже в ранге B она была одним из самых сильных скалолазов, которых он знал, и все сводилось к ее особенностям.
Способность, которую он мог приобрести сам, если бы захотел.
Тук-тук!
Мысли Макса прервала проходившая мимо медсестра.
«Как дела, дорогая?» она улыбнулась.
Вопрос от кесарева с дьявольскими рогами и яркими золотыми глазами был странно сбивающим с толку, даже если женщина была медсестрой.
Суждения Макса были явно омрачены его собственными предубеждениями о дьяволах из человеческой мифологии, монстрах, которые не были такими доброжелательными, как цезарианцы, которые постоянно проявляли себя.
«Я в порядке, спасибо», - сказал Макс.
«Просто крикни нам, если тебе что-нибудь понадобится», - улыбнулась медсестра и продолжила свой путь, обходя.
Макс вздохнул и вернулся к вопросу, буквально витавшему перед ним.
Все сводилось к одному вопросу: да или нет.
Должен ли он приобрести способности Элль?
Да или нет?
С одной стороны, ответ казался очевидным.
«Возьми эту способность, болван , - сказал он себе.
Это определенно помогло бы ему в следующий раз, когда он подрался со своей сестрой.
Но в то же время он колебался.
Элль так сильно изменилась.
Было ли это чисто ее опытом или ее чудовищные способности сыграли определенную роль в этом изменении?
Он не хотел уподобиться ей, движимый такой ненавистью.
Сможет ли эта способность демонического режима сделать это с ним?
Он покачал головой.
Облако ненадолго закрыло солнце, затемняя всю больничную палату Макса.
Ему нужно было признать, что он еще так многого не знал.
Насчет Эль. О ее прошлом.
Он подумал о словах, которыми он обменялся со своей сестрой, об ужасном воспоминании, открывшем иллюзии, которые он испытал в битве с бывшим лидером Падших Ангелов, Матерью.
«Я не понимаю не только прошлое Элль» , - подумал Макс. Но и моя тоже.
Это вызвало у него новые ощущения.
Злость.
Разочарование.
Ему лгали.
«Еще один день в этой больнице» , - сказал он себе. Еще один день, и тогда я пойду и узнаю правду.
Единственный способ, которым Макс собирался вернуть свою сестру, - это понять, что с ней случилось.
Что случилось с ними обоими.
Он знал, что некоторые из его товарищей не могли полностью понять, почему он все еще хотел преследовать свою сестру после того, как она так сильно ранила его на турнире.
Может, она потерялась навсегда.
Может быть, некоторых людей не удалось спасти.
Но Макс еще не был готов терять надежду на свою младшую сестру.
Она хотела отомстить мужчине - вполне разумно, что Макс тоже должен был хотеть убить.
Человек, известный как Николас Адлер.
Изгой-альпинист. S-рейтинг.
Убийца его родителей.
И все же именно в этом он знал, что они с сестрой разошлись.
Конечно, Макс не испытывал добрых чувств к этому человеку, причинившему ему столько боли и страданий, но он хотел, чтобы Элль увидела, что погоня за ним только продлевает их страдания.
Этот человек разлучил их семью.
Разве Элль не могла понять, что стремление отомстить ему сейчас уничтожит лишь то немногое, что у них осталось?
Макс чувствовал это так глубоко в своем сердце, что знал, что должен помешать Эль идти дальше по этому пути тьмы.
Он сделает все, что угодно.
Даже если это означало использовать ее деструктивную альпинистскую черту в своих интересах.
Он еще раз посмотрел на сообщение в своем профиле.
Хотели бы вы добавить «режим демона» в свой арсенал атак? Да нет?
Он выбрал «да».
2
На следующий день Макс вышел из больницы на открытые солнечные улицы кесарийской столицы.
Кейси ждал снаружи со своей любимой песчанкой, Тото, сидящей на своем обычном месте на ее левом плече.
На девушке была симпатичная синяя джинсовая куртка и черные брюки. Ее каштановые волосы были собраны в игривый хвост, который подчеркивал ее великолепные зеленые глаза.
Она выглядела немного неуместно среди цезарианцев, которые носили гораздо более воздушную и мешковатую одежду, более подходящую для их климата и культуры; но в тот день они оба собирались вернуться в свой собственный дом Зестирис, так что имело смысл одеться соответственно тому месту, куда они направлялись.
Когда он подошел, она лучезарно улыбнулась ему.
«Поздравляю с полным выздоровлением», - приветствовала она и протянула ему бумажный стаканчик. «Попробуйте этот восхитительный яблочный сидр кесарева сечения!»
Макс любезно принял угощение Кейси и сделал глоток.
Все остальные, кто приехал с ними в Цезарию на турнир, уже отправились обратно в Зестирис.
Кейси был единственным, кто остался рядом, чтобы увидеть, как Макс полностью выздоровел.
Она также изучала их следующую неофициальную миссию.
«План готов?» - спросил Макс.
«Если ты готов, я готов», - ответил Кейси.
Они поспешили через столицу кесарева сечения, пока не оказались перед прибывающим телепортом.
Прежде чем они спустились с башни, Макс в последний раз осмотрел город с его мраморными колоннами, статуями и фонтанами.
Казалось, прошло много времени с тех пор, как они впервые прибыли сюда на старт турнира United Floors Alliance Tournament, примерно три месяца назад.
Было немного странно прощаться с этим местом после всего, через что он прошел здесь.
Но теперь у него были новые миссии и цели в другом месте башни.
Он и Кейси вошли в сияющий свет телепорта и начали спуск на свой домашний этаж.
Пора ему вернуться в Зестирис и раскрыть правду от всей лжи.
* * *
Примерно через час Макс и Кейси вышли из холла гильдии альпинистов на улицы Зестириса.
Был декабрь, и везде можно было увидеть рождественские украшения. Уличные фонари были обвиты сверкающими лесными зелеными венками. Разноцветные гирлянды украшали витрины магазинов. Маленькие дети пробегали мимо, облизывая леденцы, в то время как в воздухе витал аромат горячего какао.
- Брр, - сказал Кейси. «Я забыл, что здесь был декабрь».
Макс дрожащим голосом кивнул в знак согласия. Было безумием думать, что всего несколько часов назад они находились в жарком средиземноморском климате, а теперь оказались здесь на холоде.
«У них должно быть слово для этого» , - подумал Макс. Реверс-башня-климат-шок?
Макс поправил толстовку на ушах и украдкой взглянул на улицу.
И он, и Кейси старались вести себя сдержанно, так как вышли из гильдии альпинистов.
Никто не заметил их в суете этого места.
В тот вечер они вдвоем поспешили к толпе праздничных покупателей, заполнивших городские улицы.
Чтобы их план сработал, они не могли никому сообщить о своем возвращении.
* * *
Джессика вышла из магазина бытовой техники в оживленный торговый район.
Район был заполнен покупателями, а также молодыми парами и семьями, которые наслаждались рождественскими огнями и украшениями.
Цифровые рекламные щиты на зданиях, обычно рекламирующие газированные напитки и готовящиеся к выходу фильмы, внезапно превратились в клип с рыжеволосым альпинистом, держащим астральное ядро монстра в победе на последнем турнире United Floors Alliance Tournament.
Когда показался клип, все в торговом районе обрадовались.
Все они уже видели это много раз, включая Джессику.
Мальчика на экране звали Макс Рейнхарт.
Теперь он считался героем в Зестирисе.
Кто-то, на кого будут равняться маленькие дети.
Джессика улыбнулась движущимся изображениям на рекламном щите.
Как одна из библиотекарей городского архива, она была рада узнать, что помогала Максу в его первые годы альпинистской карьеры.
Она отвернулась от экрана и направилась в магазин кухонных товаров, чтобы купить подарок своей сестре, когда ей внезапно показалось, что она узнала кого-то в толпе.
Это были молодой человек и девушка с поднятыми капюшонами, едва скрывающими лица.
Джессике показалось, что она заметила прядь рыжих волос на одной из них.
Другие в торговом районе тоже заметили эту пару и начали шептать и указывать на них пальцем.
"Это он?"
"Может быть?"
Две фигуры в капюшонах быстро двигались сквозь толпу.
Они не бежали, что привлекло бы больше внимания, и не отреагировали, как если бы не обращали внимания на людей, уставившихся на них.
Так же, как и нормальные не знаменитости.
«Вероятно, это не он» , - улыбнулась Джессика про себя, прежде чем продолжить покупки.
* * *
Макс свернул в переулок.
Он активировал моргание тени, разрываясь клубом тонкого черного дыма, пока не появился из-за угла.
«Это было близко», - сказал Кейси, выходя с другого конца улицы.
Они на мгновение разделились, чтобы как следует избавиться от толпы.
«Слишком близко», - ответил Макс.
Он не мог в это поверить. Теперь его лицо было на рекламных щитах. Никогда за миллион лет он не думал, что такое случится. Он всегда мечтал стать альпинистом, исследовать башню и найти сестру. Он никогда не думал, что значит быть знаменитым.
«Что ж, мы их стряхнули, - сказал Кейси. "Мы почти там."
Кейси шел впереди, пока они не оказались перед мрачным небоскребом из серого бетона.
Это был не кто иной, как штаб старейшего совета.
Это место было ближе всего к расследованию Макс и Кейси.
Макс знал, что его воспоминания были искажены, что, к сожалению, было правдой для большинства жителей Зестириса.
Совет старейшин имел юрисдикцию над манипулированием воспоминаниями общества, а это означало, что если Макс собирался найти какие-либо ответы на вмешательство в его собственный разум, он должен был находиться внутри этого здания.
«Тебе не обязательно делать это со мной, если ты не хочешь», - сказал Макс.
План состоял в том, чтобы ворваться и узнать правду о прошлом Макса.
К сожалению, достаточно простой план нарушил бы бесчисленные городские законы.
Фактически такие действия будут сочтены предательством.
Они могли стать скалолазами-изгоями из-за того, что собирались сделать.
Кейси покачала головой. "Ты шутишь, что ли? Конечно иду. Мы вместе ».
Она на мгновение схватила его руку и сжала.
«Хорошо», - сказал Макс, ухмыляясь. "Пойдем."
3
Майки Рейнольдсу было семь лет, и он не спал.
После того, как мать уложила его в постель, он решил выскользнуть из своей комнаты и провести расследование.
В частности, расследование рождественских подарков .
Майки затаил дыхание, когда он на цыпочках прошел через гостиную квартиры своей семьи к украшенному дереву, которое стояло рядом с раздвижной стеклянной дверью на балкон.
Ему не терпелось прикоснуться, встряхнуть и ощутить подарки под деревом. Он хотел найти время, чтобы обдумать, какие вкусности его ждут.
День за днем его родители мучительно позволяли ему смотреть издалека, но ни на что другое.
В этот вечер он планировал подойти поближе к подаркам.
Он надеялся, что подарок, о котором он просил Санту, ждет его там.
Новейшая игровая консоль с новейшим продолжением Arcane Guild Land Online.
Когда он подошел к дереву, Майки встал на колени и потянулся за самой большой упакованной коробкой из всех.
Но что-то заставило его замереть от трепета и изумления.
Подарок в руках Майки выскользнул из его пальцев и упал на пол.
Мальчик немедленно поспешил обратно в свою кровать и прыгнул под одеяло.
Его сомнения в существовании Санты росли, но после сегодняшней ночи его подозрения полностью улетучились.
Ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы быть хорошим мальчиком до Рождества, иначе он рискнет получить только уголь.
Санта был настоящим.
Майки видел его той ночью.
Полет на бумажной птице по городу и приземлится на крышах.
* * *
Ветер на крыше старшего здания совета был холодным и сильным в глухую ночь.
Волосы Макса и Кейси развевались за уши.
«Первый этап завершен», - ухмыльнулась Макс, когда Кейси дематериализовала своего бумажного журавлика в сумку альпиниста.
Следующий этап плана должен был быть намного сложнее.
Им нужно было найти ключ-карту допуска и спуститься в подвал, не обращая внимания на охрану здания.
Макс сделал шаг к двери лестничной клетки, когда Кейси закашлялся.
"Куда ты направляешься?" - сказала она, показывая ему серую форму службы безопасности. «Вы забываете нашу маскировку. Тотошу уже наготове.
Песчанка была одета в серую форму службы безопасности, его лапы просовывались сквозь рукава. Он беспечно моргнул.
Макс взял у Кейси фальшивую форму службы безопасности. "Я впечатлен."
«Что, по-вашему, я делал все время, пока вы были в больнице?» спросила она. "Обжарить блины?"
Макс пожал плечами. "Вид."
«Хорошо, я хочу, чтобы вы знали, это абсолютная правда», - ответила она. «Но между блинчиками я приготовился к этой миссии. Все знают, что успешное ограбление всегда требует хорошей подготовки ».
Они быстро переоделись в фальшивые костюмы охранников, прежде чем направиться к двери на крыше.
К сожалению, он был заблокирован.
Однако на высоком С-ранге Макс был достаточно силен, чтобы сгибать даже магическое оружие и броню среднего уровня.
Серебряная дверная ручка ничего не значила.
Макс вырвал ручку из резьбовых гнезд и с легкостью выбил дверь ногой.
«Незаметно», - заметил Кейси. «Я думал, мы собираемся скрытно?»
Макс пожал плечами, и они продолжили свою миссию.
Они спустились по лестнице и, войдя на верхний этаж, обнаружили большой кабинет с кабинками. Они обыскивали каждый угловой офис один за другим, вытаскивая ящики, надеясь найти запасную ключ-карту, которая поможет им более тщательно исследовать глубины здания.
И только с четвертой и последней попытки они нашли то, что искали: карту допуска высокого уровня безопасности в ящике рядом с почти пустой бутылкой виски, обручальным кольцом и листом бумаги с нацарапанным на ней номером телефона женщины. Это.
