Лезвие ножа хищно уставилось на меня.
Я вздрогнул, замер. Слуги за спиной, принесшие наряды, тоже замерли и, кажется, даже перестали дышать.
— Иначе нельзя, — вздохнул отец, приблизив нож.
Я не ответил — продолжал зачарованно смотреть на лезвие. Все словно замерло в этот миг — слуги, отец с ножом в руках, я.
И лишь огонек свечи судорожно трепыхался, словно пытаясь предупредить меня об опасности.
Я знал, что этот миг когда-нибудь наступит. Все дети нашего рода проходят через это, без исключения. Таковы многовековые традиции.
Но все равно я не был к этому готов.
Нет, только не сейчас! Не в Час Тигра, когда на арене проходит решающий турнир среди первенцев — Дикая Охота, на которой мне еще не посчастливилось побывать.
Я хотел увидеть это зрелище собственными глазами. О турнире будут говорить долго, вспоминать и смаковать каждый момент, разбирать каждое заклятие и с умным видом рассуждать каким лучше было бы заменить тот или иной выпад. А я не увижу…
Нет, не хочу! Не сейчас!
— По-другому не получится, — прорычал отец и резко выкинул руку вперед.
Он крутился на турнике как бог. Сальто, кувырок, сток на руках, выход на планш. Приземление точно на ноги. Идеальный баланс.
Стоящие вокруг уважительно похлопали.
— Красава!
— Четко!
— Лучший!
Я бы тоже поаплодировал. Если бы смог. Первая группа инвалидности, коляска, частичный паралич правой стороны тела и полный ног. С таким набором сложно сделать даже самые простые вещи — почистить зубы, поесть, расчесаться. Не говоря уже о том, чтобы похлопать в ладоши. А крутиться так же на турнике… об этом я даже не мечтал.
Хотя, в глубине души все же хотел что-то подобное сделать. Черт, да я бы пол жизни отдал, чтобы так крутануться, хотя бы разок!
— А двойной можешь? — спросил один из спутников парня.
— Легко! Даже тройной!
— Гонишь!
— Забьем?
— Давай.
Я не стал дожидаться чем закончится спор — не было больше сил смотреть на это. Слишком это жестокое самоистязание — глазеть на здоровых и знать, что у тебя так же никогда не получится. Ни-ког-да.
От своей беспомощности и ущербности стало до тошноты обидно. Я хотел ходить. Бегать. Прыгать. Делать вертухи на турнике. С девчонками встречаться. Да даже драться! Хотел нормальной жизни подростка. Как раньше. До того глупого случая.
Но судьба, эта сука, подкинула мне такой «сюрприз», сделав в тринадцать лет узником собственного тела. Почему именно я? За что?!
Меня начала сжигать изнутри злость. Я изо всех сил крутанул колесо на инвалидной коляске, даже не понимая куда еду. Просто хотелось убежать — ха, смешно звучит в моем случае! — от самого себя.
Совсем рядом просигналила машина. Иди нахер! Собьешь — только сделаешь мне одолжение. Задрало быть тем, кто я есть! Задрала такая жизнь!
Только минут через двадцать, когда привычный двор сменился незнакомыми домами, я успокоился. Остановился. Огляделся.
Куда меня черти занесли? Незнакомые пятиэтажки, гаражи, пустырь. Никогда тут раньше не был.
Надо возвращаться домой — устало подумал я. От себя не убежишь, как ни старайся. Хоть и охота больше жизни.
Я тяжело вздохнул. Развернулся. Хотел уже было крутить колеса до дома, как справа кто-то выкрикнул:
— Отстаньте от меня!
Сказано это было на повышенных тонах, в голосе отчетливо послышался испуг.
— Я с тобой еще не договорил! — прогундосил второй голос.
«Нет, Макс, не надо. Езжай отсюда подобру-поздорову. Проблем тебе и так хватает — еще до лифта как-то надо доковылять, а левая рука уже изрядно устала».
— Не трогайте меня!
— Ты че, не поняла еще с кем базаришь, шмара?!
Я развернулся в сторону говорящих.
У гаража-«ракушки» стояли двое, лет под двадцать. Спортивные костюмы, позвякивающие в руках связки ключей, дымящиеся окурки в желтых зубах. Перед парнями, прижавшись спиной к стене из металлопрофиля — девчонка, испуганная, с огромными небесного цвета глазами. Молоденькая еще совсем.
— Отстаньте говорю!
— Ты тут не ломайся перед нами! — прогундосил один из гопников, рыжий, с огромным чирьем на щеке. — Знаем кто такая. Давай по хорошему, все как надо — и мы не тронем тебя. Леха Винт говорил, как ты ему все как надо оформила. Вот и нам оформи, не ломайся.
— Ага! — шамкнул другой, схватив себя за пах. — Че ты ломаешься как целка?
— Я кричать буду! — пискнула девчонка, и заревела.
И вдруг рванула в мою сторону.
— Помогите!
— Стоять, мразота! — рявкнул рыжий и свистнул сквозь огромную щель в зубах.
— Парни, отстаньте от нее, — произнес я, подкатив чуть ближе.
— Дрифтуй отсюда, пока цел! — сказал рыжий, злобно зыркнув на меня.
— Пока цел! — повторил второй и захрюкал. — Колян, да он уже не целый! Инвалид!
Парочка засмеялась.
Красной волной ярость с новой силой ударила мне в голову.
— Отстаньте от нее, а не то…
— А не то — что? — утробно спросил рыжий, подойдя ко мне вплотную.
Пахнуло семечками, кислым потом, перегаром.
— Кати отсюда, сказал! А иначе не на кресле будешь гонять, а на кровати! По реанимации!
Второй пронзительно захрюкал, шутка рыжего ему явно пришлась по душе.
— Отстаньте от девчонки! — с нажимом произнес я.
В моих устах это прозвучало максимально убого. Действительно, что я могу сделать этим двум лбам? Задавить?
Но девчонка смотрела на меня как на спасителя и отступить я уже не мог.
— Да ты еще и сумасшедший, паря! — хлопнул себя по лбу рыжий. — Таблетки видимо забыл принять? Берега так попутать — это точно клиника.
Лицо мое залило краской. Я был настолько зол, что готов был ввязаться в драку — и пофигу, что рабочая у меня только левая рука.
— А может, наоборот, перебрал? — предположил второй. — Вот и чудит! Раскумарило малого! Смелый стал.
— Щас я ему смелость подрежу.
Рыжий достал нож и двинул на меня.
Отец ударил умело — я даже не успел почувствовать боли.
Еще мгновение моя рука была в порядке — как вдруг на коже проявилась ровная полосная рана.
Я заворожено глядел как потекла кровь, красная, горячая.
Отец живо достал из кармана колбу с янтарной жидкостью и плеснул мне под ноги.
— Вейде кеста пролетес! — пробасил отец заклятие, сосредоточенно глядя на меня.
Я молчал. Говорить сейчас что-то было бессмысленно, надо ждать.
И я ждал. Впрочем, как и отец.
Обряд Первой Крови — так это называется. Хотя, это моя вовсе не первая кровь. Ежедневные изнурительные тренировки, бои, отработка приемов. В таком темпе кровь — это обычный ежедневный спутник. Ее смывают водой из ведер и она уходит в песок. Сколько ее уже ушло? Неведомо. Сколько еще уйдет? Знает один лишь бог.
— Проявись! — не выдержав, воскликнул отец.
Его нетерпение можно было понять. Он хотел как можно скорее узнать каков же мой потенциал. Каков же будет наследуемый родовой атрибут. Эх, все никак не смирится с мыслью, что атрибутов в нашей семье уже давно никто не получает.
И в ближайшем будущем не предвидится.
Когда-то род Вяземских слыл своими сильными членами семьи, чьи умения пользовались уважением и спросом. Прадед моего отца, Константин Вяземский, был известным врачевателем. Его атрибут «Травник» вкупе со специализацией «Лекарь» давали невероятные успехи. Он лечил самого Императора и один раз, говорят, смог воскресить умершего. Хотя, думаю, это легенды.
Благодаря, кстати, Константину Вяземскому мы и стали аристократами — Император не забывает добра. Впрочем, как и зла.
Дядя отца был отличным боевым магом и мог с легкостью управляться со сложнейшими огненными заклятиями, третьего и четвертого уровней. Брат моего отца, был отличным менталистом. Еще один дальний родственник умел двигать горы.
В общем, были герои.
Но это было давно. Теперь же удача отвернулась от отца. Сам он не смог открыть в себе никакой атрибут. Старший сын Александр тоже до сих пор нераскрытый, хотя время уже давно подошло. Впрочем, двое других братьев так же без атрибута. Остался я. Самый младший из мужского рода Вяземских, на которого отец возлагал последнюю надежду.
Самый младший, самый презираемый. Младший, как последняя краюшка плесневелого хлеба, о которой вспомнили в самые голодные годы, когда закончилась икра и лобстеры.
— Проявись! — повторил отец, ожидая когда магические эманации начнут свое действие.
Обряд Первой Крови не врал. Он безошибочно показал правду про всех детей Вяземского. Пустышка, пустышка, пустышка. Все три раза. Но отец всегда говорил, что магия в таких случаях врет и надеялся до последнего, что способности у его сыновей все же откроются.
