Этот секретный тоннель мало чем отличался от обычных круглых тоннелей Метро. Те же своды, та же форма тюбингов, разве что вдоль стен тянулись всего несколько толстых черных кабелей.
И все-таки чем-то он отличался от тоннелей, в которых уже побывал Веник. Было в нем что-то пугающее. Совершенно не хотелось разговаривать и шутить. К тому же, давила на душу неприятная встреча с покойником здесь.
Полчаса назад, и почти через два часа после выезда со станции Главного Убежища, они наткнулись на тело старика-машиниста.
Дед Митрофаныч, машинист того самого поезда, на котором уехали Дед и Борода, лежал у стены тоннеля, со скрюченными ногами и прижав руки к груди.
Остановив дрезину, Фил, Веник, Шуруп и Васек молча смотрели на покойника, закрыв руками нос. Ясно было, что машинист мертв уже не один день.
«Не очень удачное начало пути», — подумал Веник.
— Не знаю, что с ним случилось…, — заметил Шуруп. — Но скорее всего, его убили ваши…
— Ну, ты! — прикрикнул на него Фил. — Думай, когда говоришь! Борода и Дед не отморозки. Зачем им этого хрыча убивать?
— Хотел бы я знать…, — пробормотал альянсовец, не отводя взгляда от покойника. — Хотя, почему-то крови не видно.
— Едем, — скомандовал мастеровой.
Дрезина тронулась с места, быстро удаляясь от зловещего и зловонного места.
«Действительно, — подумал Веник. — Смысл Деду и Бороде убивать его? Да никакого! Только почему он здесь?»
Далее ехали в молчании. Прошло еще полчаса и все почувствовали странный запах. Веник сперва подумал, что их ждет встреча с еще одним покойником, но запах был совсем другим. Пахло плесенью. Не сильный, но гадкий запах, словно где-то здесь рядом что-то гниет.
На ногах стояли Шуруп и Васек, усердно налегая на «перекладины».
— Я вот чего не пойму, — говорил бывший бандит. — Дался вам этот тоннель! Хотите найти выход, шли бы вы на «Перово» или «Новогиреево», а там я бы вывел вас. Конечно, там проход за периметр охраняется, придется заплатить, но это в сто раз лучше, чем здесь…
Словно в подтверждение его словам послышался тихий звук.
Все на дрезине завертели головами.
Шуруп первый глянул вниз и не удержавшись, вскрикнул:
— Вода!
Веник тоже посмотрел вниз и увидел, что рельсы почти скрылись под тонкой пленкой воды. Колеса дрезины резали водную поверхность со странным тихим звуком.
— Странно, — подал голос Васек. — Я вот, минут пять назад смотрел вниз, так там, на шпалах, сухонько было.
— Сухонько! — зло передразнил его Фил.
Веник подумал, что тот скажет что-то язвительное, но мастеровой только сказал:
— Не нравится мне это!
Следующие полчаса они провели, то и дело тревожно поглядывая на воду, глубоко ли?
Рельсы еще немного ушли вниз и уже с трудом различались в свете ламп, стоящих на дрезине.
— Тоннель тут почти ровно идет, — говорил Фил. — Мы уже километра три проехали, а вода считай и не поднялась. Не дай бог, уклон вниз начнется, тогда мы тоже булькнем.
— Об этом думать не надо, — откликнулся Шуруп. — Давайте думать, что мы в небольшой впадине и скоро тоннель на подъем пойдет.
Никто ему не ответил.
Еще через пару километров вода начала ощутимо подниматься. Колеса уже наполовину скрылись в ней. Стало труднее ехать.
«Что же будет, если вся дрезина уйдет под воду?» — озабоченно думал Веник, с усилием нажимая на ручку, приводящую дрезину в движение.
Словно прочтя его мысли, подал голос Фил:
— Двигаться надо! — с напряжением сказал он. — Если остановимся, потом не тронемся.
— Это ясно, — откликнулся Шуруп. — Только мы в любом случае остановимся. Уже механизмы в воде.
— Это не механизмы, а… — начал Фил, но тут его перебили.
— Тихо! — шепотом вскрикнул сидящий впереди Васек. — Смотрите!
Все взглянули вперед и увидели, как впереди, в тоннеле что-то темнеет.
— Поезд! — первым разглядел предмет Васек.
— Точно! — откликнулся Шуруп.
Дрезина приближалась к стоящему на пути метровагону. Веник подумал, что это и есть тот самый поезд, на котором уехали Борода с Дедом.
— Это что? — мастеровой посмотрел на Веника. — На этом поезде они уехали?
— Вроде на этом.
Дрезина подошла вплотную к мотовозу и остановилась. Небольшие волны, поднявшиеся в тоннеле, захлестнули на платформу. Все четверо быстро схватили несколько мешков с едой и оружие. Шуруп ловко запрыгнул на вагон, по узкому металлическому карнизу обошел его со стороны и скрылся из глаз.
— Дверь не заперта! — тихо крикнул он им.
Послышался его топот по металлическому полу мотовоза. Веник понял, что Шуруп залез внутрь. Через минуту тот появился в окне.
— Все чисто! — снова кивнул он. — Осторожно!
Альянсовец какой-то большой железякой ударил изнутри в окно. Раздался звон и все стекло превратилось в блестящий водопад мелких осколков, которые посыпались в воду.
Передав Шурупу в окно мешки с едой, парни, повторив его путь по бортику, залезли в вагон. Веник сразу же узнал вагон, в котором уехали Дед с Бородой.
— Это тот самый поезд, — сказал парень. — На котором Дед уехал.
— Тут никого, — задумчиво пробормотал Шуруп, когда они все прошли в голову вагона, к пульту управления. — Крови нет, что обнадеживает.
— В каком смысле обнадеживает? — тяжело вздохнув, спросил Фил.
— Да в том, что ваши Дед и Борода ушли куда-то. И явно не назад!
— Ну и как же они ушли? — скептически поинтересовался мастеровой, оказавшись в кабине поезда. — Вплавь что ли? Ну-ка посвети туда.
Шуруп направил луч своего фонаря через лобовое стекло в тоннель. Стали видны своды тоннеля и вода внизу.
Фил обернулся к Ваську:
— Ты умеешь плавать?
— Умею. Но тут вода холодновата.
— Вот то-то и оно, — сказал мастеровой, ни к кому не обращаясь.
— Ну… Вообще-то… — протянул Шуруп. — Тут воды и по пояс не будет. Мы вполне можем пройти не один километр. А вот далее, если тоннель не пойдет на подъем, то будет худо.
— Вот именно! — жестоко сказал Фил. — А дальше отморозим себе яйца и пойдем на дно.
— Но ведь наши-то ушли куда-то, — сказал Веник.
— Ушли, — согласился мастеровой. — Но не факт, что куда-то дошли.
Веник представил, что где-то там дальше в тоннеле, в воде плавают тела его товарищей — Деда, Бороды, Зайца… Стало жутко и парня передернуло.
— Дай-ка мне фонарик, — попросил Шурупа Васек. — Он встал в открытом дверном проеме на левой стороне кабины и выглянул наружу.
Посветив фонариком на левую сторону тоннеля, он сказал:
— Смотрите. Тут в стенке везде дырки. Те, что внизу, над водой, в них можно ногами становиться. А если держаться руками за кабель, то, как раз можно двигаться по стене.
Все остальные столпились рядом и молча смотрели на стену тоннеля.
— А ведь и правда, — начал Шуруп, но Фил его перебил:
— Ну, допустим. Можно ползти по стене, но вопрос в том, сколько мы так сможем пройти? Километр за сколько часов пройдем?
— А у нас есть выбор? — отвечал Шуруп.
— Ну, хорошо, — пробормотал мастеровой. — Я не против, давайте попробуем. Однако, как мы пойдем? Вода в канистрах, вещмешков нет. Стволы тоже на себе переть придется…
Посовещавшись несколько минут, они решили бросить еду, захватив одну небольшую фляжку с водой.
Парни рассредоточились по мотовозу и не спеша перекусили и напились воды. Затем, отдохнув немного, они двинулись в путь. Забросив за плечи автоматы, парни один за другим, осторожно перешли из передней двери мотовоза на левую стену тоннеля.
Впереди двигался Васек. За ним Шуруп. Веник видел, как тот передвинул переключатель на своем фонаре, после чего передняя часть фонарика засветилась как лампа, освещая все вокруг. Этот фонарь альянсовец обкрутил неизвестно где взятым тонким ремешком и закинул его на спину. В его свете кое-как можно было ориентироваться в тоннеле. За Шурупом полз Фил, а замыкал их цепочку Веник.
Поначалу, путешествие по стене тоннеля показалось парню интересным и не сильно трудным. Все они, без особых проблем пятились вперед, осторожно переставляя ноги по глубоким квадратным нишам в стальных тюбингах. Толстый резиновый провод, за который они держались руками, находился на уровне груди, словно те, кто его подвешивал, знали, что кто-то будет передвигаться по этому тоннелю именно таким способом.
Двигались они скоро, так что оставленный мотовагон быстро скрылся в темноте тоннеля. Однако уже через короткое время Веник, к своему неудовольствию, заметил, что начинает уставать.
Автомат за плечами сильно напрягал спину. Две запасные обоймы в карманах брюк также не способствовали удобному передвижению. Вокруг царила тишина, разрезаемая только шорохом ног в нишах стены.
— Фил! — громко сказал Веник. — Сколько мы прошли?
Его голос странным образом отразился от стен в заполненном водой тоннеле.
— Метров триста, — откликнулся мастеровой, удалившийся от него на десяток метров. — А что?
— Да так…
Чертовски хотелось спросить, когда привал, но тут же парень подумал, что все это будет слюнтяйством. Во-первых, они прошли всего ничего. А во-вторых, какой тут привал к черту? Тут ведь не присесть, ни встать толком.
Занятый этими мыслями, он продолжал пятиться вдоль стены. Через какое-то время Веник заметил, что света стало меньше. Мастеровой отдалился на добрые два десятка метров.
Света от фонарика Шурупа начинало не хватать. Веник и так полз в полутьме, так еще немного и он вообще в темноте останется.
Эта мысль придала сил, и парень начал активное движение и скоро почти догнал мастерового, который шумно дышал, но продолжал двигаться вперед.
Чертовски хотелось попросить друзей устроить привал, но не хотелось выглядеть хиляком.
— Ладно! — словно угадав его мысль, громко сказал Фил. — Остановимся. Надо поговорить!
Через минуту они остановились, собравшись рядом на стене.
— Вот что, — начал мастеровой. — Далеко мы так не проползем. И я вот что думаю. Что если слезть в воду и пойти, как люди. По нормальному. Если дальше воды станет меньше, то выйдем. Если же так и дальше по стене будем пятиться, то все равно толку не будет.
— Я не против, — после недолгого молчания сказал Шуруп. — Только вот о чем подумай. В тоннеле не очень холодно, но мы вспотели. А вода холодная. Если мы сейчас сойдем вниз, то нам кранты — и километра не пройдем.
— Не факт, — откликнулся Васек.
Веник подумал, что он сам сможет проползти еще от силы сотню метров. А потом, если сорвется, то висящий за спиной автомат просто утопит его.
Автомат!!!
Новая мысль пришла ему на ум.
— Слушайте, парни! — громко сказал он. — А на кой черт нам стволы? Ведь все равно пропадать!
Не ожидая ответа, он потянул за ремень, снял с плеча автомат и бросил его в воду. Туда же полетели и запасные обоймы.
Товарищи, после секундного колебания последовали его примеру. Только вода заплескалась.
Один Васек не бросил оружие, продолжая первым двигаться по стене.
«Совсем другое дело!» — радостно думал Веник, когда они снова двинулись дальше.
Теперь, налегке, двигаться стало намного легче. Парень обрадовался. Казалось, что так они теперь до края света доберутся, не то, что до конца этого тоннеля.
Мимо, в сторону, справа налево, сдвигались очередные десятки метров, а конца-края тоннелю все не было видно. Через полчаса Веник почувствовал, что он снова сильно устал.
Послышался слабый всплеск воды.
— Смотрите, — подал голос Васек. — Вода поднимается!
Веник посмотрел под ноги. В сумраке тоннеля он заметил, что уровень воды и правда, стал выше. В момент начала их путешествия по стене, от ниш в которых они стояли, до воды оставалось сантиметров двадцать, то теперь поверхность воды находилась почти рядом. Еще немного и им придется ставить ноги в ниши залитые водой.
— Это не вода поднимается, — заметил Шуруп. — Это тоннель понижается.
— Нет, — сказал Фил. — Так дело не годится. Надо в воду сходить. Если дохнуть, то как люди, а не как клопы на стене.
— Давайте так, — примирительно заговорил Шуруп. — Идем — сколько можем, а потом…
— Смотрите! — воскликнул Васек. — Там свет!
— А?
Все вытянули шеи, вглядываясь в сумрак тоннеля. Шуруп выключил фонарик, так что вокруг наступила тьма.
Вдали и правда виднелась, какая-то светлая точка.
— Возможно, это конец тоннеля, — неуверенно пробормотал альянсовец.
Одного этого возгласа было достаточно, чтобы у всех снова пробудились силы для движения. Шуруп включил фонарик и все энергично продолжили ползти по стене.
Через несколько минут точка впереди увеличилась.
— Это не выход, — говорил, приглядываясь, Шуруп. — Но, вполне вероятно, что это свет, падающий из отверстия в потолке тоннеля.
Однако он оказался не прав. Через короткое время впереди показался… деревянный помост. Он протянулся от края до края тоннеля и держался на решетчатых сваях. Ровная поверхность, сделанная из струганных досок, возвышалась над водой примерно на метр и была абсолютно пуста. Свет давала закрепленная прямо над ним яркая лампочка.
