Нет такого дворянского рода, что не пускал бы пыль в глаза другим.
Вводить окружающих в заблуждение не только полезно, да и попросту приятно.
Но в Третьем Герцогстве хорошо понимали, что порой надо не пускать пыль в глаза, а стирать врага в эту самую пыль.
Этим и пыталась заниматься девушка в тренировочных залах рода.
Буквально, потому что её противниками были человекоподобные, каменные големы.
Удар за ударом обрушивался на каменные конечности. Правая рука, горло, сердце. Искры и крошки камня летели во все стороны! Стальной клинок тупился и наверняка отсушивал руки, но девушка лишь увеличивала скорость и силу удара. Удар, удар, удар! Голем перестал пытаться атаковать, лишь поднимал руки, пытаясь защитить шею, что привело девушку в ярость.
Уклонившись от замаха второго голема, она нанесла удар сверху вниз, расколов голема напополам. В треснувшей груди голема сверкнули искры и он моментально рассыпался. Без поддержки магии, все двигающиеся части тела стали лишь кусками камня.
Девушка обернулась ко второму голему и нанесла ему прямой удар в грудь. Засветившийся клинок не просто пробил полуметровый слой камня, он пронзил скрытое под ним ядро. Магия столкнулась с магией и голем взорвался, каменной шрапнелью разлетаясь по тренировочному залу.
— Госпожа! — Укоризненно крикнул инструктор.
— Что? — Произнесла блондинка, небрежно отбросив безнадежно испорченный меч.
— Вы испортили мишени. Опять.
— Не моя вина, что они такие хрупкие. — Пожала плечами девушка и развязала ленту, которой скрепляла светлые волосы.
— Вы могли сдерживать силу ударов. — Отечески пожурил инструктор.
— Тогда какой смысл в тренировке? На этих болванах и так ничего, кроме силы удара, не отработать. Такими темпами я никогда не приближусь к уровню тетушки...
Двери зала отворились наполовину, а потом уперлись в кусок головы голема.
— Опять намусорили... — Пробурчал протиснувшийся в щель молодой аристократ и тут же спешно пригнулся. Над его головой просвистел клинок, разнесший укрепленные железом двери в щепки.
Меньше секунды хватило девушке, чтобы призвать в свою руку валяющийся на полу клинок, рывком перемахнуть большую часть зала и нанести удар.
— Ты вовремя, брат. Потренируемся! — Приказала она и вновь нанесла косой удар, доломавшийся остатки двери. Парень, в последнее мгновение ушедший перекатом, отряхивал богатые одежды от големной пыли.
— Я по делу... бездна! — Воскликнул он, рывком выхватывая меч и отражая удар. Если бы он этого не сделал, больная сестра располовинила бы его напрочь!
— Дядя, помогай! — В панике крикнул он, припомнив, что однажды она упоминала, что хотела бы иметь сразу двух братьев для тренировки.
Инструктор вздохнул, достал меч и попытался помочь своему племяннику избежать града ударов.
Не сговариваясь, они по полной использовали преимущества кровавых клинков над тренировочным оружием. Красные мечи изгибались под немыслимыми углами, укорачивались или удлинялись, сворачивались в спираль, пытаясь поймать вражеское оружие. Но каждая такая попытка кончалась тем, что оружие девушки вспыхивало и перерезало кровавый металл, словно он был пластилином. Дядя попытался навязать ближний бой, но получил удар ногой в живот и рухнул на пыльный пол. Следом полетел и брат.
— Признаете поражение? — Произнесла она, чуть запыхавшись и тонким пальцем убрала со лба прилипшую к нему прядку волос.
Лежащие в пыли мужчины согласно кивнули.
— Бездна, Эрин! Я пришел по делу, а не тренироваться! — Переведя дух, пожаловался брат.
— И очень зря. Наш прапрадед скоро отойдет в мир иной. В грызне за власть тебя спасет лишь твоя сила и твой клинок.
— А как же моя любимая сестренка? Разве ты меня не защитишь? — Улыбнулся парень.
— Если тетушка вместе с этим пижоном, Вторым Герцогом, заявит права на наследство — я не смогу защитить даже себя, не то что тебя. Так что тренировки, тренировки и еще раз тренировки. — Напомнила Эрин, умолчав о том, что не сможет противостоять не то что знаменитой боевой паре, но и даже одной лишь тетушке Ариэль.
— Тренировки или новые союзы. — Парень достал свиток и протянул его сестре.
— Что это?
— Предложение от Короля.
Она быстро пробежалась взглядом по строчкам.
Нахмурилась и перечитала послание вновь, на этот раз куда внимательнее.
— Кто еще такой этот «Барон Рейкландский»? — Гневно воскликнула она, возмущенно подняв брови.
— Я думал, ты вернешься с золотом, а не с грязью в карманах. — Поприветствовал я Тамилу, когда она пришла к нам, в Золотую Лошадь. В порванном и грязном камзоле, от которого несло канализацией.
— Очень смешно, Рэндал. Впусти, у меня проблемы.
Я отошел, позволяя ей войти в комнату.
— Странно, что тебя вообще во двор впустили. Может, сначала примешь ванну?
Она посмотрела на меня, словно я был говорящим поленом и достала подаренной пистоль. Разряженный.
— Всё, понял. Серьезные проблемы. Рассказывай....
— Если я правильно понял, то мне просто надо пойти и сказать Королю, что он ошибся. Тогда он быстро поставит их всех на место.
Взгляд, брошенный Тамилой, был таким, что прошлый аля «говорящее полено» — казался огромным комплиментом моему интеллекту.
— Ты рехнулся? Зачем Королю ссориться с теми, кто дает ему деньги в час нужды, да еще и ради какого-то мелкого аристократа?
— Я теперь еще и Барон, на минуточку.
— Не суть. Нас просто убьют и скажут, что так и было. Хотя ладно, тебя не убьют, а вот меня — так точно.
— Не переживай, если я заступлюсь — тебя никто не убьет, поверь.
Тамилла замолчала, прислушиваясь к себе, после чего произнесла.
— Допустим, если так. Но даже не убить меня — это уже услуга со стороны Короля, ведь моё существование теперь угрожает его репутации.
— Вообще-то, это косяк Короля. Он заварил эту кашу и должен быть благодарен, что мы раскрыли то, как его обвели вокруг пальца.
— Рэндал... За, как ты выразился, «косяки» власть имущих всегда несут ответственность обычные люди. Поверь мне, тут ничего не поделать. Тамила умерла, да здравствует.... Тами? Ладно, имя я себе потом выберу. Я не прошу тебя пытаться вернуть мне гильдию, просто... помоги выбраться из Столицы живой. Я знаю, что и так перед тобой в неоплатном долгу...
Я закрыл её губы ладонью.
— Ты мне тоже хорошо помогла. Насчет золота — забудь. Продав ядра ты помогла мне выручить намного больше, чем должна была. И вообще, мы же партнеры, ты помнишь?
— Бу-бу-бу! — Возразила она и я убрал руку, дав нормально говорить.
— Я хотела сказать, что ты не обязан придерживаться того договора, ведь у меня больше ничего нет. Я пойму, если ты захочешь его расторгнуть. — Её глаза заблестели.
— У тебя есть ты, твой опыт и связи. Этого вполне достаточно. Помнишь, я предлагал тебе быть нашим казначеем? Предложение еще в силе... Только не воруй слишком много, пожалуйста! — Пошутил я, пытаясь её развеселить, но добился противоположенного эффекта.
— Дурак... Не буду я воровать... — Неразборчиво произнесла она, пряча лицо руками.
В дверь забарабанила чья-то рука. Или нога, судя по звуку. БУХ-БУХ-БУХ!
— Открывайте, именем Инквизиции!
Мы с Тамилой переглянулись.
— Открывайте немедленно или вам будет предъявлено обвинения в укрывательстве доппельгангера!
— Рэндал... — Испуганно прошептала она.
— Я разберусь.
За дверью стояли двое инквизиторов. Судя по блеклой одежде — не из старших чинов.
Первый, более рослый, попытался оттолкнуть меня и войти, но я твердо стоял, перегородив проход.
— Ага! Препятствуете нашему священному делу! — Воскликнул рослый, но второй инквизитор его не поддержал. Напротив, он отвел его в сторону и что-то яростно принялся ему нашептывать.
Я полюбовался пару секунд на эту картину, после чего спросил.
— Господа, раз у вас нет вопросов, то я продолжу заниматься своими делами.
Последовала короткая и яростная пантомима между инквизиторами, после чего более мелкий инквизитор подбежал ко мне.
— Храни вас Единый, победитель Матриарха. До нас дошли слухи, что в этот постоялый двор проникло отвратительное чудовище, маскирующиеся под людей. Он может принять вид дорогого для вас человека...
— Таких тут нет. — Отрезал я.
Инквизитор поклонился.
— Прошу нас простить за беспокойство. Да прибудет ваша душа в свете.
Парочка удалилась.
Вернувшись в комнату, я задумчиво посмотрел на Тамиллу.
— Доппельгангеры — это миф, распущенный чтобы было проще сжигать людей. — Быстро отреагировала она.
— Хм. Доппельгангер сказал бы именно так!
Тамилла потрясенно молчала какое-то время, прежде чем заявить.
— Я не Доппельгангер! Чушь какая!
Я хитро посмотрел на неё.
— А вдруг ты Доппельгангер, который присвоил себе всю память жертвы и забыл, что он Доппельгангер?
Тамилла зависла, обдумывая эту идею, после чего мотнула головой.
— Глупости. Монстры не могут имитировать магический талант, а значит я — всё еще я.
— А твой талант... — Вопросительно протянул я.
— Секрет? Хотя ладно, какой уж теперь это секрет. Эмпатия, я могу чувствовать эмоции и ощущения. Очень полезно, чтобы узнать, кто тебя хочет обдурить... Если только этот человек не пользуется алхимическими средствами, чтобы вызвать у себя определенные чувства, вроде всякой дурь-травы.
— То есть, ты можешь чувствовать ложь?
— Не совсем. Скорее чувствую, если человек осознанно собирается солгать. Если он искренне заблуждается, то и я буду обманута.
— Всё равно полезно.
— Ага.
— А можешь сказать, о чем я сейчас думаю? — Решил провести эксперимент я.
— Я не читаю мысли. Но могу попробовать угадать, опираясь на то, что ты чувствуешь... — Она сделала паузу, прежде чем воскликнуть — Я что, в самом деле так плохо пахну?
— Просто отвратительно. Прими ванну.
— Прости. Я думала, всё не так плохо. Канализации весь нюх отбили. — Пожаловалась она и отправилась вниз, к управляющему постоялого двора. К сожалению, такой штуки как водопровод с горячей водой не было даже в столь дорогом, столичном заведении, как Золотая Лошадь. А ведь ванна в комнате была! Просто воду приходилось греть и таскать ручками. Не постояльцам, конечно, а слугам.
