— Аш, скажи, что мне это снится! — простонал я, глядя на кажущийся бесконечным поток легионеров.
— Нет, не снится, — командир покачал головой. — Пока мы здесь, скажи, сможешь ли ты поднять хотя бы полк нежити, ну или, как минимум, не дать это сделать вражескому некроманту?
Воин кивнул на валяющиеся по всей округе трупы как наших, так и псов и, потеряв ко мне интерес, коснулся рукой висящего на шее переговорного амулета.
— Зидан, у нас новые вводные.
Новые вводные — хах! С таким количеством песьеголовых все вводные уже не имеют никакого значения!
Аш же, не замечая моих упаднических настроений, продолжал описывать ситуацию.
— Наблюдаю работающий портал, из которого выходят псы. Форма в разы хуже, некоторые и вовсе только в кольчужных юбках.
И действительно, эта партия песьеголовых была победнее, что ли? Будто…
«Будто Ахранис выметает последние резервы, — подсказал мне Денебери. — Но нас это никак не касается. Обрати внимание на подпитку портала».
Дед вел себя так, будто не было только что изнурительной битвы, не говоря уже о ксуровом Пожирателе, и это… раздражало.
«Засунь свое раздражение куда поглубже, — невозмутимо отозвался Денебери. — И займись делом. Подпитка портала».
— По моим прикидкам, сейчас в лагере около трех тысяч псов, — продолжал тем временем Аш, и его твердый голос меня немного отрезвил. — Включая тех легионеров, кто был занят обустройством лагеря.
«Саша, соберись, — дед устало вздохнул, — не одному тебе сейчас тяжело. Подпитка, внук!»
А ведь дед прав — рано раскисать, ещё повоюем!
Резко выдохнув, я потянулся вниманием к лагерю песьеголовых и тут же озадаченно хмыкнул.
«Почувствовал?»
— Аш! Немертвых не выйдет поднять.
— Жаль, — Аш оторвался от амулета и посмотрел на меня. — Тогда сделай так, чтобы их некромант тоже не смог. Я знаю, ты это умеешь.
— Ты не понял, командир, — я покачал головой, — их никому не получится поднять. Кто-то вытянул из них всю некроэнергию.
— Та тварь, которая… — голос Аша едва заметно дрогнул, — убила Людвига?
— Нет, не она. Не знаю, откуда она тянула энергию, но точно не с поля боя.
— Некромант? — вздохнул Аш.
— Скорей всего, — подтвердил я.
— Значит, вот откуда портал, — Аш задумчиво посмотрел на до сих пор работающую рамку телепорта.
— Я тоже так думаю.
— Вот только одно непонятно, — командир перевел взгляд на лежащие под стенами трупы. — Почему сразу не поднял? Ведь если бы на нас навалились ещё и мертвяки…
— Вороны! — я щелкнул пальцами, почувствовав, что напал на след разгадки. — Он увидел заслон Ков’Альдо!
— Лар’Тарго, — поправил меня Аш.
— Да какая разница?
— В общем-то, никакой, — Аш невесело усмехнулся. — То есть некромант, вместо того, чтобы поднять, скажем, две тысячи немертвых, решил нагнать ещё больше легионеров, чтобы поднять все четыре, а то и пять?
— Видимо, — я пожал плечами. — По крайней мере, других объяснений я не вижу.
— Что ж, — Аш на мгновенье прикрыл глаза, обдумывая дальнейшие планы. — Тогда займись телами, — он кивнул на усыпанную трупами землю, — а я пошлю трофейщиков и разведку. Сегодня атаки точно не будет.
— Побоятся облажаться второй раз?
— Побоятся, — серьезно подтвердил командир. — У них тоже ситуация несладкая. Или захватят город, или они окажутся отрезаны от своего мира. А без снабжения любая армия погибает быстрее, чем в бою.
«Трибун прав, — Денебери все же соизволил прокомментировать слова воина. — Зарыш надавил на нашего общего друга, поэтому штурм и случился. Он думал, треть легиона справится с захватом города».
И если бы на нашей стороне не оказалось магов, так бы оно и случилось…
«Да, — подтвердил Денебери, — а так ему пришлось выкладывать свой козырь — Пожирателя».
Вот только странно, что Зарыш не попытался поднять павших прямо во время боя, и вместо этого выпустил того волколака…
«Ничего не странно, — не согласился дед и с гордостью добавил, — я ведь тоже без дела не сидел!»
Так вот куда пропадал Денебери, и почему его не было слышно во время боя — он мешал некроманту поднять немертвых!
«Будь у меня тело, — хвастливо заявил Денебери, — зомби уже рвали бы этого неумеху Зарыша на части!»
Ну, неумеха-неумехой, а некроэнергию собрать сумел.
«Видимо, старый пройдоха воспользовался Сферой, — задумчиво отозвался дед. — Это, конечно, не артефакт из комплекта Некроса, но тоже серьёзная вещь. Втягивает в себя всю некроэнергию, чтобы выплеснуть её по команде».
Любопытно… Интересно, можно ли расходовать накапливаемую энергию… порционно?
«Только разово, — тут же ответил Денебери. — Я читал в родовых хрониках о бое за Серую равнину, в котором предок Зарыша сумел поднять аж трех костяных драконов!»
Костяные драконы — это… опасно.
У меня, конечно, благодаря Жнецу, есть возможность их упокоить, но доводить до такого жутко не хотелось.
Ведь если над Лютиками появятся костяные драконы, это будет значить, что мы проиграли.
— По моим прикидкам у нас в запасе чуть меньше суток, — Аш, давая мне возможность подумать, снова взялся за переговорный амулет. — И пока то, что я вижу, мне не нравится…
«Ещё бы, — хмыкнул Денебери. — песьеголовые — это полбеды. А вот Зарыш — совсем другое дело. Надеюсь, у вампира получится его подловить».
Я машинально кивнул, но тут же неверяще покачал головой — что-то мне подсказывало, что старый некромант не допустит такой ошибки.
— Нам нужны местные, — Аш оценивающе посмотрел на то, что осталось от погранцов и резервистов. — Зидан, дай приказ разыскать Столина Духова и капитана Багура… Кто пришел? Буду через две минуты.
За последние пару дней Зидан де Грасс показал себя с наилучшей стороны, но большинство вояк видели в нем только помощника Аша.
Поэтому неудивительно, что командиру приходилось лично присутствовать чуть ли не на всех переговорах.
— В общем, Саш, я на тебя рассчитываю, — Аш кивнул на лежащие на земле тела. На совет тебя не приглашаю, вам с Даном будет чем заняться.
Это точно — пусть мы и вылечили практически всех воинов, но к завтрашнему утру в строй нужно будет поставить всех без исключения.
Однако так просто отпускать Аша я не собирался.
— Командир, два вопроса!
Аш недовольно на меня посмотрел, огляделся по сторонам и проворчал.
— Давай быстрее только.
— Как ты выжил и зачем передал Браслет?
— Герман прикрыл, — немногословно ответил Аш, бросая мне посох. — Что касается браслета… Это задание Сети.
— Получается…
— С удовольствием обсужу с тобой все задания Сети, — Аш закатил глаза. — Но только после того, как это все закончится победой.
«Заметь, он не стал уточнять, чьей победой, — хмыкнул дед, вместе со мной наблюдая, как Аш стремительно сбегает со ступенек и направляется к командному шатру. — А теперь за дело, внучек!»
Я машинально кивнул и уже привычно крутанул в руке посох и активировал Усовершенствованное массовое упокоение.
БОльшая часть покойников тут же обратилась в прах, оставляя после себя доспехи и оружие, и лишь семеро тел завозились на земле.
Я спрыгнул со стены, точечно упокоил их Касанием Жизни и повторил плетение Упокоения ещё трижды. Пусть я и не чувствовал некроэнергии, но Сфера Зарыша меня чертовски смущала.
Нельзя давать некроманту ни малейшего шанса поднять мертвых!
Да и потом, зрелище и запах, царящие на поле боя, явно не для слабонервных.
«Все правильно сделал, — подтвердил Денебери. — Зарыш мог наслать трупный туман или вовсе отравить землю под Лютиками. Первое правила Темного мага — если не контролируешь мертвых, уничтожь их».
В этом отношении я был полностью согласен с дедом.
Закончив упокаивать потенциальных зомби, я потопал обратно в Лютики.
«А тех псов кому оставил? — сварливо поинтересовался Денебери, имея в виду тела, валяющиеся чуть ли не посередине между Лютиками и лагерем легионеров.
До них мое плетение не доставало, а отходить от города слишком далеко я не хотел — будет глупо умереть от шальной стрелы или попасть в ловушку шаманов.
«Легионеры бы тебя не тронули, — недовольно отозвался Денебери. — Они сами побаиваются некромантов и жутко не любят, когда их собратьев поднимают в виде умертвий. Ну а шаманам сейчас не до тебя. Они пытаются договориться с духами земли».
Что-что?
«Не переживай, — поспешил успокоить меня дед. — Фон Корос держит руку на пульсе. Это только кажется, что он ворота латает, но на самом деле магик и сам с духами беседует.
Я с любопытством посмотрел на стоящего на стене мага, под чьим взглядом валуны вставали рядом, плыли и превращались в монолит.
Я видел его ауру, протянувшиеся во все стороны серо-стальные нити, но никаких духов не ощущал.
«И не ощутишь, — разочаровал меня Денебери. — Они от таких, как мы, прячутся. Впрочем, если бы ты активировал Глаз Смерти…»
Все ясно, деду жуть, как хочется попробовать в действии полученное от Сети заклинание, вот он и подталкивает меня к этому выбору.
«Не без этого, — Денебери и не подумал смущаться. — Но ты и сам должен понимать, что лучше возможности для его использования у тебя не будет. Поэтому заканчивай с упокоением и дуй на стену».
Так я и сделал.
Несмотря на слова Денебери про легионеров, я не решился упокаивать оставшиеся тела и поспешил вернуться в город.
На месте ворот красовался узкий зазор шириной в метр, и туда-то я и направился.
Уступил дорогу трофейной команде, которых со стены прикрывали уцелевшие лучники, и проскользнул в оставленный фон Коросом вход.
На площади, правда, тоже пришлось поработать, но здесь мне хватило двух массовых упокоений, после чего я пошел в лазарет.
Большая часть раненых крепко спала, восстанавливаясь от ранений, кто-то травил бородатые анекдоты, а некоторые с усердием работали ложками — и от этого вида на сердце становилось чуть полегче.
Я бы, конечно, хотел спасти всех без исключения, но прекрасно понимал, что у меня не выйдет.
Фрейя ясно дала понять — кому суждено отправиться в загробный мир, того не спасти.
Да и потом, глубоко внутри я четко осознавал — Лютики спасут не клинки, но яркий свет Сониной души.
Но это не значит, что я перестану вытаскивать ребят с того света.
Обо всем этом я успел подумать, пока помогал Дану с очередным переездом лазарета.
Правда на этот раз мы заселялись не в ближайшее здание, а следовали рекомендациям аналитического штаба Аша.
Уж не знаю, как именно они выбирали те или иные дома, но, судя по отмеченным на карте точкам, мы планировали… отступать.
Точнее, медленно пятиться, сражаясь за каждый клочок земли.
Солдаты Аша создавали целый лабиринт из баррикад, Пётр фон Корос, закончив с воротами, взялся за дома, на крышах которых спешно оборудовались укрытия для лучников и магов.
Как бы мне не хотелось отступать, Аш и де Грасс были правы — в чистом поле манипулы псов нам не победить. То ли дело каменные джунгли?
И пусть Лютики перестроили, превратив из настоящего форта в игрушечный городок, но что-то всё-таки осталось.
Тайные ходы на чердаки, специальные постаменты для магов, прозрачные стены, подземные ходы, соединяющие погреба некоторых домов, и многое-многое другое.
Я не состоял в штабе, и все мои познания ограничивались сплетнями и слухами, которыми щедро обменивались раненые, но и этого было достаточно, чтобы понять.
У Аша был план.
И всё, что я мог сделать — во-первых, не мешаться у него под ногами, во-вторых, спасти от смерти как можно больше воинов и в-третьих, быть готовым к ходу некроманта.
Ну а в том, что Зарыш рано или поздно нанесет свой удар, я и не сомневался.
В штаб меня больше не приглашали, но я туда и не рвался. Помогал Дану с оборудованием лазаретов, переносил с Киром лабораторию в центр города, следил за здоровьем воинов.
Кому-то давал пузырьки с зельем регенерации, кого-то чуть ли не силой усыплял, кого-то чистил от эманаций смерти, тоски и отчаяния.
Хотя, честно говоря, у Сони последнее получалось лучше всего.
Стоило ей появиться среди больных, отдыхающих или обедающих защитников города, как их воинский дух воспарял в небеса.
Ну а добровольцы, которых капитан Багур и кузнец Столин Духов целый день приводили к нам на площадь, и вовсе при виде Сони рвались на стены.
Её Аура света поражала.
Мне до сих пор не верилось, что Людвиг её отец, но факты говорили сами за себя — Аура света походила на жемчужное пламя, скованное стальными скобами воли.
И сейчас, смотря на сосредоточенное лицо Сони, я видел Людвига…
Впрочем, каждый раз, когда мне хотелось пожалеть себя или Асира, или Людвига, или ещё кого из погибших ребят, я лишь зло скалился и загружал себя делом.
Перенести лабораторию? Легко!
Оборудовать цепочку лазаретов? Раз плюнуть!
Упокоить все трупы и обновить благословения? Не вопрос!
Сходить в город на агит-вылазку? Конечно!
Я успокоился только далеко за полночь.
И то, «успокоился» — не верное слово. Я просто упал от усталости на ближайшую свободную койку.
Вроде бы бегал по городу весь день, что-то делал, суетился, а все равно над душой висело поганое чувство, будто я забыл что-то важное.
Что-то ключевое…
Может быть Сиам?
Да нет, ученик Самди все так же колдовал над своей гексаграммой, готовясь к решающему бою за Лютики.
Я бы с удовольствием перекинулся с ним парочкой слов, но Темный был занят, а четверка хмурых воинов, приставленных Ашем к магу, никого не подпускали к Сиаму.
Фон Лютик?
Он оказался бы отличным подспорьем в плане убийства живых существ, и, я думаю, в одиночку мог бы уничтожить несколько манипул, но…
Но, вампир ясно дал понять, что его цель — некромант, и что он займется именно им.
И как бы мне ни хотелось использовать этот мега-козырь пораньше, приходилось ждать, пока противник выложит свой.
Ведь что будет, если Зарыш перехватит контроль над фон Лютиком и представить страшно…
Зидан де Грасс?
Юный гений-полководец смущал не только меня, но и весь гарнизон, но, во-первых, он ещё ни разу не ошибся, а во-вторых, рядом с ним постоянно находился Аш.
А чуйке Аша я доверял больше, чем своей.
Переметнувшиеся на нашу сторону Дикса и Багур?
Но ведь я сам видел, как оба одаренных выкладывались по максимуму, защищая Лютики.
Да, я до сих пор не знаю их мотивов, но… какая к черту разница? Мне довольно и того, что они ушли от Ков’Альдо и сражаются против нашего общего врага.
Мистик псов по имени Гортан?
Судя по словам Денебери, этот одаренный был не только хорошим магом, но и изощренным интриганом.
Но его я, почему-то, не боялся.
Уж не знаю, было ли дело в полученных от Сети заклинаниях вплоть до десятого круга, или в чем-то другом, но мистика я не опасался.
Точнее опасался, но в разрезе будущих неприятностей. Главное — не дать ему уйти.
Дан, Кир, Соня, Топин?
Каждый из живчиков вызывал, конечно, опасение, но оно ощущалось немного по-другому.
За Дана было страшно, что увлечется исцелением на поле боя. За Соню — что на неё из-за ауры целенаправленно устроят охоту. За Кира — что будет отвлекаться на Соню. За Топина — что сбежит…
И тем не менее, живчики отлично показали себя в бою, и за жизни солдат я был спокоен.
Может быть сам гарнизон?
В строю осталось около четырехсот профессиональных воинов. И тех, кто только что отошел от серьезных ран, и тех, кто прибыл из Лютиков только сейчас.
Не все резервисты явились на площадь сегодня утром — кто-то решил отсидеться, кто-то был пьян, а кого-то не пустила жена.
Но так или иначе, совесть брала свое, и к нам тянулся небольшой ручеек хмурых резервистов, которые по крайне мере, знают, как держать меч.
Добровольцев было больше. Только за сегодня к нам пришло порядка восьми сотен взрослых мужчин и молодых парней.
Толк от них был сомнительный — ну что такое крестьяне, ремесленники и торгаши против профессиональных легионеров?
И это, наверное, и пугало меня больше всего.
Да, Людвиг раскрыл закрома своего арсенала, да, Асир выставил тысячи копий и три сотни арбалетов, но ими же ещё нужно уметь пользоваться!
И по факту, сейчас вся надежда на Столина Духова и на его зелья.
А может дело было в том, что я так и не использовал Глаз Смерти?
Или в том, что так и не удосужился разобраться в уведомлениях Сети?
Или в опасении, что завтра заявится сразу же несколько Пожирателей?
А то и вовсе в страхе перед ночной атакой псов?
Увы, но сколько бы я ни копался в своих мыслях, разобраться, что же меня гложет, я так и не сумел.
А потом мне резко стало не до этого.
Ведь стоило мне задремать, как я услышал виноватый вздох Денебери, а перед моими глазами проступили кровавые строки системного уведомления:
Внимание! Зафиксирована попытка божественного вмешательства! В преддверье смертельной битвы Ануб в последний раз предлагает вам сменить класс!
Да/Нет
«Прости, внук…» — голос Денебери так и сквозил виной.
Впрочем, я и не думал злиться на деда.
Не мне его судить. Во-первых, я не знаю, по какой причине он был вынужден пойти на сделку. Во-вторых, зная Денебери, можно было утверждать, что Ануб — неплохой вариант.
Вот только не мой.
Я уже сделал свой выбор. И пусть класс «Темный целитель» не мог похвастать крутыми плюшками и суперсилами, он мне отзывался.
Да, внутри меня будто бы схлестнулись две силы — одна рвалась в бой и хотела побеждать любой ценой. Вторая же не одобряла войн и хотела только исцелять.
И пусть Ануб повесит на меня ещё одно проклятье, я от своего выбора не отступлюсь.
— Нет.
И пусть я произнес свой ответ едва слышно, можно сказать, себе под нос, но Ануб меня услышал.
Внимание! На вас повторно наложено Проклятье Ануба! Магия Смерти: -80%Некромантия: -80%Химерология: -80%Проклятья: -80%
Внимание! Повторного проклятья вы можете не пережить!
Я криво усмехнулся и огляделся по сторонам.
Вокруг меня расстилалось, сколько хватало взгляда, безграничное кладбище. А вот пацанов в этот раз видно не было. Ни тринадцатилетнего меня, ни моего друга Кости.
Это наверняка что-то значило, но сейчас я был даже рад, что их нет, поскольку мог спокойно заняться непростым разбором своих характеристик.
Заранее поморщившись, я раскрыл описание своего класса.
Александр Емец Денебери, граффон Лютик (титул не подтвержден)
Класс: Темный целитель
Главный враг (классовая особенность): Скрыто
Достижения:Жнец IV ступени: +4% к упокоению; скрадывание веса 80%;объем Инвентаря х8 от текущего веса Начинающий некромант: +0,1% к поднятию немертвыхЦелитель-практик: +3% к шансу на полное исцелениеВраг кинокефалов: +10% к атаке и -10% к защитеВидящий: Возможность заглянуть за кромку. Вы видите то, чего не видят другие
Умения:Магия Жизни: -50%Магия Смерти: -200% (-50% Проклятье Ануба IV)Целительство: +50%Некромантия: -90% (+60%Проклятье Ануба IV)Травничество: +20%Зельеварение: +20%Химерология: -130% (+20%Проклятье Ануба IV)Проклятья: -150% (0% Проклятье Ануба IV)
Навыки:Беглец (классовое): +1 к Выносливости, +1 к ЛовкостиЕретик (классовое): Уязвимость к стихии Огня +50%Пляска смерти: +1 к Выносливости, +50% к оружию ближнего боя (дробящее), +10% к НекромантииГлаз Смерти
Грани:Грань СмертиГрань НекросаГрань ВолкаГрань Жизни
Проклятья:Проклятье Ануба IV
Ауры:Аура Света I
Базовые характеристики:Скрыто
Как показывает практика, время в моих снах текло немного по-другому, чем в реальности, поэтому я внимательно вчитался в каждый из блоков.
Отметил рост Достижения «Целитель», самостоятельно проверил, не насчитала ли мне Сеть лишних штрафов к умениям и трижды перечитал пять последних блоков.
Удручало, что количество Навыков никак не увеличивалось — Сеть не спешила меня баловать убер-плюшками, а тренировки проходили слишком уж бессистемно.
Да и сами навыки были, вроде как полезными, но особого применения я им не видел. Разве что Пляска смерти поможет, когда придется идти в ближний бой с посохом наперевес…
Хотя, Глаз Смерти может оказаться полезен, но я, несмотря на напоминания и намеки Денебери, постоянно оттягиваю момент его использования.
Даже не знаю, почему…
Ловкость и Выносливость скорей всего относились к Базовым характеристикам, но этот блок был отчего-то скрыт.
И что-то мне подсказывало, что таким он и останется до того момента, пока некий Имперский маг не восстановит Сеть.
Что касается Граней, то тут все было ясно.
Я настолько к ним привык, что даже не замечал, как меняется шрам. От тянущей боли до острой пульсации.
Грань Волка работала в фоновом режиме, усиливая мое обоняние и физические показатели.
Грань Жизни сменяла Грань Смерти во время формирования соответствующих техник и наоборот.
Ну а к Грани Некроса я относился как к табу. Эдакое средство последнего шанса. Очень уж не хотелось превращаться в вечно голодного лича…
А вот Проклятья меня не порадовали.
Ануб не просто менял одно на другое, он накладывал их поверх! Минус десять процентов, минус двадцать, минус сорок, минус восемьдесят!
Гребаная геометрическая прогрессия!
Как сильно я радовался увеличению веса и пространства Инвентаря, благодаря прокачке Жнеца, так же сильно я негодовал, столкнувшись с обратной стороной медали.
Вот так и знал, что на халяву ничего не бывает. И раз в одном месте я получаю геометрический рост навыка, значит и в другом получу равноценную ответочку…
Текущие же показатели Магии Смерти из-за этого чертова проклятья составляли нереальные -200%! Хотя по факту должны были быть -50%.
Химерология и Проклятья уменьшились до минус ста тридцати и ста пятидесяти процентов соответственно, а Некромантия до минус девяносто.
Но если на последние три умения мне было, в общем-то, плевать, то фактическое закрытие магии Смерти меня подкосило.
Ведь, -200% к умению значит нулевую эффективность плетений, и как результат, из уникального мультика я превращаюсь в обычного живчика!
И даже выданный в награду банк знаний в секции «Смерть» был мне сейчас недоступен! Более того, я не мог воспользоваться даже моими плетениями!
«Усиленный Щит мертвых». «Усиленный костяной шип», «Усовершенствованное упокоение», «Сон», «Паралич» и «Привязка»…
Все эти заклинания тускло светились безжизненной серостью. И только «Касание Госпожи» никуда не делось.
Но что может одно-единственное заклинание, пусть даже и десятого уровня, против легиона песьеголовых, опытного некроманта, банды шаманов и хитроумного мистика?
Ануб точно знал, каким образом ударить меня побольней, и это, признаться, ему удалось.
Из сложившейся ситуации я видел только два выхода. Или искать другого божественного покровителя, или усилить себя артефактом.
Божественных сущностей кроме Бездны и Скверны я в этом мире не встречал, да и вообще относился к этому решению весьма прохладно.
Я понимаю концепцию Бога в нашем мире, но в магическом…
Что это за сущности такие? И кто такой этот Ануб? Настоящий бог или просто очень сильный маг Смерти, шагнувший за грань человеческих возможностей?
В общем, как ни крути, а мои мысли упрямо возвращались к Браслету Некроса и к Сфере Смерти.
Я более, чем уверен, что Соня без проблем поделится со мной подарком Аша, который, как выяснилось, оказался заданием Сети. А вот насчет Сферы сложнее…
Вряд ли давнишний противник Денебери, старый хрыч Зарыш решит отдать её мне просто так.
Впрочем, если все-таки получится, то дед будет на седьмом небе от счастья.
Вынырнув из приятных мечтаний, я посмотрел на последний интересующий меня блок.
Ауры… И полученная мной в награду Аура Жизни первой ступени.
Признаться, я так до сих пор и не понял, за что Сеть выдала мне эту ауру… У меня было два варианта — или за спасение Сони, или за знакомство с Фрейей.
Но Соню-то я, по факту, не спас. Наоборот, это она спасла нас всех от того ксурова Пожирателя.
А вот Фрейя… Теперь, кажется, я понимаю, из-за чего, а точнее кого, разумный может пойти на величайшую глупость.
В моем случае глупостью был сам факт симпатии. Ну серьезно, влюбляться в саму Смерть? Ну ладно, пусть не в Смерть, а в её служанку, но тем не менее!
Вот только увы, сердцу не прикажешь — раз, да и жизнь снова наполнилась смыслом — два.
Снова — потому что в первый раз я почувствовал вкус жизни после принятия в род. Не знаю, как описать словами, но понимание, что за тобой стоит вся сила твоего рода — оно бесценно.
За спиной будто сами собой расправляются крылья! А когда я вижу Фрейю, сердце начинает биться чаще, и эти крылья становятся шире, что ли?
Впрочем, я Темный целитель, а нам, хе-хе, нежности по статусу не положены .
Усмехнувшись своим мыслям, я раскрыл описание Ауры света:
Аура света: защищает от влияния Тьмы, незначительно повышает боевые качества соратников (при наличии грани Света характеристики ауры увеличиваются в два раза)
Защита от влияния Тьмы — это замечательно, но по сравнению с аурой Сони, это детский лепет.
Перед глазами до сих пор стоит картина, как горстка воинов под руководством Аша и Зидана де Грасса крушит манипулу песьеголовых.
Пилумы, копья и мечи псов двигаются медленно, будто их хозяева дерутся под водой. Зато клинки пограничников и резервистов не знают промаха — каждый удар уносит чью-то жизнь.
Честно говоря, не будь мы настолько вымотаны, можно было снести лагерь песьеголовых!
Скорей всего, Аш тоже об этом думал, и единственное, что его остановило, была заработавшая рамка ксурова портала.
В общем, моя аура по сравнению с Сониной, была сущей ерундой. Впрочем, я был рад и ей.
— Дареному коню в зубы не смотрят, — протянул я, переводя взгляд на оставленные напоследок подсказки Сети.
«Без неё любая победа обернется поражением, а любое дело глупостью».
« Карту к основе Ваджры покажет мудрости рука»
И если смысл первой подсказки пока что от меня ускользал — ну не про любовь же здесь, в конце концов, идет речь? То вторая подсказка наводила на размышления.
Признаться, если бы не тот разговор между мной, Киром и Соней, я бы и не подумал в эту сторону. Но после того, как Соня обратила внимание на египетские иероглифы Браслета, я все время держал эту информацию у себя в голове.
Скрытое послание? Зашифрованное плетение? Координаты карты?
Ну а стоило мне увидеть подсказку, как пазл сошелся.
«Карту к основе Ваджры…» — а браслет, это и есть карта! «…покажет мудрости рука».
Пётр фон Корос с греческого значит «камень», ну а София — это «мудрость».
В меде нас гоняли по латыни, но моя бывшая увлекалась гороскопами и всякой эзотерикой и частенько рассказывала мне про значения тех или иных имен.
Марина — «море», Павел — «маленький», Александр — «защитник» и всякое такое.
Свое имя Оксана трактовала или как «путешественница», когда ей хотелось слетать в Турцию. Или как «гостеприимная», когда накрывала стол у меня в общаге. А когда мы расставались она заявила, что её имя значит «чужая».
Забавно, но при воспоминании об Оксане у меня даже ничего не екнуло, и я счел это добрым знаком.
Так или иначе, а решение насчет Браслета я принял.
Во-первых, это карта, благодаря которой я смогу найти Ваджру, а в связи с последними событиями она жуть, как необходима.
Во-вторых, браслет, будучи артефактом Смерти, может помочь мне перебороть проклятье Ануба.
Что ж, решено. Завтра с утра первым делом попрошу у Сони браслет. Ну а пока…
Я усилием воли смахнул окно своего класса и посмотрел на ждущее меня кладбище.
… А пока займусь делом! Пусть завтра нам предстоит схватка с псами, но подпитку Сети никто не отменял.
«Мне нравится ход твоих мыслей, внук, — Денебери терпеливо дождался, пока я закончу размышлять, и только тогда подал признак жизни. — Но ты вновь упускаешь самый важный момент».
— Пожиратели? Зарыш? Сиам? — я тут же принялся перебирать возможные угрозы и неясные мне моменты. — Неизвестный, с завидной настойчивостью устраивающий на меня покушения?
«Глаз Смерти, Саш, — в голосе деда отчетливо звучало недовольство. — У тебя есть возможность заглянуть во вражеский лагерь, в стан Ков’Альдо, даже в шатер Зарыша! А ты постоянно откладываешь этот момент. Смотри, Ануб так просто от тебя не отстанет…».
Хм, при чем тут Ануб… Хотя, стоп!
Я не удержался и хлопнул себя по лбу. Дед только что дал мне подсказку! Ведь если Ануб так неровно ко мне дышит, что может помешать мне посмотреть, где он обитает? Если, конечно, Глаз Смерти сможет.
«О, — довольно отозвался Денебери, — ты просто не представляешь, что он может! Главное, верно расставить приоритеты».
Ну, тут все понятно — Глаз сможет показать все, что пожелаю, но я ограничен во времени.
И если бы не слова Денебери про Ануба, я бы бОльшую часть времени посвятил наблюдению за лагерем песьеголовых и заслоном Ков’Альдо. Сейчас же… придется потесниться.
Пусть Ануб и божественная сущность, но зря он решил надавить на Денебери!
Дед одобрительно хмыкнул, а я, вместо того, чтобы устроиться поудобней и активировать Глаз Смерти, поморщился.
— Сколько времени займет использование этого навыка? Мне же ещё вон сколько немертвых упокаивать. Всего какой-то миллион мертвяков, и Жнец пятой ступни у меня в кармане!
«Жнец необходим, — согласился Денебери. — Что до Глаза Смерти, здесь нет точных сроков. Я знаю одно — его использование потребует все твое внимание».
— Что ж, — я обдумал слова деда и с сожалением покачал головой, — тогда он подождет. Обязательства перед Сетью важнее.
«Это хорошо, что ты ставишь долг превыше всего, внук, — одобрительно протянул Денебери. — Но я вынужден настаивать на использовании Глаза Смерти».
— Как ты себе это представляешь? — устало поинтересовался я. — Я не могу упокаивать мертвяков и параллельно активировать полученный от фон Лютика навык.
«Ты нет, — согласился дед. — А я смогу».
— Постой, — я неверяще покачал головой, ты что, предлагаешь поменяться местами?
«Ещё чего! — возмутился Денебери. — Чтобы я остался за кромкой? Ну уж нет! Я просто подхвачу контроль над твоей физической оболочкой. Все, что тебе нужно — подвесить к посоху Массовое упокоение и касание жизни».
— А как же проклятье Ануба? — скривился я.
«Еще один аргумент в пользу моего предложения, — Денебери и не подумал смущаться. — Плетения буду активировать я, а на меня его проклятье не распространяется. В отличие от благословения…»
В его голове прозвучала нескрываемая насмешка, а я в очередной раз подумал, что Ануб просчитался, когда решил связаться с родом Денебери.
— Ещё скажи, что радиус твоего плетения будет больше, чем у меня?
«Ну, — усмехнулся дед. — Миллион упокоенных не обещаю, но посох будет звенеть от некроэнергии. И да, не забудь повесить кинжал фон Лютиков на пояс».
— То есть я активирую Глаз Смерти, а ты в это время занимаешься подпиткой Сети?
«Именно так, — подтвердил Денебери. — Придется активировать грань Некроса. Но во-первых, здесь нам ничего не угрожает, во-вторых, псы не будут ждать, когда Александр Денебери соизволит приготовиться к очередной бойне».
— Грань Некроса… — с сомнением протянул я.
«Ещё одна причина побыстрее найти Ваджру», — я чуть ли не наяву увидел, как дед пожимает плечами.
— Что ж, — я повесил на пояс кинжал фон Лютика и крутанул в руке свой любимый посох, подаренный мне Мастером Сиамом. — Тогда не будем терять время!
«У нас всё получится, внучок», — заверил меня дед, и я почувствовал, как непривычный холод сковывает мое тело.
Тут же нахлынул иррациональный страх, но я усилием воли сжег его в темно-жемчужном пламени — дед никому не позволит причинить вред родной крови. В том числе и себе.
Доверившись Денебери, я сфокусировал внимание на навыке «Глаз Смерти» и с усилием его активировал.
Резервуар тут же просел, а серое небо, нависающее над кладбищем, тут же затянуло свинцовыми тучами.
Где-то вдалеке сверкнула темная молния, и высоко в небе прямо надо мной распахнулся огромный глаз с вертикальным матово-черным зрачком.
Я машинально моргнул, и в следующий миг увидел перед собой так похожий на Землю сине-зеленый шарик Порога.
На мгновение я почувствовал пьянящее могущество, но раздавшийся за спиной шёпот враз привел меня в чувство.
— Десять минут, молодой Денебери, у тебя есть десять минут…
Если я и хотел до этого обернуться и посмотреть, кто же находится у меня за спиной, то после этих слов враз передумал.
— В первый раз я не возьму с тебя платы… — в затылок ударила странная смесь равнодушия, усталости и безжалостности. — Воспользуйся отведенным тебе временем с умом.
Я машинально кивнул, а некто за моей спиной подпустил в голос легкую угрозу.
— Время пошло…
Ни разу не прыгал с парашютом, но бьюсь об заклад, ощущения, которые я испытал, были сродни свободному падению.
Я не чувствовал своего тела, не ощущал пульса, даже ветер и тот нисколечко не беспокоил, хоть и дул прямо в глаза. Или, хе-хе, в глаз?
Единственное, что я ощущал — тысячи бабочек, порхающих в районе несуществующего живота.
Хотелось орать от ужаса и в то же самое время кричать от восторга.
Я мог парить словно орел или коршуном падать вниз. Мог дотянуться взором до любой точки пространства. Мог подслушать любой разговор!
И это ощущение власти и абсолютного всезнания пьянило покрепче браги.
Более того, я знал, что реши я обратить свой взгляд в сторону, то обязательно увижу землю и другие миры. И если бы не чувство долга, то, скорей всего я бы не удержался.
Но в памяти ещё были свежи слова Денебери про Ваджру, а по спине до сих пор бежал холодок от зловещего «Время пошло».
Поэтому я усилием воли погасил захлестывающие рассудок эмоции и сконцентрировался на сине-зеленом шарике.
По Порогу, а это был именно он, пролегали сотни энергетических линий, и светились тысячи огоньков. Какие-то из них были тусклыми, какие-то то и дело мерцали.
Но больше всего в глаза бросались пять огоньков, которые полыхали, словно маленькие звездочки.
От одной так и веяло огнем и теплом, от второй уверенностью и сталью, от третьей интересом и любопытством, от четвертой диким миксом спокойствия и сомнений, а пятая больше походила на черно-белую кляксу.
Пообещав себе обязательно присмотреться к этим одаренным в следующий раз, я нашел взглядом Лютики и нисколько не удивился, заметив в городе «кляксу».
Не нужно было быть гением, чтобы понять — так выглядит моя аура со стороны.
Впрочем, смотреть на себя мне быстро наскучило и я, почувствовав сильный зов, посмотрел налево — на соседний желто-коричневый мир.
Видимо Глаз Смерти сам имел представление, что стоит мне показать в первую очередь, и я, доверившись его выбору, ослабил стальные тиски контроля.
Желто-коричневый мир тут же начал стремительно приближаться, меня замутило, и я только было захотел оборвать контакт, как увидел…
Интерлюдия. Мир песьеголовых. Расположение Пятнадцатого легиона, находящегося под командованием старшего легата Ахраниса
Высокий песьеголовый в мантии легата со скукой наблюдал за убытием высоких гостей.
Несколько часов назад у него состоялись переговоры с кланом Степного волка.
И то, что Волки прислали не просто легата Ахрокриса, но даже старшего сына главы клана Ахрониса, наводило на определенные мысли.
Степные волки издавна промышляли работорговлей, особый упор делая на одаренных.
Ошейник подчинения, ментальная обработка, и плененные маги пусть и теряли девять десятых своей природной силы, но становились послушными марионетками. Которые веками служили роду Степных волков.
Собственно на этом поприще Степные волки и смогли укрепить свои позиции, и даже посматривали в сторону Ковена— с их силами, соседи вполне могли попытаться скинуть власть шаманов.
Вот только легат Ахранис был не новичком в этих клановых интригах, и ответил на предложение Волков вежливым отказом.
Конечно, рабы с магическим даром пришлись бы сейчас весьма кстати, но на его стороне был Ковен, а мальчишка Гортан сумел убедить старого хрыча Зарыша присоединиться к рейду.
Ахранис потерял интерес к удаляющемуся каравану зазнавшихся Степных волков и перевел взгляд на погасший портал.
Пусть сопляк Гортан думает, что дергает всех за ниточки, но он лишь пешка в его, Ахраниса, руках.
А если он все-таки сможет захватить на Пороге плацдарм, что ж… Ахранису найдется чем его вознаградить.
«Я лично предложу ему место в своей свите, — из сумрака теней показалась закутанная в рулоны воздушной ткани фигура. — Но мне нравится ход твоих мыслей, старший легат Ахранис!»
«Повелитель! — воин склонился в поклоне. — Я выполнил вашу волю в точности. Пригласил в набег несколько малых родов, и сейчас на Пороге находятся почти полтора легиона!»
Песьеголовым, чтобы вести беседу, не было нужды говорить. Что верховный шаман Ахрокрас, что старший легат Ахранис — оба владели мыслеречью.
«Этого должно хватить, — довольно кивнул шаман. — То, что изначально планировалось как отвлечение внимания гладкокожих, может обернуться успехом».
«Это так, — подтвердил старший легат, подпустим в свои мысли немного восхищения гениальным планом верховного шамана. — И я рад, что именно моему клану выпала честь нанести первый удар!»
«Если у Гортана всё получится, — шаман зловеще оскалился, — то мы продадим право на вторжение всем старшим кланам, а сами тем временем сосредоточимся на основном плане. Ведь одно дело захватить клочок земли на севере столицы, другое — ударить в самое сердце врага!»
«Ваш план бесподобен, повелитель! — воин повторно поклонился. — Я вас не подведу!»
«Не подведете, старший легат Ахранис, — согласился шаман, — так как знаете, какая участь постигла вашего предшественника. Парад планет близок, и поверьте, этим шансом нагрянуть на Порог воспользуются все соседние миры!»
«Но мы будем первыми», — хищно улыбнулся старший легат.
«Именно так, — подтвердил шаман. — Наши шпионы подготовили Маяк и сейчас усиленно работают над уничтожением армии Цитадели. А наши дипломаты уже заключили договоренности с ксурами, темными друидами, магами Темного легиона и прочими… союзниками».
«Мы вымотаем врага чужими руками, а сами пробьем путь прямо к Маяку!» — старший легат аж зарычал от предвкушения открывающихся перспектив.
«И если все пройдет удачно, — верховный шаман строго посмотрел на своего союзника. — Ковен станет править Порогом, я Ковеном, а вы, мой друг, получите должность диктатора!»
«Я уже начал подготовку, повелитель! — Ахранис справился с волнением и в очередной раз поклонился шаману. — И в отличие от этого сброда, собранного со всех легионов, — воин кивнул на белоснежную плиту портала, — мои легионеры пройдут сквозь врагов, как нож сквозь масло!»
«Да будет так, будущий диктатор Ахранис, — одобрительно оскалился шаман Ахрокрас. — Да будет так!»
Интерлюдия. Лагерь первой волны песьеголовыхъ Старший мистик Гортан
Все, чего хотелось Гортану — это напиться.
Тупые легионеры, тупые деканы, тупые центурионы! Сейчас, после вчерашнего провала, Гортан всерьез задумался о том, что старший легат его подставил.
Слишком уж разболтанными были легионеры. Слишком сильно хромала дисциплина. А офицерский состав и вовсе своевольничал. Взять только вчерашний штурм!
Ну кто мог подумать, что старик Зарыш настолько разозлится после стычки с протеже Денебери, что сумеет подбить треть центурионов и одного трибуна на атаку города?! И это в то время, пока остальные ставили лагерь!
Правда, у Зарыша почти получилось, и Гортан до сих пор ежился, вспоминая появившегося у стен Лютиков Пожирателя.
Но эти ксуровы гладкокожие снова сумели вывернуться, а Зарыш наконец-то поверил ему, что без Денебери здесь не обошлось.
Некромант даже воспользовался своей Сферой, чтобы насытить портал и потребовать с Аханиса выслать подмогу.
Качество прибывших легионеров оставляло желать лучшего, но Зарыш решил сам вести их в бой.
Как он сказал — хотят они этого или нет.
Гортан отлично понимал, что старый некромант не зря опустошил свою Сферу, и что ему намного удобней будет командовать армией мертвых.
А для этого с таким трудом скомплектованный легион должен умереть.
И пусть это будет победой для Зарыша, который не только восполнит силой свою Сферу, но и встанет во главе армии немертвых, но для Гортана это будет окончательное поражение.
Старший легат не простит ему потерю легиона.
Старший мистик зарычал в подушку и с трудом подавил в себе желание напиться самым крепким пойлом.
Вместо этого он вынул ритуальный кинжал и с остервенением принялся вспарывать подушку.
Успокоился Гортан только тогда, когда руку свело от напряжения, а его шатер наполнился ксуровыми перьями.
— Должен быть выход, — прошептал старший мистик, бездумно глядя на то, что осталось от подушки. — Должен… Вот если бы Зарыш…
Замерев от осенившей его мысли, мистик вскочил на ноги и тут же замер.
— Зарыш… Сфера… Ну конечно же!
Гортан усмехнулся себе под нос и впервые за долгое время улыбнулся.
Всё, что ему нужно — свалить всю ответственность на выжившего из ума некроманта.
— Пусть этот старый хрыч захватывает город, — зловеще прошептал старший мистик. — Пусть поднимает армию немертвых… Пусть убивает этого мальчишку! Я же сделаю так, что мне будет с чем вернуться к Ковену…
Гортан вложил ритуальный кинжал в свои скромные ножны и отряхнулся от облепивших его перьев.
— Думаю, старший легат Ахранис не откажется от Сферы Смерти…
Интерлюдия. Академия Самди Тэнебре Седьмой
В особняке, принадлежавшем Темному факультету было привычно безлюдно.
Темные искусства и так не пользовались особой популярностью, а ничтожный процент ордерных темной искрой таланта еще сильнее увеличивал шансы потерять многовековые знания.
Причем Самди, будучи практически единственным Темным магом Цитадели, прекрасно понимал, что это не случайность, а чей-то злой умысел.
И тот факт, что Совет не пустил его в Лютики косвенно подтверждал догадки мага.
— Твари, — задумчиво протянул мрачного вида мужчина с абсолютно лысой головой.
Одна только Сеть знает, чего ему стоило на несколько часов вырваться в Лютики, чтобы собственноручно присмотреться к первому за последние тридцать лет мультику!
Форточник действительно оказался непрост, и Самди не пожалел времени и сил, чтобы установить парочку полезных закладок.
Пацана было, конечно, жаль, но выбирая между ним и Сиамом, Самди не колеблясь выбрал Сиама.
Да и потом, если псы всё же смогут прорвать заставу, Самди получит шанс оказаться в Лютиках без всякой портальной сети. А то, что будет потом его мало волнует.
Слишком уж хорошо он помнил, как ровно тридцать лет назад они с Людвигом отбивались от легионов песьеголовых!
И ладно бы дело было только в псах, их за противников Самди не считал. Но вот запашок Скверны, исходящий от того, кто им командовал, он ощущал до сих пор.
Порогу не привыкать к Вторжениям, и Самди был более, чем уверен, что и в этот раз они сумеют отбиться, если бы не одно «но».
Если в дело вступит Скверна, то этому миру не выстоять.
И единственное, что может помочь — это Ваджра, или «Убийца богов».
И он, Самди Тэнебере Седьмой, сделает всё, чтобы найти этот артефакт. Даже если придется выпотрошить этого мультика.
Потому что… Порог важнее…
Интерлюдия. Городок Лютики. Ставка Ков’Альдо
— Есть какие-то новости?
— Никак нет, господин Лар’Тарго.
— Как только прибудет парламентер, немедленно сообщить!
— Будет исполнено, Господин Лар’Тарго!
— Ах да, — аристократ поправил свой шикарный камзол. — Что насчет Багура? Его уже нашли?
— Мы отправили на поиски предателя три отряда стражи! — стражник уже устал отвечать на одни и те же вопросы, но, зная крутой нрав начальства, и не думал показывать вид. — Как только наши доблестные воины приведут его, я лично вам сообщу!
— И смотрите мне тут! — Шизор погрозил воину пальцем и вернулся в роскошный особняк, возведенный на окраине Лютиков полгода назад.
Убедившись, что стража бдит, Шизор вальяжно прошел в гостиную и уселся в свое кресло.
— Что, Шизор? — усмехнулся его кузен и по совместительству мэр города Лютиков, Дармидус Лар’Тарго. — Не спешат Аш с Асиром ползти к нам на колени?
— Вообще-то Асир уже сдох, — аристократ потянулся за гроздью винограда, но в последний момент передумал и подхватил со стола бокал с вином. — Что до Аша, он упёртый как сотня баранов.
— Корзин не справился, — Дармидус с укоризной покачал головой.
— Не справился, кузен, — подтвердил Шизор. — Мои люди докладывают, что там не обошлось без участия Германа.
— Германа? — удивился Дармидус. — Он же с нашей руки кормился!
— Видимо не только с нашей, — невесело усмехнулся Шизор. — Ну да плевать. У Аша все равно нет другого пути, как приползти к нам за помощью!
— Приползет, — заверил его кузен. — Погранцы и резервисты не смогут удержать песьеголовых, но и не отступят. А значит рано или поздно, они упрутся в наши заслоны.
— И там-то мы возьмем свое, — с предвкушением улыбнулся Шизор. — И даже предатель Дикса и тупица фон КОрос не помогут Ашу и его людям!
— Мы сожжем их всех, — поддержал кузена Дармидус. — А потом и песьеголовых! И вся слава, все награды и что самое главное титул графа фон Лютика достанется нам!
— Да будет так! — Шизор поднял бокал, думая про себя: «Вот только не нам, дорогой кузен, а мне».
— Да будет так! — торжественно подтвердил Дармидус, с точностью до слова дублируя мысль главы стражи.
Интерлюдия. Представительство Налоговой службы. Герасим
Герасим долгое время наблюдал за интригами, плетущимися в Лютиках.
Он был свидетелем того, как Лар’Тарго осваивают выделяемые из Цитадели бюджеты на укрепление пограничного региона и превращают форт в комфортабельный городок.
Наблюдал за тем, как отлаженная система рушится под напором эффективных управленцев Лар’Тарго.
Фиксировал все попытки, успешные и не очень, переманивания резервистов в ряды стражи, которая давным-давно превратилась в личную гвардию Лар’Тарго.
От взгляда Герасима не могли скрыться ни стукачи, работающие на тех, кто больше платит, ни наемники Города и Крепости, вынюхивающие секреты лютиков, ни даже агенты песьеголовых.
Все события Герасим фиксировал и ежемесячно отправлял в головное управление Налоговой службы, но неизменно получал один и тот же ответ: «Еще рано».
И он ждал, игнорируя все попытки его подкупить и втереться в друзья. Ждал, с горечью наблюдая, как на его глазах рушится оборонительный рубеж столицы. Ждал сигнала.
Но сигнала все не было.
Не было его тогда, когда Лютики из укреплённого форта превратились в то, чем они стали.
Не было его и тогда, когда Лар’Тарго подкупили менталиста и начали по своему усмотрению править память резервистам.
Не было его и тогда, когда псы штурмовали стену города.
Герасим ежедневно хотел плюнуть на свой долг, взять в руки меч и пойти вершить справедливость, но он ежедневно сдерживал себя и ждал указаний из Цитадели.
Налоговик вздохнул и бросил взгляд в окно, из которого открывался отличный вид на площадь, где отдыхали перед утренней схваткой выжившие на заставе погранцы и резервисты Лютиков.
Герасим бы многое отдал, чтобы сейчас присоединиться к ним, но долг был превыше всего.
Он будет дежурить даже если псы захватят город. Для этого есть сеть подземных тоннелей и специальные чердаки, оборудованные почти в каждом доме.
И он будет ждать столько, сколько нужно.
Герасим со вздохом посмотрел на лежащий на столе амулет и отвел было взгляд, как в следующий миг артефакт засиял ярко-желтым светом.
Впервые за долгое время на неподвижном лице Герасима прорезалась кривая улыбка.
Он всё же дождался.
И это значит одно — настала пора действовать.
Интерлюдия. Подземный мир. Ануб
В темном зале было не протолкнуться от цепей.
Они тянулись со стен, с потолка, обвивали покосившиеся колонны и змеились по потрескавшемуся полу.
А в центре зала находился стальной кокон, состоящий из этих самых цепей.
И если присмотреться, то можно было увидеть мускулистые руки, в которые впивались цепи, сложенные за спиной крылья, и острые рога пробивающиеся сквозь бесконечные цепи.
Кто-то очень хорошо постарался, чтобы сначала надежно зафиксировать находящееся в зале существо, а потом и опутать его тройным слоем зачарованных цепей.
От фигуры шла такая аура злобы и ненависти, что я впервые за пятое видение почувствовал себя обычным человеком и вообще понял, кто я и где нахожусь.
И только успел порадоваться, что эта сущность так хорошо замурована, как на периферии сознания раздался далекий вопль: «Ануб, прими эту жертву в обмен на силу!».
А дальше произошло то, от чего я, имей в тот момент физическое тело, непременно бы поседел.
Одна из цепей с глухим звяканьем упала на пол, и существо повело могучими плечами.
И именно в тот момент я осознал, что больше половины цепей, находящихся в этом зале, уже не сдерживает эту сущность, а просто-напросто лежит на полу!
А затем я увидел его глаза.
Не помог даже двойной слой цепей, которым была обмотана голова Ануба.
Никакой Пожиратель и рядом не стоял с Анубом. От его взгляда меня мгновенно проморозило, а аура, казалось, покрылась могильным инеем.
Его глаза требовательно тянули меня в центр зала и я, сам не отдавая себе отчета, сделал шаг вперёд. Ещё один. И ещё.
Но когда до опутанной цепями фигуры оставался всего один шаг, передо мной появилась спасительная надпись:
Внимание! Время истекло. Хотите продлить использование Глаза Смерти?
— К черту, — я с трудом вытолкнул из себя непослушные слова и с облегчением заметил, как в следующий миг проваливаюсь в темноту.
Сверху донёсся полный разочарования вопль, а я, не удержавшись, показал неприличный жест.
Аккурат перед тем, как провалиться в спасительное небытие.
Очнувшись, я ещё какое-то время лежал в оцепенении, раз за разом переживая последние минуты этого кошмара.
Слишком уж сильна была аура злости и ненависти, и, казалось, эти эмоции пропитали меня насквозь.
А ещё я ждал уведомления об очередном проклятье Ануба, которое окончательно уничтожит мои шансы на хоть сколько-то достойное сопротивление песьеголовым.
Но то ли у Ануба не хватило сил на пятое по счету проклятье, в чем я сомневаюсь, то ли он решил подождать более подходящего момента, но время шло, а уведомления так и не было.
В итоге, устав бояться, я поднялся с кровати и направился к Ашу — слишком уж ценны были полученные сведения, чтобы просто так их проигнорировать.
Командир оказался там, где я и ожидал его встретить — в таверне Людвига, которую переоборудовали из лазарета в командный штаб.
Вместе с ним в таверне находился Зидан де Грасс, Герман, капитан стражи Багур, Мастер Дикса, Пётр фон Корос и ещё трое незнакомых мне воинов.
И если Аш выглядел на все сто, то остальным явно не помешал бы отдых. Особенно магам.
— Только позиционная борьба, — Аш, сделал вид, что не заметил моего появления и принялся водить указкой по разложенной на столе карте города. — Каждый дом должен превратиться в крепость. Каждая улица в непреодолимую полосу препятствий!
— И как же мы это сделаем? — хмуро произнес фон Корос. — У нас слишком мало магов, да и воинов осталось не так уж много…
— Нам нужно укрепить только второстепенные улочки, — командир заговорщицки улыбнулся. — А о центральной дороге позаботимся мы с Германом.
— Как? — фыркнул Дикса. — Два воина превратят имперскую дорогу в болото?
— Лучше, — Аш победно усмехнулся и выложил прямо на карту черный алмаз на золотой цепочке. — Мы поставим Зарю.
— Тренировочный комплекс? — удивился Зидан де Грасс. — Но как…
— Неважно, — отрезал Герман. — Главное, что комплекс может быть развернут в течение нескольких минут. Правда в полную силу действовать он не сможет, но псам и текущих мощностей хватит за глаза.
— Именно, — довольно подтвердил Аш. — При помощи Зари мы сведем все преимущество легионеров на нет.
Аш дождался реакции остальных членов совета и только потом «заметил» мое появление.
— Что, Денебери, не спится?
— Выспался, — вспомнив закованного в цепи Ануба, я машинально поежился. — У меня важная информация.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул Дикса. — Ты же у нас разведчик ультра-класса, да?
— Что за информация? — Герман всем своим видом излучал скептицизм.
— Выкладывай, Денебери, — одобрительно кивнул Аш. —Что ты там узнал и самое главное откуда.
Вкратце пересказав отредактированную версию услышанного и увиденного, я вопросительно посмотрел на задумавшегося Аша.
И если командир, фон Корос и де Грасс слушали меня внимательно, то Дикса, кажется, не поверил ни единому слову.
— Как-то у тебя все складно выходит, — прищурился маг. — Ещё скажи, все это приснилось…
— Ну, насчет ловчих отрядов он угадал, — капитан стражи пожал плечами. — На меня уже дважды покушались. Думал уже отбил охоту терять людей, а тут, оказывается, ещё три отряда!
— А точное время атаки, случайно, не знаешь? — Аш не обратил на слова Диксы и Багура никакого внимания.
— Увы, — я развел руками. — Я так понял, они и сами не знают, слишком много командиров развелось.
— В принципе, мы можем попробовать поссорить Дармидуса и Шизора, — а вот Зидан сразу же мне поверил и даже не думал оспаривать полученную информацию. — Нам бы не помешал надежный тыл.
— Забудь, — Дикса отрицательно покачал головой. — Тыла не будет. Ков’Альдо плевать и на местных, и на город. Всё, что ему нужно — титул.
— Я-то думал Шизор действительно радеет за город, — вздохнул капитан стражи, точнее бывший капитан. — А оно вон как вышло…
— Да ладно, — Герман бросил на Багура свой фирменный мрачный взгляд. — Хочешь сказать, что не понимал, к чему все идет? Отсутствие тренировок, разболтанность, необременительные патрули по Медной слободе. Так и скажи, что удобней стало.
