Они встретились на облаке небесного трона. Инайна в красивом лёгком платье, и её гость в шляпе с перьями, закутанный в обширный плащ со множеством складок. Мужчина сразу перешёл к делу:
— Он не готов, госпожа.
— Все миры не готовы, Серж, но ждать мы уже не можем.
— Верно… Хммм… Я уверен, эльфы помогут. Ему будет проще, чем мне.
— Очень хорошо. Дай ему это сразу, — она передала белый кристалл.
— Сразу?
— Да, ждать уже совсем нельзя. А это потом, — она протянула красноватую шкатулку. — Там главная тройка.
— Со светом?
— Да, но не думаю, что он его выберет. Даже мне скучно сидеть одной на небесном троне! — женщина изящно повела ладошкой, показывая свои владения.
— Понимаю, госпожа, — мужчина поклонился, от чего перья шляпы сделали красочный кульбит.
— Ты знаешь, чем поднять настроение, — улыбнулась Инайна. — Что это?
— Перья Тени. Одного из детей Лоритхейн. Только такие способны выдержать ваш свет, госпожа.
— Да… Пожалуй, мне надо оставлять меньше силы и чаще принимать посетителей, — задумчиво сказала она. — Оставишь мне одно?
— Конечно, я специально подготовил вам подарок. — Серж с улыбкой достал из-за пазухи три пера: белое, серое и чёрное. По стихиям: свет, хаос и тьма.
— Как интересно! Но ведь чёрное быстро сгорит, ты же понимаешь?! — с волнением посмотрела она на собеседника.
— Понимаю, но ведь в этом и есть мой умысел, госпожа… — он смотрел на неё с нескрываемой ухмылкой.
— Действительно, надо помнить, кем я была… — ещё более задумчиво ответила женщина. — Да, ты прав, дитя. Я буду ждать его в этой форме, а он точно дойдёт, ведь другие не смогли?
— Ну, я же пришёл.
— Но это я звала тебя, и ты тогда уже был в силе, а ему только предстоят испытания. Зачем вы вообще придумали эту дурацкую систему?
— Это было необходимо тогда, а потом её построение пришлось ускорить из-за старших. Вы же знаете про Ковчег! — пылко ответил он.
— Да, мы обсуждали это, Серж. Мой милый Серж! — она аккуратно положила руку ему на плечо.
— Не надо, не люблю я эти телячьи нежности, — он немного отстранился. — Но я рад вас видеть, как, впрочем, и всегда.
— Так заходи почаще, я всё ещё тешу надежду понянчить твоих внуков!
— Путь к вам не близкий… — уклончиво ответил тот.
— Это да, но по-другому ни как, хоть эти размерности немного уравновешивают все миры.
— Вы до сих пор так и не рассказали, почему же выбрали свет?
— Это не совсем так. Ничего особо я не выбирала. Я держу его в себе, чтобы он опять не разрушил всю Вселенную. Просто заточила его внутри. Я вынуждена была стать Светом, а остальные мои грани пришлось спешно сбросить и отпустить. Откуда ты думаешь вот это? — она указала на шкатулку.
— Ого, так во мне тоже ваше?
— Ну, в тебе много моего, ты и сам знаешь. А что до силы… Да, я передала через своего аватара тебе привет на Новую Землю.
— Ясно, это многое объясняет. Земля, кстати, которая по счёту?
— Вторая. Но с вашей дурацкой системой будут и ещё!
Они оба замолчали. Серж смущённо отвёл глаза, не смея посмотреть на Инайну, а она смотрела на него с нежностью и любовью.
— Мне пора, — коротко произнес мужчина.
— Что, так скоро?
— Да. В этот раз путь к вам был не близкий. Кроме того, боюсь тут поджариться. Вы же знаете, я принадлежу Тени, а тут её совсем нет, — он поклонился. — Я передам ваше послание.
— Хорошо, только закрути их, — Инайна аккуратно указала пальчиком на перья.
— Это с радостью!
Серж поставил чашу, налил воды и, бросив в неё три пера, сделал привычный пас руками. Получилось слабенько. Тени совсем нет, а собственные силы гостя прибывали в спячке. Однако перья всё же закружились в весёлом хороводе. Он ещё немного полюбовался своей работой: три пера великих драконов кружили то быстро, то медленно, заполняя своим плетением это место. Потом он достал маленькое зеркальце и направил лучик света от самой Инайны на чашу, которая тут же преломилась на 10 копий, и все они предстали во всей красе. Каждая неповторима, как грань целого, и каждая с небольшим вихрем создаваемого перьями кружения. Три стихии играли тут. Самая сильная тройка. Однако даже с их танцем не появилось ни единого намёка на тень…
— Ну, хоть иллюзии тут работают правильно. Теперь они простоят подольше, госпожа.
— Ой, какая красота, мой славный! — радостно прощебетала она, обнимая Сержа напоследок.
— Мне приятно, что смог порадовать вас, — Серж немного отстранился для поклона.
— Хорошо, иди, а я пока буду любоваться ими.
На обратном пути он ещё несколько раз оборачивался, наблюдая за тем, как преобразилась Инайна и оживился небесный трон. Все жаждут чего-то, как глоток небесной росы. И они не были исключением. Ну, хоть что-то, хоть короткий миг встречи перед долгой дорогой, но там хотя бы будет место для Тени…
Темнота…
…Инициация… пятый протокол…
…первичный тест пройден… начинаю сканирование… "№%:"№@#^%@~*$…
Перед глазами плывут строки со странными символами, которые не понятным образом складываются в осмысленные фразы, хотя и не все.
— Настройка?
Кромешная темнота и полная тишина, лишь строчки текста беззвучно вспыхивают перед глазами.
— Да что происходит?
Растерянно начинаю вспоминать, что же было до этого. Смутно помню, что шёл по улице, а дальше будто туман…
— Да где это я и вообще что со мной происходит?
Твёрдый, но вроде ровный пол давит на спину. Пробую пошевелиться. Ноги и руки слушаются. Осторожно ощупываю себя. При этом подмечаю, что пространства вокруг хватает. У меня вроде бы всё на месте, ничего не сломано, тело слушается. Только со зрением не понятно что. Глаза на месте, ничего поверх не надето, но что не делай, разницы нет. Те же строчки перед глазами. Ладно, придётся принять их пока как данность. Начинаю аккуратно ощупывать пространство вокруг, чтобы сесть, а потом, надеюсь, и встать.
… завершение настройки…
И тут как будто щёлкнули рубильником, и стало светло. Я обнаружил вокруг себя комнатушку без окон и дверей. Всё сделано из светлого однородного матового камня, как будто в белом мраморе вырубили кубик 3x3x3.
Тем временем буйство текста перед глазами прекратилось, а всё пространство обзора заняла надпись:
Представьтесь.
— Андрей Сергеевич Вигер, — неуверенно произнёс я.
…моргнуло красным…
— Андрей?
…моргнуло красным…
Да что от меня хотят то? Псевдоним что ли придумать?
— Андор?
Коротко моргнуло зелёным и появилось подобие заставки: гексагон, стилизованный под мордашку робота, который затем уменьшился и переместился в левый верхний угол, замерев там в виде иконки.
Я подтянулся к стене и начал себя осматривать. Одежда не моя, не узнаю её, чем-то похожая на индийский стиль. Ноги обуты в высокие кеды с резиновой подошвой, похожие на борцовки. Штаны походят на шаровары. Немного удлинённый кафтан, который опоясывает широкий ремень с разными кармашками.
Не успел я полностью осмотреть одежду и исследовать пояс, как вдруг стена напротив превратилась в объёмный большой экран, на котором появилась девушка.
— Уважаемый рекрут! Я рада приветствовать вас на пути Силы! Сейчас вы приступите к первому испытанию тела, выберите себе оружие.
И на экране появилось три предмета: крис, меч и двусторонний топор. А в правом углу начался отсчёт 15…14…13…
С недоумением смотрю то на предметы, то на таймер, но секунды тикают, надо уже что-то брать. Не даром же дают выбор…
После короткого раздумья с созерцанием картинок, протягиваю руку в сторону меча, и тот каким-то чудесным образом оказывается в руке.
Не успел я удивиться этому, вокруг опять стало темно, но теперь я оказался в едва различимых руинах. Сразу обратили на себя внимание две луны над горизонтом и незнакомые созвездия. Осматриваюсь по сторонам и делаю вывод, что когда-то тут была большая крепость, улочки которой расходились неровными лучами из центра. Недалеко белеют остатки фонтана с жижей внутри, а рядом с ним скамейка. На удивление не пустая. Под светом луны отчётливо виден кусок бордовой тряпки с золотой вышивкой.
По сравнению с комнатой, в этом месте органы чувств добавили уверенности в реальности происходящего: меня овевал мягкий тёплый ветерок и чувствовался сладковатый запах.
Обстановка вроде бы спокойная, но тут чувство опасности начало медленно, но верно подниматься из района пупка.
Мгновенно оборачиваюсь и вижу как между двух разрушенных домиков в мою сторону бежит минотавр, крепко сжимая в огромных руках здоровенную двустороннюю секиру. Сказать, что я удивился такому повороту событий — это ничего не сказать. Я даже не понял, как оказался на стене рядом. Просто стоял в круге, а тут раз — и я на стене. Мгновением позже круг уже занимает рогатая туша и с видимой лёгкостью замахивается здоровенным топором.
И я побежал. С неведомой для меня лёгкостью и прытью помчался по остаткам здания, прямо как матёрый циркач. Прыжок, поворот, вижу, куда правильно поставить ногу. А ещё и успеваю отслеживать детину и его топор! Восприятие радует, ловкость на уровне.
— Бабах!!!
Топор минотавра, сошедшийся со стеной, вернул моё внимание на поиск пути спасения от любования собой.
Минотавр, как будто прочитав мои мысли, жутко взревел, точно разъярённый бык, и помчался за мной пуще прежнего. Да так лихо, что допусти я малейшее промедление, и того гляди сомнёт меня.
Я-то не могу взреветь и прибавить, и так прыгаю на пределе. Хорошо хоть на остатках зданий нет крыш и хорошая кладка стен, но как же долго можно так скакать с одного здания на другое? А вот меч в руке — точно соломинка против такого исполина. Но его твёрдая рукоять слегка меня успокаивает. Как я не потерял его — уму непостижимо. Но как справиться с напастью одной зубочисткой? Я невольно перехватил меч в руке, подспудно соображая, что ещё можно предпринять.
