Вместо введения.
— Стой! Кому сказала! Барс, стой, поймаю — хуже будет!
По лесопарку, с бешенными глазами, бежал огромный рыжий кот. Вслед за ним, размахивая переноской и покрикивая, неслась девушка. Завидев приближающийся забор, кот сделал крутой вираж и рванул в кусты.
— Барс, фу! Стой!
Девушка попыталась кинуться ему наперерез через поляну. Словно олимпиец, рыжий зверь перепрыгивал через коряги и уворачивался от веток пока еще редких деревьев. Он бежал как в последний раз. В его глазах все еще стоял ужасный образ ветеринара. Хватит с него прошлых прививок и подстригания когтей. Никакой кастрации, он свободный зверь, хищник! И он твёрдо решил: бежать — значит бежать!
Словно из ниоткуда, перед глазами животного появился огромный старый дуб. Ни на секунду не останавливаясь, кот буквально взлетел на него, озаряя окрестности душераздирающим мявом.
— Барсик, — останавливаясь у дуба и пытаясь отдышаться, выкрикнула девушка. — Скот ты одомашненный и неблагодарный! Слезай оттуда, немедленно!
Она уперлась руками в колени и тяжело дышала. Короткие каштановые волосы выбились из хвоста и прилипли прядями к раскрасневшемуся лицу.
Со стороны, это смотрелось весьма необычно. Вся эта картина, словно выбивалась из размеренной жизни редких в этот ранний час прохожих. Не смотря на ухоженную зону городского лесопарка, дуб был необыкновенно старым и раскидистым, словно, подстригая ветви деревьев и выравнивая газон, рабочие специально обходили его стороной.
Возле дуба стояла девушка, запрокидывая голову вверх и высматривая что-то в плотной кроне дерева. Она была среднего роста и слегка полновата, что ничуть её не портило. Яркое красное платье с пышной юбкой чуть выше колен, открывало ровные и красивые ноги. Каштановые волосы из недавно подстриженного каре были собраны в некое подобие низкого хвоста, из которого окончательно выбились все передние пряди.
Слегка восстановив дыхание, девушка обратилась куда-то вверх.
— Кыс, кыс, кыс… Барсичка, слезай! Дам тебе колбаски.
Откуда-то сверху раздалось жалобное мяуканье.
— Ну, Барсик… Достану тебя и посажу на диету. А как только переедем, заведу собаку. Или двух!
Девушка поставила переноску на землю, горестно осмотрела свое новое летнее платье, тяжело вздохнула и с пыхтением полезла на дерево.
— Говорили мне, зачем тебе это чудовище уличное, а я его лечила, кормила, от вахтера в общежитии прятала, вычесывала раз в неделю…
Оседлав очередную ветку, она увидела рыжий огонек шерсти кота.
— Барсюшечка, даже не думай. Иди сюда, ко мне, — рука хозяйки медленно приближалась к коту.
Барсик мяукнул и прыгнул на другую ветку, расхаживая по ней, словно по бульвару. Перехватившись поудобнее, хозяйка кота перелезла за ним и медленно поползла.
— Кыс, кыс, кыс…
Взглянув ей в глаза, животное жалобно мявкнуло и прыгнул куда-то за ствол и вниз.
— Стой, — резким рывком девушка дёрнулось за котом, хватая его в свои объятия, поняла, что сорвалась с ветки.
«Божечки, я ж так убьюсь!», падая, подумала она и зажмурилась.
Глава 1. О других мирах.
«Кажется, мы живы. Всё хорошо».
Я осторожно открыла сначала один глаз, потом второй. В моих руках что-то с кряхтением завозилось.
— Ой, Барсечка, прости, — я ослабила свою хватку, немного освобождая кота и погладила его по голове.
Спину и то, что чуть ниже неё, саднило.
— Ты меня чуть не придушила!
Не поняла. Это кто сказал?
— Отпусти, говорю! Всю шерсть мне повыдернула!
— Ой.
До меня дошло, что звук исходит от кота.
— Что ты смотришь? Руки расцепи, женщина. Совсем с ума сошла, так сдавливать?
Я медленно оторвала от своей груди домашнее животное и оценила его в своих вытянутых руках.
— Точно, с ума сошла. Ударилась головой пока падала, и получила сотрясение. Да такое, что со мной уже кот разговаривает. Кажется, поездка откладывается, надо срочно сходить в больницу.
— В какую больницу? В какую больницу ты собралась?! Мира, немедленно поставь меня на землю! Спокойно.
Кот активно завозился и я повиновалась его словам, аккуратно поставив на землю.
— Хорошо, — кот вальяжно уселся напротив меня и начал прилизывать растрепавшуюся шерсть, — А теперь посмотри вокруг.
Я подняла глаза и обомлела. Кажется, я ударилась головой даже сильнее, чем думала. Местность вокруг была совершенно не знакомой. Первым взгляд зацепился за небольшие розовые цветочки в мелкую желтую крапинку. Чуть дальше был пенек, а на нем грибы с голубыми шляпками. Стоп, грибы.
— Какие грибы в июне?!
— Голубянки, — оторвался от вылизывания лапы кот, — Они круглый год растут. Но только на столетних пнях в местах с высоким уровнем магической ауры.
Я молча перевела полный вопросов взгляд с грибов на кота.
— И прекрати на меня так смотреть, я шерстью подавлюсь.
К психиатру. Срочно. У меня шизофрения. Или как это называется, когда такие живые галлюцинации? Прощай моя стажировка, здравствуй психдиспансер!
— Эй, с тобой всё в порядке? — Барсик поставил обе передние лапы на землю и внимательно заглянул мне в глаза.
— Н-нет… Я сошла с ума. Где-то тут я оставила переноску… Котик, нам пора домой. Сейчас вызовем скорую, позвоним бабе Люсе, чтобы она за тобой присмотрела, пока я полечусь…
— Нет!!
Я даже подпрыгнула от резкого кошачьего возгласа и прекратила шарить руками по траве.
— Никакой бабы Люси! Она меня сухим вискасом неделю кормила и мокрой тряпкой с дивана гоняла! — рыжий хвост раздраженно задергался из стороны в сторону.
Кот тяжело вздохнул и подошел ко мне.
— Так, твой пронзительно пустой взгляд говорит о том, что нам надо кое-что прояснить. Присядь-ка.
Хлопнувшись на пятую точку, я увидела вдали мельницу. Мои глаза округлялись всё больше. Как же так, я ведь не пила, не курила, старалась вести здоровый образ жизни… Ну, почти здоровый. Мои мысли прервал Барсик, залезший мне на колени.
— Начнем с начала. Меня зовут Арривуард Мяуриц Герцог Четырнадцатый, магический помощник стихийного класса Огненных.
Янтарные кошачьи глаза зажмурились от удовольствия и чувства собственной важности. Я продолжала молча пялиться на него и хлопать ресницами.
— Ладно, можешь продолжать звать меня Барсиком, разрешаю, — кот прокашлялся, — Магические помощники могут работать в паре только с одним единственным магом. Три года назад я отчаялся найти своего напарника в нашем мире и старейшина Огненных Котов направил меня в ваш мир. К сожалению, я был слишком молод и не знал, что в вашем мире практически все мои способности угасают. Некоторое время я скитался по улицам в поисках своей магической пары. Потом, меня поймали и отправили в приют. Там я тоже принюхивался и прислушивался к каждому человеку. На ярмарке, организованной приютом, я почувствовал в толпе тебя, сорвался и побежал. Помнишь, как я запрыгнул к тебе на руки?
— Помню, — оторопело ответила я, — Мне показалось, будто ты мой лучший друг и родственная душа.
— Потому что мы магически идеально подходим друг другу.
— Подожди. Что значит «магически»? Это всякие драконы, эльфы и вампиры, да? Я потомок могучего эльфа и владею магией? — вытянув руку вперед, я внимательно осмотрела свою ладонь и пошевелила пальцами.
— Поначитаются в своем мире… — это презрение? Презрение в голосе кота?!
— Мирослава. Подробнее ты все узнаешь чуть позже. И магией ты пока не владеешь. В тебе есть маленькая искра дара, но в моем мире он может увеличиться и развиться, а в твоем — исчезнет и потеряется, как песчинка в море. Понятно?
Я согласно кивнула.
— Ну, вот и славно. Поднимайся, пошли.
Послушно встала и, отряхнувшись, пошла за котом.
— Барсик, а куда мы идем?
— В магическую академию конечно.
— Но у меня же с собой ничего нет. Ни вещей, ни денег, ни документов, ни зубной щетки в конце концов!
— Тебе выдадут. Скажем, что ты сирота, сиротам положено пособие и повышенная стипендия.
— Какая сирота? — я повысила голос и замерла на месте, — У меня есть мама! И сестра! И…
— В этом мире ты сирота. Без льготы ты не сможешь поступить в Академию. И так тебя все лето придется натаскивать, чтобы ты не провалила вступительные экзамены…
Во мне начинало расти возмущение. С каких пор галлюцинации командуют людьми? Я ускорила шаг, поймала одной рукой кошачий ошейник, а другой подхватила под пушистое пузо.
— Эй, эй, эй! Ты что опять делаешь?
— Кошки хозяевами не командуют, дорогой, — ответила я, направляясь бодрым шагом в обратную сторону. — Сейчас мы вернемся домой, я немного полежу и всё пройдет.
Кот начал отчаянно сопротивляться.
— Да подожди ты! Я докажу! Мира, я докажу тебе, что это правда!
С любопытством опустив взгляд на кота, я остановилась. Барсик еще пару раз дернулся, но поняв, что никто его отпускать не собирается, вздохнул и затих, обвисая тряпкой. Несколько секунд я продолжала смотреть на эту картину.
— Что и требовалось доказа… Ооо!
Животное в моих руках стало стремительно преображаться. Еще пару мгновений и в моих руках уже был огонь. Горячий, но не обжигающий. Огонь вытянулся вверх и опустился мне на плечи, обвивая словно воротник. Мамочки, мои волосы! Я сгорю! Но костерок приятно грел кожу шеи и плеч. Язычок пламени потянулся к моему лицу и щеку лизнул шершавый кошачий язык. От неожиданности я вздрогнула, а пламя обвивая меня змеей скатилось к моим ногам и стало Барсиком.
— Теперь веришь? — мурлыкнул он.
— Наверное, — всё становиться страньше и страньше.
— А теперь идём.
— Идём…
Ничего не оставалось, как пойти за этим самоуверенным наглецом. Пройдя через поляну с высокой травой, мы вышли к дороге. Дорога была обычная, как у бабушки в дачном поселке, присыпанная желтым песком. Всюду виднелись следы от колес. Дорогу окаймляла канава с водой. Видимо, здесь не так давно шел дождь, на улице достаточно жарко, чтобы вода испарилась с дороги и растений, но не из спрятанного в траве водостока.
До меня всё очень медленно доходило и происходящее напоминало сон.
— Барсик, а вот ты… Ну, ты получается типа как маг огня?
Кот презрительно фыркнул.
— Не маг, а магический помощник стихийного класса огненных.
— То есть, бывают и другие классы?
— Конечно.
— Какие?
— Как и маги: стихийные, ментальные, артефакторы и целители.
— А некроманты есть?
Кот призадумался.
— Некроманты есть, вот только живые магические существа с ними плохо уживаются.
Некоторое время мы шли в молчании.
— Барс, а у меня какой дар?
Кот даже остановился и обернулся, внимательно меня оглядывая.
— Естественно стихийный. В тебе живет огонь.
Я глубоко призадумалась и с сомнением вновь оглядела себя. Прислушавшись к внутренним ощущениям, поняла что вдобавок к спине и жо… нижним мышцам, ушибла правый бок и ободрала коленку. Ничего нового или необычного внутри не ощущалось.
