(Прим. ан.: Гонг-ню — это кор. слово, обозначающее герцогскую дворянку\девушку. Оно значит тоже, что и "леди", но "гонг-ню" неформально и применимо только для дочери герцога, в то время как "леди" формально и применимо для всех благородных дам.)

— Отец. Говорю же, эта сучка его точно украла!

Даже после предостережения Герцога, Рейнольд не сдерживал свой гнев.

Пенелопа одарила его убийственным взглядом и завопила.

— Я не крала! Я ничего не делала!

— Заткнись! Хватит врать! Почему тогда ожерелье, которое отец подарил Ивонне, было в ящике твоего стола?

Рейнольд кричал с колье в руках.

Она видела это украшение впервые. Не колеблясь, Пенелопа закричала и отказалась признавать свою вину.

— Не знаю! Я никогда не заходила в эту комнату!

— Я все видел.

Тогда из толпы, пробившись через других людей, вышел мужчина.

Герцог и Рейнольд повернулись к нему.

— Дворецкий.

— Я видел, леди Пенелопа часто поднималась и спускалась на 3-й этаж в последние недели. На всякий случай, я проверил дверь комнаты леди Ивонны, но она не была заперта.

Все, в том числе и Герцог, посмотрели на маленькую девочку.

Даже Пенелопа не могла счесть эти взгляды незначительными и проигнорировать их.

— ……Это, это не я.

Она отступила назад.

Это правда, что она часто поднималась на 3-й этаж.

На этом этаже было меньше всего людей, к тому же, он соединен с дорожкой на чердак.

Она пошла туда только потому, что не хотела находиться рядом с издевающейся над ней горничной, и не собиралась ничего красть.

Тем более что-то, принадлежащее настоящей леди герцогской семьи.

— Это действительно не я, отец! Я никогда не заходила в эту комнату!

Надрывалась Пенелопа, глядя на Герцога.

Её взгляд на Герцога был полон обожания и веры. В конце концов, именно он привел её сюда.

Однако Герцог лишь игнорировал её, с холодными как лед глазами.

— Ты, дворецкий. Надежно запри все комнаты на 3-ем этаже. Особенно комнату Ивонны.

— Конечно, ваша светлость.

— Помимо этого, приведи завтра ювелира в особняк.

— О-отец……

Пенелопа застыла, её лицо стало белым как лист бумаги.

Герцог ни словом с ней не перекинулся, покидая комнату.

— Тебе стоило покинуть особняк, когда мы тебе говорили, тупая идиотка.

Прошептал Рейнольд, убедившись, что Герцог ушел.

Потом он грубо толкнул Пенелопу и последовал за Герцогом.

— Мусор.

Холодно пробормотал Дерик, наблюдая за Пенелопой, которая свалилась на пол, как мешок мусора.

Сцена сменилась.

Позже Пенелопа посетила множество магазинов и купила чудовищное количество ювелирных украшений и аксессуаров.

Она потратила столько денег, что Дерик и Рейнольд бы обезумели от ярости и сказали: "Сучка, не знающая своего места."

После этого случая она никогда больше не называла Герцога отцом.

…….Тук-Тук.

Тихого стука было достаточно, чтобы разбудить меня. Я сонно открыла глаза.

Тук-Тук-Тук.

Когда ответа от меня не последовало, раздалась новая серия стуков.

Стук казался слишком быстрым, что сделало для меня явным злость и нетерпение стучащего человека.

Я медленно села и открыла рот.

— Кто…..

Клац-. Не успела я закончить предложение, как дверь распахнулась.

— Леди. Это я.

Яркий свет из открытой двери проник в комнату.

В комнате было темно, так что похоже, солнце уже зашло.

Прищурив заболевшие из-за резкого света глаза, я перевела взгляд на человека, открывшего дверь.

— Дворецкий….?

— Я здесь, потому что мне срочно нужно было кое-что сделать.

Дворецкий редко искал меня в такой спешке..

Мое сердце пропустило удар. Также и из-за сна, который у меня только что был.

— Что так срочно?

Эти два отродья снова обвиняют меня? В чем я провинилась сейчас?

Мой голос заметно дрожал, когда я задала вопрос. И дворецкий объяснил, зачем ворвался в мою комнату:

— Я думал, что лучше будет выбрать новую горничную перед ужином, так что…..

Моя голова опустела от слов, которые этот человек так небрежно произнес.

— Подождите.

Я подняла руку и остановила его.

Дворецкий сделал паузу. Однако, он, похоже, был недоволен, что я остановила его, так как слегка нахмурил брови.

'Всего-то?'

Когда услышала причину прихода дворецкого, я сначала почувствовала нелепое облегчение.

Но вскоре облегчение сменил гнев.

'Предлогом, из-за которого он без разрешения открыл дверь и вошел в мою комнату, был просто выбор новой горничной…..?'

Причина, названная дворецким, поразила меня.

— …..Дворецкий.

Я позвала его пронзительным низким голосом.

— Да, леди.

— Как вас зовут?

— …..Пардон?

Он спросил так, будто не ожидал такого вопроса. Я добросердечно повторила для него.

— Как вас зовут.

— …….Пеннел, леди.

— Тогда как зовут меня?

— Леди. К чему эти внезапные вопросы…..

Кажется, ему не нравилось отвечать на вопросы совершенно не по теме. Его складка между бровями стала глубже.

— Отвечай когда тебя спрашивают. Как меня зовут?

— …….Вы — Пенелопа Эккарт.

Не имея другого выбора, он ответил.

— Да. Пенелопа Эккарт, дворянка.

Я кивнула, многозначительно произнеся своё имя. Затем продолжила свою речь.

— Я никогда не слышала ни о каких правилах, позволяющих человеку без фамилии врываться в комнату дворянина без разрешения. А ты?

(Прим. ан.: Те у кого нет фамилии — обычно простолюдины, но если фамилия есть, то это скорее всего дворянин.)

Глупая Пенелопа.

Если её злило это равнодушие и ненависть, ей следовало не кричать и устраивать скандалы, а использовать свой титул и статус дворянки, чтобы указать низкородным их место.

Так что им не будет казаться, что с тобой легко можно снова плохо обращаться.

"Дворянка, официально удочеренная герцогской семьей." И местная "гонг-ню".

Какое прекрасное звание для использования в подобных случаях.

Это было лучше чем "неизвестная дочь шлюхи из одной богатой семьи".

— К тому же, инцидент с мужчиной, ворвавшимся в комнату молодой знатной девушки, кажется одним из случаев, о которых так мечтают простолюдины.

— ……..

— Разве я не права?

Закончив говорить, я невинно улыбнулась.

Как я и ожидала, эффект был великолепен.

— Л-леди!

Дворецкий в панике закричал, слушая мои слова, которые никто другой не должен был услышать.

Том 1 Глава 9

Его глаза, глядящие на меня, были такими дрожащими, что смотреть на него было одно удовольствие.

Стерев улыбку с лица, я сделала морду кирпичом и заговорила тихим голосом.

— Мне нужно указывать на каждую вещь? Знаешь, у меня болит горло.

Это выражение в основном использовалось высококлассными дворянами, для которых знати более высокого сословия, чьё мнение нужно всегда иметь в виду, не существует.

Например, Имперский меч — Герцог Эккарт, который подчиняется только королевской семье.

— П-прошу прощения, леди!

Видимо, дворецкий тоже это понял.

Он сразу же упал на колени, как будто ничего вроде того, что он твердо стоял напротив меня, никогда не происходило.

— За то, что я допустил ошибку из-за пригрезившейся мне срочности. Пожалуйста, простите меня…..

Вид этой сцены бодрил. Все мои эмоции, с утра до дневного сна, были перекрыты чувством свежести.

На мгновение у меня возникла мысль, что, возможно, так относиться к человеку старше себя — это слишком, но, несмотря ни на что, я не разрешала ему вставать.

Должно быть, это потому, что Пенелопа захотела посмотреть на человека, игнорировавшего её последние 6 лет.

— ……Не думаю, что буду рада видеть тебя позже.

Холодно сказала я, глядя на дворецкого.

— Конечно, я не считаю, что только я так думаю.

Обернувшись к нему спиной, я могла позволить себе сказать то, что действительно хотела.

— Потому, если вам нужно сделать что-то, касающееся меня, отправьте вместе себя кого-нибудь другого.

— Но леди. Выбор горничной был не моей идеей….

— Да или нет.

Я сухо прервала его.

— Я хочу слышать от вас только эти два слова.

— ……Да, я понял, леди.

Дворецкий ответил, заметно насупившись.

— Однако, что насчет ужина….

— Я не буду, уходи.

Всем своим видом говоря, что разговор окончен, я отвернулась, даже не взглянув на поднимающегося с пола дворецкого.

Вскоре до меня донесся звук отдаляющихся осторожных шагов.

Скрип-. Дверь закрылась совсем не так, как открывалась.

Комнату снова поглотила тьма. Я сразу почувствовала прилив беспокойства, осознав, что сейчас сделала. Что, если он сообщит обо всем Герцогу?

— Ну, даже так, что он сможет сделать.

Как бы то ни было, он не способен ничего сделать.

В тот момент я не могла все устроить как надо, но, если бы это помогло уменьшить обиду Пенелопы, я бы делала это снова и снова.

К тому же, это были просто словесные разборки. Я не скандалила, ничем не кидалась и не орала.

В игре можно повысить свою известность улучшая отношения с окружающими вас людьми.

Позже это поможет вам разблокировать все 5 концовок с персонажами.

Но я не собиралась делать это, как в реальной игре.

Поскольку мне не нужны все концовки, бесполезно тратить свои нервы на людей, не имеющих ко мне никакого отношения.

'Известность, черт. Я и так по горло занята попытками сохранить интересы 5-ти персонажей на том же уровне, чтобы не сыграть ящик.'

Все это можно выполнить только в игре. В жизни это слишком трудно.

Я снова закрыла глаза, перестав думать.

Пришло время вернуться в объятья сна, прерванного дворецким и кошмаром Пенелопы.

* * *

Пенелопа, видимо, была работящим человеком, судя по тому как легко мои глаза открылись так рано утром, без помощи горничной. Чудеса-то какие, особенно если вспомнить характер Пенелопы.

Я села в постели и легонько потянулась.

В этот момент в мою комнату постучали, как будто только и ждали, когда я проснусь.

Тук-Тук-.

Несколько секунд я сидела на кровати и пялилась на дверь.

Мне было любопытно, есть ли эффект от моего вчерашнего предупреждения.

Когда, не получая от меня ответа некоторое время, дверь не распахнули, я обрела уверенность, что это не дворецкий.

— Кто это?

Я наконец открыла рот, чтобы проверить, кто пришел.

— Леди, это Рейна.

Главная горничная. Кажется, мой способ, который я испытывала вчера, вполне рабочий. Результат меня удовлетворил

— Войдите.

Клац-. Дверь открылась и в комнату вошла женщина среднего возраста.

— Хорошо ли вам спалось?

— Зачем вы пришли?

— Я пришла к леди, чтобы выбрать новую личную горничную. У вас есть кто-нибудь на примете?

'Здесь — нет никого.'

Я не дала ответ на вопрос главной горничной.

Будто этого и ожидая, она снова начала говорить.

Разумеется, следующие слова, прозвучавшие из её уст, снова не подразумевали наличие выбора.

— Если нет, тогда новая горничная будет подобрана…

— Кем была горничная, которая обслуживала меня раньше?

— Вы говорите об Эмили?

— А, да, Эмили.

Изображая неподдельный интерес, я спросила:

— Её уволили?

— Нет, её не…..

— Тогда чем она занимается сейчас?

Её взгляд словно спрашивал, зачем я устраиваю подобный допрос.

— Она была отправлена в прачечную на 3 месяца, в наказание за неподобающее обслуживание леди.

— Это так?

— Почему вы….

Её маска уверенности треснула и на лице начала показываться тревога.

'Похоже, она вкратце знает о произошедшем.'

А может, это она была настоящим инициатором, стоящим за этой горничной.

Оставив подозрения, я спокойно заговорила.

— Передайте ей, что она продолжит быть моей личной горничной.

— …..Простите?

— У меня нет никого, кто в состоянии служить мне прямо сейчас, так что это будет неудобно. Даже если я выберу одну, она будет дилетанткой, которую нужно учить. Поэтому предыдущая слуга, имеющая опыт работы, будет предпочтительнее.

Если бы это была Пенелопа, она бы не стала дополнительно разъяснять это.

Однако, поскольку это моя просьба, я решила более внимательно подойти к этому вопросу.

— Если вы меня поняли, я попрошу вас натаскать кого-нибудь. Это я оставлю вам.

Я улыбнулась молчащей главной горничной, у которой отвисла челюсть.

— Н-но леди. Второй юный господин наказал это дитя за жестокое обращение с леди, так что…..

— Итак. Вы не можете?

— ……

Я спросила, прервав её оправдания.

Затем горничная закрыла рот, снова потеряв дар речи. Это хорошо.

Прошло уже 2 дня, но люди этого дома ни разу не делали то, что я им говорю сразу. Мне приходится ругать их или угрожать.

'Это всегда так было?'

В новелле или фильме со званиями и социальными статусами обязательно должна быть драма с ними.

Однако, как вы помните, в нормальном режиме все было не так, люди особняка просто слушали и делали все, что героиня попросит.

Я начала раздражаться из-за этого, уже спустя минуту после того как отметила улучшения.

— Лучше бы вам делать то, что я вам говорю…..

Я даже сказала: "попрошу вас" и "оставлю это вам". Эти фразы сделали мои слова более доверительными и умоляющими. Мне что, действительно нужно вести себя как Пенелопа?

— Я сказала, что это неудобно. Когда я говорю привести её сюда, вы приводите её сюда. Или главная горничная хочет стать заменой моей личной слуги?

— Тогда я приведу её, как только получу разрешение его светлости, леди.

Этим она заявила, что не будет подчиняться мне до самого конца. От нелепости ситуации было смешно.

— Нет, не нужно. Я прямо сейчас сама пойду к отцу.

Я сдвинулась с места.

— Заодно, я во всех подробностях расскажу ему о том, что вчера произошло, а потом заверю его, что я простила Эмили.

— …….

— Где сейчас отец?

— Л-леди!

Глаза главной горничной расширились, когда она увидела мою готовность выдвигаться в любое время.

Вчерашнее дело было решено небольшим наказанием для одной из горничных, но если я вмешаюсь, все может сложиться по-другому.

Она оскорбляла гонг-ню. И один из сыновей герцога стал свидетелем.

— Е-его светлость уехал в королевский дворец ранее.

— Правда? Тогда, когда он вернется…..

— Я приведу Эмили прямо сейчас!

Главная горничная говорила испуганно, беспокоясь, что я буду искать Герцога.

— Я не смогла сразу понять милосердие леди, в силу преклонного возраста. Прошу прощения.

Зрелище склонившей голову главной горничной вызывало чувство не свежести, а скорее горечи.

Я не собиралась поднимать очки известности, сходясь с окружающими людьми, но чую, моя известность сейчас отрицательная.

— Мне стоит привести Эмили прямо сейчас, леди?

Паникуя, главная горничная осторожно сделала предложение.

— Надеюсь, такого больше не повторится, Рейна.

Сказала я ей, думая, что мой день уже безнадежно испорчен.

— Уходи.

* * *

Эмили вошла в мою комнату с подносом в руках. Наверно, главная горничная сказала ей что-то мощное, так как она пришла вскоре после того как Рейна покинула меня.

— Л-леди, я подготовлю з-завтрак……

Руки Эмили, выкладывающие еду передо мной, сильно дрожали. Кажется, она серьёзно пострадала из-за вчерашнего.

Моё безумное поедание испорченной еды, похоже, стоило того, потому что сегодня еда на тарелках выглядела нормально.

Свежий салат и сочный стейк.

'Внешний вид в порядке.'

У меня не было желания есть это, вероятно из-за моральной травмы, вызванной испорченной едой.

Я медленно поднесла пищу ко рту, прожигая взглядом Эмили, стоящую рядом со мной.

Её взгляд не встречался с моим.

'Неужели она чувствует какую-то вину?'

Ей, наверно, до смерти любопытно, почему я снова выбрала её своей личной горничной.

Не расправившись даже с половиной приготовленной для меня еды, я окликнула Эмили.

— Эмили.

— Д-да, леди!

Пребывавшая в глубокой задумчивости, она от неожиданности подпрыгнула, громко отозвавшись.

Я протянула ей руку.

— Дай мне иглу.

— А? Что….

— Иглу, которой ты колола меня каждое утро.

— Ох!

Мгновение спустя, поняв о чем я говорю, Эмили отреагировала.

Она резко вдохнула, затем, бледная, опустилась на колени.

— Л-леди! Я-я сожалею! Простите меня!

Бах, Бах. Она извинялась, бьясь головой о пол.

'Ну в самом деле. Зачем она это делала, если потом собиралась извиняться?'

Я глумилась и в то же время чувствовала отвращение, ведь я не тот человек, которому она сейчас должна приносить свои извинения.

Когда я заметила попытку своего разума относиться к ней получше, из-за боязни быть отвергнутым всеми, мои уста произнесли слова опасно резким голосом.

— Разве главная горничная тебе не сказала? Я ненавижу повторять дважды.

— Л-леди…..

— Дай мне иглу.

Том 1 Глава 10

Эмили тряслась так сильно, что создавалось впечатление, будто она в любую минуту могла упасть.

Впрочем, это не помешало ей начать копошиться в своей прическе.

Вскоре из её волос на свет показалась огромная игла.

'Хо-хо, неплохо спрятано.'

Без сомнения, Пенелопа всегда была жертвой. Орудие пыток выглядело так угрожающе.

Она бы с радостью нарычала на горничную, постоянно унижающую её, но из-за отсутствия улик, не могла этого сделать

— В-вот…..

Дрожащими руками Эмили передала мне иглу.

Я взглянула на предмет, который раньше постоянно увечил Пенелопу. Просто кусочек металла, не такой уж и большой.

Но вчера мне посчастливилось узнать, сколько боли может причинить эта тонкая маленькая игла.

' Как же мучительно это для неё должно было быть.'

Никто не заметит если ваши руки ослабнут из-за ноющих каждое утро кровавых рубцов.

— Подними голову.

Сжав зубы, я приказала.

Эмили нерешительно вскинула голову.

В её мечущихся глазах читалось отчаяние, поскольку она, вероятно, представляла, что теперь может сделать с ней жестокая гонг-ню.

— Смотри внимательно, Эмили.

Я протянула руку без иголки перед Эмили.

Хрупкая рука была молочно-белой, без шрамов. Обращена тыльной стороной к потолку.

Затем я, и глазом не моргнув, воткнула в неё иглу, которую передала мне Эмили.

— Ах! Леди!

Глубоко воткнута иголка в меня, а Эмили закричала так, как будто пострадавшая тут она.

После этого я вытащила наполовину вонзенную в мою руку иглу.

' Угх.'

С прокола начала капать кровь.

Я готовилась к этому, но было реально больно. Так сильно, что заслезились глаза.

Однако, не показывая ничего на лице, я вбила иголку обратно в свою руку, рядом с местом, которое проткнула мгновение назад.

— Ай!

На этот раз я не смогла вытерпеть боль и издала звук.

— Л-леди!

Эмили тяжело дышала, будто словила приступ панической атаки.

Не зная что делать, из-за моих бездумных действий, она расплакалась. Это было довольно забавно.

' Чего это она так боится, если творила вещи и похуже? '

— Леди, ик! Леди, зачем вы это делаете?

— Не надо слез, Эмили. Ведь это шрамы, которые оставила мне ты.

Я ответила ей нежным тоном. И её глаза опустели.

— А?

— Сейчас их два, но два всегда может превратиться в три, четыре, пять. Или даже больше, возможно.

— ……

После моих слов, Эмили перестала дышать. Её дрожь тоже прекратилась.

— С этого момента, я буду принимать все, что бы ты со мной не сделала, без всяких возражений. Вода в ванной, которую ты подготовишь, одежда, еда. Все.

— Л-леди…..

— Чем больше ты будешь так делать, тем больше шрамов останется на этой руке. Когда-нибудь их будет невозможно не заметить. И тогда, что если в один прекрасный день, кто-нибудь не оставит это без внимания?

— …….

— Люди будут задаваться вопросом "что за человек, не знающий своего места, посмел пренебречь членом семьи Эккарт?". Как братец Рейнольд, например.

Подвергая Эмили вербальным атакам, я улыбалась как прекрасная фея.

— Всё зависит от твоего отношения.

Моя личная горничная не отвечала на мои угрозы.

Она была бледная как труп, я даже подумала, что кто-то успел её придушить.

— Встань. Ты должна приступить к своей работе, после того, как твоя госпожа закончила с едой.

Я убрала руку, которую протянула к ней.

Затем перевела взгляд на большое окно у стола.

Эмили резко встала, постояв на коленях еще некоторое время.

Потом, как робот, начала убирать стол.

' Похоже, она быстро учится.'

Как удачно. Думаю, её будет легко использовать уже сейчас или в будущем.

Даже если бы я сделала своей личной горничной нового человека, люди относились бы ко мне так же.

Я не могу вечно ничего не делать, поэтому мне нужно создать союзников, которых можно использовать.

Моя личная горничная, издевавшаяся над Пенелопой.

Во время нужды, мне дали шанс.

Мне также понравился характер Эмили — она без вопросов делает то, что ей говорят.

С такими мыслями я смотрела на Эмили, пока та не закончила приводить стол в порядок.

Это случилось тогда.

Бах-! Дверь неожиданно открыли с такой силой, что я удивлена, как она от этого не сломалась.

Я озадаченно посмотрела в ту сторону.

Волосы прекрасного розового оттенка развевались на ветру.

На меня хмуро глядел Рейнольд Эккарт.

— Ты.

Он влетел в комнату. Полоска, показывающая [Интерес -3%] сильно приблизилась ко мне.

— Что ты задумала?

Рейнольд, приближающийся ко мне с темной аурой, увидев стоящую у стола Эмили, нахмурился еще больше и воспылал жаждой крови.

— Ты……..!

— Ю-ю-юный господин.

Эмили замерла, её лицо побледнело.

Я поспешно бросила взгляд на стол.

Все блюда уже были на подносе, передо мной лежала только вилка.

' Хья!'

Мне совершенно не нравилась эта ситуация, поэтому я схватила вилку и положила её на поднос.

Я посмотрела по сторонам, в поисках чего-нибудь, что можно использовать в качестве оружия, и заговорила после того, как стала уверена, что ничего опасного для моей жизни здесь нет.

— Тебе стоит уйти, Эмили.

Она шустро подняла поднос со стола, как будто только и ждала, когда я это скажу. Но когда она это сделала, Рейнольд заорал.

— Не смей уходить!

— Поторопись.

Я глазами говорила Эмили уйти, пока её агрессивный юный господин не поднял шум. Эмили, кажется, поняла меня, так как она торопливо вышла из комнаты.

Она была как я вчера, сумасбродно убегающая от Дерика, чтобы спасти свою шкуру.

Когда Эмили наконец ушла, недовольный взгляд Рейнольда устремился на меня.

— Ответь. Что ты задумала?

Мгновение я обдумывала, что сказать.

Пенелопа в игре всегда разговаривала с Рейнольдом неформально.

Рейнольд был на 2 года старше Пенелопы. Поскольку у них не было особой разницы в возрасте, то, что они вели себя как кошка с собакой, можно было понять.

' Точно так же, как и я со вторым ублюдком того дома.'

Если быть точной, он обижал меня, а потом меня всегда избивали.

Я собиралась поговорить с Рейнольдом формально, как с Дериком вчера, потому что он старше меня, но эта мысль уже испарилась.

Будет смешно, если человек, который вчера разговаривал с ним неформально, сейчас обратится к нему на "вы".

— Ты решила открыто игнорировать меня?

Когда я не ответила, Рейнольд недовольно спросил.

— Посмотрите-ка, какой нетерпеливый.

Я ответила ему в стиле Пенелопы.

— …….Что за "что" я задумала?

— Почему ты захотела, чтобы эта сука снова была твоей личной горничной!

Надпись [Интерес -3%] опасно сверкала над прекрасной розовой шевелюрой.

Что я должна ответить, чтобы избежать флага смерти?

Я подумала о включении [Окна Выбора], но решила не делать этого.

'Нет. Даже если я включу его, эти фразы все равно бесполезны.'

Я сглотнула, уставившись на сердито пыхтящего Рейнольда.

На моем месте, Пенелопа бы определенно сказала: "Не твоё дело". Или "Убирайся из моей комнаты". Что приблизило бы её смерть.

— Ничего страшного. Тебе не о чем беспокоиться.

Однако я не была Пенелопой, поэтому слегка приукрасила эти слова.

Рейнольд бы в любом случае не воспринял то, что произнесено моими устами, положительно.

Я смягчила слова, потому думала, что этого будет достаточно чтобы выйти из ситуации.

— ….Что?

Но похоже, они произвели не тот эффект, который я ожидала, так как взгляд Рейнольда превратился из "нехорошего" в "убийственный".

— Кормить свою госпожу испорченной едой, это для тебя ничего страшного?

— Нет, это…..

— Есть пределы унижения дома Эккарт. Как она посмела, презренная простолюдинка, не знающая своего места!

— ……

— Нам не нужна такая горничная в особняке! Есть бесчисленное множество других, до смерти умоляющих о работе здесь, даже не требуя оплаты!

Рейнольд кричал.

Я, собиравшаяся закончить все это, сказав, что не из-за чего бушевать, потеряла дар речи, не ожидая такой реакции от него.

То, что он злее меня, жертвы, развеселило.

Как ты посмела, презренная простолюдинка, не знающая своего места.

Эту фразу Рейнольд говорил Пенелопе.

— В такой ситуации тебе смешно?

Хмуро сказал он, когда я на секунду ухмыльнулась

— Насколько ничтожна была ты в глазах других, что тебя не беспокоит это унижение?

Да, верно.

Как ты сам только что спросил, почему дочь герцога так ничтожна для людей, настолько, что никто из слуг не будет слушать ничего, что бы я ни сказала?

Зная, что если скажу это — отойду в мир иной, я успокоилась.

— Благодаря вчерашнему инциденту я встретилась с отцом.

Я холодно смотрела на него.

— Да, отец, вероятно, согласился. Ведь я сказал ему, что мы должны немедленно уволить эту суку.

Уверенно добавил Рейнольд, выпятив грудь, словно гордился своим поступком.

Он что, хотел комплимент или что-то такое от своей фальшивой сестренки, которую до сих пор ненавидел?

К несчастью для него, я не планировала это делать.

— Отец и старший брат решили не увольнять Эмили.

— Что?

Голубые глаза Рейнольда расширились. когда я спокойным тоном продолжила говорить.

— Отец и…..брат решили?

Том 1 Глава 11

На его лице показалось недоумение, будто он не ожидал такого.

По правде говоря, эти двое не говорили ничего подобного.

Дерик сказал, что Эмили работала в особняке 10 лет, а другие просто хотели оскорбить Пенелопу.

Якобы, моя жизнь не стоит и горничной, которую нужно было бы уволить.

Но что начет этого? В моих словах есть доля правды.

' Даже если он придет разоблачать меня, я могу просто сказать, что думала, что они имели в виду это. '

Рейнольд спросил и я кивнула.

— И поэтому ты не уволишь эту служанку, а будешь использовать её как свою личную горничную?

— Да.

Его прекрасный лик снова помрачнел. У меня аж ушки заболели от внезапного крика.

— Ты идиотка? Даже ты должна была сказать, что тебя это не устраивает!

— И что бы изменилось?

— Что ты имеешь в виду под "изменениями"? Неужели ты собираешься теперь есть испортившуюся, просроченную еду….!

— Можешь ли ты сказать наверняка, что новая горничная не будет такой же?

— …….

После того, как я сказала это, крики Рейнольда прекратились.

Я старательно подбирала убедительные слова, смотря на [Интерес -3%] над головой Рейнольда.

Если бы я сказала, что все это было из-за их отношения ко мне, это отрицательно повлияло бы на его интерес, что привело б меня к смерти.

В самом деле, мне бы хотелось, чтобы процентная шкала Интереса была индикатором Гнева.

Тогда я могла бы легко контролировать разговор, следя за постоянно обновляющейся шкалой датчика.

Если его Интерес упадет ниже нынешних -3% — моя песенка спета.

' Хах…..'

Вот почему я совершенно не обрадовалась, даже когда он немного вырос.

— Я пошла к нему не для того чтобы обсуждать, увольнять горничную или нет.

Я неспешно начала говорить, немного обдумав свои слова.

— Стоя на коленях я просила прощения за то, что подняла шум во время завтрака.

— Что?

Рейнольд не смог скрыть своё изумление.

Его, должно быть, ошарашило то, что Пенелопа, которая никогда прежде не извинялась, просила прощения на коленях.

— Это твоя вина….? Нет, отец……велел тебе просить прощения?

Конечно, нет. Я делала это по собственной воле.

И я, опять же, этого не говорила, но тему все-таки перевела.

— Я пообещала ему, что буду осторожна, чтобы больше не устраивать переполохов.

— …..

— Так что пожалуйста, забудь об этом.

Я правда хотела сказать ему, чтобы он занимался своими делами.

Думаю, шансы моей смерти сократятся вдвое, если этот агрессивный ублюдок будет молчать.

' Так что давай не будем оскорблять друг друга и заживем спокойно? М-м-м?'

Но так как я не могла сказать такое вслух, умоляющим тоном произнесла:

— Пожалуйста, брат.

Рейнольд только смотрел на меня, со склоненной головой молящую не обращать на это внимания.

Он замялся, перед тем как начать говорить.

— Ты действительно….

По его нахмуренному лицу, я примерно поняла, что он скажет дальше.

Снова оскорбит меня и это оскорбление как всегда будет бессмысленно. Спросит, не сошла ли я с ума, и сообщит, что уверен в моем безумстве, проснувшемся после приема несъедобной пищи.

— У тебя совсем нет гордости?

Но слова, которые вышли из его уст…

— Ты просто сдашься, после всего что прошла?

Оказались даже хуже, чем я ожидала, настолько, что сработал мой внутренний переключатель.

— Ты в своем уме? Просто кидай и ломай вещи, крича, как обычно! Это будет больше похоже на тебя!

Рейнольд кричал как потерпевший.

Прискорбно, но я не чувствовала благодарности за это, совсем.

— Разве не этого ты ожидал, когда пронес колье гонг-ню в мою комнату?

Неконтролируемо вырвались из меня резкие слова.

— Ты все все время так относился ко мне, потому что хотел, чтобы со мной обращались подобным образом, разве нет?

— …….Что?

У Рейнольда отвисла челюсть.

Мне не следовало говорить такие вещи, учитывая [Интерес -3%]. Но даже это не смогло бы остановить меня сейчас.

Ублюдку не стоило спрашивать меня о гордости.

' Кто заставил Пенелопу пересечь черту во всем?'

Проделки дворецкого, главной горничной и Эмили были просто цветочками по сравнению с тем, что делал он.

Рейнольд выдавил из себя слова, так, как будто на секунду перестал дышать от моих колкостей.

— …..Пенелопа. Это…..

— Я не буду держать на тебя обиду, за все, что ты сделал, теперь, когда пришла к этому. Тогда я постоянно вела себя глупо и заносчиво.

— ….

— Мне все это надоело.

Я говорила, внимательно рассматривая синий ирис.

— Я почти взрослая, и уже готовлюсь к церемонии совершеннолетия. Я не могу оставаться здесь, в особняке Эккарт, всю жизнь.

Рейнольд в мгновение ока побледнел.

— Ты….Что ты имеешь в виду? Говоришь, что такая, как ты, может уйти?

— Все зависит от отца и старшего братца.

Я пожала плечами. Все что я произнесла, отличалось от того, что мне хотелось сказать.

Я не собиралась жертвовать собой ради принудительного брака, подготовленного отцом или первым юным господином, только из-за того, что это один из законов, по которым устроен этот мир.

Хотя, согласно сюжету игры, этого никогда не произойдет, что весьма удачно.

Я собиралась получить концовку с одним из мужских персонажей, несмотря ни на что, а затем, не оглядываясь, покинуть это место.

' И я не выберу тебя для получения концовки, так что не волнуйся.'

Я снова сказала ему не совать свой нос в это дело.

— Так что тебе не нужно лезть в мои дела, Рейнольд.

Я сама позабочусь о своих делах. Просто отвлекись от моих проблем, оскорби меня или еще что и уходи.

— Мне нужно принять ванну. Ты можешь выйти?

Сказав, я бросила взгляд на дверь.

Рейнольд насупился.

Я была в недоумении, потому что никогда раньше не видела в игре этого выражения. В то же время, из-за одной внезапно промелькнувшей мысли, мое сердце ушло в пятки.

'Погодь, уровень интереса станет ниже? Не-ет-!'

Я не вела себя как Пенелопа перед Рейнольдом. Вместо этого я тщательно подбирала слова, которые придутся ему по вкусу, так почему..!

В этот момент. Пустая измерительная полоска над чарующими розовыми волосами Рейнольда засияла…..

[Интерес 3 %]

'В смысле.'

Мой разум опустел.

'Почему он только что вырос?'

Притом еще и на целых 6 %.

Я ошеломленно переводила взгляд с полоски на Рейнольда, с Рейнольда на полоску. Тогда Рейнольд открыл рот и пробормотал:

— ….Я идиот, раз, пусть даже на короткое время, проявил внимание к тебе.

Голубые глаза, казалось, смотрели на меня с всепоглощающей грустью.

Закончив предложение, он подошел к двери.

'Мне, наверное, почудилось.'

Наблюдая как он выходит из комнаты, я пришла к выводу, что мне это привиделось.

Бах-!

Дверь захлопнулась и вскоре наступила тишина.

Я оперлась локтем на стол и начала думать.

Это что-то странное. Хотя, своими глазами видеть как растут проценты Интереса персонажа, на которого даже не надеялась, было неплохо.

— C выключенным выбором мои реплики стали лучше?

Ведь процент Интереса ненавидящих меня братьев вышел за пределы отрицательных значений.

— Мне необходимо все время держать его подальше от нуля.

Я встала, приняв такое решение. Я не врала, когда сказала Рейнольду, что мне нужно принять душ.

Пока я дергала за шнурок, призывающий горничных, ко мне пришла мысль.

Что я больше не могу называть Рейнольда враждебным персонажем.

* * *

Тайм-аут, который, казалось, будет длиться вечно, закончился раньше чем я думала.

— Приглашение из дворца?

— Да, леди. Старший юный господин приказал мне сообщить леди, чтобы вы подготовились.

— Старший юн….Нет, старший брат приказал?

Я не стала называть его старшим юным господином, как это делают слуги, и заодно напонила себе перед ними называть его старшим братом.

Я была дочерью этой семьи, самым младшим её членом, в конце концов.

' В любом случае, думаю, Дерик на самом деле велел мне сделать это….'

Он не сказал мне прямо, но это означало конец моей короткой передышки.

— Это приглашение, леди.

Эмили почтительно передала мне приглашение.

На бумаге, с нарисованным на ней золотым драконом, символом королевской семьи, было написано имя Пенелопы.

День рождения второго принца. Завтра.

— Мне стоит поспешить и подготовиться к этому…..

Я, даже хотя пробормотала это, все равно не была рада, что мой отдых закончился.

Дни во время перерыва, без необходимости встречаться с двумя братцами и с прекрасно обслуживающей Эмили, были очень хороши.

Согласно сюжету игры, Дерик, Рейнольд и я продолжим вмешиваться в дела друг друга……

' Минутку.'

Я думала о событиях, которые должны будут произойти в будущем, когда моя мысль внезапно прервалась.

' Если я пойду во дворец…. Там, я, возможно, встречусь с наследным принцем!'

Нет, даже не "возможно", это совершенно точно.

Не было сцены, в которой Пенелопа шла во дворец, но я была уверена, что встречусь с крон-принцем там, потому что это первый эпизод его ветки.

Я неосознанно вскрикнула, вспомнив иллюстрацию, где наследный принц несколько раз перерезал Пенелопе горло.

— Нет-!

— Л-леди?

Эмили глядела на меня с удивлением.

' Мне нельзя идти. Могу ли я просто сказать, что заболела и никуда не ходить?'

Это единственный способ избежать встречи с этим психопатом.

Запаниковав, я спросила Эмили, которая опустила глаза, возможно, думая, что сделала что-то не так.

— Эмили. Отец тоже посетит завтрашнее торжество?

— Завтра Его Светлость будет занят, поэтому леди сопроводит туда старший юный господин.

*Выстрел*……..

Том 1 Глава 12

Я была в депрессии. Если я не хочу идти на торжество, мне нужно поговорить не с Герцогом, а с Дериком.

Но если я так сделаю, возможен риск снижения его процента Интереса.

' Я бы еще попробовала сыграть в рулетку, если бы это был Рейнольд. '

Вспоминая только что выбравшийся из отрицательных чисел Интерес Рейнольда, я вздохнула.

Мне было достаточно только попыток удержать его на нуле.

О том, чтобы рискнуть и сыграть против Дерика, я даже и думать не смею.

— Л-леди….Вы в порядке? Вы побледнели.

Эмили осторожно спросила, глядя на мое сосредоточенное лицо.

— Выйди из комнаты. Мне нужно кое-что обдумать.

Я раздраженно махнула рукой.

Вздохнула, когда она ретировалась.

— Ха….

Умру, если не пойду, и умру, если пойду. Насколько ужасна эта игра?

Я начинаю скучать по тем мирным благодатным дням времен моего "отпуска".

— Все будет хорошо, если я буду избегать его как можно чаще, верно?

Я освежила в воспоминаниях ход истории. Но там не особо было что запоминать.

Встретилась с крон-принцем в лабиринте дворцового сада и умерла, прежде чем появилась возможность начать нормальный разговор. Снова и снова.

Серьезно, мне приходилось нажимать кнопку сброса каждые 5 секунд.

— Думаю, просто не приходить туда, сославшись на болезнь, было бы лучшим реш….

Ах.

В этот момент в моей голове появилась гениальная идея.

— …….Может, попробовать умереть?

Если подумать, это неплохая идея. В смысле, никто же не знает. Может быть, я вернусь в свой мир, если умру в этом.

Что будет делать система, если у игрока наступит "конец игры"?

Лучше сразу сдаться, чем пытаться дойти до концовки с персонажем, на которого я даже не надеюсь.

Кстати, в этой игре была кнопка сброса.

Даже звучит божественно. Кноп. ка. сбро. са.

Конечно, кнопки "Назад" и других значков не было видно, как и во время игры на телефоне.

Единственное, что я могу узреть на данный момент, это квадратное окошко выбора.

Но если существует функция Выбор ВКЛ\ВЫКЛ, разве не должна быть кнопка сброса?

— Почему я не подумала об этом раньше?

Пока есть кнопка сброса, я лучше столкнусь со всем лицом к лицу.

— Потрясающе.

Давайте встретимся с наследным принцем и умрем!

* * *

Я встала пораньше и как полутруп прошла через все утренние процедуры.

Отлежалась в ванной с молоком и благоухающим экстрактом, устроила себе массаж и сделала маску для лица и тела. Повторила эти однообразные шаги несколько раз.

Я чувствовала себя еле живой, когда вышла из ванной комнаты и села за косметический столик.

Но это был еще не конец.

— Леди, как вам это платье? Оно было куплено в прошлый раз и с тех пор ни разу не одевалось, поэтому практически новое.

— Что насчет этих сережек? Они должны хорошо подойти к платью.

— Мне кажется, что лучше заплести только половину ваших волос, а не все. Что вы об этом думаете?

— Какой вы хотите себе макияж……..

Горничные продолжали спрашивать, удерживая меня.

'Они действительно ненавидят Пенелопу?!'

Эти дамочки были взволнованнее меня.

Я подняла голову и взглянула в зеркало.

Похоже, процедуры, которые я проделала утром, сделали свое дело, потому что мое лицо сейчас сияло даже больше чем обычно.

'Что ж. Конечно, было бы интересно накрасить такое лицо. '

Я кивнула, поняв, почему они так реагируют, и заговорила.

— Унесите это платье обратно и найдите мне такое, что закроет всю мою шею. Я надену минимальное количество аксессуаров, которые обязана носить и все остальное тоже возьму попроще.

— Э-э-э?!

Горничные содрогнулись от моих слов, а потом возразили.

— Но леди. Это званый вечер. В королевском дворце, который……

Между строк будто читалось: "Не нужно ли вам нарядиться красивее, чем другие."

Кораллово-розовое платье с широким декольте, которое принесли горничные, наверняка прекрасно сочеталось бы с малиново-розовыми волосами Пенелопы.

А украшения, которые выглядели как комплект к платью, дополнили бы её красоту.

Однако, я не собиралась как павлин демонстрировать свое великолепие во дворце.

Но я не могла сказать, что собираюсь умереть, поэтому просто пробормотала, как Пенелопа.

— Вам не нужно так сильно стараться. Просто делайте, что я говорю.

Горничные не могли больше убеждать меня, услышав мой прохладный голос, и потому с грустными лицами пошли к гардеробной

Все три платья, которые позже принесли горничные, были сдержанного фасона, в отличии от предыдущего.

— Это.

Я выбрала темно-зеленое вечернее платье.

Оно прикрывало мои ключицы и было спокойного, не бросающегося в глаза цвета.

Я облачилась в него и заставила горничных сделать макияж как можно более легким.

Надела маленькие серьги изумрудного цвета, напоминающего глаза Пенелопы.

Завершив преображение, я посмотрела в зеркало, где увидела деву, настолько добродетельную, что мне даже показалось, будто я иду в церковь молиться, а не на светский вечер.

'Этого достаточно, чтобы стать почти невидимой.'

В отличии от меня, сияющей от удовлетворения, горничные выглядели огорченными.

— Эмили остается, а остальные могут идти.

Я приказала им уйти, а потом попросила еще кое-что у моей личной горничной.

— Эмили. Не могла бы ты подготовить перчатки под цвет платья?

— Леди, вы наденете и перчатки?

Если я это сделаю, то будет просто идеально.

Эмили заерзала, как будто хотела остановить меня.

— Тогда что? Я же не могу показать всем это.

Сказала я, показывая отметины от иглы на моей руке.

Следы были слабыми, они уже сейчас едва различимы.

Тем не менее, всегда могут найтись знатные люди с острым зрением, которые могут заметить это.

Как только я показала ей, Эмили побледнела.

— Поторопись и принеси их.

— Х-хорошо!

Я цокнула языком, наблюдая за тем, как она в панике уходит.

Иногда она начинала немного сомневаться в приказах, когда к ней относились слишком хорошо.

Необходимо было заставлять её нервничать рядом со мной.

Позднее, когда я надела перчатки, подготовка была завершена.

* * *

Дерик взглядом просканировал меня с головы до ног и сделал лицо, словно говорящее: "какая редкость".

— Кажется, за последние дни своего отдыха, ты стала больше похожа на человека.

Это была наша первая встреча за последние несколько дней, но его отношение к Пенелопе оставалось прежним.

Но я не успела расстроиться по этому поводу. Всему виной сияющая строка над его головой.

[Интерес 5 %]

'Что за….Когда он поднялся?'

Его интерес ко мне вырос без меня, не подозревающей об этом. Еще и на 5 процентов!

Я была немного в замешательстве. Если его интерес ко мне растет, когда он меня не видит, насколько же сильна его ненависть к Пенелопе?

'Если бы я знала об этом раньше, я бы сказала ему что не смогу пойти из-за болезни.'

Я начала жалеть о своем решении.

Но было слишком поздно. Причудливая карета с гербом Эккарт уже стояла перед главным входом.

Я слегка склонилась в знак приветствия и протянула руку стоящему поблизости охраннику.

Потому что повозка оказалась выше, чем я думала.

Я не могла увидеть, чем в тот момент был занят Дерик, так как поднимала свое платье, чтобы сесть в карету.

Когда успешно залезла в повозку, я обернулась, чтобы посмотреть на Дерика.

Он держал руку вытянутой вперед, глядя на меня с каменным лицом.

'Что с ним?'

Я наклонила голову, озадаченная его действиями. Но нам нужно было поторопиться и уже выезжать, если мы хотим прибыть на торжество вовремя.

Он никак не мог ехать в той же карете, что и я, потому я ждала когда дверца повозки закроется.

Но затем Дерик, ранее замерший на месте, сел в карету.

'Что, что происходит! Почему он забирается сюда!'

Я копалась в своих воспоминаниях, пытаясь понять, сделала ли что не так.

Однако в голову мне ничего не пришло. Не удивительно, мы ведь встретились сегодня лишь сейчас да и поздоровались только что.

Пока думала об этом, Дерик успел сесть на сиденье с той же стороны, с какой сидела я.

— В-вы едете со мной?

От моего внезапного вопроса он нахмурил брови.

— У тебя с этим какие-то проблемы?

— Н-нет. Ничего такого….

'Что с тобой не так! Ты ведь раньше никогда не делал ничего подобного!'

Я покачала головой, убедившись, что не сказала это вслух. Но даже несмотря на то, что я этого не произнесла, хмурость не покидала его лица.

— Если у тебя есть проблемы, едь в другой карете.

Сказал он ледяным тоном.

Я выглянула в окно повозки, на самом деле решив сделать так, как он предложил.

Но он уже закрыл дверцу кареты, когда садился, и будет смешно, если я снова открою её и выйду.

— ……Мне это не не нравится.

Я оглянулась на Дерика и нерешительно выдавила из себя слова.

— Мне……нравится это?

А потом я пристально уставилась на Дерика, ожидая его реакции.

Он, не спускавший с меня глаз, повернул голову в сторону.

'Я хочу сказать, если тебе это так не нравится, почему ты делаешь неудобно и неловко для нас обоих?'

Это новый способ трепать нервы Пенелопе?

Меня ошеломляло то, как мощно его тело испускает ледяную ауру.

Но вскоре это изменилось, когда я взглянула на то, что было над его головой.

[Интерес 6 %]

Он вырос на процент.

Я смотрела на него широко раскрытыми глазами, когда карета пришла в движение.

'Да ладно. Что может случиться в карете.'

Со мной целых 6 % интереса.

Скорее всего, ничего такого, что может разом скинуть 6 %, за такое короткое время поездки не случится.

Вспомнив слова "Если ты не можешь этого избежать — расслабься и получай удовольствие" я решила им и следовать.

Но через некоторое время с момента отъезда, я пожалела, что осталась в повозке с Дериком.

'Я задыхаюсь! Спасите!'

* * *

Казалось, прошла вечность, пока мы наконец не прибыли во дворец.

Я только в первое время могла позволить себе просто наблюдать за отстраненным красавцем, сидящим со скрещенными руками и ногами.

В тихой карете существовала только тишина, которая заставляла меня чувствовать себе супер чуткой и даже дышать идеально.

Решила попробовать открыть окно, когда уже больше не могла этого выносить, но Дерик впился в меня взглядом, как только я пошевелилась, поэтому я была не в состоянии ничего сделать.

Когда я чуть позже вздрогнула, он резко открыл свои ранее закрытые глаза и уставился на меня.

'А-а, почему ты так смотришь на меня!'

Я потела, время от времени бросая взгляд на [Интерес 6 %].

Когда повозка остановилась во дворце, я мысленно закричала от счастья.

Я наконец смогу свалить из этой кареты смерти.

'По быстрому уйду, а потом подышу свежим воздухом.'

Клац-.

Но до того, как я успела осуществить свои желания, Дерик внезапно встал, как только повозка остановилась,

После, он открыл дверь, до того, как это успела сделать я, и вышел.

Затем…..

— Возьми её.

Том 1 Глава 13

Дерик начал тянуть руку ко мне и остановил её у моей обтянутой перчаткой ладони.

' Ты что-то не то съел?'

Я глупо вытаращилась широко раскрытыми глазами на Дерика, уличенного в попытке выполнить свои обязанности сопровождающего.

Через некоторое время он нахохлился.

— Что ты делаешь? Спускаться не собираешься?

Опомнившись, я посмотрела по сторонам.

Взгляды всех только что прибывших дворян были направлены в нашу сторону.

— Благодарю.

Я живенько схватила Дерика за лапу и вышла из кареты.

Так, держась за руки, мы миновали лестницу и прошли в бальный зал.

— Входят молодой господин Дерик Эккарт и молодая леди Пенелопа Эккарт из семьи Эккарт!

Примерно в то время, когда вслед за громким выкриком слуги открылись гигантские двери в бальный зал…..

— Не будь безрассудной.

…До моих ушей донеслись холодные слова Дерика.

— Ты не забыла, что твое заключение закончилось только вчера?

— …..

— Если ты снова устроишь сцену, так просто не отделаешься.

От его слов мое волнение исчезло.

Теперь хотелось высказать Дерику пару ласковых, но я держала слова при себе.

— Хорошо, буду осторожна.

Мне пришлось приложить все усилия чтобы натянуть улыбку. Приняв мой ответ, Дерик повернулся ко мне спиной.

'Тц.'

Пока он не видел, я надула губы.

Банкет во дворце проходил очень гладко. Иначе говоря, чрезвычайно скучно.

Сразу после того как мы оказались в зале, Дерик покинул меня, а сейчас погряз во взаимных приветствиях.

Со мной же никто побеседовать не подходил.

Похоже, слухи о устроенных мной скандалах имели большое влияние.

Я оглянулась и увидела благородных дам того же возраста, что и Пенелопа, танцующих или шушукающихся между собой в кучке.

Затем перевела взгляд на угол, мимо которого проходили считанные единицы.

'Я не одинока.'

Итак, мне определенно не промыли мозги.

Правда. У меня есть четкая причина, почему я приехала сюда и если мне все удастся, я смогу сбежать из этого кошмарного мира.

'Агх! Когда это чертов крон-принц уже придет!'

Со временем все больше людей смотрело на меня, перешептываясь.

Когда я подумала, что больше не могу выносить все эти взгляды, случилось это.

— Входят Её Величество императрица и Его Высочество второй принц!

Долгожданное начало события, происходящего в этой главе игры.

Дворяне, ранее хихикавшие и болтавшие, преклонили колена к полу, лицом к дверям.

Следуя примеру остальных, я тоже склонилась.

Императрица и второй принц уверенно и властно вышагивали по красной дорожке, словно говоря: "Мы — члены императорской семьи".

Золотые волосы — символ королевских особ — сияли под ярким светом бального зала.

Они прошли через бальный зал и поднялись по лестнице. Там, на вершине, были особые места, предназначенные только для членов императорской семьи.

Я, наблюдавшая всю эту сцену, была удивлена, когда увидела, что второй принц сел на одно из сидений.

'Разве это не место наследного принца?'

Стул со спинкой, на котором обосновался второй принц, располагался посередине и был выше, чем остальные.

Золотой трон, декорированный причудливым золотым драконом.

Место императора.

Но император почти никогда не появлялся в игре, поэтому на этом троне обычно восседал крон-принц.

'Но почему сейчас — второй принц?'

Меня удивило, что императрица и второй принц настолько спокойны, вытворив что-то подобное. Как будто это, прежде всего, совершенно нормальное явление.

Это разрешено только потому, что у второго принца день рождения.

— Все могут подняться.

Скомандовал второй принц, укоренившийся на троне. Повинуясь приказу, люди встали.

— Благодарю всех вас, прибывших на банкет по случаю моего дня рождения, даже несмотря на то, что вы, я уверен, заняты. На сегодня подготовлено не так много, но надеюсь, все прекрасно проведут время.

Теперь, когда второй принц завершил свою речь, вечер официально начался. Нет, в любом случае так и было бы, пока….

Бах-! У входа внезапно раздался шумный грохот.

— Какого…?

— Чт-что происходит?

Знать повернулась на звук и загомонила.

Некая фигура проходила сквозь толпу бального зала.

Топ, топ-. Был слышен звук шагов.

В тоже время было слышно как что-то тащат.

— А-а! Это крон-принц!

Кто-то закричал. Я поспешно обернулась на вопль.

Изысканные светлые волосы, будто выплавленные из настоящего золота, развевались в воздухе.

Золотые блестящие волосы императрицы и второго принца теперь казались жалкой пародией.

Блондин, золотоволосый человек с красным плащом за спиной, по-настоящему слепил глаза.

— Разве это не….это не тот человек?

— Ах! Ч-что….!

Люди, стоящие рядом с наследным принцем, начали вскрикивать.

Тащ, тащ-.

Отвлекшись на появление крон-принца, я не заметила кое-чего.

Того, что он притащил сюда с собой не подающего признаки жизни человека.

— С днем рождения, дорогой братец.

Крон-принц, достигший лестницы, отбросил свою ношу.

— Б-брат!

— Н-наследный принц!

Императрица встала со своего места и указала на крон-принца.

— Ч-что за безобразие ты вытворяешь!

— Как то, что старший брат присутствует на празднике дня рождения своего младшего брата, может быть безобразием, матушка?

— Ты наследный принц, и все же выкидываешь подобный ужас там, куда тебя даже не приглашали….!

Императрица затряслась и вспыхнула как маков цвет, не позволяя себе говорить о персонаже, которого сюда приволокли.

— На что вы намекаете, говоря что я не приглашен? Эти слова так расстраивают.

— Кто ты такой, чтобы приходить сюда!

— Именно из-за того, что меня сюда пригласили, я отложил все свои дела и приехал.

Крон-принц саркастично пожал плечами. Судя по его лицу, ему совсем не было грустно.

Не могу понять отношения между этими двумя.

'Разве императрица не родная мать крон-принца?'

Пока я думала об этом, наследный принц добавил:

— Но слуга, доставивший приглашение, был слишком неопытен.

Затем крон-принц низко наклонился, схватил тело за волосы и встал обратно, с силой потянув его на себя так, что оно наполовину приподнялось.

Лица не было видно из-за черной маски. Но как бы то ни было, будучи в соответствующей темной одежде, он казался убийцей.

— Он не отдал мне приглашение, как я велел, а сделал вместо этого совершенно не то, что было нужно, поэтому я преподал ему небольшой урок.

— ……

— Ты должен был выбрать более хорошего слугу, младший братец.

В этот момент.

Шурр-. Наследный принц свободной рукой вытащил меч и, не теряя времени даром, перерезал убийце горло.

Плесь-! Кровь захлестала фонтаном.

— Дарю тебе это вместо подарка.

Крон-принц бросил голову к ногам второго принца.

— А-а-а-а!

Бальный зал утонул в звонком крике императрицы.

Голова человека как мячик катилась по полу.

Лицо второго принца было бледным, он не мог выдавить ни слова, словно в любой момент был готов упасть в обморок.

— Если снова хочешь получить от меня подобный подарок — отправь мне такого слугу еще раз.

Бальный зал был переполнен ошарашенными людьми. Только на губах крон-принца оставалась улыбка.

Его резкая и едкая ухмылка напоминала оскал монстра из преисподней.

Он вышел из бального зала также стремительно, как и вошел. Оставив всех нас в компании шока и ужаса.

Когда наследный принц совсем исчез из поля зрения, стали слышны вздохи людей, все это время задерживающих дыхание.

В том числе и меня.

'…..Что.'

Я обшаривала свои воспоминания, схватившись за грудь.

'Ничего подобного никогда не происходило в игре!'

Сколько бы я не думала о сюжете, такого грандиозного происшествия вообще ни разу не было.

Оно был слишком значительным, чтобы его можно было не упоминать в игре, как, например, следы от игл на теле Пенелопы.

[Наследный принц, плохо уживающийся с младшим братом, вторым принцем, покинул бальный зал, недовольный небольшим инцидентом.]

Вот и все, что было упомянуто.

'В каком месте это "небольшой" инцидент, ненормальная ты игра!'

Мысленно паниковала я, глядя на слуг, убирающих тело и кровь.

Тогда появился белый прямоугольник.

СИСТЕМА Эпизод [Наследный принц с железным сердцем, Каллисто Регулус] начался. Хотите войти в "Лабиринт"?

[Да. \ Нет.]

Я задумалась на пару минут. Крон-принц, которого мне довелось увидеть, был намного более невменяем, чем я себе представляла, что породило некоторые сомнения.

'Думаю, меня прирежут сразу же, как только мы встретимся.'

Но страх перед смертью продлился всего секунду. Я в любом случае пришла сюда умереть.

'Если переживу это, я смогу вернуться. '

А еще у меня была страховка в виде "Сброса". Если я реально умру и не вернусь в свой мир, я всегда могу перезагрузиться.

Успокоив себя этим и уняв дрожь в руке, я нажала [Да.]

И все вокруг побелело.

* * *

Когда снова открыла глаза, я уже стояла у входа в Сад-Лабиринт.

— А это полезно.

На самом деле, меня очень беспокоил тот факт, что я часто теряюсь. Не знала, что тут, как и в игре, есть телепортация.

— Что ж, пойдем навстречу своей смерти.

Я вошла в Лабиринт, уже морально подготовленная.

К счастью, заблудиться не получалось.

Похоже, это из-за системы направления, потому что свет загорался только на том пути, по которому мне нужно было идти.

Какое-то время я бродила по огромному лабиринту, следуя за светом.

'Сколько еще?'

Я шла довольно долго, но свет не переставал зажигаться.

Примерно в то время, когда ноги уже начали болеть от высоких каблуков.

Я увидела свет вдалеке, что был ярче других огней. Ну наконец-то, финиш.

Дойдя до этого места, я повернулась.

Здесь было очень просторно, имелся небольшой фонтан и лавочка, на которую можно сесть и отдохнуть.

— Не поняла. Где он?

Оглянувшись вокруг, я не заметила других включенных фонарей. Я была почти на 100 % уверена, что это место — мой пункт назначения.

Но как бы я не вертела головой в поисках наследного принца, на его присутствие не было и намека.

Наклонив голову, я нерешительно направилась в фонтану. Затем…

Шурр-. Ощутила что-то холодное и тяжелое у своей шеи.

— Х-хах!

— А я все гадал, что за крыса тут шатается.

Крон-принц приблизился ко мне, а его меч прижался к моему горлу.

Резь-. Я почувствовала, как моё тело ранили и по коже потекло что-то горячее.

Но я не осознавала, что меня порезали.

— А, разве это не полоумная сучка Эккартов?

Сияющие в лунном свете золотые волосы и багрово-красные глаза, словно пропитанные кровью.

Наследный принц едва заметно улыбнулся, с интересом смотря на меня. Но только на мгновение.

— Решила прийти и преследуешь, даже будучи свидетелем того, что произошло в бальном зале. Похоже, ты хочешь умереть?

От внезапно ставшего безразличным лица крон-принца у меня пошли мурашки.

— Говори. Для чего ты шла за мной по пятам, как гнусная крыса?

Лезвие глубже вонзилось в мою кожу. Но направленное на меня желание убивать резало лучше меча.

Тогда я поняла. То, что наследный принц собирается убить меня прямо сейчас.

'Кнопка сброса!'

Я металась взглядом, пытаясь найти заветную кнопку.

Хотя я все равно умру, было бы неплохо узнать, где она находится, до моей кончины.

— Судя по твоему молчанию, ты, должно быть, прощаешься со своими братьями?

Но где бы я не смотрела…

— Я буду столь любезен, что передам им, Эккартам, твои последние слова.

…кнопки сброса нигде не было видно.

'Сброс настроек! Где сброс? Сброс-!'

☼☼☼

Извиняюсь за задержку, произошли технические неполадки.

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!

P.S. Ваши комменты греют мое сердешко;)

Том 1 Глава 14

'Кнопки сброса нет!'

Я чувствовала, что сейчас сознание потеряю. Куда бы не смотрела, кнопки сброса нигде не было.

Тем временем крон-принц, кажется, уже готовился прервать мои страдания в этом бренном мире, так как поднял меч.

— П-постойте! Погодите!

Я испуганно закричала. Затем наследный принц, наклонив голову, прокомментировал.

— Похоже, теперь у тебя появилось настроение говорить.

— Да! Я скажу! Я скажу вам!

И отчаянно закивала. Клинок, который он поднял, снова оказался прижат к моей шее.

— Продолжай.

— Ну….

Фактически, я и впрямь сказала, что отвечу ему, из-за паники, но когда дело дошло до исполнения обещанного, моя голова опустела.

В смысле, я не знаю, что мне изречь на самом деле. Я же не могу заявить, что преследовала его потому, что хотела умереть, и не должна умирать, пока, как я знаю, кнопки сброса нет.

'Может выбор включить?'

Но не было никаких гарантий, что моя душа не освободится от тленной оболочки, даже если включу его.

Потому что раньше я не доживала до этого момента.

— Я почти слышу скрип шестеренок в твоих мозгах.

Пока я остервенело пыталась что-то придумать, крон-принц, начинающий терять терпение, холодно ухмыльнулся.

— Я невероятно заинтригован твоими будущими словами.

Шкала Интереса опасно сверкала над его головой.

— Это должно быть разумное оправдание, дочь герцога.

— ….

— Не люблю, когда кто-то отказывается сотрудничать.

Пробормотал он, немного увеличивая давление меча на мою кожу. По моей шее потекла теплая кровь.

Страх смерти и боль.

Захватили контроль над моим разумом.

— ……В-вы мне нравитесь!

Поэтому, больше ни о чем не думая, я начала нести полную ахинею, которую даже сама находила невероятно глупой.

— ……Что?

Его вишневые глаза расширились. А я сильно зажмурилась и закричала. Мои слова полностью вышли из-под контроля.

— Я-я любила вас все это время!

— …..

— Я думала, что могла бы облегчить вашу печаль от продыдущего инцидента, так как полагала, что он принес вам боль….

Этого совершенно идиотского диалога не было в сложном или нормальном режиме.

Да, в нормальном режиме героиня встречается с наследным принцем и утешает его, но это было возможно только потому, что она не видела сцену того, как он отрезает голову убийце.

'Чёрт.'

Хотя я и не знала что сказать, почему я должна была ляпнуть, что мне нравится это сумасшедшее отродье?

Но если подумать, есть только одна причина по которой благородная леди может пойти за мужчиной в этот жуткий лабиринт.

…..так вы могли бы сказать, если бы это был разговор между женщиной и "нормальным" мужчиной.

'Пока-пока, безумная игрулька. Я скоро возвращаюсь (возможно) домой, потому что сейчас умру. Все моё негодование будет вложено в однозвездночный отзыв.'

Я закрыла газа и задрожала, приготовившись почувствовать всю боль, что должна была обрушиться на меня.

Но сколько бы я не ждала, звука разрезающего воздух меча не было слышно.

— Хм. Псина герцогской семьи, влюбленная в мерзавца из императорского рода, хах.

Ночной ветерок щекотал мне переносицу. Я осторожно открыла глаза, прислушиваясь к тихому бормотанию наследного принца.

— Это….

— …….

— ….такое неожиданное оправдание.

Кроваво-красные глаза были прямо перед моими. Я не дышала, боясь вздохнуть не тогда.

Он уставился на меня с полным интереса лицом.

— Ты, вероятно, не так уж много раз видела меня. Скорее всего, впервые ты увидела меня на церемонии в честь моего счастливого возвращения домой.

На самом деле, тогда я его тоже не встречала. Что было очевидно, я же переселилась это тело именно после этой церемонии.

Мое тело было напряжено, а я ответила.

— В тот день я влюбилась в первого взгляда.

— Что тебе во мне нравится?

— Ну…..

На этот раз я потеряла дар речи.

Что мне сказать? Нет, КАК мне сказать. Помню, я неоднократно обводила "X" на его имени, когда в последний раз реорганизовывала сюжет.

Я взглянула на него и заставила свой разум напрячь извилины, пока он не потерял терпение.

— Маски для лица, которые вы используете, делают вас очень привлекательным.

— Печально осознавать, что единственная хорошая вещь во мне — это моё лицо.

— ……Вы очень храбрый и прекрасно владеете мечом….

— Твои причины, это просто те вещи, что можно отнести к любому человеку. У тебя нет других, более оригинальных и интересных предлогов?

— Это…… Ну…….

Безостановочно сыплющиеся ответы и вопросы ввергли меня в предобморочное состояние.

Честно говоря, сейчас я едва могла стоять на своих ватных ногах.

Ощущение холодка у моей шеи сильно пугало.

— Эм…..Мне….

Улыбка крон-принца становилась все шире с каждым разом, как я, прикладывая все силы, сдерживала слёзы.

Я была невменяема в тот момент. Для меня, пытаться умереть от рук отвратительного подонка вроде него — безумие.

Упасть в обморок было бы лучшим решением.

— Ладно. Хотя я не совсем доволен, сегодня я тебя отпущу.

В подтверждение этих слов, лезвие меча, врезавшееся в мою кожу, исчезло.

Я удивленно подняла голову, когда наследный принц со сверкающими алыми глазами взволнованным голосом произнёс:

— Тем не менее, в нашу следующую встречу тебе все же придётся объяснить, за что и как ты меня полюбила.

Я закивала как болванчик.

— А сейчас уходи.

Скр-. Пока он говорил, его меч скользнул обратно в ножны.

В этот момент. Шкала Интереса над его изумительными золотыми волосами начала сиять.

Затем.

[Интерес 2 %]

Мгновение я сверлила его взглядом, ошеломленная. Не от радости или облегчения, а потому что это было невероятно….

Нелепо.

— Чего ты там стоишь? Неужели хочешь сыграть в "нарисуй-красную-линию" ещё раз?

Спросил наследный принц, глядя на глупо застывшую меня, и провёл большим пальцем по своей шее.

— С-совсем нет!

Я подпрыгнула и попятилась назад.

Как только мне показалось, что уже достигла входа в лабиринт, я развернулась на 180° и быстро зашагала вперёд.

В ту минуту я не могла думать о приписанном этикетом должном прощании с членом императорской семьи. Двигаться быстро, но не бегом — лучшее что я смогла сделать, спиной чувствуя взгляд кронпринца.

Завернув за угол, я сорвалась на бег.

Меня задевали струи холодного воздуха, покалывающие раненую шею. Но я была слишком сильно погружена в собственные мысли, даже чтобы почувствовать боль.

'Кнопки сброса нет.'

Именно этот факт напугал меня больше всего, когда наследный принц собирался перерезать мне горло.

То, что моей страховки, на которую я так надеялась, не существует.

Это означает, что я не могу умереть так, как собиралась.

'Что если моя смерть действительно будет концом всего? Если я не вернусь домой, а просто умру….?'

Я всего лишь обычная студентка. Не настолько бесстрашная, чтобы так рисковать.

Единственное, что мне остаётся — дойти до концовки с одним из персонажей.

'Но как?'

Как я смогу продержаться и достичь финала с одним из персонажей, которые попытаются убить меня даже за малейшую провинность?

Тот факт, что интересы всех мужских персонажей выросли, был для меня не важен.

Подобные вещи всегда исчезают в мгновение ока, словно мыльный пузырь, даже если вы прикладываете максимум усилий, чтобы их сохранить.

'Что если я буду стараться изо всех сил и поднимать их интерес, но в один прекрасный момент все это просто рухнет, как в игре?'

Это будет смерть.

Но я не хочу умирать.

'С чего это я должна.'

Особенно тогда, когда, пытаясь сбежать от своих единокровных братьев, я рискнула своей жизнью и выжила.

'Почему я должна так нелепо умереть в этой сумасшедшей вселенной, где мне только и остаётся, что просить милости ублюдков, которых я даже не знаю!'

— Хн-н, ммм.

Слёзы полились ручьем и вместе со сбитым дыханием вырвался всхлип, но все это было вне моего контроля.

Благодаря тому, что следуя всю дорогу за светом я бежала, обратно я вернулась быстрее чем когда шла к центру Сада-Лабиринта.

Мне оставалось ещё несколько шагов, чтобы навсегда покинуть сад.

Бам-. Я врезалась в человека напротив меня, не разглядев его в темноте.

— А-а!

На меня, особу с расшалившимися нервами, нахлынул великий ужас от мысли что крон-принц, может быть, шёл за мной следом.

Я уже собиралась продолжить бег, когда моё запястье схватили.

— Пусти!

Я кричала, в страхе за свою жизнь.

— Пусти меня!

— Леди?

— Почему я должна умереть! Я не хочу! Я не хочу умирать!

— Леди! Леди!

Меня, сжимающую пойманную мной руку, отрезвило чувство, что кто-то крепко сжимает мои плечи.

— Вы в порядке?

В поле зрения появились широко раскрытые от удивления ультрамариново-голубые глаза. Затем я увидела сияющие в слабом свете серебряные волосы.

А над всем этим великолепием сверкало [Интерес 0 %]

— А-а-а….

— Ш-ш, успокойтесь. Я не собираюсь причинять вам боль.

Я подавилась слезами, когда парень заговорил приятным голосом, превратив меня в неподвижную статую.

'Опять один из главных героев?'

Осознав с кем столкнулась, я почувствовала отчаяние.

Бинтер Верданди. Маг и маркиз.

— Я….. Сейчас со мной все хорошо.

Только то, что это был не наследный принц, быстро меня успокоило.

Я неуверенно подняла руку к глазам и вытерла слёзы.

Хотелось вернуться домой. Я не желала находиться здесь ни секундой дольше.

К тому же, у меня просто сил не было видеть Бинтера.

— Я доставила хлопот человеку, которого раньше не встречала. Пожалуйста, забудьте о том, что сейчас случилось. Вечера.

Выплюнув слова, я некультурно вытерла лицо.

Поклонилась, прощаясь, и попыталась пройти мимо него.

Но снова была остановлена.

— У вас сильное кровотечение.

Сказал он, указывая на мою шею.

— К тому же, вы так бледны. Я отведу вас к местному врачу.

— Все в порядке, мне нужно спешить кое-куда….

— Тогда, хотя бы возьмите это.

В отличии от меня, не желавшей сейчас этим заниматься, Бинтер, не отпуская меня, вынул что-то из нагрудного кармана и передал мне.

— Приложите его к ране и надавите. Это остановит кровотечение.

Это был белый носовой платок.

Я порассматривала его мгновение, прежде чем принять.

Все равно в бальный зал мне с таким кровотечением не вернуться.

Я снова поклонилась и поблагодарила.

— Спасибо, я обязательно верну услугу.

— В этом нет необходимости.

Он отказался, протянув руку ко мне. Затем.

— Вместо этого, я бы хотел, чтобы при нашей следующей встрече печаль в этих прекрасных глазах исчезла.

Тёплые руки были достаточно близко, так, что касались кожи вокруг моих глаз, и я могла почувствовать едва ощутимый жар.

[Интерес 9 %]

Я была слишком сосредоточена на письменах, сияющих над его головой, так что не заметила, какими глазами он смотрел на меня.

###

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!

Том 1 Глава 15

К тому времени как я, прижимая платок к шее, дошла до дверей бального зала, кровь действительно остановилась.

Нельзя точно сказать, использовал ли Бинтер на мне магию, даже если принимать в расчет тот факт, что он колдун.

Собравшись войти в бальный зал, я дернулась и принялась лихорадочно проверять себя.

'Не знала, что платье такого мрачного цвета сможет помочь мне сегодня.'

Пятна крови на моем платье были едва заметны из-за его темного цвета.

По этой причине мне нужно было лишь слегка пригладить волосы, прежде чем войти.

Дерик нашелся очень легко.

Из всех окружающих его людей, только наш мистер "цель захвата в любовный плен" сиял холодной аурой.

'Он сказал мне просто молчать и не создавать шума… Он разозлится, если увидит мою изрезанную шею.'

Я была слишком сосредоточена на выполнении приказа, который дал мне Дерик, когда мы только вступили на императорскую территорию, и не замечала, как все люди смотрели на меня.

С платьем все было в порядке, и потому, я упустила из виду то, что со мной было не все в порядке.

— ….Брат.

Я тихо позвала его.

К счастью, он услышал этот тихий зов, близкий к шушуканью толпы, раз сразу обернулся ко мне.

— Я не очень хорошо себя чувствую, так что, думаю, сейчас уйду.

Когда Дерик увидел свою бледную младшую сестру, прижимающую к шее мокрый от крови носовой платок и словно уже готовую упасть в обморок, его голубые глаза широко раскрылись.

— Прямо сейчас.

Все вокруг в мгновение потемнело.

Последним, что я увидела, когда теряла сознание, был бегущий ко мне Дерик, белый, как мел.

* * *

Не помню, что случилось после того как я лишилась чувств на балу.

— Леди-!

— Быстрее! Скорее приведите врача!

Лихорадочные выкрики и торопливые шаги были слышны приглушенно.

Тот факт, что я провалялась в постели несколько дней, страдая от небольшого пореза на шее, заставил меня смеяться.

Будто весь накопившийся стресс, который я игнорировала, занятая попытками выжить, выкипел за один раз.

В эти дни мне снилось многое.

Я полагала, что теперь мне будет сниться прошлое Пенелопы, раз уж я стала ею, но во сне мне явилось мое собственное прошлое.

Тогда меня уже забрали в тот дом и прошло не слишком много времени с тех пор, как я пошла в старшую школу только для детей богатых семей.

Я собирала вещи после занятий, когда кто-то похлопал по моему плечу.

— Эй. Тебя ищет твой брат. Он сказал передать, чтобы ты шла на склад спортзала.

Это был один из тех детей, которые отдавали предпочтение второму ублюдку, имеющему силу и контроль над школой.

Не почуяв подвоха, я направилась в кладовую.

Я заметила, что второй ублюдок как-то связан с издевательствами в школе, но не слишком серьезно задумывалась об этом.

— Брат…..?

Тихо открыв дверь, я осторожно вошла в кладовку.

В темноте ничего не было видно.

Когда я забрела внутрь, мне на голову внезапно что-то натянули. Похожее на полиэтиленовый пакет.

— Ч-что……. Ай!

Мне закрыли лицо и затащили глубже в подсобку, а затем сильно избили.

Десятки ног пинали и топтали меня.

У меня не были ни секунды на передышку. Все, что я могла тогда делать — это повизгивать ото всех издевательств, сжавшись в комок.

— Воу, так бодрит! Откуда вообще взялась эта нищенка? У неё недостаточный статус, чтобы ходить в ту же школу, что и мы.

— Эй. Но разве у нас не будет огромных проблем, если её братья узнают?

— Абсурд. Её братья до смерти её ненавидят. Я увязался за своим отцом на встречу, и в своем разговоре они обсуждали её. Братьев просто трясло от отвращения.

Они с ухмылками бросали эти гадкие фразочки, наблюдая за тем, как я пытаюсь прийти в себя, собрав последние оставшиеся силы.

Слова ранили сильнее, чем их действия минуту назад.

— Эй. С этого момента, вы ничего не видели и не слышали, ага? Не говорите ни слова о сегодняшнем.

Вместе с этими словами, я услышала шаги людей, покидающих подсобку.

После этого, я не меньше часа совершенно неподвижно лежала там, на полу.

Потому что мне было так больно, что я даже пошевелиться не могла.

Прошло много времени прежде чем я едва смогла встать снова.

Я сняла с головы пакет и увидела, что и моя сумка, и форма были испачканы.

Доползла до уборной и начала стирать все пятна на своей школьной форме, пока не поняла, что это не то, о чем мне стоит беспокоиться.

Зеркало явило мне мой синяк под глазом. Из чего я сделала вывод, что били меня не только по телу, но и по лицу.

При виде себя, у которой словно на лбу написано "жертва побоев", с губ сорвался смешок.

Не помню, что чувствовала, пока меня пинали, потому что тогда я вырубилась, и мой разум был пуст.

Я потащилась к тому адскому дому. Так ненавидела этот дом, что предпочла бы умереть, чем возвращаться, но кроме него, мне идти было некуда.

Несчастная, я переступила порог дома. Должно быть, отчим и два моих сводных брата успели немного перекусить в гостиной за то время, пока меня избивали.

— Я дома.

Поскольку я не могла к ним присоединиться, торопливо поклонилась, приветствуя, и поспешила к лестнице.

— Подожди. Остановись здесь.

Обычно их не заботит, вернулась я домой или нет.

Но неприятности не могли на сегодня закончиться, а потому, меня подозвал второй ублюдок.

— Эй, я сказал остановись!

Я проигнорировала его и продолжила идти. Второй брат, увидев мою реакцию, встал с места.

Меня схватили за запястье, прежде чем я успела добраться до лестницы.

— Эй, что это все значит? Почему ты в таком виде?

— ……Ничего особенного. Я просто упала.

Я отвечала, склонив голову. Это должно было скрыть мой синяк под глазом за волосами.

— Эй, посмотри на меня. Тебя избили?!

— Нет. Как я и сказала только что, я упала.

— Агх, я же сказал тебе поднять голову!

Я хотела уйти в свою комнату и отдохнуть от всего, но нужно же было ему заблокировать мне путь и схватить меня за волосы.

— Ты, что это за синяк? Какой ублюдок это сделал? Что за чертов….!

Рука парня открыла мое обезображенное лицо.

— Пустяк.

— О, пустяк? Да какой это п…….!

— Это реально пустяк, серьёзно! Пустяк, я же говорю, пустяк-!

Я, наверно, сошла с ума, раз накричала на него, да еще и случайно стряхнула с себя его руку.

Даже мой отчим и старший сводный брат широко раскрыли глаза. Вероятно, из-за того, что они никогда не видели, чтобы я злилась сама на себя.

Тогда я подумала, что не могу стать несчастней чем сейчас.

Тот факт, что они хорошо проводили время, ели фрукты, пока меня избивали в подсобке спортзала.

— С каких это пор ты начал заботиться обо мне!

И сцена того, как эти трое по-семейному проводили время в гостиной, когда я переступала порог дома, вызвали у меня зависть. Ревность.

А я, что не могла к ним присоединиться……

— Пожалуйста, просто оставьте меня в покое! Разве я просила вас что-то делать для меня раньше? Я даже ничего такого не вытворяла, так почему! Почему вы все продолжаете…..!

В комнате стало тихо, до мурашек на коже.

Я всегда считала, что плач означает потерю и неудачу, но в тот момент не могла остановиться. Все непролитые до сих пор слезы хлынули рекой.

Я рыдала, как маленький ребенок, не зная, с какими лицами они глядели на меня.

Через несколько дней, когда синяк под глазом исчез, ко мне подошел второй ублюдок и сказал:

— Я поймал их всех и избил до полусмерти.

Вот что он произнес, даже не поздоровавшись. Я уже была в некотором роде в курсе того, что некоторые проблемные дети были госпитализированы одновременно, из слухов.

— Насколько должна быть высока колокольня, с которой на тебя плюют, чтобы осмелиться это сделать?

Пробурчал он, глядя на меня, опустившую голову.

— В любом случае, подобного больше не повторится, просто чтоб ты знала.

Но даже так, я вообще не была благодарна второму ублюдку.

Я стала еще сильнее оторвана от общества. Ничего не стало лучше, по факту, меня стали травить чаще.

— …..Спасибо, брат.

Вместо благодарностей, я желала завопить, что это все его вина.

Почему я должна благодарить тебя, когда ты лишь разгребаешь бардак, который сам же устроил?

На самом деле, я просто…..

Я просто…..

— ………вы так сказали, но почему она не просыпается……!

До ушей дошли громкие крики, но я не могла понять, чьи они и о чем идет речь.

У меня болела голова. Глаза разлеплялись с трудом.

— ……сделай хотя бы это. Очевидно, ты, вместе с этим безумным подонком крон-принцем…..!

— …..Как громко.

Как только я подала голос, кто-то сразу подошел ко мне.

— Эй, ты проснулась….

В глазах все расплывалось. Я была не в состоянии различать лица людей.

Но тут же смогла определить, кто это был, по знакомому голосу.

Второй ублюдок из дома*.

(*Анлейтор пишет, что тут имеется в виду дом из её реальной жизни.)

— …….Я ненавижу……тебя.

Я заставила себя произнести те слова, что не могла раньше.

— ….Правда, я так сильно тебя ненавижу. Я ненавижу тебя в сотню, тысячу раз больше, чем ты ненавидишь меня.

— ….

— Я ненавижу тебя больше всех в мире.

Закончив монолог, я закрыла глаза, чувствуя себя немного освежевшей.

И, засыпая, не смогла увидеть.

Дрожь, словно во время землетрясения, голубых глаз, и розововолосого человека, замаскировавшего, насколько это возможно, под айсберг.

☼☼☼

…..Извиняюсь за скорость….

Но я исправлюсь! (Наверное)

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!

Том 1 Глава 16

Я смогла встать с кровати только через 4 дня.

— Леди….. Вы сейчас в порядке, правда же?

Первой, кого я увидела по пробуждении, была Эмили с мокрыми глазами.

— Да. Со мной все хорошо.

— Какое счастье! Знаете, как я волновалась? Его светлость герцог и двое молодых господ тоже очень беспокоились о вас, леди.

— Это так?

Я отвечала без особого энтузиазма, предполагая, что Эмили могла иметь в виду не то, что говорила.

Затем Эмили размашисто кивнула и защебетала.

— Конечно! Первый молодой господин был бледен, когда вбегал в особняк с леди на руках!

— ….Мой старший брат?

— Да! Его светлость герцог отдал приказ и привел каждого одаренного доктора столицы, а дворецкий едва смог остановить второго молодого господина, собравшегося выезжать в императорский дворец.

Её следующие слова меня несколько шокировали.

Может быть, она немного преувеличила, но, если отбросить лишнее, то, что они заботились о Пенелопе, было неожиданно.

— Я думала, что с вами, может, что-то случилось, леди….

— Должно быть, у тебя настали трудные времена, Эмили.

— Трудные времена — мой хлеб! Не говорите так. Я личная горничная леди.

Кажется, пока я была в отключке, произошло довольно много всего.

Я немного в прострации рассматривала Эмили, заплаканную девушку, при мне упомянувшую свой статус "личной горничной", что была той же служанкой, которая когда-то колола меня иглой.

— Ах да! Сейчас не время для болтовни. Я скоро вернусь, как только расскажу, что вы, леди, проснулись!

Эмили проворно вскочила, когда я кивнула и обронила:

— Захвати немного дынного щербета по пути.

* * *

Я заглянула в зеркало, сразу как встала с кровати.

После четырех дней пребывания в бессознательном состоянии, мое лицо выглядело ужасно. Шея, порезанная наследным принцем, была туго и надежно забинтована.

— Зачем они так сильно меня замотали?

Если бы кто-то это увидел, подумал бы, что моя шея не просто ранена, а сломана.

Этот ворох повязок для меня был словно западня, и потому, я подумывала о том, чтобы стянуть их, но потом решила просто еще немного подождать.

Мне показалось, что было бы неплохо прикидываться больной некоторое время.

Когда я валялась на кровати, откушав суп из моллюсков и дынный щербет, которые принесла мне Эмили.

Тук Тук-.

В дверь моей комнаты постучали.

— Леди, это Пеннел.

Гостем был Пеннел, дворецкий.

Он больше не позволял себе врываться без стука и ничего вроде этого, после недавнего инцидента.

Но это я все равно нахмурилась.

'Думала, я сказала ему, чтобы он посылал ко мне других, если у него будут какие-то дела со мной. '

Я отправила Эмили, поскольку еще не до конца простила его.

— Иди узнай причину, почему он здесь.

Не задавая лишних вопросов, Эмили сделала то, что ей было велено.

То, что она сообщила, вернувшись, застало меня врасплох.

— Леди, дворецкий сказал, что вас вызвал его светлость.

— Отец?

Никому не разрешалось сваливать приказы хозяина, также известного как высшая власть в особняке, на других.

Я могла понять, почему дворецкий был вынужден на этот раз прийти сам, потому поднялась с постели.

— Эмили, принеси мою верхнюю одежду.

— Вы не собираетесь переодеваться, леди?

Эмили спросила так, будто это была редкость для меня.

В настоящее время я была в белой ночнушке, в которой спала. Не слишком официальное одеяние для встречи со взрослым.

— Ты раньше видела, как одеваются больные?

Я ответила, принимая принесенную Эмили верхнюю одежду.

'Неужели ему действительно нужно было вызывать меня сегодня, когда я только пришла в сознание?'

Непреднамеренно, но я и впрямь устроила сцену на банкете в императорском дворце.

В прошлый раз все закончилось домашним арестом. Интересно, как меня накажут сегодня.

Если я хочу избежать хотя бы части вины, мне нужно вести себя как на последнем издыхании.

Благодаря тому, что долгое время я была без сознания, мое лицо уже выглядело болезненным, хотя я ничего для этого не делала.

'Фью~, моя жизнь….'

Я глубоко вздохнула и вышла из комнаты.

Дворецкий, уже пару минут стоявший у двери, привел себя в должное положение, как только я вышла.

— Нам следует идти сейчас, леди?

После чего, он положил одну руку на живот, а другую протянул в том направлении, куда лежал наш путь.

'Какого.'

Не было похоже, что я не знала, куда идти. К тому же, он никогда не делал ничего подобного для меня раньше.

Дворецкий поклонился и промолвил, в ответ на мой подозрительный взгляд:

— Я не могу идти перед госпожой, которой служу, когда я всего лишь слуга, работающий здесь.

Я искала на его лице признаки, того, что он пытается обмануть меня, но на нем не было никаких следов фальши.

Вместо этого, он создавал впечатление выученного рыцаря, готового ждать столько, сколько потребуется.

— Пожалуйста, возьмите руководство на себя, леди.

Его вежливые слова для меня звучали как:

"Я ожидал вас. Сегодня я буду хорошо обслуживать леди."

Так же, как обращается владелец магазина с постоянными клиентами, которые давно не заходили.

Атмосфера в особняке заметно изменилась.

'Почему все сегодня себя так ведут?'

Все слуги, что обычно смотрели на меня в упор, кланялись, встречаясь со мной взглядом.

Тогда я не даже догадывалась, что это из-за шедшего позади меня дворецкого, глазами предупреждающего их.

— Леди, прошу один момент.

Это было тогда, когда я подошла к двери кабинета герцога. Дворецкий, следовавший за мной, обошел меня и достиг двери первым.

Тук Тук Тук-.

— Ваша светлость. Леди Пенелопа прибыла.

— Пропусти её.

Дворецкий открыл мне дверь, все так же очень почтительно, после того как герцог в кабинете ответил.

— Пожалуйста, пройдите внутрь, леди.

Мне было немного неловко входить в комнату.

Он будто успел пройти курсы повышения квалификации, пока я болела.

— Ты пришла.

Сегодня герцог сидел на диване перед его рабочим столом.

— Вы звали.

Я поприветствовала его поклоном головы. Он кивнул в ответ на мое приветствие и разрешил мне сесть

— Присаживайся.

Я села на диван напротив герцога. Затем подготовила оправдания, которые выдумала специально для этого разговора.

Герцог некоторое время молчал, а после медленно заговорил:

— Причина, по которой я позвал тебя сегодня…..

— Отец. Могу ли я сначала быстро кое-что сказать?

Я молниеносно прервала его.

Потом встала с дивана и опустилась рядом с ним на колени.

— Прошу прощения за все.

Таким был мой план. Извиниться прежде, чем что-то произойдет.

— Похоже, я не вынесла урок из своего наказания, и даже вновь подняла шум на императорском банкете, опозорив семью.

Заготовленные мной слова текли подобно льющейся воде.

Я хочу сказать, он же не будет бить свою дочь, что только недавно оправилась от болезни и так искренне кается в грехах?

— Нет, подожди.

Кажется, мой план сработал, потому что на его лице отразился, вероятно, испытываемый им шок.

— Я не смею молить о прощении. Я прекрасно понимаю, что это моя вина.

— Что ты…..

— Я беспрекословно приму любое ваше наказание. Потому…

— Довольно!

Я собиралась попросить его немного пощадить меня, но он закричал, подняв руку в верх и заставив меня замолчать, прежде чем я смогла сделать это.

— Пенелопа Эккарт.

Герцог назвал мое имя низким и тяжелым голосом.

'Ох. Раз я уже однажды использовала эту стратегию, больше этот номер не пройдет?'

Я начала беспокоиться. Сглотнув, ответила:

— …..Да, отец.

— Поднимись.

— …..Прошу прощения?

Это было неожиданно, так что я переспросила. Когда я это сделала, у герцога дернулась бровь.

— Эккарты не опускаются на колени, какой бы ни была причина. Поэтому, не преклоняйся так легко, Пенелопа.

— ……

— Никто не может заставить тебя встать на колени, пока ты Эккарт. Даже если этот "кто-то" один из членов императорской семьи!

Герцог повысил голос на слове 'императорской'. Далее, он предложил:

— Если ты это поняла, тогда поднимайся с пола сейчас же.

— …..Х-хорошо!

Я шустро встала и уселась обратно на диван.

Мое сердце колотилось в груди, впечатленное харизмой герцога, свидетелем которой я не могла стать, проходя в игру.

'Я что-то не то сказала?'

Вот о чем я думала, когда герцог снова начал говорить:

— Пенелопа. Я позвал тебя сюда не для того чтобы отчитывать или что-то в этом роде.

— А? Тогда…

— Это было ради того, чтобы услышать все о случившемся в императорском дворце более подробно.

— …..

— Поведай же мне теперь. Что произошло между тобой и наследным принцем?

Выполняя его просьбу, я мысленно вернулась назад к тому времени, когда еще не потеряла сознание.

Я преследовала крон-принца, намереваясь умереть, а потом его меч чуть не разлучил мою голову и тело.

Затем я спасала свою жизнь, рассказывая, как мне нравится это сумасшедший мерзавец.

По спине пробежал озноб, когда я снова вспомнила это.

— Э…

Я придумывала оправдание, не замечая, что герцог пристально смотрел на мое лицо, которое с каждой минутой становилось все бледнее.

— Я собиралась подышать свежим воздухом в Саду-Лабиринте и случайно встретила там его высочество. Но он был в плохом настроении, так что это должно было случиться…

Это сильно отличалось от того, что произошло изначально.

Я чувствовала, что с того дня, как здесь появилась, стала потихоньку превращаться в профессиональную лгунью.

Но что мне еще оставалось? Я не могу сказать правду, и к тому же, это не ложь.

— Итак.

— …..

— Наследный принц изувечил твою шею, просто потому что был в плохом настроении?

— А? Нет. Он не изувечил мою…

— Не изувечил! Тогда что с ней! Он совсем не негодяй, ничего подобного, ему просто пришлось направить меч на знатную девушку, потому что у него было плохое настроение!

Том 1 Глава 17

По неизвестной причине, герцог кричал в гневе.

Я, вроде бы, где-то слышала, как крон-принц говорил что-то наподобие "как шумно".

Не тратя времени даром, я ответила:

— Это, это я действовала ему на нервы, в первую очередь.

— Хорошая работа.

— …..Простите?

— Теперь мы можем вынудить наследного принца оказать нам услугу, используя тот факт, что он причинил тебе вред, как рычаг. Ты стала прекрасным членом семьи Эккарт, Пенелопа.

Меня сводила с ума каждая последующая реплика герцога.

— Так или иначе, надо бы сбить с него спесь. Он слишком зазнался, получив звание героя войны.

— О-отец.

Эти слова могли принести хаос в семью, если бы их кто-то услышал. Это было прямое оскорбление императорской семьи.

Герцог продолжил говорить, словно ничего не случилось, а вот у меня внутри была буря эмоций.

— Пенелопа, ты должна знать, что мы, Эккарты, не принимаем чью-либо сторону. Мы просто бездействуем, сохраняя нейтральную позицию.

— Да, конечно.

Нет. На самом деле, не совсем.

— Хотя дела обстоят так, трудно выстоять против кого-то, если нет ничего про запас. Её Величество первая императрица скончалась, и число людей, поддерживающих наследного принца сократилось.

(Примечание: Первая императрица = первая жена императора, а также покойная мать Каллисто (крон-принца). Нынешняя императрица — вторая жена императора, мать второго принца.)

П.П.: в какой-то из предыдущих глав я писала, что императрица — мать крон-принца… Упс, не угадала. Простите.

— …..

— На данный момент неизвестно, кто станет следующим императором.

Я и не знала, что у крон-принца была такая предыстория.

Все потому, что чертова игра фокусировалась только на завоевании сердец мужских персонажей.

'Ну конечно. У него же была причина вести себя как бешеный пес на банкете.'

Я не понимала, почему императрица и второй принц послали убийцу сначала по душу наследного принца.

— Что ж, хорошо, что ты продолжаешь оставаться собой.

Сказав это, герцог довольно улыбнулся, и сменил тему разговора.

— Ты хорошо проявила себя в этой ситуации, так что мне стоит наградить тебя, а не наказывать. Есть ли что-то, чего бы тебе хотелось?

— Награда?

Я пришла сюда, ожидая наказания. Не думала, что меня вот так наградят.

Безучастно уставившись на него, я неподвижно сидела, когда он едва заметно кивнул:

— Хочешь, что ювелир посетил тебя снова? Или, раз этот сезон подходит к концу, желаешь выбросить все свои платья и заказать новые?

Моя челюсть упала, когда мне предложили намного более богатый выбор вознаграждения, чем я надеялась.

'Какая неожиданность.'

Тем не менее, у Пенелопы уже было так много украшений и платьев, которые она купила до этого, что предложение герцога было совершенно неинтересным.

Я подумала о том, чего желаю получить в качестве награды, и через некоторое время совсем замечталась.

— Я сообщу, какую награду хочу получить, когда у меня появится время обдумать это и решить.

Ка-чак-. Мы с герцогом закончили разговор, и только я закрыла за собой дверь кабинета, как предо мной из ниоткуда появился белый прямоугольник.

СИСТЕМА Вы получили 5 очков репутации за улучшение ваших отношений с людьми, работающими в этом особняке.(Всего: 5)

— Ха.

От нелепости ситуации из меня вырвался фальшивый смех.

'И чем я это заслужила?'

Я действительно не пыталась наладить отношения с окружающими. Единственное что я сделала — немного поугрожала некоторым, чтобы те не смотрели на меня свысока…..

'Неужели то, что я была слегка ранена крон-принцем, проделало такую работу?'

Я была покорена множеством непредвиденных вещей, в том числе и поведением герцога.

В то же время, я немного гордилась собой.

Потому что, будь то интерес или репутация, плюс (+) здесь всегда означал что-то хорошее.

'Великолепно. Давайте продолжим в том же духе.'

* * *

— Леди, вы вернулись.

Эмили поприветствовала меня, как только я вошла в свою комнату.

Я осторожно кивнула и поспешила сесть за стол.

Это из-за того, что мне было о чем подумать, кроме того, я раздумывала, что хочу получить в награду.

— Леди. Это….

Эмили прошла следом за мной и передала что-то.

— То, что вы держали у шеи в тот день, когда потеряли сознание. Первый молодой господин велел мне просто выбросить, но я постирала его и сохранила, на всякий случай.

— Ах.

Я взглянула на то, что дала мне Эмили.

Белый платок.

Тот, что одолжил мне Бинтер Верданди. Я совершенно о нём забыла.

— Спасибо, Эмили.

Я похвалила Эмили за поступок, заслуживающий благодарности. От этого её лицо посветлело.

Платок, некогда пропитанный кровью, сейчас вновь вернул свой чистый белый цвет. Созерцая его, я раздумывала, что с ним делать.

'Мне нужно будет как-нибудь вернуть эту любезность.'

Это была непрошенная помощь, но я все же должна быть вежлива.

Кроме того, существует необходимость встретиться с ним хотя бы еще раз, поскольку он был еще и любовной целью.

— Эмили, можешь прямо сейчас сказать дворецкому, чтобы он пригласил завтра ювелира?

— Ювелир?

Эмили наклонила голову набок от свалившейся, как снег ей на голову, просьбы, а потом хлопнула в ладоши.

— А! Вы планируете закупиться новыми аксессуарами к предстоящему фестивалю?

— Фестивалю?

Стоило мне растерянно спросить, как Эмили сразу же ответила:

— На следующей неделе пройдет фестиваль, посвященный дню основания нашей страны! Я слышала, что фестиваль будет грандиозней чем обычно из-за возвращения его высочества наследного принца….

— Не упоминай при мне крон-принца.

От моего резко похолодевшего тона Эмили запнулась.

Меня мутит даже от мысли о крон-принце. Я раздраженно махнула Эмили, что начала изучать мое лицо, рукой:

— Иди к дворецкому, сейчас.

— Хорошо! Скоро вернусь!

Эмили покинула меня и в комнату пришла тишина.

В глубокой задумчивости, я постучала пальцем по поверхности стола.

— Так значит, на следующей неделе фестиваль, да…

В игре события для встреч с каждой целью охмурения открывались по порядку.

Например, мне пришлось пройти несколько эпизодов веток Рейнольда и Дерика, чтобы разблокировать рут наследного принца.

Вот почему то, что я встретила Бинтера сразу после рандеву с крон-принцем, было неожиданным.

Но, я в любом случае должна была встретить этого персонажа на том вечере, так что ничего особо не изменилось.

Теперь осталась только последняя цель — Эклипс, рыцарь, который должен появиться после знакомства с Бинтером.

Он появлялся в особняке примерно в то время, когда проходил фестиваль.

— Что Пенелопа во время фестиваля сделала снова?

В сложном режиме игры, меня просто уведомили, что герцог привел новую цель захвата, но я ни разу его не увидела. Была слишком погружена в процесс умирания, проходя эпизод "Совместный День Фестиваля" с Рейнольдом и Дериком.

— Когда думаю об этом снова, чувствую как закипает мой гнев.

В итоге, я не смогла провести ни одного мирного свидания на фестивале.

Я резво выдвинула ящик стола и и достала листок, который спрятала до этого.

Быстро отбросила свою рукопись и пробормотала:

— Мне нужно заполучить его раньше герцога.

После того, как чуть не умерла от рук наследного принца, я кое-что решила.

Я как можно скорее пройду один рут и свалю из этого проклятого места, потому что больше не могу пытаться умереть.

Для этого, мне нужно сосредоточиться на повышении интереса наиболее управляемой цели пленения.

— Эклипс.

Мои глаза сверкнули, стоило мне взглянуть на его имя, выведенное на бумаге.

— Я выбираю тебя.

* * *

В последние дни я занималась изучением особняка.

Не преувеличу, если скажу, что особняк Эккарт размером с городок.

Проходя мимо прекрасно декорированного сада и широкой лужайки, можно увидеть тренировочную площадку рыцарей, их общежития и небольшой лес.

'Где-то должен быть проход…..'

Я делала это для того, чтобы до дня фестиваля найти скрытый выход с территории особняка.

Однако это было нелегко, поскольку участок был огромен.

Сегодня снова не найдя проход, я понуро поплелась обратно в сад.

Попросила Эмили принести немного перекусить и приготовить чай, а потом села почитать книгу под большим деревом.

Когда история достигла своей кульминации, я уловила тихий шорох позади себя.

— Эмили. Можешь дать мне закладку?

Я почти закончила главу и, не сводя глаз с книги, протянула руку в том направлении, где должна была стоять Эмили.

Ответа не последовало, даже когда я дочитала последнюю страницу главы.

— …..Эмили?

Я закрыла книгу и повернула голову.

— Ты……сейчас в порядке?

Рядом со мной был человек, держащий поднос с закусками в руках. Но это была не Эмили, а тот, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть.

— Э-э-э……

[Интерес 8 %]

Заметив индикатор интереса над Дериком, которого не видела несколько дней, я издала идиотский звук

В последний раз, когда я его обозревала, было 6 %. Не знаю, что вызвало его увеличение.

Вшух~. Прохладный ветерок нес с собой слабый аромат цветов, с шумом проносясь между мной и Дериком.

На мгновение, мои развевающиеся на ветру волосы закрыли мне обзор, благодаря чему я смогла прийти в себя.

Я поняла, что глупо вылупилась на него, и встала.

Когда сделала это, Дерик попытался меня остановить.

— Нет. Тебе не нужно вставать.

— Все в порядке. Я в любом случае собиралась возвращаться.

— Тогда десертов ты не хочешь?

— A….

Я нахмурила бровки, переведя взгляд на поднос, который он держал.

'Из всех людей, это должен был принести он!'

— Вас попросила сделать это Эмили?

— Нет. Я сказал ей, что принесу это тебе, поскольку мне есть о чем поговорить с тобой.

— Со мной?

О чем со мной может быть нужно поговорить тому, кто до смерти ненавидит Пенелопу?

Но долго гадать не пришлось — я поняла, что он хотел сказать.

— О том, что случилось на днях, верно?

Хотя герцог пустил все на самотек и даже похвалил меня, Дерик наверняка не оставит это так просто.

'Ха-а…Буду думать об этом просто как о продолжении извинений, которые я собиралась принести герцогу.'

Я сдержала вздох, осторожно подбирая слова. Затем я сухо, как робот, забубнила:

— Я извиняюсь за то, что устроила сцену, особенно когда вы сказали не делать этого.

— …..

— Должно быть, вас это побеспокоило, первый молодой господин. Я поговорила с отцом и пообещала ему, что останусь на домашнем аресте, ограничив себя территорией при особняке. Если вы считаете, что я заслуживаю более сурового наказания….

— Это не то.

Он холодно прервал меня.

— Это не то, о чем я собирался поговорить.

Когда я взглянула на его лицо, он слегка нахмурился.

Том 1 Глава 18

— Как так. Не об этом?

Я спросила, постоянно посматривая на строку над его головой.

— Тогда что…..

— Почему снова "первый молодой господин"?

— ……Извиняюсь?

— Нет, неважно. Я не это собирался сказать.

Дерик сменил тему прежде, чем я успела понять, о чем он вообще.

— Я пришел отдать тебе это.

Продолжая держать поднос одной рукой, другой он зарылся в нагрудный карман.

Увидев то, что Дерик протягивал мне, мои глаза расширились.

Это был женский шарфик, совершенно не сочетающийся с его огромной лапой.

— Это……

— Ты не можешь везде показываться в таком виде.

Безучастно пробормотал он, глядя на мою шею.

Моя шея все еще была обмотана бинтами, что делало мне более похожей на больную.

Я должна была выглядеть веселой, а вот на лице Дерика не было даже тени улыбки.

— Вокруг тебя уже ходит достаточно много плохих слухов. Ты не знаешь, но если ты будешь ходить с платком мужчины, даже имя которого тебе не известно, возникнут новые сплетни.

— …….

— Всегда обращай внимание на свое место в обществе и на груз на своих плечах, прежде чем предпринимать что-то.

Я разинула рот, переводя взгляд туда-сюда: на Дерика и на платок.

Он говорил о носовом платке, который дал мне Бинтер.

Дерик велел Эмили выбросить его, но он был отстиран и сейчас хранится в ящике стола в моей комнате.

'Откуда он узнал, что его дал мне мужчина?'

От его невероятной внимательности и проницательности у меня пошли мурашки.

Я думала, он начнет отчитывать меня, как только откроет рот….

Не знала, что Дерик может быть и таким.

Поразмыслив, как мне на это отреагировать, я заговорила.

— …..Спасибо.

Принимая шарф, я решила быть милой с Дериком и изо всех сил постараться не вступать с ним в конфликт, так как он ненавидел Пенелопу.

'Оу. Выглядит довольно дорогим.'

Он не был завернут или упакован как подарок, но когда он оказался в моих руках, я сразу, просто оценив материал, могла сказать, что он недешевый.

Я улыбнулась подарку.

— Я буду бережно его использовать, первый молодой господин.

Подняв голову от шарфа, я поблагодарила его.

Глава Дерика на мгновение дрогнули, а потом его невозмутимое лицо внезапно напряглось.

'Ч-что с ним?'

От его реакции мое сердце ушло в пятки.

Я встревожено посмотрела на полоску шкалы интереса над его головой.

— Я…..я забыл об одном важном деле.

Он повернулся ко мне спиной и стремительно вышел из сада, вместе с подносом.

— Почему он так себя ведет…..

Посмотрев ему вслед, я широко распахнула глаза.

[Интерес 10 %]

Цифры над его головой, светящиеся белым, изменились.

— Что с этой игрой…..

Дерик скрылся в считанные секунды, оставив меня бухтеть в полном одиночестве.

Я не могла понять, то вызвало рост интереса братьев этой семьи

'Ну, из-за того, что не знала, как повышать этот интерес, я и умирала в игре.'

Я не могла не заметить, что мои дни здесь постепенно начинают отличаться от тех, что были в игре.

* * *

— Нашла.

В результате одной из своих поисковых вылазок, я наконец обнаружила тайный проход.

Стена, что окружала весь особняк была почти как железный ограда.

Вот почему мне повезло, что я смогла найти выход у тренировочной площадки рыцарей, через который, как мне кажется, некоторые недобросовестные рыцари сбегали со своих тренировок.

Он был хорошо спрятан в кустах, так что я бы не отыскала его, если б не споткнулась о маленький камушек и не свалилась внутрь.

— Ха, почему эта чертова игра не дает мне никакой информации?

Я отряхнула одежду и пнула камень, о который запнулась.

Затем поправила шарфик на шее.

Я заменила бинты шарфом, подаренным Дериком.

— Фью~… К счастью, я нашла один из них до завтрашнего дня.

Завтра будет первый день фестиваля. До этого, я очень беспокоилась.

Разумеется, я легко могу покинуть особняк завтра, если получу разрешение герцога или Дерика, но они никак не позволят герцогской леди одной бродить по улицам, переполненным людьми со всей империи.

Тем более, если я скажу, что собираюсь на невольничий рынок, открывающийся ночью под покровом тайны.

— Я делаю все это, чтобы спасти тебя, так что лучше бы тебе оправдать мои ожидания, Эклипс.

Пробормотала я, созерцая только что найденный мной спасательный ход.

Затем я привела куст, помятый моим телом, упавшим на него, в первоначальное состояние.

Когда я закончила с кустом и встала на ноги.

— Эй, что ты там делаешь?

Сзади послышался голос.

Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась.

Увидев то, что было написано над головой этой персоны, я не поверила своим глазам.

[Интерес 7 %]

Я не видела Рейнольда неделю, а его интерес вырос на 4 %.

'Чтобы их интерес рос, эти ублюдки не должны видеть Пенелопу?'

Я чувствовала себя несколько подавленной.

Во время игры, я не знала этого, потому что мне приходилось открывать эпизоды.

Осознав, как легко поднимать их интересы.

Я поняла, что потратила время, сбрасывая прогресс, впустую.

— На что ты так тупо уставилась? Я спрашиваю, что ты делаешь.

— Угу, да?

Слова Рейнольда отрезвили меня. Я отвела глаза от шкалы интереса и ответила:

— Ну знаешь, я просто прогуливалась.

— Просто прогуливалась…….?

В ответ на мою отмазку Рейнольд прищурился.

— Какое совпадение, ты гуляла как раз там, где расположен аварийный выход.

— …..

Я едва смогла сдержать судорожный вздох. По шее пробежался табун мурашек.

'Как этот выродок понял? Я же хорошо спрятала его обратно!'

Я снова глянула на куст. Он ничем не отличался от того куста, каким был до моего падения.

На пределе своих сил, я пыталась вернуть душевное равновесие, как ни в чем не бывало переводя тему.

— …..Что насчет тебя? Ты-то здесь почему?

— Я только возвращался с сегодняшней тренировки.

Теперь, когда я присмотрелась, заметила, что розовые волосы Рейнольда влажные от пота.

Мне было хорошо видно его телеса через тонкую белую тренировочную одежду.

'Оу. А у него неплохое тело.'

В противовес смазливому личику, его тело было крепким и мускулистым, что делало его необыкновенно сексуальным.

'Е-е-е. Вы тоже не против, чтобы в этом доме остался подобный вид развлечения, не так ли?'

Я еще раз просканировала его глазами и, приняв важный вид, сказала:

— Тогда иди туда, куда хотел. Я тоже продолжу свою прогулку.

Затем я сделал пару шагов вперед. Я не собиралась останавливаться, пока….

— Эй, в самом деле, знай свои пределы.

Я услышала голос позади себя.

Хотела проигнорировать, но из-за его интереса, у меня не было иного выбора, кроме как обернуться.

— ……какие?

— Ты уже забыла, что 4 года назад сломала ногу, пытаясь перелезть через стену, взяв пример с рыцаря, решившего пропустить тренировку, из-за чего стены сделали выше?

— …..

— Если б кто-нибудь отдельно записал всю брань рыцарей в твою сторону тогда, вышло бы больше 10 томов.

Знаю, стены вокруг особняка выше, чем я ожидала.

'Такое правда было? Хах, этот ребенок реально….'

Если это событие четырехлетней давности, то Пенелопе тогда было 14 лет. К этому времени она бы освоила все правила этикета, даже если начала учить их позже других.

Меня начали раздражать слова Рейнольда, раскрывающие слишком много неупоминающихся в игре кусочков прошлого Пенелопы.

— ….Я не делаю ничего подобного.

Тому, что ляпнула, не поверила даже я. Рейнольд услышал меня и сказал страшным голосом:

— Просто получи разрешение отца и покинь особняк инкогнито. Не наступай на те же грабли, не давай повода снова проклинать тебя.

— Я же сказала, все не так.

После моих слов, он больше ничего не говорил.

Вместо этого он несколько секунд недоверчиво смотрел на меня, перед тем как уйти.

Я провожала взглядом [Интерес 7 %], отдаляющийся от меня.

СИСТЕМА Квест! Не желаете ли Вы перейти к квесту [Свидание на Фестивале] с [Рейнольд]?

(Награда: +3 % Интереса Рейнольда и другое.)

[Принять \ Отклонить]

Как и ожидалось, передо мной появился квест.

— Я должна снова проходить через это с этим чудовищем? И награда — всего лишь 3 % его интереса?

Я фыркнула, вспомнив, каким раздражающим он был минуту назад.

Во время игры, я действительно хотела получить эти 3 %, и потому принимала квест. После этого мне приходилось бесчисленное количество раз нажимать на кнопку сброса.

Что еще сильнее расстраивало, так это то, что я так и не смогла завершить квест.

— Я не буду этого делать, ни за что!

Больше не раздумывая, я несколько раз ткнула [Отклонить].

— Как у меня может быть успешное фестивальное свидание с парнем, начинающем рычать при виде меня?

Я не считаю, что эти 3 % были выброшены на ветер. У меня уже есть 10 и 7 %!

К тому же, я так старалась не для того, чтобы устроить свидание на фестивале.

Поглядев на то место, где стоял Рейнольд, я подумала:

'Раздражает. Ненавижу его.'

Если бы он сказал это таким тоном настоящей Пенелопе. она бы точно……

☼☼☼

Утибоземой, Дерик такой цундерик….

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!

Том 1 Глава 19

— …… я определенно хочу это попробовать, ха, хах.

Я сбросила покрывало, которое привязала на манер веревки к окну своей комнаты, пробормотав то, что не могла сказать вчера перед Рейнольдом.

Затем, приложив все силы, забралась на раму окна. Этого хватило, чтобы у меня сбилось дыхание.

Сегодня первый день фестиваля.

Вчера я терпеливо дождалась, пока Эмили не закончит со своей работой, а после сразу же связала все простыни, что у меня были, в канат.

Классический способ побега.

— А теперь, сделаем это.

Я выпрямилась, стоя на оконной раме, когда мое дыхание снова пришло в норму.

К сегодняшнему празднику я уже подготовилась. На мне была плотная одежда, закрывающая мне лицо и волосы.

Также при себе у меня было несколько золотых монет и денежный чек, полученный от герцога в качестве награды за произошедший на днях инцидент.

Теперь осталось лишь успешно спуститься с моей комнаты, что находилась на втором этаже особняка.

— Ха……. Почему я должна проходить через все это.

Пожаловалась я, посмотрев с окна вниз, и начала действовать.

Я взялась за трос и заскользила по нему вниз, на высокой скорости.

Это был только второй этаж. Побродив по территории особняка пару раз, я пришла к выводу, что смогу без риска для здоровья спуститься со своей комнаты.

Я была уверена, что это возможно…..

— …….Закончилась.

Веревка, связанная мной из простыней, оказалась короче, чем я предполагала.

Я не смогла проверить её раньше, потому что была не в состоянии нормально рассмотреть, доходила ли она до моей комнаты.

Если я спрыгну с такой высоты, то могу разбудить кого-нибудь или, возможно, получить травму, неудачно приземлившись.

— Всего лишь…..!

Осознание того, что реальная длина каната отличается от прикинутой на глаз, вызвало у меня панику.

Подняв глаза, я узрела, что расстояние от меня до окна моей комнаты достаточно большое. У меня не хватит сил подняться обратно.

Еле-еле держаться за простыню — лучшее, что я могла сделать.

— Ха……Что делать.

Я фыркнула из-за этой ситуации, где в любом случае не могла себе помочь.

Это было тогда.

— Эй. Ты, что ты сейчас творишь?

Снизу раздался голос.

Я посмотрела себе под ноги и встретилась с кем-то взглядом.

— Ха.

После этих слов, индивид наигранно рассмеялся.

— …….Рейнольд?

В его розовых волосах отражался лунный свет.

Он смотрел на меня снизу, как на идиотку.

— П-почему ты там?

— Шутишь что ли? Моя комната прямо под твоей.

— ……

Я замолчала. Откуда мне было знать, что его комната расположена под комнатой Пенелопы?

— Ты……..Ха, это так нелепо, что у меня просто нет слов. Ты сейчас пытаешься сбежать?

— Что ты имеешь в виду под "сбежать"!

Его вопрос сразил меня наповал.

— Я-я всего лишь собиралась выйти на прогулку.

— Выйти? Выходит, в наше время девушки твоего возраста выходят погулять по стене.

— …..

Мне нечего было на это ответить, поэтому я рассматривала горы.

Но в панике я забыла кое-что важное. Дело в том, что мои руки не могли больше держать меня.

Все силы покинули меня еще тогда, когда я спустилась по веревке.

— Агх!

Я вскрикнула и схватилась за конец каната, чудом не упав на землю.

— Хаа, ха…..

Теперь я висела на кончике веревки и раскачивалась из стороны в сторону, как паук, взбирающийся по нити паутины.

— Эй!

Тогда Рейнольд крикнул, пулей вскочив на оконную раму в своей комнате.

Его лицо, когда он выпрыгивал из окна, было немного бледным.

— Отпускай.

Сказал Рейнольд, что теперь стоял снаружи, раскинув руки.

— Ч-что?

— Отпускай это и прыгай в мою сторону. Я тебя поймаю.

В тот момент я с трудом смогла удержаться и не сказать ему: "Почему я должна тебе верить?"

— Если не хочешь, можешь просто продолжать висеть.

После его следующих слов, мои сомнения длились недолго. У меня не было иного выбора.

— ……Пожалуйста, не прозевай. Слови меня как надо.

Пожелала я. Он ведь не даст мне умереть нарочно, пусть даже если я его ненавистная младшая сестра?

Снова и снова повторяя себе, что все будет в порядке, я наконец разжала пальцы.

— Хуфф!

Сильный ветер надул мне щеки. А когда появились бабочки в животе, словно как на американских горках….

Хлоп-.

— Поймал.

Открыв глаза, я увидела дьявольски ухмыляющегося Рейнольда.

— …….О-опусти меня.

Я поняла, то наши лица оказались слишком близко друг к другу и поспешно слезла с его рук.

Пока я разбиралась с веревкой, что связала, Рейнольд спросил:

— Куда ты планируешь пойти?

— Просто про….

— Если ты снова скажешь, что идешь на прогулку, я сразу же отправлюсь к отцу.

Я злобно глянула на отродье, отринувшее мое оправдание. Почему из всех людей, меня должен был поймать именно он?

'Не. Это все же лучше, чем если бы меня поймал Дерик.'

За это я решила побыть хорошей девочкой и выложила оправдание:

— Я иду на фестиваль.

— Идешь посреди ночи, хотя ничто не мешает тебе пойти днем? Ты прошла через все эти трудности только для этого?

— У меня есть на то причины. Тебе не нужно знать.

— У тебя не может быть причин уходить на фестиваль без телохранителей, особенно в темное время суток. Ты даже не понимаешь, насколько опасен мир за пределами особняка в это время? Как девушка может быть такой бесстрашной…..

— Рейнольд.

Я раздраженно позвала его по имени.

— Большое, очень большое спасибо за помощь только что. Однако, я же умоляла в прошлый раз, не так ли? Просила не обращать на меня внимания, так что сейчас я позабочусь о своих делах сама.

— Эй. Ты……

Рейнольд, казалось, потерял дар речи от того, как холодно я провела между нами черту.

Я заговорила, не открывая глаз от [Интерес 7 %].

— Теперь я тоже взрослая. Что бы со мной не случилось, это все под моей ответственностью. Ты, как мой брат, можешь просто тактично проигнорировать все, что только что произошло…..

— Тогда я пойду с тобой.

— ……Что?

Настала моя очередь терять дар речи.

Рейнольд говорил четко и по делу, в отличии от меня, удивленной.

— В таком случае мы просто пойдем туда вместе. Таким образом, я могу выступить в роли твоего телохранителя, а также составить тебе компанию как твой брат. Стало быть, все проблемы решены.

— ……

— Я сохраню это в тайне от отца. Короче, мы идем вдвоем.

— Ха.

Мне было нечем ответить на этот бред. Почему он так себя ведет?

'С чего бы ублюдку, скрипящему зубами при виде Пенелопы, просить меня сходить на фестиваль с ним вместе!'

С дрожащими глазами, я попыталась его убедить:

— Несмотря на то, что я тебе не нравлюсь. Почему ты так настаиваешь…

— Кто, ты сказала?!

Сердито закричал он, прежде чем я успела закончить предложение.

— Это ты вопила, что ненавидишь меня в сотню, тысячу раз….!

— Ш-ш!

Я приложила указательный палец к губам и огляделась вокруг. Испугалась, что кто-то услышит его шумный рев.

К счастью, похоже никто этого не слышал, раз здесь все еще стояла мертвая тишина.

— Если я что-то вымолвила не так, ты мог бы просто сказать об этом, необязательно так кричать

Прошептала я ему, нахмурившись.

'К тому же, когда я такое говорила?'

Я хотела сказать ему прекратить нести чушь, но сейчас нет времени на болтовню.

Мне нужно поторопиться, чтобы заполучить Эклипса. А Рейнольд, как я и предполагала, упрямо решил:

— Как бы так ни было, просто имей в виду, что мы идем вместе. Я буду следовать за тобой, даже если ты скажешь мне этого не делать.

СИСТЕМА Квест! Не желаете ли Вы перейти к квесту [Свидание на Фестивале] с [Рейнольд]?(Награда: +3 % Интереса Рейнольда и другое.)

[Принять \ Отклонить]

Предо мной появился белый прямоугольник с квестом, от которого я вчера отказалась.

Я посмотрела на Рейнольда, посмотрела на квестовое окно и вздохнула.

Мне ничего не оставалось, кроме как…..

— Ладно. Пойдем вдвоем, да?

* * *

Мы с Рейнольдом в полной тишине шли на тренировочную площадку.

Когда мы добрались до скрытого прохода, который я нашла вчера, Рейнольд сделал лицо, на котором так и было написано: "Я знал."

А когда я собиралась пройти через ход, после того как расчистила его от кустов.

— Что это вы вдвоем там делаете?

Меня остановил резкий голос.

Я и Рейнольд смертельно испугались и круто обернулись. Первым, что я увидела, была светящаяся в темноте шкала интереса.

— Куда вы, ребятки, собрались посреди ночи?

— Брат.

Дерик прошел к нам, пристально смотря на меня, собиравшуюся пропихнуть свое тело в щель.

— Э, ну…

Я пыталась подобрать слова, но Рейнольд оказался быстрее меня.

— Она сказала, что хочет пойти на фестиваль, брат.

— Фестиваль…..?

— Да. Поэтому я решил пойти следом, чтобы приглядеть за ней, на случай, если возникнут проблемы.

Дерик перевел взгляд с Рейнольда на меня. От его острых глаз я непроизвольно съёжилась.

'Мой план сделать все для Эклипса сейчас провалится.'

Я опустила голову с грустным выражением лица.

— Дворянин, нуждающийся в охране, должен иметь как минимум двух телохранителей — это основа основ.

Сказал Дерик морозным тоном.

СИСТЕМА Квест! Не желаете ли Вы перейти к квесту [Свидание на Фестивале] с [Дерик]?(Награда: +3 % Интереса Дерика и другое.)

[Принять \ Отклонить]

'Я так облажалась. Ха-ха-ха!'

Мне пришлось сдаться и улыбнуться, это было единственное, что я могла тогда сделать.

Том 1 Глава 20

Я слышала, что лучше всего наслаждаться фестивалем в темное время суток, и это похоже на правду, поскольку улицы уже были забиты людьми.

Оживленные улочки были украшены дивными фонарями и разнообразными лавками (продуктовыми, магазинами игрушек, игральными лавками и т. п.)

Перед тем, как очутиться в этом мире, я уже видела множество подобных фестивалей, поэтому быстро прошла мимо всего, не проявив интереса.

— Эй. Ты уверена, что пришла насладиться фестивалем?

Спросил Рейнольд, который счел это довольно необычным для Пенелопы. Я взглянула на него один раз, прежде чем неуверенно ответить:

— Я наслаждаюсь им.

— Ты даже не просишь ничего тебе купить. А ведь обычно с ума сходишь, увидев драгоценности.

Прокомментировал он, указывая на лавки товаров для девушек.

'Неужели ты действительно думал, что я пришла на фестиваль просто повеселиться с тобой?'

Секунду я сверлила его взглядом, а затем молча отвернулась.

Честно говоря, ничего на глаза не попадалось, будь то во время фестиваля или еще когда.

Я была очень противоречива, так как не знала, где искать Эклипса.

— Эй, подойди на минутку.

— Хах, а!

Прямо тогда, Рейнольд сцапал мою руку и куда-то потащил.

Дерик без слов последовал за нами.

— Смотри. Здесь есть пара хороших вещичек.

Рейнольд привел меня в одну из лавок, где продавали аксессуары.

— Батюшки, добро пожаловать! Дорогие покупатели, взгляните! Сегодня поступило много новых изделий с Востока.

Я беспомощно уставилась на мужчину, не понимая, что здесь делаю. После чего Рейнольд в отчаянии крикнул мне:

— А-а, он же сказал тебе взглянуть! Посмотри уже вокруг!

Следуя его словам, я осмотрела представленные вещи. Это были уникальные драгоценности, которые можно было найти только на фестивале.

Однако, у меня не было желания покупать какое-либо из них. Шкатулка украшений Пенелопы уже была переполнена драгоценностями.

Я крайне быстро охладела к ним. Но потом.

— Это выглядит неплохо.

Из-за меня вытянулась рука. Дерик взял один аксессуар.

Это был браслет, плетеный из платиновых нитей, с маленькими камушками цвета перезревшей сливы в виде подвесок.

— Потрясающе! Я знал, что у вас хороший вкус, господин. Для того, чтобы вы сейчас увидели этот браслет, потребовалось три месяца полных дней и ночей, использовались редкие драгоценные материалы, что есть только в одной шахте, на Востоке……

Владелец прилавка буквально плевался словами.

Я чувствовала себя несколько странно, смотря на браслет, что держал Дерик.

Потому что нутром чуяла, что цвет драгоценных камней похож на цвет моих волос.

'Не, ни за что. Он ни за что не даст его мне.'

Я посмотрела на [10 %] и решила.

— Тогда это мне.

Рейнольд, казалось, собирался заплатить уже сейчас, поэтому я поторопилась подобрать то, что привлекло мое внимание.

Хозяин лавки, что-то болтавший про браслет недавно, на этот раз заткнулся.

— …….Ты это серьёзно?

Рейнольд нахмурился, глядя на то, что я взяла. С Дериком было то же самое.

— Да. Эту маску.

Я выбрала белую маску, висевшую в дальнем углу.

Прорези были только на глазах и на части искривленного в улыбке рта. Это напомнило мне маску хахве. (Традиционная корейская маска)

П.П.: Собственно, маски хахве:

Если подумать, никто не даст такой юной девушке как я попасть на рабский рынок, даже если возраст и пол частично скрывает одежда.

Это было разумное и взвешеное решение.

— Я куплю это.

— Эй. Я уже давно хочу спросить……..

В ответ на мой выбор, Рейнольд с серьёзным выражением лица спросил:

— Ты плохо себя чувствуешь в эти дни? Я спрашиваю, может у тебя время от времени кружится голова, или сознание затуманивается, а потом, когда приходишь в себя, ты оказываешься в другом месте, или что-то в этом роде……

— Если не хочешь покупать мне её, так и скажи.

— Нет, дело не в том, что я не……! Ты говоришь, что реально хочешь эту штуку?

— Да!

Я накричала на Рейнольда, неоднократно задававшего мне один и тот же вопрос.

Он подозрительно посмотрел на меня, но в итоге купил и маску.

И сразу после этого.

Бззззз-! Вдалеке раздался шум.

Обернувшись, я увидела группу людей в костюмах, идущих по улице.

Ба-бам-! Запустившиеся фейерверки сделали людей на проспекте еще более буйными. Это было начало парада.

Люди выходили посмотреть на парад отовсюду.

Толк-. В меня непрерывно врезались спешащие люди.

— Хватайся.

Ко мне спереди протянул руку человек в, судя по всему, какой-то моднявой одежде. Подняв голову, я обнаружила на себе безразличный взгляд Дерика.

— ……Благодарю.

Я правда думала, что вся эта толпа меня просто раздавит, и потому поторопилась ухватиться за его рукав.

Но кажется, схватила не в том месте, поскольку там, где я сжала пальцы, что-то звякнуло.

Бзззз-!

Это случилось тогда, когда народ проходил мимо нас.

Я стиснула рукав Дерика как можно крепче, чтобы меня не смело.

Однако……Рвак-.

— Эм, э-э-э….!

— Пенелопа!

Дерик с паникующим лицом постепенно отдалялся от меня, под звуки чего-то рвущегося.

— Н-нет…..

Меня куда-то вынесло толпой шествующих людей, я едва смогла от них уйти.

Когда я пришла в себя, поняла, что оказалась в тупике жуткого и темного переулка.

В руках у меня были только золотая пуговица, оторванная от рукава Дерика, и маска, купленная мне Рейнольдом.

— …..Где я?

Оглядевшись, я нахмурилась.

И в тот же момент передо мной неведомо откуда появился белый прямоугольник….

СИСТЕМА Эпизод [Эклипс, Невезучий Раб Из Павшей Страны] начался. Хотите перейти на рынок рабов?

[Да.\ Нет.]

Моя челюсть упала.

— Так внезапно……?

Благодаря этому, я смогла начать рут Эклипса, который, как я думала, был закрыт для меня из-за той парочки, увязавшейся за мной.

* * *

Я перенеслась ко входу на невольничий рынок сразу после того, как нажала [Да].

Это было серьёзно потрепанное здание, и вы бы ни за что не догадались, что пришли в нужное место.

Я заметила нескольких человек, стоящих в очереди у входа. У всех были маски.

'Так и знала. Я была достаточно мудра, чтобы купить её.'

Она вовсе не была такой же сказочной, как у других дворян, но это не имеет значения, пока она закрывает мое лицо.

Я надела маску и встала позади этих людей.

Не забыв поправить одежду, чтобы моих волос не было видно.

Долго ждать своей очереди не пришлось.

— Ваше приглашение, пожалуйста.

Ко мне протянул руку огромный мужик.

'Для этого нужно приглашение?'

Я забеспокоилась. Не ожидала, что для входа может понадобиться пригласительный билет.

'Меня об этом не предупреждали, поехавшая ты игра!'

Когда я запаниковала и не дала ответа, мужчина сурово нахмурился.

— У вас нет приглашения? Здесь обслуживаются только персоны, имеющие членство, поэтому вы не можете войти без приглашения. Так что сейчас же…..

— П-постойте!

Стоило ему сказать про членство, как у меня появилась идея. Я торопливо сунула руку в карман.

— Вот.

Предметом, что я протянула большому парню, была пуговица от рукава Дерика.

На ней был четко вырезан символ семьи Эккарт.

Когда мужчина увидел пуговицу в моей руке, его глаза расширились.

— Что про приглашение, так я забыла его дома. Это не подойдет?

— Я-я не признал столь высокоблагородного человека. Д-добро пожаловать!

Он бросился в сторону, освобождая мне путь. Мне удалось проскользнуть, но в душе я была очень удивлена.

'Семейство герцогов настолько могущественно, хотя, может быть, даже еще больше.'

Конечно, никогда нельзя предугадать, сработает ли это, ведь герцог является VIP-гостем и иногда приходит за полезными ему рабами.

Мне горько думать обо всех этих вещах, связанных с рабством.

— Я проведу вас на аукцион.

Слуга, отвечающий за сопровождение гостей, подошел ко мне у входа, чтобы поприветствовать меня и провести внутрь. Я последовала за ним вниз, спускаясь по небольшой лестнице.

Как много времени прошло с тех пор?

Когда лестница подошла к концу, стал виден тусклый свет вдалеке.

Никогда бы не поверила, что в том ветхом здании, что я видела ранее, скрывается такое просторное и роскошное помещение, в какое меня вскоре привели.

'Все это время здесь было спрятано такое огромное пространство?'

Громадный зал был оформлен как колизей, чтобы с больших сидений можно было рассмотреть всю сцену.

— Присаживайтесь здесь. И возьмите это.

Слуга проводил меня к самым передним местам, где зрелище было видно лучше всего, а затем удалился, вручив мне табличку. Табличку для аукциона.

Я сидела на своем месте, наблюдая за сценой.

— Леди и джентльмены! Долгожданный аукцион, наконец, начинается!

Короткое время спустя, аукцион стартовал.

После громкого объявления ведущего, рабы, закованные в цепи, поднялись на подмостки.

— Десять золотых! Десять золотых, больше предложений нет? Продано за десять золотых!

У всех рабов были мрачные лица, поскольку теперь они стали собственностью дворян.

Цена каждого последующего раба росла, так как некоторые из них начинали выполнять различные трюки, а кто-то просто интересно выглядел.

— Сотня золотых! 100 золотых, есть еще желающие? Ах, 102 золотые!

Вскоре аукцион превратился в поле битвы между людьми, соревнующимися в своих способностях читать лица друг друга.

И наконец.

— Настал час, которого вы все так ждали. Прямо сейчас, на сцену выходит последний раб!

Я, до этого скучающе смотревшая на представление, выпрямилась, когда показали финального раба.

— Варвар из захваченной страны! Представляю вашему вниманию раба Эклипса!

Cеро-каштановые волосы.

На нем были кандалы, рот тоже закрыт, но его глаза холодно сверкали, глядя на зрителей.

Это был Эклипс.

— Все присутствующие, должно быть, слышали об этом рабе, верно?

Улыбаясь сказал аукционист.

Лично я ничего не слышала об Эклипсе.

Но все остальные, кажется, были в курсе и закивали.

— Но слухи всегда сильно отличаются от того, что вы можете увидеть своими глазами! Вот почему вы проведем особое представление для нашей аудитории! Взгляните!

Повинуясь движению руки ведущего, какой-то слуга что-то кинул в Эклипса.

Это был маленький деревянный меч, который используют дети, только начинающие обучаться владению мечом.

'Что они задумали?'

Я любопытно наклонила голову.

Стоило мне это сделать, как из одного угла раздался звук открывающейся клетки.

Скррр-!

На сцену вскочили гиены.

И пятеро из них……

Том 1 Глава 21

'Ч-что это? Что они…'

Представшая предо мной картина шокировала.

Гиены окружили Эклипса, ни сдвинувшегося с места, и пускали на него слюнки, будто их несколько дней морили голодом.

Его конечности были скованы цепями. Это ограничивало большинство движений.

Все что ему дали — детский меч.

Кроме того, одежда, что на нем была, прикрывала лишь нижнюю часть его тела. Абсолютно никакой защиты.

'Это уже слишком!'

Мое сердце пропустило удар. Кажется, они собираются скормить Эклипса голодными зверям.

'Что мне делать?'

Я начала подумывать, а не завопить ли мне, что я его покупаю, прежде чем что-то случится.

Скрр-.

И прямо тогда, самая крупная гиена бросилась на Эклипса.

В тот же момент Эклипс присел, повернулся к деревянному мечу и молниеносно ударил им гиене в глаз.

А затем сильным ударом он добил её.

— Тяв-!

Гиена заскулила и осела на пол. Вскоре она, видимо, отрубилась, поскольку больше не шевелилась.

Скрр. Гррр-!

Сразу после этого на Эклипса кинулись другие гиены.

— Ах!

Я коротко вскрикнула.

Он мог сражаться с ними по очереди, но, уверена, будет ужасно трудно справится со всеми одновременно.

Но оказалось, я напрасно беспокоилась.

Эклипс, даже ограниченный в движениях, увернулся и отбил все острые когти и клыки гиен. Лишь деревянным мечом.

В считанные секунды была выведена из строя еще пара гиен. Остались только две.

Одна из них нацелилась на тыл Эклипса, пока он был занят битвой с той, что была перед ним.

Он свернул шею гиене, с которой бился, и проворно обернулся к другой.

— Тяв-!

После он распорол гиене брюхо. Тупым деревянным мечом.

Плюх-. Истекая кровью, на пол пала последняя гиена, положив конец схватке.

— Ха, ха-а…

С рук Эклипса, тяжело дышащего, капала кровь.

Наступила тишина.

Затем, один за другим, люди начали аплодировать.

— Спасибо!

Аукционист объявил об окончании шоу.

— Угх!

Увидев кровь, Эклипс впал в буйство и начал беспорядочно рассекать воздух, хотя бой уже закончился.

Он опасно взмахнул мечом, не желая подпускать к себе людей, но прежде чем смог их ранить, вздрогнул и потерял сознание.

После его утащили со сцены.

Кажется, они что-то надели на него, вероятно, чтобы не дать рабу ничего выкинуть.

— Ха-ха, он довольно активный….Трудно контролировать его обычным способом.

Ведущий рассмеялся и успокоил ошеломленную публику.

— Теперь же! Можем ли мы начать торги с красивой круглой суммы в 50 тысяч золотых?

(50,000)

Аукцион за Эклипса официально открыли. Начальная ставка за него была совсем в другой ценовой категории.

Я с тревогой следила за ходом аукциона.

— 60 тысяч!

— 90 тысяч!

— 100 тысяч! Я вижу 100 тысяч!

Стоимость Эклипса неуклонно росла. При такой скорости, я ожидала, что цена с легкостью перепрыгнет отметку в 10 миллионов.

— 200 тысяч! Ох, я вижу там 400 тысяч!

К счастью, количество людей, желающих получить Эклипса, со временем стало уменьшаться.

Мало кто хотел купить раба из захваченной страны более чем за 500 тысяч золотых. Особенно, если он был слишком необузданным, чтобы использовать его в качестве постельной игрушки. [(͡° ͜ʖ ͡°)]

Если не считать людей, достаточно безумных для этого.

— 500 тысяч! 600 тысяч! Я вижу 600 тысяч!

За такие деньги вы вполне можете позволить себе небольшой домик.

Сейчас ставки делали только два человека.

Я не видела их лиц из-за масок, но могла сказать что один из них был толстым мужчиной, а вторая, судя по морщинистой шее — старушкой.

Их прищуренные острые глазки алчно блестели. От чего я могла предположить, для каких целей им так нужен Эклипс.

— 900 тысяч!

Старая карга подняла ставку на 300 тысяч, и теперь цена составляет 900 тысяч золотых.

— 10 миллионов! Теперь 10 миллионов!

Однако толстяк не отступил. У аукциониста отвисла челюсть, и он перевел взгляд на старуху.

Похоже, бабка сдалась, так как рассерженно кинула табличку на пол.

— 10 миллионов! Еще ставки? 5! 4!

Начался обратный отсчет.

Я осторожно огляделась. Надо было проверить, есть ли еще кто-то, готовый бросить вызов толстяку.

— 3! 2……!

Когда поняла, что больше никто не будет ставить выше, я наконец подняла свою табличку.

— 100 миллионов.

(100,000,000.)

Мертвая тишина.

Если бы люди поворачивались посмотреть в мою сторону с каким-то звуком, то он, я уверена, был бы очень громким.

— 1…….!

Челюсть аукциониста снова упала. Несколько раз он путался в словах, будто не мог поверить своим ушам, но через пару секунд радостно закричал:

— 100 миллионов! Она сказала 100 миллионов! Больше ставок нет!

Больше ставок и не должно быть. Но даже если бы такое случилось, это не имеет значения.

Потому что я еще с самого начала решила, что выкрикну сумму в 10 раз больше той, которую прокричит последний.

От этого зависела моя жизнь. Даже если бы это было не сотней миллионов, а десятью миллиардами.

— 100 миллионов, продано!

Я даже могу расстаться с этими деньгами с улыбкой.

* * *

— П-пожалуйста, пройдите сюда!

После окончания торгов, аукционист провожал меня лично.

Оказалось, он не просто ведущий, а управляющий рабского рынка.

Я пришла, следуя за ним, в темницу, где держали всех рабов.

Чтобы добраться до Эклипса, нужно было пройти дальше.

Шлёп-. Рядом с Эклипсом стояла куча рабочих, каждый — с кнутом в руке. Они били Эклипса прямо по голой коже.

Рабов доставляют в аукционный дом, а через некоторое время продают. Для этого их всех перемещают в зону доставки и закрывают в клетках.

Видимо, Эклипс тоже не был исключением, раз его перевели в зону доставки.

Шлёп-!

Еще один удар хлыста и его спина закровоточила.

'Господи Иисусе.'

Узрев столь ужасную сцену, я нахмурилась.

В игре, герцог привел Эклипса в особняк через несколько дней после начала фестиваля. Фестиваль тогда еще продолжался.

Герцог узнал, что его собираются продавать и выкупил раба за высокую цену.

Я решила сбежать, чтобы попасть сюда в первый день фестиваля и получить Эклипса раньше герцога.

К счастью, в конце концов он стал моим.

— Как вы желаете заплатить, дорогой клиент?

Смиренно спросил аукционист, хотя нет, работорговец.

— Вот так.

— Ох!

Я достала из кармана чек и бросила ему.

Работорговец, завидев этот чек, пораженно охнул. Но быстро вернул свою доброжелательную улыбку и спросил:

— К какой благородной семье мне обращаться за оплатой?

— К семейству герцогов Эккарт.

Уверенно ответила я.

Герцог разгневается, когда узнает, что я потратила 100 миллионов золотых на покупку одного раба, но у меня уже готово оправдание.

Работорговец выглядел изумленным, но через пару секунд кинул на меня полный сомнения взгляд.

— Э-э…….П-простите за грубость, но не могли бы вы показать что-нибудь, подтверждающее вашу личность?

— Вы меня сейчас подозреваете?

Ровно спросила я, и стоило мне это сделать, как работорговец отрицательно замахал руками.

— С-совсем нет! Ни в коем случае! О-однако вы не тот клиент из семьи Эккарт, что посещает этот рынок обычно…..

Не имея особого выбора, я вытащила некий предмет из своего кармана.

И раздраженно швырнула его в работорговца.

— Делайте с ней что хотите — можете взять её с собой, когда придете за деньгами, можете не брать.

— Б-боже мой! Я-я не узнал такого высокородного человека!

Увидев золотую пуговицу Дерика, с четко отчеканенным на ней символом герцогов Эккарт, торговец живым товаром низко поклонился.

Затем он торопливо что-то достал и передал мне.

— Вот, пожалуйста, возьмите.

Это было кольцо с крупным рубином.

— Что это?

— Это знак того, что этот раб принадлежит вам.

Кольцо я приняла.

Не понимая, для чего это нужно, я уставилась на работорговца, и тот указал на что-то пальцем.

— Вы видите ремешок на шее раба?

На шее у Эклипса красовался кожаный ошейник с куском желтого мрамора.

Я кивнула, и работорговец продолжил:

— На этот ошейник наложено заклятие паралича. Если вы нажмете на рубин в кольце, желтый мрамор выпустит ударную волну. Таким образом, вы сможете приструнить своего раба, если он позволит себе лишнего.

Похоже, во время аукциона недавно, чтобы мгновенно угомонить размахивающего деревяшкой Эклипса, использовали именно этот предмет.

— Но он плавит мозги, если его слишком часто использовать, поэтому будьте осторожны.

На этой радостной ноте, работорговец закончил инструктаж.

'Оно плавит мозги…..'

Это так жестоко. Снова посмотрев на кольцо в своей руке, я скривилась.

— Он очень опасен для такой хрупкой леди как вы, потому убедитесь, что оно всегда находится на вашем пальце. Давайте. Попробуйте.

Работорговец, не видевший мое перекошенное лицо, настоял, чтобы я надела его.

Я смирилась с его упрямством и притворилась, что надеваю кольцо на указательный палец.

Прямо тогда.

— Агх-!

Спереди донесся резкий крик.

Я испуганно подняла глаза и увидела Эклипса, душившего ногами одного из работников.

Наручи, что сцепляли его ноги, были порваны.

— Х-хэй! Быстрее усмирите его!

Работорговец кричал, его лицо побледнело.

Шлёп, Шлёп-. Другие рабочие не смели слишком близко подходить к озверевшему рабу, даже когда их коллега оказался в опасности, они лишь продолжали хлестать его кнутами.

— Хррррк…..

Удушаемый рабочий медленно помирал, а кожа Эклипса с каждой секундой становилась все более израненной.

Я не могла просто стоять и смотреть, когда прямо передо мной умирал человек. Особенно, когда могла что-то с этим сделать.

Я немного посомневалась, но нажала на рубин.

— Угх!

Эклипс напрягся, а затем затрясся, падая как подкошенный.

— Кха! Хах, ха….!

Рабочий, наконец освободившись, выбежал из клетки, бледный.

Потом я подошла к ползущему по земле и все еще дрожащему Эклипсу.

— П-постойте!

Работорговец всполошился и попытался остановить меня, но это не помешало мне приблизиться к Эклипсу.

— Нгхх…..!

Когда я подошла к нему, Эклипс прожег меня убийственным взглядом, хотя, должно быть, испытывал сильную боль.

Я все ближе подбиралась к нему, а над его головой сияло [Интерес 0 %].

Присев рядом с ним, я взяла его за подбородок и подняла ему голову.

— Эклипс.

☼☼☼

Черт, "Шлёп, Шлёп-." звучит так….. развратно.

Том 1 Глава 22

Когда я назвала его имя, наши взгляды пересеклись. Его глаза опасно сверкнули.

Не сомневаюсь, он попытается убить меня сразу же, как только его боль утихнет.

Я не могу привести его в особняк, пока он продолжает себя так вести.

Призадумавшись, я прикусила губу, а затем свободной рукой сняла маску.

— Посмотри на меня, Эклипс.

Я не знала, как еще утихомирить Эклипса. Оставалось только надеяться, что он не станет отрицать факты.

— Взгляни на лицо своей хозяйки, купившей тебя за 100 миллионов золотых.

Мой светлый лик, ранее скрытый за маской, теперь был открыт. Его серые глаза мгновенно распахнулись шире.

Вероятно, из-за потрясающе красивого и привлекательного лица Пенелопы, не подходившего этому месту.

Ни разу не дрогнув, я продолжила всматриваться в его глаза.

— Я столько на тебя потратила не потому, что у меня слишком много лишних денег. Ни один дворянин, насколько бы поехавшим он не был, не отдаст 100 миллионов золотых за простого раба, привезенного из павшей страны, ты так не думаешь?

Это была правда, ведь никто не захотел тратить на раба больше 10 миллионов золота.

А на 100 миллионов золотых, между прочим, можно построить замок в столичном пригороде.

— Вот скажем, ты сопротивлялся, буйствовал и наконец сбежал. Но что потом? Тебе даже некуда возвращаться.

Эклипс сжал зубы, словно я задела за живое.

Он приложил все силы, чтобы вырваться из моей хватки, но это только заставило меня усилить её и снова поднять его голову.

Я смотрела на него сверху вниз.

— Ненавижу глупых людей, не знающих своего места. Я рассмотрела в тебе потенциал и с готовностью заплатила за это. Больше нас ничего не связывает.

Я не только потратила на него гору золота. Он даже не представляет, через что мне пришлось пройти, лишь чтобы получить его.

— Так что тебе придется доказать мне, что оно того стоило, чтобы эти 100 миллионов не пропали даром.

— ….

— В противном случае, я просто безжалостно верну тебя сюда. Понял?

Спросила, угрожающе сверкая глазами.

Честно говоря, я и сама не ожидала, что зайду так далеко.

Не осознавала этого, отчаянно стараясь выжить в этой безумной игре.

Если я хочу его усмирить, то у меня нет другого выхода, кроме как равнодушно заставить Эклипса принять действительность. Что он больше не знатный господин в своей стране, а проданный раб.

Эклипс вздрогнул.

Кажется, сообразил, что я покупала его не для развлечения.

— Если уловил, кивни. Мне нужно спешить домой.

Какое-то время мы оставались в том же положении, пока он слегка не кивнул, и я это не заметила. К счастью, его процент интереса никак не изменился. Для меня этого было более чем достаточно.

— М-мисс! Вы не поранились?!

Когда я, надев маску, встала вновь, ко мне нерешительно подошел аукционист.

Он выглядел испуганным и держал кнут в руках.

— Эй.

— Д-да! В-вы что-то хотите сказать……

Я кивнула на Эклипса, что, шатаясь, поднимался.

— Убери кандалы.

— Ч-что?

— Сними оковы.

— Н-но мисс! Этот раб…….

— Избавься от всего, что его ограничивает, кроме ошейника и наручников. Я сама заберу его.

Не имея другого выбора, работорговец глазами дал одному из рабочих приказ.

Вскоре Эклипс обрел свободу, если не считать рук.

Рабочие и работорговец немедленно отшатнулись, однако Эклипс ничего не предпринимал, оставшись на своем месте.

— А ты.

Я указала на одного из работников, что охотнее всех истязал Эклипса.

— Я-я?

— Раздевайся.

— Х-хаа?!

— Сними всю свою одежду, за исключением нижнего белья, и передай ему.

Я кинула в него мешок золотых монет.

Хвать-.

— И быстро.

Некогда полуголый раб, обрел приличный вид.

* * *

Когда я вышла из этого потрепанного жизнью здания, ночь уже подходила к концу.

Я жутко устала, проведя всю ночь в состоянии боевой готовности.

— Ха……

Когда я посмотрела на небо, с моих губ сорвался длинный вздох.

Я через многое прошла, чтобы добраться сюда, но сейчас понятия не имела, как возвращаться.

— Сейчас, просто иди за мной.

Сказала, мельком бросив взгляд на стоящего позади Эклипса.

Он ничего не ответил. Для раба это было неслыханной наглостью, но у меня не было сил исправлять его, так что я просто оставила все как есть.

Я завела Эклипса в самый близкий к этому ветхому строению переулок.

Собиралась направиться к самым главным улицам. Для того, чтобы можно было спросить дорогу у прохожих.

Но только я свернула за угол извилистого переулка.

— Вон там! Смотрите, они вышли!

Группа людей, стоящих вдалеке от нас, рванулась к нам. Они заблокировали собой наш путь.

— Ну, привет.

Из толпы вышел незнакомый мне человек. Он был низким и толстым.

— Ты кто?

Я насторожилась и задала вопрос. В ответ на это мое действие, мужчина cомнительно ухмыльнулся и фальшиво рассмеялся.

— Ты не знаешь, кто я? Ха.

— Откуда мне знать, кто ты?

— Я тот человек, которого все люди называют своей надеждой, Клэри……!

— Г-господин!

Слуга выбежал вперед и остановил толстяка, что собирался раскрыть свою личность.

Толстяк единожды прочистил горло и заговорил:

— Я ждал твоего прихода……

— …….

— Отдай мне этого раба.

Его взгляд устремился на Эклипса, что стоял позади меня.

Тогда я наконец поняла, кто этот человек.

Тот самый толстяк, который до последнего торговался со старухой на аукционе.

— Эклипс, отойди на несколько шагов назад.

Я заслонила Эклипса от мужчины, чьи глаза прямо-таки источали алчность.

'Для вашего сведения, есть поговорка, что хороший хозяин должен знать, как защитить своих работников.'

Теперь его хозяином стала я, и потому, я приняла решение разобраться с этой проблемой. Хотя на самом деле, это всего лишь прикрытие. У меня другие мотивы.

'Я могу заработать немного интереса Эклипса, пока участвую в этом. Так почему бы и нет.'

Приспешники свина немного пугали, но что может пойти не так?

Я единственная дочь герцога великой семьи Эккарт.

Держа это в уме, я важно задрала подбородок.

— Не забыл ли ты, что он был продан за 100 миллионов золотых?

— Ч-что….!

От моих слов он залился краской.

— У меня нет столько с собой. Но я дам тебе сегодня 10 миллионов, а остальное на следующей неделе, так что……

— 10 миллиардов.

— ….Ч-что?

— Несмотря ни на что, я собиралась ставить в 10 раз больше того, кто крикнет последним.

— Э-э……!

— Если бы так случилось, что ты назвал сумму в 100 миллионов, я бы достала где-нибудь 10 миллиардов и все равно получила бы его. Следовательно, итоговая стоимость этого раба составляет 10 миллиардов.

(П.П.: Я, конечно, не великий математик, но….. вам тоже кажется, что цифры как-то не сходятся?)

В ответ свин завизжал.

— Это неразумное требование!

— Не думаю, что это я сейчас неразумна.

Лицо свина побагровело до такой степени, что мне подумалось, оно было готово взорваться.

Он не мог сдержать свою злость. Наверно, считал, что я буду легкой добычей.

— Ты просто должна отдать его, когда я говорю! Ты хоть знаешь, кто я?!

— Тоже самое касается и тебя. Ты хоть знаешь, кто я?

Если что-то все-таки случится, я планировала снять маску, поскольку по-другому подтвердить свою личность не представлялось возможным, ведь золотую пуговицу Дерика я отдала работорговцу.

Насыщенно-розовые волосы и бирюзовые глаза.

Этого должно быть достаточно, чтобы он узнал меня.

Только я собралась снимать маску, думая так……

— Т-ты, наглая сучка……!

Свин зашевелился быстрее, чем я.

Толстая рука, поднятая в воздух, с большой скоростью приближалась к моей щеке.

И в тот момент, когда я собиралась увернуться,

— Агх-!

Конечность, что пыталась меня ударить, вывернули прямо перед моими глазами. Рукой, протянутой сзади.

'Думала, на нем были наручники….'

Вот о чем я размышляла до следующих событий.

— А, а-а! Джек, Джек! Эти людишки! Убей их обоих!

Свин верещал, в конце концов освободившись из рук Эклипса.

— Отойдите.

Эклипс деликатно отодвинул меня в сторону.

То, что произошло потом, стало продолжением схватки с гиенами во время аукциона.

Тресь-, Хрусть-. Агх-! О-ох!

Количество людей не было проблемой для Эклипса.

С каждым движением Эклипса у свина становилось на одного функционирующего подчиненного меньше.

— Э-эм.

Я отошла от места действия.

Все это сильно отличалось от того, когда он сражался с гиенами на сцене.

Я сама была в центре бойни. Кожа рвалась и всюду брызгала кровь.

При виде этого, я заметила, что не могу дышать.

Это напомнило мне о императорском банкете, на котором наследный принц отсек убийце голову.

Потрясение, что я тогда чувствовала, и запах тухлой крови.

'Мне страшно…….'

Я приклеилась к стене и задрожала, продолжая наблюдать за машиной убийств по имени Эклипс.

Все закончилось быстро. Свин сидел на земле, окруженный озерами крови и своими людьми, с такими же шокированными глазами, что были и у меня в этот момент.

Его штаны в чем-то промокли, и это "что-то" вытекло в лужу, в которой он сидел.

Что касается меня, то я была так поражена, что даже свин не вызывал у меня отвращения.

Когда Эклипс повернулся и направился в мою сторону, я растерялась.

Наручники, что были сломаны некоторое время назад, свисали с его окровавленных запястий.

— Ик.

Я вся перепугалась, когда сероволосый мужчина как ни в чем не бывало подошел ко мне.

C чего я вообще решила выбрать этого страшного парня?

Я была рада, что мое лицо все еще скрывала маска. Если бы не это, то мою испуганную физиономию бы обнаружили.

— ….Госпожа.

Эклипс опустился передо мной на колени. И прежде чем я успела удивиться….

— Я всех победил.

Серые глаза Эклипса со всей серьезностью глядели в мои.

Затем он взял мою ладонь обеими руками и поднес к своей щеке.

— Похвалите меня, госпожа.

Он потерся своей щекой о мою руку, как ластящийся щенок.

От трения моя холодная ладонь согрелась.

Тогда я не обратила внимания на то, что рука, об которую он терся, была той, на которой находилось кольцо.

Я просто глупо пялилась на его голову.

[Интерес 18 %]

Мое решение.

Ни в коем случае не могло меня подвести.

Том 1 Глава 23

— Л-леди!

К тому времени как я добралась до особняка Эккарт вместе с Эклипсом, уже настало утро.

Едва завидев меня, ко мне прискакали дворецкий и Эмили.

— Леди Пенелопа. Где только…

— Куда вы ушли посреди ночи!

Вопросила Эмили, повысив голос, когда дворецкий замялся.

По их реакции я поняла, что миссия "незаметно провести Эклипса" — невыполнима.

— …..Отец тоже знает?

— Конечно! Поднялся такой шум! Оба молодых господина вместе с рыцарями выдвинулись на ваши поиски, а еще, ночью приходил работорговец!

Послушав Эмили, я хлопнула себя по лбу.

Этот ублюдок работорговец сомневался в моей личности и отправился за платой с первыми лучами утреннего солнца. Еще до того, как пришла я.

И если Дерик и Рейнольд проделали такое…

'Черт……. Я не должна была брать этих двоих с собой.'

Не теряя времени даром, Эмили уже проталкивала меня через ворота.

— Скорее входите, леди. Поспешите!

— Леди. Кто это?

Дворецкий преградил путь Эклипсу, что шел за мной в особняк.

— С этого момента он — мой личный телохранитель. Приготовьте для него комнату и отведите в неё, чтобы он смог отдохнуть.

— Л-леди! Это….!

Оглядев Эклипса с ног до головы, дворецкий пришел в негодование.

— Вы не можете этого сделать, леди! Нельзя допустить, чтобы неизвестный нам мужчина стал….!

— Дворецкий. С того события прошло всего несколько дней, но ты, похоже, уже перестал воспринимать меня всерьез.

Я зверски устала и потому была крайне чувствительна к раздражителям.

Прямо сейчас я мечтала упасть в постельку, но сначала нужно было переделать гору работы. У меня нет времени препираться со слугами.

— Попрошу тебя выполнить все в лучшем виде, чтобы Эклипсу было удобно.

— ……Понял, леди.

Дворецкий поклонился, не имея другого выбора.

После "попрошу тебя" — могла быть угроза. Но, к моей великой радости, все закончилось до того, как мне пришлось угрожать ему.

В тот момент, когда я переступила порог.

— Эй! Ты……!

Рейнольд, что ходил по комнате кругами, заметил меня первым.

Герцог, что сидел в своем кресле, после возгласа Рейнольда неожиданно встал.

— Пенелопа!

— ……Отец.

Под его острым взглядом я была вынуждена отступить на пару шагов.

Герцог, кажется, хотел крикнуть на меня, как Рейнольд, но сдержался. Вместо этого:

— В мой кабинет, сейчас же.

Тяжелый вздох сорвался с моих губ, пока я наблюдала, как герцог уходит.

'Хах-х. Как мне просить прощения на этот раз?'

Все это было просто чтобы я смогла получить Эклипса.

Я обиженно обернулась к Эклипсу, но недовольство растаяло без следа, стоило мне прочитать письмена над его головой.

[Интерес 18 %]

Я должна держать себя в руках. Он единственная надежда, что у меня есть.

Тем временем, Эклипс был обнаружен Рейнольдом, и последний в отвращении пробурчал:

— Что этот нищеброд здесь делает?

— Эклипс, следуй за дворецким.

Поторопилась и скомандовала я, боясь, что это может превратиться в скандал.

— "Следуй за дворецким", что за бред! Это особняк Эккарт!

У Рейнольда было такое лицо, словно он много чего хотел сказать мне сейчас.

Но он не стал продолжать, поскольку, возможно, понимал, что мне нужно немедленно пройти в кабинет герцога

Тоже самое относилось и к Эклипсу. Он открыл рот, будто желая что-то вымолвить, но ничего не произнес.

— Поторопись. Будь хорошим мальчиком.

Я проигнорировала то, что он хотел что-то сказать. Сейчас у меня нет на это времени.

Передав маску, которую держала в руках, Эмили, я поплелась за герцогом, что недавно ушел.

Клац-. Как только вошла в кабинет, я услышала сухой и резкий голос.

— Пенелопа Эккарт.

— Да, отец.

Я благовоспитанно стояла напротив него.

— Начинай объяснять все от начала и до конца.

Тон герцога был тяжел и холоден как лед.

Отсюда мне не было видно его лицо, потому я немного растеряла уверенность в том, что выйду сухой из воды.

Мне будет плевать, если моя репутация упадет, но только если это не затронет интересы двух братьев.

Немного поразмыслив, я решила попробовать метод, что использовала до сих пор.

— …..Я приношу свои извинения за то, что вышла на улицу, даже не сообщив об этом вам, отец.

— В последние дни я постоянно слышу от тебя эти слова.

Это сработало в первый и во второй раз, но на третьем что-то пошло не так.

Я лишилась слов.

— Ты так душевно извинялась, но, похоже, ничего из этого на самом деле не осознала. О чем ты только думаешь.

— Это……

Я прикусила нижнюю губу и произнесла то, что герцог всегда хотел услышать от Пенелопы

— Клянусь, я не сделала ничего такого, что могло бы опозорить эту семью, отец.

— Я не спал всю ночь, дожидаясь тебя, чтобы послушать эти слова!

Бах-! Герцог ударил кулаком по столу, сразу после того, как я договорила.

— Ик….

Я подавилась воздухом от удивления.

Он всегда оставался в неведении, касательно Пенелопы, так что это первый раз, когда герцог так разозлился. Столь неожиданная реакция меня испугала.

'Что мне делать!'

Мой разум опустел.

Я уже и надеялась, что простое извинение теперь прокатит.

— Перейдем сразу к делу, Пенелопа Эккарт. Почему ты вышла на улицу без единого телохранителя, в темное время суток?

Герцог глубоко вздохнул, когда я не дала ответа, в страхе застыв как истукан. Затем он задал этот же вопрос, но более мягким тоном.

— Что с тем работорговцем, который пришел сегодня утром? Что успело произойти за одну ночь?

Я незаметно выдохнула.

Больше не было смысла извиняться.

— ……Я хотела посмотреть на фестиваль.

— Почему ты тайком пробралась ночью? Если ты хотела выйти, могла бы просто попросить у меня разрешение!

— Я не думала, что вы его дадите.

— ……Что?

— Вы никогда не позволяли мне выходить во внешний мир, если это не было каким-то официальным мероприятием.

Это было правдой. И это была еще одна причина, по которой я ходила искать тайный проход в прошлые дни.

В игре Пенелопа всегда была либо на территории особняка, либо на вечере.

У меня не было никаких подробностей, но это я заметила сразу же, как только вернулась сегодня в особняк.

Пенелопа находилась в нем все время.

Её круглосуточно держали в особняке и никогда не выпускали, только если для неё не пришло особое приглашение.

Вот почему у Пенелопы не было личного телохранителя, в то время как все остальные благородные леди их имели.

Он просто был не нужен, ведь она все время находилась в особняке.

— …….

Некоторое время герцог молчал.

Лишь через пару секунд, он тихим голосом попросил меня продолжить.

— ……Дальше.

— Затем я случайно столкнулась со своими братьями. Они остановили меня, но я умоляла их дать мне погулять, и они решили пойти со мной. Еще потому, что я не хотела беспокоить спящих рыцарей только из-за того, что мне нужен телохранитель.

— …….

— Мы вместе ходили по фестивалю, но потом толпа людей, проходящих за парадом, разлучила нас. Я очутилась в зловещем переулке и чуть не попала в неприятности, наткнувшись на одного нехорошего дворянина.

— …..Ч-что!

Герцог внезапно вскочил со стула.

— Кто это был! Кто посмел……!

— Я была слишком напугана, чтобы рассмотреть, кем был тот человек.

Его реакция удивила меня вновь. Мне почему-то показалось, что случится нечто неприятное, если я не скажу ему, кто это был.

— Я слышала лишь, что он сказал Клэри…..

— Клэри. Клэри, говоришь.

Я думала, что на всю жизнь запомню его как "свина", но герцог решил по-другому, снова и снова повторяя это имя, словно вырезая его в своей памяти.

Боясь того, что он может сделать потом, я быстро добавила:

— А после мне помог Эклипс, по счастливой случайности проходивший мимо.

— …..Эклипс? Это тот, которого ты привела сегодня?

— Да. Эклипс тогда сбегал с рабского рынка.

Услышав слово "рабский", герцог нахмурился. Я моментально продолжила:

— Мне сказали, он дворянин из павшей страны.

Его лицо сразу же разгладилось. От такого изменения выражения я почувствовала печаль.

— Эклипса поймали, пока он выручал меня. Но мне повезло иметь с собой чек, что ты дал мне и пуговицу брата Дерика, поэтому я выкупила его у работорговца.

— За 100 миллионов золотых?

— Я не могла бросить в беде того, кто спас мне жизнь.

То, что я ему сказала, отличалось от того, что произошло в действительности, но то, что Эклипс спас мою жизнь было правдой.

Точнее, он спасет мою жизнь, в будущем.

— Я дал тебе чек не для того, чтобы ты купила раба.

Сказал герцог, не скрывая ярости в голосе.

— Дитя мое, сколько платьев ты планируешь купить, раз даже просишь чек?

Его смех, когда он отдавал мне квитанцию, еще был свеж в моих воспоминаниях.

— Но его поймали и забрали на рабский рынок из-за меня.

— ……

— Как я могла не вернуть спасителю своей жизни, находящемуся в тяжелой ситуации, долг, особенно когда моя фамилия — Эккарт? Даже зверь знает, что….

Прямо тогда.

Хлоп-!. Дверь кабинета распахнулась.

А за ней стоял не кто иной как….

— Ты, просто……!

….Дерик. Он выглядел бледным и вспотевшим.

— Где ты только была.

Он вошел широкими шагами, со страшным лицом глядя на меня.

— Б-брат.

Паникуя в душе, я скосила глаза на герцога, посмотреть на его отношение к происходящему.

Но герцог никак не отреагировал на это, сделав вид, что ничего не случилось.

— В столице нет мест, которых я бы не объехал. Мы искали тебя везде, даже обошли квартал красных фонарей! Думали, что тебя могли похитить какие-нибудь работорговцы!

— …….

— Думали, что тебя…….!

Кричал Дерик, схватив меня за плечи.

Я никогда не видела, чтобы у него было такое выражение лица.

Уже это сбило меня с толку, но когда я подняла глаза на полоску над его головой, озадачилась еще сильней.

[Интерес 13 %]

'Что происходит.'

Мне вспомнилось то лицо Дерика, какое у него было, когда нас полностью разделила толпа.

— Пенелопа!

Эта отчаянная гримаса, когда он пытался снова поймать мою руку.

Дерик ненавидел Пенелопу, настолько, что слова "ненависть" было недостаточно, чтобы выразить его всю неприязнь. Я могу судить об этом по тому, как падал его интерес в игре, когда Пенелопа называла его "братом".

Вот почему я никогда даже не думала проходить рут Дерика.

Я буду благодарна, уже если его интерес не достигнет отрицательных значений.

Потому мне не нужно было думать, из-за чего он сам на себя не был похож, когда я видела его последний раз на фестивале.

'……Но почему?'

Я прожгла взглядом Дерика, потом шкалу интереса, потом снова Дерика и даже забыла про герцога.

Но почему у тебя такое отчаянное лицо?

Том 1 Глава 24

— Дерик.

Это был герцог, осадивший ругающегося Дерика.

— Ты поступил грубо, только что ворвавшись сюда без стука, во время нашего с ней разговора.

Долю секунды Дерик колебался. Он отпустил меня и отступил на шаг назад. Затем склонился перед герцогом.

— ……Прошу прощения, отец.

Мои плечи немного болели. Я потерла одно из них, наблюдая за Дериком.

'Что за…..Почему он не уходит?'

Дерик стоял возле стола и смотрел на меня так, будто причина была совершенно очевидна.

С герцогом было то же самое. Они оба приготовились внимать мне.

'Фух~…..Теперь мне придется разбираться с еще одним.'

Я мысленно вздохнула.

— ….Кхм. Хорошо. Я понял, что ты пыталась сделать.

Сказал герцог, прокашлявшись.

К счастью, придуманная мной отмазка, показалась ему достаточно разумной.

Однако допрос на этом не закончился.

— Но если дела обстоят так, ты могла бы просто освободить его, после того, как купила. Почему ты привела его сюда?.

— Эклипс очень хорошо разбирается в боевых искусствах. Это так же одна из причин, почему я приобрела его за такую цену.

Я закидала его оправданиями, что уже подобрала.

— Я бы хотела, чтобы вы разрешили Эклипсу, как рыцарю, принимать участие в тренировках.

— Как рыцарю нашей семьи?

— Да. Я считаю, что будет полезней официально обучить его, чем делать слугой, в качестве которого он не сможет показать……

— Не желаю больше это слушать.

Дерик меня перебил.

— Огромное количество людей будет на седьмом небе от счастья за возможность работать в этом особняке слугой.

— …….

— Но сейчас ты предлагаешь обучать даже не простолюдина, раба. К тому же, как ты собираешься использовать его, когда его натренируют?

Герцог, видимо, был с Дериком согласен.

'Ах, перестань ставить мне палки в колеса и просто уйди уже.'

Я отогнала навалившуюся усталость и ответила.

— Я буду использовать его как своего личного телохранителя.

— …..Твоего личного телохранителя?

— Я не могу всю жизнь ходить без телохранителя, который бы оберегал меня.

Глаза герцога стали немного шире.

— В каком смысле, тебя никто не оберегает? На территории особняка Эккарт работает более 20 тысяч рыцарей.

— Да, но я также знаю, что у меня плохая репутация среди рыцарей.

— ……..

— Разве не из-за этого вы не сделали ни одного из них моим личным телохранителем?

Они оба закрыли рты.

У каждой знатной леди было по крайней мере 5–6 телохранителей.

В зависимости от дворянского статуса семьи, число телохранителей леди увеличивается.

Когда я спросила Эмили о телохранителях, она ответила, что у Пенелопы нет ни одного.

Если ей нужно куда-то идти, с ней пойдет рыцарь, у которого нет дел на данный момент, но на этом все.

'Насколько плохо люди думают о ней?'

Я догадалась лишь тогда, когда они оба потеряли дар речи. А это заставило на мгновение лишиться слов и меня.

— …….Я не хочу доверять свою безопасность людям, которые не желают меня защищать.

— ………

— Нет никаких гарантий, что случившееся со мной сегодня, не повторится после того, как я покину этот особняк.

— Покинешь?!

Они закричали почти одновременно.

— Что ты хочешь этим сказать. Своим "покину", я имею в виду.

Спросил герцог настойчивым голосом.

— Именно то, что и сказала. Я уже взрослая.

Их глаза снова широко раскрылись, а я затем пожала плечами.

— Пожалуйста, позвольте мне самой выбирать себе телохранителя, ради моей же безопасности. Прошу вас, отец, брат.

Я склонила голову. Они никак не высказывались против.

'Больше похоже на то, что они просто не могут, а не не хотят мне ничего противопоставить.'

То, что произошло сегодня было не только моей ошибкой.

Большая проблема, если ни один рыцарь не беспокоится за своего хозяина, и не желает следовать за ним куда угодно.

Особенно если этот хозяин является членом могущественной герцогской семьи, имеющей влияние на всю страну.

По правде говоря, я делала это не для того, чтобы ко мне приставили охранника. Мне лишь нужно было обосновать пребывание Эклипса в особняке.

— Cначала….

К счастью, мой план удался.

— Хотя ладно. У тебя, должно быть, сегодня была утомительная ночь. Поднимись к себе и отдохни. Я позову доктора проверить тебя, когда ты немного поспишь.

— Спасибо, отец.

Мне был не нужен осмотр врача, поскольку я никак не пострадала, но спорить не стала. После я поклонилась и подошла к двери.

— А ты, Дерик, останься.

Добавил герцог, как только я вышла из кабинета.

Я мельком заметила позади себя Дерика, остановившегося у двери так, словно он меня преследовал.

'А-а, что с этим чуваком!'

Я резво закрыла дверь кабинета.

За что еще он так хотел отчитать меня, что даже последовал за мной?

— Хах……

Дверь, что я затворила, не распахнулась. Наконец-то я смогла облегченно выдохнуть.

Но потом передо мной появился белый прямоугольник.

СИСТЕМА Квест [Свидание на Фестивале] с [Дерик] провален!

Попробовать еще раз?

(Награда: 3 % Интереса Дерика и другое.)

[Принять \ Отклонить]

'Что. Нет, никогда!'

До окончания фестиваля оставалась еще куча дней.

Однако, я нажала [Отклонить], ведь совершенно не имела возможности снова сходить с ним на праздник.

Я продолжала созерцать исчезающий белый прямоугольник, страдая от чувства несправедливости.

'Почему это 'провален'? Мы же сходили вместе на фестиваль!'

Просто быть в состоянии выйти с этими ублюдками на улицу и остаться при этом в живых уже можно считать чудом. Чего эта чертова система от меня ждет?

Раз квест с Дериком провалился, значит с Рейнольдом тоже должен.

'Плевать. Сбой это или нет, но он все равно вырос на 3 %.'

Я вспомнила то мгновение, когда проверяла шкалу над головой Дерика недавно.

[Интерес 13 %]

Да, я провалила квест, но интерес все же поднялся.

'Так и знала. Им просто не нужно сталкиваться с Пенелопой, чтобы их интересы росли.'

Я направилась к лестнице, напомнив себе всеми правдами и неправдами избегать эту парочку.

Но спустя секунду после принятия решения, наткнулась на одного из них.

— Эй. Ты немой? Почему ты мне не отвечаешь? Я спрашиваю тебя, откуда ты взялся.

Я увидела Рейнольда, грубо притесняющего Эклипса, и Эмили с дворецким, что стояли рядом и просто смотрели, не зная, что делать.

Нахмурившись, я подошла к ним.

— Что ты делаешь?

Рейнольд повернулся на мой голос.

[Интерес 10 %]

Как и c Дериком, интерес Рейнольда был выше, чем в нашу прошлую встречу.

— Что с этим ублюдком?

Вместо того, чтобы ответить мне, он еще раз морально надавил на Эклипса.

Я посмотрела на [Интерес 10 %], а затем перевела взгляд на [Интерес 18 %].

Было очевидно, чью сторону я приму.

— Подойди сюда, Эклипс.

Эклипс, не сдвинувшийся с места от слов Рейнольда, по моему повелению пришел в движение.

Подойдя, Эклипс встал позади меня, как я и приказала.

— Ха?

При виде этого, Рейнольд поднял брови.

— Разве Эмили тебе не сказала? Он теперь будет моим личным телохранителем.

— Личный телохранитель? Ты сделала раба своим личным телохранителем?

— Да.

— Сначала ты сбежала, а потом начала сходить с ума. Ты что-то не то съела? Ты отказываешься от своей репутации и делаешь все это, не отдавая себе отчета?

— Сказала же, я не сбегала.

Произнеся это, я отвернулась. Сейчас я была настолько измотана, что могла в любой момент потерять сознание.

— Я устала. Поговорим об этом позже.

Но не успела я ступить и шагу, как меня остановили.

— Пытаешься свалить? Не смей, я с тобой еще не закончил.

В то мгновение я ощутила, как дернулся Эклипс. Возможно, это было из-за того, что Рейнольд с хмурым лицом повысил голос, однако аура за моей спиной была довольно резкой.

Подняв руку в сторону Эклипса, я пресекла все его действия.

Я не могла позволить выгнать его из особняка, когда с момента его появления в нём не прошло и часа.

— Рейнольд.

Со вздохом назвала я его имя, сдерживая свое раздражение.

Он закричал.

— Зачем тебе вообще телохранитель? Ты же всегда отсиживаешься в своей комнате.

— Теперь он мне нужен. Так, подобное вчерашнему не случится в будущем.

— В таком случае ты можешь просто использовать одного из наших рыцарей!

— Мне не требуется рыцарь, настолько плохо обо мне говорящий, что если бы все это записали, вышло бы более 10 томов.

— …….

У Рейнольда была такая же реакция. Его рот захлопнулся и словно склеился, как у Дерика и герцога.

— Ты думаешь, тот, кто так плохо обо мне отзывается, сможет справится с моей охраной?

Иначе говоря, это значило: с тобой тоже самое.

Ему было известно, что к герцогской леди плохо относятся, но он ничего с этим не делал.

Кто знает, возможно он даже призывал людей говорить о Пенелопе еще хуже.

Голубые глаза дрогнули. Рейнольд, потерявший на секунду дар речи, наконец нашел всему объяснение.

— Пенелопа. Это была просто……

— Даже не пытайся сказать, что твои слова тогда были всего лишь шуткой. Мне повезло, и я благополучно вернулась сюда, но если что-то подобное случится снова……

— ……..

— Если бы Эклипса не оказалось рядом, я бы осталась потерянно блуждать в том месте, и меня бы, возможно, изнасиловали, Рейнольд.

Лицо Рейнольда потеряло все краски. Он будто задыхался.

Том 1 Глава 25

В действительности такого, разумеется, не происходило.

Это лишь худший сценарий прогулки слабой благородной леди без сопровождающих её нянек-охранников.

— Ты понимаешь? Причину, почему я хочу сделать Эклипса своим телохранителем?

— ……

— Извини за беспокойство, братец.

С этими словами, я прошла мимо застывшего на месте Рейнольда к лестнице.

Эклипс с равнодушным видом следовал за мной, а Эмили смотрела в пол.

Игнорирование может быть еще одной формой ненависти.

Люди, работающие здесь, наблюдали за Пенелопой издалека, даже когда она могла быть в опасности…..Так что я никак не могу….

…Видеть их в хорошем свете.

'Не смогла бы даже если бы отделяла себя от Пенелопы и думала, что уже проходила это, до того, как пришла в этот мир.'

Я поднялась по лестнице.

СИСТЕМА Квест [Свидание на Фестивале] с [Рейнольд] провален!

Попробовать еще раз?

[Принять \ Отклонить]

Я сразу нажала [Отклонить].

Эклипс как пёсик шел за мной по пятам, пока я не добралась до своей комнаты.

Эмили встрепенулась, когда он попытался пройти за мной в комнату, так что я поинтересовалась:

— До каких пор ты планируешь меня преследовать?

Я загородила ему проход.

— Но……

Он наклонил голову и затем непринужденно вымолвил:

— Вы сказали мне доказать свою ценность.

Меня слегка ошеломила причина его хорошего поведения.

'Похоже, ему действительно ненавистна мысль о возвращении на рабский рынок.'

После я заметила жёлтый мрамор в ошейнике, что на нём был.

'Кольцо.'

Так я вспомнила, что имею инструмент, который можно использовать для укрощения Эклипса.

Когда голова остыла, волнение, что я чувствовала смотря на [Интерес 18 %], ушло.

Она всё ещё была свежа в моей памяти. Сцена того, как он убивает людей, разорвав свои наручники.

Вежливый и воспитанный рыцарь, что явился в обычном режиме, был полностью передан Пенелопе, даже зная, что его хозяйка смахивает на злодейку.

Однако ещё не обученный Эклипс оказался намного более опасным, чем я предполагала.

Я пришла к выводу, что, скорее всего, в основе его верности Пенелопе лежал ошейник.

'Меня не одурачит его невинная мордашка. Он тот самый человек, который побил всех тех гиен деревянным мечом.'

Напомнив себе не обманываться, я отчеканила:

— Это не значит, что ты моя постельная игрушка.

— Тогда……

— Ты слышал разговор, не так ли? Я привела тебя сюда, чтобы сделать своим личным телохранителем.

— Да.

Эклипс кивнул.

— Это твоя первая миссия — заставить всех людей в особняке принять тебя.

— Мис…..сия?

— Да. Я не могу вечно всех уговаривать позволить кому-то такому никчемному остаться, понимаешь?

Сказала я холодным тоном и только потом осознала, что это звучит как-то неуверенно. Потому добавила…..

— Я верю, что ты меня не разочаруешь. Ведь правда?

Эклипс медленно кивнул в ответ.

Мне показалось, что его серые глаза просияли.

[Интерес 20 %]

В тот момент его процент интереса изменился.

Теперь он стал ближе к 30 % интереса, с которыми начинают все основные герои в нормальном режиме.

'Ха….Если я смогу поднять его до 30 %, а потом еще выше, чтобы увидеть концовку….'

Устав от всего, я размышляла о длинном пути, что мне предстоит.

— Эмили, проводи Эклипса в комнату, которую подготовил для него дворецкий.

— Да, леди.

В этот момент.

— Госпожа.

Уши резанул безжизненный голос.

— Я сделаю все возможное, чтобы получить вашу похвалу.

Тогда я подняла руку и погладила его по грязным волосам.

Эклипс потерся головой о мою ладонь, как будто только этого и ждал.

Это не развеяло все мои опасения на его счет.

Тем не менее, надежда выбраться отсюда.

— Я так счастлив, что именно вы забрали меня, госпожа.

Придала мне уверенности сделать следующий шаг.

* * *

После того как привела Эклипса в особняк, я не выходила из своей комнаты, аргументируя это тем, что хочу взять себе перерыв.

Приняв мою липовую причину в тот день, Дерик и герцог не стали выгонять Эклипса из особняка.

Они также ни коим образом не вынуждали меня безвылазно сидеть в своей комнате.

Но, как я слышала от Эмили, герцог обыскивал все знатные семьи, ища человека с "Клэри" в его полном имени, из-за чего у меня по спине прошел озноб.

И это еще не все, меня также известили, что время обучения рыцарей внезапно увеличилось, а его сложность повысили.

'Он никогда не найдет того свина……'

Не было бы большой проблемой, если бы у него получилось, но мне казалось странным, что все происходит так.

'Ах, да без разницы!'

Я схватила книгу и просто плюхнулась на кровать.

Теплые лучи полуденного солнца проникали сквозь окно в комнату, освещая помещение.

Здорово, что после прохождения эпизода со спасением Эклипса, бедной мне был предоставлен непродолжительный период беззаботного отдыха.

Никто меня не тревожил, даже когда я целыми днями только и делала, что спала, ела и читала книжки.

'Тайм-аут всегда лучший.'

Хотелось бы, чтобы Дерик оставил меня релаксировать, пока я не увижу концовку, если это, конечно, возможно.

Мне стирают одежду, прибираются в комнате, подают еду, когда приходит её время. Не жизнь, а просто сказка!

Тук- Тук-.

— Вот так раз, леди! Вы все еще лежите в своей кровати? Давайте, вставайте. Время обеда.

— Что на обед?

Я, лежа в постели, разглядывала Эмили, что с подносом вошла в мою комнату.

— Тыквенный салат и жареные куриные ножки.

— И все?

Я не пыталась скрыть свое разочарование.

— Я передала повару, что вы желаете отведать чего-нибудь острого, и он сказал, что специально придумал этот соус.

— Правда?

Я взволнованно поднялась.

В течение последних нескольких дней я снова и снова повторяла Эмили словосочетание "острая куриная ножка", и кажется, эти слова наконец достигли ушей повара.

— Божечки. Я вижу, ваши предпочтения в еде изменились. Раньше вы даже не смотрели в сторону блюд с пряным ароматом…

Эмили озадаченно наклонила голову, ставя тарелки на стол.

Несмотря на ненависть и презрение к Пенелопе, она работала её горничной уже много лет.

Ей показалось необычным то, что та, кого она обслуживала, как-то изменилась.

— Говорят, вкусы человека по мере взросления меняются.

— Действительно.

Эмили кивнула. А затем сменила тему, обронив:

— Приятного аппетита, леди.

Эмили, что больше не расставляла посуду, начала отделять мясо от косточек.

Благодаря чему, мне не нужно было делать это самой.

— Как вам? Хорошо пережевывайте, прежде чем проглотить.

Даже отделяя мясо от костей, Эмили не забывала время от времени проверять меня.

Мне было интересно, эта чистосердечная и исполнительная служанка, точно та же самая, что была раньше?

Но даже так, я не расслаблялась.

А ей и в страшном сне не приснится, что я всё ещё слежу за ней во время трапезы.

'Как бы там ни было, он должен быть слаще… Это не тот острый соус, что я ела раньше.'

Только убедившись, что с этой едой все в порядке, я смогла полностью расслабиться и вкусить блюда.

Тем, что я хотела, была курочка со специями, которой мы с друзьями иногда угощались.

Но пряная курица повара была просто острой жареной курицей.

'Теперь я должна повторять Эмили ещё и про "сладко-соленую" курицу.'

Это не был тот желанный мной вкус, но я все равно съела её, поскольку любила острую еду, какую долгое время не пробовала.

— Я наелась.

Я положила вилку, после чего Эмили незамедлительно убрала тарелку и выложила десерт.

— Фестиваль подходит к концу, леди.

Сказала Эмили мне, поедающей дынный щербет.

— Ах, это?

— Да! Вы всегда выходили на улицу в дни фестиваля и каждый раз приносили новые удивительные украшения. Неужели в этот раз ваш взгляд ничего не привлекло?

— Не знаю.

В то время я постоянно была сосредоточена на чем-то другом, так что даже не посмотрела, что было на фестивале.

Сейчас, когда я думаю об этом, помнится, Рейнольд тоже говорил что-то подобное.

Похоже, Пенелопа действительно сходила с ума по драгоценностям.

'Она была такой прилежной покупательницей во многих магазинах.'

Я почувствовала усталость, просто представив, как она ходит из магазина в магазин, скупая драгоценности.

— Ах, да! Дворецкий сообщил, что то, что вы через него заказали у ювелира, уже доставили.

— Заказала? Что…..

— Помните, вы звали ювелира перед началом фестиваля?

— А.

Теперь я вспомнила. Совершенно об этом забыла.

— Мне принести их прямо сейчас?

Спросила Эмили, видя что мое лицо с каждой секундой становилось все серьезнее. Я чуть кивнула.

— Да, прямо сейчас.

Том 1 Глава 26

Некоторое время спустя, Эмили вернулась с коробкой в руках.

Прелестная бархатная коробочка выглядела волшебно.

Я забрала коробку и сразу же её открыла.

— Вау! Такой красивый цвет!

Зачарованно воскликнула Эмили, когда из недр коробочки показался ультрамариново-синий камень.

У лазурита обычно проявляются золотые или белые прожилки. Камень считается более ценным, когда у него ярко синий оттенок, и если в нем как можно меньше этих золотых и белых цветов.

Я осмотрела его, повертев коробку в руках, но ничего белого или золотого в темно-синем камне не обнаружила.

— Мне нравится.

Удовлетворенно улыбнувшись, я поставила коробку на стол.

Он стоит своих денег, в конце концов.

— Вы собираетесь преподнести это его светлости в качестве подарка, леди?

Спросила Эмили, все еще пожирая глазами запонки с круглыми лазуритами.

'Я ни за что не отдала бы их герцогу.'

Отрицательно ответив на её вопрос, я попросила:

— Ты можешь принести какую-нибудь из моих шкатулок для драгоценностей?

— Шкатулка для драгоценностей? Конечно, леди.

Эмили, кажется, было любопытно, что я собираюсь делать, но она без лишних слов выполнила мою просьбу.

Тум-. Момент спустя, Эмили поставила на стол большой и на вид тяжелый ящик.

Я пару секунд пялилась на него, создавая впечатление, будто о чем-то размышляю, после чего в нужное время сказала:

— Я хочу чтобы кто-нибудь кое-что для меня сделала.

— Э-э? Что же?

— Ты случайно не знаешь ничего об информаторе с верхней части улицы?

— Информатор…..

Пробормотала Эмили, а потом сказала:

— Я мало чего знаю об этом, но моя соседка по комнате, возможно, в курсе. Она работала в верхней части улицы, до того, как перебралась сюда.

— Это так?

Выдержав секундную паузу, я продолжила:

— Как её зовут?

— Е-её зовут Ренна….

— Где она сейчас?

— ….Н-но я могу сделать это лучше, чем Ренна, леди!

Дополнила Эмили.

— Разумеется, ей многое известно, но у неё также и длинный язык.

Сказала она, изучая мое лицо. Видимо, она боялась, что я откажусь от неё, если вызову ту другую горничную.

— Эмили. Эта работа требует секретности и честности. Также, человек, выполняющий её, должен уметь подстраиваться под любую ситуацию.

Настоящей причиной, почему я решила оставить Эмили своей горничной, было то, что подобные дела можно поручить ей. Нет никого, кто бы подходил для этого больше, чем Эмили.

— Раньше ты так сильно меня презирала.

Однако, я намеренно пыталась заставить её занервничать, припугнув один раз.

— И как я могу доверять той, что ни в грош меня не ставила?

— Л-леди Пенелопа!

Давненько я не поднимала эту тему.

Лицо Эмили побледнело в секунды, словно она вспомнила прошедшее.

— Я-я никогда не думала о вас плохо, леди! Я-я прикладывала все силы и служила вам как только могла…….

— Любой в этом особняке может сказать то же самое, Эмили.

От моих холодных слов Эмили умолкла.

— Я-я…..

Немного подумав, она заявила:

— Вы знаете, что я проницательна и всегда действую в зависимости от ситуации, леди.

Меня поразило то, как быстро она осознала, что нытье на меня не подействует и сменила подход, теперь пытаясь доказать свою полезность.

'Это, в некоторой степени, удивительно.'

Я уже задолго до этого заметила, что Эмили была умнее и хитрее, чем другие, а увиденное сейчас подтвердило, что она, безусловно, именно такая.

Возможно, поэтому у неё и возникла идея унизить Пенелопу с помощью иглы.

С отчаянным выражением лица, Эмили пыталась убедить меня.

— Подумайте об этом. Я ни разу не была не в состоянии сделать то, о чем вы просили.

— ……

— Так что, пожалуйста, оставьте это на меня. Я же, все-таки, ваша личная горничная.

После этого наступило долгое молчание.

Тук-, тук-. В комнате был слышен лишь стук пальца о стол.

И прежде чем беспокойная горничная потеряла всю надежду……

— …..Ладно.

…Я согласилась.

— Постараюсь довериться тебе в этот раз.

— Леди…..

Эмили растроганно смотрела на меня.

Я совсем не считала, что после моих угроз с иглой, она изменила свое мнение обо мне.

Но думы о том, что чье-то доверие может уйти от них к другому, заставляют людей клясться в верности.

— Спасибо, леди! Я никогда вас не разочарую!

Я осторожно кивнула Эмили, кланявшейся мне.

— Открой шкатулку для драгоценностей.

Она начала действовать сразу после моего приказа.

— С этого момента, пока мой перерыв не закончится, после утреннего обслуживания ты будешь ходить к информаторам. Попросишь их найти для меня человека.

— Человека? К-кого вы ищете….

— Я запишу все, что необходимо о нём знать, чтобы найти его. Тебе нужно будет просто показать им этот лист. Для оплаты можешь использовать драгоценности из этой шкатулки.

Ящик был переполнен сокровищами.

Печально, но у Пенелопы было не так уж много денег, поэтому расплачиваться я могла только всеми этими драгоценностями.

На самом деле, ничего страшного, даже если я использую все из этого ящика, поскольку у меня имелось еще несколько таких, забитых доверху шкатулок с драгоценностями герцогской леди.

— Не вопрос! Я сумею это сделать, леди! Вы очень быстро отыщете этого человека.

— Но тебе нельзя обращаться с этим к осведомителям, специализирующимся на поиске людей.

— Т-тогда к кому…..

— Только в те места, где торгуют исключительно ценной информацией и предметами. Лишь в высококвалифицированные агентства, куда ходят высокопоставленные дворяне. Ну что, ты же можешь найти некоторые из них, верно?

— Да! Разумеется!

В игре было сказано, что Бинтер владел одним таким агентством. Говорилось, что компания, которой он управлял, была самой большой и известной.

'Так что она легко её найдет.'

Я уже знала, что он был маркизом, колдуном и тайно руководил агентством.

Если бы я желала с ним встретиться, то просто ходила бы по вечерам, на которых его можно увидеть.

Но Бинтер также был одним из главных мужских персонажей, у которого, после Эклипса, было больше всего возможностей.

Я решила использовать событие из эпизода нормального режима, чтобы устроить более драматичную встречу с ним.

[Вернувшись в особняк, героиня отправляется на поиски своего спасителя, что помог ей найти её настоящую семью.

Она знала о нем только то, что он был чародеем в кроличьей маске.

Однако, встретив Бинтера на банкете в честь дебюта "истинной дочери герцога", она по цвету глаз сразу же узнает в нем своего благодетеля.]

'Как такое может быть? Как ты можешь узнать человека, просто просмотрев ему в глаза?'

Мне стало стыдно за себя, смеявшуюся в прошлом от того, насколько легким был нормальный режим.

Я не собираюсь посещать каждый вечер, чтобы встретиться с Бинтером, как это делала героиня в нормальном режиме.

'Просто сделаю так, чтобы он сам стал меня искать.'

Я заговорила.

— И еще кое-что. Не дай им понять, что ты служанка высокородной знатной леди.

— Хах? Как……..

— Просто сделай так, чтобы они решили, что благородная леди тайно ищет того, в кого влюбилась с первого взгляда.

— О боже, леди!

О моего вкрадчивого голоса Эмили подпрыгнула.

— Ели это что-то подобное, просто спросить меня будет быстрее.

Её реакция заставила меня нахмурить брови.

— Высокопоставленные люди — главная тема сплетен всех горничных. Если это холостой, особо красивый дворянин, то в моей голове уже есть…..

— Эмили.

Я прервала ее.

— Ты можешь сделать то, что я прошу, да или нет. Отвечай только так.

— Оставьте это на меня, леди! Я обязательно выясню, в кого леди влю…..

— Ничего подобного.

Я ясно дала ей это понять. Можно было догадаться, о чем она сейчас думала

'Она ничего не знает.'

Но Эмили, кажется не верила моим словам, потому что её глаза продолжали сиять.

— Похоже, наконец и к нашей леди пришла весна.

Другого способа вернуть ее в реальность, кроме как закатать рукава, у меня не было.

— Действуй с умом. От того, как ты справишься с этой работой, будет зависеть существование отметин.

— Ох….!

— Это твой шанс Эмили. Ты можешь вылететь отсюда, если сделаешь то, чего не просят.

Тыльная сторона мой руки полностью зажила, так что следов от уколов больше не было видно.

Тем не менее, помрачневшая Эмили никак не могла не понять, что я имела в виду, показывая ей руку.

'Я к ней привязалась?'

Мне было немного совестно смотреть на это грустное лицо.

В тот момент. Тук-, Тук-.

— Леди, это Пеннел.

В дверь постучали.

Дворецкий больше ни разу не открыл дверь без разрешения. Но даже так, я всегда выжидала пару секунд, прежде чем позволить ему войти.

— ……Входи.

Дворецкий аккуратно открыл дверь и поклонился.

— Что такое?

— Для леди Пенелопы прибыло приглашение из императорского дворца.

— Для меня?

Я склонила голову. Не так давно состоялся банкет по случаю дня рождения второго принца, поэтому императорская семья не должна пока устраивать какие-либо другие вечера.

— Да, леди. Кажется, в последний день фестиваля пройдет небольшой банкет в честь победы страны.

Я нахмурилась.

С чего это императорское семейство начало так часто проводить мероприятия?

— Уже был банкет, посвященный празднованию возвращения домой. Довольно впечатляющий, нет?

— Ходят слухи, что на этот раз его принимает сам наследный принц.

При этих словах, я медленно, рваными движениями повернула голову к дворецкому.

— Наследный…….Принц……?

Том 1 Глава 27

Тишина……

В особняке слова "наследный принц" были практически под запретом.

В тех красных глазах читалась готовность немедленно меня убить.

Моя шея уже зажила, но просто из-за мыслей о нём, начала болеть снова.

Я не могу отвергнуть приглашение от члена императорской семьи без веской причины.

Мои ладони сжались в кулаки и продолжили дрожать.

— …..Что об этом сказал отец?

— Это…..

Дворецкий колебался.

— Его доставили только вам, леди Пенелопа. Приглашение не показывали никому здесь, кроме вас……Поэтому его светлость пока не знает.

— Черт….!

Бах-! Будучи не в состоянии сделать вид, что меня это не волнует, я ударила кулаком по столу и встала.

— Л-леди!

Эмили и дворецкий с ужасом глядели на меня.

Но в тот момент я не могла обратить на это внимание.

'У него совсем крыша поехала, у этого ублюдка! Он намного безумнее, чем его показали в игре!'

Этот подонок не забыл обо мне. "Забудет", ага, как же, скорее всего он делает это специально.

Вероятно, чтобы положить конец моему существованию в этом бренном мире.

— В нашу следующую встречу тебе все же придётся наглядно объяснить, за что и как ты меня полюбила.

Я тряслась в страхе, прокручивая в голове его последние тогда слова.

'Это не было частью эпизода, поехавшая игра!'

Паникуя, я начала вспоминать игровой сюжет.

Но как бы не копалась в своих воспоминаниях……

Ах да, я же в игре никогда не выходила из лабиринта живой, как в этот раз.

— Ч-что мне делать с приглашением, леди?

Опасливо спросил дворецкий.

— Хахх…….Что ты имеешь в виду под "делать"?

Тяжело вздохнув, я провела рукой по волосам.

— Я больна.

Села на стул и откинулась на его спинку.

Я действительно чувствовала себя так, будто горела в лихорадке, которой у меня не было минуту назад.

— У меня очень высокая температура, дворецкий.

Молвила я с полузакрытыми глазами.

На мгновение он стал выглядеть встревоженным, но это было только на мгновение.

— Нашей леди очень не повезло так сильно заболеть. Это из-за простуды?

Как истинный профессионал, проработавший в особняке десятки лет, дворецкий сразу же запросил причину.

— Будет лучше сказать, что я всё ещё отхожу от последствий того инцидента.

— Понял, леди.

Дворецкий почтительно поклонился и вышел из комнаты.

— Хах….

Начала болеть голова, и я прижала руки ко лбу.

Тогда Эмили с обеспокоенным лицом спросила:

— Леди. С вами все в порядке? Мне попросить его светлость вызвать врача?

— Нет. В этом нет необходимости…….

Я собиралась отказаться, но потом передумала.

— На самом деле да. Да, позови врача.

Я должна подлить масла в огонь их беспокойства обо мне, чтобы мне позволили остаться в комнате подольше.

'Я не буду вылезать из-под своего одеяла какое-то время.'

Хотя бы пока крон-принц обо мне не забудет.

* * *

В течение последующих нескольких дней, Эмили выполняла мой приказ.

На мое счастье, те запонки были закончены вовремя.

Ни у кого не вызывало подозрений то, что Эмили часто выходила наружу, так как фестиваль ещё продолжался.

— Они все были такие равнодушные, пока я не достала шкатулку с драгоценностями. Их отношение, как бы, мгновенно изменилось.

Эмили сообщила мне о том, что происходило за эти два дня, в которые она ходила искать информаторов.

Все, что она рассказывала, влетало мне в одно ухо и вылетало из другого, до того как она не произнесла: " Странное агентство, в котором нет никого, кроме человека в кроличьей маске."

'Замечательно. Он проглотил наживку.'

Сказанное ею соответствовало тому, о чем было рассказано в игре.

Подняв руку, я остановила дальнейший пересказ Эмили.

— Даже несмотря на ливень, ты усердно работала, Эмили. Теперь можешь пойти отдохнуть.

— Хорошо. Я вернусь к обеду!

Эмили оставалась энергичной до самого конца, даже когда промокла до нитки. Как удачно, было не похоже, что она простудилась или что-то вроде того.

Клац-. Дверь затворилась и в комнате воцарился покой.

Обернувшись, я выглянула в окно.

Все было в серых тонах, словно мир потерял свои краски.

— Почему весь день идет дождь.

Из-за погоды я почувствовала себя еще более подавленной, чем уже была.

Ненавижу дождливые дни. Потому что в тот день, когда я ощущала себя самым несчастным человеком на Земле, шел дождь.

Я завидовала своим друзьям, которых приходили забрать их матери с зонтиками.

Нет более стыдных и несчастных мгновений моей жизни, чем те, когда дети, без каких-либо дурных намерений спрашивали меня: "У тебя нет мамы?", когда я под дождем проходила по школьному полю.

Те чувства не изменились даже после стольких лет, когда я уже выросла.

Люди, примыкающие к своим имеющим зонты друзьям после школы.

И.

— Молодой господин! Поторопитесь!

— Черт, в прогнозе погоды на сегодня не говорили о дожде. Теперь я весь промок, бесит. Секретарь Ким, поспешим домой.

— А что насчёт леди…

— Да кого это волнует? Она сама как-нибудь вернётся! Быстрее заводи машину.

Врруум-. Автомобиль все сильнее отдалялся от меня.

Меня оставили одиноко стоять у школьных ворот всего за несколько секунд до того, как я должна была……

— ……. Это просто моя судьба.

Я сильно нахмурилась от воспоминаний, наводнивших мое сознание.

В попытке избавиться от печали, я пару раз встряхнула головой.

— Как будто у меня есть время бездельничать и грустить, уставившись на дождь.

Я встала с места. Мне нужно было что-то делать. Что-нибудь.

Чтобы уйти из этого проклятого дома ещё на одну секунду раньше.

С зонтом в руке, я вышла из комнаты.

Всюду было очень тихо.

Словно из-за дождя, на улице никого не было, хотя пара человек потом все же нашлась.

Я медленно прошла через сад.

Направляясь сюда, я думала, что мне действительно нужно что-то сделать, но теперь, уже придя, не могла придумать себе дело.

Я шла туда, где будет меньше всего людей. В место, похожее на то, где мне не столкнуться с братьями.

Хлюп-. Хлюп-. Как долго я ходила?

Я просто брела куда глаза глядят и только после поняла, что оказалась в очень знакомом месте.

— Это…….

Это был лес, что вел на тренировочные площадки.

Благодаря моим страданиям во время поиска запасного выхода, я сразу же осознала, где нахожусь

— Здесь я могу наткнуться на Рейнольда.

Я уже встречала его в этом месте однажды, когда он возвращался со своей тренировки.

И не только Рейнольд. Здесь я также могу столкнуться и с Дериком.

— Неа! Нет уж!

Я ушла слишком далеко. Не тратя время на раздумья, я развернулась.

Я действительно решила что-нибудь сделать, но это не включало в себя встречу с этими двумя, у которых интересы растут, только пока они меня не видят.

Это случилось, когда я уже собиралась сделать шаг обратно, в сторону особняка.

Вшух-, Вжик-!

Откуда-то доносился звук рассекаемого воздуха. Если быть точнее, звук махания мечом.

— Они тренируются и в дождь?

Слышала, что время обучения рыцарей было увеличено, а его сложность повысили.

Я чувствовала себя немного нелепо. Любой бы догадался, если он не дурак. Это все было из-за меня, сделавшей из неизвестного раба своего личного телохранителя.

Я пошла на звук.

Мне было жутко любопытно, как отреагируют рыцари.

'Будут ли они костерить меня?'

Хотя на самом деле, это не имеет значения. Оскорблена буду не 'настоящая' я.

'Проверю, как там Эклипс, пока я здесь.'

Но на полигоне никого не было.

За исключением одного человека, размахивающего мечом в углу.

Сначала я не поняла, кем он был. Потому что его мокрые серые волосы сливались с монотонным небом.

Чтобы остаться незаметной, я шла медленно и осторожно.

Подойдя к нему, я разглядела человека получше.

Мужчина без рубашки механически рубил мечом по вертикали.

На его накачанных руках и спине виднелись шрамы: большие и маленькие, глубокие и не очень.

Но он выглядел больше брутальным, чем жалким.

'Хотя снаружи холодно.'

Мужчина, кажется не засек меня, приближавшуюся нему, вероятно потому что был сосредоточен.

И прямо тогда, когда я очутилась за его спиной.

Вшух-.

Мужчина молниеносно обернулся. Одновременно со звуком чего-то, разрезающего воздух.

Моргнув один раз, я заметила что-то холодное у своей шеи.

— Хах, ха…….

Эклипс смотрел на меня, а его грудь дико вздымалась.

От убийственной ауры, направленной в мою сторону, у меня пошли мурашки.

Это был основной рефлекс того, кто только что ещё размахивал мечом вверх-вниз.

Он прожигал меня взглядом, пока не начал осознавать, кто я такая, и его аура не смягчилась.

Смертоносная аура исчезла и теперь он казался взволнованным. Узнав меня, Эклипс нахмурился.

— Гос……пожа.

Он оказался встревоженным до такой степени, что его голос дрогнул.

Тогда я поняла, что вообще не дышу.

Мои губы немного дрожали, когда я начала говорить.

— Идёт…..

Холодный деревянный меч всё ещё оставался у моей шеи, но я, сделав вид, что ничего не произошло и словно меня ничего не удивило или не напугало, доброжелательно выдавила:

— Идёт дождь, Эклипс.

Его серые глаза, что смотрели на меня, снова вздрогнули.

Вслед за этим засверкала шкала интереса.

[Интерес 23 %]

Том 1 Глава 28

Его интерес махом поднялся на 3 %, но в том положении я не могла этому обрадоваться.

— Почему вы…..

— Для начала, не мог бы ты убрать это от меня?

Поинтересовалась я, глядя на деревянный меч у своей шеи.

— Холодно.

— ….Ах.

Со вздохом осознания, он поднял меч в воздух.

Шух-.

В то же мгновение на меня пала длинная тень.

Я инстинктивно закрыла глаза.

Знала, что он не ударит меня им, но как и было сказано выше, это получилось инстинктивно.

Хрясь-!

Услышав как что-то ломается, я снова распахнула очи.

Обратив взгляд к земле, нашла на ней покореженный деревянный меч, с большой силой брошенный вниз.

'Что за……'

Когда я подняла голову, Эклипс упал коленями на сырую землю.

— Госпожа.

— ……

— Я сожалею.

Он извинялся, стоя на коленях.

— Как я только посмел, госпожу…..

Он скуксился, будто собирался заплакать как дитя.

— Накажите меня.

Шааа~. Дождик начал лить сильнее.

Капли воды падали и скатывались с его носа и подбородка не переставая. Он выглядел несчастным.

Но потом я живенько заметила, куда был направлен его взгляд.

Вишнёвое рубиновое кольцо на указательном пальце моей левой руки.

Из меня вырвался слабый вздох.

Я посмотрела на Эклипса и на сломанный деревянный меч.

'Даже хотя он сам сказал мне наказать его, кто знает, вдруг, если я направлю на него палец, он потом придет по мою душу.'

Деревянный меч наполовину утонул в грязи.

Но его острый конец все еще торчал наружу. Если бы я упала на него, то точно….

'Аааа……..'

От этой леденящей кровь мысли меня пробрала дрожь.

Неожиданно я вспомнила об окне выбора, что отключила некоторое время назад.

'Если б я проходила игру, то так глупо умерла бы в этой сцене.'

И тогда, я бы нажала "Сброс" и продолжала проходить этот эпизод, пока не пережила бы его.

Хотя, я не уверена, ведь никогда не была в этом эпизоде, играя в сложном режиме.

Но теперь, пробыв в этом мире долгое время, могла предположить.

Что представляли бы из себя варианты реплик в этом событии, если бы это была игра.

'……Что Пенелопа должна сказать прямо сейчас, если она хочет выжить?'

Я безразлично обратила свой взор на Эклипса, стоящего предо мной на коленях.

Его грустные щенячьи глазки смотрели на землю, но мне было интересно, о чем он думает про себя.

Дворянин, что в один день потерял свою страну и превратился из аристократа в раба.

Из-за своего нынешнего состояния, после его продажи, теперь, когда ему приходится хоронить свои истинные эмоции и притворяться паинькой при надменной знатной дамочке, которую, вероятно, ненавидит, он должен чувствовать себя просто ужасно.

Не трудно было догадаться, что он, вероятнее всего, испытывает.

То, как он размахивал мечом, даже хотя здесь никого не было, и его удушающая смертоносная аура.

Исходя из этого, я могла представить, сколько злобы и гнева он держал в себе.

На такое может быть только один ответ.

Просто милая улыбка, как у героини нормального режима, словно ты даже не знаешь, что такое убийственная аура, и -

'Скажи ему, что все в порядке и что это не имеет большого значения.'

Но как я не старалась произнести эту фразу, ничего не получалось.

'Как только вы смогли бы выговорить что-то подобное?'

Этот деревянный меч почти оборвал мою жизнь.

— …….Эклипс.

Сжав кулаки, я подобрала иные слова.

— К тебе кто-то пристает?

Чтобы выжить, мне нужно придерживаться добродетельного образа.

По крайней мере, пока я — Пенелопа, злодейка этой игры.

— Здесь с рыцарями не обращаются столь сурово…….Почему же тогда в такую погоду ты все еще тренируешься?

— …….

— Ты тут один.

Я натянула улыбку. Внимательно изучая его, на случай, если он попытается убить меня.

— М-м-м?

Я потребовала от него ответа. Стоило мне это сделать, как его некогда бесстрастное лицо удивленно вытянулось.

— Ты насквозь промок.

Я немного наклонила зонт, чтобы тот закрывал от дождя и его, хотя это было бессмысленно, ведь на нем уже не осталось сухого места.

От капелек дождя, осевших на его длинных ресницах, они казались тяжелыми.

Я вытянула руку и провела по его глазам, словно просушивая их.

— Скажи мне. Кто велел тебе делать такое?

Когда мои пальцы коснулись его, Эклипс вздрогнул, будто его обожгли раскаленным клеймом.

Затем он ответил, выдохнув….

— ……Никто.

— ……..

— Никто не заставлял меня это делать.

— Тогда?

— Я просто……

Он замялся. Затем поднял взгляд с кольца на мои глаза.

— Я хотел как можно скорее официально стать рыцарем, чтобы оставаться подле госпожи……

— ………

— Поэтому я тренировался один, госпожа.

Я мягко улыбнулась его ответу.

— Весьма похвально.

В серых глазах, что смотрели на меня, больше не было сомнений.

— За такую тяжелую работу мне следует тебя чем-нибудь одарить.

Я подняла взгляд на полоску над его головой, что снова светилась.

Сделав тогда все возможное для сокрытия своих мыслей.

— Мне приказать поставить здесь укрытие, чтобы ты мог тренироваться не намокая? Или ты хочешь еще чего-то?

— ……….

Не проронив ни слова, Эклипс покачал головой. Тогда я обратила свой взор на сломанную деревяшку.

— Ах, да. Мне стоит найти тебе другой меч, раз уж этот пришел в негодность.

— ……..

— Я позову оружейника. Или кузнец будет…..

— Я бы хотел.

Он прервал меня.

— Я бы хотел, чтобы госпожа навещала меня чаще.

От его неожиданной просьбы я потеряла дар речи. И когда взглянула на него, слегка расширенными глазами, он продолжил:

— Госпожа еще ни разу не навестила меня, с тех пор как оставила здесь.

— …….

— Я думал, что госпожа забыла обо мне.

Он смотрел на меня обожающим взглядом. Словно просил любви.

— …….Ха.

Не знаю, что покинуло мой рот, нервный смех или хрип.

Но теперь я была убеждена.

Дискомфорт, что я ощущала, когда он встал передо мной на колени, после того как, словно машина убийств, избил других.

Так же как я надевала маску доброй госпожи для поднятия его интереса, он притворялся моим верным пёсиком, чтобы выжить.

'Я думала, что привела к себе щенка, но, возможно, это был тигренок.'

Это нелепо, я совсем не подозревала, что рут Эклипса таит в себе опасности, ведь всегда считала его самым безобидным.

Однако сейчас я уже не была так уверена. Грешна, не перепробовала руты всех персонажей.

Но даже так, я не могу остановиться сейчас.

— …….Хорошо. В любое время, когда только пожелаешь.

[Интерес 25 %]

Он слабо улыбнулся в ответ.

— Ты простудишься, Эклипс.

На холодном воздухе был виден выдыхаемый им пар.

Я нежно сказала ему это, когда он выпрямился.

В тот же момент зонтик наклонился обратно ко мне.

Эклипс снова оказался под струями дождя.

— Прекрати тренировки на сегодня. Это приказ.

С этими словами, я повернулась к нему спиной.

Когда я собиралась сделать первый шаг вперед.

— Госпожа.

Эклипс позвал меня.

Я кинула взгляд назад и узрела, что он все еще стоит на коленях в грязи.

Он не пытался укрыться от дождя, а лишь смотрел на меня.

— Вы не собираетесь меня наказывать?

— …….

— Я почти ранил госпожу.

Нет. Ты не просто почти ранил меня…..

'Ты меня почти убил.'

Я заставила свои дрожащие губы растянуться в улыбке.

— Наказывать верного рыцаря просто из-за каких-то мелочей могут только сказочные идиоты, Эклипс.

— …….

— Ты же не специально это сделал. Верно?

Не дав ему возможности ответить мне, я быстро ушла.

Я чувствовала его взгляд на себе до тех пор, пока совсем не ретировалась с того места.

Мой первый и единственный телохранитель, не дождавшийся приказа встать вновь, никогда не будет прощен мной за свой проступок.

К счастью, он не попытался помешать своей хозяйке снова его покинуть.

Я резво неслась вперед, не заботясь о промокшем платье.

Из-за таких стремительных шагов, все быстро пролетало перед глазами. Я двигалась совсем не так, как раньше.

'Рут Эклипса не так безопасен.'

От осознания той истины, что я недавно открыла, моё настроение упало ниже плинтуса.

На самом деле, это было не слишком неожиданно.

Интересы каждого мужского персонажа начинаются с нуля или с отрицательных чисел.

Я продолжала умирать, даже не успевая добраться до середины истории в рутах, когда играла в сложном режиме. Не было никаких легких веток.

'О чем я только думала? На что так надеялась, бесстрашно подкрадываясь к нему?'

Деревянный меч, рассекший дождь до моей шеи, прежде чем я хотя бы подошла к нему.

Я затряслась, лишь подумав об этом.

— Ах……

Из-за внезапно закружившейся и начавшей болеть головы, я остановилась.

Я была не в состоянии осознать, что моя одежда мокрая, когда тянулась опереться на деревянную опору. Мои дрожащие ноги, казалось, в любой момент могли потерять всю силу.

Пока головокружение не прекратилось, я глядела куда-то в сторону тумана. А после пробормотала одну мысль, что пришла мне в голову:

— Я должна поторопиться и встретиться с Бинтером.

Том 1 Глава 29

25%

Среди всех остальных, у Эклипса был наибольший интерес.

Однако, кое-что не давало мне в честь этого начать плясать от радости..

У Рейнольда и Дерика он вырастал только на 2–3% за раз, максимум 5 %.

Но у Эклипса, что я не так давно встретила, интерес поднимался не по дням, а по часам.

'Чем быстрее что-то взмывает ввысь, тем легче его уронить. '

Если вернуться к тому времени, когда я играла игру, в сложном режиме интерес часто падал самым непредсказуемым образом.

Вот почему в своем спасении я не могу целиком полагаться на Эклипса

— ……..Я должна иметь запасной вариант, на случай, если что-то пойдет не так.

Холодные капли дождя, упавшие на мои руки, помогли мне остудить голову.

— Да, так и сделаю. Это было не абсолютно неожиданно, так что не нужно паниковать.

Я взяла себя в руки. Мое сбившееся дыхание снова пришло в норму.

Тошноту, что я чувствовала, смыло дождем.

— Эмили будет волноваться.

Почуяв прохладу, я опустив глаза вниз, на свои мокрые плечи.

Тц-. Цокнула и почесала вперёд.

Успокоившись, я начала ощущать холод и усталость.

Уверена, если бы не поспешила обратно, слабый организм Пенелопы этого бы не выдержал.

* * *

Все информаторы, которых Эмили отправила на поиски, выполнили данную мной задачу менее чем за 2 дня.

— Леди. Вот, то, что вы от них хотели.

Эмили поставила черный чай и кусочек тортика, которые я просила, на стол, а затем положила на тот же поднос, где стояли торт и чай, конверты.

Каждый конверт был запечатан подобием пчелиного воска, с логотипом агентства на нем.

Я захлопнула роман, который читала, и вскрыла все доклады.

Во всех письмах обнаружилось по одному листу бумаги со длинным списком имен и фамилий знатных родов.

Списки отличались только на одно-два имени.

— Это все?

Спросила я, просматривая листки.

Эмили вытянулась по струнке. Похоже, она решила, что мне не понравились принесенные ей результаты, и, занервничав, начала объясняться:

— Они сказали, что было бы желательно, чтобы леди рассказала им об этом человеке немного больше. Так они смогут найти…..

Эмили мельком взглянула на списки, и потому её голос в секунды становился все тише и тише.

Разумеется она будет беспокоиться. Она ушла, преисполненная уверенности, что в кратчайшие сроки найдет этого человека, но вернулась с таким огромным количеством имен.

Впрочем, это не её вина.

[Аристократ с белым носовым платком, который присутствовал на праздновании дня рождения второго принца.]

Данных, что я намалевала на бумажке и отдала Эмили, явно было недостаточно, чтобы суметь отыскать человека.

Иметь при себе платок — одна из основных вещей на вечере.

— Я-я пойду искать других информаторов, леди.

— Нет, все нормально. Этих списков достаточно.

На слова Эмили я покачала головой. Это поставило под сомнения истинность моего намерения найти эту персону.

— Это число осведомителей, к которым ты ходила. Ты рассказывала, что побывала во многих местах

— Ах……

Эмили наконец-то сделала лицо попроще.

— Теперь, когда я смотрю на них, одного не хватает.

Эмили наклонила голову набок, сочтя это непонятным.

Я снова проверила конверты. Ни одна из печатей на воске не была символом "Белого Кролика".

'Думала, они явятся незамедлительно.'

Напрасно я решила ничего не предпринимать касательно Винтера.

Остался только один способ заставить его показаться.

Я должна посещать все банкеты, на которых он мог бы присутствовать, и искать его сама, как героиня из нормального режима.

'Как раздражает.'

Я вздохнула.

— Мне подойти к ним еще раз?

Заметив мое разочарование, Эмили осторожно спросила.

— Нет нужды. В любом случае, как прошла оплата?

— Без проблем. Я отдала им всем требуемое количество драгоценностей.

— Хорошая работа.

Размышляя о намечающихся вечерах, что открывались в нормальном режиме, я сказала:

— В последние дни ты изрядно вкалывала, так что неистраченная часть драгоценностей — твоя.

— Ч-что…..!

Челюсть Эмили встретилась с полом, словно та нашла награду чересчур грандиозной.

— Нет, мне и так хорошо, леди! Я принесу шкатулку, как приберусь.

— Почему? Тебе не нравятся драгоценные камни? Тогда я дарую тебе немного золота……

— Нет, нет!

Эмили размашисто замотала головой, отказываясь.

— Я…….! Я не хочу ничего из этого, леди.

Эта фраза отвлекла меня от левых мыслей и заставила повернуться к ней лицом. Видок у неё был не ахти.

'Разве люди в таких случаях обычно не приходят в восторг и не принимают вознаграждение?'

Но Эмили выглядела совсем не счастливой, а так, будто была жертвой издевательств.

— Мне не нужны эти блага, леди. Вместо них…..

— А-а.

Тогда я вспомнила, что обещала Эмили.

— Не переживай. Я избавлюсь от иглы, как и обязывалась.

— В-вам незачем! Леди может просто оставить ее себе.

— …..Хм?

Я в недоумении подняла бровь.

'Особа, что впадала в панику из-за иглы, теперь желает, чтобы она осталась у меня?'

Пребывая в неведении относительно её целей, я слегка нахмурилась.

— Выкладывай, чего ты хочешь.

Начав говорить о своем желании, Эмили заикнулась, встретив мой леденящий душу взгляд:

— Я…….Я, хочу быть настоящей личной горничной леди.

— ……..

Уставившись на Эмили, я попыталась определить, действительно ли она мечтает именно об этом, а затем безразлично произнесла:

— Ты уже моя личная горничная. Я больше ничего не могу сделать.

— Леди!

Эмили плюхнулась на колени.

— Я-я сожалею!

— …….

— Я совершала так много плохих поступков по отношению к леди до сих пор. Как я посмела…..Не зная своего места…….Очевидно, что леди не доверяет мне.

— Эмили.

— Н-но если вы дадите мне еще один шанс, я покажу вам! Я покажу, насколько полезной горничной могу быть!

Из-за её ответа я лишилась слов.

— Так ты говоришь, что хочешь быть моей правой рукой?

— Да!

Я не могла понять. Раньше Эмили постоянно травила Пенелопу.

Из-за чего на Пенелопу смотрели свысока в этом особняке.

Жизнь, что была хуже чем у местных рабочих. "Фальшивая герцогская леди".

'Неужели она думает, что, возможно, получит еще больше, если с этого момента будет держаться рядом со мной?'

Если так, то позор ей, ведь Пенелопе, в связи с тем, что та любила спускать деньги на ветер, финансовых средств не предоставляли.

Она могла приобрести украшения, только позвав ювелира и купив их через дворецкого или герцога, в зависимости от ситуации.

Эмили знала об этом лучше всех, потому как работала горничной Пенелопы в течение многих лет.

'Что она задумала?'

Когда я подозрительно на неё посмотрела, Эмили уверенно произнесла:

— Вы можете хранить иглу при себе, чтобы показать её герцогу, если обнаружите, что я занимаюсь чем-то сомнительным.

— ….Ты имеешь в виду то, что говоришь?

Эмили кивнула со всех сил в ответ на мой вопрос.

Я не слишком тщательно всматривалась в её лицо, но оно точно не было похоже на физиономию лжеца.

Думы об этом, в то время как Эмили стояла предо мной на коленях, заняли у меня примерно секунду.

Это были непредвиденные обстоятельства. В смысле, то, что второстепенная героиня, которая, как я считала, что-то выкинет, если я дам ей достойную награду, добровольно сказала, что поддержит меня.

'Это один из игровых эпизодов?'

Честно говоря, нечто аналогичное, но произошедшее в реальной жизни, не имело бы смысла. Однако, не то что бы это могло как-то негативно на меня повлиять.

'Тем не менее, иметь одну верную горничную — полезно.'

Мои раздумья длились не долго.

— Тогда отнеси шкатулку с драгоценностями туда, где она была раньше.

— Леди……..!

Эмили мигом поднялась на ноги с умиленным выражением лица.

— Спасибо! Спасибо вам, леди! Я буду делать все возможное, чтобы продолжать служить вам и впредь!

— Отдохни теперь.

Эмили не переставала благодарить меня, даже когда я сердито махнула ей рукой.

Клац-. Только Эмили покинула мою комнату, как напротив моих глаз появился белый прямоугольник.

СИСТЕМА Вы получили +10 очков репутации за улучшение ваших отношений с людьми, работающими в этом особняке.(Всего: 15)

— Интересно.

Я бегло пробежала глазами по строчкам в белом прямоугольнике.

Моя репутация, от которой я с самого начала отказалась, неожиданно стала расти.

* * *

Искрящийся солнечный свет проникал в мою комнату через окно.

Стол, когда-то стоявший у окна, был отодвинут в сторону, а я сидела на полу, задремав.

Я думала выйти прогуляться, но воздержалась, поскольку не знала, когда и где могу столкнуться с двумя "Х"-ами.

Но пока я так сидела, млея в солнечных лучах, у меня появилось настроение для прогулки.

'Как безмятежно……'

На самом деле, сейчас было не время предаваться подобному.

Я прождала еще примерно два дня с того момента, как получила работы информаторов, доставленные мне через Эмили, однако, от Винтера ответа еще не наблюдалось.

Вот почему у меня не было другого выбора, кроме как попросить дворецкого кое о чем.

— Собери все приглашения на банкеты, которые могут посетить молодые высокородные аристократы.

Прямо так.

Дворецкого, кажется, смутили известия, что я снова начну вращаться в светских кругах.

Сколько скандалов должна была устроить Пенелопа, чтобы заставить дворецкого рефлекторно делать такое лицо?

'Пфю, мой счастливый перерыв. Теперь мирное время подошло к концу………….'

Я собиралась посетить все возможные вечера, чтобы найти Винтера и уже заранее жалела себя.

Прямо тогда. Скриип-.

Окно, что я немного приоткрыла, вдруг стало отворяться сильнее, пока полностью не распахнулось.

Вскоре через него в мою комнату ворвалась мощная струя воздуха.

Фу~уш-!

Том 1 Глава 30

— Ч-что за!

Я изумленно распахнула очи.

И не смогла закрыть их снова из-за сильного режущего ветра.

Вшух-! Мои волосы взметнулись и облепили мне лицо.

— Эмх!

Это продолжалось всего мгновение.

Могучий сквозняк прекратился так же внезапно, как начался.

Окрестности снова стали до такой степени спокойны, что никто бы не поверил в то, что только что произошло. Я медленно задрала голову.

— Что сейчас…..

— Кью?

Тогда мне послышался странный писк. Озадаченная, я перевела взгляд на источник звука.

На моем платье. Белый пушистый шарик………

— Кью!

Нет, кролик.

— Это, что……

При таких невероятных обстоятельствах, я не смогла договорить. Подул шквальный ветер и в моей комнате появился кроль.

Я протерла глаза, на случай, если мне померещилось, но все равно увидела перед собой белого кролика.

— Кью, кью!

Крольчонок наклонил головку, глядя на человека напротив.

Потом он прыгнул ко мне.

В мгновение ока белый пушистый шарик оказался у меня на ногах.

— Ха. Откуда ты взялся? Это же второй этаж…..

— Кью?

— Тебя никак не могло занести сюда ветром.

Кроль моргнул своими красными глазками и снова склонил голову, будто не поняв ни единого моего слова.

— Ладно. Если бы ты понимал меня, это было бы еще ужасней.

Прямо тогда, кролик, некоторое время буравивший меня взглядом, раскрыл уста.

От этого стали видны два милых передних зубика. Но затем.

— Миссия завершена.

Из пасти милого крольчонка раздался взрослый мужицкий голос.

— Акх!

Я на секунду впала в ступор, прежде чем закричать и отползти.

Так кроль, обосновавшийся у меня на ногах, был скинут на пол.

На секунду у меня проскочила мысль, что я поступаю неправильно, но к счастью, кролик гладко приземлился в ковер.

После он засмотрелся на меня, словно ничего и не случилось.

— Кью?

— Ч-что это было? Только что……..

Разве мужской голос исходил не от этого крольчонка?

Зверушка была всего лишь размером с мой кулак, но это не помешало мне испугаться и насторожиться.

Я подождала какое-то время, но кроль больше не заговорил.

Не в силах думать о чем-то еще, я пробормотала:

— Что за. Я сейчас услыша……..

— Миссия завершена. Если хотите узнать результат своего запроса, пожалуйста, приходите на нашу базу лично.

— Ох, черт возьми!

Только я решила, что мне не послышалось, как пасть кролика снова открылась и из неё донеся голос мужчины.

Вновь оторопев, я стала отодвигаться от кроля подальше.

Я отступала так воодушевленно, что врезалась спиной в ножку кровати.

Поскольку крольчонок не приближался ко мне, он не собирался продолжать вселять в меня ужас.

— Это было информационное агентство "Белый Кролик". Всего доброго.

На этой фразе неистовый ветерок снова задул в мою комнату.

Шух-.

Ветер стих, и я подняла голову, смахнув спутанные волосы.

Явно присутствовавший здесь кролик исчез из моего поля зрения.

— Что это было….

Я пустым взглядом уставилась на ковер, где секунду назад был кроль.

А потом вспомнила, каким образом Винтер связывался с героиней в нормальном режиме.

Он очень редко приходил сам, сделав что-то, чтобы не раскрыть свою личность.

Для доставки сообщений им, как правило, использовались птички, мышки, щенки и другие мелкие животные, но как я помню, наиболее употребляемым зверьком был белоснежный крольчонок, представляющий его осведомительное агентство.

Также я припомнила времена, когда считала это довольно романтичным.

Но как бы там ни было, меня это сразило наповал, и все из-за того, что.

— Нигде не говорилось, что животные доставляли сообщения, разговаривая…..

Игра не была озвучена.

Послания, что он отправлял героине из нормального режима, я читала как письма, и потому не ожидала, что зверек будет вещать по-человечьи.

— Ха.

Милый крохотный кролик, говорящий низким мужицким голосом.

От такого драматичного поворота событий, я проронила смешок.

Почему он так делает, если в мире существуют письма, которые можно отправить, и сотрудники, которые могут их доставить?

'Он же не такой же сумасшедший как другие, не так ли……?'

На эту мысль я покачала головой.

Я уже однажды получила удар ниже пояса от Эклипса, и решила собраться пойти ва-банк.

И занимаюсь я этим для того, чтобы поднять его интерес, на всякий пожарный, вдруг интерес Эклипса внезапно упадет, но если он тоже не заслуживает доверия, то…….

— Нет. Не может быть, чтобы у всех пятерых был сдвиг по фазе.

Я выкинула эту идею из головы, вспомнив историю в нормальном режиме и свою встречу с Винтером на вечере.

Он был интеллигентным джентльменом, который не побрезговал одолжить свой платок даже злодейке.

Возможно, поднять его интерес будет легче.

— Для начала, я найду его.

Обретя внутреннюю гармонию, я поднялась с пола.

Сделав это, я осознала, насколько далеко была от того места, где дремала на солнышке некоторое время назад.

Меня несколько смутило то, что я на всех парах бежала отсюда, напуганная животным размером с кулак.

'Он не видел всего этого, правда ведь?'

В любом случае, то, что он со мной связался — хорошая новость. Теперь необходимость посещать все банкеты, чтобы отыскать его, пропала.

Когда я так подумала, передо мной вновь появился белый прямоугольник.

СИСТЕМА Эпизод [Странный Колдун Винтер Верданди] начался. Хотите перейти на локацию [База "Белого Кролика"]?

[Да.\ Нет.]

— Погодите.

Не то чтобы система могла меня слышать, но я все равно бросила ей приказ, отвернувшись.

Я кинулась собираться. Если я хочу незаметно улизнуть и вернуться, нужно было немного подготовиться.

Во-первых, надеть одежду, которая на мне была, когда я пошла получать Эклипса.

Эмили несколько раз пыталась выбросить её, но я тайком вернула и спрятала в шкафу.

Затем достать из одной шкатулки для драгоценностей сапфировое ожерелье. Этим я собиралась ему заплатить.

Вместе с его белым носовым платком я также, на всякий случай, упаковала и подарок, который заказала, чтобы позднее ему вручить.

— Нужно ли мне брать с собой и это?

Размышляла я, держа маску, купленную мне Рейнольдом.

Он уже послал кролика в мою комнату. Если он уже столько знает, нет смысла скрывать лицо.

Но на данный момент я придерживалась концепции "высокородной знатной особы, тайно ищущей мужчину".

'Я пока продолжу соблюдать этот образ.'

Надев маску, я заглянула в зеркало, прежде чем броситься туда, где висело системное окно.

— Все готово. Понеслась!

* * *

Исчезнув в вспышке белого света, я оказалась в малолюдном переулке.

Это оно?

Напротив меня находилось старое здание. На древней двери был выгравирован не слишком заметный белый кролик.

Я уже видела это место в игре, поэтому знала, что здесь — база Винтера.

Не колеблясь, я поднялась по лестнице, собираясь постучать.

Но стоило мне протянуть руку в сторону двери, как она открылась сама, до того, как я успела её коснуться.

— Что за……

По спине пробежал холодок, когда я представила, что кто-то может за мной наблюдать.

Я заглянула в темноту за дверью через щель, а потом открыла её шире и вошла.

Обстановка внутри была такой же, какую я видела в игре.

Клиентов приветствовали письменный стол, книжная полка и диван. Офис выглядел вполне обычно.

Однако, как бы я не вертела головой по сторонам, человека, которого я искала, нигде не было.

— …….Он куда-то отошел?

Я прибыла сюда почти сразу после того, как мне явился кроль.

Поразмышляв на тему, стоит мне возвращаться в особняк, или не стоит, я в итоге решила немного подождать, раз уж пришла.

Я планировала вернуться в особняк на карете агентства "Белый Кролик", поскольку путь назад мне был неведом. Повозки здесь выполняли функцию такси в этом мире.

Но тут не было сотрудников, которые продавали бы больше ценных сведений, чем остальные.

'Какой информатор не использует рабочих?'

Думала я, и вскоре выяснила.

'Ну, вероятно, поэтому он и посылает брутально говорящего кролика, от которого идут мурашки по коже….'

Прикрыв дверь, я устроилась на диване. Намеревалась отдохнуть, ожидая его, поскольку была здесь приглашенным гостем.

Я еще раз осмотрелась.

Дуннннннн-!

Откуда-то раздался гул, и я почувствовала его вибрацию.

— Ч-что происходит!

Я спрыгнула с дивана. Тряска в здании сразу же прекратилась.

— ……Это просто была я?

Наклонив голову, я собралась присесть снова.

Крррр-. Я опять ощутила колебания, достаточно сильные, чтобы потерять равновесие.

— Агх!

Споткнулась, но смогла удержаться на диване, а затем вскрикнула.

'Я пришла сюда встретиться с Винтером, а не для вот этого всего!'

Встряска закончилась мгновенно, как и предыдущая.

— З-землетрясение?

Я крепко вцепилась в диван и приготовилась к следующему толчку.

Прождала так некоторое время, но ничего не случилось.

Воспользовавшись этой возможностью, я подошла к окну проверить округу.

Я ничего не знала о стихийных бедствиях в этом мире. И выглянула в окно посмотреть, как люди спасаются.

— ……Хм?

Но снаружи было удивительно мирно, словно ничего и не произошло.

Никто не выбегал на улицу, хотя пол дважды содрогнулся.

'Несмотря на то, что людей здесь не так много, в этом переулке находится не только это здание.'

Фестиваль все еще продолжается, поэтому должна подняться паника, если нагрянет стихийное бедствие.

Я нахмурилась и прислонила ухо к стеклу.

Звуков слышно не было, так что я подумала, что это помещение звукоизолировано. Однако.

Дун-! Шум шел с другой стороны.

Из этого здания, сзади меня.

Том 1 Глава 31

— Ох!

Подпрыгнув от неожиданности, я обернулась.

После заметила на стене что-то странное.

— ……Для чего эти линии?

Там был нарисован четырехугольник.

Я приблизилась к нему.

Тудумх-! Из этого места снова прогремел звук.

Наконец, я в этом убедилась. В том, что грохот исходил от стены, где был нарисован четырехугольник.

Я протянула руку и дотронулась до линии.

— Это…….

Тщательно её рассмотрев, я выяснила, что это вовсе не линия, а щель.

Это было не что иное, как дверь. Дверь, видимо ведущая в секретный ход.

— Охо-хо. Он пытается продемонстрировать свою чародейскую загадочность?

Мое сердце замерло в предвкушении. Такое можно было встретить только в книгах или фильмах.

В игре Винтер как призрак появлялся перед героиней, когда та была чем-то расстроена, и показывал ей красивые фокусы с магией.

Замыслы авторов в отношении персонажа Винтера были достаточно ясны.

"Твоя единственная плакательная жилетка, которая навестит и поднимет тебе настроение, когда грустно!"

Вероятно, создавая его, они стремились к этому.

Нормальный режим был нереально легким, а Винтер — самым простым.

В отличии от других, запутавшихся в себе главных героев, он сразу проявил интерес к героине.

Вот почему я не вычеркнула его имя из списка, что составила. Он же заботливый. Ну, на всякий случай.

'Хотя сейчас я все-таки пытаюсь поднять его интерес ко мне.'

Я перестала рассуждать об этом и осмотрелась вокруг.

— Как она открывается?

Ручки не имелось, и это была не та дверь, которую можно открыть без нее.

Это была просто расщелина в форме дверного проема.

— Абсолютно уверена, что это не какой-нибудь офисный предмет интерьера.

Я потерла подбородок и глубокомысленно уставилась на дверь. Потом опять попыталась притронуться к ней.

Кто знает, может там есть скрытая кнопка.

Прямо тогда, когда я почувствовала поверхность двери под пальцами.

Появился белый прямоугольник.

СИСТЕМА Скрытый квест! [Раскрыть тайну колдуна!]

СИСТЕМА Вы обнаружили тайную обитель волшебника. Не хотите войти?(Награда: неизвестна.)

[Принять \ Отклонить]

Я широко раскрытыми глазами смотрела на скрытый квест.

— Что?

Этот квест не появлялся в нормальном режиме.

Я посмотрела на награды и немедленно нахмурилась.

— Аргх!

Квест, как и написали, был "скрытый", так что о награде не сообщалось.

Также, как было с функцией [Выбор Вкл\Выкл].

— Надо ли мне это?

Я остановилась немного пораскинуть мозгами, любуясь кнопкой "Принять".

Интерес Винтера был единственной вещью, что имела для меня значение, и я не очень хотела лезть к его скелетам в шкафу.

У каждого человека есть личная жизнь, да и что я получу от раскрытия его секретов?

'В награду не обещают интерес. И что, если случится что-то плохое? Ха!'

Только я собиралась нажать кнопку "Отклонить".

Дунн-. По всей комнате вновь пронесся гул.

Стена вибрировала. На этот раз, я видела все своими глазами.

— ….Но если это секретная база Винтера, значит Винтер может быть там.

Сейчас я осознала, что прождала отнюдь не долго. Он все еще не появлялся.

Мне не стоит мыслить так недальновидно. Это, возможно, одна из веток сложного режима, которую мне не удалось разблокировать во время игры.

Я внимательно перечитала строки в прямоугольнике еще раз.

Упоминалась лишь награда, а про штрафы за провал не было ни слова.

Даже если я потерплю неудачу, ничего страшного потом произойти не должно. Наверное.

— А знаете что? Я уже здесь, и я увижусь с ним, перед тем как уйти.

Я передумала и нажала "Принять".

Затем дверь с громким шумом открылась. Секретный ход показал себя во всей красе.

Я уверенно вошла.

За стеной был широкий темный коридор.

А ведь снаружи, казалось, не было столько места для такого большого и длинного пути.

Я чувствовала себя героиней фильма, которыми восхищалась.

Тудумх, Дунн-!

В коридоре продолжал раздаваться грохот.

Я подняла руки и закрыла уши.

'Что он только творит?'

Шум, вроде бы, доносился с другого конца прохода. Также, в конце туннеля был виден ослепительный свет.

Я прошла коридор с закрытыми ушами и, придя, остановилась.

Взору предстало здоровенное помещение, размером с поле при особняке семьи Эккарт.

Каждая стена была заставлена легионом книжных полок, набитых огромным количеством томов.

Библиотека в особняке рода Эккарт была чрезвычайно внушительна, но это место находилось на уровне Национальной библиотеки.

— Вау……

Я глупо разглядывала волшебное помещение, которое во время игры даже не увидела.

Кроме обилия полок и книг, тут также было много и других предметов.

Стеклянные купола на полу. А внутри них разнообразные аксессуары и драгоценные камни, каких я никогда в жизни не видела. Или это окаменелости?

В другой части комнаты покоилось множество гигантских костей неизвестных мне животных.

— Это место как……Как музей.

Пробормотала я, рассматривая сказочные хоромы.

— Боже мой, оно великолепно.

Просто вдумайтесь: еще более секретные вещи в секретном месте секретного места!

(П.П. Матрешка в матрешке в матрешке в матрешке…..)

Я хотела пройтись и поглядеть на них поближе, и даже не осознавая, убрала руки с ушей.

И когда собралась сделать первый шаг.

БАХ! ТЫДЫЩЬ-!

Оглушительный грохот, о котором я на мгновение забыла, привел меня в чувства.

— Эй, идиот! Я же сказал тебе целиться в эту штуку!

— В-вот так?

— Вот так!

Бах, Хрусть!

— Агх! Осторожно с осколками!

Я увидела маленьких детишек, разбросанных по разным местам, в другом углу.

В тот же момент начали сыпать дождем острые осколки льда.

У всех малявок были маски животных. Лев, кот, белка, щенок, поросенок….

— А-аа, черт возьми! Осторожней! Мы умрем, если хоть одна из этих шкатулок сломается! Господин хозяин нас прибьет!

Встал и закричал ребенок в львиной маске, едва сумевший уклониться от ледяных обломков.

— Хорошо. Тогда я аккуратно отсеку край…..

Скорбно пробурчал другой человеческий детеныш, что-то подняв.

'Посох? Они колдуны?'

Остальные ребятишки, удравшие подальше от осколков, вернулись и тоже подняли свои жезлы.

— На этот раз ты — слева! А я справа!

Пятеро детей окружили исполинскую глыбу льда, что была выше их всех.

Я изучала айсберг. И углядела что-то застрявшее внутри него, скованное льдом.

Странным это я не посчитала.

Ведь если память мне не изменяет, это……

'Реликвия древнего мага!'

[Вы получили реликвию древнего мага!

Это ожерелье один из древних ископаемых предметов, найденных Винтером на Севере, является артефактом, который использовали волшебники древних времен. Оно изменяет цвет, если поблизости есть что-то ядовитое…….

….Остальные реликвии были уничтожены с Их уходом, потому это последний, единственный артефакт в мире, и, получив его, вы восполните нехватку интереса Винтера…….]

Я не помню, на сколько вырос процент интереса Винтера.

'Есть причина, почему на свете осталась только одна реликвия!'

Прямо тогда.

— Ном Педаньён Пероо Ссум!

Дитё в маске поросенка прокричало странное заклинание.

В ту же секунду посох заполнился белым светом и выстрелил лазерным лучом.

И, Бум-!

Луч коснулся льда, и тот взорвался.

— Агх! Сматываемся!

Дети опять убежали от глыбы.

Вскоре белый туман рассеялся и во льду стало видно отверстие, почти достигшее шкатулки внутри.

— Вау, народ! Мы наконец пробили его! Мы сделали это!

— Мы реально сделали. Давайте попробуем так еще раз!

Я ошарашено наблюдала за прыгающими от счастья малявками.

'Эта безрассудная мелюзга! Вы должны обращаться с древней реликвией так же, как с новорожденным ребенком!'

Судя по тому, что они творят, лед наверняка будет разрушен, вот только и шкатулку эта участь не обойдет.

— Эй, дети!

Я торопливо кинулась к ребятне.

— Ном Педаньён……..

— Дети, прекратите!

Я остановила детвору, что снова начала кастовать это странное заклинание.

— Что вы сейчас делаете?

10? Нет, 11 лет? Взгляд детей обратился на меня.

Маска льва отвернул жезл ото льда и указал на меня.

— А-а-а! Вы кто, тётя?!

— В смысле "тётя"?!

Я стала серьезней.

— Но вы носите маску, которая выглядит как лица некоторых благородных тёть!

— Да, да! Страшное лицо знатной тётушки!

Когда они объяснили, я вспомнила, что на мне была маска.

'Но почему благородная тетя?'

Я наклонила голову, вроде бы понимая.

Возможно, белая маска с улыбающимся лицом ассоциируется у них со знатными женщинами.

— Я не благородная тётя. Я пришла сюда в качестве клиента.

Успокоившись, объяснила им, как взрослая. И спросила:

— Кто вы, ребята?

— Мы — лучшие ученики господина хозяина.

— Идиот! Ты не должен был этого говорить!

— Эй, клиентам сюда вход воспрещен!

— Они не могут прийти сюда! Как она вошла?

Я не могла мыслить ясно, когда все дети разговаривали одновременно.

Даже в том мире, которому принадлежала, я не особо ладила с детьми.

Не находя себе места, я раздумывала над дальнейшим планом действий, когда в моей голове появилась совершенно детсадовская идея.

— Дети! Стоп, остановитесь! Абракадабра, все внимание сюда!

Том 1 Глава 32

От моего крика дети захлопнули рты.

Прежде чем кто-нибудь из них успел что-то сказать, я быстро добавила:

— Кто — я, и кто — вы, ребята, сейчас не важно. Важно то, что вы, детишки, пытаетесь сломать эту бесценную реликвию!

— ……

— Ребятки, у вас нет колышек и молотков? Ваш учитель велел вам разбивать этот лед именно так?

Я спрашивала из чистого любопытства, но дети опустили головы, принимая мои слова за выговор. А потом они пробормотали:

— На самом деле, господин хозяин дал нам это, перед тем как ушел…….

Ребенок показал шило и молоток, достаточно маленькие, чтобы он мог их использовать.

Увидев это, другие дети тоже достали свои инструменты.

— Лед слишком толстый и твердый, чтобы его можно было ими разбить!

— И он зачарован, так что через несколько минут пробитое место возвращается в первоначальное состояние!

— Я думал, что мы быстро справимся с

этим, ведь можем использовать магию, как господин хозяин……

Дети поведали о своих печалях. Вдохнув, я протянула им руку.

— Дайте мне.

Я подошла к гигантской глыбе с шилом и молотком в руках.

Малявки заинтриговано последовали за мной.

'Действительно.'

Сколотая область льда снова начала обретать прежний вид.

Я наблюдала за процессом.

Досмотрев до конца, я поняла, что регенерация имела предел. Следы повреждения не исчезли полностью.

'У меня может получиться, если сделать все правильно.'

Я спросила ребенка в маске льва:

— У вас есть горячая вода?

— Да! Мы можем создать магией!

— Вы можете немного полить ей у края, не касаясь его? Потому что реликвия может повредиться.

Дети изо всех сил закивали и направили волшебные палочки на лед.

— Воды Фисон*!(П.П. Фисон, или Пишон — в Библии первая из четырех рек, вытекавших из Эдема.(с) Гугл)

Из посохов заструился кипяток.

Спустя секунду.

— А теперь перестаньте. Ждите моей команды и лейте снова, когда я скажу.

— Хорошо!

Я прекратила объяснять им, что ни сделали не так, и вместо этого помогла.

Из-за горячей воды поверхность льда немного подтаяла.

Я поставила шило на лед и забила его, стараясь не попасть по шкатулке.

Треск-. Вокруг шкатулки в айсберге образовалась длинная трещина.

Еще через несколько ударов около расщелины, я отколола кусок льда.

Часть шкатулки снова стала видна.

Больше ничего не делая, я созерцала ее. Все было так, как я и думала.

Лед восстанавливался гораздо медленнее чем в прошлый раз, хотя урон был нанесен той же области.

— …..Есть только один способ разбить лед, не повредив реликвию.

— Какой?

— Ювелирный метод.

Объявила я детям, чьи глаза сияли.

— Я говорю, нам нужно не колдовать, а медленно скалывать и плавить его самим.

— Ннггх……

Дети были разочарованы. Они, видимо, верили, что смогут сломать лед без особых усилий.

— Но место, которое уже однажды было сколото и восстановлено, регенерирует медленнее, чем раньше.

— Тогда мы должны продолжать разбивать ту же самую область, верно?

— Да, все верно.

Я кивнула.

— Я буду бить лед вместе с Львиной маской, а остальные продолжат колоть в том же районе после нас. Ладно?

— Ладно!

От этих сияющих взглядов я ощутила в своих руках власть.

Также я была взолнована из-за того, что разбиралась и была хороша в этом виде деятельности.

Мы с детьми начали работать надо льдом.

Честно говоря, хотя я почерпнула много знаний об этом из книг, мне никогда не доводилось пробовать самой.

'Думала, буду заниматься этим, когда поступлю в университет, пока не надоест….'

Я горько улыбнулась.

Не знала, что буду делать то, что хотела сделать в своей жизни, в игре.

— А теперь… Забей эту часть. Не ставь его острым концом на шкатулку. Если ты так сделаешь, оно её поцарапает.

— Я хочу попробовать!

— Я тоже!

Дети, которых я считала безрассудными, были осторожнее и аккуратнее меня в работе.

Не представляю, сколько после этого прошло времени.

Шкатулка была наполовину во льду, когда и я, и дети уже валились с ног от усталости.

Я думала, что на полу будет бардак из-за всей этой воды, но было также чисто, как и раньше.

Потому что от магии лед таял не так уж и легко.

— Ах, моя спина…..

Я встала после долгого нахождения в сидячем положении.

Похоже, детям тоже было больно, поскольку они жалобно стенали, разминая затекшие части тел.

— Я устал….

— Я тоже…..

— Но мы сделали половину!

Закричал один ребенок, глядя на реликвию.

— Ты прав!

Я тоже посмотрела на артефакт и улыбнулась, обнаружив, что на нем не было ни царапины.

— Хорошая работа, ребята.

— Это все благодаря тетушке!

— Да! Это благодаря тетеньке, которая показала нам, как это делать!

Дети собрались вокруг меня и захлопали в ладоши.

'Я же сказала им, что я не тётя.'

Я чувствовала как во мне растет печаль, но тоже зааплодировала. Это все равно было только из-за маски.

Прямо тогда.

— Вы, кто вы.

Сзади я услышала холодный голос, от которого у меня по коже пошли мурашки. Я застыла на месте, сложив ладони вместе.

Я совершенно забыла об этом. О причине, из-за которой пришла сюда.

— Что вы здесь делаете?

Я обернулась, как робот, которого сто лет не смазывали.

Не слишком далеко от меня стоял человек в белой кроличьей маске.

— Я наложил заклятье, чтобы ни один обычный человек не мог войти или даже просто заметить это место.

Ультрамариново-синие глаза, что были видны сквозь маленькие щелки в маске, были ледянее сосулек.

Говоря это, он одновременно протягивал в мою сторону руку.

Большой великолепный посох, даже не сравнимый с палочками детей, был направлен на меня.

— Судя по твоей маске, ты маг?

На вершине его трости начало собираться белое сияние. Оно выглядело так, словно было готово в любой момент поразить цель.

Сглотнув, я попыталась что-нибудь придумать.

Я же не могла прямо сказать, что пришла сюда выполнить скрытый квест.

Что мне делать в такой ситуации?

'Мне нужно срочно снимать маску? Или просто сказать, кто я?'

Я колебалась.

[Интерес 9 %]

Тем временем, полоска опасно сверкала, а потом……

''Интерес — 1 %''

''Интерес — 2 %''

''Интерес — 2 %''

''Интерес — 1 %''

От мелких надписей, что внезапно начали появляться над полоской, у меня отвисла челюсть.

'Что за? Что это такое!'

[Интерес 3 %]

'Нет! Нет, пожалуйста-!'

Его девяти-процентный интерес неожиданно стал падать.

Это было еще не все. Он не собирался останавливаться на трех процентах, поскольку буквы до сих пор предупреждающе светились, будто его снижение сейчас продолжится.

Я прикусила свою дрожащую нижнюю губу.

'Не было никакого штрафа. Система не сообщала, что будут какие-то санкции, но почему!'

К счастью, моё лицо было скрыто за маской.

Если бы не это, я бы уже ревела, глядя на полоску интереса.

Винтер не сдвинулся ни на дюйм, ожидая моего ответа.

— Лучше сразу начинайте объяснять, как вы сюда попали.

— Ч-что…..

От внезапного падения интереса, через который я не проходила, с тех пор как оказалась в этом мире, моя голова опустела.

Я не могла придумать, что сказать, из-за того, что была слишком растеряна.

Мои губы двигались, пытаясь что-то произнести, но ничего не получалось.

— Мы её привели!

Детишки бросились вперед и закрыли меня собой.

— Тетушка, казалось, много знала о том, как доставать реликвии, поэтому мы привели её и попросили помочь!

— Да!

— Мы почти закончили, благодаря помощи тетеньки! Смотрите, господин хозяин!

Глаза Винтера расширились лишь на мгновение, перед тем как он начал отчитывать детей.

— Разве я не много раз повторял вам, что вы, ребята, не должны приводить сюда посторонних?

— Тетушка сказала, что она не посторонняя, а клиент!

— И домашнее задание, которое вы нам дали, было слишком сложным….

Я не думала, что дети, которых я встретила всего пару часов назад, будут так меня прикрывать.

Но сейчас у меня не было времени их отблагодарить.

При слове "клиент" вымораживающий взгляд Винтера изменился.

Пару раз он перевел глаза с меня на реликвию и обратно, после чего опустил свой жезл и почтительно поклонился.

— Я был неучтив с человеком, что помог детям. Прошу прощения. Обычно никто сюда войти не может.

Это было первое извинение одного из основных героев, если не считать неискренние слова Эклипса.

Здесь никто не просил прощения у Пенелопы.

Однако его извинение за грубость не принесло мне радости.

Я находила себя жалкой, из-за того, что, пребывая в восторге от места проведения раскопок, которого никогда прежде в своей жизни не видела, самозабвенно раскалывала лед и потому что.

Боялась умереть.

Том 1 Глава 33

Думала, что умру здесь и сейчас.

Я чувствовала страх и ужас, когда интерес стремительно начал падать.

Этот мир пугал меня. Из-за всех опасностей, окружающих меня, мне не удавалось найти время побыть счастливой.

Я завела свои трясущиеся руки за спину и сцепила их вместе.

Затем разомкнула губы, заговорив.

— …….Я не знала, что это место секретно. Прости мне мою невежливость.

Я подняла подбородок, мысленно испуганно дрожа как осиновый лист.

Мне нужно было вести себя как высокомерная знатная особа, не ведающая, что такое страх. Какой кошмар.

Винтера, видимо, малость удивили столь легкий, нежный голос и мое уверенное поведение.

— …….Пожалуйста, пройдемте в ту сторону. Это место не подходит для разговоров о работе.

Он вежливо пытался выставить меня отсюда.

Казалось, ему не терпелось лишить это место моего общества.

Я же шагала максимально медленно, чтобы сразу заметить появление системного окна.

В "мистическое и таинственное место", которое было описано в квесте, я вошла, но белый прямоугольник, сообщающий о моем провале или успешном завершении задания, все еще не появлялся.

Судя по тому, как обвалился интерес Винтера, скрытый квест заключался в том, чтобы войти и выйти незамеченной.

Если это так, то я целиком и полностью провалилась.

Разве не все квесты в сложном режиме оповещают меня только о провале?

'Что за дикая игра. Квест или что еще, я больше не подпишусь на это снова.'

Я несколько раз прокручивала это у себя в голове, пока подходила к Винтеру.

Стоило мне добраться до него, как он обернулся и вышел в коридор.

'Я чудовище, подставившее детей?'

От этого я чувствовала себя просто ужасно.

В том, что я сюда пробралась, была только моя вина, однако я ничего здесь не делала, лишь помогла детям и поиграла с ними.

Прямо тогда.

— Знатная тетенька! До свидания!

— Давайте в следующий раз опять поиграем, тетушка!

Оглянувшись, я увидела пятерых детей в масках животных, машущих мне руками.

Львиная маска, который заступился за меня первым, поднес палец к губам и подмигнул, шепнув "Ш-ш".

'Милые малыши.'

Мне было немного жаль уходить вот так, не имея возможности поблагодарить их.

Я махнула рукой назад. Хотя моего лица за маской видно не было, я все равно им улыбнулась.

Потом я заметила Маску кролика, остановившегося на тропе и наблюдающего за мной, и поспешила к нему.

Мы шли по коридору, сохраняя молчание.

'Как все так обернулось……..'

Я подавленно разглядывала [Интерес 3 %].

Вероятно, я бы сыграла в ящик из-за лазерного луча от его посоха, если бы не дети, вставшие на мою защиту.

Винтер должен был стать моей страховкой на случай, если интерес Эклипса вдруг упадет, но теперь я была благодарна боженьке за то, что интерес самого Винтера больше не снижается.

'Ха…….'

Я мысленно глубоко вздохнула.

Путь, по которому мы шли обратно, оказался намного короче. Винтер стоял у открытой двери, пропуская, и ждал, когда я зайду.

Я прошла мимо него, дрожа внутри, но совершенно спокойная снаружи.

Винтер покинул коридор сразу после того, как я вышла, и обернулся ко мне спиной, чтобы коснуться посохом места у прохода, из которого мы только что выбрались.

Скри-ип. Дверь, отъехавшая сбоку, закрылась.

'Хах?'

Я уставилась на нее пустыми глазами.

Прямоугольная трещина полностью исчезла с поверхности стены. Не думаю, что смогу найти дверь вновь, если приду сюда еще раз.

У Винтера не было особой реакции.

Похоже, он не первый раз запирает эту дверь магией и жезлом. После, он опустил трость и посмотрел на меня.

— Спасибо, что позаботились о детях.

— …….

— Но для подачи запроса уже слишком поздно, так что, пожалуйста, приходите в следующий раз.

Честно говоря, я полагала, что он собирался побольше расспросить меня о том, как я туда попала.

Но он этого не сделал и вежливо разговаривал со мной.

Пока он говорил, я заглянула в окно.

Близился вечер, и солнце начало садиться. Я долго была сосредоточена на другом, потому не осознавала, сколько времени прошло.

Эмили, наверное, уже давно поняла, что я смылась.

'……Я просчиталась.'

'Разговор с отцом неизбежен……..'

Хотелось плакать.

Но теперь, когда все, что могло, уже случилось, я решила идти напролом.

— Я пришла не для того, чтобы подавать запрос, а потому, что мне явился белый кролик и доставил сообщение.

— Ох…….

— Поскольку здесь никого не было, я довольно долго пробыла в ожидании. Я могла бы вернуться в другой раз, но слишком занята, чтобы приходить снова.

По правде говоря, времени у меня было более чем достаточно, но даже так, я сказала, что слишком занята, чтобы приезжать снова. Это была гордость дочери герцога.

— Я ждала, а потом те дети вышли оттуда и попросили меня о помощи.

Понял? Это ты виноват, что не пришел, а не я.

Я нахально указала на стену, где была дверь.

С тех пор, как я упомянула "белого кролика", Винтер, кажется, начал волноваться.

Похоже, у него не было возможности узнать, был ли человек, что зашел на его секретную территорию, тем клиентом, с которым он связался сегодня.

Он извинился, склонив голову.

— Я искренне сожалею. Обычно люди приходят через день или два, после того как получили сообщение……Я не предполагал, что вы посетите нас так скоро. Виноват.

Мое лицо бросило в жар. К счастью, оно было закрыто маской.

'Что за, у них было принято так?!'

Откуда мне было знать, что дворяне обычно приходят через день или два после получения сообщения?

Я была человеком, который нетерпеливо пошел получать результат своего запроса, сразу после того, как сообщение было ему доставлено.

И в описании запроса было:

'Срочно ищу человека, которого встретила на вечере……!'

Только получив запрос, Винтер с ходу мог сообразить, что я пытаюсь найти именно его.

Поскольку, этого я и добивалась, выводя на бумаге словосочетание "носовой платок".

Я больше не могла смотреть ему в глаза, додумавшись до этого.

— Притворись, что я никогда не оставляла никаких запросов. Мы договоримся, даже если ты заставляешь меня ждать, а я — вторгаюсь туда, куда не следует.

Начав нести все, что в голову придет, от смущения, я отвернулась.

Сейчас мне стало плевать на план или дополнительный запрос. Я собиралась подумать обо всем этом позже, когда выберусь отсюда.

Только я хотела покинуть агентство Белый Кролик.

— Подождите.

Как его отчаянный голос остановил меня на полпути к двери.

— Пожалуйста, подождите минутку.

— Что еще?

Я обернулась, не в силах сделать следующий шаг к выходу.

Ультрамариново-синие глаза смотрели прямо в мои.

— Я не могу позволить благодетельнице, позаботившейся о детях, так уйти, особенно когда я был с вами столь груб, заставив ждать.

У меня возник вопрос.

'С чего это вдруг, он же недавно так сильно желал, чтобы я свалила?'

Я опровергла его приукрашенные лестью слова:

— Хорошо. Однако, я не так много сделала, чтобы называть меня благодетельницей……..

— Пожалуйста, дайте мне шанс вернуть ваше доверие, леди.

Взмолился Винтер, перебив меня.

Я собиралась отклонить его предложение и попросить выполнить то, что он должен был, к нашей новой встрече.

Мне нужно было торопиться в особняк, пока все не усложнилось слишком сильно.

Кроме того, мне придется изменить план, потерявший надежду на осуществление еще тогда, когда я приняла скрытый квест.

Но в тот момент буквы над его головой засияли и.

[Интерес 6 %]

Я передумала.

— ……Тогда я послушаю результаты моего запроса.

Я переместилась на диван.

Вскоре Винтер подошел и устроился на сидении напротив меня.

Он сделал жест рукой в воздухе.

Затем откуда-то прилетели чайник и две чашки.

Мне было любопытно наблюдать, как котелок сам разливает чай по кружкам.

Но мое лицо было скрыто за маской, так что мой интерес не был явным.

— Угощайтесь.

Он опустил руку, и чайник осторожно приземлился на стол.

Я взяла чашку и сделала глоток черного чая идеальной температуры.

— …… Не знаю, в курсе ли леди, но лишь очень немногим ведомо, что этим информационным агентством управляет маг.

'Мне также известно, что ты маркиз.'

Мысленно пробормотав, я кивнула.

— Кроме того, люди, что видели это место, никогда не выходили отсюда своими ногами.

Я почти выплюнула чай от его слов.

Поставив чашку на стол, я холодным тоном спросила:

— Вы говорите, что собираетесь меня сейчас убить?

— ……..Что? Нет. Это было бы преступлением.

Растерянно ответил Винтер.

— Я говорю, что магия, стирающая воспоминания, забирает у людей энергию, из-за чего те засыпают. Поэтому они не могут вернуться обратно на своих ногах.

— Кхм, кхм!

Смутившись, я прокашлялась.

— Однако, я должен стереть воспоминания и у леди……

Винтер, с другой стороны, спокойно продолжил говорить.

Том 1 Глава 34

В конце прошлой главы….

— Однако, я должен стереть воспоминания и у леди……

Винтер, с другой стороны, спокойно продолжил говорить.

* * *

— Но не могу так поступить, оглядываясь на свою грубость по отношению к вам ранее.

— ………

— Для информационного агентства главным приоритетом является взаимное доверие между организацией и клиентами. Если мне придется стереть ваши воспоминания, я буду вынужден удалить все, включая и отправку запроса нам, однако, я не желаю такого исхода.

Слова "стереть ваши воспоминания", заставили меня нахмуриться.

Я была почти готова начать ходить на вечера, изображая его активные поиски. Слава богу, что до этого не дошло.

— Итак. Что вы хотите мне сказать?

— Пожалуйста, держите то, что вы сегодня тут видели, в секрете.

— ……..

— Я же в свою очередь предоставлю вам всю информацию о человеке, которого вы ищете, если это будет в моих силах.

Меня озадачило его предложение.

Что там было такого важного, раз он заходит так далеко?

— Почему дети имеют такое большое значение? Они что, потомки изменников?

— Они бывшие заключенные, ущемленные в правах сироты из полумагического учреждения.

— Полумагическое учреждение………?

'Было ли вообще в этой игре такое абстрактное понятие?'

Я по самую макушку погрузилась в море своих воспоминаний, но не смогла припомнить ничего подобного.

Несколько скорбным тоном Винтер пояснил:

— Примерно то время, когда магия начала превращаться в источник прибыли, некоторые люди, выдавая себя за преданных своей вере христиан, стали жестоко подавлять чародеев. Аргументируя все тем, что те в тайне используют темную магию, которая противоречит священному учению.

Читать книгу онлайн Смерть — единственный конец для злодейки (Огрызок по 212 главу) - автор Gwon Gyeoeul или скачать бесплатно и без регистрации в формате fb2. Книга написана в 2019 году, в жанре ЛитРПГ, Любовное фэнтези, любовно-фантастические романы. Читаемые, полные версии книг, без сокращений - на сайте Knigism.online.