Однажды тёплым майским днём четвероклассница Арсеньева Полина возвращалась из школы домой. Она медленно шла по тротуару, думая о чём-то своём. Справа от неё тянулся школьный забор, за которым в изобилии росли кусты сирени и шиповника. Слева располагалась шоссейная дорога, по которой проносились автобусы, троллейбусы и автомобили.
Неожиданно за спиной девочка услышала знакомый голос:
— Полина, подожди меня, пожалуйста!
Услышав это, Поля оглянулась и увидела свою одноклассницу Дарину. Обычно Дарину после уроков всегда забирал папа, который подъезжал к школе на роскошной чёрной иномарке. Но в этот раз Дарина почему-то шла пешком.
Приблизившись к Полине, она поспешила сказать:
— Сегодня у папы важная встреча, поэтому он не смог меня забрать. Можно я пойду с тобой?
— Можно конечно, — согласилась Поля, и одноклассницы продолжили путь вместе, но разговор у них как-то не клеился, и это было неудивительно.
Дарина была девочкой из обеспеченной семьи. Её мама Анита Петровна и папа Сергей Юрьевич владели большим мебельным магазином в центре города. Любые прихоти и желания Дарины исполнялись по первому же требованию: будь то телефон последней модели, или же дорогое платье из новой коллекции, или же поездка среди зимы на море. Отец с матерью готовы были сделать всё что угодно, лишь бы ублажить любимую и единственную дочку. Поэтому, несмотря на внешнюю привлекательность, Дарина имела скверный характер. Она была избалована, высокомерна и капризна.
Полина же наоборот была непритязательна, скромна и добра. Её мама Елена Андреевна работала воспитателем в детском саду. Папы у девочки и вовсе не было. Он давно оставил семью. Зарплата у мамы была небольшая, и её едва хватало на самое необходимое.
Проходя мимо автобусной остановки, на одной из её боковых стен, девочки заметили яркую афишу. Не сговариваясь, они по какой-то причине подошли ближе. На афише красовалась фотография девочки с короной на голове, а сверху находилась надпись. Она гласила о том, что в скором времени во Дворце молодёжи состоится городской детский конкурс красоты и талантов «Маленькая Мисс Лето» и что в конкурсе могут принять участие девочки в возрасте от семи до двенадцати лет. Здесь же был указан номер телефона, по которому можно было подать заявку на конкурс и узнать ответы на интересующие вопросы.
Девчонки перечитали объявление несколько раз вдоль и поперёк, после чего Дарина воскликнула:
— Вот эта да! В нашем провинциальном городке и такой конкурс! Всё! Решено! Я буду в нём участвовать!
С этими словами Дарина извлекла из портфеля стильный телефон и внесла в него заветный номер с афиши.
— Ну вот, половина дела сделана, — удовлетворённо заключила Дарина, опуская телефон в портфель, а затем, с любопытством взглянув на свою спутницу, спросила:
— А ты будешь участвовать в конкурсе?
Поля смешалась.
— Не знаю, мне надо поговорить с мамой, — уклончиво ответила она.
Полина понимала, что для неё такой подарок судьбы, скорее всего, так и останется несбыточной мечтой. Поля видела конкурсы красоты по телевизору и знала, что для участия в таких мероприятиях нужны деньги, ведь нужно будет оплатить организационный взнос, купить нарядное платье и туфли и сшить костюм для творческого номера. А денег в Полиной семье было ограниченное количество.
С этого момента, как одноклассницы прочитали афишу, между ними завязался разговор.
— Как здорово, — заметила Дарина, — что в нашем городе состоится такой конкурс! Мне нужно будет купить красивое платье. Я думаю, что это будет платье цвета айвори.
— Цвета айвори? — переспросила Полина.
— Да. Сейчас этот цвет в моде, это цвет слоновой кости. Я буду в таком платье просто неотразима. Какой же оттенок мне выбрать? Бежевый или розовый? Наверное, всё-таки розовый! А из какой же ткани сшить платье: из шёлка, кружева, атласа или из шифона? Должно быть, из кружева! А ещё мне понадобятся туфельки и колготки в тон, а ещё мне нужна будет сногсшибательная причёска… Мама мне всегда говорила, что я настоящая красавица! Представляю, как мне на голову водрузят чудесную корону со стразами, точно такую же, как у той девочки с афиши. Я буду просто великолепна в ней, и все знакомые умрут от зависти!
Обычно подобная болтовня Дарины вызывала у Поли не больше, чем скуку, но не в этот раз, потому что речь шла о конкурсе красоты, и Полина невольно представляла себе, как она дефилирует модельной походкой по сцене в прекрасном платье цвета айвори.
Приятельницы и не заметили, как дошли до дома, где жила Полина. Жили девочки по соседству, но в разных дворах. Полина жила в обычной панельной пятиэтажке, а её одноклассница в красивом многоэтажном доме с элитными квартирами. Новоиспечённые подруги ещё долго стояли во дворе, обсуждая предстоящее событие, и расстались очень тепло, так как первый раз за всё время нашли интересную для обеих тему разговора.
На следующий день после уроков девочки снова пошли домой вместе.
— Ну как? — начала разговор Дарина. — Ты спросила разрешение у мамы?
— Да, спросила, — ответила Поля.
— И что?
— Мама дала согласие.
И Полина вспомнила, как вчера вечером, когда мама сидела в кресле и смотрела телевизор, она подошла к ней и сказала:
— Мама, у меня есть к тебе разговор.
— Какой, доченька? Что-то серьёзное?
— Да.
— Говори, я слушаю.
— Скоро в нашем городе состоится конкурс красоты и талантов «Маленькая Мисс Лето». Я знаю, что у нас мало денег и они тебе трудно достаются, но мне очень-очень хочется в участвовать в конкурсе!
Мама хотела что-то сказать, наверное, возразить, но, видимо, передумала и ответила так:
— Хорошо, я обо всём подумаю, родная. Я ничего не обещаю… Мне надо всё взвесить, но, я надеюсь, какое решение я бы не приняла, ты отнесёшься к нему с пониманием.
А сегодня утром Елена Андреевна сказала дочери:
— Дорогая, я вчера долго думала и решила, что ты будешь участвовать в этом конкурсе. Ты же у меня молодец: хорошо учишься, по дому всё делаешь! А деньги, деньги — дело наживное. В конце концов, какую-то сумму мы попросим у бабушки, а недостающую часть можно будет занять.
