Конец сорок первого тысячелетия.
Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. Он — Повелитель Человечества и властелин мириадов планет, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Он — полутруп, неуловимую искру жизни в котором поддерживают древние технологии и ради чего ежедневно приносится в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума никогда не умирает по-настоящему.
Даже в своем нынешнем состоянии Император продолжает миссию, для которой появился на свет. Могучие боевые флоты пересекают кишащий демонами варп, единственный путь между далекими звездами, и путь этот освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его на бесчисленных мирах. Величайшие среди его солдат — Адептус Астартес, космические десантники, генетически улучшенные супервоины.
У них много товарищей по оружию: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы Планетарной Обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус. Но, несмотря на все старания, их сил едва хватает, чтобы сдерживать извечную угрозу со стороны ксеносов, еретиков, мутантов. И много более опасных врагов.
Быть человеком в такое время — значит быть одним из миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить.
Забудьте о достижениях науки и технологии, ибо многое забыто и никогда не будет открыто заново.
Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом, о взаимопонимании, ибо во мраке будущего есть только война. Нет мира среди звезд, лишь вечная бойня и кровопролитие, да смех жаждущих богов.
Действующие лица
Гавин Сорнери — магистр ордена Ангелов Ночи, бывший сержант ордена Гвардии Ворона
Янтарь — эпистолярий ордена Ангелов Ночи, бывший библиарий ордена Гвардии Ворона
Тлен — первый хранитель тишины ордена Ангелов Ночи, тёмный провидец
Каэрин — хранитель тишины
Арчибальд — хранитель тишины
Бракус Линн — хранитель тишины
Нарасин — хранитель тишины
Зинан — хранитель тишины
Пепел — хранитель тишины
Прах — хранитель тишины
Савелий — первый капитан ордена Ангелов Ночи, бывший сержант [вырезано]
Ноа — сержант ордена Ангелов Ночи, заместитель Савелия
Торазор — сержант ордена Ангелов Ночи
Кенхеард — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение сержанта Торазора
Микель — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение магистра Сорнери
Рол — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение магистра Сорнери
Фэдерик — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение магистра Сорнери
Линдон — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение магистра Сорнери
Мальмэ — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение первого капитана Савелия
Элизий — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение первого капитана Савелия
Тобис — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение первого капитана Савелия
Натан — боевой брат ордена Ангелов Ночи, отделение первого капитана Савелия
Долрет Чефра — капитан "Непрощенного Слепца", линкора времён Тёмной Эры Технологий
Эктор Хиренес — летописец
Магенрад Вульф — магос-эксплоратор культа Адептус Механикус
Фларин Максимус — техножрец Адептус Механикус, специалист по сервиторам
Карл Ординат — надзиратель, бывший снайпер
Фиррис — жена тирана Фрации, Оскара Ватора
Амодавар — архонт кабала Бесцветного Клинка
Список возможно непонятных терминов
Адепт — последователь какого-то культа или учения
Апотекарий — заменяет термин полевой врач у космических десантников
Апотекарион — медицинский отсек на космическом корабле или в крепости
Археотех — древняя технология, часто много лучше стандартных образцов 41 тысячелетия или уникальная, не имеющая аналогов
Астартес — официальное название космических десантников, полностью звучащее как Адептус Астартес
Ауспик/Авгур — устройство сканирования, сенсор, способный улавливать различные излучения (тепловое, радиомагнитное, радиационное, ультрафиолетовое), проводить первичный анализ состава воздуха и т. п.
Библиарий — обозначение псайкера Адептус Астартес
Варп — параллельное измерение, в котором живут демоны. В нём не действуют физические законы, понятия времени, расстояния и других привычных величин
Вокс — звуковая связь, рация
Гололит — голографическое изображение
Датаслейт — планшет с информацией
Инквизитор — наделённый неограниченными полномочиями слуга Бога-Императора
Кабал — большая группа тёмных эльдар под началом архонта (аналог частной армии со своей базой, мощностями по производству вооружения, техникой и т. п.)
Кабалит — член кабала эльдар
Капеллан — духовник ордена Адептус Астартес, следящий за моральным духом боевых братьев и занимающийся их воспитанием
Когитатор — компьютер
Конклав — собрание влиятельных инквизиторов для вынесения решения по делу особой важности
Ксенос — любой представитель нечеловеческого вида с других планет
Ксенотех — техника ксеносов, чуждая строением или принципами действия той, что применяется людьми
Линкор — линейный космический корабль самых больших размеров с крепкой броней и мощным вооружением
Левиафан — мифическое морское чудовище, применяется для обозначения объекта огромных размеров
Магос — высокое звание в культе Адептус Механикус
Мельта — тип оружия или взрывчатки с большим проникающим эффектом, сжигает всё вокруг температурой взрыва более 15000 градусов
Некролог — мемориальный материал про усопшего
Неофит — молодой космодесантник, только недавно получивший все необходимые импланты
Пикт-рекордер — устройство визуальной записи (видеокамера)
Примарх — один из двадцати человекоподобных существ созданных генной инжинерией Императора. Каждому был дан легион космодесантников, созданных на основе их генов
Псайкер — человек (или ксенос) наделённый способностью использовать силы варпа для колдовства
Пустотник — человек, родившийся в космосе, имеет обычно более худощавое телосложение, лёгкие кости и черные глаза
Реклюзиарх — старший капеллан ордена Адептус Астартес
Реклюзиам — место проведения церемоний и службы капелланов, а так же хранения важных для ордена реликвий
Рекрут — добровольно или насильно принятый на военную службу человек
Серв — добровольный слуга ордена Адептус Астартес
Сервитор — лоботомированный человек, часть мозга которого заменена блоком контроля с четким набором действий, которые тот способен выполнять. Зачастую сервиторизации подвергаются преступники в качестве наказания и искупления
Сюрикенная катапульта — тяжелое оружие эльдар наподобии пулемёта, стреляющее предельно острыми и прочными миниатюрными сюрикенами
Тумблер — переключатель
Турель — установка крепления тяжелого орудия, иногда с возможностью автоматизированного наведения
Эльдар — высокий худой и ушастый космический эльф (делятся на тёмных друхари и обычных аэльдари)
Эпистолярий — высшее звание в библиариуме Адептус Астартес
Конклав Инквизиции, с тяжелыми дебатами прошедший на Иатосе, оставил Гавина Сорнери в полном истощении, хотя его улучшенные данные космодесантника предполагали способность к ведению боевых действий куда более длительных, чем пять дней. Честно говоря, он еще до начала конклава предполагал, что лучше бы воевал, но, к счастью или сожалению, больше у него не было выбора. Как магистр новообразованного ордена Адептус Астартес, он обязан был решать вопросы высшей важности, а опыта подобного ему пока недоставало. В Гвардии Ворона проблемы такого уровня решали капитаны и магистр. Простому же сержанту, каким был там Гавин, слово давали редко.
Дух свободы, который царил в Гвардии Ворона во времена Корвуса Коракса, за десять тысячелетий стал затхлым и гнилостным. Чудеса техники, которые использовал еще примарх, и специальные изменения, которые сами десантники вносили в технику для улучшения её показателей в нужных аспектах, конечно, оставались, но отсутствие чего-либо принципиально нового после кампании против ксеносов тау в Дамокловом Крестовом Походе стало для Гавина слишком очевидным. Настолько очевидным, что воспитанный в духе холодной сдержанности тактик вступил в жесткий спор об этом со своим капитаном. Результатом спора едва не стало его разжалование до рядового, но в итоге сержанта выручил запрос из Караула Смерти. Караульным нужен был специалист по диверсионным операциям, а Ворону нужно было то, что могла предоставить тайная служба. Сорнери был этому стечению обстоятельств рад, потому что там, куда его отправляли, на инновации смотрели куда менее строго.
К счастью, теперь это было решенной проблемой, поскольку его новые братья, пусть в их жилах и текла кровь иного примарха, были избавлены от узколобости большинства жителей Империума, а на стороне магистра было несколько влиятельных инквизиторов, включая будущего лорда-инквизитора сектора, и Тигель Решений, небольшая, но влиятельная секта Адептус Механикус, занимающаяся адаптацией ксенотеха и поиском археотеха. Проблемой теперь было поддерживать с ними хорошие отношения, чтобы все оставались друг другу полезны. И если на нужды инквизиторов и Караула Смерти он уже отрядил несколько подходящих боевых братьев, которые должны с честью пройти эту службу, то с техножрецами дело обстояло сложнее.
Огромному линкору из полузабытых времён Тёмной Эры Технологий, который сейчас служил ордену Ангелов Ночи домом, требовался уход и ремонт, а в распоряжении у магистра было лишь два техножреца, которые занимались двигателями исполина, и еще один, занимавшийся созданием и обслуживанием сервиторов, которые составляли большую часть текущей команды корабля. Лишь пара сотен человек была недавно принята на борт в качестве живой команды, но это были в основном офицеры мостика, солдаты и пара десятков гражданских писцов, тогда как для поддержания порядка на всём судне требовались десятки тысяч людей.
За этими мыслями магистр добрался до смотровой площадки с местами потрескавшимся, но еще держащимся бронестеклом, за которым открывалась картина глубокого космоса и мрачные шпили надстроек передней части корабля, венцом которых были крылья некоего создания на носу. В бессчетных боях статуя, украшавшая когда-то великолепный корабль, была разбита и сейчас от неё по каким-то причинам остались лишь крылья, часть торса и ноги. Гавин уловил в этом ироничную связь с падением ангелов времён Ереси Хоруса, особенно ощутимую здесь потому, что принадлежал корабль изначально совсем не Гвардии Ворона, чьими наследниками по решению конклава на Иатосе будут числиться Ангелы Ночи.
Бледное, почти белое, лицо ветерана исказила кривая и такая же мрачная, как теперь принадлежащий ему корабль, улыбка. Света в коридорах Непрощенного Слепца, как и в жизнях всех на его борту, теперь никогда уже не будет много, лишь полумрак и тени, в которых всем им придётся жить.
