Когда Даше исполнилось четыре года, у родителей появилась дача. В августе у мамы был отпуск и всем семейством поехали обустраивать летнее место жительства. Дача представляла из себя большой участок, окружённый с двух сторон высоким деревянным забором, а с остальных двух металлической сеткой, которая практически была не видна и казалось, что участок с двух сторон не имеет границ. Участок напоминал парк или лес с опушкой. На переднем плане была полянка, на которой росли цветы, кусты калины, барбариса и спиреи, у ворот были высажены ели нескольких сортов и пихты, а на заднем плане был сосновый, в перемежку с берёзами лес. По центру на пригорке стоял старый дом. Когда-то на этом месте стояла воинская часть, поэтому, как оказалось, весь участок был насыпной, когда мама попыталась что-то посадить и начала копать, вперемежку с землей обнаружились битый кирпич и стекло, а также ржавые консервные банки и гвозди. На месте дома раньше находилось здание штаба. Между деревьев валялись какие-то бетонные штуки, как потом объяснил сосед Саша – это были опоры, на которых стояла радиолокационная станция. С одной стороны за забором был небольшой карьер, а с другой стороны, за забором-сеткой, заброшенный участок с полуразвалившимся домом, под которым жила змея гадюка. Дом, в котором им предстояло жить, был небольшой, квадратный, выкрашенный красно-коричневой краской на финский манер. В доме было два этажа. На первом, кухня-веранда и большая комната, разделённая надвое перегородкой и кирпичной печкой на столовую и спальню. С веранды шла лестница на второй этаж, где был небольшой уютный холл и комната-спальня. Окошки в доме были маленькие, наверно, чтобы удерживать тепло зимой, так как климат тут был суровый, северный. Вход в дом начинался с небольшого уютного крылечка, на котором стоял столик и лавочка, наверное, бывшие хозяева здесь завтракали или обедали, любуясь красивыми видами и природой. Для городской четырёхлетней Даши начиналась необычная дачная жизнь полная тайн и загадок…
Почти весь отпуск ушёл на приборку и обустройство дома на свой вкус. Мама с папой мыли весь дом, переставляли мебель, лишнее выкидывали и покупали новое. Даше всё это очень нравилось, она была в восторге. Вечером ужинали в доме. Когда мама готовила, то остатки еды оставляла в мисочке на крылечке, вдруг кто-нибудь съест. И действительно, кто-то съедал и причём очень быстро. Проходило буквально минут пять, мама или Даша выходили на крылечко, а миска была уже пустая. Обнаружить неизвестного зверька с отменным аппетитом никак не удавалось. Тогда папа предложил его выследить. Он положил в мисочку кусок колбасы и все быстро побежали в дом, в комнату. Окно у стола, за которым ужинали, выходило прямо на крыльцо. Папа сел у окна и стал "следить". Хитрый зверёк не появлялся, наверно он что-то заподозрил. Прошло минут десять, но папа был терпелив, как вдруг он крикнул шепотом: " Пришла! ". Мама с Дашей прильнули к окну: на ступеньках крыльца, в настороженной позе, готовая в любой момент быстро исчезнуть, стояла и ела из миски колбасу миниатюрная серая в полоску кошка. Половина хвоста у неё отсутствовала. Наверное, она почувствовала пристальные взгляды из дома, резко обернулась и посмотрела в окно. До чего же у неё был дикий вид! Глаза у неё были зелёные, миндалевидные и разные, один глаз был слегка прищурен и задран к верху, вместо одного уха виднелся какой- то неровный огрызок.
– Да это же Бурыся! – воскликнула Даша. Как будто кошка такого вида может носить только такое имя.
Хотя уже на следующий день выяснилось, что это кошка соседа Саши и зовут её Алиса. А ухо и кусок хвоста она потеряла ещё будучи подростком в драке с куницей. Причём кунице тоже порядочно досталось.
Тем не менее имя Бурыся прижилось и родители и Даша звали кошку только так.
Кошка посещала новых жильцов регулярно. Она была очень прожорливой, но далеко не всеядна. Например, сосиски её совсем не впечатляли. Обнюхав её, она с возмущением удалялась под крыльцо и буквально через минуту появлялась с мышью в зубах и демонстративно съедала её, всём своим видом показывая: вот это мясо! А вы что мне дали?
Мышей она ловила просто виртуозно, причём съедала их целиком. Впрочем, вскоре выяснилась причина её хорошего аппетита: Бурыся ждала котят! Даша их тоже очень ждала, наверно, даже больше кошки. И вот однажды, сосед дядя Саша пригласил Дашу с родителями к себе домой. С любопытством и трепетом Даша вошла в комнату и увидела стоявший в углу старенький открытый чемодан. Внутри него лежал мягкий войлок и на нём лежала Бурыся, а рядышком, у животика спали и одновременно, не открывая глазок, посасывали кошкино молочко три маленьких, трогательных и потрясающе милых существа! Два котёнка были рыженькие, а один серенький в полосочку, как мама. О! Как Даша хотела взять себе одного! Но увы, это было невозможно, у папы была аллергия. Вскоре серенького котёнка забрала соседская девочка Майя, второго дядя Саша пристроил в продуктовый магазин в Каменногорске. А третий вместе с мамой гулял по посёлку и каждый день заглядывали в мисочку, стоявшую на крылечке, которую мама с Дашей регулярно наполняли. Бурыся уже не вела себя как дикарка, хотя на вид оставалась всё такой-же, она с удовольствием давала себя гладить и даже могла залезть на коленки к маме, когда всё завтракали на крылечке. Папа правда такое баловство очень не одобрял. Котёнок Рыжик с удовольствием сидел на ручках у мамы и ходил за ней хвостиком.
Наступала осень. На дачу приезжали только по выходным. Рыжик сразу прибегал к ним, ласкался и просился в дом.
В октябре папа поехал на дачу один закрывать на зиму дом и вернулся с котёнком. Он сказал, что Рыжик ужасно мяукал, как будто плакал, забирался по штанине и так висел, крепко обняв его ногу лапами. Снять его не удавалось, он тут же забирался обратно и папе пришлось заниматься всеми делами с котом на ноге. И папино сердце не выдержало. Котёнок пожил в городе только два дня, папина аллергия все-таки дала себя знать: к концу второго дня у него отекла носоглотка и папа беспрерывно чихал.
Пришлось Рыжика отправить обратно на дачу. Папа был страшно расстроен, даже больше дочки. Но Даша не унывала и не теряла надежды завести питомца. И вот однажды на семейном совете решили завести хомячка.
Наступила суббота и Даша с папой отправились на Кондратьевсеий рынок. Хомячков продавали в отдельном большом магазине. И каких хомяков тут только не было! У Даши разбежались глаза. И крупные и малюсенькие и черненькие, и светлые и песочного цвета. Продавец посоветовал остановиться на джунгарских хомячках, как самых дружелюбных и покладистых домашних питомцев.
Даша подошла к клетке к джунгарикам, их там было довольно много. Все они были очень заняты: одни грызли зёрнышки, другие бегали в колесе, третьи просто спали, один как акробат подтягиваясь на двух передних лапках передвигался по прутикам крыши клетки, некоторые вовсю дрались. Продавец сказал, что драчуны обычно мальчики и лучше взять девочку, причём не одну, а двух, в компании им будет веселее. Он показал Даше какие из хомячков девочки и она начала внимательно их разглядывать. Все они были очень милые, с выразительными чёрными глазками-бусинками. Даша обратила внимание на двух девочек, сидящих рядышком в сторонке, как бы отдельно от других. Они внимательно и очень серьёзно смотрели на девочку и, когда их взгляды встретились, хомячки сели на задние лапки, а передние сложили таким образом, что Даша сразу поняла, что хомячки хотят, чтобы она взяла именно их.
– Папа! Я хочу вот этих хомячков! – и Даша показала пальчиком на серенькую и беленькую девочек, которые подпрыгнули, как будто от радости и закивали головками.
Дома на кухне хомячкам оборудовали просторную клетку и назвали Плютей и Мотей. Плютя была миниатюрная беленькая хомячиха с серой полоской на спинке, а Мотя – более упитанная, серенькая с тёмно-серой полоской на спине. Но ещё больше, чем внешне, они отличались характерами. Беленькая Плютя была очень дружелюбной и доверчиво шла к Даше на руки, Мотя же была пугливой, если девочка протягивала руку в клетку, чтобы её взять, та улепетывала со всех ног и на общение идти категорически не хотела. Дашу поначалу это огорчало, но подольше понаблюдав за хомячихой, девочка полюбила её даже больше, чем Плютю, уж очень Мотя была смешной. Большая любительница поесть, она первой неслась к кормушке, когда унюхивала, что туда что-то положили. Несмотря на то, что Мотя была весьма упитанной, особенно в нижней части тела, (Даша её даже называла плюшечкой), она была достаточно подвижной и очень забавно суетилась, пытаясь сделать все свои важные дела одновременно: то барахталась в песочке, чистя свою шерстку, то рыла наполнитель, в надежде сделать куда-нибудь подкоп, тут же бросала это дело: ей нужно было срочно пробежаться по всей территории и проверить всё ли в порядке, затем она вспоминала, что давно не бегала в колесе, при этом не забывая заглянуть в кормушку. Иногда Мотя и Плютя ссорились, тогда они толкались и покусывали друг друга. Если они были голодные, а кормушка была пустой, то когда кто-то входил на кухню, хомячки вставали на задние лапки и глядели сквозь решётку с удивлённым видом, мол, ну что же вы ничего не кладёте вкусненького?
Аллергии на хомячков у папы не было и Даша была очень довольна, что у неё теперь были свои настоящие домашние питомцы: милые и пушистенькие. …
Ночью Даша неожиданно проснулась. Перевернувшись на другой бок, она сладко зевнула, собираясь спать дальше, как вдруг ей показалось, что за стенкой кто-то шепчется. Она прислушалась: действительно, на кухне явственно был слышен шепот, Даше даже показалось, что она услышала своё имя. Девочка тихонько вышла в коридор и заглянула на кухню. Там никого не было. Только в клетке копошились Плютя и Мотя.
– Не толкайся, пожалуйста, это моё зёрнышко, я первая его нашла!
– Вообще-то, это я его вчера присмотрела в кормушке и специально спрятала от тебя, так что это моё зёрнышко!
– Так ты ещё и жадина, оказывается! Припрятываешь от меня самое вкусное! Так вот, всё, что я найду спрятанным, я тут же буду съедать!
– Ну ладно, хватит ругаться, а то Даша услышит. Пойдём лучше поспим, чурики – я первая! – девочка увидела, как Мотя сиганула в домик.
– Вот всегда она первая! – проворчала Плютя и потрусила следом.
Ещё с полминуты из домика раздавалось шуршание и копошение, а потом всё затихло.
Даша стояла в оцепенении, не в силах пошевельнуться. С трудом переведя дыхание, она тихо как мышка вернулась в комнату и залезла в кровать.
