Однажды кот задумал разбогатеть. У него было трое дядюшек, и он решил отправиться к ним за советом, как это лучше сделать.
— Надо стать вором, — сказал ему дядя Первый. — Нет лучшего способа разбогатеть без особого труда.
— Я слишком честен для этого, — ответил кот.
— Ну и что? Среди воров немало честных людей, а среди честных сколько угодно воров. Так на так не получается. К тому же ночью все кошки серы.
— Ну я подумаю, — ответил кот.
— Можно стать певцом, — сказал ему дядя Второй. — Нет лучшего способа разбогатеть и прославиться без всякого труда.
— Но у меня нет голоса.
— Ну и что? Многие певцы поют, как петухи, но все равно превращаются в богатых акул. Надо же, как я удачно выразился! Постой, я запишу эту мудрую мысль. Ну так что, решил?
— Я подумаю, — ответил кот.
Дядя Третий сказал:
— Займись торговлей. Открой какую-нибудь милую лавочку, и люди будут выстраиваться в очередь, чтобы принести тебе свои деньги.
— А чем бы стоило торговать?
— Роялями, холодильниками, электровозами…
— Слишком громоздкие вещи.
— Ну тогда дамскими перчатками.
— Но в таком случае я потеряю половину покупателей — мужчин.
— Сделай так: открой табачную лавку на Капри. Великолепный остров. Круглый год прекрасная погода. Туда приезжает множество туристов, и каждый покупает хотя бы одну открытку и марку, чтобы отправить ее родным.
— Ладно, подумаю, — ответил кот.
Он думал целую неделю и наконец решил открыть небольшой продовольственный магазин. Снял подходящее помещение на первом этаже нового здания, разместил там шкафы, прилавки, кассу и усадил за нее кассиршу. А затем, чтобы не тратиться на художника, сам нарисовал вывеску: «Подарочные мышки (Новый консервный деликатес)».
— Какая прелесть! — сказала кассирша. Это была совсем молоденькая кошечка, впервые поступившая на службу. — Подарочные мышки! Гениальная мысль!
— Если б она не была гениальной, — уточнил кот, — она не пришла бы мне в голову.
На другой вывеске, поменьше, кот написал: «Тот, кто купит сразу три банки, в награду получит бесплатно консервный нож».
Кассирша нашла, что у ее хозяина прекрасный почерк.
— Так уж я устроен, — ответил кот, — пишу только прекрасно. Я бы не смог ошибиться, даже если б мне прищемили хвост.
— Однако, — заметила кассирша, — где же эти консервы?
— Будут. Всему свое время. И Рим не сразу строился.
— А если придут покупатели, что мне делать?
— Записать их заказы вот на этом листе. Пусть оставят адреса. Мы будем доставлять товар на дом.
— Синьор кот, — спросила кассирша, — а рассыльного вы уже нашли? Я потому спрашиваю, что, если не возражаете, мой брат мог бы…
— Пусть придет и поработает недельку. Посмотрим, годится ли. Оплата — две банки в день.
— А мне сколько?
— Вам — три.
— С консервным ножом?
— Консервный нож вы будете получать на Новый год, в День национального праздника, а также в день моего рождения.
Кассирша нашла, что ее хозяин очень щедр.
На следующий день были получены консервные банки.
— Синьор кот, — сказала кассирша, — но ведь они пустые.
— Так и должно быть. О мышках позабочусь я сам. А вы пока наклейте на банки этикетки. И пусть вам поможет ваш брат.
Брат кассирши был совсем маленьким трехмесячным котенком. У него было прекрасное настроение, и он носился по магазину, засунув голову в банку.
— Ну-ка, веди себя получше, — сказал синьор кот, — не то я запишу тебе штраф.
Этикетки были яркие и блестящие. На каждой была нарисована мышка, подмигивающая одним глазом, и внизу такая надпись: «Подарочные мышки. Высший сорт. Следите за сроком годности. Остерегайтесь подделок».
— Как? — изумилась кассирша. — Банки еще пустые, а уже есть подделки? А что же в них? Кроты, хомяки…
— Разумеется, подделок пока еще нет, — объяснил синьор кот, — но, когда торговля пойдет полным ходом, они непременно появятся. А если и не появятся, то такая надпись все равно не помешает. Покупатели будут думать: вот как, если эти консервы даже подделывают, значит, они очень хорошие!
— А они и в самом деле будут очень хорошие?
— Великолепные! Экстра-класс!
Кассирша вздохнула. Как умен ее хозяин! У него определенно исключительные способности к торговле. К тому же он еще не женат.
Брат кассирши наклеил этикетку себе на нос и теперь не мог отодрать ее.
— Глупец! — строго сказала кассирша. — Хочешь, чтобы тебя уволили в первый же день? А ведь ты еще не знаешь, что значит заработать банку «Подарочных мышек»!
— Прошу вас, — сказал синьор кот, — присмотрите за магазином. А я отправлюсь на поиски сырья.
Кассирша проводила его томным взглядом. Она находила, что ее хозяин очень красив и усы у него, как у настоящего преуспевающего коммерсанта. Так элегантен! И какой властный взгляд!
«Коммерсант, — подумала она, — это, конечно, не генерал, но почти. А мне к тому же генералы не нравятся, потому что они, как правило, все женаты».
На следующий день кот нашел в подвале первую мышку. Она пряталась там за кучей угля.
— Добрый день, — сказал кот.
— Не знаю, — ответила мышка.
— Ну что это за ответ, любезная?
— А я не знаю, будет ли день добрым. Обычно коты не приносят мне счастья.
— Это будет великолепный день, — заверил кот, — больше того — исторический! Вы будете иметь честь стать первой подарочной мышкой на планете. Разве этого мало?
— Не знаю, — ответила мышка.
— Вы никогда ничего не знаете, — рассердился кот. — Ну-ка сделайте маленький прыжок, заберитесь в эту красивую, нарядную баночку и увидите.
— Что увижу?
— Увидите, что я прав!
— Я бы предпочла посмотреть мультфильм. Кстати, я вспомнила, он как раз сейчас начнется. Всего доброго!
Мышка шмыгнула в свою норку и, сколько кот ни просил и ни умолял ее, не высунула наружу даже кончик хвоста.
Вторая мышка, которую нашел кот, жила на чердаке, и ее норка была за старым чемоданом.
— Вам повезло, — издали крикнул синьор кот, едва увидел ее.
— Не знаю, — ответила мышка.
— Плохо, — рассердился кот. — Такой ответ я уже слышал от одной вашей подружки, что живет там, в подвале. Придумайте что-нибудь другое.
— Сначала скажите, в чем же мне повезло.
— Да в том, что моя фирма выбрала именно вас для открытия торговли «Подарочными мышками».
— Если мне надо выступить с речью, то я не согласна.
— Никаких речей. Вам нужно только войти вот в эту красивую баночку. Затем вас продадут по нормальной цене и оценят по достоинству.
— Прекрасно!
— В самом деле?
— Жаль, но я не могу принять ваше предложение. Мне нравится идея, и я не могу не оценить мастерство, с каким выполнена этикетка. Только сейчас я собираюсь в отпуск, у меня уже есть билет в Палермо. Не могу же я обидеть государственную железную дорогу и отложить поездку. Всего доброго, и привет жене!
— Я не женат! — выходя из себя, заорал кот.
— Неважно. Передадите, когда женитесь.
Третья мышка наслаждалась свежим воздухом на полянке, на краю города, но хвостик свой опустила в норку, и его держал там ее кузен, готовый по первому же сигналу втянуть ее обратно.
— Как поживаете? — спросил кот.
— Да как вам сказать… — ответила мышка. — В вашем присутствии я обычно чувствую себя неважно.
— Уж очень вы, мышки, пугливы, — сказал синьор кот. — А ведь я пришел сюда с наилучшими намерениями…
— Наилучшими для кого?
— Для вас, разумеется! Знаете, что я думаю? Что вы будете отличным компаньоном в моей торговле продовольственными товарами. Вас устраивает?
— Что именно?
— Вот эта баночка. Смотрите, какая красивая! Будем торговать «Подарочными мышками»! Я возьму на себя большую часть работы, так как займусь продажей.
— Недурно.
— Спасибо.
— Недурно.
— Спасибо. Но почему вы дважды повторили это?
— Один раз для правого уха, другой раз — для левого.
— Ну так пошли?
— Нет.
— Почему нет?
— Потому что мне надо навестить мою бабушку и покатать ее на карусели.
— Вот! — вскипел синьор кот. — Вот все вы, мыши, такие! Вам нет никакого дела до торговли! Вы пальцем не пошевельнете для ее развития, для подъема экономики и укрепления финансов. И вдобавок у вас еще какие-то сумасшедшие бабушки — они еще способны кататься на карусели!
— Ну да, и на качелях тоже. И вы лучше оставьте мою бабушку в покое. Она потому и славная такая, что почти сумасшедшая. Всего доброго, и привет вашим детям!
— Но у меня нет детей! Я не женат.
— Так женитесь и пришлите мне свадебных конфет.
Мышка дала сигнал, и ее кузен, с силой дернув за хвост, так быстро утянул ее в норку, что коту показалось, будто она растаяла в воздухе, словно мыльный шарик, — только что была и уже нет.
— Дела идут прекрасно, синьор кот, — промяукала кассирша, встретив хозяина. — Мы получили уже 117 заказов. Графиня де Фелинис заказала двести банок. Я подсчитала, и получилось, что мы должны дать ей также 66 с половиной консервных ножей. А какую половину ножа нужно дать ей — ту, что с лезвием, или ту, что с ручкой?
Синьор кот проворчал себе в усы что-то невнятное.
— Посмотрите, как хорошо поработал мой брат, — снова заговорила кассирша.
Котенок-рассыльный уложил банки в витрине в виде пирамиды. Некоторые он, правда, перевернул, потому что не умел читать. Но радость от проделанной работы сверкала в его молодых усах.
Синьор кот сказал:
— Ладно, ладно. На сегодня хватит. Идите домой.
— Нашли хороших мышек, синьор кот? — поинтересовалась кассирша, поглаживая свою шубку, как это делают все кассирши, уходя домой.
— Я сказал — хватит! Я плачу вам за работу, а не за расспросы.
Кассирша и ее братец поняли, что разговор окончен, и удалились, опустив хвосты.
Синьор кот запер магазин и снова пошел за советом к Третьему дядюшке.
— Дорогой дядюшка, так, мол, и так. Мышки ни за что не хотят забираться в банки, а завтра я должен доставить графине де Фелинис важный заказ. Что делать?
— Дитя мое, — сказал дядюшка коту, — ты забыл о рекламе. Разве ты не знаешь, что реклама — двигатель торговли?
— Конечно, знаю. Я даже пообещал покупателям консервные ножи.
— Такая реклама хороша для покупателей, но совершенно не годится для мышей.
— Но если я им тоже дам консервные ножи, они откроют банки и разбегутся…
— Лучшая реклама для мышей — это сыр.
— Швейцарский или пармезанский?
— Швейцарский, пармезанский, пошехонский — какой угодно, лишь бы они могли делать в нем дырки. Даже твердокаменный качкавал сойдет.
— Хорошо! — воскликнул синьор кот. — Я все понял!
— У тебя толковая готова! — похвалил его дядя Третий. — Впрочем, в нашей семье только такими все и растут. У твоего деда, например, всегда было два дома, и в каждом на кухне — миска для молока и блюдце с мясом.
— Каким образом?
— Днем он жил у ночного сторожа. А вечером и ночью — у учительницы. Когда она уходила в школу, он притворялся, будто провожает ее, и шел к сторожу. А когда сторож уходил на работу, провожал его тоже и возвращался к учительнице.
— Потрясающе! А как звали деда?
— В доме учительницы — Пушок, а у ночного сторожа он был Наполеоном. Мы его звали Умноженный-На-Два.
Синьор кот купил большой круг пармезанского сыра, отнес его в подвал и закрыл им вход в норку. Чтобы выбраться наружу, мышке надо было прогрызть сыр.
— А я поставлю здесь банку наготове, — посмеивался кот, — и как только она выскочит из сыра, тут же — прыг! — и окажется в банке. А я — хлоп! — и закрою ее крышкой. И отнесу в магазин!
Поначалу все шло, как он задумал. Мышка, чтобы вылезти из норки, забралась в сыр, проделав в нем ход. Эта работа была ей вполне по душе, потому что сыр был вкусный, выдержанный и ароматный, высшего сорта. Мышкин муж тоже немного потрудился над ним. А семеро мышиных ребятишек вовсю забавлялись, делая разные боковые ходы и переходы во всех направлениях. Они прекрасно усваивали этот продукт и толстели прямо на глазах.
Мышка, не переставая грызть сыр, размышляла. Делать сразу два дела не составляло для нее труда, потому что это была умная мышка.
«В этом мире, — думала она, — никто не станет дарить тебе круг сыра просто так, ничего не попросив взамен. Очевидно, этот сыр поставлен тут не случайно. И прежде всего надо разузнать, кто положил его на порог моего дома».
Чтобы узнать это, она сделала совсем крохотную дырочку в корке и увидела синьора кота, притаившегося с банкой наготове.
— Добрый день, — сказала мышка.
Синьор кот услышал тонкий голосок, доносившийся из сыра, но ничего не увидел. И все же из вежливости ответил на приветствие, Тем более что узнал мышкин голос.
— Добрый день!
— Что вы тут делаете?
— Не видите? Рекламирую свою продукцию. Что вы об этом скажете?
— Сыр прекрасный!
— Вот видите. А теперь согласитесь — если хорош сыр, то «Подарочные мышки» будут еще лучше. Не хотите ли расположиться в этой баночке? Помочь вам войти?
— Нет, ради бога не беспокойтесь!
— Ну что вы, я рад помочь вам!
— Нет, благодарю. Я не собираюсь выходить.
Синьор кот рассердился так, что и не передать:
— Вот вы какие, мыши! Сыр едите, а взамен ничего не хотите дать! Разве так поступают? В торговле нужно быть корректным: я тебе даю одно, а ты мне — другое.
— Хорошо. Я оставлю вам корку. И мы в расчете.
— Я подам на вас в суд за обман! Вы мне ответите!
— Согласна. В тот день, который никогда не наступит.
— Нет! Сегодня же!
И, говоря так, кот схватил сыр и покатил его к дверям, не обращая внимания на испуганный писк семерых мышат, которые перекатывались внутри.
— Не бойтесь, — успокоила их мышка. — Этот сыр не будет для нас ни ловушкой, ни тюрьмой. Он станет нашей крепостью. Хотела бы я посмотреть, кому удастся вытащить нас отсюда. Спокойствие, хладнокровие и классическая музыка. Для бодрости духа споем наш гимн. — И тут же затянула первую строфу:
Да славятся мышки в сыре,
Самые храбрые в мире!
Муж мышки присоединил к ней свой голос, а затем и семеро мышат перестали плакать и тоже запели:
Да славится на весь мир
Наш пармезанский сыр!
Синьор кот выкатил круг сыра, словно автомобильную шину, из подвала и направился в суд. Люди оборачивались и с удивлением смотрели на него.
— Как странно — поющий сыр!
— Чего же удивляться — это же пармезанский. А в Парме, как известно, все очень любят оперную музыку.
— Да, они, конечно, мастера делать сыр. Только до одного не могут додуматься.
— До чего же?
— Как есть, не работая.
— Этого только ты, чудак, не знаешь! А людей, которые не работают, но едят, сколько угодно!
Кот прикатил сыр к судье и потребовал разбирательства:
— Ваша милость, мышки украли у меня сыр!
— Было бы правильнее сказать, — заметил судья, — что сыр украл мышей.
— Вот именно! Вот именно! — пропищала мышка, выглядывая из дырки в сыре. — Нас захватили в плен, ваша милость. Нас девять человек! В том числе дети младше четырнадцати лет!
— Но вы же съели почти весь мой сыр! — закричал синьор кот.
— Мы его ели, потому что нам его предложили. Это был рекламный сыр. Подарок фирмы, так сказать.
— Это верно? — спросил судья.
— К сожалению, — должен был признать синьор кот.
— Тогда я тоже его попробую, — сказал судья. — Я уважаю рекламу и люблю рекламные передачи по телевидению. А потом я прикажу выдать мышкам охранный пропуск, чтобы они могли спокойно вернуться домой. Синьор кот оплатит судебные издержки. Все!
Ударом молотка судья положил конец судебному разбирательству и облизал усы.
Мышек проводили домой, и они всю дорогу распевали свой гимн, который был написан их предком по имени Иоганн Себастьян.
А синьор кот вернулся в свой магазин, где кассирша с радостью бросилась ему навстречу:
— Маркиза де Сорианис заказала 715 баночек! Они нужны ей сегодня без двадцати восемь. Я подсчитала, что моему брату, чтобы доставить весь товар, придется съездить к ней семь раз!
— Разве я не молодец? — спросил котенок-рассыльный. — Разве я не заслуживаю повышения зарплаты?
Синьор кот, не говоря ни слова, уселся на прилавок и задумался. «Вот, — вздохнул он, — благодарность публики. Ты выкладываешься, открываешь новый магазин, покупаешь банки, наклеиваешь на них этикетки, нанимаешь людей, заботишься об интересах покупателей, и что получается? Ничего. Только расходы на сыр и судебные издержки! И все потому, что мыши не хотят понять условия торговли и совершенно не интересуются проблемами питания.
