Алиса осуществила мечту – начала заниматься фехтованием.
– Ан гард! – скомандовала юная фехтовальщица сама себе. – К бою!
Девочка облачилась в новенькую, пахнущую душистым мылом, форму: белые гольфы, бриджи с подтяжками и куртку с ремешком. Сетка для груди, маска с нагрудником и перчатки защищали лицо и тело.
Алиса подняла рапиру.
– Алле!1 – и она начала бой с незримым противником. – Атака, выпад, укол! Атака, выпад, укол! Атака, выпад, укол! Альт!2 – последнее означало, что бой окончен. – Победа! Ура! Хвала Алисе! Когда у меня появится противник по силам, я покажу такой правый кварт! Все ахнут от восхищения и примутся аплодировать стоя!
Девочка так рьяно размахивала рапирой, что случайно свалила с каминной полки светло-бежевую фарфоровую вазочку с лилиями. Изящная вещица разлетелась на тысячу осколков.
Алиса застыла с открытым ртом. Она смотрела на останки сосуда и чувствовала огорчение, страх и стыд.
Девочка всхлипнула.
– Что я скажу маме? Это её любимая ваза! Одни осколки! Что делать?
Алиса убежала за веником и совком, а затем вернулась и принялась сметать кусочки в кучу.
– Я воевала с вазой, – ворчала она, – надо врагов сокрушать, а я бью посуду. Куда теперь девать мусор? Придумала! Вынесу во двор и закопаю у забора.
Алиса направилась к входной двери. В правой руке она держала веник, а в левой – совок с осколками. Девочка остановилась и произнесла:
– Надо открыть дверь, а руки заняты. Ногой, что ли, пнуть её. Нет, пинать не надо, я поступлю по-другому.
Девочка выставила локоть правой руки и начала отодвигать щеколду. Та не поддавалась.
– Да что это? Кто придумал тугую задвижку?
Веник полетел на пол, и свободной рукой Алиса отодвинула запор.
– Надо же, обычно хорошо открывалась…
Девочка распахнула дверь и остолбенела. На пороге стоял…
… Белый Кролик!
– Здравствуй, Алиса! – выпалил он и шмыгнул в дом, оставив за собой запах травы после дождя. – Нельзя, чтобы меня увидели люди! – прилетел крик из комнаты.
Девочка открыла рот в растерянности.
– Это что такое?! – юная спортсменка захлопала глазами. – Это мой знакомый Кролик, или мне привиделось? Но зачем он пришёл? Я рада, но это так неожиданно! И что мне делать с вазой?
Алиса оставила совок с осколками около крыльца, бросила веник и поспешила в дом.
Белый Кролик расхаживал по комнате и рассматривал фотографии на стенах.
– Откуда ты взялся?! – радостно воскликнула девочка и бросилась в объятья к старому приятелю. – Я не просто рада увидеть тебя – счастлива.
– Я поднялся по кроличьей норе.
– А как нашёл мой дом?
– Это нетрудно сделать. После твоих рассказов я найду жилище Алисы с закрытыми глазами.
Девочка с нескрываемой гордостью показала гостю рапиру.
– Смотри, что у меня есть! С некоторых пор я фехтовальщица! Сейчас покажу тебе пару приёмов! Смотри! Секунд!3 Октав!4 Фланконад!5
Алиса увлеклась. Она сделала неловкий выпад, клинок вонзился в щель между досок пола и застрял – металлический наконечник крепко засел в настиле.
– Подожди, я вытащу рапиру! Минутку!
Девочка старалась изо всех сил, но тщетно: оружие осталось торчать, плавно раскачиваясь, как цветок на сильном ветру.
Белый Кролик мрачно смотрел и ничего не говорил, а юная спортсменка чуть не плакала от огорчения, что не получилось показать мастерство.
– Ладно, – махнула рукой Алиса, – принесу папины инструменты и отожму доски. Главное – не испортить полы.
– Надо поговорить, – кролик шмыгнул носом.
Алиса пригласила посетителя сесть.
– Рассказывай, как дела в Стране Чудес.
– Беда! – горестно произнёс нежданный гость.
– Что случилось?!
Белый Кролик тяжело вздохнул.
– Появился страшный великан.
– Ого! Настоящий?! Огромный?!
– Он поработил нашу страну.
Девочка замотала головой.
– Стоп! Как это случилось?!
– Великан пришёл и начал охоту на жителей. Ты помнишь Робина Гуся?
– Конечно, помню!
– Он стал одной из первых жертв тирана.
– О Господи! Какой негодяй!
Из глаз Алисы полились слёзы. Она вытирала нос рукавом белой куртки и прятала взгляд. Спустя минуту девочка немного успокоилась.
– А как же стража?
– Солдаты сдались сразу! А потом злодей выгнал Короля с Королевой из замка и занял его.
– Ничего себе! Какого роста великан?
Белый Кролик задумался, а потом произнёс:
– Он в десять раз выше тебя.
– Ого! – лицо Алисы исказилось от страха. – Откуда этот гигант взялся?!
– Не знаем…
– Ужас! И что вы собираетесь делать?!
– Мы решили обратиться к храброму воину.
– Правильно! И кто он?
– Ты!
– Что?!
– К тебе, Алиса, выручай!
– Ко мне?! Почему?!
– Сразись с великаном!
Предательский страх завладел девочкой, она лихорадочно замотала головой.
– Я?! Да вы что! Кто сказал вам, что я воин? Да, у меня есть рапира, но это оружие для тренировок, им никого нельзя победить!
– Это тебе не понадобится, у нас есть Экскалибур.
– Меч короля Артура?! – глаза Алисы стали величиной с блюдца. – Откуда?!
– После кончины легендарного правителя меч бросили в море, из воды показалась рука и приняла его. Ты же знаешь, что все реки и океаны сообщаются между собой и кусок скалы, когда-то обхвативший Экскалибур, словно кулак, поднялся из воды на следующий день после появления великана. Подарок хозяйки озера, это она вручила нам оружие против тирана. Мы сами хотели выйти на бой, но не смогли вытащить меч из камня, а у тебя получится! Он рубит скалы и сталь так же легко, как бумагу, ослепляет врагов вспышкой света, может изрыгать огонь! Осталось вырвать клинок из каменных объятий, и великана можно признать побеждённым.
– Смеёшься надо мной, – всхлипнула Алиса. – Я рапиру из пола не могу извлечь, не то что меч!
– Алиса, нам не к кому обратиться, поэтому Королева послала меня. Ты справишься, я уверен! Мы спрятали Экскалибур в лесу и забросали сломанными ветками. Помнишь, где ты впервые встретила Синюю Гусеницу?
Размазывая солёные слёзы по лицу, Алиса мотала головой.
– Я не смогу помочь вам, извини…
– Прошу, не бросай нас в беде!
– Мне очень жаль, но толку от меня не будет, я не умею биться с великанами! Посмотри на меня! Этот противник не по моим силам!
– Алиса! Экскалибур!
– Нет, прости…
Белый Кролик долго уговаривал девочку, но та упорно отказывалась, закрывая лицо руками.
Нежданный гость неловко потоптался и вышел.
Алиса проклинала себя за слабость и за отказ помочь жителям Страны Чудес. Но что делать, если девочки не воюют с великанами? Для этого нужны герои посерьёзнее.
Попросить о помощи родителей? Но как сказать им, что сегодня днём приходил кролик и говорил про великана, меч Экскалибур и Королеву Червей? Они не поверят и поднимут на смех.
Алисе разозлилась на себя, подскочила к рапире и дёрнула за рукоять изо всех сил. Та резко поддалась, и Алиса свалилась на пол, больно ударившись спиной.
– Тридцать три несчастья, – заплакала девочка, с трудом поднимаясь с пола и в сердцах бросая рапиру… – Не везёт мне сегодня! Просить о помощи такую неумеху, как я, – глупость несусветная! Я не помню, где впервые встретила Синюю Гусеницу. Хотя нет, такое не забудется, найду с закрытыми глазами. Я бы на время спряталась в Стране Чудес, чтобы избежать наказания за вазу, но там великан. Мне так стыдно, что я трусиха! Почему я не помогаю людям?
Алиса бросилась на кровать и уткнулась в подушку, а рапира осталась лежать на полу.
Излив все слёзы, девочка уселась на кровати, скрестила руки на груди и нахмурилась.
– Гусеница… – бормотала она. – Я помню дом кролика, там начинается дремучий лес. Я долго бежала, но тогда я была маленькая, а теперь мне достаточно сделать несколько шагов…
Жители Страны Чудес собрались в лесу вокруг камня с мечом. Каждый подходил и делал попытку завладеть Экскалибуром. Валет Червей первым попытался вытянуть оружие Артура, но безуспешно. Его сменил Шляпник, а потом Мартовский Заяц, Додо, Мышь и другие, но меч оставался зажатым в куске скалы.
Король, Королева и Герцогиня стояли в стороне, им не хотелось признаваться в бессилии. Синяя Гусеница наблюдала, сидя на ветке боярышника, тут же маячила голова Чеширского Кота.
Появился Белый Кролик. Судя по его жалкому виду, прогулка в мир людей ни к чему не привела.
– Отказала? – спросила Королева.
– Я не смог уговорить Алису, – шмыгнул носом кролик. – Да и как маленькая девочка поможет нам? Великан в десять раз выше.
– Кот в сапогах тоже небольшой, но сумел одолеть верзилу, – произнёс Чешир.
– Да, но сначала тот великан превратился в мышку! – сказал Валет Червей. – Кто из вас умеет превращать гигантов в мелких зверушек?
– Я вам не помощник! – отозвалась Герцогиня. – В свинью – пожалуйста, но не в мышь.
– На меня не смотрите, – воскликнул Додо. – Одно дело – бегать по кругу, а другое – лепить из великанов мерзких грызунов.
– Эй! – крикнула Мышь. – Я всё слышу!
– Извини, радость моя, я не хотел тебя обидеть! – отозвался Додо. – Так, друзья, выражаемся аккуратней!
Садовая соня сидела на дереве и зорко смотрела по сторонам, внезапно она пискнула:
– Великан идёт! Прячьтесь!
По берегу, вращая сумасшедшими глазами, шагал чернобородый человек высотой с трёхэтажный дом. В руках он держал огромную дубину; за его спиной развевался серый плащ.
Чеширский Кот растворился в воздухе, Синяя Гусеница свалилась с куста и свернулась в кольцо, Герцогиня помчалась вперёд вдоль берега, Валет Червей бросился в реку и поплыл прочь, остальные же кинулись обратно к деревьям, чтобы укрыться за ними. Белый Кролик спрятал камень под сломанными ветками и сел за пеньком.
– Э-э-й! – шаловливым голосом пел великан. – Где вы?! Куда подевались?! Я вас найду!
Он заметил Валета Червей, зашёл воду и подхватил его.
– Отпусти меня, чудовище!
– Замолчи, букашка!
– Проклятый людоед!
Великан сжимал Валета в руке.
– Черви, пики и трефы, слушайте меня внимательно! Если к вечеру вы не вернётесь, я съем этого парня и не поморщусь! Все меня слышали?! Я пошёл!
И великан направился обратно в замок.
– Делать нечего, надо возвращаться, – произнёс Король Червей. – Повелитель приказал, хотя язык не поворачивается так его называть.
– Сначала Валет, потом кто? – буркнула Герцогиня.
В воздухе проявилось изображение Кота.
– Он ушёл?
– Ушёл. И унёс.
– Кого?
– Того, кого ты не видишь среди нас, – произнёс Шляпник.
– Валета?
– Его самого…
Жители смотрели на рябую воду и поёживались.
– Предлагаю ещё раз попытаться с мечом, – предложил Додо.
– Пошли, – согласилась Мышь.
Страны Чудес нестройною толпой побрели к камню и услышали чей-то плач.
– Кто это слёзы льёт?! – пожала плечами Королева. – И где этот «Кто» находится!
Послышался призывный крик Чешира.
– Я нашёл этого «Кого-то», идите к Экскалибуру!
Ветки были разбросаны, у камня сидела Алиса, обнимая колени руками, и горько рыдала. У ног нежданной гостьи валялся розовый походный рюкзачок.
– Алиса! – закричали жители Страны Чудес и бросились к девочке, чтобы заключить её в объятия. – Ты пришла!
Каждый поприветствовал старую знакомую.
– И что мы плачем? – осведомился Король. – Кто тебя обидел?
– Я хотела извлечь Экскалибур, но не смогла.
– Попробуй ещё раз! – предложил Белый Кролик.
– И пытаться не стоит…
– Мы должны сами убедиться.
Девочка ухватилась за рукоятку, потянула меч, но без успеха.
– Видите?!
– Не сработало, – пробормотал Шляпник. – Бывает.
– Как ты нашла нас?
– В этом месте я впервые повстречалась с Синей Гусеницей.
– Точно! – воскликнул кролик. – Я сказал Алисе об этом.
Девочка основательно подготовилась к путешествию в Страну Чудес. Она надела свой спортивный костюм, а вот маску брать не стала. Зачем она ратнику с мечом?
– Почему Экскалибур не поддался девочке? – прошептала Герцогиня.
Жители молчали.
– Мы не прогоним великана, – горестно произнесла Соня. – И всю оставшуюся жизнь будем его рабами…
– Простите, друзья! – развела руками Алиса. – Я думала, что смогу помочь вам, а на деле у меня ничего не получилось. Я долго размышляла о нашем с кроликом разговоре и поняла, что должна быть с вами! Грош цена человеку, который бросает друзей в беде!
Сказочные существа кричали «Ура!», хлопали в ладоши, но вернулись к главному.
– Жаль, что Экскалибур остался в камне, – сказал Белый Кролик, – мы так надеялись.
– Стоп! – Алиса взяла себя в руки. – Этот случай расстроил меня, но неужели нет другого способа одолеть злодея? Этого ужасного монстра трудно не заметить – возвышается над деревьями на несколько метров.
– Я бы позвала палача, чтобы отрубить великану голову, но он пропал, – буркнула Королева.
– Душечка, нет такого топора, который придётся по размеру великаньей шее, – покачал головой Король.
– Точно! По размеру! – воскликнула девочка. – Надо сделать так, чтобы великан изменился!
Жители переглянулись, а потом обратились к Алисе:
– Извини, но мы не поняли.
– Этого великана надо уменьшить!
– Но как?
– Вы меня удивляете! – всплеснула руками девочка. – У вас есть напитки и пирожки, они прибавляют рост, и наоборот!
– Ничего подобного у нас нет! – повысила голос Королева. – Я однажды испекла пирожки от нечего делать, но их украл Валет Червей.
– Никто их не крал, – буркнул Король. – Я съел сладости ночью, потому что разыгрался аппетит.
– И свалил всё на Валета! – закричала Королева. – Отрубите ему голову!
– Стоп! – скомандовала Алиса. – Сейчас неважно, кто что съел и на кого свалил. Когда я впервые попала сюда, я пила из бутылочек и ела из коробочек. То вырастала, то уменьшалась!
– Я знаю, в чём дело! – радостно воскликнул Белый Кролик. – Это магия нашего мира, она работает сама по себе! Мы ни при чём!
– Ребята! – настаивала Алиса. – Надо привлечь её на нашу сторону!
– Не получится, – грустно произнёс Мартовский Заяц. – Эта магия нас не слушает: что хочет, то и делает.
– Есть один способ! – важно произнесла Синяя Гусеница.
Все повернулись к ней.
– Рассказывай, – кивнула девочка.
– Гриб.
– Что?
– Одна сторона уменьшает, другая увеличивает. Алиса знает.
– А где его найти?!
– В лесу.
– Это понятно. Что делать с великаном? Он ждёт, когда мы вернёмся в замок.
– У меня предложение! – заявила Алиса. – Мы с Гусеницей идём искать гриб, а вы отправляйтесь домой, встретимся в замке.
– Приходи ночью, – сказала Герцогиня. – Великан спит, и ты сможешь пробраться незаметно.
– А где я вас найду?
– Замок по-прежнему охраняет стража с пиками. Подойдёшь к любому из охранников, и он отведёт тебя к нам.
– Так и поступим.
Жители Страны Чудес отправились домой, если можно так выразиться, а девочка в сопровождении Синей Гусеницы углубилась в лес. Насекомое сидело на плече юной спортсменки.
– Мы пришли.
– Куда? – недоумевала Алиса.
– На место, перед тобой тот самый гриб.
– Где? – озиралась девочка. – Я ничего не вижу!
– У тебя под ногами.
Алиса нагнулась и обнаружила обыкновенный ничем не примечательный гриб – коричневая шляпка, коренастая ножка, жёлтый листик приклеился сбоку.
– В прошлый раз он казался больше.
– Это ты была меньше.
– С тех пор я выросла, а гриб крошечный! И как я узнаю, какая сторона увеличивает рост, а какая уменьшает?
– Попробуй!
– Нет желания! Вдруг я вырасту так, что…
– Сравняешься с великаном? Тогда ты сможешь сразиться с ним.
– Голыми руками? Вот спасибо!
– Не забывай про Экскалибур.
– Он будет размером с булавку, великан его не испугается.
– Действительно… Трудно предусмотреть всё на свете. Придётся мне ставить опыты. Чего не сделаешь для общего блага.
Синяя Гусеница отломила кусочек гриба и съела, через мгновение она стала в десять раз крупнее.
– Работает! – обрадовалась Алиса. – Останешься такой или вернёшь прежний рост?
– А ты как думаешь?
Настала очередь другой стороны, и Гусеница отыграла обратно. Она ползала под грибом, изучала пластинки под шляпкой, а потом высунула голову.
– Что выяснила?
– Я отметила границы.
– И что дальше?
– Срывай гриб и ломай пополам там, где я укажу.
Алиса осмотрела шляпку со всех сторон.
– И где ломать?
– Вот здесь…
– А с ножкой что делать?
– Ничего, отбрось её.
Алиса сделала так, как сказала гусеница.
– У меня в руках две половинки, что дальше?
– Ту, что увеличивает, спрячь.
Девочка засунула полшляпки под трухлявый пенёк.
– Жду указаний!
– Кроши.
– Что?!
– Ты глухая?! Я тебе говорю – ломай на части!
– Но зачем?!
– Так надо!
Девочка послушалась, и через несколько мгновений её ладонь была усыпана грибными крошками.
– Что дальше?!
– Разбрасывай по земле.
– Надеюсь, ты знаешь, что делать…
– Быстрее!
Алиса рассеяла крупицы.
– Что дальше?
– Теперь жди.
– Чего?
– Ты же в волшебной стране, садись под кустик.
Девочка уселась на землю и прислонилась к стволу дерева.
– Отдохну… Страна волшебная, а способов избавиться от великана нет, – ворчала она.
Силы покинули девочку, и Алиса сама не заметила, как заснула. Ей снились бутылочки «Выпей меня», пирожки «Съешь меня», море слёз, а также игральные карты, порхающие в воздухе.
– Нет! Нет! Нет! – закричала она во сне и проснулась.
Синяя Гусеница сидела у неё на колене.
– Как дела?
– Я долго спала?
– Нет, всего пару веков.
– Какое облегчение!
Алиса оглянулась и увидела, что поляну усеяли грибы.
– Удивительно, да? – улыбнулась Синяя Гусеница.
– Это то, о чём я думаю?
– Я не знаю, что ты имеешь в виду, но грибы выросли на месте твоего посева, и все они работают на уменьшение. Теперь осталось собрать их и угостить великана!
– И он сделается маленьким!
– Точно!
Алиса схватила свой походный рюкзачок и вывалила из него компас, флакон с нюхательной солью, хлебцы, стеклянную бутылочку с водой, коробок спичек, ложку, складной нож, чистые носки, панамку и карманную книгу сказок.
– За этим я вернусь потом, – буркнула девочка и бросилась к грибам.
– Собери побольше, а другую часть оставь на поляне, вдруг пригодится.
– А что делать с той половинкой шляпки, которая увеличивает?
Синяя Гусеница подумала, а потом сказала:
– Раскрошим её на другой полянке.
– Опять ждать урожая?
– Необязательно, они вырастут без нас.
Две лужайки с грибами разного действия – то, что надо!
– Пошли в замок, скормим вкусняшку великану.
Когда Алиса и Синяя Гусеница добрались до замка Королевы Червей, уже стемнело, заговорщики подошли к воротам и остановились.
– Как нам проникнуть внутрь так, чтобы великан не заметил? – осведомилась Алиса.
– Надо искать лазейку.
Девочка собиралась обследовать стену, чтобы найти брешь и воспользоваться ею, но ворота приоткрылись, и выглянул стражник – десятка с пикой.
– Быстрее заходите!.. – горячо зашептал охранник. – И не шумите!..
Алиса шмыгнула в проём. Гусеница замешкалась, и ворота закрылись прямо перед её носом.
Девочка огляделась – кроме семерых стражников рядом никого.
– А где Король? Королева? Додо? – растерянно произнесла она.
– Пошли… – кивнула десятка. – За мной!..
Стражник пошёл первым, Алиса последовала за ним. В какой-то момент она оглянулась и увидела, что остальные шесть стражников идут позади.
«Зачем?» – подумала девочка. «Достаточно одного провожатого».
Десятка привела Алису к главной башне. Гостья поднялась по шершавым каменным ступенькам, и начальник стражи постучал в окованную металлом дверь. Вход открылся, и вся компания оказалась в главном зале.
Отделанный деревянными балками потолок уходил вверх на сорок футов, не меньше. Толстые красные ковры с золотистыми узорами покрывали каменные плиты. Слева и справа блестели узкие окна с витражами, а на стенах висели гобелены с изображениями дам, королей и валетов. Зал освещали свечи. Пахло пылью, воском и деревянной стружкой.
Деревянные скамьи сдвинули в центр, поставили друг на друга, а на этой пирамиде сидел…
… Великан!
– Ваше Величество! Мы привели то самое дитя, о котором говорил Белый Кролик!
– Отличная работа, стражники! – загремел великан и хрипло засмеялся. Он нагнулся к Алисе. – Как дела, малышка?
– Хорошо… – кивнула девочка. Сердце застучало сильно и часто, кровь отхлынула от лица. – А как вы поживаете?
Великан расхохотался.
– Что?! Хочешь заговорить мне зубы? Парни, обыщите её!
Стражники сорвали со спины девочки рюкзачок, расстегнули его и вывалили содержимое прямо на пол.
– Что это?! – спросил великан.
– Грибы!
– Обращайся ко мне «Ваше Величество»!
– Хорошо, Ваше Величество!
– Зачем они?
– Я собрала этот деликатес для вас! Хотела отдать на королевскую кухню, чтобы их приготовили – пожарили с картошкой или яйцами.
– Ненавижу грибы! – заорал великан так, что Алиса заткнула уши. – Стража, немедленно выбросить их!
– Куда, Ваше Величество?!
– Куда вы обычно выбрасываете отходы!
– Но это от чистого сердца! – рассердилась Алиса. – Нельзя быть таким невоспитанным! Ненавижу таких!
Надо было что-то предпринять. Алиса сделала вид, что ей плохо, и рухнула на пол. Ей и в самом деле стало трудно дышать.
Стражники не обратили внимания на маленькую заговорщицу. Та незаметно ухватила один гриб и спрятала его в одежде.
– А что делать с дитём? – спросила десятка пик.
– Отведите его в подвал к остальным узникам.
Охранники потащили пленницу прочь из зала.
– Не трогайте меня, болваны безмозглые! Уберите от меня свои пики! Когда я доберусь до вас, пожалеете! – ругалась пленница.
Но никто не обращал внимания на негодование Алисы. Открылась металлическая дверь, и девочку впихнули в темноту. Пахнуло затхлостью и сыростью.
Бедняжка выжидала. Она надеялась, что глаза привыкнут, но темень была непроглядной.
– Эй! Есть кто-нибудь?! – набравшись смелости, выкрикнула девочка.
– Это ты, Алиса?! – послышался голос Шляпника.
– Я!
– Спускайся по ступенькам, но осторожно!
– Ты здесь один?
– Со мной Король, Королева, Кролик, Додо и другие!
– Я спускаюсь!
Девочка осторожно нащупывала ступеньку за ступенькой, но вдруг споткнулась и упала с лестницы.
Она налетела на что-то мягкое, которое от толчка опрокинулось.
– Осторожнее!
– Извините, я не хотела. А на кого я упала?
– На меня! – буркнул невидимый в темноте.
– А кто вы?
– Это Мартовский Заяц, – маленькая узница распознала голос Валета. – Меня ещё не съели, повезло.
– Я рада!
Алиса поднялась на ноги.
– Сейчас я отведу тебя к скамье, присядешь на неё.
Девочка почувствовала, что её ведут вглубь подвала. Вскоре она нащупала краешек деревянной скамьи и уселась.
– Спасибо!.. Вы очень добры, чего нельзя сказать об этой Пизанской Башне.
– Как ты оказалась в темнице? – послышался голос Королевы Червей.
– Великан отослал меня, гнусный чурбан! Вы знали, что стража подчиняется этому негодяю?! – негодовала Алиса.
– К сожалению, это так, дитя моё. Попали в плен, как простачки. Прости, мы не успели предупредить тебя…
– Я и подумать не могла, что в чудесной стране стали водиться великаны.
– Они живут за морем. Чтобы оказаться здесь, нужно или приплыть на корабле, или обойти море вокруг, но на такое путешествие решится не каждый. Синяя Гусеница с тобой?
– Ей повезло, она осталась снаружи.
– Так что вы придумали?
– Мы хотели накормить великана грибами, которые уменьшают рост, но не смогли. Гигант, оказывается, не любит грибы и велел их выбросить. Косматый шут!
– А я бы сейчас не отказался от картошечки с жареными маслятами, – отозвался Валет Червей.
– И я тоже, – послышался чей-то голос.
– И я.
– Нашли о чём сожалеть! – воскликнул Король. – Завтра нас сожрут и не подавятся! И мы исчезнем!
Жители Страны Чудес молчали.
– Тебе надо бежать! – посоветовал Белый Кролик. – И как можно быстрее!
– Как ты это себе представляешь?! – возмутилась Королева Червей. – Нет ни единой лазейки!
– У меня есть гриб, – сказала девочка. – Я припрятала один, когда великан велел их выбросить.
– А как ты потом станешь большой?
– Придумаю, – ответила Алиса. – Но у меня вопрос: почему я не смогла вытащить меч Экскалибур из камня?
– У тебя не хватило сил, – предположил Валет Червей.
– Выход один – бег по кругу, – произнёс Додо.
– Для этого нужен хвост, – пискнула Мышь.
Предположения сыпались со всех сторон, одно глупее другого.
– Я знаю, в чём дело, – заявил Белый Кролик.
– Не томи! – зашипели пленники.
– Алиса – некоролевских кровей, она обыкновенная девочка, в отличие от Артура – сына государя!
– Это поправимо, – провозгласил Король Червей.
– Что?! – не поняла Королева.
– Я могу посвятить её в принцессы.
– Так сделай это!
– Мне нужен ритуальный меч.
– Он находится в покоях великана, так что действуй голыми руками.
– Ладно… Алиса, подойди ко мне, шагай на голос.
– Я помогу! – отозвался Валет.
Он взял девочку за руку, и они пошли сквозь темноту.
– Встань на колено!
Алиса послушно опустилась на каменный пол. Король положил руки на плечи будущей королевской особы, складки мантии коснулись лица девочки, запахло мехом пушного зверя.
– Ты все слова помнишь? – буркнула Королева.
– Не мешай!.. Алиса! Властью данной мне магией, я провозглашаю тебя принцессой Страны Чудес!
В эту секунду тёмный подвал озарило голубое свечение. Всего на мгновение, но это позволило заметить, что все пленники замерли в благоговении. На лицах отразилась торжественность момента.
Собравшиеся захлопали в ладоши, но тут же осеклись, потому что поняли, что шум привлечёт внимание. Они не ошиблись.
Дверь в подвал резко распахнулась, сладкий ветерок пронёсся по темнице, и послышался голос стражника:
– Заткнитесь все, или великан начнёт съедать вас прямо сейчас! Мы об этом позаботимся!
– Пошумели немного, и что?! – крикнул Валет. – Нам скучно!
Пленники зашикали на него:
– Ты что делаешь, разозлишь великана!
– Ведите себя тихо! – крикнул стражник и захлопнул дверь.
Забрезжил рассвет, и лязгнул засов. Издалека послышался голос великана:
– Завтрак!
И почти сразу:
– Алиса, выходи!..
Девочка огляделась.
– Он что – хочет меня съесть?
– Быстро!..
– Стой! – заволновался Белый Кролик. – Ешь гриб!
– А вы? Тогда гигант позавтракает кем-то из вас! Я не хочу этого!
– Неважно, спасайся! Ты важнее любого из нас!
Девочка начала торопливо жевать.
– Ты слышишь, Алиса?! Не заставляй нас спускаться в подвал!
– Сейчас! Не терпится, что ли?
– Мы не можем ждать, идём за тобой!
Ворвались стражники во главе с десяткой. Расталкивая пленников, они направились к девочке.
Но как только охрана приблизилась, Алиса начала стремительно уменьшаться и стала ростом с мышонка.
– Что?! Съели?!
Конвоиры хлопали глазами.
– Это как?! Что мы скажем великану?!
– Лучше бегите! – посоветовал Валет. – Бросайте пики!
Он подхватил Алису, дотянулся до вросшего в землю окна с рыже-зелёным мхом на прутьях и помог девочке выбраться наружу. Стражники помчались прочь из подвала.
– Беги в лес! – крикнул Белый Кролик.
– Увидимся! – отозвалась Алиса. – Держитесь!
Мышиный рост позволял ей бежать скрытно. Девочка припустила со всех ног, пересекла бескрайнюю площадь, подскочила к огромным воротам, обнаружила лазейку и выскочила наружу. Затем она помчалась по нескончаемому мосту через ров, напоминающий глубокое ущелье, миновала его и только потом сменила бег на шаг.
– Это трава или деревья? – говорила сама с собой Алиса. – Это валуны или камешки? Надо быстрее привыкать, не то сойду с ума!
– Эй! – услышала она.
Из-под моста выбралась Синяя Гусеница. Теперь девочка и насекомое стали одного роста.
– Ого! Я такая маленькая?
– Как ты умудрилась уменьшиться?
– Вместо великана гриб съела я.
– А тиран?
– Этот кривляка отверг наше предложение. Как ты здесь оказалась?
– Ждала тебя. Когда я поняла, что Короля и Королеву предали, то решила уйти и подождать тебя в засаде.
– Нам нужно в лес, но с моим ростом мы будем добираться до него месяц, а у нас нет времени, потому что великан намерен сожрать всех, и начать хотел с меня!
– Какой ужас!
– Нам нужно придумать, как выкарабкиваться.
– Начнём прямо сейчас, – согласилась Синяя Гусеница, – Ты первая.
– Почему я?
– Кто предложил?
– Давай думать вместе!
– Как скажешь…
Синяя Гусеница принялась грызть мелкую траву, делая это как котёнок, вылизывающий мисочку. Всё было понятно: она взвалила эту обязанность на Алису.
– Я помню, что в моё первое путешествие встретила щенка. Он хотел поиграть со мной, но я побоялась, что собачонок раздавит меня, если наступит лапой. В тот день мы встретились с тобой.
– Помню! Ты молола чушь, а я отвечала.
– Где нам взять такого щенка, чтобы сесть на него и поехать в лес.
Синяя Гусеница поморщилась.
– С тех пор этот щенок превратился в большую собаку. Взрослые псы – такие вредины.
– Кто ещё может нам помочь? Фламинго? Грифон? Перепаха?
– Ты имеешь в виду помесь пересмешника и черепахи? Замучаемся искать их. Чтобы встретить грифона и перепаху, необходимо добраться до моря, а как это сделать, если мы маленькие?
– Минуточку! У нас есть Чеширский…
– Кот! – услышали они. – Я здесь!
И довольная морда великого заговорщика проявилась в воздухе.
– Чешир! – Алиса захлопала в ладоши от восторга. – Как я рада видеть тебя, ты даже не представляешь!
– К вашим услугам, сударыня! Чем помочь?
– Сначала скажи, почему ты не со всеми!
– Я присматриваю за страной, пока королевский двор в плену у великана.
– И что ты присмотрел? – усмехнулась Синяя Гусеница.
– Два малюсеньких существа выбрались из замка и размышляют над тем, как одолеть расстояние в пару миль.
– Если ты такой умный, – буркнула Синяя Гусеница, – перенеси нас в лес.
– К Экскалибуру?
– Нет, в другое место – на грибную поляну.
От Чеширского Кота осталась одна улыбка.
– Что с ним? – нахмурилась Алиса.
– Он не хочет нам помогать.
– Почему?!
– Спроси сама.
Девочка вскинула голову.
– Чешир! Ты будешь нас выручать?!
– Смотря зачем.
– Мы сказали – нам надо перебраться на грибную поляну! И быстрее, чтобы нас не хватились! Перенеси нас!
– И как я это сделаю?
– Ты умеешь летать!
– Но переносить я неспособен. Я как бы призрак – меня то видно, то нет.
– Толку от тебя никакого! – разозлилась Алиса и обратилась к Синей Гусенице: – Доберёмся сами.
– Месяц будете идти, – произнёс кот.
– Сколько нужно, столько и будем! До свидания!
– И ладно! – сказал Чешир исчезая.
– Тоже мне, Страна Чудес! – бурчала Алиса. – В лес не попасть, меч не вытащить, сплошная невезуха. Мы идём или нет?!
– Спешу!
Синяя Гусеница старалась как могла. Храбрецы проходили дюйм за дюймом, но что даст такое расстояние, если до леса мили.
Усталость взяла своё. Алиса опустилась на землю и вытянулась во весь рост, Синяя Гусеница улеглась рядом.
– Мы много прошли? – вздохнула Алиса.
– Ярдов двести.
– Огромный путь…
– Ты хотела сказать – малюсенький?
– Думай что хочешь.
– Не груби…
Легко говорить – «не груби». Алиса так устала, что возненавидела весь мир. Бедняжка закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Внезапно на Алису упала тень. Солнце перестало греть, наступила прохлада, и потянуло собачьим духом.
Девочка открыла глаза, перед ней стоял гигантский щенок. Он посмотрел на юную спортсменку сверху вниз, а потом начал обнюхивать. Его нос был размером с диван в папином кабинете.
– Это Томас, – послышался голос Чеширского Кота. – Сынишка того самого пса, я попросил помочь.
Щенок пригнул голову к траве.
– Это зачем? – буркнула Алиса.
– Забирайтесь на него.
– Куда?
– На спину!
Синей Гусенице не составило труда уцепиться за шерстинки и потихоньку лезть наверх, но Алиса соскальзывала.
– Не получается! – бурчала девочка. – Как быть?
– Вскарабкивайся на нос, – сказала Синяя Гусеница.
– Зачем?
– Делай, что тебе говорят!
Алиса приблизилась к влажным ноздрям Томаса, карие глаза смотрели прямо на неё. Девочка залезла ему на нос и распласталась. Щенок осторожно поднялся на лапы, стараясь не стряхнуть Алису на землю, потом вздёрнул голову, и девочка скатилась на загривок, налетев на Синюю Гусеницу.
