На улице жарко. В воздухе висит душное марево, деревья съёжились под июльским солнцем, а меня озноб бьёт.
По спине холодный пот градом, пальцы ледяные… и внутри тоже холодно. Больно.
Я облизываю пересохшие губы и тревожно кошусь на часы. Почти шесть вечера. Очень скоро из офисного здания начнут выходить люди, и, я очень надеюсь, Демьян будет среди них.
Сердце мучительно сжимается.
Не хватало только расплакаться, но глаза по-прежнему сухие – кажется, я успела выплакать все слезы. Ревела днями и ночами до тошноты, билась в мучительной агонии, снова и снова пытаясь выкорчевать из себя ядовитое чувство под названием «любовь». Но проще разучился дышать.
Оно родилось слишком быстро. Росло и крепло, я насквозь им пропитана! Но Демьяну плевать… Всегда было. А я просто дура, что мечтала о большем. И не просто мечтала – решила попробовать…
Пальцы сводит судорогой, и в кожу ладони впивается тонкая белая полоска теста на беременность.
Я здесь только ради этого. Уговариваю себя, что не ищу повода для встречи, а просто хочу рассказать правду.
Но от одной мысли об этом язык прилепает к небу, а в глазах начинает двоиться. Мне всё ещё больно. И в ушах сквозь грохот крови пробивается жестокая фраза: «Нам не стоит больше видеться, Алена».
Что он говорил дальше – я не помнила. Не услышала. Мобильный выпал из ослабевших пальцев, а я сползла по стенке.
Моргаю, пытаясь сосредоточится на реальности. Грудь сдавило раскалёнными тисками и приходится срочно считать дыхание. Мне надо взять себя в руки. Прекратить нервничать, ведь сейчас это совсем не полезно!
Но дыхательная гимнастика не помогает. Я судорожно осматриваю каждого выходящего из здания человека и не знаю, куда себя деть.
Торчу, как дура, около стоянки, мнусь с ноги на ногу. Голова гудит от жары, тень от дерева не спасает, и низ живота начинает немножко тянуть.
Мне нельзя напрягаться. Надо найти лавочку!
Но только я собираюсь отступить в глубину аллеи, как двери распахиваются и на крыльцо офисного здания выходит Демьян.
Я узнаю его сразу.
Между нами почти тридцать метров, но я вижу, что это он!
Густые темные волосы, лёгкая небритость и вечная едва заметная ухмылка на губах. Я так любила пробовать ее на вкус… Прыгала на его колени, как кошка. Обнимала за широкие плечи и целовала, целовала, целовала… Но теперь это право принадлежит другой.
Я хватаю ртом раскалённый воздух, не в силах оторвать взгляд от роскошной длинноногой брюнетки.
Она висит на локте Демьяна, прижимаясь откровенно и пошло. Скалится, чертит ноготком по борту его серо-стального пиджака. А любимый не собирается это прекращать! По-хозяйски кладет руку на крутое бедро и целует девушку в щеку.
Я думала, что мое сердце разбито вдребезги.
Неправда.
Сейчас оно не разбито, а уничтожено! Вместо него сгусток боли, беспомощности и жгучей, как кислота, обиды. Дикий коктейль разъедает изнутри. Жжет, тянет, ноет…
Я смотрю во все глаза на влюбленную парочку и чувствую, как меня начинает трясти. По ребрам словно бьёт кузнечный молот, нервы звенят…
Он променял меня не на карьеру. И даже не на свободу.
Демьян просто выбрал другую. А я для него так и осталась надоедливой влюбленной дурочкой. Перевалочным пунктом между прошлой девушкой и нынешней. Пустышкой с щенячьим взглядом…
Мой палач поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. Меня словно опаляет огнем. Господи, как плохо!
Демьян хмурится и чуть склоняет голову. Всегда так делает, если нервничает или недоволен.
Глупо надеяться, что он рад меня видеть. Но гораздо глупее – рассказать о том, ради чего я все ещё дышу.
Ноги сами делают шаг назад. А потом ещё и ещё один.
Развернувшись, я бреду прочь.
Между лопаток утыкается тяжёлый взгляд. Препарирует душу наживую, выгрызает из нее остатки надежды на то, что всё ещё может быть по-другому. И сейчас Демьян меня догонит и прижмёт к себе…
Чушь! Моя любовь для него – обуза. Он легко от нее избавился.
По щекам опять бегут слезы. Почти ничего не вижу, все смазалось в пыльное серое пятно.
Но я продолжаю упрямо переставлять ноги. Двигаюсь, как шарнирная кукла, рывками, нескладно… на одной силе воли.
Внутри меня теперь живёт маленькая частичка того, кого я любила больше жизни. И я хочу ее сберечь. Во что бы то ни стало!
Но моих сил хватает ненадолго. Живот скручивает острым спазмом, и я сгибаюсь в три погибели. Стону сквозь закушенные губы.
- Девушка, что с вами?! – раздается над ухом испуганный женский голос.
Я хочу сказать, но вместо слов опять выходит стон. Голова идёт кругом, и я вдруг падаю куда-то вниз, в бесконечную тьму.
- Выглядишь потрясающе…
Теплое дыхание щекочет кожу за ухом. А тыльной стороны запястья касаются сухие и твердые губы.
Я улыбаюсь.
Артур – настоящий джентльмен. Из той редкой породы мужчин, что отодвинут стул для своей спутницы, или заранее позаботятся о пальто.
- Должна же я соответствовать мужу, - отвечаю, разворачиваясь к мужчине.
Смахиваю невидимую соринку с его плеча, привычным движением поправляю галстук.
Артур благодарит поцелуем в губы. И я с отвечаю со всей теплотой, на какую еще способна.
Мне повезло с мужем. Он – моя опора и нерушимая стена, за которой я спряталась от реальности. Моя история похожа на сказку, где оборванка встретила прекрасного и мудрого короля. Звание принца для Артура мелковато.
- Прошу, - муж галантно предлагает локоть. – Но я до сих пор уверен, что тебе будет скучно.
В его голосе нет недовольства. Артур переживает искренне. Он у меня слегка старомоден и считает, что женщину надо водить по театрам и музеям, а не на деловые ужины.
- Мне будет скучно в четырех стенах, - замечаю мягко. – Я и так выпала из ритма.
Месяц провалялась дома с температурой и кашлем. А бизнес простоев не любит. Я только начала чувствовать себя нужной… Значимой.
- Почему же? - удивляется муж. - Ты отлично справляешься. Впрочем, я буду благодарен, если моя Елена Прекрасная скрасит этот унылый вечер.
Да, теперь я не Алена, а Елена. Сменила имя, семейное положение и… жизнь.
Я опять улыбаюсь. А муж ведёт меня к машине, помогает устроиться на переднем сиденье. Как только ремень безопасности пристегнут, я достаю из клатча мобильный.
Надо ещё раз просмотреть списки гостей. Постараться запомнить их лица, род занятий и вообще… Большинству мужчин нравится, когда девушки уделяют им внимание. Роняют фразы вроде «Такой Такойтович? А мы ведь немного знакомы… я читала статью о вашей компании…» или смотрела репортаж, или что-то ещё.
Завуалированная лесть, я знаю. И пользуюсь ей. Так же, как и умением слушать.
Демьян особенно любил во мне это качество.
Дурацкая мысль о бывшем отзывается внутри приступом ноющей боли. Но на моем лице ни один мускул не дрогнул. Привыкла. Корни первой любви не так-то легко выкорчевать и работы над собой предстоит много. Но я справлюсь. Обязана справиться.
Машина скользит по городу плавно и очень неторопливо. Артур – осторожный водитель. А ещё он знает, что мне нравится любоваться вечерним городом. Хочет меня отвлечь.
Бросаю на мужа укоризненный взгляд и получаю в ответ хитрую усмешку. Вокруг его темных глаз собираются лучики морщинки. Уже довольно глубокие, но мне нравится каждая.
Со вздохом откладываю телефон и перенаправляю внимание на окно.
- Люблю тебя, Петра творение… - бормочу первые строчки стиха.
Артур хмыкает:
- Совсем по Москве не скучаешь?
- Я ведь не москвичка, - возражаю ему. – Родители – замкадыши были, ну а потом… Ты знаешь.
Не вижу, но чувствую, как Артур качает головой.
Он-то как раз столицу любит. Вернее, любил. Теперь этот город для него навсегда связан с болью утраты. Как и для меня.
Авто тормозит у сияющего огнями ресторана.
Здесь пройдет аукцион и благотворительный ужин с участием многих важных дядь и теть. А у Артура намечается крупный проект по строительству – без партнёров не обойтись. Решил присмотреться к ним в более неформальной обстановке.
Дверь открывается, и муж подаёт мне руку.
Я осторожно выбираюсь из машины. На мне кремового цвета костюм, лёгкий и нежный. Не хотелось бы посадить на него пятнышко – недавно прошел весенний дождик и оставил лужи.
Но вроде бы порядок. Без приключений мы заходим в здание и сразу же окунаемся в водоворот роскоши и фальши.
Сначала мне это было непривычно. Даже неприятно. Мало кому тут нужна эта благотворительность. Половина из собравшихся – вчерашние братки, сменившие малиновый пиджак на деловой костюм. Ворье, нахапавшее достаточно, чтобы плевать на закон. Мерзко от их лицемерия. И радостно, что Артур не сотрудничает с «мутными типами».
Вторая половина – дельцы разной степени зубастости. Вот среди них можно отыскать достойные экземпляры.
Я машинально отвечаю на приветствия, выискивая глазами иностранцев интересных людей.
Конечно, мое мнение – не истина последней инстанции, и в большинстве случаев Артур поступает по-своему, но и женское слово для него – не пустой звук.
Тем более прошлый мой выбор поставщиков оказался на редкость удачным. Получилось заключить выгодный договор. Ай да я.
- Артур, смотри. Там Георгий Назарович! – кивнула на стоявшего у слова закусок мужчину. – Надо поздороваться.
Георгий Назарович – один из наших знакомых. Импозантный черноусый мужчина с небольшим животиком и улыбчивой физиономией. Замечательный семьянин, отец и вообще человек. Жаль, что его ниша – юридические услуги.
- Иди, - согласился муж. – Я сейчас буду. Кажется, у той колонны скучает Хвалевский. Он мне договор отправить уже третий месяц не может...
Ах да, наш хорошо известный "человек рассеянный"… Как его бизнес ещё жив?
Я кивнул мужу и, подхватив у пробегавшего мимо официанта бокал с соком, направилась к Назаровичу.
Мужчина меня заметил. Расцвел своей фирменной улыбкой, от которой усы торчком, а глаза превращаются в щелочки.
- Елена-а-а свет Николаевна! Рад, весьма рад! А где же ваш супруг?
- Скоро подойдёт. Увидел недалеко Хвалевского…
Георгий Назарович досадливо морщится. Он тоже знает этого персонажа. Его постоянный клиент. На Хвалевского то и дело подают иски.
- Не поминайте всуе. Лучше расскажите, как слетали на Кипр. Мусенька мне все уши прожужжала…
Мусенька – жена Георгия Назаровича. Кудрявая, маленькая и полненькая. Обожает готовить и кормить мужа. Тот очень даже не возражает.
Я начинаю рассказ о путешествии. Мужчина с интересом слушает. Наверняка организует для своей семьи отдых.
Увлекаюсь. Беседа становится оживленнее. Переходим на юридические темы - теперь рассказывает Георгий Назарович. Сдабривает беседу шутками, и я смеюсь – он умеет шутить.
И вроде бы мне уже начинает нравиться вечер, как за спиной раздается удивлённое:
- Алена?!
Тело каменеет, а внутренности связываются в один стылый тошнотворный ком. Я знаю этот голос. Бархатистый и глубокий, он отпечатался в сознании жженым клеймом. Когда-то я млела от него и готова была слушать вечно, но сейчас от понимания кому он принадлежит бросает в холодный пот.
Я не готова! Нет, не могу обернуться и посмотреть. Умру, если сделаю это.
Но тело реагирует само, и я встречаюсь лицом к лицу с тем, кто подарил мне крылья, а потом вырвал их безжалостно и равнодушно.
Успеваю отметить, что Демьян стал ещё красивее. Заматерел, возмужал… от него веет хищником. И мне не нравится блеск его небесно-голубых глаз.
Во рту пересохло, но язык кое-как двигается, воспроизводя первые звуки.
- Елена Николаевна, - поправляют строго. – Какая неожиданная встреча… Демьян Викторович.
***
Демьян
На мгновение теряю дар речи. Елена Николаевна?! Какая к черту… одёргиваю себя и киваю.
Понял, не дурак.
На самом деле Аленка имеет право плеснуть мне соком в лицо и сдобрить приветствие ударом в пах.
Но она не двигается. Кажется, даже не дышит. И я с трудом делаю вздох.
- Прошу прощения, Елена Николаевна, - говорю сдержанно.
А в голове тьма вопросов. Почему Елена? Откуда здесь взялась? И какого черта я решился подойти?
Молчание затягивается - Аленка не торопится возобновлять беседу. Мне бы стоило распрощаться и уйти, но не могу оторвать взгляда от знакомого и уже такого чужого лица.
Разве можно так измениться? И при этом стать ещё краше… Алена всегда была симпатичной, но сейчас она блистала. Огромные глаза умело подчёркнуты тенями, на свежих губах блеск, а кожа будто бархатная – искушает прикоснуться пальцами, чтобы ощутить ее мягкую упругость.
А я ведь узнал Алену не сразу.
Стоял в стороне, наблюдал за гостями, и вдруг заметил изящную женскую фигуру в брючном костюме. И было в ней что-то… непонятное. Воздушное и чистое. Девушка лениво проигрывала бокалом, в котором плескался сок, а я ловил себя на мысли, что мне нравится наблюдать за тонкими пальцами и тем, как незнакомка встряхивает шапкой светлых волос.
В голове рождались планы, как подойти и завязать разговор.
А потом я услышал смех… И стало не по себе. Внутри шевельнулось тревожное предчувствие. Поколебавшись, я сделал несколько шагов, чтобы увидеть лицо незнакомки, и остолбенел.
Аленка!
Девочка, которая бегала за мной хвостиком! Когда-то это бесило до трясучки, а потом… Что было потом, я старался не вспоминать. Закинул далеко на задворки памяти.
Но оно все равно сидело занозой… Напоминало о себе время от времени, а в итоге прилетел ответ по всей морде.
Елена Николаевна!
А чего ты, Демьян, ждал? Страстных объятий? Слов любви? Нет, конечно… Но и не ледяного равнодушия.
Некогда теплые дымчато-серые глаза превратились в ничего не выражающие стекляшки. Алена смотрела на меня как на пустое место, и это… это непривычно. Но заслуженно. На самом деле я должен радоваться, что девочка теперь свободна от своих чувств. Нам обоим они были в тягость.
