Уважаемые читатели! Это шестой том серии.
Первый том можно прочитать тут: https://author.today/work/219307
Оказалось, что мы все вывозились в слизи — когда разбирали и выносили мусор.
Более того, Шаман тоже потому и лежал, что хватанул во время драки.
— Это очень опасный яд! — с тревогой в голосе сказал ректор. — Эти слизни занимают одиннадцатое место в десятке самых опасных тварей пустоши! Если вдруг впадёте в кому, то вряд ли мы сможем вас спасти! Поэтому побыстрее идите в медблок, пока яд ещё не распространился! Пусть окажут помощь!
Помощник ректора вызвался нас провожать, а ректор с завхозом остались очищать нашу комнату от этой заразы.
Это была ирония судьбы — мы вот только ушли из медблока, пообещав старшему лекарю, что не вернёмся до завтра. И вот уже в сопровождении помощника ректора возвращаемся обратно.
Понятно, что и старший лекарь, и медбрат встретили нас недовольством, но, как только помощник ректора назвал причину, по которой мы пришли в медблок, сразу же засуетились. Нас разместили в большой палате, где стояло несколько коек, отделённых ширмами.
И не успели мы устроиться, как нас заставили снять одежду и начали обрабатывать открытые участки раствором.
Я ещё подумал: а не проще ли было сходить в душ и смыть с себя ядовитую слизь. Но раствор, которым нас протирали, не был водяным. Это был спиртовой раствор. Так что скоро по всей палате стоял запах алкоголя.
Уж не знаю, что подействовало: запах алкоголя или яд слизней, но через совсем небольшой промежуток времени мы ржали, как припадочные, каждый за своей ширмой.
Именно тогда я и потерял Шамана. Вот только его протирали раствором, пытались смочить шерсть, а он фырчал и отбивался когтями и зубами, особенно когда раствор попадал на раны. Но потом кот вдруг исчез, а я провалился в болото.
Это была пустошь — без деревьев, возвышенностей, строений. Просто ровное пространство, покрытое пожухлой травой.
То тут, то там в траве мелькали чёрные спины слизней. Иногда эти спины были с красными прожилками. Иногда — с седым налётом. Но чаще блестели, как антрацит.
Я смотрел на эти спины, и поначалу мне было смешно от того, как они выгибаются. Но потом стало тошнить, закружилась голова.
Хотелось сесть, но сесть было негде — везде мелькали чёрные спины.
А потом я почувствовал щекотание на руках, и увидел, что чёрные спины мелькают и сквозь мою кожу. Не такие большие, как в траве, а поменьше. Но они ползают по мне и жрут мою ци. Отчего она замедляется.
Как только я это понял, сразу же вспомнил яд, которым меня отравили ещё дома. И не теряя времени даром, запустил ци и подключил печь дан.
Вот только мелкие слизни в моём теле проникли в меридианы и очень быстро распространились по всему моему телу. И печь дан была для них как мёртвому припарка!
И тогда я, не знаю почему… по наитию, наверное… пустил поток ци, заражённой слизнями, к духовному кольцу, окружающему моё ядро.
Пустил в последний момент, когда слизни уже полностью заполнили меридианы и ци практически остановилась.
И произошло странное. Кольцо вдруг начало поглощать слизней и расти.
Причём, когда я пытался «накормить» кольцо ци, оно поглощало совсем немного. А потом требовалось время, чтобы кольцо могло поглотить ещё одну небольшую порцию.
А тут слизни и хотели бы сбежать, но кольцо высасывало из них все жизненные силы и поглощало их, становясь всё больше.
Чем сильнее кольцо увеличивало свои размеры, тем скорее оно высасывало слизней. И в какой-то момент в моём теле не осталось ни одного мелкого паразита.
Что касается духовного кольца, оно словно вошло в раж и начало поглощать тех слизней, которые ползали вокруг меня в траве. Сначала ближайших, потом тех, что были на отдалении…
Причём, поглощало оно совершенно одинаково как мелких, что попали в меридианы, так и крупных, которые ползали снаружи.
Радиус травы, освобождённой от чёрных блестящих спин, всё увеличивался. До тех пор, пока в отдалении не появился огромный полностью седой слизень. От его мощи земля под ногами содрогнулась, а от дыхания — всю траву придавило к земле.
Этот слизень сжался пружиной и, оттолкнувшись, прыгнул на меня.
От толчка в грудь меня выбросило из кошмара.
Я открыл глаза. Первое, что я увидел, было встревоженное лицо Мо Сяня.
— Молодой господин, как вы себя чувствуете? — с тревогой спросил он.
— Живой, — ответил я.
И тут же с другой стороны мне в лицо заглянул Шаман.
— Котяра, — прошептал я. — Рыжий засранец!
Услышав мой голос, кот затарахтел.
— Это Шаман позвал меня, — сообщил Мо Сянь.
— Спасибо! — сказал я коту, и тот потёрся щекой о мою щёку.
Вспомнив слизней из кошмара, я спросил:
— Как остальные ребята?
Мо Сянь сразу же стал серьёзным.
— Пока никто не очнулся, — сказал он. — Вы первый пришли в себя.
Чёрт! Это было плохо! Нужно было что-то срочно делать, вот только что я мог? Поделиться духовным кольцом, чтобы оно очистило ци моих друзей? Вряд ли это возможно.
И тут я вспомнил симптомы…
— Мо Сянь, — сказал я. — Яд действует точно так же, как тот, которым тогда меня отравили. То есть, замедляет ци. А потом слизни, которые попадают в меридианы, жрут загустевшую ци.
— Понял, — сказал Мо Сянь и тут же вышел за ширму.
Я услышал негромкие голоса, и вскоре Мо Сянь вернулся.
— Сейчас лекари откорректируют лечение, — сообщил он мне.
— Хорошо, — ответил я. — Будем надеяться, что это поможет.
Мо Сянь кивнул, а потом негромко спросил:
— Как вам удалось справиться, молодой господин? Расскажите, пожалуйста. Может, ваш опыт поможет ребятам.
Я не знал, как сказать Мо Сяню, чтобы никто кроме него не догадался. Ведь о духовном кольце никто, кроме него не знает. Поэтому решил ограничиться намёком:
— Это вряд ли, — сказал я. — Я справился благодаря подарку одной нашей с Шаманом общей знакомой.
Мо Сянь поглядел на Шамана и кивнул, что понял.
— Молодой господин, — попросил он. — Вы можете рассказать всё, что чувствовали во время отравления слизью? Вдруг всплывёт что-то важное, и это поможет найти лучшее лечение…
Вспоминая детали и стараясь не упускать подробностей, но в важных местах ограничиваясь намёками и недосказанностью, я рассказал всё, что видел в своём бреду.
— Это не бред, — серьёзно прокомментировал мой рассказ Мо Сянь. — Вы действительно были в пустоши.
— Хочешь сказать, что те слизни среди травы действительно существуют? И те, которые ползали внутри меня, тоже мне не приснились?
Мо Сянь кивнул:
— Да.
— Твою мать! — выругался я.
Хорошо, что я не знал об этом, пока слизни ползали вокруг и внутри меня. Хорошо, что я считал всё это бредом! Иначе бы просто свихнулся.
А Мо Сянь продолжил:
— Ваше тело было тут, но ваша душа под действием яда была перенесена в пустошь. Так что, всё, что произошло, произошло с вашей душой.
И тут я представил, что чувствуют ребята, а особенно девчонки, когда бродят по траве, в которой мелькают чёрные спины.
Видимо, мои мысли отразились на моём лице. Потому что Мо Сянь поднялся и поклонился.
— Молодой господин, — сказал он. — Ваша жизнь теперь вне опасности. Позвольте, я пойду помогу вашим друзьям.
— Конечно! — воскликнул я.
Я бы и сам пошёл, вот только не знал, что делать, и лекарскими навыками не обладал.
Хотя толку тут от лекарских навыков и лекарских артефактов будет ноль. Потому что и артефакты, и лекарская сила направлены на то, чтобы увеличить приток ци к больному месту.
Но в том, что касается слизней, это работает в противоположную сторону — слизни питаются ци!
Остаётся надеяться, что Мо Сянь и лекари придумают что-нибудь. И вряд ли медбрат со старшим лекарем будут мухлевать, потому что, как я уже сказал завхозу, Сеня из рода Волковых. А Полина дочка одного из попечителей. Да и Анастасия из рода Вороновых, пусть и боковая ветвь.
В общем, этим красавцам легче вылечить ребят, чем строить козни.
К тому же Мо Сянь тут, он присмотрит. В конце концов, зря что ли я посвящал его во всю эту ситуацию с медблоком.
И тут меня как обухом по голове ударило: а откуда эти слизни взялись в моей комнате?
Я начал анализировать всё, что произошло сегодня с самого утра. Но не просто вспоминал все события подряд, а пытался вычленить только те, которые хоть как-то связаны с нашей комнатой.
Но толку не было никакого. Потому что, когда я принёс мясо Шамана, судя по реакции кота, слизни уже были в комнате. Значит, появились они раньше. Насколько раньше? А чёрт его знает!
Эх, жалко я ничего не знаю о магических животных! Надо бы хоть книги в библиотеке взять почитать. А то вот так столкнусь с какой-нибудь тварью, и не буду знать, что делать.
Повспоминав события и не достигнув результата, я переключился на Сеню. Мне было интересно, имеет он к этому отношение или его тоже списали? Причастен или не причастен.
Подумав про то, что Сене совершенно не выгодно попадаться в руки к лекарям, я сделал вывод, что Сеня тут не причём. А раз так, решил, что, если всё закончится благополучно, попробую выправить его систему меридианов. Помогу парню. Почему бы и нет?
Я и остальным ребятам помогу! Пусть только они выберутся из этой чёртовой пустоши! А то получается из-за меня страдают!
В том, что охота была на меня, я не сомневался ни минуты. И от того, что ребята пострадали просто потому, что были рядом со мной, приводило меня в отчаяние.
Чтобы справиться с этим отчаянием, я закрыл глаза и начал медитировать.
Покоцанная ци потекла по каналам, прошла через печь дан и потекла к ядру и духовному кольцу вокруг ядра.
Кольцо действительно подросло. Прилично так!
Это был хороший знак! А потому я решился на эксперимент.
Раз я смог, оставаясь телом тут, попасть душой в пустошь, и там духовное кольцо хорошо так подкормилось, то почему бы не попробовать раскинуть сети тут. И отловить кольцом какое-то количество слизней, облегчая тем временем работу медикам?
Сказано, сделано!
Я мысленно расширил своё сознание, для начала заполняя огороженное ширмой пространство. Потом вышел за ширму. Ещё дальше. Пока не заполнил всю палату.
В конце концов, внешняя оболочка убитой в библиотеке змеи была значительно больше реальных размеров змеюки.
Вот и я сейчас пытался увеличиться.
И тут почувствовал, как будто в дверь палаты входит человек, которого я тут ожидал увидеть меньше всего.
Мне стало интересно сразу несколько моментов. Во-первых, как я смог почувствовать этого человека? А я именно почувствовал! Причём, я точно знал, что кто-то вошёл в палату, и точно знал, кто именно это был. А во-вторых, чего адвокату великой княгини Волковой тут надо? И связан ли он с появлением слизней в нашей с Сеней комнате?
А ещё я расстроился — внезапный посетитель сбил мне концентрацию, и моё сознание вернулось к обычным границам. Я перестал чувствовать комнату, а значит, потерял возможность помочь друзьям.
Естественно, я не сдался! Я попробовал снова расширить сознание, но вновь настроиться у меня не получилось — мысли всё время соскальзывали на адвоката.
В результате вместо того, чтобы попробовать заставить духовное кольцо поглощать слизней в телах моих друзей, я прислушивался к шагам и голосам. И меня очень тревожило то, что я ничего не слышал. В том смысле, что ничего сверх того, что слышал до этого.
Я уже решил, было, что мне привиделось, будто адвокат зашёл в палату, но тут Шаман поднял голову и навострил уши.
В следующий момент за ширмой послышался тихий шорох, и я сразу же закрыл глаза, притворяясь спящим. На всякий случай.
Мо Сяню и лекарям не было необходимости красться, а больные просто не могли ходить — их души бродили сейчас в пустоши.
Значит, это тот, кто пришёл. То есть, личный адвокат её светлости великой княгини Волковой Аристарх Петрович Вяземский.
Хотя, и ему красться было незачем — он вполне мог переместиться телепортом.
Но эти мысли я обдумывал, выравнивая дыхание и расслабляясь по максимуму — сплю, так сплю. Это должно выглядеть натурально.
Какой-нибудь подлости я не ожидал — всё-таки это лечебное учреждение. Да и не такие у нас с адвокатом сложились отношения, чтобы мне бояться подлого удара.
Но мне хотелось узнать, что он будет делать. А потому я лежал и притворялся спящим.
Скрипнул стул рядом с кроватью, и снова повисла тишина.
Я усиленно сопел. Хотя, ощущение чужого взгляда щекотало невыносимо.
Но адвокат сидел и молча разглядывал меня.
Наконец, ему надоело, и он сказал негромко:
— Володя, я знаю, что вы уже пришли в себя.
Я ещё полежал несколько минул, притворяясь спящим. А потом повернулся и спросил:
— Что вам надо?
— Ваше разрешение на расследование инцидента с демоническими слизнями из пустоши, в результате которого вам и вашим друзьям был нанесён вред, — ответил адвокат.
— Расследование? — удивился я. — Аристарх Петрович, не смешите меня!
— И в мыслях не было! — ответил адвокат.
— Зачем вам это? — спросил я.
— А разве вы не хотите выяснить, кто подкинул вам в комнату демонических слизней? — вопросом на вопрос ответил адвокат.
— Хочу, — ответил я. — Вот только вы-то тут причём? И потом, с чего вы решили, что слизней подкинули?
Адвокат снисходительно улыбнулся.
— Их, несомненно, подкинули! — сказал он. — Но тот, кто подкинул, не знал, что многоуровневый демонический кот встанет на вашу защиту.
Шаман, лежащий рядом со мной на кровати, при этих словах затарахтел. И я невольно погладил его. Отчего тарахтенье стало громче.
— К сожалению, кот сильно пострадал, — продолжил адвокат как ни в чём не бывало. — Поэтому в ближайшее время оказать вам помощь он не сможет.
Адвокат говорил об этом так уверенно и со знанием дела, что я сразу поверил ему. Тем более, что видел раны на коже у рыжего паршивца. К тому же то, как он лежал в комнате, когда мы пришли, говорило само за себя.
Думаю, будь у кота в тот момент силы, он не позволил бы нам прибираться в комнате. Он защитил бы нас от отравления. Но получилось всё так, как только что сказал адвокат — теперь защита нужна была самому Шаману.
И ещё, мне было интересно, как Шаман избавился от паразитных слизней в своей ци? Ведь как-то смог! Это видно хотя бы потому, что он в сознании и вполне адекватно реагирует на происходящее.
Но разговаривать с Шаманом умеет только Василь. Поэтому оставлю расспросы до лучших времён.
А у адвоката великой княгини Волковой я спросил:
— Вот вы говорите расследование… А где гарантия, что это не Волковы подбросили этих пустошных паразитов? Ваш род, знаете ли, доставил мне много неприятностей!
Адвокат нахмурился.
— Естественно, я рассмотрю и эту версию, — серьёзно ответил он. — Однако уже сейчас могу сказать, что это маловероятно.
— Почему же? — с насмешкой спросил я. — Может, вы и расследование предлагаете с единственной целью — отвести от себя подозрение.
— Я понимаю ваши сомнения, — ответил адвокат, глядя мне в глаза. — Однако, уверяю вас! Я ни за что не посмел бы причинить вам вред либо способствовать причинению вреда. А оставить преступника безнаказанным — это несомненно вред.
— Хм… Интересно, отчего вдруг такая забота? — поинтересовался я. — Особенно если учесть, что у меня нет денег, чтобы оплатить ваши услуги.
— Пусть вопрос оплаты вас не беспокоит. Её светлость великая княгиня Екатерина Петровна наказала мне заботиться о вас и всячески способствовать вашему возвышению.
Вот так легко и просто мы вернулись к прошлому разговору.
Но в мои планы не входило исполнять распоряжения чужого мне человека. А Екатерина Петровна Волкова, несомненно, для меня чужой человек.
Вспомнился мой разговор с губернатором Иваном Фёдоровичем Долгоруковым. Вот уж кто крутил интриги! Но он прямым текстом говорил, что хочет, чтобы я стал его подчинённым.
А тут аттракцион невиданной щедрости — всё к твоим услугам, только согласись участвовать в турнире!
— Аристарх Петрович! — сказал я. — Я вам уже говорил и повторяю снова. Я не приму вашу помощь! И вполне может сложиться так, что я не буду участвовать в турнире. А если вдруг и решусь, то точно без вашей поддержки.
— Оставим пока турнир, — миролюбиво сказал адвокат. — Давайте вернёмся к расследованию. Вы дадите мне разрешение на расследование?
— Делайте что хотите! — отмахнулся я.
Адвокат тут же поднялся и обозначил поклон.
— Владимир Дмитриевич, спасибо за доверие! Не буду вас больше задерживать. Отдыхайте!
Развернулся и ушёл. Не порталом, а ногами.
Перед тем, как выйти из палаты, он с кем-то негромко переговорил — я слышал голоса, но не разобрал слов.
А потом хлопнула дверь и в палате снова стало тихо.
И в этой тишине ко мне подошёл Мо Сянь.
— Он хочет расследовать происшествие со слизнями, — сказал я китайцу. — Просил у меня разрешение.
— Я знаю, молодой господин, — с поклоном ответил Мо Сянь.
— Но я не понимаю, зачем ему это? Какое ему дело? Я ведь не смогу оплатить его услуги, и он это прекрасно знает.
— Ему нужна плата другого рода, — ответил Мо Сянь.
— Какая? — тут же насторожился я.
— Ваше доверие, молодой господин, — ответил Мо Сянь. — И ваше хорошее отношение. А может даже и дружба.
И я понял, что он прав!
Вот ведь жук, этот адвокат! Пока он будет расследовать, у него будет официальный повод встречаться с о мной — для обсуждения расследования. За это время можно и в доверие втереться, и хорошие отношения выстроить.
Блин! Я так бездарно попался в эту ловушку!
— Не переживайте, молодой господин, — видя, что я сник, проговорил китаец. — У этого расследования есть один несомненный плюс.
— Это какой же? — поинтересовался я.
— Не так важно, найдёт ли он злоумышленников. Найдёт — хорошо. Не найдёт — не страшно. Но своим присутствием и встречами с вами он чуть ли не прямым текстом заявляет, что вы находитесь под покровительством её светлости великой княгини Екатерины Петровны Волковой. Те, кто понимает это, перестанут проявлять по отношению к вам агрессию. А те, кто не понимает… Шпана вам не страшна.
