Уважаемые читатели! Это седьмой том серии.
Первый том можно прочитать тут: https://author.today/work/219307
Спасибо, что вы перебрались со мной в новую книгу. И это значит, что Володя Корнев и его история вам нравятся. Несмотря на все недостатки. Я рад. Писать эту историю одному было бы невозможно. Спасибо вам за поддержку, за ваши комментарии, лайки, награды — всё это очень стимулирует писать дальше!
Утро было суматошным.
Начиная с того, что я долго не мог уснуть — перед глазами крутились картины прошедшего дня. Опять же эта экспедиция. Заканчивая тем, что место новое, непривычное. Всё казалось, что матрас комковатый или одеяло слишком жаркое.
Только под утро понял, что за всем этим я прячу от себя мысли о Сене. Все свои подозрения… Не хочу думать о них, не хочу!
Как только осознал это, разозлился и сразу же провалился в сон. Как по команде.
Но не успел уснуть, и вот уже Сеня трясёт меня за плечо.
Увидев его склонённым надо мной, я чуть было не двинул ему в челюсть, в последний момент удержался.
Сеня, видимо, это почувствовал, потому что заговорил с обидой в голосе:
— Просыпайся, Володя! А то мы позавтракать не успеем!
— Я не хочу, — отмахнулся я.
— А Умка и Шилань? — спросил Сеня. — Их ты оставишь голодными? Они без тебя не пойдут!
Пришлось подниматься и идти в столовую. Рано утром по морозцу… Брр!
Я уже и отвык от неё — в последнее время питался в медблоке и еду мне приносили сексапильные медсестрички. А теперь пришлось брать поднос и топать к раздаче. Предварительно, конечно, отдав приготовленное для демонических волков сырое мясо. Ну а что? Если они будут голодными, то начнут охотиться. И кто его знает, кого выберут своей добычей? Вот ректор и распорядился, чтобы их хорошо кормили.
Кстати, с утра они шагали бодрее, чем вчера после полигона, но всё равно чувствовалось, что лапы у них всё ещё болят.
Взяв еду, я присоединился к ребятам. Оказалось, что вчера секретарша каждому из них принесла приказ. Вот они и пришли в столовую пораньше. Включая и Олега — он изменил своим привычкам и пришёл завтракать в бесплатную студенческую столовую вместе с нами.
Сене секретарша тоже принесла приказ. Мы как раз только легли, но ещё не уснули. И кстати, она сказала, чтобы мы позавтракали пораньше. Так что понятно, почему Сеня разбудил меня.
В отличие от хмурого меня все были весёлые, возбуждённые. Обсуждали предстоящую поездку.
— Как думаете? — спросил Глеб. — На чём поедем? На поезде или в каретах?
— Скажешь тоже, в каретах! — засмеялся Олег. — До Китая знаешь сколько! Целая вечность! А мы должны до Большого турнира вернуться уже!
— Тогда на поезде? — уточнил Данила.
— Может быть, — пожал плечами Олег. — Но мне кажется пойдём порталом.
— Да разве с Китаем есть портальное сообщение? — удивилась Анна. — Это же другая страна!
Олег пожал плечами.
— Не знаю, я там не был. Хоть мы с родителями и путешествовали, но в основном в Европу.
— Европа от нас далеко! Не то что Китай! Он-то под боком! А до Европы ехать и ехать… — уважительно заметил Глеб.
— Зато Китай древнее! — возразила Анастасия.
Я слушал их, но как-то все слова проносились мимо. А в голове назойливо крутилось: «Я знаю, что случилось с твоей семьёй». И эти слова никак не давали мне расслабиться и насладиться завтраком.
Наконец завтрак закончился, и мы отправились к главному корпусу. И увидели у крыльца большую карету, запряжённую шестёркой лошадей. Эдакий прототип автобуса на конной тяге.
В такую карету без проблем поместится две футбольных команды!
Нас уже ждали Варвара Степановна и Ростислав Петрович. Он обрадовался, увидев меня.
— Что же вы, Володя, так ни разу и не пришли попить чаю? — спросил он, протягивая руку для рукопожатия.
— Да вот как-то не получилось, — ответил я, пожимая руку преподавателю плетений.
— Ничего, теперь у нас будет много возможностей! — радостно сообщил он.
Я не сразу понял о чём он говорит. Лишь через время до меня дошло.
— Вы тоже едете? — спросил я.
— Ага! — кивнул он и расцвёл, как мальчишка.
Прилетел на своём мече Мо Сянь и, убрав меч в свой мешочек-хранилище, невозмутимо сложил руки и поклонившись всем присутствующим, сказал:
— Здравствуйте! Надеюсь, я не опоздал!
— Всё хорошо! — ответила Синявская. — Ещё не все собрались.
Мне стало интересно: кто же ещё поедет с нами в экспедицию, но сказать ничего я не успел. Открылась входная дверь и на крыльце главного корпуса академии появились ректор и адвокат её светлости великой княгини Екатерины Петровны Волковой.
— Вы тоже едете? — вырвалось у меня.
— А где же здравствуйте? — засмеялся ректор. И добавил: — Я не еду. Обязанности не позволяют! А вот Аристарх Петрович, да, он едет с вами.
Но мы продолжили стоять около кареты.
Я удивлённо посмотрел на Синявскую, и она ответила на незаданный вопрос:
— Ещё одного человека ждём. Точнее, трёх.
Удивлялся я этому уточнению недолго. Все вопросы разрешились, когда я увидел, что по аллее в нашу сторону идёт Валентин Демьянович со своими медсестричками.
Блин! Называется, сбежал от обследования!
Едва они подошли и поздоровались со всеми, как Синявская заторопилась:
— Давайте поспешим, не будем терять времени!
И все начали рассаживаться в карете.
Каково же было моё удивление, когда я, пропустив вперёд волков, тоже поднялся на ступеньку — на свободном сидении, поджав под себя лапы возлежал Шаман.
— Он тоже с нами? — растерялся я.
Шаман презрительно глянул на меня сквозь щелочки глаз.
А Варвара Степановна ответила:
— Да, кот нам там очень даже пригодится!
— Дурдом какой-то! — чуть слышно проворчал я.
Шаман затарахтел. И мне в этом тарахтенье послышалась насмешка.
Нет, я знал, что он далеко не простой кот, а высокоуровневое демоническое животное, но в Китай-то его зачем?
Но не мне решать. Поэтому я просто сел на свободное сиденье рядом с ним.
Шаман сощурился ещё сильнее, и мне даже показалось, что довольно улыбнулся. Прям как Чеширский кот Льюиса Кэрролла.
Возница убрал подножку, закрыл двери, сел на козлы, и мы поехали.
Академия только просыпалась, и встречные студенты с удивлением провожали нашу карету взглядами. Но все мысли вылетели у меня из головы, как только Мо Сянь передал мне конверт со словами:
— Вести из дома.
Естественно, я сразу же распечатал конверт и погрузился в чтение.
В конверте было два письма — одно от Матрёны, а второе от Егора Казимировича.
Первым я прочитал письмо Матрёны. Просто, чтобы потом не отвлекаться.
Она писала всякие глупости, от которых на душе у меня стало теплее. И все мои ночные тревоги отошли в сторону.
Я понял, что сильно соскучился по ней и по всем домашним. Захотелось увидеть их, услышать… Поесть эклеров Прасковьи, сходить в деревню к деду Радиму, съездить на завод. А потом вернуться в усадьбу и заснуть в объятиях Матрёны.
Даже не думал, что буду так скучать!
Получалось, эти люди за такой небольшой срок стали для меня родными и дорогими.
Ну что ж! Это повод подналечь на учёбу и побыстрее закончить академию магии!
Я ещё некоторое время посмаковал тепло, которое своим письмом передала мне Матрёна и открыл обстоятельный отчёт Егора Казимировича.
В первых строках он сообщал, что медведь ушёл. Но тут же успокаивал меня, что запас магических кристаллов большой, и беспокоиться мне не о чем.
Что ж, новость ожидаемая. Я знал, что это произойдёт. Знал, что неизбежно. И даже знал когда. И всё равно на душе стало как-то грустно.
Я поневоле вспомнил свою последнюю встречу с медведем и наш непростой разговор.
Вздохнув, я продолжил читать письмо.
Егор Казимирович подробно отчитался, как он учёл все мои пожелания и замечания по заводу. В результате у них получилось ускорить работы. И в одном из корпусов уже начаты работы по автомобилю. Ну то есть, разобрали купленный Тихоном подержанный автомобиль и начали изготавливать дубликаты деталей.
Так и решили, что сделают одну копию, убедятся, что она работает, а потом уже будем решать, как запустить поточное изготовление автомобилей.
Просил несколько советов. И я пожалел, что отправил письмо до того, как прочитал это. С другой стороны, возможность может предоставиться не скоро, так что всё правильно я сделал!
Внезапно карета остановилась, и я автоматически убрал письмо в ремень-артефакт — потом ещё перечитаю.
Открылась дверь, и возница начал прилаживать подножку.
— Что, уже приехали? — спросила Полина, выглядывая в окно.
— Да нет же, мы в Новосибирске! — ответил ей Глеб.
— А ты что, думал, что уже в Китае, что ли? — съязвила Полина.
— Значит, всё-таки на поезде поедем! — сделал вывод Данила.
Олег молча пожал плечами и направился на выход, вслед за преподавателями.
Как только мы покинули карету, возница молча убрал подножку, закрыл двери, сел на козлы и, стеганув лошадей, уехал.
Проводив карету взглядом, я повернулся к Варваре Степановне — она у нас подавала заявку, значит, она старшая в экспедиции!
— Ну, чего встали? — с улыбкой спросила она. — Пошлите!
— А куда? — спросил Данила.
— В портальный центр, естественно! — ответила Синявская и направилась к ближайшему крыльцу.
Мы все пошли вслед за ней.
Поднялись. Вошли в широкий холл.
Нас встретила миловидная девушка, и на вопросительный взгляд Синявской, с улыбкой ответила:
— Всё готово! Пройдёмте!
Шаги звучали гулко, отражались от стен, смешивались и создавали впечатление, что пустом холле, кроме нас есть ещё люди. Но никого, кроме нашей группы и девушки не было.
Мы прошли через холл к противоположной стене. Потом через арку прошли в малый зал, в центре которого располагалась круглая площадка.
Она была огорожена перилами и расписана концентрическими кругами, прямо, как мишень.
А сверху над площадкой огромной сосулькой свисал сталактит. Он смотрелся в этом зале совершенно чужеродно. Но благодаря ему я сразу поверил, что вот он портал и есть.
И действительно девушка подвела нас к площадке и сказала:
— Пожалуйста, по три-четыре человека. Первые проходите!
Мо Сянь перекрывал мне дорогу, и я решил, что посмотрю сначала, как оно работает.
Люди поднимались на площадку, вставали в центр. Причём, нужно было встать в центральный круг.
Потом девушка открывала небольшое окошко в основании площадки и клала туда магические кристаллы по количеству человек.
Едва закрывала шторку, на сталактите начиналось свечение, и люди исчезали. А на площадку поднимались следующие члены нашей команды.
Наконец, мы с Мо Сянем остались вдвоём.
Я уже направился было к площадке, но Мо Сянь остановил меня.
— Подождите, молодой господин!
Он вытащил из мешочка-артефакта жилет из змеиной кожи.
Я сразу догадался из какой змеи он сделан.
— Вот, молодой господин, наденьте прежде! Это вас защитит.
Я посмотрел сначала на жилет из кожи убитой мной змеюки, а потом на Мо Сяня.
— А как же остальные? — спросил я. — Их же тоже нужно защитить?
— На всех кожи не хватило, — спокойно ответил Мо Сянь.
— Но Василь с Мартой тоже были в библиотеке и имеют право на добычу! — возразил я.
— Я дам им защитные артефакты, — невозмутимо ответил Мо Сянь и снова протянул мне жилет. — Наденьте!
Девушка в нетерпении посмотрела на нас.
— Пожалуйста, побыстрее! — попросила она.
Я решительно снял полушубок, быстро всунул руки в жилет и хотел уже натянуть полушубок обратно, но Мо Сянь остановил меня:
— Нужно застегнуться!
И только когда я застегнулся, он позвал:
— Шилань, Умка, пойдёмте!
Волки, которые до этого спокойно сидели рядом, поднялись и пошли за китайцем.
Мне не осталось ничего другого, как тоже пойти за ним.
Когда мы встали в центре, девушка попросила:
— Пожалуйста, проследите, чтобы ваши животные не пересекали границы внутреннего круга!
Пришлось ногой пододвинуть хвост Умки и встать поближе к Мо Сяню. Хорошо хоть Шамана забрала Варвара Степановна. Если бы он остался с нами, то вообще неудобно стоять было бы.
На нас сверху упал столб света и отрезал нас от зала и от девушки.
А потом сталактит начал опускаться. Я даже в какой-то момент заволновался, что будет, если сталактит опустится слишком низко? Тем более что, когда отправлялись другие, ничего подобного не было.
Точнее, снаружи это выглядело иначе — поправил себя я.
Когда сталактит практически коснулся нас, столб света, внутри которого мы стояли, осыпался мелкими осколками. И я обнаружил, что мы стоим на точно такой же круглой площадке, с такой же разметкой и с похожим сталактитом, свисающим сверху, только совершенно в другом зале. И рядом с площадкой не та девушка, которая отправляла нас, а другая — с круглым лицом и миндалевидными глазами — явно восточный тип лица. Хотя одета она была в ту же униформу — словно стюардесса, только в длинном платье.
Остальная наша компания стояла чуть-чуть в стороне.
— Мы уже в Китае? — спросил я у своих.
И все дружно заржали, как по команде.
— Нет, молодой господин! — невозмутимо сказал Мо Сянь, легонько подталкивая меня к выходу с площадки. — Мы ещё в Российской империи, но уже рядом с границей.
— А чего тогда вы ржёте? — спросил я у своих друзей.
Ну не спрашивать же мне то же самое у хихикающей Варвары Степановны или у хохочущего Ростислава Петровича.
— Да просто ты слово в слово повторил вопрос, который задавали все, кто переправлялся, — ответил Данила. — Ну, кроме… — и он выразительно глянул в сторону преподавателей.
Я представил, как каждый появляется на платформе и спрашивает в Китае он уже или нет, и тоже фыркнул.
Девушка, принимающая нас, прижала руки к груди и элегантно поклонилась.
— Прошу вас, господа! — прожурчала она весенним ручейком.
И мы, продолжая веселиться, направились на выход.
Точнее, веселиться продолжали мои друзья. А я хорошо помнил, что на мне теперь жилет из змеиной кожи. А значит, впереди нас ждут серьёзные опасности.
Когда мы вышли из помещения портала на улицу, то остановились на крыльце.
Да, это был не Новосибирск. И даже не город! Так, небольшой горный посёлок. И единственное крупное и основательное здание тут было то, из которого мы только что вышли.
Остальные домики были деревянные или саманные с плоскими крышами.
Было непривычно смотреть на такие крыши, как будто только что пронёсся ураган, который посрывал со всех домов кровлю вместе со стропилами.
Но я знал, что это нормально — в таких домах тут и живут. Видел подобные в своей прошлой жизни.
Однако, не только дома привлекли наше внимание. Вокруг были горы! Не сказать, чтобы высокие, но вряд ли летом на вершинах тает снег.
Понятно, что это только моё предположение, но я чувствовал — я прав!
В самом посёлке и вокруг него снега было очень мало, можно сказать, что и не было вовсе. Однако, ветер дул холодный, пронизывающий, и я поплотнее запахнул полушубок.
— Ну что, — сказала Варвара Степановна. — Пойдёмте?
И шагнула со ступеней вниз.
Мы пошли следом.
Полина догнала Синявскую и спросила:
— Варвара Степановна, а сейчас мы куда?
Мне это было тоже интересно. Не пойдём же мы в Китай пешком…
— Здесь недалеко, — ответила преподавательница артефакторики и повернула за угол здания.
Там нас ждала карета. Та же самая, в которой мы приехали к зданию порта. С теми же конями. И возница был тот же самый.
Увидев наши недоумённые лица, Варвара Степановна пояснила:
— Они переправились через грузовой портал.
— А мы с ними не могли? — спросил я.
Ну а что? Если лошади и возница переправились, то почему бы и нам не переправиться с ними вместе? Можно было бы и из кареты не выходить.
— Там не очень комфортно, — мягко сказала Варвара Степановна.
Я понял её слова, когда увидел, что возница опускает подножку дрожащими руками. Да и бледность на его лице тоже подтверждала, что его перемещение было жёстким.
Когда всё было готово, Варвара Степановна опустила Шамана на сиденье — туда же, где он сидел раньше и прошла в карету.
Все потянулись за ней и расселись на прежние места.
Я снова оценил измождённый вид возницы, убирающего подножку и закрывающего двери. И подумал о том, что кому и нужно было комфортное перемещение, так это ему. Потому что мы сейчас в карете будем отдыхать, а он будет управлять лошадьми. Которым, кстати, тоже вполне возможно… было не комфортно.
Но да ладно, кто я такой, чтобы лезть со своими указаниями.
В общем, я сел поудобнее и принялся смотреть в окно.
Если сравнивать два мира — мой родной и этот, то такой посёлок вполне мог быть и там, и там. Где-нибудь на юге Алтая. Какой-нибудь Кош-Агач.
Он был вне времени. Те же люди с азиатскими лицами. Какие-нибудь тубалары или теленгиты… Или ещё из какого рода-племени, джунгары там или челканцы… Одним словом тюрки.
Мужчины, женщины, дети… Много детей!
Кто-то работал, кто-то праздно курил трубку на крыльце дома, дети играли или помогали взрослым.
В общем, жизнь в посёлке шла своим чередом, а мы ехали — своим.
Но вот посёлок закончился и горы тоже разошлись в разные стороны, открывая нам высокогорную равнину или плато, которое скатертью легло под колёса нашей кареты.
Возница правил уверенной рукой, пейзаж за окном особо не менялся, людей или животных видно не было. Так, несколько табунов встретилось да стада яков с коровами. Но что на них смотреть?
И я снова погрузился в размышления о доме.
Вот мы сейчас уезжаем далеко от человеческого жилья. Понятно, что все в нашей команде маги, а некоторые ещё и высокоуровневые! Но среди нас есть и очень слабые люди! Интересно, а защита как-нибудь продумана?
Вот, например, скипетр у меня дома! Он накрывает защитным полем усадьбу, и демоническим животным хода нет. Можно свободно расслабиться, лечь спать. Можно даже дозор не выставлять!
Хотя нет, дозор выставлять нужно обязательно, потому что люди через барьер проходят свободно.
Раньше проходили, поправил я себя. Сейчас, после того как я доработал скипетр, мой барьер может закрыть проход и людям.
Хорошо бы что-то такое было и у нас тут.
Я повернулся к Синявской чтобы спросить у неё, да прикусил язык. Варвара Степановна классный артефактор! Неужели она ничего такого не подготовила? Вот не поверю ни за что!
С другой стороны, мысль о защитном артефакте поселилась в моей голове и уходить не хотела.
Ладно! Буду думать и эту мысль тоже! А ещё буду думать о защитном жилете…
Моя попытка переключить внимание не удалась. Как только я вспомнил о жилете из змеиной кожи, точнее, слова, с которыми Мо Сянь передал жилет мне, так мысли о защитном артефакте вспыхнули с новой силой.
— Мо Сянь, а зачем ты заставил меня надеть жилет? — негромко спросил я. — И почему перед порталом, а не сейчас, например?
— Там — чтобы не было лишних вопросов, — ответил Мо Сянь. — Не надо лишний раз показывать всем свою защиту.
Я не имел ничего против того, чтобы стать затаившимся драконом. Скрывать силу или другие свои преимущества я начал сразу и отказываться от этой практики не собирался. Мне это уже не раз спасало жизнь.
— А зачем в принципе жилет? — спросил я.
— Это защитный артефакт, — ответил Мо Сянь. — Я отдал кожу, кровь и голову змеи лучшему артефактору. Он и создал жилет и другие защитные артефакты. Их я раздам уже на месте.
— Этот артефактор — это же не Варвара Степановна? — спросил я. — Не ей ты отдавал?
— Нет, конечно! — немного высокомерно ответил Мо Сянь. Помолчав, он объяснил: — Она, конечно, хороша в своём деле, но ей очень далеко до старика Джаня.
Я выслушал его слова молча. Для меня уровень Синявской был недосягаем. Но вот оказывается, есть тот, кто лучше её в этом деле. И почему я не удивился?
— Ты знаешь, куда мы едем? — спросил я.
— Приблизительно, — ответил Мо Сянь.
— То есть, ты только приблизительно знаешь, куда мы едем, но уверен, что там будет опасно? — уточнил я.
— Да, — спокойно ответил Мо Сянь.
Я кивнул. А потом сел поудобнее и закрыл глаза.
Раз уж сейчас всё равно заняться нечем, а впереди меня ждёт опасность, то я не буду терять время. Полноценной тренировки не получится. Но я могу потренироваться в пустоши.
В пустошь я перенёсся легко и быстро. Оглядевшись, убедился, что с моего последнего посещения ничего не изменилось — ещё одна местность вне времени.
А потом началось: пробежка, разминка, бой с тенью, магические техники…
Я учился создавать огненные снежки и швыряться ими. То есть хотел отработать дистанционные атаки.
Понятно, что шары я метал туда, где слизней не было. Точнее, не было сначала. А потом я проговорил вслух:
— И куда же мне кидать мои шарики, чтобы никого не покалечить?
Все слизни тут же расползлись, давая мне возможность полноценно тренироваться. Видимо, Синявка как-то передал им моё желание. А может, просто услышали или догадались. Хотя в то, что догадались, я не верил. До сих пор они не проявляли особой сообразительности. С чего я решил, что сейчас начали?
Единственное, что меня тревожило и чем дальше, тем сильнее — Ая так и не появилась.
Чем дольше длилась тренировка, тем больше я прислушивался и приглядывался. В конце концов вообще сбил концентрацию. Но королева слизней всё не приходила.
Наконец, я остановился и сложив ладони рупором, закричал:
— Ая, ты где? Приходи, поговорим!
Но пустошь ответила мне тишиной.
Зато ответил Синявка.
— Нет её тут, — грустно сказал он.
— Как нет? — удивился я. — Как она могла оставить свой народ?
— Она не по сссобственной воле… — ответил Синявка. — Её похитили.
В большом кабинете были двое. Один сидел в кресле за широким рабочим столом, покрытым дорогим зелёным сукном и инкрустированным золотым плетением. Второй стоял перед ним, смиренно скрестив руки на животе.
— Вам удалось остановить его? — спросил тот, который сидел за столом.
— Нет, ваше величество, — склонился стоящий. — Он снова ускользнул от нас.
От досады сидящий переломил в руке перо, которым собирался что-то написать на гербовой бумаге.
— Я вам за что плачу?! — прошипел он.
— Простите, ваше величество, — затараторил тот, что стоял. — Был бы это обычный человек…
— Был бы это обычный человек, — перебил сидящий, — его не было бы нужды останавливать!
— Смею заметить, — снизив тон, заговорил стоящий, — ему помогает адвокат её светлости…
— Значит, она всё-таки вступила в игру, — задумчиво проговорил сидящий и забарабанил пальцами по столу. — А если мы отзовём адвоката и поручим ему какое-нибудь важное дело? — предложил он.
— Дело о сером душителе? — предложил стоящий.
— Как вариант, — согласился тот, кто сидел. — Или о шаманских марионетках, например.
— Хм, — задумался стоящий. — Люди, внезапно ставшие другими… Это как раз задача по силам адвокату её светлости.
— Или… — сидящий задумчиво потёр переносицу.
Тот, который стоял, хорошо знал эту привычку. А потому смиренно склонил голову, ожидая приказа.
И приказ последовал:
— Или мы можем поступить иначе. И, пожалуй, это будет лучше. Марионетка, которую вчера поймали, жива ещё?
— Да, ваше величество! — стоящий склонил голову ещё ниже, чтобы тот, кто сидит, не увидел промелькнувшего на его лице отвращения и ужаса.
— Не знаю как, но свяжитесь через эту марионетку с шаманом. Пообещайте ему всё, что он попросит. Пусть он пустит своих марионеток по следу.
— Слушаюсь, ваше величество! — ответил стоящий и, не разгибаясь, попятился к выходу.
Он уже взялся за позолоченную дверную ручку, как сидящий добавил:
— И о нашем разговоре никому. Ну вы понимаете…
— Да, ваше величество! — ответил стоявший и вышел из кабинета.
— Да что же ты молчал? — заорал я на Синявку.
— Королева не посссылала сссигнал опасссносссти, — начал оправдываться Синявка.
— Да какой к чертям сигнал опасности?! — возмутился я.
— Королева приказссала, сссобщить тебе, когда она подассст сссигнал опасссносссти, — стоял на своём Синявка.
Так-то он был прав. Я, как военный человек, знаю, что приказ нужно выполнять. Но ведь и мозги иногда включать нужно.
— А если она просто не смогла подать сигнал? — спросил я.
Синявка сник.
Я вспомнил, как Ая протянула мне на ладони маленького синего слизня и вздохнул — чего от него ждать? Лишь спросил:
— Когда её похитили?
— Вчера вечером, — ответил Синявка.
— Столько времени прошло! — застонал я.
— Прассстите, — совсем сник Синявка.
— Да смысл просить прощение, — вздохнул я. — Ты можешь узнать, что именно произошло и кто похитил королеву?
— Сссейчассс, — ответил Синявка и притих.
Что касается слизней, чьи спины то там, то там мелькали в пожухлой траве, они развернулись и направились к нам.
Мне даже в какой-то момент стало неуютно.
Но слизни замерли в шаге и подняли головы, глядя на меня.
Вспомнились улитки, как они высовывали рожки и шевелили ими.
У слизней рожек не было, и раковин не было. Да и размером они сильно превосходили улиток. Но вот это робкое покачивание головами говорило о незащищённости. Хоть, конечно, они и попортили ци мне и друзьям.
И которую исправила Ая, включая и основание! — напомнил я себе.
Наконец, слизни опустили головы, а Синявка доложил мне:
— Вчера вечером пришёл человек. Он не убивал ссслизней, а сссразу позвал королеву. Она вышла к нему. Они о чём-то сссначала просссто говорили, а потом ссспорили. А потом этот человек использссовал артефакт, и Ая упала безсс чувств. А он поднял её и исчезсс. Вот и всссё, что я сссмог узсснать.
