В эту морозную ночь под одеялом у баронессы фон Кляйн было жарче, чем под Аустерлицем в 1805 году.
— Сабли наголо! Заряжай! Пли! — оглашали спальню бравые гусарские выкрики. — Пленных не брать!
В подобных обстоятельствах столь грозные команды мог отдавать только поручик Ржевский. И хотя сейчас он оголял вовсе не сабли, заряжал не пушки и палил не картечью, — в спальне баронессы бушевало настоящее сражение.
Багровый балдахин трепетал над ложем, как полковое знамя. Дубовая кровать скрипела, как мортира, и в постукивании ее выгнутых ножек чудилось цоканье конских копыт. По стенам в отблеске свечей скакали, дрожали, извивались неистовые тени. Сабельным звоном гремела посуда в шкафу. И даже сама баронесса стонала и повизгивала, как задетая шальной пулей маркитантка.[1]
Грохот, скрипы, звоны, стуки, стоны, крики нарастали, приближая грандиозное сражение к неизбежному финалу.
— Уррраааа!! — прорычал поручик Ржевский, вгрызаясь в подушку, и, перекатившись на спину, вытянулся на постели.
— Сдаюсь на милость победителя… — промурлыкала баронесса и свернулась кошечкой у него под боком.
В мерцающем свете догоравших свечей повисла тишина, нарушаемая лишь неровным дыханием любовников.
За шторой робко застрекотал сверчок.
— Спокойной ночи, поручик, — прошептала баронесса.
— Никак-с нет, отставить! — откликнулся Ржевский, геройски притягивая ее к себе. — Маневры продолжаются.
— Дайте хотя бы отдышаться…
— Еще один кавалерийский наскок — и привал.
— Уймитесь, поручик…
— Сам черт меня не остановит, когда я на марше!
— На какой еще Маше?!
— На марше, баронесса. Помню, как сейчас, под Аустерлицем… эскадрон летит лавиной, клинки сверкают, пыль столбом!
— Ой, не затопчите!
— Никакой пощады! Ни этим губкам, ни этим щечкам, ни этой шейке…
— Посмотрите лучше вон туда. Разве не чудо?
— Еще какое! Я от этого чуда вскипаю в момент!
— Да о чем вы?! Взгляните на небо!
Ржевский нехотя бросил взгляд в окно.
На черном небосклоне, среди россыпи звезд, сияла комета с длинным, обращенным вверх хвостом. Это была Великая Комета, прозванная в народе «кометой Бонапарта».[2]
— Эка невидаль! Только глаза мозолит.
— Что вы, про нее сейчас столько разговоров.
Они немного помолчали, глядя в небеса.
— О чем вы думаете, поручик?
— О бане.
— О какой еще Ане?!
— Да не об Ане, а о бане.
— Как же, говорите, не об Ане, когда об Ане думаете?
— Баня, баня у меня на уме. Комета ваша — что березовый веник. Вот бы сейчас попариться.
Баронесса ласково пригладила ему усы.
— Вам бы всё шутки шутить. А говорят, комета беду сулит.
— Три тысячи чертей! Не иначе мне скоро жениться суждено.
— Жениться? Вам это не грозит.
— Почему? — удивился Ржевский.
— Вы даже из — под венца ускачете!
— И то верно. Для гусара венец — свободе конец.
Баронесса фон Кляйн опять посмотрела в окно. Комета зловеще притягивала взгляд, словно прореха на вдовьем платье.
— Как бы война с Буонопарте не приключилась…
— А по мне, давно пора галльскому петуху бока намять! — сказал Ржевский, задергивая штору. — Плюньте на этот веник, баронесса. Не улетит! Не то, что я. Завтра чуть свет — труба зовет. Надевай штаны и по коням!
— Простите, поручик, — рассмеялась баронесса. — Я лишь хотела астрономией отвлечь вас от нескромных мыслей.
— Напрасный труд! — воскликнул Ржевский и кометой взвился над постелью. — Сабли наголо! Заряжай! Пли!
Сверчок за шторой испуганно затих.
В уездном городе N кружила метель.
До войны с Наполеоном оставалось всего несколько месяцев…
Наполеон I Бонапарт, император Франции и узурпатор всей Европы, за одним из рождественских обедов выглядел озабоченным более обыкновенного.
— Скажите откровенно, старина, — обратился он к Арману де Коленкуру. — Как вы находите петербургских женщин?
— Как нахожу? — Бывший посол Франции в России невольно облизнулся. — Обычно на Невском проспекте, сир. Если дойти до ресторана «Два медведя» и посмотреть направо, то…
— Тоже мне поручик Ржевский! — фыркнул император. — Меня не интересует география ваших похождений. Что вы, как дипломат, можете сказать о русских женщинах?
— Такой красоты вы не найдете ни в Англии, ни в Египте. Их очи словно звезды! Сахарные губки, лебединые шеи, шелковые плечи… и это еще не всё…
Наполеон отбросил вилку.
— Что же вы не доложили раньше!»
— Я полагал, вы знаете…
— Я знал полячек, но это провинциальный масштаб.
— О-о, сир, Россия такая огромная страна. И всюду — женщины, женщины, женщины! Зимой и летом, в любую погоду.
— O — la — la… — задрожал ногой Наполеон. — Продолжайте, мон ами, продолжайте!
Взоры обедающих особ, оторвавшись от изысканных яств, устремились на Коленкура.
— У них такие ласковые руки, что, когда вас обнимают, кажется, вы в плену у самой Афродиты. У них такие длинные волосы, что они заплетают их в косы и прикрывают наготу… Быть может, именно поэтому русские женщины не носят панталон…
Император чуть не поперхнулся бургундским.
— Такими вещами не шутят, мон шер!
— Клянусь моей бедной мамой!
Страшнее этой клятвы для француза могла быть только гильотина. С лиц обедающих разом слетели улыбки.
— Докладывайте дальше! — приказал Наполеон.
— А груди? груди, мон сир, видели бы вы их груди! — Коленкур замахал руками. — Они у них — во — о — от такие! Будто спелые дыни. С вишенками! А бедра? Подушки, набитые страусовыми перьями! И это всё нужно видеть, трогать, гладить, ласкать, целовать…
Коленкур захлебнулся от восторга.
Волна возбуждения, порожденная его красноречием, звеня посудой, пронеслась через весь стол; разметав во все стороны вилки и ножи, разбив пару рюмок и опрокинув стул вместе с прусским кронпринцем, она накатилась на Наполеона, словно девятый вал. И, оказавшись на гребне этой волны, император воскликнул:
— Прошу зарядить ваши бокалы, господа!
Короли, принцы и герцоги, обязанные Наполеону всем: от своих титулов до последнего рождественского гуся, — затаили дыхание в предвкушении эпохального тоста.
— Господа! — изрек Наполеон. — Я всегда хотел мира с Россией. Более того, желая породниться с русским императором, два года назад сватался к великой княжне Екатерине Романофф. Но Александр заявил, что его сестра давно разочаровалась в любви и от одного слова «мужчина» с ней делается кра… дра… как это по — русски, Коленкур?
— Кондрашка, сир.
— Словом, глубокий обморок. И это в каких — то двадцать лет, когда груди еще стоят торчком, а губы пахнут розами! Тогда я предложил Александру устроить мой брак с Анной Романофф, которой едва минуло четырнадцать. Но он опять мне отказал! Эта юная особа, видите ли, столь невинна, что от одного слова «мужчина» у нее начинается… дра… кра… как это по — русски, Коленкур?
— Кондрашка, сир.
— Словом, истерика на целый месяц. Какой вздор, господа! У нас, в Париже, девицы в этом возрасте принимают в своих будуарах по десять человек за сутки. А в России их считают за невинных овечек!
Все возмущенно загудели.
Император вскочил, его тяжелая нижняя челюсть тряслась от гнева.
— Я был готов идти под венец вслепую, даже не видя портретов этих вздорных русских принцесс! И что же? Мне показали нос, а сами, с благословения братца, тут же выскочили замуж! И за кого? За каких — то засаленных провинциальных вельмож! И гуляют теперь с ними без панталон!! Пусть я второй год женат на Марии — Луизе, но простить такую пощечину?! Я заставлю Александра плакать кровавыми слезами!
Раздался громкий звон бокалов.
Не желая прослыть по всей Европе пустозвоном, Наполеон и в самом деле вскоре отправился выбивать слезу из Александра I, не забыв прихватить с собой за компанию шестисоттысячную армию.
Отослав в Париж трогательное письмо бывшей жене Жозефине и простившись в Дрездене с нынешней — Марией — Луизой, Наполеон произнес перед своим войском пылкую речь:
— Непобедимые французы! Вы творили чудеса во всех землях и доказали миру, что нет на свете мужчин, отважнее и ненасытнее вас. Вам предстоит путь в Россию, чьи поля и долины, города и деревни, усеяны русскими женщинами. В этой варварской стране женщины не носят панталон. Завоюйте же их! И они доставят вам удовольствия, какие не снились даже девочкам мадам Тото с улицы СентОноре. Пусть не останется под Солнцем земли, куда не заронилось бы французское семя! Ступайте, друзья, и окажите мужество, достойное вашего темперамента!
— Виват, император! Виват, Франция! Долой панталоны! — забурлило в ответ многотысячное войско.
И все полетели как на крыльях к границам Российской империи.
— Неужели это правда, сир, — обратился к Наполеону по дороге Мюрат, один из самых темпераментных его маршалов. — Неужели русские женщины действительно обходятся без панталон?
Бонапарт гордо выпятил подбородок:
— История предоставила нам великолепный шанс удостовериться в этом!
Зная склонность своего шурина к эпатажу и риторике, Мюрат не удовлетворился столь уклончивым ответом и продолжал выпытывать:
— Но что, если русские красотки все же носят панталоны?
— Тогда Коленкуру не сносить головы… Не переживайте, Иоахим, в крайнем случае, я выпущу соответствующий декрет. И русские женщины будут ходить нагишом. А захочу — так и задом наперед!
Мюрат почтительно умолк, рисуя в воображении эту восхитительную картину, и пришпорил коня…
Пусть историки всех мастей пишут что угодно о причинах начала военной кампании 1812 года: будто сплелись в клубок политико — экономические интересы Франции, России, Англии, Австрии, Италии, Пруссии, островов Эльбы и Св. Елены, папы римского и египетских мамелюков…
Наивные! Они зря изводят чернила.
Истина заключается в том, что люди Запада двигались на Восток вовсе не ради удовольствия рубить друг друга в капусту.
С допотопных времен все войны на земле велись во имя прекрасного пола, за право обладать чужой женщиной, образно говоря, женой соседа.
Известно, что европейских мужчин исстари тянуло к восточным красавицам; особенно после появления в Европе первых переводов «Тысячи и одной ночи». А в русских женщинах, которых в Европе представляли себе не иначе, как полуазиатками, — счастливо соединилась экзотика Востока с эклектикой Запада.
