Пробираясь закоулками, он спешил. Нужно успеть. Быстрее! Легкие нещадно жгло. Дыхание было сбито, левый бок болел. Но он продолжал перебирать ногами. Не разбирая, где сухо, а где лужи, ноги уже и так промокли. Вот, уже за этим углом.
Заворачивая он увидел, как три бугая нависают над девочкой мышкой.
— Стойте! — тяжело дыша выкрикнул он — Я принес деньги…
— Ты опоздал — повернулись они и один из них сказал.
— Но я не мог быстрее… Вот возьмите и оставьте нас…
— Ты просрочил платеж, вы выселены, а это мы заберем в счет долга.
Бугай забрал десяток медных монеток и толкнул паренька плечом. Он упал. Следующий плюнул на него. Пусть. Главное сестру не тронули. Он успел. Последний проходя мимо произнес:
— Это чтобы ты был расторопнее в следующий раз — и с силой наступил ему на ногу. Раздался сначала хруст, а потом и крик. Бандит же просто рассмеялся и ушел за своими товарищами.
Девочка подошла ближе.
— Ломик, как же так? Почему ты не убежал?
— Я не мог тебя бросить… — сквозь сжатые зубы проговорил парень.
Выглядел он уродливо и жалко. Левой руки с локтя не было, заплывший глаз, рваные уши, обрубленный хвост, а теперь еще и открытый перелом ноги. Из-за носа от рождения он выглядел уродом. Короткий нос, похожий на крысиный больше, чем на человеческий, отталкивал от себя взгляды прохожих. Тело все было в шрамах и синяках. Да, жизнь только начинала набирать обороты, в четырнадцать то лет, но он похоже добегался. С раннего детства они жили в приюте. Когда же чуть окрепли, не могли там больше находиться. Лом переживал за свою сестру, ведь с восьми лет, девочек, впрочем как и мальчиков, там начинали продавать богатым господам. Когда ей исполнилось восемь, они сбежали.
Голод, холод, страх, отчаяние, безнадежность. Но это не сломило парня и каждый день он продолжал бороться с этой жизнью. Каждый день, он выгрызал у судьбы ее кусочек не позволяя погибнуть сестре и стараясь всеми силами дать ей возможность выйти в люди. Даже книжку своровал. Правда при этом потерял руку. Благо, отсечена она была артефактом, из-за чего рана прижглась и он не умер.
В желании обеспечить своей сестре нормальную жизнь связался с бандитами. Но тогда он об этом не знал. Он только и хотел снимать жилье, чтобы не жить на улице.
— Это я должна тебя оберегать, я старшая… Но ничего не могу… — она заплакала.
— Всего на месяц. Не плач, Гаечка. Еще не все кончено…
— Ты не видишь… У тебя нога сломана, там кровь течет. Ты скоро умрешь… Я-я не знаю как тебе помочь…
— Я не умру… Не могу пока что… Сначала тебя надо…
Девушка вскочила и убежала, оставив ту проклятую книгу. Он ее поднял и прижал к груди.
— Правильно, нечего тебе на это смотреть… Только книгу забыла… Растяпа… — проговорил паренек, с каждой фразой бледнее все сильнее.
***
— Я считаю, что нам нужна повозка — сказала Алиса.
— Поддерживаю — тут же согласилась Марта.
— Решение принято единогласно. Но до города все же придется идти на своих двоих.
— Да еще и эти книги тащить…
Они были в пути уже неделю. Ребята решили пойти не по тракту, так как в ближайших городах, они не желательные гости. Свернув с тракта, они пошли перпендикулярно ему в лес.
Лес не менялся, и день сменялся днем. Только ночи разряжали скуку и ребята предавались разврату. Призраков они оставили в окрестностях деревни родителей Марты и теперь на них не покатаешься.
На привалах они почитывали книги, которые захватили из академии. А на пути Марта училась у Алисы заклинаниям исцеления, которые та вычитала в книге. Чтобы Марта набиралась опыта, Коля вспомнил старый способ обучения Алисы и резал себе руку.
Однажды утром Колю разбудила счастливая Алиса. Она сидела перед ним и смотрела на него с диким желанием показать, чему научилась.
— Ну как? — увидев, что он проснулся, она поднялась и покрутилась перед ним.
Коля испугался, настолько, что не мог сказать и слова. Но через пару мгновений пересилил себя
— Скажи, пожалуйста, что это краска.
— Нет — улыбнулась она — Это я вычитала в химерологии. Ну так я тебе больше нравлюсь? Теперь я похожа на лисичку?
Ее волосы были рыжими.
— Ты красива, и цвет волос тут ни причем, скажи Марта.
— Угу… — она смотрела на свою супругу и не понимала, что происходит.
— То есть вам не понравилось? — расстроилась она.
— Понравилось — тут же подскочил Коля и обняв ее завалил рядом с Мартой. — Но я тебя прошу, не меняй себя. Мы не знаем, как поведет себя твой организм на изменения. И бесплодие это еще не самое страшное.
Алиса ужаснулась. О таком она не думала и тут же поменяла обратно свой цвет волос. Благо не закрепляла это изменение в своем организме.
— Простите…
— Ты прекрасна, а Лисичкой ты для нас будешь всегда самой красивой, пусть и блондинка — сказала и обняла ее Марта.
— Не переживай, найдем тебе зверушку, будешь на ней практиковаться. Озорной Лисенок ты наш.
После такого страшного утра, они позволили себе сделать перерыв в походе и денек отдохнуть от пути и расслабится.
***
— Ура! Цивилизация! — воскликнули девушки хором отрепетированную фразу.
Да, скука до добра не доводит. Коля уже пожалел, что решил попробовать так путешествовать. Подумать только, целый месяц идти не имея возможности ни читать, ни создавать. Только путь. Так что он всерьез задумался над покупкой повозки.
Впереди показался дым, из-за чего и последовала незамедлительная реакция девушек.
Дойдя до города они тут же принялись искать гостиницу. Но первое что они увидели, была гильдия авантюристов. Решив там получить всю информацию по городу они зашли внутрь.
Изменений, по сравнению с другой гильдией практически не было. Как будто копировали то здание и вставили в этом городе. Только людей было поменьше. Решив проверить, так ли это они пошли по коридору к администратору.
Все было таким же. За столом секретаря сидела девочка или девушка, не понятно, с мышиными ушами. Ребята удивились, ведь зверолюды не в почете в людских городах.
— Добрый день, чем могу помочь? — спросила она у ребят.
— Добрый, хотелось бы поговорить с администратором — ответил ей Коля.
— Одну минутку.
Она соскочила с места и подбежала к двери, постучавшись тут же туда зашла. Послышались голоса из-за двери, а потом и появилась секретарша.
— Вас готовы принять, проходите.
— Благодарю.
Пройдя в кабинет они увидели тетку в возрасте.
— О, детишки. И что же вы тут забыли?
— Добрый день — улыбнулась ей Алиса — У нас несколько вопросов. Можно? — указала на стул.
— Конечно, деточка, присаживайся. И что же вы хотели узнать?
— Во-первых, где тут можно остановиться?
— Да можете прямо здесь. Второй этаж отведен под комнаты для проживания. Заселится можете у стойки в трактире.
— Благодарю. Тогда второй вопрос. Мы ищем какие-нибудь развалины, руины, подземелья древних. Известно ли что-нибудь гильдии об этом?
Когда Алиса задавала этот вопрос, Коля, стоя у входа в комнату, щелчком пальцев отправил серебряную монетку тетке. Положив на монетку ладонь, она смела ее со стола.
— Примерно в двух неделях пути на север открылось новое подземелье. Но туда пошла группа Варнора.
— У вас найдется карта с пометками? — спросил Коля.
— Десять серебра и она ваша.
Он отсчитал десяток и метнул их в нее. Она зажмурилась и закрылась руками. Но в нее не прилетело и монетки. Открыв глаза она увидела столбик монеток стоящий перед ней.
— Хороший фокус, но не надо так делать. Могут неправильно понять…
— Это в счет завышенной ценны и наших свами хороших отношений… Ну и на лечение бедолаге.
— Какому бедолаге?
— Который очень уж жадно пялился на мою жену из-за секретной дверки. Где карта с пометками?
— Секунду.
Она достала свиток и принялась объяснять что тут и как. Ребята забрав карту, поблагодарили ее и ушли. Как только дверь за ними закрылась, она кинулась к секретной дверке и открыла ее. На нее смотрели две пары ошарашенных глаз, а перед ней лежало тело.
— Что произошло? — она обвела строгим взглядом охранников. Как строгая учительница нашкодивших учеников.
— Ну, он стоял, смотрел в щель, а потом упал — ответил один.
— Живой-то хоть?
— Не знаем — ответил второй.
Она сотворила заклинание пробуждения и охранник открыл глаза.
— Что произошло? — поднимаясь с пола спросил он.
— Повезло тебе, что парень не злопамятный попался… Ну что, все рассмотрел у девочки? — ехидно спросила она.
Охранник опустил голову в пол.
***
Подойдя к стойке, они снова увидели человека, похожего на мышь.
— Чего изволите, господа авантюристы? — уже заученной фразой поинтересовался он у ребят.
— Номер снять хотим.
— Десять меди за сутки одна комната. Питание по две меди за человека.
— Двуспальные кровати в комнате есть?
— Пятнадцать меди ночь.
— Давай на два дня, включая трехразовое питание на все время — Коля положил серебрушку.
Она тут же исчезла, а место нее появился столбик медяшек. Сгребая все монетки в кошелек, парень забрал ключ и отправился к лестнице.
— Обед через час. Вам принести в номер?
— Да, благодарю.
Зайдя в номер они завалились на кровать.
— Ах, как же хорошо — улыбалась Алиса.
— И не говори — рядом улыбалась Марта.
Коля просто улыбался обнимая двух красавиц. Так они и пролежали час, пока в комнату не постучались.
Открыл дверь Марта впустила еще одну зверолюдку мышиного типа.
— Прости, а почему в городе так много зверолюдей?
— Простите, мне запрещено разговаривать с жильцами — пропищала девушка и убежала.
Переглянувшись ребята взяли на заметку, узнать этот вопрос. Пообедав, девушки снова завалились на кровать, а Коля сел на стул и стал читать. Немного времени спустя закрыл книгу и сказал.
— Мы как, хотим подольше тут побыть или купим повозку и поедем?
— Ох, хотелось бы подольше, но лучше быстрее покинем город. Если ты не забыл, то ты в розыске. — сказала Марта.
— О, любимый, а ты сможешь в повозке сделать такую же мягкую кровать? — встала на локте Алиса и смотрела на супруга. Марта быстро поняла куда дует ветер и приняла такую же позу строя глазки мужу.
— Как можно отказать таким хитрюгам — рассмеялся он.
Сложив посуду на поднос они отправились вниз.
— О, боже, простите господа — увидев их сразу забеспокоился бармен — Уверю вас, обслуга будет наказана. Вам будет необходим ее хвост в качестве доказательств?
— Что, простите?
— Доказательства наказания нужны будут? — еще раз уточнил бармен.
— Не стоит ее наказывать, нам она понравилась, просто мы не утерпели немного, поэтому и решили заодно отнести и посуду — подключилась Алиса.
— За ночь с ней пять медью — тут же переключился мышь бармен.
Коля не стал на это реагировать, просто поставил посуду и они вышли. Взяв направление в центр города, они обсуждали произошедшее.
— Что же тут произошло? Почему так жестоко? Хвост то за что? — переживала Марта.
— Твой хвост в обиду не дадим — пошутил Коля — А еще вы заметили, что тут очень много мышелюдов?
— Кстати да, но я еще не увидела ни одного мышелюда выше кучера.
— Похоже они тут на правах прислуги, а из-за их обилия, то и дешевой рабочей силы.
— Ужас, это же значит…
— Именно, они почти что рабы. Любой косяк и амба. Найти замену будет легко. Уже не нравится этот город.
— И нам.
Дойдя до рынка, они поспрашивали повозки и выяснили, что вон там продают одну. Их путь продолжился. Эта часть города производила гнетущее впечатление. Дома полуразваленные, грязь, узкие улочки, пристройки из мусора. Так еще и погода решила нагнетать атмосферу. Заморосил дождь.
— Милые мои, добро пожаловать в гетто — мрачно произнес Коля.
Девушки были угнетены зрелищем творящимся на улицах, что пропустили фразу мимо ушей. Даже Марта не поинтересовалась, что такое гетто.
Мышелюды ходили тут в обрывках одежды, грязные. Вон у стены горит костер и некоторые у него сидят и греются.
Проходя мимо очередного переулка на них выскочила мышелюдка.
— Помогите, пожалуйста, помогите!
Девушка обращалась к ребятам, видя, что если кто и сможет ей помочь, то чужаки. Свои даже не почешутся, самим бы выжить.
— Не интересует — ответил Коля.
Обходя ее Марта спросила:
— А не слишком ты?
— Дорогая, мы в гетто. Тут постоянно кто-то умирает. Но чаще на такие разводы ловят простофиль и обдирают их, чтобы прожить еще хотя бы день.
— Господа, я готова на все! Даже отдаться… — тихонечко добавила она.
— Не интересует.
— Господин, все что угодно. Согласна даже на полное подчинение, только помогите моему брату… — она упала на колени перед ним и сквозь слезы смотрела на него.
— Коль, давай хотя бы посмотрим — попросила Алиса.
— Он для меня все. Пожалуйста. Я дам клятву на вечную службу, только помогите.
— Коль, эта клятва очень серьезна, она под ней никак не сможет тебе навредить. Как только помыслит об этом, умрет. Она, похоже, в отчаянии…
— Котеночек мой, они тут все в отчаянии.
— Тут ты ошибаешься. Они в безнадежности, а она в отчаянии — заметила Алиса.
Коля тяжело вздохнул.
— Не нравится мне это… Но за ваше душелюбие вас и люблю… Смотри мне в глаза — строго приказал он девушке.
Она подняла свой взгляд.
— Там нас ждет засада? — она помотала головой — Сколько там существ?
— Только мой брат. Пожалуйста, он умирает.
— Веди — еще один тяжелый вздох.
Она поднялась и побежала в переулок. У входа он притормозил девушек и пошел на два шага впереди отслеживая даром обстановку. Однако никого не было. Как и сказала девушка. Зайдя за деревянный ящик с мусором, они увидели парня в обносках. Он сжимал одной рукой книгу. Рядом сидела девушка и плакала.
— Посмотри его — попросил он Алису — Следи за ними, если что-то будет угрожать Алисе, убивай без раздумий — сказал Марте. Та кивнула и на ее пальца появились когти. Девушка вздрогнула, но и только. Она продолжала смотреть на брата.
— Вы… Кто?.. — спросил парень шепотом.
— Если по сути, то идиоты. Если по действию, то спасители.
— Коля! — возмутилась Алиса — Не надо так. Так… Ага… открытый перелом ноги… Потеря крови… Черт, по тебе повозка что ли проехалась?
— Нет, бандит ударом ноги сломал кость.
— Ужас, она скорее раздроблена, чем сломана… — сказала Алиса и принялась магичить.
— А как вы с бандитами связались? — спросил Коля. Его напрягло заявление про бандитов.
— Не знаю. Это Ломик. Он тогда сказал, что нашел способ нам начать жить лучше.
— А где ваши родители? — спросила Марта
— Не знаем. Мы детдомовские.
Разговор сам собой умолк. Минут через десять Алиса встала и сказала:
— В общем, перелом я быстро срастить не смогу, как и отрастить руку. Кровотечение я остановила. Скоро должен очнутся. Если не иммобилизуем перелом, то обломки кости снова могут перерезать сухожилие или артерию, что хуже. Как-то так.
— Спасибо вам, госпожа. Спасибо. Спасибо…
А потом на распев начала читать клятву подчинения. Но посреди нее парень воскликнул:
— Не смей!
— Ломик, я обещала, что за помощь тебе принесу клятву…
— Заберите мою душу, ее не троньте! — он посмотрел в глаза Коле.
Коля смотрел ему в глаза. Он видел твердость, уверенность в своих словах. Хм… А парень боец.
— Сколько?
— Пять.
Ого, пять лет на улице и до сих пор не сломался, да в таком гетто…
— Когда?
— Два года назад.
Девушки смотрели на этот по всем показателям странный разговор и ничего не понимали.
А вот Коля прекрасно понимал. Два года без руки и все равно борется. Хм…
— Ты же понимаешь, что если мы заберем твою душу, то она пропадет?
Парень растерялся. Он не подумал об этом и сейчас, по его бегающим глазам, было видно, что тот судорожно пытается найти выход, но пока его не видит. Его сестра им уже пообещала клятву. Он мог бы дать ее за нее, как изначально и хотел, но тогда она останется одна. Он не сможет противится. И что же ему делать?
Такой же вопрос мучал и Колю. Тогда он решил спросить свою душу, как же поступить.
- *И что вы скажете?*
- *Мне их жалко* — сказала Марта.
- *А с собой мы не можем их взять?* — спросила Алиса.
- *А выдержат ли они?* — сомневался Коля.
- *Ну тут точно нет* — сказала Алиса.
- *А кормить их чем будем? И что будут делать? Просто так кормить не будем. Нет смысла. Нужно их чем-то занять.*
- *Ну, мы же повозку брать собираемся, может тогда сторожить будут, пока мы развалины изучаем? А еще могут со сбором ингредиентов помогать. Да еще что-нибудь придумаем. Может быть обучим и будут нам помогать в подземельях* — сказала Марта.
