Глава 1. Даже искренние просьбы
13 лет до рождения Разорителя Миров.
— Добегался, Умник, ха-ха-ха — загоготал Байра по прозвищу Мясо. — Теперь будешь не головой, а другим местом работать, ха-ха-ха!
Когда меня зажали в тупике вонючки из банды Диких Псов, то я понял, что у меня осталось всего два выхода, позор или смерть. Не зря слухи ходили, что псята связались с работорговлей.
Выхода я не видел, потому к выбору стоило отнестись серьёзно. Смерть или позор. Но заставить себя думать я не мог.
На тупые шутки псят я не обращал внимания, потому что в голове билась лишь одна мысль — "Неужели всё? Конец?"
Только тело сдаваться не собиралось. Когда придуркам надоело шутить и они начали меня ловить, то я матерился и сопротивлялся изо всех своих двенадцатилетних сил.
Само собой, против взрослых мужиков всё оказалось бесполезно. Но всё-таки я увидел шанс, когда в тупик зашёл длинноволосый пьяница в грязном ханьфу и начал неистово извергать содержимое желудка.
Тошнотворный запах добил даже до нас.
— Фу, лям! Уберите его, — приказал Мясо, которому сегодня, видимо, доверили роль главаря.
Так то он обычный, тупой бык. И поэтому даже не подумал о скрытых драконах и сытых тиграх.
— Мастер, спасите! — завопил я, сразу опознав в грязном пьянице известную городскую легенду.
Живёт в Скайпине молодой мастер ци, что потерял в жизни цель. Он вечно пьян и грязен. Но узнать его можно по седым волосам. А если найти его, то можно попросить о помощи и он никогда не откажет.
Именно седину я и увидел через грязь давно немытых волос.
— Отвали, пацан. Сам себя спасай, — ответил он без всяких раздумий и продолжил пачкать улицу.
У меня отвалилась челюсть и пропала всякая надежда.
Легенды фальшивы и культиваторам плевать на простых людей. Цинизм жестокой реальности дошёл до меня в полной мере.
И пока я падал в пучину отчаяния, пара амбалов, посланных Мясом, Руга и Мук подошли к пьянице.
— Слышь, вонючка, свали по-быстрому, — начал первым Руга.
И без паузы пнул ногой, чтобы помочь бедолаге. А в следующее мгновение завопил и упал. Из голени у него белела кость. И сама конечность неестественно вывернулась.
У второго бойца Мука мозга хватило только на то, чтобы понять, наших бьют. В результате, его туша влетела в нашу толпу.
Использовав шанс, я вырвался из рук Байры и побежал из тупика.
Спасён!
Но когда пробегал мимо пьяницы, тот мне с улыбкой подмигнул.
Сначала я охурмел. А после дико разозлился.
Значит, несмотря на все плохие слова, он всё равно собирался меня спасти. Только сперва решил подшутить надо мною?!
От того, что я только что пережил, меня переклинило. Отомщу!
— Масте-еер! Я нашёл вас! — завопил я раненым свином, обхватив пьяницу за ногу.
Затем с широченной улыбкой в душе наблюдал уже за охурмеванием пьяного шутника.
— Масте-еер, что вы д-делаете?! Эт-то же я ваш любимый уче-ен-ник-к, Ван Монк, — заикался и стучал зубами я, когда он пытался меня стряхнуть.
"Ни за что не отпущу, приколист перцовый!" — мысленно пообещал я ему. И всерьёз собирался сдержать клятву.
Через три дня…
— Слышь, Вонючка, у тебя что-то к ноге прилипло? — посмеялся мерзкий бармен очередной забегаловки, кои мы за последние три дня посетили уж с десяток.
Шутка сказанная в сотый раз не могла быть смешной. Впрочем, и в первый раз мне было не до смеха.
Висеть тяжело, и в туалет хочется.
— Я не что-то, а любимый ученик мастера, Ван Монк, — в очередной раз буркнул я в ответ.
Не для оправдания, но чтобы мой будущий учитель понял, у него нет выбора, кроме как принять меня учеником. Иначе я с него не слезу, в буквальном смысле.
— Обычный клоп, не обращай внимания, — отмахнулся мой будущий мастер. — Лучше наливай.
Для практика добавочный вес худого двенадцатилетнего пацана реально то, о чём не стоило беспокоиться. Даже на первом уровне Конденсации Ци культиватор мог легко таскать пятьдесят килограмм.
А за время игры в коалу я понял, что этот вонючий алкаш куда сильнее. Не то, что первый уровень Конденсации Ци, как думали все вокруг. Скорее он был на стадии Формирования Ядра, следующий ранг за Конденсацией Ци.
Я так думал.
Уж больно легко он меня таскал. Такое ощущение, что временами даже забывал обо мне. Словно тридцать килограмм для него это не то, что имело значение.
Хотя о культиваторах я знал немного, но у него явно высокий ранг в культивации. А дальше я просто гадал. Зато именно поэтому моя шутка стала одержимостью.
Стать учеником могучего мастера ци это всё равно, что ухватить бога за бороду. Так что я держался. И собирался делать это и впредь. Несмотря на запах будущего учителя. И мои собственные жажду и голод.
С другой стороны, недавно прошёл дождь. А пьяный мастер был склонен заказывать закуски, которые я у него воровал.
Брезгливость я потерял ещё в первый месяц жизни на улице. Захочешь жить, не просто остатки со стола есть будешь. Помойка — лучший друг бездомного.
— Слушай, малец, сколько ты собрался на мне висеть?
В первый раз за три дня обратился он непосредственно ко мне. Поэтому ответил со всей решительностью.
— Пока мастер не согласиться стать моим учителем!
Стать культиватором это моя самая большая мечта. Не только из-за силы и власти, но бессмертия, которого можно достичь на этом пути.
— Я хочу стать сильным и бессмертным, учитель.
И да, несмотря на будущие опасности, это всё равно лучше, чем быть нищим беспризорником.
— Никогда, — твёрдо отказал он мне.
— Почему? — в моём голосе зазвенели слёзы.
Услышав столь жестокий отказ, я понял, что он, действительно, не собирается брать меня в ученики. А не как я до этого думал, что он просто устроил классическое испытание.
Терпи, прояви волю и желание. Ты достоин стать моим учеником. И теперь перед тобой откроются все двери.
Но всё оказалось лишь моим воображением. Я заплакал. А чего? Мне всего двенадцать лет.
— Почему-уу, ма-аасте-еер?
— Потому что у тебя нет никакого таланта, — прозвучало в ответ, будто приговор.
Глава 2. Если чего-то хочешь
13 лет до рождения Разорителя Миров.
Полумрак под тройкой давно заплывших жиром и грязью фонарей. Смрад алкоголя, сгоревшего жира и пота. И пьяные разговоры на повышенным тонах или, наоборот, со слёзными жалобами.
Обычная забегаловка в бедных районах Скайпина.
— Двести, — озвучил цену на рисовое вино продавец с чёрной бородищей и поперёк шире, чем в рост, стоя за массивной стойкой будто за надёжным щитом.
— Бородатый, а ты не обнаглел?! Продавать самогон по цене лучших вин? — начал я спор, как только услышал предложение.
— Слышь, оборвыш, какого демона, ты, вообще, рот открываешь?! Не нравится что? Вали! — возмутился торгаш.
— Пошлите, мастер, у Заханыка в соседней лавке в двадцать раз дешевле можно найти, — потянул я за руку того, кто назвал меня бесталанным и отказал в ученичестве.
Но я не из тех, кто сдаётся. Тем более, быть паршивым культиватором, всё лучше, чем смертным беспризорником.
— Загибаешь, оборвыш. Самое большее в десять раз дешевле, — с гордой улыбкой поправил меня торговец. Даже показалось, что средь густой бородищи появилась громадная пещера. Только в конце концов всё пропало. Дошло, что своими словами подтвердил, что нагло наживается на нас.
— Видите, мастер? А вы говорите, что я бесполезный, — произнёс я, торжествуя, когда забирал у бородача шесть бутылок рисового вина.
При том по нормальной цене, и даже со скидкой. Потому что одно, обмануть культиватора, которому, в принципе, плевать на смертных. И совсем другое, оскорбить бессмертного практика. А именно это он и сделал.
Благодаря мне весь Скайпин узнал, что ранее безвестный алкаш, на самом деле, бессмертный культиватор. Мне даже пришлось драться за право ходить за ним.
— Я не говорил, что ты бесполезный. Я сказал, что ты бесталанный, — поправил меня пьяный мастер, когда мы уселись за стол тут же в лавке жадного бородача.
В последнее время он всё чаще и чаще говорил со мною. И это я считал огромным прогрессом. Особенно, по сравнению с первыми днями, когда он заявил, что не возьмёт меня в ученики.
Тогда услышав его слова, я просто потерялся и ушёл куда глаза глядят. Очнулся лишь в тот момент, когда меня пытались схватить члены Общества Сирых и Убогих. Мерзкая организация, что занималась попрошайничеством, мелкими кражами, торговлей детьми и информацией.
Мне удалось сбежать, но я кое-что понял. Талант, не талант. Но всё равно лучше рискнуть на пути культивации, чем всю жизнь голодать и бегать от уродов, которые постоянно норовят воспользоваться моим невинным телом.
Поэтому я быстро вернулся и прилип к пьяному мастеру ещё крепче.
Я стал заботиться о его финансах. Местные торговцы постоянно пытались его обмануть. Таскал его, когда он напивался до положения риз. И даже стирал его грязную и вечно оплёванную одежду.
А уж сколько раз мне пришлось отбиваться от наглых малолеток желающих занять моё место, только я и знаю. Целых два раза.
К счастью, более или менее богатые, влиятельные и адекватные не поверили, что алкаш может быть великим культиватором. По их мнению, максимум уровень Конденсации Ци, а такие учителя доступны каждому у кого есть деньги. Будь иначе, наверное, меня бы где-нибудь прикопали.
Самому мастеру вся эта суета была параллельна. Он жил в своём, бессмертном темпе, наплевав на мнение смертных.
Что ему, даже десяток лет пьянства. Если впереди сотни лет. Именно столько жили культиваторы стадии Формирования Ядра. Он мог позволить себе забыться в горе, историю которого, он не сильно скрывал. Вечно по пьяни плакал.
Звали его Аймон Ли и родился он в семье мелких аристократов город Скайпин. Только его увлёк путь культивации, а не семейное положение.
В результате, разругавшись вдрызг с родными, он покинул отчий дом и отправился в странствие. Немало побродив, он нашёл-таки силу. Но вернувшись, обнаружил, что вся его семья трагически погибла, став жертвой стычки двух пришлых культиваторов.
Ринулся он сначала мстить, но оказалось, что эту сумасбродную пару давно уже убили городские практики.
Так потерял он все цели. Нет семьи, перед которой он хотел похвастаться и поднять их на местную вершину. Нет врагов, которым можно было отомстить. И в результате, нет причины для того, чтобы становиться сильнее.
Вот и топил горе в вине.
Само собой, через какое-то время он вернулся бы к культивации, нашёл бы новые цели.
Вон, и со мной разговаривать начал. Но ждать когда это случится, мне было нельзя.
Часики тикают, чем раньше начать культивирование, тем лучше. Особенно, для такого бесталанного, как я.
— Знаете, учитель, если даже у меня и нет таланта. Всё равно, до девятого уровня Конденсации Ци и я смогу дойти лет к пятидесяти, шестидесяти, разве нет?
— Пожалуй. В принципе, любой смертный способен дойти до этой стадии, если его учить и вложить ресурсы.
— Вот именно, учитель. А девятый уровень Конденсации Ци, это дополнительные сто лет активной жизни.
— Ради такого мизера даже не стоит напрягаться, — отмахнулся он, будто речь шла не обо мне и моей жизни.
Но я уже понял, что все культиваторы такие, словно бессмертие отдаляло их от людского мышления. Они начинали смотреть на простых людей с точки зрения высших существ. Полезно, не полезно.
Вот и выходило, что ресурсы и время вложенные в такую бездарность, как я, будут сильно выше, чем полученный результат. Намного проще и дешевле найти человека со средним талантом, который за те самые же время, энергию и зелья достигнет куда большего. Следовательно, станет полезнее в будущем. Да и жить сможет подольше, чтобы когда-нибудь вернуть долг.
Таков жестокий мир культивации. Слабого в нём съедят, а сильный будет прав.
В принципе, такого безжалостного ответа от учителя я и ожидал. Если до встречи с ним я мог только мечтать о практике духовной энергии и бессмертии, то после мне пришлось всерьёз заинтересоваться правилами культиваторов.
А те гласили, что смертным, лучше остаться смертными. Ведь бессмертие это путь крови, боли и смерти.
Именно поэтому я придумал запасной план для того, чтобы стать учеником этого пьяного мастера.
— Учитель, а если я найду для вас причину жить, вы возьмёте меня в ученики?
— Ван Монк, вот почему ты такой упорный? Путь культивации не такого слабака, как ты. Лучше оставайся смертным. Работай, женись, воспитай детей. В общем, проживи свою спокойную жизнь. А если ты боишься кого-то, вроде тех работорговцев, то не бойся. Я тебе всегда помогу. А если тебе нужны деньги, то я вполне могу тебе одолжить пару тысячи серебра. Или больше, если хочешь.
— Может вам, учитель, и кажется, что жизнь смертного это что-то хорошее, то я так не думаю. Поэтому, учитель, если я смогу вам помочь, то возьмёте меня в ученики?
— Ладно, Ван Монк. Если ты сможешь сделать так, чтобы моя кровь вновь закипела, то я, грандмастер Аймон Ли возьму тебя в свои личные ученики. Доволен?
Я впервые услышал его титул. И он значил, что сильнее, чем я думал. Средняя стадия, минимум, Возведения Основания. Именно с этого ранга культиваторов начинают именовать грандмастерами.
Это джек-пот! Потому что, чем круче наставник, тем престижнее ученичество. И безопаснее, что тоже важно.
Долголетие и мирное, растительное житьё. Что может быть лучше, после ежедневного выживания, постоянных беготни от извращенцев и чувства голода.
— Вы сами сказали, учитель, — сразу поймал я его на слове.
После выдохнул и улыбнулся так, что казалось моя голова треснет пополам.
Сработало!
— Эй, мелкая, подойти, — крикнул я в сторону двери.
— Я не мелкая! — раздалось ото входа в кабак.
И в забегаловку вошла восьмилетняя девочка с серебряными волосами и золотыми глазами. Одетая в чистое бело-голубое детское ципао, она казалась ангелом, что освятил собою это грязное заведение.
Даже пропащие для всего мира посетители этого дешёвого кабака осветились щербатыми улыбками. Каждый из них вспомнил что-то хорошее, что было в их жизнях.
Только это первое впечатление. Когда-то я тоже был так же поражён её святым сиянием.
— С-ссестра-аа?!
Мастер от удивления начал заикаться. Наверное, не потому, что почуял родную кровь, а потому, что увидел в девочке фамильные признаки.
Это про серебряные волосы и золотые глаза. Отличительные черты семьи Ли. Которая относилась, пусть, к не очень сильным, зато древним родам. По семейным легендам, они вели свою фамилию ещё от драконов. Но где правда, а где ложь, знали только боги и демоны.
На Брошенном Континенте, подобные, мифические истории бывало оказывались истиной. Кое-кто, вообще, утверждал, что вёл свой род от живого меча и у никого не возникало возражений, ювсе верили. Жить хотелось. Там пара великих грандмастеров в дедушках.
И я придерживался мнение большинства, хотят культиваторы необычного предка, их дело. А мне лучше в это верить, чем возражать. Сомневаться вслух, слишком опасно. Особенно, сейчас, когда я на пороге становления культиватором.
Это на слова смертных практики могут не обратить внимания. А слова культиватора подобны мифрилу.
Кстати, именно поэтому имена местных жителей так странно звучали. Они не несли смысла, просто набор случайных звуков. Ведь в ином случае можно было ответить.
Например, обычный смертный с именем "Победитель" и культиватор с тем же смыслом. Для бессмертного подобное будет немалым оскорблением.
Так что значимые имена на Брошенном Континенте имели только сильные. А остальные получали более или менее нормальные, но бессмысленные звучания.
К примеру, моё имя Ван Монк. Оно ничего не несло за собой, но мне нравилось.
Улыбаясь мыслям, я с гордостью наблюдал за устроенной мною крайне сентиментальной сценой. Внезапная встреча брата и сестры, которые до этого даже не встречались.
— Ты уверен, что этот грязный и вонючий пьяница мой брат? — невозмутимо спросила малявка, пока мастер поднимал челюсть.
Это я и имел ввиду, ангельская внешность и безжалостный язык.
Ещё когда только убеждал её встретиться с братом. Немало наслушался и в свой адрес, и в адрес беспутного брата, который поленился более подробно узнать о трагедии. Из-за чего его маленькой сесттчке пришлось сильно страдать.
Только честно говоря, страдальцами выглядели члены её банды беспризорников. Малолетние разбойники провожали нас со слезами радости. Однозначно.
— Мастер Аймон Ли, это Айя Ли, ваша родная, младшая сестра. Ей восемь лет, — уточнил я.
Пока он бродил в поисках силы, лет тридцать, его родители не теряли времени даром. Помимо уже имеющихся детей, они настругали ещё троих. Включая, вот это ангельское чудо с демоническим характером.
В своё время, когда я узнал о трагедии семьи Ли, то сразу расследовал происшествие более тщательно. Потому что изучив характер мастера, я понял, он человек чересчур порывистый. И скорее всего, первым делом, поспешил найти виновников в кончине семьи. Затем быстро узнал о смерти убийц. После посетил могилы родных, где плакал и прощался. Ведь всё оказалось напрасно. Его силы не помогли родичам. И в конце концов запил, потеряв смысл жить.
