Когда проснётся ведьма.
Пролог.
- Этовот иесть ведьма?
- Помне, неочень похоже.
- Священник сказал, она призналась.
- Мыоба прекрасно знаем, какцерковь умеет убеждать.
Время ведьм (Season of the Witch)
- Многие считают, что жизнь и есть сон, - говорила бабушка, сидя за столом, наматывая нитки на клубок. - И только во смерти мы просыпаемся.
- Хотелось бы... проговорила внучка, черноволосая и зеленоглазая девочка лет десяти.
Она сидела напротив, поглаживая чёрного кота, который млел от ласки. Он мурчал, щуря глаза, подставляя свою гладкую шерстку под ладонь, буквально выгибая спину, требуя, ещё и ещё. Ему определённо нравился этот маленький человек. И он и дальше станет позволять себя гладить.
- Но я тебе скажу так, милая. Просыпаются только некоторые, кто обладает силой.
- А кто обладает силой?
- Ну...
- Ты, бабушка обладаешь?
- Да, милая. И моя мама обладала ею.
- А моя?
- Твоя нет. Увы. Она была плохой ученицей.
- Плохие ученицы не становятся ведьмами?
- Всё правильно. Они становятся женами неудачников.
Кот поднял усатую мордочку, всматриваясь в лицо девочки, чья рука застыла в неподвижности. Он мяукнул раз, другой, предлагая продолжить это приятное удовольствие. И девочка продолжила. Тогда кот успокоился, вновь погружаясь в свои кошачьи размышления.
- Думаю, ты сможешь проснуться, так как в тебе я чувствую эту силу. Пока всего лишь искорка, но мы сможем разжечь настоящий огонь.
За окном бушевала метель, сотрясая сильным ветром оконные рамы, закидывая белым снегом двор, дорогу за забором и всё село. А внутри дома было тепло и уютно. Потрескивала печка, источая жар. Хотелось пить, но девочка продолжала сидеть на лавке. Она хотела слушать бабушку, так как та ведала множество интересных вещей. Да и котика не хотелось сгонять...
- Я буду такой же, как и ты?
- Всё зависит от тебя. Но однажды ты проснёшься и поймёшь...
- Что я пойму?
- Что ты стала настоящей ведьмой.
- А что значит, настоящей. Я смогу летать на метле?
- Нет, моя глупышка. В реальности ведьмы не летают. Но существует множество знаний, которые тебе будут любопытны и интересны. Ты узнаешь множество полезных вещей, необходимых для выживания в будущем.
Закончив с первым клубком, бабушка тяжело вздохнула, откладывая его, бросая короткий взгляд в заметённое снегом окно. Ничего не видно, кроме белой мглы.
- Пойди, поставь чайник, - попросила она.
Девочка с неохотой слезла с лавки, осторожно кладя недовольного кота рядом, приближаясь к печке, ставя на него железный чайник, перед этим проверив количество воды.
- Думаю уже завтра тебя начать обучать. Первые шаги.
- Но меня скоро заберёт мама.
- Ничего страшного. Продолжим летом. Время пока что ещё терпит, а силы меня не покинули.
Девочка достала вазочку с вареньем, мёдом, а затем поставила на стол куски домашнего хлеба, на который и будут мазаться сладости. Из упаковки по кружкам насыпала чёрный чай, ставя напиток перед бабушкой.
- Быстрее бы я уже проснулась, - проговорила девочка, отхлёбывая мелкими глотками приятный напиток.
И не ясно, что та имела в виду. То ли завтрашний день, то ли этот некий загадочный дар, который сможет сделать из неё ведьму.
- Всему своё время, - сухо усмехнулась бабушка, поправляя выбившуюся из-под платка седую прядь.
Чёрный кот, осторожно ставя лапки, вновь приблизился к девочке, и та позволила ему залезть на колени. Послышалось довольное урчание.
- Ладно. Пей чай молча, а после залезай на печь и укладывайся спать.
- Но ещё так рано!
- Завтра тебе потребуется ясная голова. Первые уроки, они самые важные. Ты должна хорошо выспаться, и проснуться...
Девочка пила чай медленно, откусывая маленькими кусочками засахарившийся мёд, пытаясь оттянуть тот миг. Но ничто не вечно, и кружка опустела, а ей пришло время вылезать из-за стола.
- Давай-давай, не медли.
Вздохнув, она залезла на печку, укрывшись лёгким одеялом, так как наверху оказалось довольно жарко. Спустя минуту, покряхтев, бабушка затушила свечи, тоже укладываясь, но на лавку, так как наверх ей уже не забраться.
Девочка какое-то время вертелась, не засыпая, всё думая о словах бабушки и о завтрашнем дне. Это событие её волновало. Ей представлялось, как она будет выглядеть, когда станет настоящей ведьмой. И пускай, что не сможет летать на метле... Они умели делать множество других вещей...
Наконец девочка уснула, выпростав из-под одеяла руку. Она спала и видела сны о собственном будущем. Будущем, которое скоро должно наступить, и начнёт сбываться, когда ведьма проснётся. Но утром девочка обо всём позабудет, так как законы бытия неизменны...
* * *
- Следуй за мной и ни о чём не спрашивай, - напутствовала бабушка, держа внучку за руку. - Что тебе следует знать, я сама скажу.
Они покинули село двадцать минут назад, всё глубже и глубже устремляясь в заснеженный лес. Впереди была девственная белизна, а позади две пары глубоких следов. Удивительное дело, но девочка абсолютно не знала этих мест. Ей ведь казалось, что все окрестности ей известны, а тут такой сюрприз...
- Где мы?
- Говорю же, не задавай вопросов.
Бабушка выглядела недовольной, или даже лучше сказать, нервничающей. Обычно её лицо казалось равнодушным, слегка нахмуренным, а в глазах читалось спокойствие. Но только не сегодня, только не сейчас.
Девочка пыталась вспомнить, в каком направлении двинулись из села, но и этого определить не могла. Явная загадка. Возможно, если пойти по следам, то она вернётся. Но только возможно...
"Я скоро стану ведьмой. Самой настоящей".
Спустя ещё минут десять, бабушка остановилась, дёрнув внучку за руку. Она с кряхтением присела в снег, глядя в зелёные глаза девочки. От неё пахнуло неприятным запахом, который нынче, на свежем лесном воздухе чувствовался отчётливо.
- А теперь слушай внимательно. Чтобы стать ведьмой, следует получить одобрение.
- У кого? - вырвалось у неё.
- Ты никогда об этом не узнаешь, как никто не знал до тебя. Просто слушай. Чтобы не случилось, не открывай глаза. Не смотри на это. Не вздумай бежать. Просто стой и жди.
- Чего ждать?
- Окончания. Ты сама поймёшь.
- А если я открою глаза?
- Тогда ты умрёшь. Ты умрёшь, если побежишь. Ты умрёшь, если заговоришь. Просто стой и жди.
Выпрямившись, старуха молча пошла назад, но через секунду девочка обернулась, а бабушки и след простыл. Её нигде не было, а лес вдруг затих. Прекратилось пение птиц, застыли ветви деревьев, что поскрипывали на лёгком ветерке. Что-то надвигалось, и она поспешила зажмуриться, крепче стискивая кулаки.
Девочка стояла, выпрямившись, натянутая словно струна. Кожей лица она чувствовала не только щипки мороза, но и чьё-то приближение. Это было огромным, и от него пахло мокрой шерстью. Оно замерло где-то в метре, застыв, обдавая человека горячим дыханием. Послышался клёкот, который перешёл в глухое рычание. Существо, или что это там было, начало ходить по кругу раз за разом, хрустя снегом. Запах постоянно менялся, то мокрой шерсти, то разнотравье, то вообще какой-то кислый. Она даже не могла мысленно нарисовать картину того, что двигалось спереди, у неё за спиной... Да и особо не хотелось. Лучше уж так, чем пугать себя собственным воображением.
