Маркиз Ванф Ризем уверенно вел своего грифона к намеченной цели. После смерти отца он унаследовал титул, з а мок и обширные плодородные земли к западу от Пантиока. Кое-кто даже видел его новым королем и всерьез предлагал устроить переворот с захватом власти. Тем более, что нынешний правитель давно уже напрашивался получить кинжал в спину или яд гослопаха в бокал с вином.
Что ж, может быть, когда-нибудь Ванф и согласится.
Но не сейчас.
Одно дело управлять страной и нести за это ответственность — власть, обремененная кучей забот, правил и утомительных интриг. И совсем другое — руководить элитным отрядом корпуса магического противодействия. Влияния, конечно же, поменьше, но зато нет необходимости действовать с оглядкой на чье-либо мнение. Разве что только на совесть. Но с ней всегда можно договориться.
Ризем махнул рукой, привлекая внимание подчиненных, и жестами обозначил место посадки — приметную поляну возле излучины вытекавшей из леса реки. Кажется именно про нее говорил тот молодой холуй, что сперва указал место нападения некроманта, а потом объяснил где находится Лес Погибели.
Не то сын торговца, не то брат конюха — уже не спросить. Да и не важно это. Парень выпал из седла, как только перестал быть нужным, и превратился в кровавую лепешку на обочине похожей на узкую ленту дороги.
Естественно Ванф ему помог. Не хватало еще чтобы всякая чернь касалась его благородного Ястреба — грифона, подаренного лично новым королем Пантиока, Поврантом. Даже само общение с местным бароном (как там его? Ревилл?) заставило маркиза чувствовать себя испачкавшимся. Еще и сынок его — пьяница, увалень и трус — сбежал от какого-то замшелого повелителя смерти.
А еще называют себя аристократами. Да лакеи в замке Ризема одеваются лучше! Эти же наверняка спят в хлеву в обнимку с крестьянами и свиньями. Там им и место.
Приземлившись, Ванф потрепал благородное животное по клюву, затем оправил пластинчатый доспех, проверил легко ли выходит из ножен меч и удобно ли доставать из сумки магимуар. Все, как всегда, в полном порядке. Как и другое приточенное к седлу оружие и многочисленные амулеты, призванные защитить владельца от вражеской магии.
Маркиз не планировал задерживаться в этой дыре надолго. После исчезновения отряда графа Калтера, который отправился в погоню за нелегалкой, пытавшейся вместе с друзьями сорвать ракатош, репутация корпуса заметно пошатнулась. Хотя помощь в последующих событиях и вернула магам боевую славу, но позорное пятно поражения навсегда осталось грязной кляксой в истории организации.
А еще и этот кфханов приказ о расширенном приеме в Академию! Туда же теперь чуть ли ни всех без разбора берут, если им хватает маны всего на пару огненных шаров. Нет, в королевствах, конечно, последнее время творится Лаод ведает что, но обучать простолюдин магии…
Ризем раздраженно скрипнул зубами.
Впрочем, он знал как поднять себе настроение. На обратном пути можно снова заглянуть к Ревиллу и вдоволь позабавить с его женушкой. Просто удивительно, что в подобном захолустье водятся женщины с такой выдающейся… внешностью. А потом спалить там все к мерфаловой бабушке и объявить, что барон продался темным силам. Или демонам. Проверять никто не станет.
Да, определенно, так и надо поступить.
Вот ради подобных маленьких радостей Ванф и продолжал тянуть лямку в корпусе. Пусть власти и поменьше, чем на троне, но зато никто не стоит над душой и не дышит в спину. Красота!
— Ваше Сиятельство, мы готовы выступать. — отрапортовал один из людей Ризема, облаченный в точно такой же доспех, разве что чуть более потертый. — Только у Санкора живот крутит.
— Я говорил не жрать в той помойке. — брезгливо отмахнулся Ванф. — Лучше бы пайком обошелся. Пусть теперь терпит.
— Он говорит, это не от еды. Предчувствие плохое.
Маркиз задумался.
К предчувствию Санкора стоило отнестись серьезнее. Недавно он предупредил о скрывавшихся в деревне демонах, хотя, на первый взгляд, не один внешний признак об этом не говорил. И не заподозришь, что клятые твари только и ждут момента, чтобы разорвать тебя в клочья. Весьма полезный навык. Не был бы тот всего лишь бароном, Ризем всерьез задумался бы отдать за него свою сестру. А так…
