Столица экзотианской Асконы — Акра. Усадьба леди Антарайн
Наставник быстро набрал в коммуникаторе сообщение Линнервальду.
И получил такой же быстрый ответ: «Имэ поклялся мне, что не будет вмешиваться в дела Дома».
Дерен хмыкнул. Это каким надо быть идеалистом, чтобы поверить Ингвасу Имэ?
Он видел бывшего регента близко единственный раз в жизни — на похоронах Тоо Иенкера, хорошего парня из эйнитской общины. Тоже одного из потенциальных наследников Дома Аметиста.
Кровь — она не выбирает. Тоо не хотел власти, но имел и дар, и необходимую генетику. Его смерть стала потрясением для сильных.
Эберхарда тогда ещё не утвердили, про Дерена никто не знал, и Дому Аметиста приходилось несладко. Он рисковал вообще остаться без наследника.
Дерен помнил, как Линнервальд, Локьё и Ингвас Имэ — маленький крючконосый и сгорбленный старичок — стояли над могилой Тоо.
Ингвас Имэ тогда уже потерял власть, но сила в нём ощущалась жуткая и смертельная. И сравнить его Дерену было с кем. Похожие болезненные оскалы родни, заключённой в резервацию для предателей на Старой Гране, навсегда застыли перед его глазами.
Ему и тогда не нужно было задумываться, стоит ли верить такому человеку. Но слишком сильные бывают слишком беспечными.
Ни Локьё, ни Линнервальд не заметили, что Ингвас Имэ — по насмешке судьбы не просто бывший регент Дома Аметиста, но и его эрприор — высшее духовное лицо — существовал отдельно от веры.
Иная форма понимания мира жила в его глазах, а это для тех, малых, кто сейчас был рядом с Дереном — голое воплощённое зло.
Мартин, словно бы прочитав мысли Дерена, ввёл запрос в голошарик меню, и биография бывшего регента вывалилась на всеобщее обозрение.
Дерен не мешал контрабандисту колдовать над информационными базами данных. Он видел, что парень здесь на своём месте. В этом была часть его работы — анализировать инфопотоки.
Сначала Мартин повесил над столиком официальную биографию, а следом воспользовался «чёрной» базой. И добавил ещё один файл, испещрённый ссылками и пометками.
Он улыбнулся торжествующе: попробуйте найти это без меня так быстро!
Наставник кивнул, пробегая глазами строчки.
Ингвас Асфодел Имэ — глава рода Имэ, бывший регент дома Паска (Аметиста), бывший эрприор Содружества, бывший опекун над малолетним наследником Эберхардом Ильямом Имэ.
Принадлежит к аксонской двойной ветви Дома Паска Имэ-Асмирике. Глава земель Индор и Рассио, владетель Южной Гряды. Временно лишён права распоряжаться имуществом*.
Родился на Аксоне в родовом дворце Ауфшенц.
На первой ступени совершеннолетия отказался проходить обряд испытания верности Дому, лишившись таким образом права наследовать.
Учился в институте религиозного права. Был рукоположен в Звёздной Гряде…
Имэ-Асмирике…
Дерен вздрогнул — такой яркой и болезненной была зелёная вспышка перед глазами.
Петля сжималась! А ведь и Сайко тоже принадлежала к роду Асмирике!
Ингвас Имэ вырезал свою часть ветви, всех потенциальных наследников, кроме Эберхарда. Но девочка уцелела, а значит…
— Анка, а что такое «обряд испытания верности Дому»? — быстро спросил Дерен.
Парень поморщился, вспоминая. Алое наполнение его линии усилилось. Он потёр руку: в этом месте её обвивал тоненький белый шрам.
— Жуткая фигня, — буркнул он. — Страшно и больно. Но брат сказал, что я обязательно должен это пройти. Что это меня защитит, если, ну…
Дерен следил за его линией перед внутренним взором. Она постепенно очистилась от воспоминаний и засияла ровнее.
Анка поморщился и ткнул пальцем в голограмму, растягивая ту часть биографии, где Имэ словно взбесился, пытаясь протолкнуть в наследники Дома своего племянника, тогда ещё семнадцатилетнего Эберхарда Имэ.
Там был список всех, кого убили по приказу бывшего регента. Очень длинный и внушительный список.
Дети знатных семей гостили тогда в Ауфшенце, здесь так принято. Достаточно было одной группы наёмников, чтобы устранить всех возможных претендентов на власть.
Ингвас Имэ планировал свалить нападение на Империю. Между Империей и Содружеством тогда ещё вовсю шла война. А когда правда об убийствах вывалилась наружу, сбежал на Э-лай вместе с Эберхардом.
Далее и официальный дэп, и «чёрный» — выдавали такие завиральные версии алайских похождений Ингваса Имэ, что Дерен против воли улыбнулся. Но промолчал. И Рэму кивнул — не свети.
Пилоты знали, что Эберхарда выкупил у алайцев имперский генерал Мерис. Случайно.
Он гонялся за Ингвасом Имэ в собственных целях, торговался с алайцами за его голову, а получил семнадцатилетнего Эберхарда, полузамученного добрыми «крокодилами». Пытки у алайцев считаются делом полезным и даже эстетическим.
Капитан «Персефоны», Гордон Пайел, спас мальчишку «от утилизации».
Парень тогда мешал всем — и своим, и чужим. Для дяди — Эберхард был свидетелем пролитой крови, для Содружества — наследником, которого никто не хотел видеть в Доме Аметиста, для Империи — племянником злейшего врага.
Но капитан забрал мальчишку на «Персефону» и подлечил, хотя и у него к Имэ-старшему имелся свой счёт, а потом переправил в Дом, под крыло тётке. Он считал, что Эберхард виноват только в том, что его фамилия — Имэ.
—…Пошли, Вальтер! — Вывел Дерена из задумчивости голос Рэма. Всё это время юный пилот что-то втолковывал Анке, Тиму и Мартину. — Я тоже помню этого паука! Даже если он умнее тебя во всех этих ваших «ханер каматах», то стукнем его по башке и заставим признаться во всех мерзостях! Это он чуть не придушил Анку! Я помню как он смотрел! Как змея! Ему человека убить — как мне почесаться!
Перед глазами у Дерена полыхнуло: петля стягивалась. Небо словно бы потемнело над усадьбой, хотя солнце Асконы светило изо всех сил.
Имэ был хитрой тварью. Физически противостоять пилотам он не мог, а вот увязать события так, чтобы одно решение тянуло за собой другое, ещё более страшное…
Бывший регент Дома Аметиста, Ингвас Имэ, был ровней Локье и Симелину. Линнервальд просто не мог ему противостоять. Не мог предвидеть его действий.
Вот паук и наплёл тут своего любимого…
За четыре-то года Имэ, сидя в заточении, мог разработать просто филигранную вязь своей мести. Ему было чем заняться в своей красивой уютной «тюрьме».
А потом подвернулся этот дурак — Дисталь, и мельница завертелась…
А может, рыжий тоже был частью разветвлённого и сложного плана по созданию необходимых условий для активации ментальной петли?
А сам Дерен — совсем не жертва, как решил Линнервальд.
Имэ тоже видел пилота четыре года назад на похоронах Тоо, он знал, что Дерена тошнит от власти. И он мог использовать его для отвлекающего удара.
Конечно, все подумают, что петля причинности закодирована на потенциального наследника Дома Аметиста. Как же, Дерен унаследовал кровь знаменитого Рика Эйбола… Про это в Содружестве сейчас не судачит только ленивый.
А в это время…
— Вальтер! — Рэм приподнялся и хлопнул его по руке. — Ты в порядке?
Дерен поднял руку, запрещая ему говорить.
С каждым словом находиться в усадьбе становилось всё опаснее. Они явно невольно, но верно следовали неведомому и сложному плану этого паука.
Он жаждал мести за свой позор. Давно.
И желал сохранить за Эберхардом место наследника, уничтожив всех его конкурентов.
Конечно, Дерен тоже мешал ему. Но не так сильно, как кто-то другой.
Сайко тоже имела подходящую кровь для наследования власти в Доме Аметиста. А Оникс до сих пор не давал ей цвета… Вот почему первым делом она различила отблески Аметиста в ауре Дерена!
Она увидела «не свой» истинный цвет, а цвет Дерена, а они с Линнервальдом обрадовались, как два идиота.
Но Имэ знал про её кровь сразу, а в предвидении событий равных ему мало.
Что если петля была изначально приготовлена для Сайко? И если Имэ плёл сеть событий все четыре года своего заточения, он…
Он спланировал всё, о чём только был в состоянии подумать!
Петля завязана на то, что он знал о наследнице крови Имэ — её учёба, привычный быт, аристократические нравы Асконы и её уклад…
Нужно было срочно увозить отсюда наследницу! И делать это надо было молча. Не ставя в известность ни леди Антарайн, ни Линнервальда.
Дерен встал.
— Рэм, остаёшься здесь, с Анкой. Прикроешь меня. Это приказ.
— А ты? — обалдело спросил Анка в спину наставника.
— Сидеть, — приказал Рэм. — Всем сидеть. Он знает, что делает.
— Ты понял, что он собирается делать? — удивился Мартин.
— Нет, — мотнул головой Рэм. — Но Дерен — мой первый пилот. А потому все сели и рассказывают анекдоты. Анка — начинай.
— Почему анекдоты? — возмутился Тим.
Но Мартин кивнул, словно тоже о чём-то догадался, и фыркнул.
— А давай я начну. Летят, значит, два крокодила…
Ингвас Имэ в исполнении нейросетки. Хотя не такой он и старый, ему в районе 140 должно быть.
Столица экзотианской Асконы — Акра. Усадьба леди Антарайн
Дерен вышел из дома минут через десять, волоча за собой небрежно одетую сонную наследницу.
Наставник крепко держал Сайко за локоть, а она вцепилась в здоровенную сумку на гравиподвесе, куда, наверное, были сложены какие-то важные женские мелочи. Судя по размеру сумки: две пары лыж и запасной двигатель для катера.
Сам Дерен даже не переоделся. Он словно бы собрался на прогулку — в белом костюме и с леди в лёгком летнем платье, предназначенном разве что для похода в кафе.
Старший кивнул Рэму, усадил Сайко в тот самый катер, на котором гонялся утром за бандитами, и растворился в белом от жары небе.
Парни на террасе проводили его растерянными взглядами.
— И он куда полетел? — решился спросить Анка.
Рэм демонстративно пожал плечами. Врать он не любил, а то, что наставник оделся по-городскому — парни видели и без него. Значит, не хотел, чтобы раньше времени сообразили — куда.
— Украл девушку, — констатировал Мартин с понимающей улыбкой. — Сейчас начнётся. Опять полисы набегут…
— Да куда он с ней денется! — не согласился Анка.
— Этот денется, — рассмеялся Мартин, поглядывая на родовитого мальчишку с колокольни своего криминального опыта.
Вариантов слинять с планеты была куча: от военных и таггеров до алайского торгпредства.
— Может, он к Имэ полетел? — предположил Тим.
— С наследницей? — Анка так и вытаращился на приятеля: — Ты здоровый? Это чтобы её Имэ там придушил? У неё что, есть опыт противостояниям истникам такой силы? Да к нему даже охрана не приближается — запрещено!
— Ну… может, он её в катере оставит, а сам… — не сдавался Тим. — Он-то, поди, Имэ не испугается.
— Ага. И Сайко переселится потом в тюрьму, где держали Имэ. За этим она и сумку взяла! — фыркнул Анка.
— Ну, так или инак, а кипиш тут будет, — сказал Мартин и посмотрел на Рэма: — Мне куда, господин охранник? Я тут немножечко не по чину сижу. Может, запрёшь где-нибудь, а? Мне тут твой старший личную камеру обещал.
— Сиди пока с нами, — разрешил Рэм. — Потом разберёмся. Они не знают ещё ничего.
Он кивнул на крыльцо.
Из дома вышла леди Антарайн и в смутном беспокойстве стала смотреть на полицейские катера в небе. Она явно ощутила тревогу, но не могла понять, почему.
— А если она догадается? — забеспокоился Тим. — А если нас допрашивать будут? Что говорить-то?
Рэм посмотрел на него оценивающе. Ни Мартин, ни Тим никакого допроса леди Антарайн не выдержали бы даже близко. Такое «развлечение» пока не про них.
Анка — да, он может, наверное, но этого мало, чтобы придумать какую-то отвлекающую версию исчезновения Дерена.
— Они тебя пыта-а-ать будут, — начал пугать Тима Мартин. — Вытащат душу, посадят в коробочку…
— Да ну тебя, — поспешил отшутиться Рэм. — Раньше я из него вытащу две.
Он видел: Тима можно было уже не пытать — парень и без этого испугался.
Тим был всё-таки из близкой к Дому семьи, видел проявления ментальной силы и хорошо понимал, что с ним может сделать разъярённая леди Антарайн.
— Ну мы и попали, — пробормотал Анка, хмурясь.
Его сначала вроде бы даже развеселило исчезновение Дерена и наследницы, но теперь он мрачнел прямо на глазах.
— А ты-то чего боишься? — удивился Рэм.
— Что брату пожалуются. Я же должен блюсти честь Дома и всё такое. Наверное, я должен был что-то сказать. Или сделать…
Тим посмотрел на него прицельно, на языке вертелось: «Ты уже эту честь Дома так наблюл, что не каждой тряпкой отмоешь…»
Но промолчал. Ему тоже было не по себе. Да и хороши они с Анкой были примерно оба. Чем тут особо мериться?
— Давайте договоримся, что отвечать будем? — предложил Мартин.
Он всё-таки был старше и опытнее. И думал сейчас о том же, что и Рэм: об отмазках и общей версии.
— Не надо ничего врать, — отрезал Рэм, уже прикинувший все возможные варианты дальнейшего развития событий. — Говорите как есть. Неожиданно встал на середине разговора, ушёл в дом, вывел Сайко и улетел.
— А про Имэ? — спросил Тим. — Можно рассказывать, что мы его подозревали тут всяко?
— Дерен сам написал Линнервальду про Имэ, значит, говорить можно.
— То есть его клинануло на ровном месте, твоего Дерена, и он улетел? — переспросил Анка, косясь на Рэма. — Или ты что-то ещё знаешь?
— Если даже и знаю, то меня как раз пытать бесполезно. Я тут подчиняюсь только Дерену и своему капитану.
Рэм дёрнул плечом. Анка поднял брови, взъерошил обеими руками волосы, намекая на головомойку, которую им могут устроить.
Он смотрел пилоту в глаза, пытаясь прочесть: знает он что-то или блефует?
Рэм знал.
Дерен рассказывал ему про то, что дважды бывал в Старой Гране. Один раз в резервации для предателей, а второй — в посёлке для добровольных изгнанников Дома Оникса, где говорил с братом умершего эрцога.
Именно там старший в первый раз увидел истинный цвет «жёлтого» Дома торговли.
Тут надо понимать, что «цвет» Дома не обязательно был именно цветом. Его можно было поймать и как ощущение, и как запах — всё зависело от остроты и устройства личного восприятия. Но визуалов среди людей всё-таки больше, а потому говорили именно о цвете.
На самом же деле, как объяснил Рэму Дерен, речь шла о тонких ментальных настройках на нечто, направляющее человека по пути своего Дома.
Эти неуловимые путеводные нити первые эрцоги нащупали ещё в первое столетие колонизации. Тогда они и определили девять «цветов» нового мира и его девять Домов.
Часть Домов уже сгинули, потому что некому было поддерживать чистоту цвета. А без этого Дом превращался в банку с пауками, где каждый из истников стремился урвать для себя побольше эрго и власти, а об общем деле не думал никто.
Когда Дерен рассказывал о неуловимо тонкой нити-настройке, Рэм почему-то видел перед глазами этакий сказочный клубок. Бросишь его перед собой, как в земных сказках, и он поведёт тебя по единственно правильному пути.
Рэм бы тоже увёз наследницу на Старую Грану. В древний лес, зажатый в непроходимых горах.
И дал ей шанс самой ощутить свой цвет на земле первоколонистов. Там, где, как рассказывал Дерен, есть некий его материальный источник — скульптура золотого тельца в лесном храме, построенном братом эрцога Пресохи, бывшего главы Дома Оникса.
Тем временем Имэ потеряет девушку. Вряд ли ему придёт в голову, что наследницу можно увезти в лес в туфлях и платье.
У него могут быть в городе шпионы, они доложат ему, что наставник куда-то повёз Сайко. Но в небе им за Дереном не угнаться. И тем более в космосе
А то, что Сайко потеряет ещё и регентша… Ну, это уже издержки операции.
Рэм фыркнул в такт мыслям. Решение Дерена было вполне понятным, вот только оно шло поперёк всех здешних «аристократических» условий. Крику-то будет, когда всё это всплывёт…
— Он что-то знает! — констатировал Мартин, тыкая пальцем в Рэма.
Он, как и Анка, внимательно вглядывался в лицо Рэма. А мысли скрывать пилот пока так и не научился.
Леди Антарайн, что стояла на верхней ступеньке крыльца и не торопилась спускаться на террасу, огляделась, но так, словно не глазами искала изменения в пейзаже, а прислушивалась к чему-то.
Чуяла, аристократическое отродье, что мир вокруг уже не тот.
Ведь Дерен увёз наследницу, и причинность последующих событий резко изменилась.
Всё-таки чувства леди были очень тренированы. Она не различала в паутине столько нюансов, сколько сильные миров Содружества (Дерен говорил, что одарена она очень средне), но ощутить, что нависающий над поместьем ужас исчез — могла.
Однако леди ещё не знала, что Сайко не просто отправилась с наставником до соседнего кафе, а потому и не понимала: что же случилось?
— Ой, чё буде-ет, — протянул Анка. — Мне уже и так влетело от брата.
— Чё ты врёшь? — не поверил Рэм. — Тебе головидео показать, что бывает, когда влетело? Электробичом, например? Хочешь?
В базе его браслета была куча жутких роликов.
Спецбраслет не только предоставлял подключение к дэпу и корабельной библиотеке, в нем хватало памяти и для рабочих программ, файлов, личного архива и всякого корабельного бреда.
Рэм не то, чтобы коллекционировал всякие ужасы, что время от времени сбрасывала контрразведка, но парочку свежих мог парням показать.
Чтобы не расслаблялись, а то ударились, понимаешь, в панику из-за грядущей ментальной встряски. Шрамов-то от неё не остаётся.
Регентша никак не могла понять, что же её тревожит. Она повертела головой, кивнула парням и ушла в дом.
Анка шумно выдохнул.
— И… что теперь? — спросил Тим. — Она всё равно хватится наследницы.
— Теперь нам надо организовать комнату побольше, — решил Рэм. — Ну, или притащить в вашу ещё две койки. Вы все должны быть у меня перед глазами.
— Ну, допустим, — кивнул Мартин. — Комната — это хорошо, хотя бы глаза тут никому не будем мозолить. Но что мы здесь будем делать? Я обязан находиться рядом с человеком, который за меня поручился. Значит, из усадьбы мне выбираться рискованно.
— А нас вообще выпустят из усадьбы? — удивился Тим. — Полисы же её оцепили.
— Дерен улетел, — сказал Анка. — Значит, и меня выпустят, если на брата сошлюсь. Может я… — Он встал.
— Ну ты-то сейчас мебель будешь таскать, — усмехнулся Рэм. — А если начнёшь отлынивать — устрою тебе пробежку по парку. Я сказал, чтобы все были у меня перед глазами?
Анка вздохнул и сел. В конце концов, это Дерен приставил к нему Рэма. И он вернётся, куда он денется?
Но к ужину Дерен не вернулся, и леди Антарайн забеспокоилась уже не на шутку. Потому что Сайко не отвечала. Она вышла из дэпа и отключила коммуникатор.
Леди бы не хватилась ещё пару часов — она не следила за воспитанницей, как за ребёнком, с помощью детской программки. Ведь Сайко уже исполнилось восемнадцать.
Всё испортила Майле. Проснувшись и не обнаружив хозяйки, она сначала решила, что неисправен её собственный комм, а потом, проконсультировавшись по сети с мастером, подняла панику.
Рэм сразу понял, что «сейчас начнётся». На этот раз леди Антарайн появилась на пороге комнаты парней с совершенно иным, чем на крыльце, лицом. И психическое напряжение пошло от неё волной. Такой любимый аристократами пресс.
До её визита Рэм, Анка, Тим и Мартин прекрасно проводили время.
Они переселились в соседние апартаменты на пять комнат. У каждого теперь имелась своя спальня, плюс общая гостиная — стол, кресла, мини-кухня, голо-видео…
Парни сначала хотели посмотреть фильм, но Мартин предложил сыграть в карты, и это оказалось интереснее привычных развлечений.
В карты умели играть только Рэм с Мартином. Анку и Тима пришлось учить, потому играли на конфеты, добытые из вазы на столике и честно поделённые пополам. Команд было две: Тим и Мартин против Рэма и Анки.
И тут от двери полыхнуло тяжестью, и без стука вошла бледная леди Антарайн, за спиной у которой маячила Майле.
А как вам такой вариант леди Антарайн?)
Столица экзотианской Асконы — Акра. Усадьба леди Антарайн
— Кто «это»?.. — леди Антарайн недовольно скривила губы, уставившись на Мартина, как на мусорный пакет посреди обеденного стола.
Она не спросила: «Кто ты, юноша»? Социальное положение и «подвид» незваного гостя регент определила сразу и безошибочно, обозначив его как «это».
Мартин был не ровня находящимся здесь.
За него никто не поручился историей своей семьи и её достижениями, как за Тима с Анкой. Он не являлся «помехой на пути потока», как Рэм, самостоятельно выгрызавший себе место рядом с Дереном.
Юный контрабандист для сильных миров Экзотики не представлял из себя ни-че-го. И ему нечего было противопоставить обученному истнику.
Регент смотрела пристально и неприятно, а давление всё увеличивалось. И Мартин закашлялся, давясь потяжелевшим воздухом. Он при всём желании не смог бы сейчас ответить.
Наверное, ему казалось, что потолок надвигается и грозит раздавить. По крайней мере, при первой встрече с Дереном Рэму показалось именно так.
Это потом ему рассказали про «поток». И про то, что Дерен, не имей Рэм сам по себе хоть какого-то ментального «веса», просто выставил бы из каюты испуганного пацана, назначенного вторым пилотом к своей драгоценной персоне, и захлопнул за ним дверь.
