Роман «Кангасейро» принадлежит перу современного бразильского писателя Жозе Линс ду Регу. Книга появилась в свет первым изданием в 1953 году, но события, отображенные в ней, относятся к 1914–1928 годам. Основное содержание романа — показ жизни и борьбы крестьянства северо-восточных штатов Бразилии.
Линс ду Регу далеко не первым затронул эту тему. В 30-х годах в бразильской литературе появилась целая плеяда писателей, изображавших в приподнято-романтическом духе жизнь и борьбу крестьян северо-восточных штатов. Такого рода литература получила название литературы «Зеленого ада».
В повестях и романах изображались разбойничьи отряды и благородные мужественные капитаны, умиротворявшие этих бандитов, или, наоборот, жестокие капитаны, получавшие возмездие от разбойников. Пылкая любовь, поджоги и убийства являлись непременным дополнением к основному сюжету. Все это овевалось романтически-мистической дымкой, скрывавшей социальный смысл событий действительной жизни. Типичным в этом смысле был роман Ж. Аленкара «Сертанец».
Иначе подошел к этой теме двадцать лет спустя Жозе Линс ду Регу. Роман «Кангасейро» — это эпопея жизни миллионов бразильских тружеников. Оговоримся сразу. Линс ду Регу в своем романе не смог подняться до больших социальных обобщений, но благодаря своему художественному мастерству, яркому изображению реальной жизни он непосредственно подводит к этим обобщениям, показывает пружины антагонистической борьбы в бразильской деревне, вскрывает классовую сущность буржуазно-помещичьего правительства, осуществлявшего карательные функции на службе помещиков и капиталистов в штатах и провинциях Бразилии.
В ту эпоху, к которой относится действие романа, господствующие классы Бразилии, пользуясь слабостью рабочего движения и неорганизованностью крестьянских выступлений, действовали методами прямого насилия, грубого подавления любых прогрессивных движений, направленных на ликвидацию или ограничение полуфеодальных привилегий господствующей помещичье-клерикальной верхушки.
Президент Бразилии Вашингтон Луис Перейра де Соуза, определяя политику своего правительства, в 1927 году открыто заявил: «Социальный вопрос в Бразилии — это дело полиции». Полицейско-армейская дубина шествовала по Бразилии, наводя ужас на обездоленные, влачившие жалкое существование массы трудящихся города и деревни.
Полицейский произвол, извечная нищета, голод и болезни были уделом бразильского крестьянства. Но измученный, задавленный нуждой народ не терял надежды на лучшее время.
Протест против нищеты, гнета и несправедливости непрерывно бродил и тлел в народной душе, вспыхивая временами ярким пламенем мощных локальных крестьянских движений. Виселицы для жестоких помещиков и зарево пожарищ наводили ужас на привилегированные группы и классы всей страны.
Северо-восточные штаты Бразилии: Пернамбуко, Баиа, Сеара, Рио-Гранди-ду-Норте, Мараньон и Пара — являются колыбелью бразильской цивилизации. Национальное самосознание бразильцев впервые пробуждалось именно на территории этих провинций.
На обширных плантациях сахарного тростника, в энженьо (примитивных сахарных заводах) и в крупных скотоводческих эстансиях, составлявших до начала XX века основу бразильской экономики, трудились сотни тысяч рабов-негров, поденщиков мулатов, индейцев и белых, а также десятки тысяч свободных крестьян-земледельцев и мелких скотоводов-полубатраков — вакейро.
