Хищный клан
Глава 1
Сделка
Я готовил это заклятье несколько месяцев, чтобы применить его в решающей схватке и победить злейшего врага. Парадоксально, но именно мой смертоносный дар мог спасти мир от разрушения.
Ведь я ведьмак. Последний из ныне живущих.
И вот я стою на выжженной после боя земле. Из порезов на ладонях стекает горячая кровь, окропляя нарисованные вокруг меня руны. Из меня медленно утекает жизнь.
А всё для того, чтобы смерть обратилась жизнью. Настоящей, а не созданной некромантами.
— Вот, мы и встретились, — сказал я приближающемуся ко мне генералу-личу.
От человеческого в нём остался лишь скелет, одетый в артефактные доспехи. А глаза горели настоящей смолянистой тьмой. Он умел убивать одним лишь взглядом. И сегодня мне предстояло посмотреть в провалы этих глазниц.
— А ты не сдаёшься, — замогильным тоном ответил лич.
Он поднял руку, и прямо за его спиной ожила целая армия. И там были все те, кто сражался сегодня вместе со мной.
Ну же, лич, ещё пару шагов.
Свершилось.
Я поднял взгляд на врага и одной силой мысли активировал заклинание. Руны под ногами загорелись голубым огнём.
— Сдохни, тварь! — проревел я и выпустил свою силу.
Жизнь утекала из моего тела. Переливалась из меня в существо, на глазах обрастающее плотью.
Дикая боль пронзила всё тело. Сердце остановилось. И я остался стоять лишь с помощью остатков маны. Мне нужно было всего пару минут.
Главное — теперь не упустить нужный момент. И дожить до него.
Когда тело бывшего лича начало покрываться кожей, я взмахнул рукой, отдавая последнюю силу в смертельное заклинание.
Успел увидеть, как тело уже живого человека взрывается на куски. Разлетается на ошмётки.
Я победил. Ценой своей жизни. Упал с улыбкой на устах.
И наградой мне стала спасительная темнота.
* * *
— Жить хочешь? — внезапно в голове раздался женский голос.
Неужто кто-то из богов обратил на меня внимание? но я-то знал, что высшие сущности никого не спасают просто так.
Жить мне всегда нравилось, так что я ответил:
— Хочу.
— Тогда будешь должен.
Когда я пришёл в сознание, то почти не ощущал своего тела. Словно меня парализовало. Не мог даже глаза открыть. Надеюсь, что не попал в тело какого-то овоща.
Голова жутко гудела, мешая мне найти в этом теле магический источник, если он вообще был.
Рядом послышались голоса. Сперва они звучали приглушённо, но потом я смог разобрать разговор двух мужчин:
— Как хорошо приживается эта душа. Удивительно! Артефакт показывает, что она почти полностью взяла контроль над телом.
— Ага. Но я бы больше обрадовался, если бы прижилась первая по счёту душа, а не сотая.
Второй голос был хриплым, словно его обладатель был заядлым курильщиком.
— Да какая разница? Получилось же!
— Спустя полгода. Да теперь никто не поверит, что он так просто так вышел из комы.
— Ну, это смотря, как обыграть.
М-да, меня втянули в какую-то авантюру. Похоже, кто-то очень желал воспользоваться телом моего предшественника в своих целях.
— Ты подожди, ещё неизвестно кого мы подселили в тело графа. Окажется там псих какой-то, придётся убивать.
— Ну и что? Сделаешь из него марионетку. А там уже наверняка поверят, что он окончательно сбрендил после таких-то травм.
Хах, ну этого я с собой сделать точно не позволю. Как найду источник, сразу установлю защиту от ментального воздействия, и пусть на это уйдут хоть все силы. Лучше смерть, чем жизнь безвольной куклой.
Через две минуты я ощутил покалывание в пальцах. Глаза всё ещё не поддавались, как и язык. Мне пришлось приложить много усилий, чтобы выдавить из горла хотя бы невнятный стон.
— О! очнулся! — раздался хриплый голос. — Подай знак, если понимаешь меня.
Я снова простонал. Надо же было хоть как-то начать разговор и понять суть дела.
— Отлично. Даже без языкового заклинания обойдёмся, — сказал второй.
— Ага. Пойду целителя разбужу. Пусть приводит его в чувства.
Вскоре послышался звук открывания и закрывания двери. Потом возникло интуитивное ощущение, будто кто-то водит надо мной руками. Глаза-то я всё ещё открыть не мог.
Сначала меня бросило в холод, словно я оказался внутри кубика льда. А потом по телу разлилось приятное тепло. Оно сопровождалось лёгким покалыванием, которое возвращало мне способность ощущать самого себя.
Веки распахнулись. В глаза ударил яркий белый свет. Судя по всему, я находился в палате. В очень старой палате.
— Где я? — прохрипел я и закашлялся.
Горло нещадно саднило.
Мужчина с аккуратной седой бородой в халате протянул мне стакан воды с просьбой пить медленно.
Я не послушал и опустошил его в несколько глотков. Зря.
Желудок пронзила адская боль. Будто все мои кишки пересохли и сейчас решили разом распрямиться.
— Он будет в порядке. Денёк покоя и можно выписывать, — улыбчиво сказал тот, кого мужчины назвали целителем.
— И что, никаких последствий после комы? — спросил тощий мужчина.
— Нет. Я же уже объяснял вам, что всё из-за проклятий. А их на этом парне было немало.
Местный врач ушёл, оставив меня наедине со странными персонажами. А мне не терпелось узнать, какие были на моём предшественнике проклятья, ведь это как раз мой профиль.
— Где я? — повторил свой вопрос.
— В Российской империи, — ответил худощавый мужчина с козлиной бородкой. — В Петропавловске-Камчатском, если точнее.
Этот город я знал, но в моём мире находился он в России, а империи уже двести лет, как не существовало. Может быть здесь исторические события сложились иначе и попусту не было восстания некромантов? Это бы многое объяснило.
— Здесь мы вопросы задаём, — сказал прокуренным голосом дородный мужик, по комплекции напоминающий шкаф.
— Какая, к чёрту, империя? — возмутился я. — Это какой-то розыгрыш?
Я начал понимать происходящее, но мне было выгоднее строить дурочка перед похитителями моей души, которая попала к ним отнюдь не случайным образом. Тогда они не станут ждать подвоха. И у меня будет фора, чтобы осознать происходящее и составить план действий.
— Нет. Ты помнишь, как тебя зовут? — спросил тощий.
— Сергей. А вы кто такие?
— Вот это совпадение, — усмехнулся мужчина, — прошлого владельца этого тела тоже Сергеем звали.
— Кем он был?
Мне не ответили. Похитители лишь усмехнулись.
— А ты не шибко удивлён. Магом был? — спросил худощавый.
— Кто такие маги?
Да, я выбрал самую удобную позицию. Так было куда проще узнать о происходящем.
— И как ему объяснить? — сказал и схватился за голову дородный мужчина.
Пока они думали, я потрогал лицо. Гладкая, молодая кожа. С опаской взглянул на свои руки. Пальцы были непривычно тощие.
Да и перстень на среднем пальце меня смущал. На нём была изображена акула с раскрытой пастью. Её глаза-рубины слегка светились, если это не было бредом моего воскрешённого сознания.
Сложилось впечатление, будто она хочет меня сожрать, но почему-то не может.
— Дайте зеркало! — потребовал я.
— Сначала мы договоримся, — ухмыльнулся крупный мужик.
— О чём?
Я догадывался по обстановке, что меня держат в заложниках. А в таком случае права качать бесполезно. Тут надо действовать хитрее.
— Жить хочешь? — прямо спросил тощий.
— Конечно! — ответил я и невольно усмехнулся.
Второй раз за час меня об этом спрашивают, если, конечно, я не потерялся во времени.
— Тогда слушай внимательно, — начал мужик прокуренным голосом. — Меня зовут Бернар, а это Томас.
Он указал на тощего. Я лишь ухмыльнулся уголком рта. Вот так и поверил, что они назвали мне настоящие имена. Что-что, а наивным дурачком я не был. Ну, подыграю пока.
— Так что тебе надо от меня, Бернар? — спросил я.
В теле появились силы, так что мне удалось присесть на кровати и вытянуться. Такими темпами скоро и до магического источника доберусь.
— Мы предлагаем тебе сделку. Ты работаешь на нас, а взамен тебе остаётся это тело.
Меня этот вариант не устраивал, а то я уже наобещал что-то какому-то богу. Пока, правда, совсем неясно что. И быть должным ещё кому-то, да и ниже уровнем? Извольте.
— Ну так дайте зеркало, заценю товар, — усмехнулся я подыгрывая.
А сердце в груди забилось чаще. Я ожидал увидеть в отражении всё что угодно. Был готов к любому уродству на лице. Да я и в прежней жизни не был красавцем, столько проклятий на себе испытал, что лучше не вспоминать.
Но всё оказалось куда проще. Томас протянул мне зеркало, и я увидел в отражении симпатичного парня, на вид не старше восемнадцати. Его бы постричь и можно идти знакомиться с местными красотками.
— И что я должен сделать? — спросил я.
— Ты в теле Сергея Акулина, — начал Бернар. — Несмотря на свою больную голову, он при жизни имел наследственный титул графа, поскольку являлся старшим сыном графа.
— Ага, сын графа, — хмыкнул я. — Как недееспособный парень может быть наследником? Или вы мне врёте?
— Старший Акулин скрывает его положение. А поскольку титул наследный, графа никто и не проверял, — отмахнулся Томас.
— Граф Акулин в прошлом был настоящим психом, поэтому, если твоё поведение будет странным, никто не воспримет это всерьёз, — дополнил Бернар.
— То есть я могу выйти на улицу и прокричать, что меня притащили из другого мира и попросить о помощи? — съехидничал я.
— Можешь, — усмехнулся Томас. — Из этого здания и не такие выбегают, правда, магический барьер их дальше забора не пускает. Вон вчера ночью один утверждал, что он сам император Кречет. Грозился на нас праведный гнев наслать, если мы не доставим его в столицу.
— Чего? — я уставился на мужика с выпученными глазами. — Я что в психушке?
— В госпитале для душевно больных.
— Фига! — выпалил я, подкрепляя образ удивлённого простофили.
Не, ну оказаться в теле душевнобольного — это слишком. Вот уж таинственный бог удружил.
— Слушай дальше, — продолжил Бернар. — Скоро твои родственники узнают, что ты очнулся, и заберут тебя. У тебя будет три месяца, чтобы отыскать родовой артефакт Акулиных и украсть. Если не справишься, умрёшь.
Ага, как же. Меня не так-то просто поймать. Об этом я, конечно, промолчал.
Но словно в доказательство своих намерений Бернар достал из кармана камень, переливающийся голубыми искрами.
— Этот артефакт связан с твоей душой. Твоё проклятье, если простыми словами. Стоит мне его разбить, как смертельное заклятье вернётся к тебе. И всё, — объяснил он.
О, а вот это уже моё направление. Правда, пришлось приложить усилия, чтобы улыбка не расплылась на пол лица.
— Я должен тебе на слово поверить? — добавляя в тон скептицизма, спросил я.
— Да, — ответил Томас. — Разбить его можно только один раз. а вот снова избавить тебя от проклятья уже не выйдет. Для этого нужны специальные кристаллы, которые добывают на восьмом уровне изнанки. Таких всего несколько штук во всём мире.
— Какая ещё изнанка?
У меня в голове всё перемешалось. В моём мире не было никакой изнанки. Да и от проклятий избавлялись куда проще.
— Потом узнаёшь, — отмахнулся Томас. — Мы тут не лекции пришли рассказывать. Так ты согласен на сделку?
— Артефакт Акулиных в обмен на этот кристалл?
— Именно.
Мысленно я уже всё решил, но мне было необходимо потянуть время. В теле юного графа теплилась свежая манна, которой, судя по всему, никогда не пользовались. Но она располагалась в магических каналах, что протекали по телу параллельно кровеносной системе.
И чтобы суметь ей воспользоваться, необходимо было пройти инициацию. А был только один способ сделать это, не привлекая внимания. И я готовился.
— А где гарантии, что вы меня потом не прикончите? Я же больше не буду вам нужен, — с задумчивым видом интересовался я.
— Тебе придётся поверить нам на слово. Не в твоём положении торговаться, иномирец, — хмыкнул Томас.
Ага, поверить на слово. Я разве похож на идиота?
Ну, если меня не заставят принести какую-нибудь магическую клятву, то вполне можно схитрить. А за три месяца вполне реально разрулить ситуацию в свою пользу, если не получится сделать это прямо сейчас.
Ведь новое тело в новом мире будет вести себя непредсказуемо, здесь работают совершенно иные законы.
— Ну ладно, — я развёл руками, так просто, словно соглашался с ценой на рынке.
Ещё где-то час Бернар и Томас объясняли как должен выглядеть артефакт и через кого из рода Акулиных я смогу его найти. И этого времени мне хватило, чтобы подготовить магические каналы к инициации.
— А можно мне поближе этот кристалл посмотреть? Интересно же, — спросил я у мужчин, делая максимально глупое выражение лица.
Они переглянулись. И Бернар достал из кармана кристалл с проклятьями. Вложил его в мою руку.
— Ток не разбей, а то сразу сдохнешь.
— Ага, — со злобной ухмылкой ответил я и швырнул кристалл о стену.
— Ты что творишь⁈
Двое с выпученными глазами стояли и смотрели на меня, а я запустил инициацию.
Из кристалла вырвалась голубая, серая и фиолетовая дымка. Сплеталась в три потока, и точно змея поползла ко мне по полу.
Всё тело начало жечь, будто я падал в жерло вулкана. Лицо искривилось от боли. Но всего за пару мгновений она сменилась эйфорией. И я начал улыбаться, словно в самом деле был душевнобольным.
— Что он делает? — озадаченно спросил Томас у своего подельника.
— А какая разница? Всё равно сдохнет за пару минут. Только время потеряли.
Бернар презрительно сплюнул на пол. И плевок прошёл сквозь дымку, не задев её.
Проклятый туман обволакивал мои ноги. А мужчины с интересом наблюдали, ничего не предпринимая. Ну и хорошо, ведь теперь меня ничто не сможет остановить.
Я нашёл в этом теле частичку своего дара из прошлой жизни, которая перенеслась вместе с душой. Направил жизненную энергию, чтобы расширить этот одинокий канал. Этим я убавил себе лет десять жизни, но это легко решить потом.
Используя частицу особого дара своей души, я направил дымные потоки, которые заключали в себе смертоносные проклятья в этот самый канал. И стал преобразовывать их, используя для расширения.
Так проклятье и испарилось. Только раньше я загонял проклятья в магический источник в форме кристалла возле сердца. А сейчас в каналы. Суть осталась та же, изменилась лишь форма.
— Как ты это сделал? — опешил Томас, и у него чуть не отвалилась челюсть от удивления.
Ведь от проклятого дыма и следа не осталось, а я — жив. И самое приятное, после инициации во мне пульсировала манна, которую я мог использовать.
— Да он нас дурил! — сообразил Бернар.
— А вы повелись, — ухмыльнулся я, а мысленно уже заготавливал убойное заклятие.
Томас развёл руки, и в его ладонях загорелись огненные шары. Но я оказался быстрее.
Скастовал заклинание молнии, но что-то пошло не так.
И вместо серии электрических ударов из моих рук хлынул поток воды прямо в огненного мага. Ну, это возымело толк, и огонь погас.
А вот Бернард набросился на меня с кулаками. Я увернулся и задел стол. С него упал поднос с едой.
Наклонился и поднял вилку. И одним рывком воткнул её в глаз громилы.
Пока Томас кастовал что-то новое, а Бернард вытаскивая вилку, вспоминая все местные ругательства, я обратился к той своей силе, что должна наверняка сработать.
Начертил в воздухе пальцем руну смерти и вложил в неё манну из преобразованного магического канала. Она загорелась голубым пламенем. И стоило мне на него подуть, как синий огонь перекинулся на мага-огневика.
Он завопил от боли. Такое пламя потушить невозможно.
Осталось разобраться со вторым. И снова — руна смерти.
И теперь в моей палате на полу красуются два обугленных трупа. М-да, надо бы с ними что-то сделать.
Да и удивительно, что на крики и шум битвы никто из персонала не прибежал. Подошёл к двери и понял в чём дело. Здесь был наклеен листок с руной тишины.
Отлично. Как раз успею убрать тела. Но ведь убитые не просто так пришли. Да я с уверенностью могу сказать, что они работают на кого-то значимого в этом мире.
И тут мне придётся каким-то образом узнать, что за кадры занимаются переселением душ и обезопасить себя от них. И про артефакт надо узнать. Что в нём такого ценного, раз ради его получения в это тело пытались подселить добрую сотню душ?
Я осмотрел палату в поисках чего-нибудь, чем можно начертить руны на полу, но не нашёл ничего, кроме странного вида одежды. Мужской костюм в стиле двадцатого века. Неужто здесь все такое носят? В моём мире давно перешли на джинсы и футболки, правда, на войне с некромантами пришлось форму потаскать. Генеральскую, между прочим.
Для использования невидимой руны, как я это делал двадцать минут, не осталось маны в крошечном, но слегка расширенном канале. Такими темпами мне придётся не одну сотню подобных мощных проклятий впитать и преобразовать, чтобы вернуться к прежнему уровню дара.
В общем, вместо письменных принадлежностей я воспользовался разбросанной по полу едой. И вскоре картофельное пюре с каким-то странным гуляшом из мяса то ли говядины, то ли курицы, очертило вокруг сложенных рядом покойников труп. И ещё на руны испепеления немного осталось.
И уже через пять минут на месте безобразия красовался чистый пол. Даже чересчур чистый. Граница круга выбивалась в свете магических светильников. Ну, это уже не страшно, тут только умелый рунный маг докопается.
Решил отдохнуть, пока ко мне ещё кто-то не пришёл. В голову полезли разные мысли.
Жаль, что в своём мире я погиб, и туда уже не вернутся.
Да и не к кому мне возвращаться после последней битвы. Прямиком из детского дома меня забрали в гимназию для одарённых, где и вырастили идеального ведьмака. А из-за постоянных войн с некромантами под предводительством лича долгие отношения я так и не построил.
