Переводчики: Яна Хусаенова, с 29 гл Татьяна Лях
Редактор: Екатерина Камченкова
Вычитка: Анна Мурзина
Обложка: Машуля Валеева
Мужчина моей мечты впервые за восемь месяцев увидел свою бывшую невесту.
Но судя по боли на его лице, она разбила ему сердце только вчера.
Хуже того, она держала за руку его брата.
Я не уверена, что «посыпать соль на рану» адекватно передает степень агонии.
Для Коннора, я уверена, это была пытка.
Для меня — нечто большее.
Потому что мужчина, в которого я была влюблена… ну, он явно не пережил расставание с ней.
Я не знала, что ранило больше: то, что он все еще испытывал к ней чувства…
…Или то, что я не смогла заставить его забыть о ней.
Но, помимо эмоциональной боли, я чувствовала скрытую угрозу и страх. В тот день она явно преследовала меня. Она подошла ко мне и начала разговор, даже не представившись.
У нее должна быть причина.
И о, она у нее была.
Знамение апокалипсиса.
Коннор в одиночестве стоял перед гигантским панорамным окном пентхауса на фоне дневного Лас-Вегаса.
Мы с Джонни были в углу главной комнаты, прямо в коридоре, ведущем на кухню и в столовую.
Родители Коннора, Огастус и Ленора Темплтон, держались на расстоянии от меня и Джонни, наблюдая за своим сыном, как хищные животные, готовые сожрать своего детеныша.
Четверо телохранителей, похожих на секретную службу, неподвижно стояли в каждом углу комнаты, как безмолвные зловещие статуи.
Плюс — Винсент и Миранда рука об руку у входной двери.
Около пяти секунд в комнате царила гробовая тишина.
Затем Коннору удалось восстановить над собой контроль.
Я видела, как равнодушие снова вернулось на его лицо. Вся боль исчезла, осталось только прохладное, веселое презрение.
Возможно, было бы лучше, если бы мы не видели, как глубоко Миранда его ранила.
— Подхалим и золотоискательница. Надеюсь, вы будете очень счастливы вместе, — сказал Коннор с ироничной улыбкой. — Вы, черт возьми, друг друга стоите, это точно.
— Это произошло неожиданно, — возразил Винсент.
Я осмотрела его. Он выглядел как видоизмененный клон Коннора — ниже ростом, со светлыми волосами, тем же подбородком и носом, — но в сочетании с пухлыми чертами лица и слегка выпирающим животом. Более высокий голос не улучшил ситуацию. Привлекательный мужчина — но о нем можно сказать «Хм, неплохой» вместо «О, черт возьми, да».
Винсент был одет на миллион долларов. Казалось, это была единственная общая черта клана Темплтонов.
Коннор горько рассмеялся.
— Произошло неожиданно? Я знаю, что Миранда ничего не делает, не продумывая на шесть ходов вперед. Но ладно, верь во что хочешь.
— Ты должен быть счастлив за нас, — сказала Миранда своим хриплым и сексуальным голосом.
Будь она проклята.
— О, я счастлив. — взмахнул руками Коннор — Две груды ядовитых отходов в одном месте, а я остался чистеньким. Не могу быть счастливее.
Миранда улыбнулась, как будто он ее развеселил. Едва заметно.
— Ты сказал правду: я никогда ничего не делаю, не планируя на шесть ходов вперед.
— Да, это то, что мне всегда нравилось в тебе, — усмехнулся Коннор. — Шахматный мастер блестящих социопатических игр разума.
— Не сердись, дорогой, только потому, что я обыграла тебя.
Ой.
Я поморщилась.
Коннор этого не сделал. Маска равнодушия осталась на месте.
Но потом дела пошли еще хуже.
— Не заставляй меня делать это снова, — продолжила Миранда. — Прислушайся к совету родителей и откажись от своего небольшого предприятия в Неваде.
— Или что? Ты меня опять обманешь?
Она не ответила, вместо этого достала какой-то предмет из черной причудливой сумочки. Не могу назвать бренд, но сумка соответствовала ее общему стилю: Миранда Локвуд была недостаточно бестактной, чтобы выставлять напоказ что-нибудь столь же очевидное, как Louis Vuitton. Я подсчитала, — одежда на ней стоит не менее 30 000 долларов, но узнать наверняка можно, только если вы достаточно богаты.
Я была немного удивлена, когда «объектом», за которым она полезла в сумку, оказался iPad. Я ожидала чего-то либо инкрустированного бриллиантами, либо смертельно опасного. Или и то, и другое.
Мало ли.
Она спустилась по ступенькам в главную комнату, протягивая iPad Коннору.
Приближаясь к нему, она посмотрела на меня.
— Возможно, вы захотите это увидеть, мисс Росс, поскольку это касается и вас.
Она сказала «Мисс Росс» как какой-то киллер или серийный убийца. У меня мурашки побежали по спине. Мое имя прозвучало отстраненно, безжалостно, но с маленьким намеком на удовольствие.
Я подошла к Коннору, словно загипнотизированная.
К тому времени, как Миранда была в трех футах от меня, я могла видеть то, что было на экране.
Меня чуть не вырвало.
Это была фотография двух людей, занимающихся сексом. Мужчина был полностью одет, женщина… в меньшей степени. Стоя у кирпичной стены, со стеклянной раздвижной дверью в стороне.
Полагаю, нельзя было однозначно сказать, что они занимались сексом, хотя это было довольно очевидно по ногам женщины, обвивавшимся вокруг талии мужчины, и по ее черному платью, спущенному ниже ее обнаженной груди.
Не говоря уже об выражении удовольствия на ее лице.
Моем лице.
Коннор не попал в камеру, но мои черты были отчетливо видны.
Я хотела отвернуться, но не могла.
Это было похоже на вне телесный опыт. Вы стоите, как призрак, глядя, как умирает ваше смертное тело.
Ужасно видеть, но невозможно отвести взгляд.
Мой разум был в полном беспорядке, пока я боролась с тошнотой.
Откуда взялось фото?!
Я никого не видела с фотоаппаратами!
Я вспомнила мужчину и женщину, которые видели, как мы занимаемся сексом. Рок-н-ролл, чувак и горячая цыпочка.
Это сделали они?
— Должна признать, — промурлыкала Миранда, — я думала, пройдут месяцы, прежде чем ты совершишь что-то достаточно глупое. Но потом вы дали мне именно то, что мне было нужно… — Она посмотрела на меня. — …на блюдечке с голубой каемочкой.
Я взглянула на Коннора.
Он с каменным лицом смотрел на экран.
— И это все? — тихо спросил он. — Это твое оружие судного дня?
— Если думаешь, что этот снимок недостаточно позорит тебя, не волнуйся, у меня более чем достаточно фото, где совершенно очевидно, что это ты.
Миранда начала пролистывать картинки легкими движениями пальца.
Фото за фото, с двух разных точек обзора: одна на уровне земли, другая — с высоты, вероятно, в тридцати футах над землей. Может быть, здание напротив того, где мы были.
Стало ясно, что пара, которую я видела, не были фотографами. Они были на дальней стороне кадра на некоторых из высоких планов и представляли собой размытые формы на переднем плане других, как будто были препятствиями, мимо которых фотограф фокусировался.
Каждая новая фотография была словно удар ножом в живот.
Кадры, на которых я пребываю в экстазе.
Кадры, на которых лицо Коннора в профиль, так что видно, что это явно он. Его лицо исказилось от удовольствия.
Наше отражение в стеклянном окне.
Потом я натягиваю платье, а Коннор поправляет штаны.
Мы выходим из кирпичного ограждения, держась за руки.
Я хотела умереть.
Коннор был холоден и отстранен, как статуя.
— Опять же — это все, что у тебя есть?
Я в ужасе уставилась на него.
Я надеялась, что с его стороны это было какое-то долбаное балансирование на грани войны.
Сказать это все, что у тебя есть? Это было похоже на то, как президент сказал террористу: пара атомных бомб? Это все, что у тебя есть?
Миранда улыбнулась.
— Это и информация о том, что ты положил 50 000 долларов на банковский счет мисс Росс. Судя по фотографиям, она упорно трудится за деньги… но я надеюсь, что ты получил более одной «транзакции» по этой цене.
Я перешла от тошноты к желанию убить эту суку.
Это было совсем не похоже на мою неприязнь к господину Клаусу.
Если бы мы вернулись в мой офис с открывашкой для писем на столе, даже угрозы камеры смертников было бы недостаточно, чтобы остановить меня в данный момент.
Миранда протянула Коннору iPad.
— Вот. Возьми. Поскольку все они в цифровом формате, у меня бесконечное количество копий.
Коннор не протянул руку. Он просто холодно смотрел на Миранду.
Она пожала плечами, затем подошла и положила iPad на ближайший диван.
— Я оставлю это здесь. Чтобы вы могли посмотреть, пока обсуждаете.
— Что тут обсуждать?
— Ну, на самом деле обсуждать нечего. Вам и так должно быть понятно, что делать. Но я полагаю, тебе нужно сохранить лицо и потратить некоторое время, создавая впечатление, что у тебя есть другой выход.
— И что же ты хочешь, чтобы я сделал?
— Я думаю, ты знаешь.
— Расскажи мне. Просто чтобы посмеяться.
Миранда сузила глаза от отвращения, как будто ненормативная лексика была ниже ее достоинства, хотя шантаж явно не был.
— Если ты не откажешься от своих планов в Неваде, мы опубликуем эти фотографии во всех СМИ страны. Мы также передадим информацию о выплате 50 000 долларов мисс Росс. Мы обязательно свяжем твое имя с каждым политиком, которого, как ты думаешь, ты купил здесь и в Вашингтоне. В добавок мы мобилизуем все семейные ценности и консервативные христианские группы в стране, чтобы наводнить офисы тех же политиков телефонными звонками, спрашивая, почему мужчина, нарушающий закон с проститутками, пользуется благосклонностью государственных служащих. Я уже придумала несколько заголовков: «Миллиардер облажался, проститутка и американская политики». Или «Миллиардер, обслуживаемый проституткой и избранный чиновниками».
Коннор натянуто улыбнулся.
— Как насчет этого: «Миллиардер советует семье и бывшей идти к черту».
— Я не проститутка!
Я была в ярости.
Миранда холодно посмотрела на меня.
— К тому времени, когда мы закончим, это единственное, что о вас узнают 300 миллионов человек… неважно — правда это или нет.
Меня действительно чуть не вырвало, когда она это сказала.
И я чуть не выколола ей глаза.
— Я подам на вас в суд за клевету. и вторжение в частную жизнь, — сказал Коннор.
И оплачу счет, чтобы Лили сделала то же самое.
— Чтобы получить приговор стоимостью в двадцать миллионов долларов? — Мистер Темплтон хмыкнул со стороны. — Это цена, которую я с радостью заплачу.
Миранда склонила голову.
— Не только это, я думаю, мы можем убедить окружного прокурора преследовать вас за публичное непристойное поведение, домогательство и проституцию, и, возможно, внести вас в реестр лиц, совершивших сексуальные преступления.
Коннор рассмеялся.
— Последний вариант довольно изобретателен. За что именно?
— Развращение несовершеннолетних.
— Там не было детей, — прошипел Коннор, впервые позволив своему гневу проявиться.
— Уверена, мы можем подкупить кого-нибудь из родителей, чтобы они сказали, что их ребенок вас видел.
— Вы нам все это рассказываете?! — удивилась я. — Вы признаете, что собираетесь платить людям за ложь?!
— На вашей стороне три свидетеля. На моей — восемь.
Я посмотрела на телохранителей. Никто из них не оглянулся на меня.
— Им платят за то, чтобы они говорили то, что мы хотим, — сказала Миранда, затем добавила с легким намеком на улыбку: — Плюс у меня есть фотографии. И они говорят о многом.
Я решила, что если меня все-таки вырвет, то я выплюну все на ее самодовольное личико в стиле экзорциста.
— Это никогда не пройдет в суде, — отрезала я, хотя, вероятно, звучала примерно на 1000 % увереннее, чем чувствовала себя.
— Не проблема, Лили, — сказал Коннор, к нему вернулось самообладание. — Речь идет не об уголовных обвинениях или судебных процессах. Они просто хотят разрушить мою репутацию и сделать меня отравленным для всех, кто пытается заключить сделку с солнечными батареями. Двадцать миллионов долларов — даже сто миллионов — мелочи по сравнению с миллиардами, которые они могут потерять.
— Кроме того, мы получаем «дополнительную пользу», видя тебя уничтоженным, — насмешливо сказала Ленора Темплтон.
Коннор посмотрел на мать.
— Спасибо, мама.
— За что, дорогой?
— Я немного сомневался насчет своих планов до вашего появления. Но ты сделала все намного проще. Я сотру всех вас в пыль.
— Всего несколько секунд назад я думала, что ты смотришь на вещи логически, — усмехнулась Миранда. — Ты действительно ничему не научился с прошлого раза?
Коннор посмотрел на нее.
— В третий раз повторяю — это все, что у вас есть?
Мои внутренности скрутились от его слов.
Миранда засмеялась сексуальным гортанным рычанием.
— Этого более чем достаточно. Если тебя не волнует ущерб, нанесенный твоему имиджу и планам, подумай хотя бы о том, какое влияние это окажет на мисс Росс. У меня создалось впечатление, что ты заботишься о ней больше, чем о какой-нибудь простой уличной проститутке.
— Даже если она таковой и является, — воскликнула миссис Темплтон.
БОГ, я хотела убить их обеих.
Медленно.
Мучительно.
— А если я откажусь от всех своих планов в отношении Невады, тогда что — вы просто удалите фото? — Коннор ухмыльнулся.
— Их никогда никто не увидит.
— Даю слово, — добавил мистер Темплтон.
Коннор бросил на него взгляд.
— Да, я по опыту знаю, сколько это стоит.
Мистер Темплтон покраснел, но больше ничего не сказал.
— Тебе просто нужно нам довериться, — сказала Миранда.
— Пока я не сделаю что-то противоречащее твоим планам, и тебе не придется снова меня шантажировать, верно?
Она улыбнулась.
— Возможно, тебе просто не следует делать ничего, что противоречит нашим планам.
— Мне нравится, как прочно ты вошла в семью, Миранда, — сказал Коннор, затем презрительно передразнил ее: — Наши планы.
Винсент обвиняюще указал на Коннора пальцем.
— Это потому, что она больше похожа на часть нашей семьи, чем ты в течение многих лет.
— Но так не должно быть, Коннор, — сказала миссис Темплтон. Она почти убедительно сыграла желание увидеть, как ее своенравный сын возвращается в семейное гнездо. — Ты мог бы вернуться. Мы могли бы оставить вражду позади, если бы ты просто перестал относиться к нам как к врагам.
— Да, потому что мои лучшие друзья все время угрожают мне шантажом, — усмехнулся Коннор.
После того, как он сказал это, Ленора отбросила все притворства.
— Ты сказал своему отцу раньше: когда ты знаешь, что твой противник играет грязно, ты играешь еще грязнее. Что ж, дорогой, возможно, ты совсем не годишься для боя. Ведь ты недооценил своих противников… дважды.
— Ты права, — согласился Коннор. — Я просто думал, что вы плаваете в канализации. Я не понимал, что вы сами сточные воды.
Миранда вздохнула, как будто у нее были дела поважнее, и она устала от всего этого.
— Эти препирательства ни к чему не приводят. Дай нам окончательный ответ к 21:00. — Она повернулась и пошла прочь, добавив через плечо: — Как я уже сказала, я знаю, что тебе нужно сохранять лицо, делая вид, что ты обдумываешь наше предложение.
