Само перемещение между мирами произошло быстро. Щит, окружающий корабль, засветился, стал матовым и непрозрачным. Длилось это секунд десять, а когда пелена сошла на нет, мы увидели совсем другую картину за бортом.
Секунда, вторая, третья — и я понял, что корабль накренился.
— Калия! — крикнул я.
И сам прыгнул за борт, чтобы подстраховать судно.
Это было несколько противоестественно, вручную столь тяжелый корабль удерживать, но Калия не сплоховала. Она создала силовое поле, в которое я и уперся. Так нагрузка распределилась и падение прекратилось.
Точнее, не совсем падение. Кажется, я зря запаниковал. Лодка всего лишь накренилась, а мы этот процесс притормозили.
— Держите⁈ — через борт свесился Гон. — Сейчас будем разбираться! Пока подержите!
— Ага, — проворчал я тихо, чувствуя, как на всё тело наваливается нагрузка.
Да и знак гравитации жрал энергию. Часик я так простою, но, надеюсь, чинить закончат быстрее.
Хотя тут уместен другой вопрос. Почему внизу море?
Вся эта кутерьма с восстанавливаем корабля, налаживанием систем и перелетом через море заняла у нас весь оставшийся день.
Благо справлялись не только своими силами. Ангая же привела обещанных людей, которые успели разобраться, что к чему на столь сложном корабле. Но всё равно я успел понервничать.
Это был бы эпичный провал, затони мы.
Море, над которым зависли, походило на черное. По крайней мере, Роза утверждала, что это оно и есть. Я искренне надеялся, что девушка не ошибается. Не хотелось бы оказаться в чужом мире.
Мы двинулись вперед, вышли к береговой линии. Увидели древний южный город. Пронеслись над его руинами.
— Крепость там, — сориентировалась Роза.
Мы стояли вместе с ней на носу корабля и вглядывались в окружающие просторы.
— Надо будет перелететь через горы, — добавила девушка. — А там и до крепости доберемся.
Я припомнил карту и прикинул, что появились мы не так уж далеко. Но это как посмотреть. После прихода Колодца в этих горах появилась аномальная зона. Земли трясло, ландшафт менялся. Горы значительно расширились. С другой их стороны, за хребтом, Такен крепость свою и построил. Так что фактически мы жили недалеко от моря. А практически туда ни разу не выбирались. По причине того, что дела какие-то у моря отсутствовали. А если по земле ехать до моря, то и вовсе слишком много времени уйдет, как раз из-за усложнившегося рельефа и разрушенных дорог. Это я ещё молчу про монстров и демонов, которые заселили этот район. Как наземные, так и морские твари.
Поэтому лететь нам вроде не слишком долго, а на практике нарваться проще простого.
— Пойду, обрадую Тича и команду, — сказал я.
Что-то я разволновался. Разом вспомнил все предостережения о том, что проще всего влипнуть в неприятности как раз по пути обратно. Расслабляешься, мыслями уже дома, тут-то тебя и подловят.
Пойду, что ли, всей команде хвосты накручу. Чтобы не расслаблялись.
Такен сидел за столом и смотрел на стопку докладов. Доклады смотрели на него.
Эта битва была тяжелой и неравной. Сколько бы Такен ни сражался с бюрократией в разрастающейся организации, победить не получалось. С каждым разом врага становилось всё больше.
Вот и сейчас требовалось разобраться с бумагами, вникнуть в дела, принять решения и… Такен отодвинул документы в сторону.
— Надо это менять, — сказал он сам себе вслух.
Мужчина встал, потянулся во все стороны, посмотрел на своё кресло. Тоже старенькое, как и он сам. После чего прошёл в соседнюю комнату. Там у него хранился архив. Со всеми делами на учеников и прочими материалами. Такен открыл ящики, пробежался взглядом по корешкам, прикидывая, кого привлечь к делу.
По правде говоря, придумывая школу шиноби, он не задумывался о том, что ему потребуется секретариат. Ещё и такой, который будет понимать всю специфику. И вот где взять толковых людей, на которых можно скинуть часть обязанностей? Нужны умные, сообразительные, с организационными способностями, а главное — преданные. Мужчина вспомнил подругу Спара, Краску, та в плане способностей подходила, но… Она связана со Спартанцем, и как бы так не вышло, что тот потребует её вернуть. Конечно, Спару можно и отказать, только вот…
Такен вздохнул. Подумал о том, как там его дочка и ушедший отряд. Год уже прошёл. Закончился очередной цикл обучения, осталась позади летняя практика, были набраны новые ученики. Уже в пятый раз. Шиноби разрастались, и отсутствие Розы напрягало. Да и остальные. Ушли, по факту, лучшие ученики, и неизвестно, когда они вернутся.
Внезапно забил колокол. Такен нахмурился. Давненько в крепости не били тревогу.
Суетиться мужчина не стал. Опасности он никакой не ощущал. Поэтому облачился в броню и только после этого вылетел прямо в окно.
Увидев, что к крепости летит… самый настоящий корабль.
— Да ладно, — сказал вслух Такен и направился вперед.
Вскоре он залетел на палубу. Огляделся.
Первым увидел Спартанца. Тот вышел встречать. Парень… Нет, уже молодой мужчина. Он выглядел загоревшим. Волосы его отросли, стали белее. Черты лица огрубели, исчезла юность, появилась тяжесть и брутальность. Сам он тоже стал на вид мощнее.
Такен перевёл взгляд и увидел Розу. Та стояла чуть в стороне и насмешливо помахала рукой.
«Всё в порядке, пап, — раздалось в голове. — Задание выполнено, все живы».
Такен внимательно осмотрел дочь. И правда жива, цела. Почти не изменилась.
Оглядел мужчина и остальных. Отмечая, кто изменился. У Калии появились две красные прядки. Да и сама она как-то неуловимо поменялась, так сразу и не скажешь, как именно, женственное, что ли, стала. Гатс… Здесь Такен вскинул брови и нахмурился. Гатс был почти лысым. Волосы у него совсем недавно стали отрастать. А ещё за спиной стояли две незнакомые девушки. Шупа и Джиха, наоборот, почти не поменялись, но находились слишком уж близко друг к другу, и Такен понял, что отношения у них всё же сложились. Остальные же где-то пропадали, и мужчина подумал, что Тич и Гон заняты управлением кораблем.
— Мастер, — подошёл Спартанец, — нам бы поговорить.
— Поговорим, — медленно ответил Такен, всё ещё разглядывая учеников и подмечая детали.
— Вологодские в крепости?
— Да, они здесь… Идем, что ли. Поговорим.
Не думал, что вернуться будет настолько приятно.
Команды мне никакие отдавать не надо было. Тич и сам справится с лодкой. Припаркует её над крепостью. Мне же требовалось ввести Такена в курс дела и уладить насущные вопросы.
Пока добирались до кабинета, отметил про себя, что крепость целая, следов сражений и разрушений не заметно. Увидел и Ваську, которая выбежала во двор. Такен сразу к себе в кабинет направился, а я к девушке рванул.
— Спар! — напрыгнула та на меня.
— Васька! — подхватил я её и закружил.
— Живой!
— Что со мной будет-то⁈ — рассмеялся я.
Мы поцеловались, и, признаюсь, оторвался я от девушки с большим трудом.
— Проблемы были? — спросил её. — Как рыжая? Всё ли в порядке?
— Всё хорошо, — улыбнулась она.
— Тогда я к Такену, а потом — к вам.
— Пушка не в крепости, на задании, — уточнила Васька.
— Тогда к тебе. У меня подарки есть! — поцеловал я её ещё раз и убежал.
Дела, сначала дела. Потом законный отдых, и пусть только кто-то попробует меня остановить.
— Ой, вырос-то как! — встретила меня Мария у здания Такена. — Волосы отрастил! Совсем взрослый стал!
Я подбежал и Грозу обнял. Стиснул, приподнял и крутанул.
— Ты что творишь⁈ — возмутилась она.
— Это называется радость, тётушка, — хмыкнул я, поставив её на место. — Люций, — кивнул ему сдержанно. — Идемте. Мне есть, что рассказать.
Вскоре мы вчетвером собрались в кабинете у Такена.
— Конфетку хочешь? — спросил я у Марии.
— А есть?
— Самые лучшие, — достал я из кольца заранее подготовленную конфетку.
— А мне? — спросил Такен.
— Для всех найдется, — дал я Мастеру конфетку.
Люция проигнорировал. Хе-хе.
— Ну-с, — протянул Такен, закинув конфету в рот. — Вкусно. Но хотелось бы…
— Да-да, давайте сразу к делу. Вопросов надо много порешать. Но начну по порядку, — собрался я с мыслями. — Во-первых, Тим и Верс смогли сбежать из мира ситкаров.
Повисла тишина. Такен мигом благодушие растерял. Гроза тоже серьезной сделалась. А Люций — ну, он никак не изменился.
— Мы заглянули к ситкарам в мир. У первого же племени выяснили, что наши парни проходили мимо них. За месяц до того, как появились мы. Иначе говоря, у нас был шанс их найти.
— А дальше что? — спросил Такен. — Ты их отыскал?
— Нет. Предположительно, они ушли к перекрестку, а там… — махнул я рукой, — сами всё понимаете. Поэтому я сейчас введу вас в курс дела, улажу все вопросы, отдохну пару дней и махну обратно.
— В смысле? — не поняла Мария.
— Что тебе непонятно, тётушка? — посмотрел я на неё.
— Ты опять поведешь отряд?
— Нет, один сгоняю.
— Слова «один» и «сгоняю» не особо применимы как к Колодцу, так и к перекрестку, — возразила она.
Я наклонил голову, посмотрел на неё.
— Ну так, а кто виноват, что ни Такен, ни вы двое не захотели отправиться за парнями?
Это был открытый вызов. Собственно, таковым он и являлся.
— Хм… — Мария окинула меня взглядом. — Ты нашёл какую-то силу.
— Какая сообразительная, — улыбнулся я. — Держи ещё конфетку.
Гроза конфетку поймала и в рот закинула. Невозмутимо.
— Я не буду оспаривать рациональность прошлых решений, — посмотрел на Такена. — Просто ставлю вас в известность, что через пару дней уйду и вернусь уже с парнями.
«Если они живы», — поправил я себя.
— Допустим, — ответил Такен, тоже внимательно меня изучая. — Давай сначала ты расскажешь о ваших приключениях, а там решим.
Я уже решил. Но не стал заострять на этом внимание.
— Тогда переходим ко второму пункту. Нужный мир я нашёл не сразу. Два месяца на это потратили. Потом тоже проблемы были. Мир закрытый, чужаков они к себе не пускают. По причине того, что некоторые их лодки умеют перемещаться между мирами. Нажили себе врагов. Но эта часть не особо интересна. Важное следующее. В мир мы прорвались. Смогли устроиться наемниками. Освоились, обзавелись связями. В итоге договорились с одним кланом на обучение. Тича, Гона, Джиху и Розу оставили учиться, а сами отправились искать парней и за новыми силами. Парней снова не нашли.
— А новую силу? — спросила Мария.
— Отыскали, — обозначил я улыбку. — Но это проще показать, чем рассказать. Потому эту часть истории отложим на завтра. Без обид, но мы конкретно так задолбались. Поэтому сначала отдых, а потом уже всякие демонстрации.
— Хорошо, — сказал Такен. — Это подождет. Что там дальше?
— А дальше… Оставленная группа влипла в неприятности. Не буду вдаваться в детали, в общем, они захватили корабль, который умеет перемещаться между мирами. Тем самым перешли дорогу тем, кому не следовало. Их схватили, одна из наших союзниц смогла вырваться и предупредить об этом. Нашла нас в другом мире как раз. Переместившись на корабле. Та лодка была уничтожена, но это отдельная история. В итоге мы успели прийти на помощь. Правда, там была армия в пять тысяч пиратов…
— Сколько? — переспросила Мария.
— Пять тысяч, — повторил я. — Сотен пять погибло… Может, тысяча. Сложно сказать, под завалами многие остались. Ещё пара сотен лодок в хлам была разбита… Но это не мы! Просто кусок земли оторвался от планеты и вверх подлетел.
— Кхм… — прокашлялся Такен. — Хотелось бы поподробнее.
Люций тоже забыл, что он статуя, и бровь вскинул, мол, что ты за бред несешь.
Я вздохнул, поняв, что разговор затянется надолго.
— Ты ему налей что-нибудь, — предложила Мария.
— Сейчас принесут, — ответил Такен. — Я уже распорядился.
Будто только этого и ждали, в дверь постучали и принесли напитки с едой. Я водички попил, смочил горло и продолжил рассказ.
На этот раз обстоятельнее. Что это за мир, какие у него особенности и основные моменты в сражении.
— Ты реально вышел один против пяти тысяч? — то ли опять не поверила Гроза, то ли восхитилась.
— Это только звучит круто. А на самом деле было то ещё мочилово, — покачал я головой. — После той драки мы задержались ещё на полтора месяца. Продавали добычу, закупали необходимое для отправки и налаживания производства. Собственно, теперь пора перейти к решению накопившихся вопросов. Мы притащили магнитиум.
