Тишину коридора нарушали уверенные шаги. Передо мной расступились редкие профессора и магистры, боясь попасть под мою немилость.
Терпеть не могу эту академию! К демону должность, магистров и адептов!
Я воин — генерал огромной армии тот, кто лишит жизни противника не задумываясь. А сейчас я обязан играть роль наседки. Задача обучить этих бестолковых детей так, чтобы они были способны защитить не только себя, но и империю, казалась невозможной.
Очередная попытка перевести академию в статус военной, и обучать только боевой магии не удалась. Император непреклонен, даже в такое неспокойное время империи по его мнению нужны специалисты.
Пройдя ещё несколько пролётов, вошёл в просторную и светлую приёмную перед своим кабинетом. Секретарь мисс Морган, худощавая женщина в годах, тут же подскочила и ринулась ко мне. Желая сообщить всё необходимое, до того как я запрусь в кабинете.
— Доброе утро, господин ректор. — жизнерадостно произнесла она, поправив очки, которые так и норовили упасть с её носа каждый раз, когда она двигала головой.
Не ответил, слишком сваренное было у меня настроение, и всё так же продолжал путь к своему уединению, подальше от назойливых лиц.
— Профессор Зарган снова требует отпустить его на пенсию.
— Я уже подал заявку на предоставление другого профессора в министерство. Ответ ещё не пришёл. — женщина кивнула, внимательно слушая.
— А ещё, наконец-то прибыла адептка на поступление.
— Все вступительные экзамены прошли, пусть приходит на следующий год. — шёл, не сбавляя шага, хочу поскорее остаться один,
— Нет-нет. Вы не поняли. Это та самая… из академии искусств. Сам ректор Даин эль Гар просил принять её. — секретарь, старалась, говорить как можно быстрее.
— Хорошо пусть придёт завтра… в два. — открыл дверь, и уже было зашёл в кабинет, но следующие слова остановили.
— Она здесь, — и уже обращалась к кому-то сзади, — Леди Хоут.
Я медленно развернулся, уже представляя образ девушки-заучки в нелепой одежде, очках и… который тут же разбился в дребезги.
Девушка сидела в дальнем углу и сосредоточенно читала какие-то бумаги в руках, и не сразу отозвалась. Только когда секретарь позвала снова, она подняла ещё задумчивый и затуманенный взгляд, который через секунду прояснился.
Чёрные как тьма глаза посмотрели на меня прямо и уверенно, без капли смущения и страха.
Я давно привык к пугливым и дрожащим девицам, на которых стоило только взглянуть и они были готовы распрощаться с сознанием и упасть в обморок.
Спокойно, без суеты, она сложила документы, встала с кресла и, стуча каблуками, направилась ко мне. Одна грациозность и женственность, что больше присущи женщине, нежели девчушке, только вышедшей из-под опеки родительского крыла.
Стало действительно любопытно.
— Здравствуйте, — мягкий и приятный голос, ласковой песней прошёлся по ушам, после скрипучего голоса секретаря.
Кивнул и сделал шаг в сторону, пропуская в кабинет. Чего я не ожидал, так это приторно-сладких духов.
Пройдя девушка остановилась в центре кабинета, ровно в кругу рисунка на деревянном полу.
— Присаживайтесь. — напротив стола появился стул.
Сняв сюртук и повесив его на спинку своего кресла, сел.
— Итак, леди…
— Меня зовут Лаура Хоут.
Хоут. Эту фамилию знали все и особенно я. Для меня было честью сражаться с ним бок о бок против общего врага. Генерал Хоут, герой империи и нации. Сильнейший маг и умелый тактик. Мой наставник по полевому искусству. Который ушёл в отставку после войны, отдав предпочтение тихой жизни в провинции на окраине империи.
И вот сюрприз, оказывается, у него есть дочь. Ещё одна. Она была чём-то похожа на него, но в то же время разительно отличалась.
— Как поживает лорд? Я давно не слышал новостей о нём.
— Он отошёл в мир иной, год назад. — её лицо окаменело, по лицу прошла тёмная тень.
— Сочувствую вашей утрате. — кивнула и перевела взгляд в окно на солнечное небо, вернула его, только когда я заговорил вновь, — Леди Хоут, вы опоздали на поступление. Экзамены прошли, и я не могу взять вас просто так. Назовите мне хоть одну причину, по которой я должен зачислить вас сейчас. А не через год?
— Меня отправили к вам, как лучшую адептку Академии магических искусств. У меня с собой письмо от ректора. — девушка вытащила конверт из сумки и протянула. — Прочтите его, думаю, оно что-то решит. — уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке, но она не коснулась глаз.
Не отрывая от девушки взгляда, сломал печать, подтверждающую подлинность.
Ужасный день, просто невозможно ужасный. Ах, нет, это ещё только утро.
Прекрасное начало жизни в столице, что уж здесь сказать. Отбив все, что только можно было в этом несчастном дилижансе, я еле живая вылезла из него. Три дня с пересадками дали о себе знать, все тело ломило. Я чувствовала себя сломанной игрушкой. На междугородний телепорт у меня, к сожалению, не было лишних денег. Да и вообще, надо бы быть экономнее, не известно, когда я смогу устроиться на работу.
Огляделась на площади, где была конечная остановка. Город шумел, все спешили по своим делам.
Столица.
Я не была здесь ни разу, во избежание неприятностей, но на окраине теперь намного опаснее. А здесь, среди толпы легче затеряться. Вздохнула, не люблю шумные города. Большие часы на площади сказали, что ещё рано идти в академию. Тем более, мне не помешает размяться и прийти в себя после утомительной дороги. Проследовала за потоком людей и, пройдя несколько улиц, я вышла на большую ярмарочную прощать. По кругу стояло множество лавок с продуктами и разного рода товарами, чуть поодаль стояли небольшие домики с магазинчиками и кофейнями.
Первым делом я направилась в кофейню. Голодный желудок уже несколько часов требовал достойного обращения к себе.
Цены кусались, как и положено в столице. Скрепя сердцем, взяла недешевый, но очень сытный завтрак.
Настроение поднялось, и теперь я была нё прочь прогуляться по лавкам и бутикам.
Первой стояла лавка с духами и мылом. Понюхав несколько флакон, отложила их. Духи были дешевыми и не очень приятными. Перебрав несколько кусков мыла, все же выбрала розовое мыло. Оплатив, развернулась, чтобы уйти.
Одно неловкое движение и девушка, стоявшая рядом со мной, на вид лет пятнадцати разлила на мое платье духи. В нос ударил приторно-сладкий запах, тех самых, которые я сразу отложила. Но они все равно нашли меня. Такой запах, даже после стирки нескоро пройдет. Это платье было одним из самых любимых. Прикрыла глаза, успокаивая себя.
— Ой, простите, — девушка с ужасом переводила взгляд с мокрых пятен на меня.
Я вздохнула, успокаивающе коснулась её плеча, к пальцам тут же заструилась энергия. Касаться других, для меня стало привычкой. Противной. Но необходимой.
— Ничего страшного, но будь впредь аккуратнее.
В девять часов я уже была в академии, сидела в приёмной и перечитывала письмо от судьи, которое пришло только что магической почтой.
Не получилось несмотря на все старания. От огромного состояния мне оставили только небольшую часть денег и квартиру в столичном престижном районе.
Тем не менее надо будет поблагодарить Мистера Блоумера, он сделал все возможное. Иначе я бы осталась на улице без гроша.
Погрузившись в учебу, я упустила тот факт, что унаследованное мной имущество могут отнять, осознала это, когда уже было слишком поздно.
Из раздумий меня вырвал оклик. Подняла глаза и увидела секретаря, которая меня приняла и мужчину. Я видела его на портрете в главном холле академии.
Дрейган Сноу де Виль, сильнейший боевой маг, второй после главнокомандующего императорской армии. Лорд Хоут рассказывал мне о нем мельком, как об очень исполнительном и талантливом маге.
Высокий и статный, казалось, его плечи еле умещались в дверном проеме. Он явно был в отличной боевой форме. С трудом разорвала зрительный контакт с пронзительными голубыми глазами.
В кабинете сидя напротив, я украдкой разглядывала мужчину, пока тот читал письмо. Белая рубашка выделяла загорелую кожу. Ткань натягивалась на мышцах. Было ощущение, что рубашка не выдержит и пойдёт по швам, но только чудом или быть даже магией оставалось целой.
