Толпа гомонила, не позволяя расслышать о чем с трибуны говорил ректор Бёрнвильдской академии общей магии Аларик Диар.
Осторожно протиснувшись немного вперед, встала рядом с перешептывающимися девчонками моего возраста.
— Успокойся Мэлл, у тебя же все в роду чтецы. Не попадешь ты к прислужникам, — негромко уговаривала кудрявую рыжую девушку темноволосая подруга.
— А вдруг у меня слишком маленький уровень? Неужели тебе не страшно, Ди?
— Вот еще, — передернула плечиками девушка.
Однако, было видно, что ее также беспокоит предстоящее распределение.
— Я точно знаю, что попаду к силовикам.
— Простите, — как можно дружелюбнее улыбнулась я девушкам.
— О каком направлении обучения вы говорите?
Девушка, которую подруга назвала Ди, недоверчиво прищурилась.
— А ты разве не знаешь?
— Нет. Я только прибыла из Империи гораздо севернее этой и про академию знаю очень мало.
Девушки переглянулись.
— Зачем же ты хочешь сюда поступать?
Мне не хотелось озвучивать истинные причины по сути незнакомым людям, но и врать была не приучена.
— Я не прошла отбор в нашу Имперскую академию, поскольку ни один из необходимых видов магии во мне не отозвался. Родные были в негодовании и наставник в школе магии, где я училась, посоветовал попробовать поступить сюда.
— Погоди, но ведь во всех академиях Союзной империи одни и те же направления. Откуда же ты?
— Харделл… — тихо ответила я, предвидя реакцию.
Девушки синхронно скривились.
Дело в том, что наша Империя в свое время отказалась объединяться с другими в Союзную и поддерживать насаждаемый строй.
Как самый далекий и суровый край, мы не особо интересовали верхушку Союзной империи и тогда нам это позволили, лишь спустя пару десятков лет, когда маги осознали, чего лишились, нас стали притеснять. Ведь Харделл — кузница сильнейших магов. Поскольку в наших заснеженных горах сосредоточены две трети источников магии, наши маги в несколько раз талантливее и сильнее местных.
— Неужто мельчают харделлцы? — усмехнулась темноволосая девушка.
— Ди, прекрати, — шикнула на нее вторая.
— Извини. Просто у Дианы в семье особое отношение к вашим… — опустила взгляд Мэлл.
— Понимаю, — кивнула в ответ, вновь переведя взгляд на ректора.
Когда решила поступать в эту академию, заранее знала, что на теплый прием лучше не рассчитывать.
— Ты спрашивала про направления. Здесь учат силовиков — атакующее и защитное направление магии, чтецов — теоретическое направление, карты, руны, всевозможные печати, рукописи на других языках и прочее. Лекарей само собой. Прикладников — все что касается артефактов, амулетов и прочих полезных штук. Магов дорог — думаю не требует пояснений, что за вид магии у них. И самые сильные маги — искатели. Они сродни универсальных магов, которые обычно владеют несколькими направлениями, — пояснила мне Мэлл.
— А что за прислужники? Это какое направление?
Девушка смутилась, оглянувшись по сторонам и придвинулась чуть ближе.
— Их так называют между собой остальные маги. В действительности же — это оруженосцы искателей.
Нахмурилась, не до конца понимая почему такое отношение к по сути важному направлению магии.
— Разве они неважны?
— Почему же, без оруженосца ни один искатель не обходится. Просто…
— На это направление принимают бездарей, у кого не хватает уровня дара на другие направления. Ведь ничего сложного в ношении артефакта-кармана с оружием нет. Да и вовремя вытащить то или иное оружие для искателя тоже не слишком много ума требует, — перебила подругу усмехнувшаяся Диана.
— Но ведь раньше были и истинные оруженосцы, — негромко возразила Мэлл.
— Ой, да когда это было, — отмахнулась девушка.
— Последнего лет пять назад прихлопнули на задании, не помнишь что ли.
Что ж, я уже говорила, что после вынужденной изоляции Харделла, маги в Союзной империи постепенно слабеют. Правда, последние года все сильнее продвигается идея о сближении с нами, вот и запрет на въезд и обучение на территории подсоюзных империй снят. После образования союза мы долгое время жили в изоляции, накапливая магическую силу и передавая ее из поколения в поколение. Правда в основном исконно харделловские направления — видящие судьбы, магия смерти и толкователи снов.
Остальные направления в последние десятилетия проявляются редко, так как смешанных браков давно нет и большая часть семей Харделла — чистокровные северяне.
Но раньше у нас было много магов упомянутых девочками направлений.
А ректор тем временем завершил вступительную речь и началось распределение.
Вытянув шею, смогла рассмотреть возвышенность, к которой вели три ступеньки, на ней установлена каменная арка, увитая вечнозелеными плетистыми растениями и сосредоточенных магов по двум сторонам во главе с ректором.
На вершине арки светятся мягким светом кристаллы силы, те самые, что определяют направленность магии поступающего.
У нас похожая арка, только кристаллы другие.
По спине против воли пробежал озноб. В памяти были еще свежи ощущения, когда ни один кристалл не вспыхнул.
Передернув плечами, отогнала дурные мысли и сосредоточилась на медленно продвигающейся очереди.
Диана с Мэлл перешептывались, периодически оглядываясь на меня, но мне было не до них.
Спустя примерно четверть часа очередь сильно продвинулась и я смогла разглядеть внимательно следящих за распределением старшекурсников, стоящих слева от помоста. Справа же переговаривались маги в штатском. Скорее всего наблюдатели от верхушки Союзной империи.
Мы практически подошли к подножию помоста, когда арка внезапно осветилась синим светом.
По толпе пронесся удивленный вздох.
— Да быть не может, — прижала к груди кулачки Мэлл.
Диана лишь фыркнула.
— Чей это цвет? — уточнила я у девушек.
— Оруженосец. Истинный, — скривила ярко накрашенные губы Диана.
Я перевела взгляд на красивую высокую блондинку, которую окружили преподаватели академии.
Девушка кивала на их вопросы, улыбаясь.
Если учесть, что у тех магов, распределение которых я видела, кристаллы лишь слегка загорались, у этой девушки действительно сильный дар.
Подхватив под руки с двух сторон, девушку повели куда-то в сторону главного корпуса академии, наперебой что-то рассказывая ей.
Те самые маги, которые как я предполагаю, представляют Союзную империю, бесшумно направились следом.
Мы же переглядывались между собой, не понимая что делать дальше. Продолжится ли распределение?
Ждать пришлось около часа.
Когда ректор с несколькими магистрами вернулись и продолжили распределение, мне уже ничего не хотелось. Нещадно палящее солнце не добавляло хорошего настроения, как и невыносимая жажда.
Я пришла к выводу, что просто хочу пройти сквозь арку, убедиться, что и здесь не нашла себя, после чего покинуть территорию Союзной империи.
Но видимо этот месяц решил побить рекорд по числу неожиданностей.
Правда, не только для меня.
Мэлл с Дианой обе не угадали свои направления. Так первая отправилась к лекарям, тогда как у Дианы оказался ярко выраженный дар чтеца.
Следующей к арке подошла я. Желающих оставалось всего трое и ректор с магистрами торопились завершить процедуру с тем, чтобы заняться более важными вещами.
Выслушав безэмоциональные инструкции мага у арки, кивнула и, шумно выдохнув, шагнула вперед, прикрыв глаза.
Кажется время вокруг замерло и я почувствовала покалывание по коже, будто мелкие разряды молний жалили по всему телу.
Тишина стояла оглушительная.
Решив, что пора узнать наконец результат, я распахнула глаза, но тут же зажмурилась, так как по ним больно резанул ослепляющий синий свет.
Теперь понятна реакция окружающих. Два истинных мага в один день, причем на одном направлении. Несказанная удача.
Велев мне подождать у помоста, ректор все же завершил вступительные испытания, лишь после чего подошел, внимательно осматривая с ног до головы.
— Представьтесь, адептка.
— Алиса Роуэн, ректор Диар.
— Роуэн? Вы из Харделла?
— Да.
Бросив хмурый взгляд на стоящего рядом мужчину, ректор велел следовать за ними.
Поймав на себе пристальный взгляд одного из старшекурсников, отвернулась, не желая провоцировать местных на конфликт.
Административный корпус внутри был отделан серым камнем, подарившим долгожданную прохладу. После палящего солнца, здесь царил полумрак и приятный холодок остужал разгоряченную кожу. Еще бы стакан воды где-нибудь найти и я бы окончательно пришла в себя.
Мы миновали просторный холл, поднялись по широкой каменной лестнице на второй этаж и, свернув влево, зашагали к высоким деревянным дверям, за которыми слышался капризный высокий женский голосок.
— Нет, я не буду эти фрукты, они плохо влияют на кожу. Лучше принесите прохладительные напитки. Здесь слишком душно! — воскликнула та самая блондинка-оруженосец.
Вокруг нее суетились многочисленные маги.
Хмурый ректор окинул долгим взглядом занявшую его диван девушку, и кивком указал мне на стул у стены, после чего устроился за своим столом, призвав остальных к порядку.
— Долго я еще буду здесь находится? Полагаю комнаты взамен той жуткой башни уже должны были подготовить! — не обращая внимание на плохое настроение ректора, заявила девушка.
— Я все-таки Оруженосец с истинным даром! Единственная между прочим и…
— Уже нет, — тихо перебил блондинку ректор.
— Что?
— Познакомьтесь, коллеги, Алиса Роуэн. Второй истинный Оруженосец за сегодня.
Лица присутствующих нужно было видеть.
— Харделлка? — вопросительно вскинул брови один из магистров.
Кивнула, не видя причин отрицать очевидное.
— Просто поразительно, — воскликнул пожилой маг, у окна, всплеснув сухонькими ручками.
— Удивительно!
Ректор его позитива не разделял, продолжая хмуро смотреть на меня.
— Это ничего не значит! Я истинная Оруженосец, уроженка Ластании! А это горное отродье пусть убирается. А не то я… я не буду сюда поступать! — подскочила девушка, возмущенно сверкая глазами.
Я удивленно вскинула брови. И почему ее так задело мое появление?
— Ну-ну милочка, не стоит так нервничать. Это вредно для вашего дара. Уверен, ректор Диар уже нашел решение, — всполошился магистр подле блондинки.
Нахмурившись, вновь посмотрела на мужчину. Кажется, я не знаю каких-то обстоятельств, из-за чего мое появление нежелательно.
Но мужчина удивил.
— Обе девушки пойдут учиться на соответствующий факультет. Владеть даром нужно уметь, даже истинным. Направленность Вашей магии, Шанталь, выявила арка на территории Бернвильдской академии общей магии, значит и учиться по закону вы должны здесь. Что же касается второй девушки, — тут ректор помолчал некоторое время.
— Она также останется в академии.
Незаметно выдохнув, позволила себе немного расслабиться. Занятия начинаются через два дня и добраться до другой академии до завершения вступительных испытаний я не успею, а значит придется пропускать целый год, если не примут сюда.
Меня обжог неприязненный взгляд “коллеги”. Неужели, ее так задело, что она теперь не единственная такая исключительная?
— Я устала! — припечатала девушка, недовольно притопнув ножкой.
— Магистр Наир, проводите адептку де Туаре в ее комнаты.
Мужчина подле блондинки учтиво подал той руку, помогая выйти из-за стола, уставленного всевозможными яствами. Девушку тут явно ждали.
Когда за Шанталь закрылась дверь, ректор устало растер лоб, вновь вынуждая насторожиться.
— Где Ваши бумаги, адептка.
Вытащив из небольшой сумки свернутые листы, передала их хмурому ректору.
— Значит проверка Ваших способностей в Имперской академии не дала результатов?
Покачала головой, стараясь сильно не краснеть. Было стыдно.
— Вы одна прибыли поступать?
— Да, ректор Диар, — тихо ответила, не желая добавлять, что родные отказались от меня из-за отсутствия правильного дара.
Но видимо ректор имел представления о нравах, царящих в Харделле, потому что сделал верные выводы.
Отметив что-то в моих бумагах, он внес пометку в ведомость зачисленных, после чего принялся выдавать скупые инструкции.
— Знак первокурсника не терять. Карта и расписание у секретаря. Для заселения обратитесь к коменданту спального корпуса номер № 2. У Вас — Восточная башня. Список необходимых вещей отправить в Харделл? Что ж я так и думал. Вот держите. Завтра сможете приобрести в городе.
