Снова корабль, снова трюм…
Путями контрабандистов меня вернули на эльфийские земли в сапфировое княжество, затерянное где-то внутри континента.
Князь, получив письмо от моей подруги, согласился принять меня. И даже не казнить за участие в нападении и причастность к смертям.
Все же влияние Маариэль было сильно.
В окружении стражи и главного преступника княжества меня привели тоннелем в подвалы замка.
— Ты готова перейти под мою власть? — спросил красивый, высокий эльф, прожигая меня синим взглядом.
Не сразу узнала в нем Сваёнэля.
Работая на Ищущих, я видела его пару раз в течение прошедшего года. И он изменился. Исчезла легкость из его движений, пропала насмешка из взгляда. Последние события очень сильно повлияли на него.
Испытала чувство стыда за то, что я причастна к этому.
Склонилась в глубоком уважительном поклоне, чем спровоцировала стражников. Они сразу же выставили клинки, готовясь защищать князя.
— Да, Сапфир, — следя за всеми, спокойно проговорила я, показав мужчинам пустые ладони.
На мне и так было простое, очень скромное платье, прикрывающее лишь тело. А так даже босиком была, разули в коридоре перед помещением. Мало ли, вдруг в обуви спрятала бы оружие.
Он хмыкнул и что-то тихо спросил у Анансе, сопровождающего меня полукровки, построившего невероятных размеров преступную сеть в княжестве и выползая уже в другие. И даже до людей дотянулся он. А я поняла, почему этого мужчину назвали Пауком.
Ищущие долго работали с ним. Но после встречи с подругой, этот контрабандист и преступник подставил их, смешал планы и подался в бега. Потому что стоило умереть Гаару, мерзкому старику, который какое-то время владел мною, как эльфийское крыло Ищущих решило устранить его и возглавить сеть.
Но не смогли. Он оказался слишком умным.
— Подойди, — подозвал меня князь, махнув рукой страже.
Те расступились, а Паук отошел к стене.
Сделала несколько шагов, чуть поморщившись от камушков, впивающихся в стопы.
Но это не самая большая неприятность для меня за мою жизнь.
— Ты готова рискнуть? Сестра долго приходила в себя после разрыва связи с хозяином, насколько я знаю. Может лучше останешься в наручниках, будешь жить под присмотром спокойно?
Смущало его обращение ко мне на ты.
Покачала головой.
— Я так не смогу, — оглядевшись и заметив, что нас явно не слышат из-за полога тишины, решила поделиться всем. Этому эльфу принимать решение, брать еще одну головную боль себе. — У меня осталось от силы года три. Из них нормально полтора могу жить. Я хочу быть полезной. Искупить свою вину. Я хоть и наемница, но то, что заставляли делать… Даже мне было противно. Если позволите — я хотела бы помочь вам.
— Откуда такие сроки? Болезнь? Проклятье?
— Второе, — опустив глаза, призналась я. Очень стыдилась этого факта.
Из-за этого, хоть и была второй после Маары в нашем выпуске, стоила я намного меньше, а хотели взять меня не так много. Зато вот Ищущие, которые смогли попасть на торги, использовали максимально.
Дернула плечами, отгоняя неприятные воспоминания.
Эльф молчал, внимательно изучая меня.
— Ладно. Попробуем… Тем более я пообещал сестре. У Светлейшего не вышло?
Не поднимая взгляда, покачала головой.
— Нет. Предположили, что потому что с точки зрения договора, я вредила не людям, а конкретно Сапфировому княжеству.
— Понял. Возможно. Ну, что ж, давай попробуем.
Ритуал прошел как надо. Поводок от ищущих вырвало с корнями.
Для них я умерла в этот момент.
Да и сама я думала, что умру.
Айрин
Проснувшись, резко подскочила, чуть не ударившись головой о потолок ниши, в которой стояла кровать
Снова приснилось, как забирали связь от Ищущих. Вроде уже год прошел, а тело помнило те дни. Тушка отозвалась жуткой лихорадкой, почти неделю был жар, а сама я бредила, переживая снова и снова трагедию из детства, после которой и оказалась в Нильхаарте.
Впечатлений до конца жизни точно хватит.
Постаралась отогнать неприятные воспоминания.
Выглянула в небольшое окно над кроватью. Прошло пару часов, как вернулась, судя по глубокой ночи.
Гадство…
В комнате, которую снимала, было холодно, а ветренная погода не способствовала уюту, неприятно завывая на небольшом чердаке, который был над комнатой.
Тем более сама решила жить сейчас тут. Неприметное место в не самом хорошем квартале Исафира… Ректор бился бы об стену, зная, где я по доброй воли и собственному желанию решила жить.
Зато было не дорого и близко к верхнему кварталу. А еще сюда не совались карабинеры. Райончик славился тем, что тут жили бедняки, обслуживающие знать из верхнего квартала и те, кто их опекал. Ну а мой домик и вовсе был в самом бедном месте. Чуть дальше были бордели и особняки Паука и его приближенных. С другой стороны начинался квартал ремесленников. Так что удобно и не примечательно.
Паук предложил занять одну из комнат в его особняке. Сам он там с сестрой не жили пока, особняк обыскивали уже и там меня не должны были бы искать.
Но рисковать и еще больше подставлять его не хотелось.
Хотя и не все это стало главное причиной жизни тут…
Ветер снова завыл, заставив единственную ставню противно заскрипеть, а на чердаке что-то упасть. Дрожь усилилась.
Гадство.
Надеюсь, лекарство сейчас тратить не придется.
Медленно, чуть шатаясь, встала и постаралась в слабом свете луны найти кувшин с водой, чтобы не использовать магию. Это провоцирует проклятье. Поэтому приходится терпеть неудобства.
Как я до жизни такой докатилась…
Последние месяцы, после того, как с Пауком закончили убирать тех из Ищущих, кого знали он и я, Сваёнэль попросил помочь навести порядок в княжестве.
Ну, как попросил. Приказал.
Ведь пока у него поводок, любая просьба была для меня безоговорочным приказом. Хотя, мне кажется, Сапфир не до конца это понимает. А если понимает, то я очень рада, что он этим не пользуется, как пользовались все хозяева из культа.
Налила себе воды, капнув несколько успокоительных капелек, чтобы унять дрожь в теле и успокоиться после кошмара.
Мне платили исправно. Небольшое жалование каждый месяц и премии за задания. Сначала я много и не попросила, освободиться от Ищущих было лучшей платой, учитывая, что они делали. Но потом поняла, что цены тут отличаются от людских. А попросить повысить оплату наглости не хватало. Главное, что хватало на аренду и лекарства. Ну а на еду и расходники я добирала мелким воровством у жертв.
Ну, договором и правилами не запрещено.
Кинула взгляд на шкатулку с лекарством. Еще три штуки.
И как же я благодарила богов, когда пришла в себя после смены хозяина и выяснилось, что у меня еще осталась пара шприцов, что их не выбросили.
От Ищущих была одна польза — они нашли способ купировать приступы проклятия. А местный лекарь один разобрал состав и смог производить мне аналог. Но стоил каждый шприц почти половину оплаченного заказа. А на месяц нужно было минимум три.
Может подработки взять? Князь не запрещал… А то откровенно грабить тоже не хотелось. Лишнее внимание к убийствам неугодных короне никому не нужно.
Тело перестало трясти. Значит можно продолжить спать. А о насущном завтра подумаю.
***
Утром проснулась не сама, а из-за того, что у меня под дверью устроили концерт.
В окне были предрассветные сумерки…
Ну вот и чего им не спится?
Сползла с кровати и в костюме, который так и не сняла, вернувшись с задания, вышла к коридор.
Соседи, снимавшие комнаты в этом же доме, сразу угомонились.
В свое время пришлось не раз кулаки стесать о них. Зато теперь авторитет мне обеспечен. А иногда и тишина с покоем.
— Что здесь происходит, — рыкнула на них.
Хотя, скорее прохрипела. Горло еще не проснулось.
Вышло зловеще, от чего местные алкаши еще сильнее притихли.
— Простите, дама Рин. Мы думали, что вы еще не вернулись, — промямлил один из мужчин, у которого кровил нос.
Фыркнула, прокашлялась и теперь точно рыкунла на них:
— Быстро расползлись по норам и чтобы я вас не слышала и не видела.
Максимально сурово посмотрела на мужчин и те, как тараканы, расползлись по комнатам.
Одна из эльфиек, которая была вынуждена терпеть такого мужа, с благодарностью кивнула мне.
— Не хочешь стать вдовой? — спросила у нее, искренне жалея женщину. — Бесплатно.
Она смущенно улыбнулась.
— Я подумаю, — шепнула она еле слышно, еще шире улыбнувшись, и нырнула в приоткрытую дверь за мужем.
Усмехнулась.
Пусть алкашня теперь думает, чьей жене я это предложила. Может хоть на пару недель хватит взяться за ум и не портить себе и родным жизнь.
Показательно громко хлопнула дверью и с тоской посмотрела на кровать.
Уснуть больше точно не смогу.
Ладно, пора заняться собой и отчет доставить связному. В самом замке мне лучше не появляться.
Подойдя к шкафу, увидела себя в висевшем на нем зеркале…
Алкашня моя еще долго не рискнет буянить.
Лицо и одежда были в крови, на плече застыл. Вчера надо было устроить показушную казнь, чтобы те, кто пытаются влиять на Сваёнэля больше, чем нужно, успокоились.
Эльфы не были гражданами сапфирового княжества, а принадлежали другим правителям, поэтому могли противиться воли князя. А тот пошел по стопам своей сестрицы, которая правила без года неделю, но явно перевернуть решила все. И далеко не все коллеги по короне разделяли его стремление наладить контакт с людьми.
Надеюсь, засланцы успокоятся и больше гадить не будут.
Потому что я была только за то, чтобы наши народы снова начали хотя бы легальную торговлю.
Завтрак придется отложить… Надо привести себя в порядок.
Взяла потрепанное жизнью полотенце и пошла в душевую, которая была на этаже.
А там уже намывали кабинку жены моих соседушек.
— Загадили, да? — спросила, прислонившись к дверному косяку.
Они отвлеклись.
— Да, вот теперь отправили нас чистить… Боятся, — снова опустив глаза проговорила та, что моложе.
Девушка была полукровкой и очень держалась за своего чистокровного мужа. Так у нее хотя бы был шанс на пародию нормальной жизни.
Надеюсь, Сваёнэль не сломается и сможет протянуть нормальные законы для полукровок и людей.
Я хотела сюда на ночь заселиться, пока утром не увидела, как живут тут.
И осталась. Надеялась, что смогу хотя бы облегчить жизнь женщинам. А может и мотивировать их. Маара, пока была княгиней, успела немного всполошить эльфов и вдохновить многих эльфиек, но она слишком мало времени была у власти, чтобы глобально на что-то повлиять.
